Королева

- Ради чего мы живем? – тихо спросила Сарафина, стоя на краю утеса. Ветер сдувал горькие слезы с ее влажной шерсти. Сараби сидела рядом, прижавшись к ней боком, чтобы согреть. - Я не знаю. Нала ушла этой ночью, никого не предупредив. Саури, дочь Скара и Арвины видела, как в лунном свете львица вышла из пещеры. Она подумала, что это сон, и не стала будить остальных. - Ведь должно же быть что-то… - Сарафина рассеянно махнула лапой на серые бесплодные земли прайда. – Должно же быть что-то кроме этого. Кроме боли. Кроме смерти, - она содрогнулась, давая волю новым слезам. Сараби обняла ее, свернувшуюся клубком, как львенка. - Нала вернется, - убежденно сказала она. - Откуда ты знаешь? Я не смогла ее сберечь, не смогла дать ей достойную жизнь… проследить… чтобы она была счастлива. - Ты делала все, что в твоих силах. И дала, все, что смогла дать, - промолвила Сараби ласково. - Львы и львицы всегда возвращаются к хорошим матерям. Так всегда было. А ты – прекрасная мать. - Я не прощу себя, - Сарафина поежилась от ветра. – Я должна идти искать ее, как бы далеко она не ушла. Она мой львенок, мой цветочек. - У твоего цветочка есть шипы, - Сараби гордо улыбнулась. – Мы учили ее драться. Мы вместе растили ее. Я знаю, она всегда будет львенком для тебя. Она и моя дочь тоже, но я вижу в ней еще и львицу. Уверенную и сильную львицу, коя не даст себя в обиду. Сарафина протяжно выдохнула, борясь со слезами. - Ты все, что у меня осталось, Сараби, - она обняла ее так крепко, будто боялась, что та немедленно исчезнет. – Мои родители… мой лев… моя дочь… все ушли, только ты осталась. Пожалуйста, не оставляй меня одну. Мне не по силам это выдержать. - Я не оставлю, - твердо сказала Сараби. – Помнишь, два года назад на этом же месте ты сказала «пока ты жива, ты будешь моей королевой». Я навсегда это запомнила. Я не оставлю тебя. Она прижала ее к груди и смыла поцелуями слезы с ее мокрых щек. - Ты моя девочка, и пока я живу, я никому не дам тебя в обиду, - пообещала она. Обессиленная, убитая горем Сарафина заснула в ее теплых объятиях. Сараби смотрела, как тучи медленно ползут с горизонта, предвещая скорую грозу. Чутье львицы подсказывало близость перемен, и она горячо молилась, чтобы это были перемены к лучшему. - Сараби! – дрожащий от гнева крик Скара разлетелся по серой пустоши, эхом отозвавшись в каменных сводах Скалы Прайда. Сараби медленно прошла мимо гиен, выстроившихся в ожидании потехи. Они рычали и клацали клыками за ее спиной, но она шла, невозмутимо подняв голову. Сараби прекрасно знала, что ей предстоит сказать и догадывалась, как на это отреагирует Скар. Но она не боялась. Пылающий водоем, куда она ступила три года назад, унес ее страх прочь, оставив в сердце только покой и гордость. Гордость за тех, кого она поклялась защищать любой ценой. Она поднялась на плоский выступ, где восседал в нетерпеливом ожидании Скар. - Да, Скар, - спокойно молвила она, усевшись рядом. - Где охотницы? Почему вы не делаете свою работу? – быстро выпалил он. - Потому что нам больше не на кого охотиться, - она встретилась с ним глазами и невольно сглотнула, поскольку давно не видела его таким свирепым. – Все стада ушли. Им больше нечем питаться на землях прайда. Скоро мы не сможем даже принести мышь или крота на ужин. - Что это? Очередная уловка? – он пристально вгляделся в невозмутимую морду львицы и торопливо опустил глаза. – Ты постоянно водишь меня за нос. - Я забочусь о прайде, Скар, и о тебе. - Тебе следовало лучше заботиться о пропитании, - прошипел он. – Я сам