The Walking Dead. Eufaula.

Выдержка из записей Алроя: « 21 сентября 2010. Она так похожа на Джен! Серьезно, если бы не ее глаза и белый цвет волос, то я бы не отличил их! Ох.... И я чуть было не позволил ей умереть! Своим бездействием! Но, больше этого не повториться. Мы начнем все сначала!» 64-й день с начала эпидемии.       Всего один выстрел. Ни к чему попусту тратить патроны! Прицелиться. Волосы лезут в глаза. Раздраженно откидываю челку и вновь приникаю к прикладу. «Куда тебя понесло, сука….? Не дергайся! Вот так! Спокойно, спокойно… Еще чуть чуть левее...» *громкий звук выстрела*       Ходячий, неосторожно высунувшийся из-за кустов резко повалился навзничь – прямо вслед свистнувшей пуле, вылетевший из его треснутой, словно скорлупа, головы. -Йес!       Припал на одно колено и сделал торжествующий жест рукой. День начинается неплохо! - Алрой!- Теа, зевая и потягиваясь, забралась на крышу бронетранспортера и подставила улыбающееся личико лучам солнца.- Не надоело тебе? Это уже пятый за последние пол часа! Дай ты людям поспать!       Я возмутился - Да и вы и так дрыхнете как…. Не знаю! Уже двенадцатый час пошел! Так нельзя! Нам еще дело предстоит – не забыла? - Конечно, не забыла! - Ну, вот и не надо мне тут.... Пропаганду разводить! Буди давай всех! - Да все и так уже встали! С тобой уснешь, как же!       То что осталось от дверей, после вчерашней стрельбы, со скрипом открылось и на выходе показалась Одри. Одеждой ей теперь служила чистая полицейская униформа, найденная на складе (вообще, мы много чего полезного там отыскали, но об этом после). Она даже сняла свою узорчатую ленту с головы, и теперь ее "хвост" сзади расплескался по плечам длинным прядями мягких шелковистых волос. Похоже, времени она не теряла - уже успела сходить вымыться. Впрочем, не она одна! Теа тоже выглядела гораздо более чистой, чем вчера. Апокалипсис или нет, а женщины прежде всего следят за собой! - Ты бы тоже сходил, душ принял!- она забралась наверх и, принюхавшись, сморщила нос.- А то…. - Это не от меня! Это от трупов смердит! Да и вообще - воду надо экономить! Нам повезло, что у них там автономная система, и если что-то, не дай бог, сломается от чрезмерного использования.... - Я пошутила! Видимо не удачно. Не обижайся!- она цепким взглядом оглядела окрестности, недовольно сморщившись при виде огромной горы мертвых, и подметила, кивнув на дорогу впереди.- Смотрю, ты заметно прорядил Шипящих, пока мы спали! Много их было? - Не особо. Слушай, а почему такое название – Шипящие? Почему не Хрипящие или не Дохлые?       Одри пожала плечами - Да, Кэсси как-то раз так их назвала – вот и привязалось. Да это, в принципе не важно! Их как не назови – все равно они зомби! - Кесси это..?       Она нежно улыбнулась - Та девочка, которую я вчера несла на руках. Она, кстати, спрашивала о тебе! - Вот как? Обязательно с ней поговорю, но позже. - Что, уже выезжаем? И даже никакого завтрака?!       Она умолкла, ожидая моего ответа. Даже Теа, молча слушавшая наш разговор, как-то разом напряглась и "вцепилась" мне взглядом в лицо. Но я уже всё обдумал за прошедшую ночь, так что ответил не задумываясь. - Никакого. Еды не так много, как тебе кажется, нужно экономить. Ну, разве что детям выдадим что-нибудь, но остальным придется потерпеть до обеда. А что до выезда…. Поедем мы четверо: Я, Клер, Теа и Уолт. Ты можешь присоединиться к нам, если хочешь конечно. И еще один, на твой выбор. Но, учти, только ОДИН! И вот еще: пикап тоже с собой возьмем. Уж извини, но я еще не настолько вам доверяю.       Пауза. Затем она осторожно спросила - Почему двое? А как же остальные?       Теа нервно дернулась и поспешно спустилась с крыши, сказав - Я, пожалуй, пойду проверю, как там дети....       Повернулся к Одри и прямо сказал - Остальных тебе придется убедить остаться и начать работать. - Работать?! - Да,- я утвердительно кивнул, смотря на расширившую от удивления глаза женщину.- Перекрывать район. Для начала дороги, потом все вплоть до частных участков. Уверен, кто-то из вас умеет водить машину? Да, точно умеет! Видишь вон те дома? Когда мы проезжали мимо, то видели на стоянке с десяток брошенных тачек. Для начала, пусть их используют, а потом найдем еще. Город большой! - Но зачем? - Потому что мы остаемся. - Что?!- она в шоке покачнулась и ухватилась за дуло пулемета, чтобы не упасть.