Подари мне новую броню

- Сенатор Темплтон снова блестяще выступил с речью... Девлин Темплтон поморщился, потирая грудь, выключил стереовизор. - Дорогой, - в комнату заглянула жена, в вечном траурном своем наряде, тихая и подавленная. - Врачи приехали. В гостиную вошли трое в белых халатах, сразу запахло лекарствами, хотя чемоданчиков при них не было. Девлин поднялся им навстречу – операция на сердце ему требовалась уже давно, но мужчина тянул до последнего, не желая уподобляться этим консервным банкам с имплантами. А настоящее сердце для пересадки найти не так уж и просто… и дело даже не в отсутствии донорских органов. Просто у Девлина была редкая аллергия на один из препаратов, с помощью которых выращивали клонированные органы. А человеческие сердца в медицине уже давно не использовались, впрочем, как и прочие органы – одним из решений сенатов их применение было признанно антигуманным и противоречащим нормам морали. Да и клонированные из клеток самого репициента трансплантанты приживались намного лучше. - Я готов, - суховато кивнул медикам сенатор. Его сразу же уложили на каталку. - Но чье сердце вы пересадите? - миссис Темплтон всплеснула руками. - Девлин... - Один из киборгов дал согласие. Его имплант на сто процентов подходит сенатору. Разумеется, он сам погибнет. - Какой у него номер? - сенатор поморщился. Это будет удар по карьере - принять помощь от того, против кого выступаешь. Но что поделать. Придется сочинить новую речь, сказать что-то о том, что иногда эти жестянки полезны. - Си Джей Кей четырнадцать. - А как зовут его... Носителя? - не отставала миссис Темплтон. - Биоматериал, - каркнул Девлин. Один из медиков вытащил пластиковую карточку: - Сержант Ричард Донован Темплтон. - Что? Нет… - женщина пошатнулась, опираясь рукой о стену. – Не может быть… - Тамара! – Девлин попытался встать, но был тут же уложен обратно могучими руками медиков. – Не волнуйся так, может это просто совпадение… - Совпадение? Совпадение?! – голос женщины становился все выше, срываясь на истерические нотки. – И то, что его имплант идеально подошел тебе – тоже? Ты ведь знаешь, что наиболее высокая вероятность приживления, если донором выступает близкий родственник… - Тамара, Дик погиб… - Ты видел его смерть? Кто-нибудь вообще видел моего сына мертвым?! – глаза Тамары, казалось, метали молнии. - Но как же... - сенатор схватился за сердце. Медики ринулись проводить какие-то процедуры, погрузили сенатора в сон. - Миссис Темплтон, вы можете проехать с нами, если хотите. До операции еще час, имплант пока изымают. - Уже изымают? – женщина смертельно побледнела. – Скажите... есть хоть какая-то возможность сохранить жизнь… носителю? Хоть мизерный шанс… - Можно подключить его к реанимационной системе жизнеобеспечения, - с некоторым сомнением в голосе сообщил медик. – Но это весьма дорогостоящая процедура… - Деньги не имеют значения, - резко взмахнула рукой миссис Темплтон. – Я требую, чтобы вы сделали все возможное, чтобы киборг Си Джей Кей четырнадцать выжил и остался в полном… функционале. - Хорошо, по пути мы свяжемся с руководством. Донора подключат к системе. Тамара отрывисто кивнула. От природы мягкая, «домашняя», и словно надломившаяся после известия о гибели сына – сейчас она словно обрела стальной стержень. И готова была за Ричарда горло перегрызть. И даже если этот мальчик окажется не ее сыном… он отдал свой имплант Девлину. Значит, уже не чужой их семье. Дорога заняла десять минут. С руководством связались, получив согласие. - Пока вашего мужа готовят к операции, вы можете взглянуть на... донора, - медик был тактичен. - Он в палате четыре. Внутрь не пустят, но у стекла постоять вы можете. - Да, спасибо. Это будет весьма кстати, - согласилась Тамара. Вызванная медсестра проводила женщину к палате. Возле ограничивающего стекла миссис Темплтон утратила все свое спокойствие, с потрясенным вздохом приникнув к прозрачной преграде: - Рич… сынок… Он лежал, вскрытый, обмотанный проводами. - Глупый… ну почему же ты домой ничего не сообщил… Ричард не отвечал. Да и не были в палате слышны слова снаружи – стекло надежно блокировало все звуки. - С