о себе позабочусь. Я уже давно не львенок. - И я бесконечно жалею об этом, - она печально вздохнула и неожиданно для себя самой сделала шаг навстречу. – Хватит жалеть о прошлом. Давай забудем обо всем. Похороним это на землях прайда. Найдем другие земли, и там начнем сначала. - Я не оставлю Скалу Прайда, - его массивные когти проскребли по камню. – Оставить все ради пустой надежды на новую жизнь? Зачем? У нас все есть. - У нас ничего нет, - горько возразила Сараби. – Имани погибла на охоте. Она пыталась убить слона! В одиночку! - Что я слышу? – жестко сказал он. – Чужие смерти и страдания тронули твое сердце? После всех этих лет ты вдруг задумалась о других. - Я думала о них все время… - Будь так – мы были бы вместе! – эти слова он прокричал ей в морду, содрогнувшись от собственного гнева. Какая-то забытая истома наполнила грудь львицы, когда она заглянула в его гневные влажные глаза. - Прошу тебя, опомнись, - она с трудом узнала свой голос – он будто прозвучал из далекого прошлого, приглушенный годами. – Мы совершили много ошибок. Я совершила. Прошу тебя, дай нам обоим шанс начать сначала. Поверь… в нас. Она протянула лапу и впервые за очень долгое время коснулась его. Услышала, как в его груди быстро бьется сердце, ощутила солоноватый запах его гривы на лице. - Здесь и сейчас, я, Сараби, львица, которую ты любил, прошу у тебя прощения, - она заглянула в его желтые глаза и вздрогнула, почувствовав, как по щекам ползут слезы. – Прости меня… за все, что я говорила и делала. Я сожалею о том, что не смогла уберечь тебя. Он стоял долго – неподвижный и молчаливый. - Ты могла сказать это вчера. Год назад. Вечность назад, - наконец произнес он с горечью. – Но ты этого не сделала. Зачем мне сейчас твое прощение? Оно не исправит того, что мы натворили, - последние слова заставили его гневно тряхнуть головой. – Я никуда не пойду. Сожаление, - процедил он зажмурившись. – Где было твое сожаление, когда я сходил с ума от любви?! Что ты мне тогда сказала?! - Что ты не Муфаса, - тихо повторила Сараби. - Да, - Скар нервно рассмеялся, ткнув в нее когтем. – Я не Муфаса. И никогда им не буду. Никогда не буду таким же подлым и лживым… У Сараби от его слов шерсть на загривке стала дыбом. - Никогда не буду таким же двуличным… - Ты никогда не будешь так же хорош, - выпалила она в гневе и тут же получила удар лапой, заставивший ее опрокинуться на бок. Молния сверкнула на свинцовом небе и вместе с громом она услышала свирепый рык. Сараби подняла голову от земли, увидев на ней капли крови, капающей с уголка рассеченной губы. Сердце львицы переполнилось теплом. - Муфаса, - тихо сказала Сараби, позабыв все другие слова. - Нет, - нежно промолвил лев. – Это я. - Симба, - она не верила, не могла осознать до конца. – Но как это возможно… - Неважно, - он потерся носом о ее щеку. – Я вернулся. Все что случилось далее, стало легендой, передаваемой из уст в уста, от старых львиц детенышам, и так поколение за поколением. Но, как и любая легенда, со временем эта история становилась все более надуманной и утратила незаметные, но важные детали. Каждый рассказчик дорисовывал ее по-своему, привнося в нее долю красивого вымысла. И только одна львица знала, как закончилась жизнь короля Скара. Молния высекла пламя из мертвого дерева и вскоре вся Скала Прайда была объята огнем. Черные силуэты львиц и гиен метались на королевском утесе, стоял гвалт сотни голосов – рык львиц и скулеж гиен заполняли воздух. Симба смог одолеть Скара в бою. Черногривый лев рухнул с края утеса в объятый пламенем