***
Два дня спустя Уайли получил звонок о том, что его заявление одобрено. Он может забрать своего нового питомца в любое время, хотя приюту не терпится освободить место для другого нуждающегося в помощи животного. - Я приеду, как только смогу, - сказал им Джейсон. А затем его волнение сменилось беспокойством. Он должен пойти и купить переноску. Лоток. Кошачий корм. Но он ничего об этом не знает. - Хорошие новости? – спросила Лисбон, подходя к его столу. - Да. Сегодня я могу забрать Билла. Но вначале мне нужно кое-что для него купить. - Поздравляю! – Лисбон огляделась вокруг: - Во второй половине дня здесь будет тихо. Вот что я тебе скажу: почему бы тебе в первую очередь не поехать в Сан Антонио? А я соберу то, что понадобится тебе в первое время. - Ох, ты не обязана все это делать, - удивленно сказал Уайли. - Я хочу. Это будет моим подарком твоему новому другу. Ступай, напиши мне, когда будешь выезжать назад, и я подъеду к тебе домой, - она улыбнулась и похлопала его по плечу. - Спасибо! – Уайли встал и, поддавшись внезапному порыву, обнял ее. Лисбон обняла его в ответ, посмеиваясь над волнением парня, а затем отступила назад и сказала: - Увидимся позже. Уайли чуть не забыл выключить свой компьютер, прежде чем направиться к лифту. Когда он нажал кнопку, то заметил стоящего возле комнаты отдыха и попивающего свой чай Джейна, и слегка покраснел под его пристальным взглядом. Джейсон почувствовал благодарность за то, что дверцы лифта тут же распахнулись.***
Кот Билл, как оказалось, не был любителем путешествий. Звуки, доносившиеся из новой кошачьей переноски, были одновременно и тревожными, и душераздирающими. Не говоря уже об их оглушительности. Уайли неоднократно напоминал себе, что эти протесты относились к переноске и автомобилю, а не к нему, как к новому владельцу. Тем не менее, он еще никогда не испытывал такого облегчения, въезжая на расположенную возле его квартиры парковку. Даже когда Уайли вытащил переноску из машины, Билл все еще продолжал завывать, поэтому молодой человек поспешил к двери, прежде чем появятся соседи и захотят узнать, что он делает с этой бедной кошкой. Как только он проник внутрь, он поставил переноску на пол и открыл дверцу. Билл выскочил, рванул в коридор и исчез. Уайли постоял с минуту, надеясь, что он вернется, а потом начал звать: - Сюда, котик. Все хорошо. Теперь ты можешь выйти. Его прервал стук в дверь, и он отправился открывать в надежде, что Лисбон поймет, что делать. Она была нагружена полиэтиленовыми пакетами, которые он тщетно попытался забрать в тот момент, когда женщина прошла мимо. Следом за ней проплыла удерживаемая Джейном огромная коробка, этикетка которой гласила, что внутри находился многоуровневый кошачий домик-дерево. - Ох… ох, вам не стоило…, - встревоженно пробормотал Уайли. Похоже, они потратили небольшое состояние на все эти кошачьи штучки. Он и понятия не имел, что кошкам нужно столько вещей. - Мы немного увлеклись, - сказала Лисбон, оставив сумки на кухне. Джейн, пошатываясь, прошел в угол и опустил коробку: - Чепуха. Именно мы сделали его бездомным; и поскольку Уайли любезно подарил ему новый кров, самое малое, что мы можем сделать, это убедиться, что у него будет все самое лучшее. Где он? Ищет все наиболее удобные места, где можно расположиться? Лисбон, наполни миску консервами и успокой кота тем, что он находится в заведении высшего класса. - Позволь сначала вымыть миску, - ответила ему Лисбон. Уайли помог ей просмотреть сумки в поисках нужной тарелки. На дне миски стоял штамп «Изысканный костяной фарфор». Уайли тяжело сглотнул. - Я помою, - вызвался он. - Спасибо. Я найду циновку, - сказала Лисбон. – Джейн, ты знаток: какой вкус, как ты думаешь, понравится ему больше? Джейн деловито открыл коробку: - Попробуй лосося. Ах. Уайли, у тебя есть крестовая отвертка? - Э-э, да. Коробка с инструментами в гостевой спальне. Джейн направился вниз по коридору. Спустя минуту, с той стороны донесся какой-то тревожный стук, и Уайли поморщился. Он использовал эту комнату в качестве офиса и был уже на полпути к восстановлению сервера. - Я не хочу никого пугать, - крикнул Джейн, в результате чего Уайли мгновенно по-настоящему встревожился, - но думаю, эта кошка может положить начало глобальной термоядерной войне или чему-то