ХХХ
— Как вы думаете, что он сейчас делает? — спросила Милдред, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно. Наклонившись, она поцеловала Табби. Почувствовав настроение хозяйки, кот сочувственно потерся о ее руку. — Кто — он? — спросил Тим, падая на диван. — Гоббс? — Азмат усмехнулся, садясь рядом с другом. Кэс вздохнула и покачала головой. — Бен. Он ушел на вечеринку с Джинни Стивенс. — Ох, — рассмеялся Азмат. — Я бы точно не растерялся! — Он не будет тратить время впустую, — сказал Тим. — Можно устроить танцы на столах! — И познакомиться со всеми дамами, — Азмат многозначительно пошевелил бровями. Тим хлопнул его по плечу, и оба парня покатились со смеху. Милдред быстро вскочила на ноги, Табби едва успел соскочить с ее колен, чтобы не упасть, и выбежала из комнаты. — Ребята, — сердито сказала Кэс, — это было нехорошо! Она встала и с озабоченным выражением на лице поспешила догонять подругу. — Что мы такого сделали? — в замешательстве спросил Азмат Тима.ХХХ
Милдред выскочила в коридор, зная, что спальня будет первым местом, куда Кэс пойдет ее искать, и с разбегу влетела в человека, одетого во все черное. — Вау, — сказал он. — Могла бы просто сказать «Привет, Гоббс!» — Не сейчас, Гоббс! — Милдред покачала головой, отводя глаза. — Просто оставь меня в покое, хорошо? Девушка поспешила вперед, не дожидаясь ответа. Кэс могла появиться в любой момент, а она не хотела слышать от нее о своей чрезмерно бурной реакции. Она и сама прекрасно знала об этом. — Эй! — после минутного колебания окликнул ее Гоббс, уверенными шагами направляясь следом. — Милдред, подожди! Свернув во внутренний двор, он наконец-то догнал ее и положил руку на плечо. — Ты расстроена. — И? — Милдред отвернулась от него, опускаясь на ближайшую скамью и изо всех сил борясь со жгучими слезами. — Разве тебе не все равно? — Милли, — Гоббс вздохнул, присаживаясь рядом с ней. — Что я могу сказать? — он смотрел на свои колени, не решаясь встретится с ней взглядом. — Судьбе было угодно преподнести меня как твоего рыцаря в сияющих доспехах. Девушка через силу улыбнулась, и Гоббс ухмыльнулся в ответ. — Так в чем дело? Позволь мне угадать! — Он сделал эффектную паузу. — Это все твой бесценный бойфренд? Бен? — уточнил он, взглянув на Милдред. — Нет! — воскликнула Милли, но увидев его поднятые брови, пробормотала: — То есть, да. Я имею в виду, что все вроде бы хорошо. Ох. — Она вздохнула и провела рукой по волосам. — Это все так запутано! Гоббс терпеливо ждал, когда девушка продолжит, наблюдая, как она волнуется, пытаясь подобрать правильные слова. — Сегодня вечером он ушел. Не то, что я возражаю. То есть, мне это не нравится, но я не попыталась остановить его. Просто в последнее время он был таким отстраненным и… — Ты не доверяешь ему? — закончил за нее Гоббс. — Я пытаюсь! — Милдред отвернулась, чтобы скрыть румянец, который, как она чувствовала, окрасил ее щеки. Бен никогда не давал ей повода сомневаться в нем. Вслух же она сказала: — Бен — хороший парень. — Чего не скажешь обо мне, — сухо заметил Гоббс, глядя в пространство перед собой. Повисло неловкое молчание. — Я не это имела в виду, — наконец сказала Милдред. — Я не могу говорить за всех остальных, — она подарила ему небольшую улыбку, — но я не думаю, что ты плохой. Гоббс усмехнулся, отметив, что ему удалось разрядить обстановку, и повернулся, чтобы взглянуть на нее. Когда их взгляды встретились, Милдред почувствовала, что густо краснеет. Ей стало не до смеха. Бен вдруг совершенно вылетел у нее из головы. — Гоббс? — спросила она, заикаясь, глядя широко раскрытыми глазами, как он наклоняется ближе, хотя она и не делала попыток отодвинуться. Его пристальный взгляд переместился на ее губы, а затем обратно. Гоббс наклонился еще ближе, и его пальцы легко коснулись щеки девушки. Милдред подалась вперед, прикрыв глаза, и их губы встретились, вызвав у них обоих бурную реакцию. Поцелуй стал более страстным, Гоббс повернул голову, Милдред двинулась следом за ним, ее рука оказалась на его плече. Парень в ответ коснулся ее щеки рукой и откинул ее волосы в сторону. Сердце Милдред бешено колотилось, Гоббс целовал ее с той же тщательностью, с которой делал все остальное. — Милли? Милли, ты здесь? Голос Кэс звучал на весь двор, и Милдред прервала поцелуй, виновато взглянув на Гоббса. Она прижала руку ко рту, и на ее глазах снова навернулись слезы. «Что я наделала?» — Милли? — голос Кэс был все ближе, и Гоббс нахмурился, бросив взгляд в ту сторону. — Милдред, я хотел сказать, что он никогда не станет тем, в ком ты нуждаешься. Перед тем, как подняться на ноги, Гоббс бросил на нее быстрый взгляд, и Милдред была уверена, что увидела легкий румянец на его бледных щеках. Плакать захотелось еще больше, и она спрятала лицо в ладонях, пытаясь проглотить застрявший комок в горле. Гоббс сунул руки в карманы. Он нерешительно топтался рядом, явно чувствуя себя не в своей тарелке. — Милли! Вот ты где? — воскликнула Кэс приближаясь к ним, и это подтолкнуло Гоббса к действию. Он бросил на Милдред последний взгляд, а затем быстро зашагал прочь, сливаясь с чернотой ночи. Подойдя к Милдред, Кэс заняла недавно освобожденное Гоббсом место и обняла ее. — Эй, не плачь. Гоббс сказал что-то, что расстроило тебя? — она оглядела внутренний двор. — Нет. — Милдред покачала головой, крепче прижимаясь к Кэс. — Нет, это не он. — Ты все еще расстраиваешься из-за Бена? Брось, Милли! — Кэс отстранилась, чтобы взглянуть на подругу, убирая со лба выбившуюся прядь волос. — Ты же знаешь, что Бен никогда не сделает ничего такого. Ты можешь доверять ему. Милдред отвернулась, не замечая темную фигуру, по-прежнему наблюдающую за ней из угла двора, и прошептала: — Я знаю. — Она закрыла глаза и вытерла слезы, которые продолжали течь. — Я знаю. И это было хуже всего.END