- Остаться здесь? Ты рехнулся? - У меня нет никакого желания обсуждать это снова,- я сделал упор на правую руку и аккуратно спрыгнул вниз, спружинив ногами.- Ух…. Раз ты так отреагировала, значит, ничего не знаешь. Верно? И они не знают. Я так и думал! Хм.... Позволь еще раз спросить – сколько вы провели взаперти? - Да с тех пор, как Шипящие появ…. Подожди! Не заговаривай мне зубы!- она спрыгнула следом и, вцепившись мне в плечи, четко проговорила.- Объясни, наконец, что происходит? Почему мы остаемся? И что вообще здесь за чертовщина происходит?!       Аккуратно разжал ее пальцы и спокойно спросил - Про Атланту слышала? - Про нее все слышали! - Ну, так вот – теперь “Атланта” везде.       Она потрясенно отступила на пару шагов назад и охрипшим голосом прошептала - То есть как везде….? - Ты правильно всё поняла. Откуда, думаешь, здесь столько “Шипящих”? Они теперь повсюду. Во всех штатах! - Чт… Невозможно! Откуда? Откуда ты знаешь?! - Читай,- я выудил из кармана посмертную записку солдата и протянул ей.- Нашли в том самом бронетранспортере, в котором мы сюда приехали.       Одри застыла, не в силах что-либо сказать, и немигающим взглядом впилась в клочок бумаги, зажатый в своей руке. Помню – у нас была похожая реакция. Но мы с этим уже справились, а для нее все только началось. Уже уходя, обернулся назад и произнес - Надеюсь, ты вчера сказала правду – и ты действительно РЕШАЕШЬ в вашей группе! Потому что, когда придешь в себя, то тебе придется придумать, как это сказать всем! Ну, почти всем. Детям не говори. Пока не нужно…. Когда закончишь – подходи к бронетранспортеру. Мы будем ждать тебя там.       Я подозвал Уолта, выходящего из-за дальнего угла участка, и попросил - Будь добр – сгонял за Лэйтоном! Одри сейчас поддержка нужна.       Он понимающе хмыкнул - Всё же рассказал ей? Не рано? - Не знаю. Но это теперь на моей совести!

****

      Они все же пришли. Одри и Лэйтон (так и знал, что она возьмет с собой брата!). Молча залезли в кабину и захлопнули за собой дверь.       Завел мотор и тронулся с места. Ребята были уже в курсе нашего разговора, так что я попросил их пока что помалкивать. Тишина стала прямо таки давить на психику, когда Одри ломким от слез голосом просипела - И что теперь?       Клер отвернулась от навигационных приборов и, сочувствующе улыбнувшись, просто сказала - Мы будем жить. Начнем все заново! - Жить...? Может она еще что-то сказала, но я уже не вслушивался. Мы минули последний поворот, и вот впереди показался мост. Идентичный мосту на юге города, за одним исключением - с него нескончаемым потоком тянулись ходячие. На первый взгляд, их было не так уж много (по крайней мере, гораздо меньше, чем мы расстреляли у полицейского участка), но достаточно, чтобы закрывать нам обзор. - Подъезжаем! Вон они! Клер – приготовься! Стреляй одиночными – не расходуй зря патроны! - Хорошо,- она нажала на какой-то рычажок и установка начала поворачиваться по ходу машины.- Готово. Вижу их! Держи ровнее, попробую…. *громкий выстрел* Сразу двух мертвых снесло с дороги в кювет. Их кровавые ошметки разлетелись по всей дороге. Следующей короткой очередью она "положила" еще с десяток зомби. Это дало возможность рассмотреть, что происходит впереди. - А вот и мост! Блокпоста нет! Как мы и думали!       Трейлеры, перекрывающие дорогу и впрямь были сдвинуты в кюветы, открывая свободный доступ в город. Я понизил скорость, и Клер смогла вести огонь более прицельно. Перед мостом ходячих оказалось не так много, а вот дальше…. - Господи Боже!!!- Уолт прилип к окну и заорал,- Взрывчатку, быстро!! - Твою ж… Клер, хватит! Это уже бесполезно!       В шоке резко нажал на тормоз и бронетранспортер встал, как вкопанный. Привязанный сзади пикап с жалобным треском тут же влепился нам в заднюю дверь, но мне было все равно – по другую сторону моста к нам направлялось…. Господи, сколько же их? Мертвых было много! Очень много!! Настолько, что если бы они все оказались в Юфоле, то заполнили весь город целиком!       