Как приручить единорога

— Ха-ха, смотрите, это сумасшедшая без единорога! – раздался мерзкий голос мальчишки. Я обернулась и увидела главного задиру нашей школы. Он был в два раза крупнее меня, а из-за его широкой спины выглядывали его щуплые и хилые дружки. Я решила промолчать, но они начали показывать на меня пальцем и громко смеяться. — Ну и где твой единорог? Почему не покажешь нам? А?! Их не существует, не так ли? – злорадствовал главный хулиган. — Ты ещё увидишь его! – крикнула я, пригрозив ему кулаком. – Когда я встречу его и приручу, то обязательно покажу тебе в первую очередь! И тогда я сожгу твой дом! — Ой-ой, мне так страшно, сейчас со страху в штаны наложу! – смеялся он. Мне было настолько обидно, что я не могла ничего более сказать. На крики уже прибежали другие дети и, не смея перечить главному задире школы, тоже показывали на меня пальцем и смеялись. — Сумасшедшая! Сумасшедшая! Сумасшедшая! – слышалось со всех сторон. Я не выдержала и, заплакав, бросилась бежать куда подальше.

***

Раздалось громкое пиканье. Медленно открыв глаза, я протёрла их и поспешила выключить противный будильник. «Это был лишь сон. Очередное воспоминание о страшном прошлом…» – пронеслось в голове. Вздохнув, я села в постели и, зевнув, поднялась и направилась в ванную. День обещал быть тяжёлым… Я окончила среднюю школу с отличием и устроилась на работу в научный институт. Так или иначе, если я хочу встретить единорога, надо знать всё о них. Да и прочие знания не помешают. А учёным доступно то, что обычные люди не знают. По словам начальника, у меня очень ответственная работа. Ну да, конечно. Проверять, насколько загрязнены водоёмы нашего города. Следить за их состоянием, и, в крайнем случае, бить тревогу. Работа в самый раз для сумасшедшей. Иногда я езжу по миру и выясняю, каково состояние водоёмов в других городах и странах. Например, недавно я ездила в Твинбрук, чтобы проверить местное болото. Скажу вам честно, я была в ужасе, увидев местную экосистему и состояние водоёмов. У них какое-то влиятельное предприятие сбрасывает токсичные отходы в реку, в которой купаются жители этого самого города! Хотя, это неудивительно, если учесть, что большая часть этих самых жителей живёт в болоте… Ну, или по его краям. Мама настойчиво требует, чтобы я нашла более усидчивую работу и перестала грезить о встрече с единорогом, но она только подливает масла в огонь. Я не из тех людей, которые так быстро сдаются. Надо мной будет смеяться весь город, если я брошу всё. Потому что я столько раз заявляла, что обязательно встречу его, что я просто не могу сдаться! Приведя себя в порядок, причесавшись и надев униформу, состоявшую из делового костюма и обычного белого халата, я спустилась вниз, на кухню. — Ты уже проснулась? – раздался голос мамы. – А я ещё не успела приготовить завтрак. — Ничего, мама, я поем по дороге, – улыбнулась я. – Чёрт, я снова опаздываю… Мама обернулась и с грустью посмотрела на меня. — Опять работа важнее семьи? – грустно спросила она. — Нет, дело не в этом. Просто если я не пойду на работу, то мне нечем будет кормить вас с папой, – вздохнула я. Да, мне двадцать три, а я до сих пор живу с родителями. И я до сих пор не встретила единорога. Какой позор. Кажется, скоро я совсем перестану верить в сказку и сдамся… — Ну что же, – вздохнула мать и отвернулась к плите. – Иди на свою работу. Я подбежала к ней и, поцеловав в щёку, схватила из вазы яблоко и быстрым шагом направилась в прихожую. — Поцелуй папу от меня, – крикнула я, откусывая яблоко и открывая дверь. Вот так я и живу. Мои родители вышли на пенсию, и я ухаживаю за ними. Нет, меня это нисколько не тяготит. Наоборот, мне нравится с ними жить. Они скрашивают моё одиночество, потому что из-за моей страсти к единорогам все считают меня сумасшедшей. Все боятся со мной общаться. На меня показывают пальцем на улицах. Смеются в спину. Осуждают за такой фанатизм, который, по их мнению, ненормален… Я нахмурилась и села в машину. Кинув сумку на переднее сидение, я повернула ключ зажигания и тронулась в путь. Научный центр располагался на окраине города, у подножия самой высокой горы в Сансет Вэлли. Большое здание с множеством больших стёкол, которые пропускают много света, большим количеством комнат, каждая из которых может похвастаться всем нужным оборудованием. К центру прилегала небольшая территория с водоёмом, в которой водились наши основные подопытные – рыбы. По «берегам» этого водоёма находились растения, над которыми мы тоже проводим эксперименты. Лично я знала, что там в основном росли яблони да виноградные лозы. Ну, может парочка картофелин. В общем, ничего интересного. Я работала исследователем водных экосистем и от моих рук погибла уже не одна рыба. Ну я не виновата, что в наших водоёмах настолько грязная и токсичная вода. Я припарковала свой автомобиль у входа и направилась в центр. — Доброе утро, мисс Джонс, – улыбнулась секретарша. Я в ответ кивнула, хотя прекрасно знала, что ей было противно здороваться со мной каждое утро. Но я была слишком дружна с сумасшедшим начальником, чтобы она могла так запросто игнорировать меня. Скажу честно, мне это льстило. Я вошла в свой кабинет и взглянула на пачку бумаг, располагавшихся на моём столе. Как я уже говорила, этот день вовсе не обещал быть лёгким, потому что приближалась очень важная научная конференция, и мы представляли на ней одно важное исследование. Поэтому все сотрудники научного института были по уши в работе. Устало вздохнув, я села за стол и принялась разбирать эту самую кучу бумаг, попутно напевая под нос какую-то песенку.