ним все в порядке, миссис Темплтон, правда. - Да что вы понимаете… - всхлипнула женщина. - Может, налить вам успокоительного? – с сочувствием предложила медсестра. - Да, будьте так добры. Лекарство подействовало быстро, охладило голову. И Тамара теперь могла ждать итогов операции, не рискуя сама свалиться с сердечным приступом. Сенатора оперировали долго, старательно подгоняя имплант, вымеряя, следя за приживаемостью. Зато с киборгом особо возиться не стали – да и что можно сделать с тем, у кого фактически нет сердца? Правда, и в палату Тамару пока не пустили, мотивируя это тем, что даже организму киборга нужно некоторое время, чтобы адаптироваться к системе жизнеобеспечения. - Можете идти к мужу. - Хорошо. Когда будет разрешены посещения… Рича? - Кого? - не поняли ее. - Киборга. - С ним можете увидеться когда угодно. Но через стекло, - врач пожал плечами. - А внутрь… никак нельзя? Или хотя бы поговорить… - Он вас не услышит, - терпеливо разъяснили ей. - Донор в коме. - Так сделайте что-нибудь! Доктор глянул на женщину с некоторым недоумением: - У него сердца в груди нет, вы понимаете? - Но... - Он жив лишь из-за системы жизнеобеспечения, пока мы не найдем возможности замены импланта. А ее нет. Киборги одноразовы. Тамара чуть ли не плакала. - Неужели ничего нельзя сделать? Врач пожал плечами: - Исследования не зашли в тупик, но требуют серьезного финансирования. А это слишком много денег, которые почему-то предпочитают тратить на принятие очередного закона против бедных мальчиков. - А если деньги будут? - Тогда будут исследования. Лайл Коммор смотрел на женщину с сочувствием. Он и рад был бы ей помочь, но чем? Его исследования так и замерли в стадии теоретических расчетов… - Когда я смогу увидеть мужа? Тамара решила уговаривать Девлина. - Хоть сейчас, - терпеливо повторил Лайл. – Операция прошла успешно, отторжения нет, все жизненные процессы в норме. Тамара поспешила в его палату. Девлин, несмотря на успешную операцию, выглядел каким-то подавленным. - Как ты? - она села рядом, погладила по руке. - Чувствую себя убийцей, - бледно усмехнулся сенатор. – Столько оплакивать сына, и в результате оказаться причиной его окончательной гибели… Это ведь имплант Дика? - Да. Дик. Он не умер, он на жизнеобеспечении. Ждет импланта. - Какого импланта? – устало спросил Девлин. – Киборги ведь одноразовы, их и создавали, как пушечное мясо… - Шли исследования. Они остановлены... Нет денег на продолжение. - Ты не пытаешься просто утешить меня, Тамара? – глаза сенатора Темплтона вновь приобрели знаменитый «стальной» блеск. Да, он был ярым противников уравнивания в правах киборгов и людей. В конце концов, граждане, ставшие носителями имплантов, уже умерли, какие права могут быть у мертвецов? Но собственный сын был Девлину намного дороже политических убеждений. Собственный, пока еще живой сын. - Я только что из его палаты. Он там лежит. - Тамара, я про исследования вообще-то, - слабо улыбнулся Девлин. - Врач сказал так. - Это будет сложная задача, выбить гранты из казны на эти исследования… Но я справлюсь. Да и если обнулить счета, наших денег тоже на какое-то время хватит. - Я могу продать свои украшения и дом. - Тамара… - Девлин был потрясен. Кажется, он плохо знал свою тихую, домашнюю супругу. Ему всегда казалось, что не стоит беспокоить ее проблемами, и заставлять принимать решения… - Я продам свою машину. И еще... Я могу продать свое приданое. - Тамара, - Девлин накрыл ладонь жены своей. – Не торопись, хорошо? Дом, машина – бог с ним. Но приданое… я постараюсь побыстрей протолкнуть нужный законопроект. В конце концов, - мужчина невесело усмехнулся, - я один из главных противников уравнивания киборгов в правах. Был. - Нам нужны деньги, пока законопроект будет проходить. Хочешь увидеть сына? - Пока деньги есть. Я не говорю вообще не продавать его, я предлагаю тебе не торопиться с этим шагом. Тамара кивнула, улыбнулась ему. - Что, ты думала, я буду упираться до последнего? – шутливо обиделся Девлин. - Боялась. Идем к Ричу? - А мне уже можно вставать? - Сейчас спрошу, - Тамара отошла к медсестре, поговорила с ней, обернулась, показала мужу