Они двигались единой слитной хрипяще-завывающей массой, растянувшейся, примерно, метров на триста по правую сторону от моста, и примерно на столько же по левую! Большая часть падала в реку и их тут же сносило течением вниз, а вот остальные шли прямо по мосту! Кого там только не было! Женщины, Мужчины, старики даже дети – все они единой толпой шли вперед, движимые одной лишь целью – сожрать все живое, попавшееся на пути! Если бы не машины, стоящие поперек то на одной полосе, то на другой, то они УЖЕ вошли бы в город! Краем уха услышал, как у Одри, потрясенным взглядом уставившейся в лобовое стекло, от страха начали стучать зубы. - Пошли, пошли!!       Оттолкнул застывшую женщину с пути и крикнул Уолту - С взрывчаткой нет времени возиться! Хватай ракетницу, живее!!       Он вслед за мной схватил оружие и выскочил наружу, крикнув - А как ими пользоваться?! - Просто жми на затвор! И голову отклони, чтобы отдачей не задело!       Мы встали по обе стороны дороги – он слева, а я справа (Клер уничтожила достаточно мертвых, чтобы можно было не опасаться удара в спину). Вскинул ракетницу на плечо, и нервно оглядел мост. Куда же...? - Видишь вон тут тачку, с красными полосками по бокам? - В него?! Это же коллекционный порш! - Да хоть морж!! Своя жопа дороже! Целься прямо под днище – общего взрыва должно хватить! - Чтоб тебя… Такая тачка!! Ладно, на счет Три! - Три!!! *Шух! Шух!* Две ракеты одновременно вылетели и ударили в середину моста – как раз по нашему ориентиру. *Взрыв!* Огненно облако подбросило вверх искореженный корпус дорогой машины и, затем она рухнула в реку. Отдача оказалась не такой сильной, как мне представлялось, но на паршу шагов назад все же пришлось отступить – чтобы не упасть.       А, когда клубы дыма рассеялись…. Мост не рухнул, как мы на то рассчитывали. - Бляаать!! Похоже, не вышло!!- Уолт застонал и стащил с плеча пустую ракетницу.- Нужен еще один залп! - Стой!- придержал его за руку.- Смотри!!       Ходячие уже вплотную подошли к дымящемуся пожарищу, как вдруг они, один за другим, начали падать вниз. Прямо через асфальтовое покрытие! Я не поверил своим глазам... «Это что еще за....» - Что… Ал!! Аааа!! Смотри!! Сработало!!! Что, получили, твари?!!!       Он радостно заорал, указывая куда-то вниз. Отбежал немного вбок и увидел мистическим образом исчезавших ходячих – они падали в воду!! Через огромную дыру в днище моста! Теперь стало понятно, почему он не упал - наши снаряды пробили дыру прямо по середине, но несущие балки по бокам остались нетронутыми! Невероятно.... - Слава Богу....       Без сил опустился на землю, и откинул в сторону бесполезное оружие. Руки тряслись, а в голове билась одна единственная мысль: «Еще бы чуть-чуть....»       Теперь ходячие падали целыми группами! Толпа безжалостно напирала на идущих впереди. Одни сразу разбивали головы об бетонную опору, других просто уносило течением вниз по реке. - Получилось!!!       К нам подбежали радостно вопящие девушки и кинулись обниматься. Одри с Лэйтоном тоже подскочили, вслед за ними и заулыбались, смотря как мы вопим и прыгаем в безумном победном танце. Лэйтон все же не выдержал и присоединился к веселью – тоже начал радостно смеяться, корчить рожи и показывать ходячим на другой стороне моста неприличные жесты. Наконец, я, вдоволь нацеловав пылающую от возбуждения Клер, подошел к прислонившейся к капоту Одри. Она, в отличии от брата, быстро потеряла хорошее настроение и теперь грустно наблюдала, как ходячие по другую сторону моста падают в реку. Одним рывком запрыгнул на капот рядом с ней, и устало прислонился к лобовому стеклу, придерживая рукой поджатые под себя ноги. - Вот и все! Тех, что прибьет к берегу будет уже не так много – с ними мы справимся!       Она грустно покачала головой - Мы получили отсрочку, но что дальше? Ты же сказал, что еды у нас мало….       Я удивленно уставился на печальную женщину, скрестившую руки на груди - Одри, ты внимательно прочитала ту записку? - Д-да… - И на обороте? - ... На обороте?       Она недоуменно вскинула глаза, но, подбодренная моим кивком, поспешно вытащила смятый листочек и, перевернув его на другую сторону, неверяще прочитала вслух - … «Мы оборудовали схрон, неподалеку от перекрестка Западной Барбор стрит и Broadview ave. Ориентир - две большие водонапорные башни. Там достаточно еды и топлива, чтобы протянуть зиму. Спаси вас Господь….» Это…? - Я же сказала,- Клер, устав носится вместе с Теа и Уолтом, запрыгнула на капот рядом со мной. Она счастливо улыбнулась и прижалась ко мне, аккуратно пристроив голову у меня на плече - Мы начнем все заново!

