Деликатный вопрос (A Very Sweet Subject)

Первая встреча Венди и капитана Крюка произошла при весьма неприятных обстоятельствах, и потому она не любила о ней вспоминать и подозревала, что и сам капитан думал так же. Время от времени Тинкербелл спускалась из своего дома на дереве и отправлялась в путь, но не в лагерь, а к побережью, где она садилась в маленькую лодку из листьев и лиан и плыла к Весёлому Роджеру, стоящему на якоре в море. Она не рассказывала Венди, зачем она это делала, но та догадывалась, и мысли на этот счёт заставляли её краснеть. Позже она поняла, что женщина совмещала удовольствие и дела. - Бобы… - прошептала Венди, наблюдая, как Тинк готовит лодку к отплытию. Занимался рассвет, и рядом не было ни души. Хотя фея и не говорила прямо о своём пребывании на корабле, девушка сложила обрывки разговоров и собственные подозрения воедино и пришла к выводу, что та была посредником между Питером и Крюком. Но не только. Фея перевозила весьма ценный груз. - Из тебя бы вышел отвратительный шпион, - произнесла Тинк, не оборачиваясь, и Венди торопливо встала. - Ты ведь плывёшь на корабль, так? - Я не могу взять тебя с собой. Это не место для девочки, - ответила фея, и Венди подошла ближе. - Я не девочка. Я просто хочу уплыть с острова, пусть даже ненадолго, - возразила она, но Тинкербелл только грустно улыбнулась. - И ты ужасно врёшь. Я не могу дать тебе боб. Прости. Венди знала, что подруга отдаст волшебные бобы Крюку, а тот использует их согласно приказам Пэна. Когда-то она была потрясена, когда узнала, что капитан подчиняется Питеру, но сейчас лишь удивлялась собственной недогадливости. Не было ничего и никого на этом острове, что он не контролировал бы. Или, по крайней мере, не пытался бы контролировать. - Я не прошу тебя ни о чём! Доставь их на корабль, как ты это всегда делаешь. Просто позволь мне сопровождать тебя, а с остальным я справлюсь сама, - отчаянно проговорила девушка. Фея смерила её взглядом и, вздохнув, заметила: - Если я откажусь, ты сделаешь какую-нибудь глупость, я уверена. Например, поплывёшь туда. - Вот видишь? Это спасёт нас от бесчисленных хлопот, - ответила Венди с улыбкой и стала помогать Тинкербелл спускать лодку на воду. Наконец, они уселись, и фея оттолкнулась веслом от берега. - Это плохая идея. Всё закончится тем, что он обвинит во всём меня, - продолжала сердито бормотать женщина. - Если до этого дойдёт, я возьму всю ответственность на себя. Обещаю, - поклялась Венди, внимательно вглядываясь в море. Корабль стоял на якоре недалеко от острова, чтобы фее было легче до него добираться. Чем ближе к нему подплывала лодка, тем быстрее колотилось сердце девушки. Наконец, они подошли совсем близко, и Тинк сделала ей знак улечься на дно, и накрыла брезентом. - Спасибо тебе, Тинкербелл. - Не благодари меня, когда Питер придёт по твою душу, - вздохнула та в ответ и окликнула моряков, несущих вахту на борту Весёлого Роджера. Сквозь дырку в брезентовом пологе Венди видела, как та поднялась на корабль и исчезла из виду. Послышались приветствия, произнесённые грубыми мужскими голосами, и, наконец, всё стихло. Девушка долго ждала, пока, наконец, не осмелилась откинуть ткань. Бормоча молитву всем богам удачи, она взобралась на борт по сети и тихо, как приведение, ступила на палубу.