большой палец. Девлин немного неуверенно сел, потом встал. Голова не кружилась, в груди не бухало колоколом и даже привычная тянущая боль не беспокоила. И к жене он подошел спокойно, предложил руку. - Идем. Тамара с облегчением оперлась на крепкую руку супруга. За сына она была готова драться хоть со всем миром, но какое же облегчение, что к этому «всему миру» не относится Девлин! У стекла они стояли долго, Девлин обнимал жену. А немолодой уже доктор с сединой на висках только недоверчиво похмыкивал, проверяя показания приборов. Сенатора он узнал. - Побудешь с ним? Мне надо заняться делами, - Девлин поцеловал ее в щеку. Тамара кивнула. - Мне почему-то кажется, что он вот-вот очнется… - Хорошо. Скажи ему... Что я все делаю, чтоб помочь, - сенатор поспешил к показавшемуся помощнику. - Собери пресс-конференцию. Приглашай всех, даже листок "Фонарь улицы Крайней". И этих... Которые собирают деньги на помощь киборгам. Парень немного опасливо покосился на начальника: - А их-то зачем? - Я сказал позвать. Тебе работать надоело? - рыкнул сенатор. Помощник икнул и испарился. Девлин махнул жене рукой и поспешил на работу за запасным костюмом. Тамара осталась у стекла. Ричард так и лежал, напоминая вскрытую металлическую устрицу. А через несколько часов началась какая-то суета, беготня, и в палату притащили еще одного парня. Его раскрывать не стали, обмотали проводами так. - Не жилец... Сутки оплачены, а дальше отключат, - медсестра всхлипнула. - А он реанимацию на себе держал, пока генератор чинили. Тамара посмотрела на дымящийся сверток в форме человеческого тела. Общество выкинуло киборгов даже не на обочину, а даже за пределы жизни… а они все равно продолжали спасать людей, и часто - ценой своей второй жизни. Стало нестерпимо стыдно. - Я оплачу. - А что скажет на это ваш муж, миссис Темплтон? - А это мое личное дело, - норовисто мотнула головой женщина. - Хорошо... Сколько оплатите? Тамара задумалась, стараясь вспомнить, сколько денег на ее карточке. Сумма упрямо ускользала из памяти. Сдавшись, женщина просто протянула карту врачу: - Вот. Насколько хватит, после еще доплачу. Карту загрузили, взглянули на сумму: - Полгода, миссис Темплтон. Женщина слабо улыбнулась и кивнула. Содержание комплекса жизнеобеспечения оказалось дешевле, чем она думала. - Это за двоих, - уточнил медик. - Вообще замечательно, - миссис Темплтон улыбнулась чуть ярче. Медик вернулся к налаживанию систем. А общественность бурлила, буквально поставленная на дыбы недавней пресс-конференцией, на которой сенатор Темплтон заявил о кардинальной смене своей политики. И вручил обществу по защите прав киборгов чек на кругленькую сумму. А поскольку Девлин Темплтон считался одним из лучших ораторов современности, данное общество начало медленно, но верно набирать баллы популярности. - Мистер Темплтон, с чем это связано? - Мистер Темплтон, это пиар-акция? - Мистер Темплтон... Девлин думал, что скоро у него откажет и имплант. А потом у него зазвонил комм, и прерывающийся голос жены сказал всего три слова: - Рич пришел в себя. Девлин рванул в больницу, отложив все дела и наказав помощнику умереть, но до сенатора никого не допустить. И тот даже сумел неведомым образом сдержать напор журналистов. - Как он?! - Папа... - просипели с койки. - Ричард! - сенатор буквально влип в стекло, отделявшее его от кровати сына. - Ричард, сынок! Киборг улыбался, сколько хватало сил: - Папа, тебе подошло сердце? - Да, Рич. Подошло. Обычно Девлин никогда не называл сына "Рич". Только Ричард или Дик. Но сейчас это мягкое "Рич" буквально само слетело с губ. Киборг снова заулыбался, потом опять закрыл глаза, впав в беспамятство. Медсестрички рядом только что не крестились: - С ума сойти… - Если еще и второй очнется, я начну верить в чудо… - Лучше в то, что их вытащат. Медсестер разогнал по палатам доктор, кивнул Тамаре и Девлину: - Его жизнь вне опасности. - Спасибо, доктор… Коммор? - прочитал с бейджика Девлин. - Можно просто Лайл. - Лайл Коммор? Я вас знаю... - Действительно? - слегка удивился врач. - Откуда? - Я читал ваши статьи. Про исследования. - Я польщен. Сенатор задумчиво оглядел его: - А