****

- Они вернулись, ВЕРНУЛИСЬ! - Быстрее! Сюда!!       Аккуратно выровнял машину и остановился напротив встревоженной группы людей. Все они напряженно следили за тем, как мы открываем дверь и выходим наружу. Наконец, на землю мягко спрыгнули Одри и Лэйтон, и по толпе пронесся единый вздох радостного облегчения. - Одри! - Лэйтон!       Кэсси вырвалась из рук Дейта и, сломя голову, понеслась к трогательно улыбающейся женщине. Одри присела на колени и прижала влетевшую ей в объятья девочку, поглаживая ее по чистым, приятного льняного оттенка, длинным волосам. Девочка тоже успела принять душ, и теперь, в чистой одежде выглядела гораздо более живой и счастливой, чем все мы вместе взятые. - Я так волновалась! - Ничего, принцесса, у нас все в порядке.       Она нежно чмокнула ее в щечку, затем поднялась и приглашающе кивнула остальным. Все тут же налетели с вопросами, но Одри махнула в мою сторону и сказала - Вот у него спрашивайте.       Слегка удивился от такого перевода стрелок, но виду не подал. Теа с Клер расступились и я вышел вперед - Да. Можете спрашивать.       Повисло неловкое молчание. Все десятеро неловко переглядывались, ожидая, когда кто-то начнет говорить. Возможно, их поколебало то, что Одри отказалась объясняться сама и просто отошла в сторону, а, может, они просто боялись меня, хотя…. Чего им бояться? Я же еще не сказал, что собирался. Пока что.... - Гхм…       Навстречу мне сделал шаг пожилой мужчина, с седыми прядями в волосах и густой щетиной на лице. Вчера он, как и остальные, выглядел сильно истощенным, и даже говорить толком не мог, но сегодня его лицо вновь налилось красками, а сгорбленная спина распрямилась от прилива свежих сил.       Пока мы ехали обратно, Одри успела немного рассказать об остальных выживших. Не всё, конечно, но сейчас я, к примеру, понял, что передо мной стоял Мертон – самый старый и опытный из группы. До эпидемии он был фермером и жил неподалеку – в окрестностях Юфолы, по направлению западной дороги, ведущей за пределы города. И в карантине он очутился по вине солдат, свозивших в город выживших со всех ближайших окрестностей.       Наконец он, нервно покусывая нижнюю губу, представился - Я – Мертон. Спасибо вам, за то приютили нас вчера!- он благодарно сделал полу-поклон в сторону зардевшихся Клер и Теа, невозмутимого Уолта, и вновь повернулся ко мне, после паузы спросил.- Что вы собираетесь теперь делать? Вам же удалось перекрыть мост, да? Мы видели взрыв! - Да, удалось. А что, Одри вам не сказала, что мы будем делать?       Он кинул не неё косой недоуменный взгляд. Одри о чем-то шепталась с Кэсси и двумя мальчиками постарше (братьями – Ником и Ройсом), и, казалось, совершенно не обращала внимание на наш разговор. Но, это на первый взгляд. Я то приметил, как едва заметно подрагивают кончики ее ушей – она явно прислушивалась к происходящему. - Гхм…. Она сказала, что вы планируйте остаться, но не сказала почему. И еще что-то про какие-то укрепления лепетала…. Я ничего не понял!- она развел руками и все остальные согласно закивали.- Да и никто из нас ничего не понял! - Ну все. Дуйте внутрь! Бегом!- Одри подтолкнула ребятишек и, наконец, присоединилась к разговору.       Сделал укоряющее лицо, но она лишь пожала плечами и сказала - Я решила, что нам надо обсудить это всем вместе. - А может, просто не смогла…?- Уолт хмыкнул и прислонился спиной к бронированный двери БА.       Одри недовольно поморщилась, но все же нехотя произнесла - И это тоже.       Клер подошла к старику и мягко спросила - Вы вообще, хоть знаете, что происходит? Хоть кто-нибудь?- она обвела взглядом толпу, но все молчали. Первой заговорила женщина, стоявшая с краю от Дейта, немного постарше Одри. Длинные густые темные волосы, шрам на запястье, а ростом даже ниже Теа…. Клара вроде? Да, похоже она! - Мы знаем, что Шипящие жрут все живое, без разбору. И все, кого они кусают – становятся такими же, как они. Так мы потеряли….       Она замолчала на полу-слове и прикрыла глаза. По ее щекам пробежали слезы - Вообщем да, это то, что мы знаем,- Дейт чуть приобнял ее, успокаивая и продолжил.- Но это все! Ни откуда они взялись, ни как лечить эту болезнь мы не знаем! Мы надеялись, что вы сможете нас просветить!       Переглянулся с ребятами и огорченно нахмурил губы. На их лицах я увидел ту же беспомощную обреченность, которую чувствовал сам. Но сказать все равно придется…. - Обычными лекарствами это не лечится. А что насчет…. Гм. Вообщем, откуда они взялись мы тоже без понятия. Но одно знаем точно – сейчас они уже повсюду. Эта группа,- я указал рукой в сторону вала трупов.- Только крошечная их часть. Одри, скажи, что мы видели на мосту…. - Он прав,- ее голос звучал разбито, и с каждым следующим словом члены ее группы только больше начинали дрожать и вцепляться друг в друга от страха.