***

Большая часть команды либо спала, либо была вдрызг пьяна. Если какой-то моряк и просыпался при появлении Венди, то тут же суеверно закрывал глаза и начинал молиться, приняв её неясно белеющую в темноте фигурку за неупокоенную душу. Держась в самой густой тени, она кралась к капитанской каюте и вскоре нашла нужную дверь, отличающуюся от многих других своей роскошной отделкой. Тишину внутри нарушала лишь тихая музыка. Венди решила рискнуть и приоткрыла створку. Её глазам предстали бутылки и бокалы, загромождающие стол, граммофон, на котором крутилась пластинка. Девушка старалась не смотреть на спящих любовников, но они так и притягивали взгляд. Крюк спал, раскинувшись, а Тинк положила голову ему на плечо – странно, но они выглядели красиво, хотя Венди прекрасно могла себе представить, что происходило в каюте до её появления. "Хватит думать о непристойностях, Дарлинг! Ищи бобы!" – одёрнула себя девушка. Она прокралась к столу, оглядела тарелки и стаканы, на секунду приняв ягоду винограда за бобовый плод. Внезапно раздался звук, от которого у неё застыла кровь. Кто-то был за дверью, шумел и шаркал ногами. Венди замерла, в ужасе уставившись на дверную ручку. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем некто двинулся прочь по коридору. Она тихо выдохнула, оглянулась и столкнулась взглядом с Тинк, которая по-прежнему лежала на плече Крюка. Венди не издала ни звука и не сдвинулась с места, и фея выразительно посмотрела на пол, а потом снова на неё. Не отрывая взгляд от лица спящего пирата, девушка обошла стол и в куче одежды заметила сплетённый из верёвок кошелёк. Она открыла его и вытряхнула на ладонь боб. Он был прозрачно-голубой, и секунду Венди, не отрываясь, смотрела на него, зачарованная сверканием. Наконец, она сжала ладонь, положила кошелёк туда, откуда взяла и, поднявшись на ноги, посмотрела на Тинк. Фея улыбнулась ей и закрыла глаза. Венди, не медля больше, вышла, тихонько закрыв за собой дверь. Опьянённая победой, девушка больше не делала попыток спрятаться. Она уже поднялась на палубу, когда услышала позади грохот и крик: - Венди, беги! Спящие пираты вокруг просыпались, но она уже не теряла время даром – так быстро, как только могла, она перелезла через перила и стала спускаться по сети вниз. Однако вскоре сеть дёрнулась и поползла вверх – матросы тащили её обратно на судно, а на палубу стремительно вышел капитан. Девушка сунула боб в рот и стала перебирать руками ещё быстрее. - Тащите! Не дайте девчонке уйти! Венди достигла края сети и подняла взгляд: всё больше пиратов тянуло её вверх. Она снова посмотрела вниз и разжала руки. В голове мелькнула единственная мысль: «Не раскусить!». Секундой позже её тело врезалось в воду. Подавляя истеричный смех, девушка доплыла до лодки, с трудом перелезла через борт и с бешеной скоростью стала отвязывать её. Наконец, она сумела отчалить, оглядываясь на Крюка, который спускался с корабля на другой лодке. Венди гребла изо всех сил, но ей было не сравниться с пиратом, которому была не одна сотня лет. Вскоре он догнал её и прыгнул к ней, почти перевернув её лодчонку. Девушка выплюнула боб на руку и вытянула кулак над волнами. - Я разожму ладонь, клянусь, - проговорила она твёрдо, стараясь не показывать свой страх. - Боюсь, я не могу позволить тебе сделать это, - ответил пират, тяжело дыша. - Я просто хочу домой, - выкрикнула Венди отчаянно, но Крюк лишь грустно улыбнулся ей и промолвил: - Милая, ты думаешь, что одна такая? Все, кто ступал на этот остров, однажды хотели вернуться домой. Уверен, что тот мальчишка тоже. Он двинулся к ней, но девушка раскрыла ладонь. Боб лежал на самых кончиках пальцев и мог вот-вот соскользнуть. - Я сделаю это, - повторила она. Пират вздохнул и заговорил снова: - Если бы в этом было всё дело, ты бы уже сделала это, не так ли?. Венди пристально смотрела на него какое-то время, сомневаясь, и вдруг начала плакать. Она хотела спасти мальчиков, так много, как смогла бы, но она упустила свой шанс. Девушка сомкнула ладонь