подобному. - О, нет, нет, нет, - пробормотал Уайли, бросившись в свой офис. Кот восседал на клавиатуре, вводя в строку программы по поиску изображений, которую Уайли так кропотливо отлаживал, всякий бред. - Эббот знает, что ты создал здесь настоящий оперативный штаб? – спросил Джейн, обводя глазами скопление компьютеров и мониторов. - Это, ох, это просто кое-что, над чем я работаю, - сказал Уайли, подхватив на руки кота, который тут же громко заурчал. – Ты не мог бы..? – он протянул кота Джейну, и тот тут же пристроил его себе на плечо и начал почесывать Билла за ушами. После этого Уайли начал убирать беспорядок, который питомец впечатал в его код. - Так, какое новое имя ты хочешь ему дать? – спросил Джейн. - Я думал о Гэндальфе. Ну, знаешь, потому что он серый, - ответил Уайли. - Хм, - сказал Джейн. – Это имя подходит ему лучше, чем Билл. Но с кошкой ты должен быть уверен, что это – хорошее имя для выкрикивания. - Люди часто орут на кошек? - О, да. Не то, чтобы кошки их слушали, имей это в виду. Поэтому ты должен спросить у себя: придя домой в полночь и увидев, что кот срыгнул тебе на подушку клок шерсти, почувствуешь ли ты облегчение, завопив: «Гэндальф!», или же ощутишь себя настоящим идиотом? Уайли задумался. Учитывая, что Гэндальф был волшебником, громкое выкрикивание его имени может быть расценено как вызов. - Хм. Ну, а как бы ты сам его назвал? - Я всегда был неравнодушен к Шекспировским именам. Этот активный молодой парень сразил меня, как, возможно, Тибальт. Или Перикл. Или Себастьян. Уайли взвесил его слова: - Я подумаю над этим. С кухни донесся звук открывающейся консервной банки, и Билл тут же мяукнул, начав извиваться на руках у Джейна. Джейн опустил его вниз, и кот сорвался с места. К тому времени, как подошли Уайли и Джейн, Билл заглатывал влажный кошачий корм так, будто не ел целую вечность. Лисбон, присев рядом с ним, поглаживала котика: - Думаю, еду он одобряет. Джейн усмехнулся: - Фунт этих консервов стоит дороже фунта ребрышек. Лучше бы они ему и впрямь понравились. - Ты принес отвертку? – спросила Лисбон, протягивая руку. Но Джейн ничего ей не отдал: - Ты намекаешь на то, что я не смогу собрать простой кошачий дом-дерево? - Я подумала, что для твоего эго было бы менее разрушительно всего лишь это подозревать, чем позволить тебе доказать сей факт в присутствии твоего коллеги-мужчины, - с усмешкой парировала она. - Лисбон! Как ты смеешь подвергать сомнению мою мужественность? – в ложном негодовании воскликнул Джейн. - Это не связано с твоей мужественностью, Джейн, - усмехнулась Лисбон, вставая и протягивая руку: - Дай мне отвертку. - Ты требуешь, чтобы я передал тебе для работы свой инструмент – это определенно касается моей мужественности, - парировал Джейн, похотливо улыбаясь. Уайли начал подозревать, что они забыли о его присутствии в этой комнате. Ему, вероятно, следовало бы об этом напомнить, но он буквально застыл на месте. - Это инструмент Уайли, - напомнила Джейну Лисбон. - Ну, я определенно не позволю тебе брать в руки его инструмент, - ответил Джейн. Уайли едва не упал, быстро наклоняясь, чтобы погладить Билла. Они флиртовали, а потом появилось… что бы то ни было еще. Он был вполне уверен, что они никогда не разговаривали подобным образом на работе. А если бы разговаривали, то Джейна, вероятно, послали бы на лекцию о сексуальных домогательствах. Черт, он бы заплатил, чтобы поприсутствовать на той лекции. - Веди себя прилично, - предостерегла Лисбон Джейна. – Отлично. Тогда собирай все сам. А я буду просто стоять здесь и издеваться над тобой, пока ты этим занимаешься. Должно быть, будет весело поменяться ролями. - Ты могла бы собрать фонтанчик для питья, - предложил Джейн, начиная доставать детали. - Только не забудь прочитать инструкцию, - сказала Лисбон, вытаскивая из одного из пакетов коробку. - Выступ А в отверстие В. Что тут сложного? – усмехнулся Джейн. - Уверена, это-то ты нам и покажешь, - стрельнула в ответ Лисбон, открывая коробку. Уайли увидел, что там и впрямь находится питьевой фонтанчик для кошек. - Э-э, ему нужен фонтанчик? Лисбон пожала плечами: - Очевидно, кошки предпочитают насыщенную кислородом воду. Думаю, это позволит уберечь животное от прыжков на раковину для того, чтобы попытаться попить воды из-под крана. Фильтров должно хватить на пару месяцев, но