- Мы видели…. Тысячу. Может больше. Если бы они не взорвали мост (быстрый кивок в нашу с Уолтом сторону), то нас бы уже сожрали! И еще…. Алрой дал мне это.       Она вытащила листочек, протянула было его Дейту, но, наткнувшись на мой предостерегающий взгляд, вздохнула и прочитала вслух основную часть посмертной записки. «Знать местоположение тайника им ни к чему. Достаточно и Одри с Лэйтоном!»       Когда она закончила, то на пару секунд повисла потрясенная тишина, в потом началось… - Не верю! Вы что совсем… - Одри!! Как ты можешь…. - Лэйтон, ну хоть ты скажи им! - С чего нам вообще вам верить? Вы просто дети! - Я не собираюсь стоять тут и выслушивать эту чушь!! Мне и так достаточно…. - Господи Боже! Это что, правда?! - Да замолчите вы! - Мертон, пожалуйста! Дейт!! - Тишина,- передернул затвор на автомате и все испуганно застыли. Даже Одри, которая пыталась успокоить людей. Она медленно повернулась и процедила сквозь зубы - Больше так не делай! - Не указывай мне, что делать,- медленно подошел к ней и приблизился к ее лицу. Нос в нос. Все молчали и ждали, что же будет дальше.       Но в этот раз она не отвела взгляд. Слишком много людей на нее смотрели, поэтому больше быть "побежденной" она не могла себе позволить. Нервно усмехнулась уголком губ и сказала - И что теперь? - Я просил тебя все им объяснить и успокоить! Но ты даже этого не смогла сделать! Мы приехали – а они как сидели в доме, так и сидят! И ничего не делают! - А что, по твоему я должна была сказать?!       Медленно отошел от нее и обвел взглядом людей. Они напряглись и приготовились защищаться. Мужчины заслонили женщин и выдвинулись вперед. Пересекся взглядом с Клер. Она чуть улыбнулась: «Продолжай». - Слушайте все! Реальность такова – больше нету ни правительства, ни армии. Все штаты в хаосе! Никто не придет и не спасет нас! Никто!! Военные получили приказ стрелять в гражданских, и Одри,- я кивнул на скрестившую на груди руки женщину.- Вам только что зачитала подтверждение этому. - С чего нам знать, что это правда? Кроме сомнительной записки доказательств нет!- раздался одинокий возглас - А вот теперь мы подошли к главному!- глубоко вздохнул, приготавливаясь, и, четко выговаривая каждое слово, произнес.- Верите ли вы в это - не имеет значения! Потому что, это лишь малый кусок дерьма, в котором мы все с вами очутились! Главная проблема - это мертвецы, которые жаждут сожрать нас со всеми потрохами! Их гораздо больше, чем нас! Гораздо!! И нам придется бороться за выживание! А вот как бороться – решать вам! - Что…. То есть? - Так как идти больше некуда, то мы остаемся здесь, в Юфоле! Мы – то есть Я, Теа, Уолт и Клер. Это наше общее решение! А что до вас…. Я просил Одри поговорить с вами, но она не стала этого делать,- я кинул уничтожительный взгляд на упрямо поджавшую губы женщину и вырвал найденную нами записку из ее руки.- Поговорить об этом!! Но, она не стала, и теперь остается сказать всё прямо, как есть: либо вы присоединяетесь к нам *кивнул в сторону бронетранспортера, где неловко переменилась с ноги на ногу Теа и нервно напрягшись, ожидали Клер с Уолтом*, либо валите куда хотите! Вчера мы помогли вам, но это было милосердие, а не благотворительность! Больше такого не будет! Если хотите остаться – то придется помогать нам и работать целыми днями. Всем работать!! Иждивенцев я не потерплю! Не теперь, когда наши запасы ограничены, а каждый рот будет означать еще минус один день, который мы могли бы протянуть! Останетесь – и мы гарантируем вам безопасность, и то, что вы не подохните от голода где-нибудь в подворотне! Мы научим вас защищаться и выживать. Теперь тем, кто все же решит уйти – с собой мы не дадим вам никаких припасов. Никаких!! Я не вижу смысла тратить ограниченные ресурсы на обреченных. Выживать вам придется самим, как пришлось нам! Ах да…. Тем, кто надеется отсидеться первое время, а потом свалить, прихватив с собой наши вещи, предупреждаю сразу – я лично найду вас и поубиваю нахер! Воровство и предательство мы тоже не потерпим! Итак, у вас есть час. Решайте. И помните – я никого не держу и не заставляю! Выбор только ваш! - Скудный какой-то выбор! Рабство или смерть! - Ты тупой или прикидываешься?- я рявкнул на какого-то плюгавенького мужичка, который поспешно отошел за спину Дейта.- Я что, сказал что-то о рабстве? Повторяю для особо “умных”! Те, кто останутся, будет работать наравне со всеми! Со мной, с Клер, с Теа, с Уолтом! У нас не будет такого, чтобы кто-то один делал что-то более легкое, чем остальные…. Конечно, за исключением детей, если они останутся. Но, даже они будут трудиться! Я все сказал. У вас час.