и прижала её к груди. Мужчина смотрел, как слёзы текут по её щекам, и выглядел крайне смущённым. - Ну-ну. Это была отличная попытка, да и мало кто смог бы взять надо мной верх. А нам с Тинк надо будет серьёзно поговорить, - мрачно заметил пират. Венди напряжённо выпрямилась. - Не делай ей больно. Она не имеет к этому никакого отношения. - Я и не собираюсь ей делать больно. Может быть, я её как следует отшлёпаю, - возразил тот с развратной ухмылкой, и девушка шокировано на него уставилась. Пират в ответ расхохотался. Успокоившись, он продолжил: - Прошу прощения. Мои манеры сегодня ужасны. Ты позволишь? Крюк указал на вёсла, и Венди расстроенно передала их ему. Он стал грести к берегу, а девушка сидела и смотрела вдаль, чувствуя своё полное поражение. Наконец, мужчина заговорил вновь: - Если бы это было в моих силах, я бы отправил тебя домой. Здесь не место для девочки. - Я просто хотела помочь им… Почему ты не выступишь против него? - Зачем? Ты помнишь, что случилось с моей первой командой, которая восстала против Пэна? - Я помню. Конечно, помнила. Они часто являлись ей в кошмарах. - Если Пэну что-то от тебя нужно, то тебе не убежать и не спрятаться. Мне понадобилось много времени, чтобы понять это. Прости, милая, - сказал пират, и Венди кивнула. Она раскрыла ладонь и с несчастным видом уставилась на боб. Крюк задумчиво окинул её взглядом: - Для кого-то столь юного в тебе много благородства. - Оно не поможет мне сбежать из Неверлэнда, - ответила та подавленно. – И человек чести не крадёт. Она протянула ему боб, и Крюк взял его после минутного колебания. Они пристали к берегу. - Человек делает, что может, чтобы выжить, - проговорил пират, прищурившись. - Но какой ценой? Они замолчали, каждый погружённый в свои мысли. Венди, не двигаясь, смотрела на капитана. Она вдруг почувствовала, до чего сильно скучает по родителям. - У вас есть дети? Он грустно улыбнулся ей в ответ: - Нет, мне не посчастливилось… Удачи, Венди. Пират подал девушке руку и помог выбраться из лодки, но не отпустил её ладонь. - Ты не сможешь выбраться с острова, если будешь честной. Будь умной. Не кради то, чего он хватится. Обратись к источнику. - Питеру? Крюк покачал головой и заговорил тише: - Я не знаю, где растут бобы, но они должны быть очень хорошо защищены. Есть только одно место, куда человек в здравом уме не сунется – Тёмная Лощина. Венди содрогнулась. Она слышала, что эта долина была проклята и населена призраками. Питер предупреждал её, чтобы она даже близко к ней не подходила. Если бы он хотел спрятать что-то ценное, то, нет сомнений, он бы сделал это там. Капитан склонил голову в прощальном жесте и сказал, уже отплывая от берега: - Не рискуй жизнью, если не уверена до конца. Единственный путь с острова – принять сторону Пэна, даже если ты ненавидишь его и ваша дружба не более, чем фарс. - Я лучше пойду на корм русалкам, - воскликнула девушка. Венди смотрела на джунгли, на горные пики, возвышающиеся над ними. Она кивнула сама себе: будь умной. Девушка вошла в лес и направилась к пещере Бея. Он провёл в Неверлэнде бог знает сколько лет, он должен был оставить что-то, что могло бы ей помочь.

***

Как она и ожидала, большинство вещей, которые принадлежали ему когда-то, исчезло. Венди знала, что их унесли Потерянные Мальчики после того, как она сама покинула пещеру. Она искала в сундуках и в расщелинах, но не находила ничего полезного. Однако девушка нашла красный домашний халат, который её мама подарила Бею, и надела его, скучая по дому ещё отчаяннее. Она смотрела на стены, сплошь исчирканные мелом, и играла с пламенем свечи в кружке. Её тень – единственный свидетель её раздумий – скользила по стене. У Бэя было огромное количество свечей, все в разномастных подсвечниках и сосудах. Должно быть, их свет мог разогнать все тени в этой пещере. - Тени, тени… Идея сверкнула внезапно, как молния, и Венди выпрямилась. Она близко наклонилась к огню, провела пальцами над самым фитилём и задула огонёк, таинственно улыбаясь. - Вот оно.