Сокровище

      Еще на заре, с первыми лучами солнца, Эрин Ласгален покинул отряд из пяти эльфов во главе с начальником патруля Лаэрданом. Отряд не преследовал никаких сверх важных целей, кроме ежедневного обхода подконтрольных им территорий. Странность заключалась в том, что они должны были вернуться еще до обеда. Теперь же было далеко за полдень.       Наконец стража, стоявшая у высоких каменных ворот, что служили входом в подземный дворец, заметила вдалеке запропастившийся отряд. Они приближались к вратам и вот уже вступили на длинный мост, служивший переправой через бурный речной поток. Эльфы выглядели потерянными и, кроме того, их было не пятеро, а всего лишь четверо. -Эй, Лаэрдан!-крикнул один из эльфов-стражей, ехидно улыбаясь.-Что-то вы долго, а?       Усмешка спала с лица эльфа, когда, пересчитав пришедший отряд по головам, он не досчитался одного воина. -Эй, друг, вас ведь было пятеро, верно? Где еще один?       Некоторое время помолчав, Лаэрдан тихим голосом произнес: -Плохие новости для Короля.       Было уже далеко за полдень. Все были заняты своими повседневными делами: кто-то только вернулся из патруля, кто-то тренировался, кто-то отдыхал, набираясь сил для вечернего патрулирования. Ну а кто-то еще даже с кровати не встал.       Не успев открыть глаза, Кидеймас резко вскочила с кровати. Вчерашние танцы уморили ее гораздо больше, чем пять сотен лет скитания без права на отдых. Но все это нисколько не умоляло того факта, что она проспала все на свете и теперь ею будут недовольны.       Наспех натянув на себя форму и кое-как расчесав спутавшиеся волосы, Кидеймас схватила оружие и выбежала из комнаты. На обед можно и не надеяться-она его уже проспала. Хотя после вчерашнего праздника особо есть не хотелось.       У главных ворот она увидела группу эльфов. Они были вооружены и судя по всему собирались в лес. Там же была и Тауриэль. Хотя вид у нее был тревожный, никаких следов вчерашнего праздника на ее лице не было, в отличии от Кидеймас, которая все еще чувствовала тяжелую усталость во всем теле.       -Проснулась наконец?-добродушно улыбаясь, спросила эльфийка подбежавшую к ней девушку.-Ты так крепко спала, мы не стали тебя будить.       -Спасибо за заботу.-усмехнулась Кидеймас.-Ты не видела Лаэрдана?       -Он отдыхает. Недавно вернулся из патруля.       -Вот как.-грустно вздохнула девушка.-А вы куда?       -Лес снова наводнили пауки. Король приказал уничтожить их.-отметив наличие оружия у Кидеймас, она предложила.-Ты можешь пойти с нами, если хочешь.       -Шутишь? Конечно хочу!-ее глаза загорелись от нетерпения.       -Все готовы?-этот голос не принадлежал никому из присутствующих здесь эльфов. Обернувшись, Кидеймас увидела сына Короля. Он был одет в форму темно-зеленого, местами коричневого цвета. За спиной у него висел боевой лук и колчан со стрелами.       -Тауриэль, неужели он тоже пойдет?-удивленно спросила Кидеймас.       -Конечно. Он же воин.-невозмутимо ответила ей эльфийка.-Идем.       Стоило отряду пройти через высокий, хотя и довольно узкий проход, как каменные врата за ними тут же закрылись. Пройдя по столь же узкому мосту, они направились по выложенной из камней тропе в самую глубь леса. Слева и справа не было ничего, кроме высоких, могучих деревьев, сквозь густые кроны которых не проникал ни один солнечный луч. Сейчас была осень, поэтому листья были окрашены в золотые и красные цвета. Но несмотря на всю красоту и великолепие этого леса, не было слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых. Ничего. Только леденящая душу тишина.       Чем дальше в лес они уходили, тем все ужаснее становился лес. Яркие краски осени постепенно меркли, а могучие деревья сменялись, застывшими в уродливых позах, корягами, на которых то тут, то там висели целые слои паутины. А в воздухе так отвратительно воняло гнилью, что не продохнуть.       Внезапно острый слух Кидеймас уловил непонятное шипение. Подняв голову вверх, откуда, как ей казалось, и шел этот звук, она увидела огромных, ужасных чудовищ. Они сползали вниз по паутинам. Без сомнения это были пауки, о которых говорила Тауриэль. Но как же уродливы они были:четыре пары лап, огромное брюхо, пять черных глаз размером с бусину, а у пасти два огромных клыка.       -О, Боги.-с шумом выдохнула Кидеймас.       -У тебя Там небось такие твари не водятся.-усмехнулась Тауриэль.       Кидеймас перевела взгляд с чудовищ на эльфийку и, также усмехнувшись, ответила:       -Такие нет. Но есть и пострашнее.       Не желая дожидаться пока какой-нибудь паук свалится ей на голову, Кидеймас выстрелила из лука в одного из тех, что полз прямо на нее, угрожающе щелкая клыками. Стрела попала точно промеж глаз, тварь тяжело упала прямо под ноги девушке. Кидеймас осмотрела существо и поморщилась, так оно было ужасно.       Еще несколько пауков были также убиты из лука. Но как только пауки сползли вниз, стрельба из лука оказалась уже ни к чему, и Кидеймас, вынув из высоких сапог кинжалы, перешла в ближний бой. Клинки с сумасшедшей скоростью и свистом разрезали воздух. Пауки, не успевая уследить за движениями своего противника, погибали.       Из-за огромных размеров пауков Кидеймас не видела, что происходит вокруг. Разобравшись с очередным чудовищем, она залезла на дерево. Осмотревшись вокруг, она увидела Принца. Он сражался сразу с двумя и не замечал, что к нему со спины крадется еще одна тварь.       -По-моему, третий лишний.-прошипела Кидеймас.       Она перебежала по ветке на рядом стоящее дерево, таким образом, оказавшись прямо над сражающимся Принцем. Паук подползал все ближе и ближе, но тот похоже и вправду этого не замечал. Кидеймас позволила твари подползти максимально близко и, вынув кинжал, спрыгнула вниз прямо на спину паука. Тот явно не ожидал нападения сверху. Хрупкая девушка вонзила кинжал в голову по самую рукоять.       Принц слегка повернул голову и покосился на стоящую сзади него девушку. Кидеймас не стала мешать ему, посчитав, что с двумя пауками он справится сам. До ее ушей донесся крик. Не раздумывая, девушка спрыгнула с поверженного паука и побежала на помощь.       Огромный мерзкий паук навис над безоружным эльфом, который из последних сил сдерживал огромные передние клыки, так и норовившие прокусить беднягу. Кидеймас, не замедляя скорости, налетела на паука и снесла его в сторону. Тварь, злобно шипя, оглядывалась, пытаясь найти помешавшего негодяя. В это время девушка, стоящая за спиной, воспользовалась замешательством паука и нанесла ему смертельный удар кинжалом, пробив прочный спинной панцирь.       Кидеймас подошла к сидящему на земле эльфу.       -Ты как?-спросила она, положив руку ему на плечо.       Эльф поднял на нее глаза и кивнул, тем самым говоря, что он в порядке. Он еще не отошел от шока. Всего минуту назад был на волосок от смерти.       Битва была закончена. На земле лапами кверху валялись трупы гигантских пауков, а те, что уцелели, поспешно покидали лес.       -Еще вернутся. Они всегда возвращаются.-рядом с Кидеймас стояла Тауриэль.       -Вернутся, мы прогоним их снова.-этот голос принадлежал Принцу. Он подошел к девушкам и, устремив взгляд голубых глаз на Кидеймас, сказал:       -Я обязан тебе своим спасением.-Принц поклонился ей в знак уважения, на что та лишь едва заметно улыбнулась.-У меня не было времени представиться. Мое имя Леголас.       -Кидеймас.       -Да, я знаю.-улыбнувшись, ответил он. И повернувшись к остальным воинам, скомандовал:       -Возвращаемся во дворец.       По возвращении Леголас отправился докладывать отцу об успешно проделанной работе, предоставив остальным возможность отдохнуть и набраться сил. Кидеймас нашла в толпе спасенного ею эльфа. Бедный парень дрожал как осиновый лист, а его лицо было белее снега.       -С ним все будет в порядке.-утешила подругу Тауриэль.-Он справится.       Но Кидеймас попрежнему не сводила глаз с удаляющегося эльфа, пока тот не скрылся из виду.       -Он ведь недавно закончил обучение. Я права, Тауриэль?       -Ничто так не закаляет воина как настоящий бой.- пожав плечами ответила эльфийка.       -Довольно глупо, я бы сказала.       Попрощавшись с подругой, Кидеймас отправилась в библиотеку. Все же ей хотелось снова взять в руки ту книгу и окунуться в прошлое этого мира. Взобравшись на самую высокую полку, она внезапно уловила чье-то присутствие.       -Почему-то я так и думал, что найду тебя здесь.       Посмотрев вниз, девушка увидела стоящего прямо под ней Трандуила. Наблюдаемая картина явно забавляла его. Достав нужную книгу, Кидеймас спрыгнула вниз, мягко приземлившись точно рядом с Королем.       -И Вам добрый вечер.-бросила она, проходя мимо него.       -Добрый.-провожая ее взглядом холодных глаз, тихо ответил он.       Девушка с грохотом положила книгу на стол и стала перелистывать страницы, пытаясь найти то место, где остановилась. Она чувствовала присутствие Трандуила, который судя по всему уходить не собирался.       -Вы что-то хотели?-спросила она, делая вид будто бы очень занята книгой.       -Да, хотел.       От его бархатного голоса по девичьему телу побежали мурашки. Кидеймас поморщилась, это чувство было ей неприятно.       -За сегодняшний день ты успела спасти две жизни. В том числе и жизнь моего сына.-при последних словах он в знак благодарности склонил голову.       Уловив это его движение, Кидеймас наконец оторвала притворно сосредоточенный взгляд от книги. Удивительно, но ни в этом движении, ни в целом образе Трандуила не было и капли, так свойственной его манере, насмешки. Хотя он и был излишне высокомерен и любую эмоцию скрывал под маской безразличия, но сына своего он все же любил. Пускай по-своему, по-королевски что-ли, но любил.       Уличив его в проявлении хотя бы такой скудной эмоции, Кидеймас не смогла сдержать улыбки.       -Сомневаюсь, что кто-нибудь поступил бы по-другому, окажись на моем месте.       -Верно.-теперь же он разговаривал с ней так, будто они были на каком-то уроке.-И все же твой поступок достоин уважения. Я много думал, как можно было бы вознаградить тебя за столь храбрый поступок.       Он внимательно смотрел на Кидеймас. Стоя рядом с Королем, она выглядела удивительно невозмутимо. Или же она, подобно ему, хорошо умела скрывать эмоции. Недождавшись от нее ни слова, он продолжил:       -Видимо, я погорячился назначив тебя простым рядовым воином, поэтому, думается мне, повышение до командира стражи будет для тебя достойным вознаграждением.       Такого исхода Кидеймас никак не могла ожидать. Он мог предложить ей день отдыха или что-нибудь еще, но никак не повышение. Немного подумав, она ответила:       -Вы видно забыли условия нашей сделки. Я...       Но он не дал ей договорить. Подняв руку вверх, он дал ей знак замолчать. Поистине королевский жест.       -Я ничего не забыл. Верю, что на более верхнем уровне пользы от тебя будет больше.       -Могу я самостоятельно выбрать подчиненных?       -Безусловно.       Кидеймас кивнула в знак согласия.       -Все же вынуждена Вам напомнить: я не стану жертвовать жизнью моих воинов без надобности. Помните? Я не сдвинусь с места.       Трандуила начинал раздражать этот дерзкий тон, с которым девчонка позволяла себе обращаться к нему. Он сделал шаг к ней и оказался непозволительно близко.       -Вынужден тебе напомнить. Я ничего не забыл.-прошипел он ей в самое лицо.       Трандуил с удивлением отметил, что Кидеймас такого маленького роста, что едва достает ему хотя бы до подбородка. Он смотрел в ее ангельские серые глаза, видя в них отражение самого себя. Его резкая вспышка гнева несколько напугала девушку.       -Такая хрупкая, такая беззащитная.-Трандуил коснулся тонкими пальцами нежной белоснежной кожи ее щеки.       -Что ты себе позволяешь?-отшатнулась Кидеймас. В гневе она и не заметила, как назвала Короля на "ты".       Трандуил сцепив руки в замок за спиной и усмехнувшись, направился к выходу. У самых дверей он остановился.       -Доброй ночи, Кидеймас.-и не дожидаясь ответа, оставил девушку одну.       Кидеймас с шумом выдохнув, тяжело упала на стул. Мысли лихорадочно проносились в голове. Зачем он это сделал? Что хотел этим сказать? Хотя какие бы цели он не преследовал, трогать ее не имел права!       Конечно, первое время Кидеймас злилась, но постепенно здравый смысл все же брал свое. Она начинала осознавать произошедшее. Теперь же вместо того, чтобы злиться на его неподобающее поведение, ее лицо озарила загадочная улыбка.