Дракон

Давным-давно это была цветущая равнина, ныне же взору представала выжженная солнцем пустошь. Там, где некогда ветер колыхал высокие травы, теперь он обдувал лишь сухую охристую почву, поднимая в воздух тучи пыли. В глубине чёрных гор, грядой раскинувшихся на востоке долины, есть скрытая от людских глаз и позабытая богами пещера. Там, под темными сырыми сводами на кучах золота и стальных проржавевших доспехов возлежал огромный чёрный дракон. Ему было тоскливо. Вот уже пару сотен лет никто не появлялся здесь в поисках сокровищ, люди будто забыли о пещере, золоте и грозном страже. Некогда в пламени Неетериона плавились камни и песок сплавлялся в стекло, однако, теперь он изредка выплёвывал лишь небольшие сгустки огня, поджигая валявшиеся в пещере факелы, брошенные здесь в былые времена погибшими и сбежавшими рыцарями. Ему не нужно было тепло этих ничтожных костерков, да оно и не способно было обогреть дракона, но тусклый свет помогал не ослепнуть во тьме пещеры. Неетерион шипяще выдохнул и слабая струйка огня воспламенила старую ветошь, валявшуюся у стены, положил шипастую голову на сложенные лапы и устремил тоскливый взор в трепещущее пламя. В какой-то миг ему померещилось, что на него смотрят, но это было лишь отражение его собственного глаза в хрустале кубка. Неетерион устало прикрыл глаза и, как и тысячи раз до этого, вновь воскресил в памяти её образ. Воспоминания окутали старого дракона, закружили и увлекли в сладкую грёзу. Ему слышался перезвон монет, рассыпавшихся из-под её лап, едва слышный шорох бронзовой чешуи и даже запах её - всё было так реально. Вот она потопталась рядом и улеглась, прижавшись к его боку. Неетерион почти физически ощутил тепло её тела и распростёр крыло, укрывая её... но ощутил только пустоту. Морок развеялся, оставив только холод и незаживающую рану в сердце дракона. Неетерион резко открыл глаза и в свете затухающего огня оглядел своё обиталище. Золото блестело, и казалось очень теплым, но дракон как никто другой знал, как холодно его прикосновение. Тепло ему было только с ней, но она - его любовь, его страсть, его жизнь - погибла несколько веков назад. Зачем он всё ещё сторожит это золото? Пусть алчущие сокровищ людишки забирают их себе! У дракона больше не было сил оставаться здесь, где всё напоминало о ней. Полный боли и отчаяния рёв Неетериона потряс пещеру. Огромный дракон метался в бешенстве среди гор золота неистово изрыгая пламя, выбивая хвостом камни из стен. Драгоценный металл таял, словно в огромном горне, смешиваясь с расплавленной породой горы, растекаясь ровным слоем по пещере. Наконец, Неетерион успокоился, вышел наружу и, отламывая мощными лапами от скалы каменные глыбы завалил вход в пещеру, навеки скрывая её ото всех. Красный диск заходящего солнца отразился в глазах Неетериона, зажигая в них багровые искры. Взмах - и он снова в воздухе. Он уже почти забыл как летать. В последний раз он поднимался в воздух в той самой битве, в которой не сумел защитить и уберечь её. Свежий ветер наполнил грудь опьяняя. И вновь его преследовало видение: она летела рядом, игриво касаясь его морды кончиком крыла, затем зависла перед ним, обнимая его лапами за шею и, заглядывая в глаза. Её взгляд успокоил душу старого дракона. Он понял всё: она не сердится на него, она просто зовёт его с собой, чтоб быть в вечности вместе. Фантом растаял, а Неетерион поглядел последний раз на солнце, сложил крылья и камнем полетел вниз. Восходящее солнце осветило красную безжизненную пустошь, чёрные гребни скал и тело дракона, покоящееся у их подножия. Солнечные лучи ласково оглаживали антрацитовую чешую на боку, играли бликами на острых гранях алого гребня, согревали раскинутые по камням крылья, но были бессильны вернуть жизнь последнему из племени драконов.