****

      Раздавленные и напуганные, они ушли в полицейский участок, не проронив больше ни слова. Мы с ребятами расположились внутри бронетранспортера, скрываясь от ярко палящего солнца. Да, к тому же, внутри не так сильно пахло падалью.       Клер молча ушла к приборам и, пока, не проронила ни слова, сохраняя на лице задумчивое выражение. Теа, усевшись на одно из сидений, громко сопела и буравила меня взглядом. Зато Уолт улыбался и одобрительно хмыкал – ему явно понравилось то представление, что я устроил.       Я примостился прямо на пороге машины и проводил взглядом спину Одри, которая тоже ушла, вслед за остальными, ничего не сказав (даже не взглянув на меня). А вот Лэйтон задержался и сквозь зубы процедил - Они этого не забудут!       Удивленно посмотрел на него - Разумеется, нет! На то и расчет. И вообще, я предупредил Одри, чтобы она подготовила всех! ЗАРАНЕЕ! Но «ваше вашество» не пожелала ничего сделать! А я же всегда говорю все, как есть!       Он с жаром воскликнул - Да что ты знаешь?! Она ведь…. - Просто женщина. - Вот именно! - А сказала, что лидер! - Но она…. - Боялась? Растерялась? Знаю. И мы тоже были такими раньше! Да что там - буквально недавно! Но, больше нельзя этого себе позволить. Не теперь.       Он резко развернулся и побежал к своим. - Это было мощно!- Уолт уважительно похлопал меня по спине.- Даже меня в дрожь кинуло, что уж о них говорить!       Теа поджала губы и покачала головой - Я говорила, что ты тактичен как топор?       Усмехнулся - И не раз! - Ты меня напугал! - Прости. Но пусть лучше сразу получают "все карты", чем потом взбунтуются и перережут нас во сне! - Пусть скажут спасибо, что хотя бы такой выбор дали!- Уолт поддержал меня.- Мы вообще могли просто уехать и бросить их тут! А может, так и стоило сделать! Не знаю, сколько в этом тайнике на Западной Барбор стрит, но на всех там точно не хватит! - Уолт!- Теа потрясенно уставилась на своего парня.- А как же дети?! Их бы тоже оставил умирать? - Ну…. Нет. - Тогда помалкивай лучше!!       Они сердито замолчали, а я повернулся к своей девушке. Она все еще размышляла, задумчиво откинувшись на кресло и уставившись в одну точку. - Клер? - Ммм?- она повернулась ко мне.- Ох, извини, просто задумалась. - О чем? - Да…. О том, как дальше жить. Даже если они останутся, то доверять нам они уже не будут. - Доверие придет со временем. Хочешь сказать, что ты тоже мне с самого начала стала доверять?       Она грустно улыбнулась - Нет, но…. Ты никогда и не говорил со мной так, как с ними сегодня.       Я развел руками - Ну, так они и не девушка, в которую я влюбился с первого взгляда!       Клер удивленно подняла бровь, но потом слегка улыбнулась и сказала - Засчитано!       Следующие пятнадцать-двадцать минут, мы провели в тишине, каждый думая о своем. Ведь, поразмышлять то было о чем! События развивались слишком быстро....       Наконец, дверь участка приоткрылась и оттуда появилась одинокая фигурка и направилась к нам. - Мы приняли решение,- Одри неторопливо подошла и присела на порог, рядом со мной. Она отводила глаза и нервно теребила тесемку своего ножа, закрепленного в петельке пояса на штанах.- Мы остаёмся.       Теа, которая с ее появлением напряглась и чуть привстала со своего места, с облегченным стоном откинулась назад и счастливо заулыбалась - Слава Богу! Я уж думала…. - Но не все.       Она, не договорив, удивленно уставилась на Одри - В смысле? Кто-то решил уйти? - Пятеро. Вольд, вместе с сыновьями, а также Дейт и Клара.       Теа потрясенно прошептала - Он что, забирает детей? - Да,- Одри потерянно вздохнула, и, наконец, посмотрела прямо мне в лицо.       В ее глазах я увидел обреченность, пополам с немой мольбой - Ты что, правда отправишь их одних без всего? Ты это серьезно? - Более чем. Но вот дети…. Тут, конечно, вопрос другой! - Так ты им поможешь?