Часть 1
Улица, по которой двигался наш автомобиль, была пустынна. Высокие дома, построенные ещё в прошлом столетии, выглядели в свете фар угрожающими. Казалось, что внутри них кроются неведомые твари, выжидающие момента, когда можно будет напасть на случайных путников, вцепиться им в шею и пустить кровь. Невольно поёжившись от своих мыслей, я взглянула на мать. Лицо женщины, как и всегда в таких случаях, не выражало никаких эмоций. Наверное, она просто привыкла, что время от времени нужно спускаться в чертоги ада и искать то, что принадлежит нам. Мне никогда не говорили о вещи, которую так рьяно разыскивали, но я для себя уже давно усекла, что она бесценна, и сейчас, впервые за всю свою жизнь, мне выпал шанс поучаствовать в этих поисках. Изначально, когда чернокожий слуга кинул мне вещи и коротко сказал одеваться, я испугалась. Наверное, ад – это не то место, куда принято водить маленьких девочек, но мысль, что мама не отдаст меня ни одному дьяволу, быстро успокоила, и уже через несколько минут я изнывала от нетерпения в холле нашего дома, ожидая, как мне думалось, занимательного приключения. Машина фыркнула и остановилась, возвращая меня в реальность. Выглянув в окно автомобиля, я поняла, что совсем не знаю места, где мы сейчас. Кажется, это пригород. «Забавно, - Мысли, подгоняемые трепетом перед предстоящим злоключением, заскользили в голове. – Оказывается, ад ближе, чем мне кажется.» - Мне лестно, что ты в очередной раз пришёл, Джонс, на наше общее дело, – Ламия смотрела в зеркало заднего вида на пирата. Её глаза, отражая ночные блики, сияли чем-то тёмным, демоническим, словно она сама была частью того ада, куда мы собрались. – Но, исключения ради, мог бы не опаздывать. Я в недоумении обернулась. Ещё несколько мгновений ранее на задних сидениях никого не было, и теперь уже, саркастично ухмыляясь, там восседал Киллиан, вальяжно откинувшись на спинку кресел и привинчивая покрепче свой крюк. - Главное, Ваше Злодейшество, что пришёл. – Наконец, ответил он. – И, думаю, если ты перестанешь сверлить меня взглядом, заведёшь мотор и покатишь эту странную карету дальше, мы ещё успеем спуститься вниз до полуночи. Улыбка изогнула мои губы. Наблюдать за мамой и этим вечно весёлым пиратом мне было всегда интересно, и даже сейчас, когда в животе крутило от страха, я, слушая их словесную перепалку, отвлеклась от своих мыслей. Автомобиль снова тронулся. Только теперь уже не по ровной и асфальтированной дороге, а по нескончаемым кочками, просёлочным переездам и лесным дорожкам, которые удивляли своими резкими поворотами. Некоторое время с интересом наблюдавшая пейзажи за тёмным окном, я вскоре уснула, и проснулась только тогда, когда мы добрались до заветного пункта. Лес, окружавший вход в подземелье, около которого остановилась машина, казался неприветливым. Ветер забирался под полы пальто, трепал волосы и пробирал своим холодом до костей. Ежась, я переступала с ноги на ногу, силилась согреться, но все попытки были тщетными. - В аду будет тепло, там согреешься. – Хмыкнул Киллиан и легонько подтолкнул меня к входу в подземное царство. – Дамы вперёд. - Не ври ей. – Ледяной, наверное, даже холоднее ветра, голос мамы заставил мужчину замолчать. Смерив старого приятеля взглядом, она обогнула нас, первая скрывшись в темноте пещеры. – В аду нет огня. – Послышались её слова из мрака. – Там есть только ужас, боль и утраченная вера. - Умеет же подбодрить! – Иронично подвёл пират итог коротко повествования об аде. – Шагай, пупс. То ли ночной холод, то ли страх сделал своё дело, но мои руки стали ледяными. Судорожно сжимая ладони в кулачки, я нерешительно пошла следом за матерью, то и дело оборачиваясь, чтобы убедиться, что Джонс здесь, рядом с нами. Его присутствие всегда заставляло меня чувствовать себя увереннее, в безопасности. Бесспорно, только подле мамы я ощущала себя полностью защищённой, но общество Киллиана в такой глуши было также необходимо. Темнота в подземелье казалось липкой. Словно паутина, она обволакивала, сдавливала лёгкие, мешая сделать лишний вдох. Не нарушаемая ничем тишина заставляла ещё больше напрягаться и без того напряжённое сознание. Кусая губы, я на ощупь добралась до Ламии, тут же крепко ухватив её за руку. Тонкие пальцы матери переплелись с моими, и я облегчённо вздохнула. Да, так было гораздо спокойнее. Неторопливо и осторожно, будто по минному полю в каком-то боевике, мы двинулись вперёд. Мрак стал понемногу рассеиваться, и вскоре можно было различать очертания странных существ, которые штабелями лежали вдоль стен. - Мама, что это? – В ужасе переведя взгляд на женщину, я указала на обездвиженных тварей. - Вампиры. Коротко пояснила она и приложила палец к губам, прося меня замолчать. Я кивнула, изо всех сил сжимая её руку. Мне казалось, что, если эти вампиры вдруг проснутся, то они ни за что не смогут