их нужно регулярно менять. Кот Билл сорвал куш, понял Уайли. Лисбон и Джейн собираются его избаловать. - Я с этим справлюсь. Кот, казалось, тоже понимал, к кому следует подмазываться. Он закончил вылизывание своей миски и принялся тереться о ноги Лисбон, жалобно мяукая. Лисбон сказала: - В одном из этих пакетов есть лежанка. Уайли, если хочешь, можешь выбрать место, где Билл будет спать. - О. Отличная идея. Спасибо, - в каких местах кошки предпочитают спать? Он и понятия не имел. - Вероятно, теперь, когда кот поел, тебе нужно поставить для него лоток. И не рядом с едой, - заметил Джейн. У Уайли и мысли не было ставить у себя на кухне кошачий туалет. - Хорошо. Ванная комната казалась вполне логичным местом. Он подхватил коробку, в которой, судя по надписи, лежит самоочищающийся лоток, а так же большой пакет с природным, экологически-чистым, основанным на пшенице, комкующимся наполнителем, и направился ниже по коридору. Пока Уайли занимался настройкой самоочищающегося лотка, который и в самом деле выглядел довольно аккуратным, он продолжал прислушиваться к тому, что происходит на кухне. До него донеслось бормотание Джейна и хихиканье Лисбон, после этого раздался приглушенный писк, а затем смех. Спустя минуту, на смену пришла тишина. Они что, целовались? Вот это да. Он никогда не мог в точности определить, что происходит между этими двумя, но, кажется, теперь все стало предельно ясно. Уайли задался вопросом, знает ли об этом кто-нибудь еще. Он задумался, правда ли они лижутся у него на кухне. В то время как за ними наблюдает его кот. Может быть, это просто очень странный сон. Или он просто упал и ударился головой. Лисбон тихо сказала: - Оставь меня в покое и собери эту штуковину, Джейн, чтобы мы могли отвезти твою сексуально-озабоченную задницу домой. - Я ничего не могу с собой поделать, когда вижу, как ты складываешь вместе детали фонтана… это вдохновляет, - ответил консультант. Уайли прикусил язык, чтобы не рассмеяться. Когда он был уверен, что его голос прозвучит ровно, он крикнул: - Билл! Эй, котик, приходи опробовать эту штуку. Кот на зов не спешил, но, в конце концов, все же присоединился к ожидавшему его в ванной комнате Уайли. Билл с любопытством обнюхал все вокруг, прежде чем подойти к лотку и начать с энтузиазмом в нем копаться, разбрасывая наполнитель по всему кафельному полу. Видимо, «самоочистка» заключается только в этом, понял Уайли. Затем Билл присел и в выкопанной им ямке наложил очень вонючую кучу. Кот копну́л еще пару раз, по-видимому, чтобы прикрыть то, что сделал, и с высоко поднятым хвостом покинул комнату. Уайли зажал нос, в ожидании увидеть, собирается ли лоток как-то с этим бороться. Спустя пару секунд, агрегат пришел в действие и, вонь тут же уменьшилась. - Эта штука прекрасно работает! – крикнул Уайли, направляясь на кухню. Он шел довольно громко, не желая стать для гостей неожиданностью. Лисбон наполняла фонтанчик водой из-под крана, а Джейн, сняв с себя пиджак и закатав рукава рубашки, сидел на полу в окружении обитых ковролином деталей, и нахмурившись глядел на лист с инструкцией. - Ну, я, возможно, смогу собрать это сам, - предложил Уайли. Джейн бросил на него сердитый взгляд: - Почему никто из вас не думает, что я справлюсь? Разве к настоящему моменту я еще не доказал свою широчайшую компетентность? Уайли решил сменить тему: - Э-э, ребята, вы голодны? Я бы мог заказать пиццу. Это меньшее, что я могу сделать после того, как вы так мне помогли. - Было бы здорово, - сказала Лисбон, - мы с тобой можем поесть, пока Джейн проходит свой тест на интеллект. Джейн бросил на Лисбон убийственный взгляд, и она ответила ему тем же. Уайли перевел этот обмен сообщениями как: Джейн: у меня были другие планы, и ты это знаешь. Лисбон: Веди себя хорошо, парень, или все твои планы вылетят в окно. Уайли схватил свой телефон и позвонил в любимую пиццерию.***