терновник. Сараби удалось прорваться сквозь битву и найти его. Несколько гиен вцепились в его тело, и она зарычала: - Прочь! - В чем дело? Хочешь попрощаться с королем? – ехидно спросила Шензи, пригнувшись для прыжка. Времени для слов не было, и Сараби с ревом бросилась на них, метясь клыками в горло. Гиены приняли короткий бой и вскоре разбежались, израненные. Они успели поглумиться над телом льва – бронзовая шерсть Скара висела лохмотьями в местах, куда впивались их клыки. Он лежал, поджав сломанную лапу, слепо глядя перед собой залитыми кровью глазами. Сараби осторожно подошла и села рядом. - Кто… здесь? – испуганно пробормотал он. - Это я. Сараби, - львица погладила лапой его окровавленную гриву. - Сараби, - повторил Скар, содрогнувшись от боли. – Сараби… прости меня, - он подавился слюной, струйка крови побежала из уголка рта. – Я… всегда… любил… - Я знаю, - горько сказала Сараби. – Спи, мой Така, твои мучения окончены, - и после этих слов она сжала клыками его горло, прекратив мучения. Скар вздрогнул последний раз и обмяк на ее лапах. Битва за Скалу Прайда подходила к концу. Все реже сквозь рев пламени пробивались крики львиц и гиен. Сараби долго сидела с ним, рассеянно поглаживая растрепанную черную гриву. Жар съедал ее слезы, дышал в лицо. Она чувствовала, как из ее жизни ускользает что-то темное и большое. Ноша, кою она несла на плечах все эти годы, исчезла, оставив непривычную пугающую легкость. Сараби гладила окровавленную гриву Скара, и понимала, что часть ее самой умерла вместе с ним. Дождь потушил огонь, объявший Скалу Прайда. Под его мерное журчанье, ее сын взошел на утес, чтобы стать королем. Земля преобразилась. Исхудавшая река набралась силы и бежала вдоль цветущих зеленых холмов, серебристо журча и извиваясь. Птицы пели в густых кронах баобабов и воканги. Спустя месяцы вернулись стада антилоп, покинувшие земли из-за недостатка пищи и воды. Она смотрела на свой прайд, и не могла нарадоваться – львицы окрепли и взбодрились, они снова стали красивыми озорными кошками, коих она когда-то знала. Ее сын был для них не только королем, вызывающим уважение, но и символом новой жизни. А с наступлением весны случилось маленькое чудо – у Налы появился свет в глазах. Она уединилась в королевской пещере. Симба нетерпеливо ходил возле входа, как до него Муфаса и Ахади, и многие другие львы-короли. Сараби навестила его вечером, когда солнце начало медленно ускользать за горизонт, подсвечивая облака золотистым сиянием. - Боишься? – спросила она, усаживаясь рядом. - Нет, - выпалил Симба рассеянно. – И да, очень сильно. Его слова показались Сараби смутно знакомыми, так что львица задумчиво прикусила усы. - Я тоже волнуюсь, - призналась она тихо. – Слишком давно наш прайд не знал радости рождения. Я волнуюсь, но верю, что в этот раз все будет хорошо. По-другому и быть не может. - Надеюсь на это, - Симба отвернулся, сдул с глаз локон рыжей гривы. – Я очень ее люблю. И львят полюблю всем сердцем. - Не сомневаюсь, - Сараби повернула его большую морду к себе и принялась бесцеремонно вылизывать его щеки. – Тебе нужно умыться и расчесать гриву. - Матушка, я ведь уже не маленький, - рассмеялся Симба, пытаясь увильнуть, но она не позволила. - Для меня ты все еще львенок. Большой, красивый, сильный львенок. Я до сих пор не верю, что ты вернулся. - Я вернулся, - он погладил ее щеку и лизнул в нос. – Не верь в это, а знай. Из пещеры вышла Сарафина. Даже издалека Сараби увидела ее улыбку и влажный блеск счастья в голубых глазах. Нала прятала за лапой трех