оторвать меня от мамы. Мы шли. Штабеля мертвецов, ровненько выложенные вдоль стен, казались бесконечными. Мысли о том, что будет, если они вдруг восстанут, заставляли колени подкашиваться, но видя непоколебимую уверенность пирата и злой королевы, я старалась бодриться, уговаривая себя, что скоро всё закончится. - Видела? – Киллиан, словно тень, проскользнул позади меня, вплотную подходя к Ламии. – Там было движение. - Да. – Я почувствовала, как рука мамы напряглась. – Впереди. Ты думаешь о том же, о чём думаю я? - Хозяин. – Прошептал он. – Эти могут очнуться. - Вампиры? – Не выдержав, я встряла в разговор. Нет, конечно, всё замечательно и беседа у них милая, но если эти толпы трупов вдруг встанут, как уже было в моей богатой фантазии, то что мы будем делать? - Тише! – Брюнетка шикнула, обнимая меня за плечи. – Здесь нельзя говорить громко. Здесь нельзя даже дышать. Я хотела возразить, сказать, что дышать можно везде, а потом попроситься домой, но было уже поздно. Одни за другими, странные создания оживали. Хруст их костей, запах затхлости и разложения гниющего тела заполнили всё пространство. Воздух, кажется, стал ещё гуще. Вдыхать его было почти невозможно, и мне ничего не оставалось делать, кроме как зажмуриться. Закрыть глаза – самый простой способ сбежать от реальности. - Ищи её у них, Крюк. – Ламия, прижав к стене, закрыла меня собой, отгоняя мёртвых существ огнём. Я не видела их лиц, не видела пламени, но в моём сознании ярко вырисовывалась картина действий, которые разворачивались в подземелье. – Она должна быть где-то здесь, это последний… филиал ада. - Филиал ада? – Переспросил он, поочерёдно отбрасывая мёртвые тела в кучу. – Ты всегда умудрялась давать подобным сходкам оригинальные названия, но это не делает их милыми. - Я и не старалась. Я… Мама замолчала, и я тут же распахнула глаза. Прямо перед нами стояло нечто. Нет, это существо не было ни вампиром, ни оборотнем. Это было что-то иное, в миллионы раз могущественнее и сильнее. Его жёлтые клыки были обнажены, с них вонючими сгустками капала слюна. Из-под тяжёлых век виднелись чёрные зрачки. Он не мигал и не шевелился. Не знаю, что он сотворил, но в одно мгновение огонь в руках женщины погас, и всё вокруг снова погрузилось в полумрак. Теперь я видела только его глаза. Они смотрели с ненавистью, с такой сильной ненавистью, что казалось, будто одного этого взгляда хватит на убийство десятерых человек. Обняв Ламию за талию, я уткнулась лицом ей в спину. Сил смотреть на это создание перед нами больше не было, и я мечтала, чтобы всё происходящее оказалось сном. - Ты желаешь найти книгу. – Скрипучий и тягучий голос, принадлежавший существу, нарушил безмолвие, которое зависло в воздухе. – Ты хочешь получить то, что принадлежит мне по праву, хочешь получить мою власть. - Она принадлежала моей матери. – Я почувствовала, как мама высвобождается из моих объятий. – Ты знаешь это, мой старый друг. Смешок. Кажется, монстру весело. Конечно, мне бы тоже было весело, если бы я обладала такой силой. - Это прошло. – Я с ужасом слежу за каждым его движением. Мне страшно, я боюсь, что он просто убьёт маму. Мне хочется, чтобы стояла рядом, чтобы я могла чувствовать её тепло, но она отходит. Джонс, до сих пор оставшийся незамеченным, двигается позади чудовища, и это меня немного успокаивает. – Теперь она принадлежит мне, теперь вся власть Тёмного мага в моих руках. И запомни, ты слабее, этого не изменить. - Ну да, конечно. В следующее мгновение капитан, всё также усмехаясь, обхватывает создание за шею. Хруст, и голова чудовища безвольно падает на плечо, а само оно оседает. Чёрные глаза его больше не блестят, они стали бесцветными, тусклыми. Осознание, что всё обошлось, приходит быстро. Тут же оказываясь в объятиях мамы, я с ужасом смотрю на мёртвое тело. Кем он был? Хозяином чего? «Демоном. - тут же подсказывает мне внутренний голос. – Дьяволом.» Я прижимаюсь к Ламии, утыкаясь носом в её жакет. Привычный запах духов мамы перебивает тошно-рвотные ароматы подземелья. - Это то, что мы искали? – Капитан протягивает женщине книгу. - Да. – Брюнетка бережно проводит рукой по обложке. – Спрячь её. Дальше всё скомкано, спешно. Я чувствую, как мама подхватывает меня на руки, мы идём к выходу. Кажется, дело, которое длилось столько лет, наконец-то, закончено. Конечно, вряд ли я скоро узнаю о содержании книги, но уверенна наперёд, что однажды мне о нём поведают. Едва только мы оказываемся в лесу, у входа в филиал ада, Ламия садит меня на переднее сиденье, пристёгивает ремень безопасности и, обогнув автомобиль, занимает водительское место. Моё взбудораженное сознание понемногу успокаивается, и я снова проваливаюсь в сон. - Что хоть в той книге? – Сквозь пелену дремоты до меня доносятся слова Джонса. – Мне расскажешь? - Это книга мёртвых. Я собираюсь вернуть тех, кого потеряла.