***

Через пару часов ко мне в кабинет вошёл тучный коллега. Чувствую, именно он насмехался надо мной больше всего и распространял слухи. — Давай заключим пари, – усмехнулся мужчина, подойдя ко мне. «Что-то он резко предложил. Даже не поздоровался. Не нравится мне всё это…» — И тебе привет, – огрызнулась я. — Ну не будь такой букой. Давай заключим пари, – протянул он. — И какое же это пари? – спросила я, оторвавшись от бумаг. – Говори быстрее, у меня много работы. И мне некогда тратить драгоценное время на разговоры с тобой. Честно говоря, я вообще была удивлена, что со мной кто-то заговорил. На работе. Потому что из всего коллектива со мной разговаривал только начальник. И то он был вынужден. И да, он тоже был слегка тронут на голову… Но в единорогов он не верил. — Если ты через неделю не найдёшь своего единорога, то ты уволишься и уедешь из этого города, – мужчина расплылся в отвратительной улыбке. Господи, я ожидала чего-то подобного. От таких как он, можно ожидать только этого. Я невольно представила, как будут ликовать все недоброжелатели, когда я покину этот город… Навсегда. С позором. — А если я встречу его? – ответила я, сохраняя абсолютную серьёзность. — Каждый сотрудник, поставивший на меня, выплатит тебе по пятьдесят симолеонов. — Сколько сотрудников? — Пятнадцать, – усмехнулся мужчина. — Я согласна только на пятьсот симолеонов с каждого. — А не многовато, дорогуша? — А не нагловато требовать моего переезда? – огрызнулась я. — Триста пятьдесят симолеонов с каждого, – мужчина вплотную подошёл к моему столу. Я встала со стула и, подойдя к мужчине, повысила голос: — Неужели вы такие трусы, что боитесь поставить пятьдесят симолеонов на мой отъезд? Я же знаю, что вы все этого хотите… Поэтому они отправили тебя заключить это пари? — Нет, – усмехнулся мужчина. – Я сам сюда пришёл. — Пятьсот, или я не принимаю условия. — Четыреста. — Нет, только пятьсот. Соглашайся или проваливай, – теперь настала моя очередь злорадствовать. — Хорошо, пятьсот! – резко крикнул мужчина. — Вот и отлично. А теперь скажи мне имена всех, кто поставил на тебя. Я вернулась за стол и, достав листок с ручкой, стала записывать имена, которые диктовал мужчина. Когда все пятнадцать были записаны, я встала и выпроводила толстяка за дверь. Прислонившись к двери, я только сейчас поняла курьёзность всей ситуации. У меня была одна большая проблема: где найти единорога за неделю?..