новорожденных львят. Двое из них обладали золотистой шерстью, как Симба, и один – песчано-бежевой. - Как вы их назовете? – нетерпеливо осведомилась Сараби. – Вы ведь придумали имена? - Девочка будет Киарой, - с улыбкой произнесла Нала. – Это первое имя, что пришло мне в голову, когда я ее увидела, - она облизала макушку золотистого львенка и придвинула его ближе к груди. – А мальчиков назовет Симба. - Танаби… этого малыша будут звать Танаби, - Симба коснулся носом бежевого львенка. – А этого назову Кион. - Они будут красивыми как их мать и сильными как отец, - довольно сощурившись, посулила Сарафины. - И как их бабушки, - фыркнула Нала, целуя ее в щеку. Весенний ветер задувал в пещеру запахи цветов, солнце медленно сгорало за полосой горизонта. Сараби смотрела на свою семью и не могла нарадоваться. Смутный отпечаток одиноких лет еще не до конца выветрился из ее сердца, но все же она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Симба часто брал Танаби и Киона в походы по землям прайда. Детеныши росли смелыми и озорными, как он сам. Сараби задавалась вопросом, кого из них сын сделает королем, и в глубине души опасалась, чтобы история Скара и Муфасы не повторилась. Она верила в мудрость Симбы, как и в то, что львята никогда не решатся поднять коготь друг на друга. Во время одного из этих походов скучающая Киара забрела в пещеру охотниц. - Привет! – вежливо поздоровалась она, увидев в глубине пещеры Сараби. - Рада тебя видеть, солнышко, - отозвалась львица. – Что-то не так? – она заметила грусть в красивых глазах внучки и поманила ее к себе. - Да ничего, - львенок легла возле ее бока и фыркнула, когда Сараби облизала ее загривок. – Жаль, что я не лев. - Почему же? – удивилась Сараби. – Тебя что, братья обижают? - Нет, просто… папа их так любит. Учит всему. - Он и тебя любит не меньше. Я вижу, с какой лаской он смотрит на тебя. - Наверно, - вздохнула Киара. – Но у львов все гораздо интереснее. Один из них станет королем, а другой будет помогать ему, защищать наши земли. А я буду только охотиться и нянчиться с детьми. - Это не все, что делают львицы, - снисходительно улыбнулась Сараби. - Да ну? – с искренним сомнением пробормотала она. – А у тебя были приключения, бабушка? Сараби тихонько фыркнула и приобняла ее лапой. - Сейчас я расскажу тебе о том, какая жизнь может быть у львицы, - сказала она с едва уловимой грустью в голосе. Даже когда в гриве ее сына появилась седина, он не утратил гибкости и силы. Он стал достойным королем, как позже и его внуки. Нала во всем помогала ему, и прайд процветал. Нужда в старой королеве отпала, и Сараби смогла заняться делами, коими занимались все львицы. Время летело незаметно и неудержимо. Она не считала зимы, и каждый раз с удивлением отмечала наступление новой весны. Старая львица все чаще уходила в долгие одинокие прогулки по землям прайда. Она слушала пение ветра в высокой траве и зеленых кронах, полностью преданная воспоминаниям. Иногда она разговаривала с Муфасой. Она нетерпеливо ожидала, когда они смогут увидеться вновь. В одну из этих прогулок она остановилась на каменном копье в тени кипарисов и прилегла отдохнуть. Свежий весенний ветер гнал рябь по зеленому морю слоновьей травы и ласкал ее прогретую солнцем бежевую шерсть. Сараби услышала шорох в кустах и обернулась. Ей навстречу вышла золотистая львица в годах, с изящной мордочкой и голубыми глазами. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, после чего гостья тепло улыбнулась. - Сараби! – она подошла ближе и села, поджав лапу. – Ты узнаешь меня? - Сарисса, - перевернувшись на другой бок, сказала Сараби. – Как же давно мы не виделись. - Вечность назад, - кивнула львица. – Я проходила мимо этих земель, и вдруг что-то нашло на меня. Захотелось навестить… посмотреть как тут все. Кто правит сейчас? - Мой сын Симба. - Твой сын? – ошарашено произнесла Сарисса. – Он вернулся? Сараби кивнула. - А ты обрела счастье, Сарисса? – спросила она. - Мы живем с Макимбой. У нас четверо детей и небольшой прайд, - она глубоко вздохнула, узнав место, где они встретились. - Боже, как же давно это было. - Я рада за тебя. Несколько минут они молчали. Сарисса осмотрелась по сторонам, щурясь от солнца, и когда вновь посмотрела на Сараби, в ее глазах была грусть. - Я не должна была уходить, - произнесла она тоскливо. – Не должна была бросать вас в трудное время. - Что сделано, то сделано, - мягко сказала Сараби. Она не держала зла на подругу. Сейчас, глядя на эту взрослую умудренную львицу, она живо представила все ночи, когда та засыпала в слезах, спрятав мордочку в пышную гриву Макимбы. Сколько дней она не могла смириться со своим решением и заставить себя быть счастливой? - Ни о чем не жалей, Сарисса, - Сараби почувствовала себя на редкость усталой. – Наши решения создают нашу жизнь. Ты создала свою, так гордись этим. Твой муж и твои детеныши – это твоя награда. - Да, пожалуй, - неуверенно ответила Сарисса. – Я рада, что встретила тебя. Часть меня навсегда осталась в этих землях, но другая часть там, с моим новым прайдом. Они пожелали друг другу удачи. Вскоре золотистая фигура Сариссы полностью скрылась в зеленой траве. Сараби провожала ее взглядом, и снова поражалась, как быстро ускользает время и сгорают дни. Эпилог Старая львица лежит в высокой траве и смотрит в синее, распахнутое настежь небо. Над головой медленно и величаво скользят пышные белоснежные облака, отражаясь в ее светло-карих глазах. Львица улыбается, чувствуя свежее дыханье ветра на своей шерсти. Густое шуршанье зеленого моря убаюкивает слух, и она засыпает, свернувшись большим бежевым клубком, оплетя хвостом лапы. Во сне она видит себя со стороны – усталую, изжившую свой срок охотницу на бесконечных просторах саванны. Ей кажется, что рядом стоит очень юная львица, и смотрит на нее нежными невинными глазами и есть в этом взгляде что-то грустное и теплое одновременно, будто она долго искала ответ на мучивший ее вопрос, но когда обрела его – стало уже слишком поздно. Сараби вздрагивает, не от дуновенья ветра, но от ощущенья, что здесь кто-то есть. Она все еще чувствует на себе чужой взгляд и оттого не может успокоиться. Лишь оглядевшись по сторонам, и протерев лапой морду, она глубоко вдыхает и улыбается. Это лишь сон. Она – старая львица, прожившая долгую славную жизнь. Сараби замечает ящерку, и, ощутив смутный отголосок прошлого, как будто бы подсмотренного во сне, она устало поднимается на лапы и идет за ней. Та ускользает в колючий кустарник строфанта и Сараби разочарованно вздыхает. Львица чувствует странную легкость в лапах, будто ее тело стало легче пушинки. Тихий, хорошо знакомый голос шепчет ей на ухо: - Время пришло, любовь моя. - Муфаса… - молвит она хрипло. – Была ли я достойной львицей? Найдется ли мне место среди звезд? - Твоя звезда будет самой яркой и красивой. Все будущие львята смогут легко найти ее в ночном небе. - Ты будешь ждать меня там? - Я ждал тебя все эти годы. И не я один. Сараби смотрит на синее небо, медленно ползущие белые облака. Уложив голову на лапы, львица улыбается и засыпает вечным сном. Конец.