- она с надеждой вцепилась в меня.- Пожалуйста! - Мальчики знают, на что идут? - Откуда им знать?! Я же специально отослала их подальше! А Вольд ничего не стал им рассказывать! - Угу…. Что ж, приведи всех, кто захотел уйти. Всех. Детей тоже. Поговорим. - Спасибо!- она, едва не подпрыгивая от счастья, кинулась назад.       Уолт потрясенно смотрел ей в след - Ты что, собрался уступить?! - С чего ты взял? ****       Они пришли. И встали в ряд, словно на расстрел. Дейт с Кларой (женщиной, которая первая отважилась со мной поговорить), смотрели вызывающе и немного испуганно. Они явно не ожидали ничего хорошего. А вот Вольд – он просто пылал ненавистью. Его лицо покраснело а большой широкий нос сипло вдыхал сухой знойный полуденный воздух. Одну руку он держал на поясе, а второй крепко сжимал плечо своего старшего сына. Я перевел взгляд на мальчиков. Ник и Ройс. Ник был постарше, как по виду, так и по поведению. В отличии от отца, он смотрел на меня без всякого выражения, но крепко сжимал руку младшего брата. Он был готов защитить его. А вот Ройс, похоже, боялся. Его губы подрагивали, а в глазах стояли слезы – вот-вот разревется. - Итак, вы решили. Не скажу, что меня это порадовало, но и держать мы вас не станем. Я свое слово держу. Единственное…. Ник, Ройс! Вы знаете, на что идете? - Не смей…,- Вольд было дернулся вперед, больше он ничего не успел – он рухнул на землю, как подкошенный, после моего прямого удара в челюсть. - Ты что творишь!!- злой вскрик Дейта, сжавшего кулаки - Па!- Ройс было кинулся к упавшему и ошалело трясущему головой отцу, но Ник удержал его – увидел, как я едва заметно отрицательно покивал из стороны в сторону. - Одри!- Клара пригнулась, словно для прыжка.- Сделай что-нибудь!       Но она ничего не сделала. Она замерла рядом с Лэйтоном, по правую сторону от Клер и молча смотрела на корчившегося Вольда. И в её глазах не было ни капли сочувствия - Тихо! Он будет молчать, пока я говорю с детьми. Уолт, если дернется – добавь еще! - Эмм… Ладно. - Итак,- я посмотрел на сурово нахмурившегося Ника.- Отец объяснил вам все, или просто сказал, что вы уходите? - Нет. - Что – нет? - Папа ничего не сказал. - Понятно. Ну, тогда слушай: если пойдешь с ним, то умрешь. И Ройс тоже умрет. Может не сразу, и даже не в ближайшее время, но это случится. Посмотри на него! Нет, не на Ройса! На отца! Он о себе то позаботится не может, не то, что о тебе и о твоем брате! А вот они,- и указал рукой в сторону вала из трупов ходячих.- Им безразлично кто ты. Ребенок или взрослый – они сожрут любого, не подавившись! С нами у вас есть шанс выжить. Ну а с ним…. Я, конечно, не много о вас знаю, но вижу, что твой отец не боец, Клара тем более, а один Дейт не сможет спасти вас всех. Поэтому, а даю выбор лично тебе: оставайся вместе с братом с нами или уходи с отцом. - Да как ты….       Вольд снова было поднялся, но дальше произошло то, чего я не ожидал – Дейт развернулся и со всей дури врезал ему ногой по животу, со словами - Заткнись, идиот!       Ройс все же разрыдался, крепко удерживаемый братом, а я удивленно взглянул на мужчину, с яростью смотрящего на скорчившегося у его ног Вольда, но ничего не сказал. Вновь повернулся к мальчикам, точнее к Нику. Сейчас он решал и за себя и за брата, бьющегося в истерике.       Прошла секунда. Вторая. - Мы остаемся! <<Надо же! Не ожидал такой легкой победы!>> - Ник!- Ройс, захлебываясь слезами, обвис на руках у брата - Ник!- потрясенный хрип Вольда       Но мальчик упрямо мотнул головой и подтвердил - Мы останемся,- он с жалостью повернулся к отцу.- Прости, Па! Он прав. - Ник…,- теперь и у Вольда полились слезы из глаз Он пополз к сыновьям прямо по земле – раздавленный и униженный. - В таком случае, мы тоже остаемся!- Дейн переглянулся с Кларой, и они встали по правую руку от Лейтона.- Мы и уходили то только ради детей, ну а раз они остаются то и мы…. Если примите! - Добро пожаловать,- я развел руками.