Джейну удалось построить кошачий домик, который Уайли нашел впечатляющим, до того, как прибыла пицца. Парень очистил обеденный стол от рекламного мусора и достал несколько настоящих тарелок, вместо тех бумажных, которыми он обычно пользовался, не желая выглядеть каким-то студентом. Во время еды никто не разговаривал; было уже поздно, так что все сильно проголодались, предположил Уайли. Он как раз приступил к третьему куску, когда к ним присоединился Билл, запрыгнув на четвертый стул и с любопытством озираясь вокруг. - А кошки едят пиццу? – подумал вслух Уайли. - Думаю, это зависит от кошки, - сказал Джейн. – Однажды я знал кошку, которая любила попкорн. - На карнавале жили кошки? – удивленно спросила Лисбон. - Временами. Они хорошая компания и помогают справиться с грызунами. Я всегда интересовался ими, когда был ребенком. На первый взгляд они такие таинственные, но после того, как вы в них разберетесь, с ними довольно легко поладить. - Хорошо, - сказал Уайли. Биллу было интересно, что здесь происходит, но, казалось, он и не думал о том, чтобы запрыгнуть на стол. – Как вы думаете, он скучает по Питерсону? - Может быть, поначалу он и будет скучать, - сказал Джейн. – Но с течением времени, если ты будешь продолжать его кормить и с ним играть, он к тебе привяжется. Уайли потянулся и почесал Билла по макушке. Кот замурлыкал и начал лизать его руку, наверное, потому, что от нее пахло пепперони. - Он знает лишь то, что он сидел в клетке в плохо пахнущем месте, а затем появился ты и принес его сюда, где есть еда, игрушки, и мягкие места, на которых можно расположиться. Ты его герой, - сказала Лисбон. Уайли почувствовал, что слегка покраснел: - Приятно быть героем. Пусть и всего лишь для кошки. - Ты был нашим героем много раз, - заверила его Лисбон. - Да, так и есть, - согласился Джейн. – Каждая хорошая команда нуждается в компьютерном гении. Без тебя мы бы обойтись не смогли. - Спасибо, - Уайли был в восторге, но и смущен одновременно. Лисбон спросила: - Говоря о команде, я знаю, что Чо не любитель кошек, но ты не хочешь пригласить Вегу повидаться с Биллом? - Может быть. - Тебе стоит, - посоветовал Джейн. – Женщины любят мужчин, неравнодушных к животным. Уайли снова покраснел. Он предположил, что не стоило удивляться тому, что Джейн знал о его влюбленности в Вегу, но Джейсон на самом деле надеялся, что этого никто не заметил. - Перестань его дразнить, - сделала замечание Лисбон. – На самом деле, возможно, нам уже пора уходить. Становится поздно. - Верно, - сказал Джейн, вставая и отодвигая свой стул. Уайли сделал мысленную заметку попытаться когда-нибудь пойти на этот шаг. Женщинам, казалось, нравятся подобные старомодные вещи. - Я перед вами в неоплатном долгу, ребята, - сказал он, вставая. – Вы должны позволить мне заплатить за все это. - Ерунда, - сказал Джейн. – Когда я в следующий раз втяну тебя в неприятности, ты сможешь запросто посчитать, что мы в расчете. - Хм, - Уайли подумал о том, что, в конечном счете, эта сделка до добра не доведет. – Несомненно. Итак, значит, за все заплатил Джейн, да? Джейсон был немного удивлен, но если они были парой, то возможно, это нормально. - Позвони нам, если тебе что-нибудь понадобится, - сказала Лисбон, когда Джейн начал надевать свой пиджак. – Но я уверена, что с вами двумя все будет в порядке. Перед глазами Уайли промелькнуло внезапное видение, как он звонит ей посреди ночи, чтобы спросить что-то о кошках, а позже Джейн гипнотизирует его на то, чтобы он вел себя, как попугай. - Уверен, мы справимся, - ответил Джейсон. Ни при каких обстоятельствах он не станет звонить ей в ее свободное время. В ее и Джейна свободное время. Уайли почувствовал, что Джейн быстро сделает так, чтобы это не переросло в привычку. Он не мог его за это винить. Если бы у самого Уайли была такая девушка, как Лисбон, он бы хотел, чтобы другие ребята оставили ее в покое. Он увидел, как подойдя к машине Лисбон, они ему помахали, и закрыл дверь. Билл выжидательно сидел на полу. - Так значит, - сказал Уайли, - остались лишь ты да я. Хочешь посмотреть телевизор? Билл мяукнул, потрусил следом в гостиную и запрыгнул на диван рядом с ним. В то время как Уайли переключал каналы в поисках чего-то, от чего у него не расплавится мозг, Билл решил умыться. Все так мило и по-семейному, подумал Уайли. Он не чувствовал себя одиноким, как бывало временами, когда он смотрел телевизор в одиночку. Он остановился на повторе серии «Теории Большого Взрыва» и откинулся назад, чтобы расслабиться. Билл положил лапу ему на ногу, а затем осторожно забрался к нему на колени, сделав паузу для того, чтобы проверить почву, а затем свернулся в клубок и замурлыкал. Уайли погладил мягкий мех и улыбнулся. Да, он поступил правильно.