- Условия ты знаешь. - Знаю,- он тяжело вздохнул, затем ухмыльнувшись, хохотнул.- Сукин ты сын! Хоть ты мне и не нравишься, но в одном прав – лучше нам с вами держатся, чем сдохнуть там одиночку!       Я одобрительно кивнул, хотя как раз считал, что в одиночку выживать выгоднее всего. Но это мое мнение – ведь я то выживать умею. Они - нет. А бросить их – слишком жестоко. - Идем!       Дейн с Кларой взяли мальчишек под руки и повели в сторону виднеющегося вдали полицейского участка. Все, кто остались внутри уже ждали их у дверей – одни кинулись к детям, другие стали радостно пожимать руки Дейну и обнимать Клару. А Ник… Ник, даже, не оглянулся назад. «Знать бы еще, почему он так легко согласился бросить отца….» - И что теперь?- Одри подошла ко мне и с жалостью уставилась на Вольда, поджавшего под себя ноги и со всхлипами пускающего кровавые пузыри из разбитых губ.- Он же вернется потом! - Нет,- Лэйтон подошел к сестре.- Сколько он с нами был - детям он сроду ласкового слова не сказал! Все сидел у себя в углу, и ни на кого внимания не обращал. Я вообще в шоке был, когда он сказал, что они ВСЕ ВМЕСТЕ уходят!       Вдруг к нам подошла Клер, все это время спокойно стоящая в стороне, рядом с Теа и Уолтом. Она, не обращая внимания на всхлипывающего мужика, и подошла ко мне и прошептала на ухо - Может проще сразу его…?       Потрясенно посмотрел на девушку, но она говорила серьезно - Зачем? - Если до него доберутся…. Это будет мучительная смерть. А так все будет быстро! Или, если ему повезёт уцелеть - ты думаешь он не вернется и не захочет отомстить?       Нахмурился, взял ее за руку и от отвел по другую сторону БА, чтобы никто не слышал, затем ответил - Убивать ходячих – это одно. Но людей…. Клер!       Она вздохнула и прижалась ко мне, тихо прошептав - Просто я боюсь, как бы потом нам не пришлось пожалеть. «И я боюсь. Но убить беззащитного человека…. К такому я пока не готов»       Мы стояли в обнимку и смотрели на на группу людей, собравшихся вместе. Теа и Уолт тоже присоединились к ним. Они что-то оживленно обсуждали. Но, даже сейчас, я ни на секунду не забывал следить за изгоем, которого отвергли даже собственные дети. Вольд все еще валялся на земле, раскинув руки и не двигаясь с места - Помоги мне его поднять.       Мы с Клер перевернули не сопротивляющегося мужчину на спину, заломили руки за спину и подняли на ноги. Он уже ничего не говорил, и не на что не реагировал. Кровь уже успела подсохнуть на его лице, и теперь он выглядел еще более отвратительным. Мы, под пристальными взглядами остальной группы, отвели его за угол дома, а затем отпустили. Он сделал пару неуверенных шагов и застыл. - Пошел,- я снял автомат с предохранителя и передернул затвор, нацелившись ему в спину.- Живо!       Я ожидал чего угодно: что он кинется на меня или Клер, что начнет биться в истерике и просить взять его обратно, а, возможно, начнет угрожать и оскорблять нас, но…. Он и вправду пошел! Сначала медленно, но потом все больше увеличивая темп. Под конец, он практически бежал. И ни разу не обернулся! Мы даже проводили до следующего поворота, думая, что он где-то затаиться, но Вольд уходил. В сторону моста, который мы сегодня разрушили. - Какой же надо быть гнидой, чтобы бросить своих собственных детей? - Не знаю.... Это за пределами моего понимания. Ну, все! Идем, солнце!       И мы с Клер медленно побрели обратно, к ожидающим нас людям. Теперь, когда всё более менее решилось, пора было браться за работу! Город большой, и нам предстояло найти место, где мы останемся жить на зиму. А позже, создать "буферную зону", которая будет перекрыта постепенно увеличивающимися дугами защитных "стен". Работа не на один день, и даже не на пару месяцев, но если мы собираемся выжить, то ничего больше не остается. Мы все начнем сначала.... Вместе.