почему вы прервали исследования? - Не было финансирования, а собственных денег не хватило. - Финансирование восстановлено. - Это не может не радовать, - кивнул Лайл. - Извините, мне нужно проверить еще нескольких больных. Он ушел. Сенатор проводил его взглядом, повернулся к жене: - Езжай домой, дорогая, я побуду с ним. Тамара возмущено фыркнула. Потом вспомнила о чем-то, смутилась. - Дин… Я тут еще одному мальчику оплатила жизнеобеспечение… Прости, но я просто не смогла его оставить… так. Он же на себе реанимацию держал. - Ничего страшного, дорогая, - покладисто согласился сенатор. Тамара подозрительно покосилась на мужа, давя желание спросить, где он накосячил. Девлин обосновался на скамье около палаты. Персонал больницы косился на него почти со священным ужасом. - Что-то не так? - сенатора эти взгляды начали раздражать. - Нет-нет, - персонал поспешил разбежаться по своим делам. Девлин снова уставился на сына. Тот приходить в себя не спешил, зато завозился его сосед по палате. - Лежи, парень, - посоветовал сенатор, пытаясь вызвать медсестру. Но кнопку, как назло, заело. - Гхде… я?.. - В больнице ты. Лежи, не шевелись. Киборг, видимо, попытался усмехнуться, но повреждения не дали: - Лучше б сразу добили… - Лежи, ты на системе жизнеобеспечения. - Я же и говорю - лучше бы сразу добили. На сколько там мне отсрочка, день? Сутки? - Полгода. Но исследования завершатся раньше, будет новая броня и новые импланты. Киборг не то засмеялся, не то закашлялся: - Да кто ж их профинансирует-то… - Сенат профинансирует. Обожженный парень засмеялся, хрипло, пугающе. - Ага. И сенатор Темплтон в первых рядах, видимо. - Ну, уж не обессудь парень, сын мне дороже, я на него скорей потрачусь. А вот казенные деньги получите все поровну. Киборг замер. - Что… правда?.. Проект разморозят? - А много ты о проекте знаешь будто, - проворчал Девлин. - Я сам о нем только слухи слышал. - Про него любой киборг знает. - Да ты что? Ну, так расскажи мне, что это я профинансировать должен такое. - Изначально это был проект многоразового оружия типа "Киборг". Мол, зачем каждый раз проводить дорогостоящие операции, если можно просто менять импланты, как блоки вооружения на истребителях? Но потом кто-то из ученых доказал, что личность и психика сохраняются, и если бесконечно посылать на смерть, можно огрести нехилых проблем. И проект быстренько свернули, пока те же самые ученые не доказали, что киборги обладают такой же личностью, как и нормальные люди. - И этот проект реален? - Наверное. Иначе бы его не свернули так быстро. - Отлично, я профинансирую эти исследования, - решил Девлин. - Какие у меня глюки классные, а, - восхитился киборг. - Это не глюки... Это реальность. - Ага, в которой мне оплачивают жизнеобеспечение непонятно с чего и грозят вообще восстановить. - Именно так. - Я давно не верю в сказки. - Поверишь потом. Отдыхай. Киборг послушно отключился. Зато прибежала медсестра, до которой, наконец, дошел сигнал. - Он приходил в себя. - И чего? Это же всего лишь кибер. Биомасса… - Прежде всего, это ваш пациент, мисс... - Девлин посмотрел на бейдж. - Хелена Эйдан, - закончил доктор. - Я позабочусь о том, чтоб мисс Эйдан усвоила, как нужно говорить о пациентах. Девлин только кивнул устало - потрясений за сегодняшний день ему выдалось с избытком. - Поспите немного. Я дам вам лекарство. - Не надо, они у меня и так чуть ли в ушах не булькают… Однако сенатору лекарство все же ввели, отвели в свободную палату, где уложили спать. Но он все равно просыпался каждый раз, когда его сын приходил в себя. - Пап, поспи уже нормально... - Не могу. - Ну, со мной же нормально все… - Не нормально, ты на системе. - А тебе завтра бодаться с акулами из Сената. - А что, вы, правда, сенатор Темплтон? - в себя пришел второй киборг. - Правда. И сын у меня вроде как погиб при столкновении подразделения с взбесившимися киборгами. Почему ты даже никакого сообщения не прислал? - Я смотрел, как ты по стереовизору вещаешь... И боялся, что ты меня прогонишь. - Глупый ребенок… Если бы тогда домой пришел, мне бы, может быть, и пересадка сердца не понадобилась. - Прости, пап. - Глупый ребенок, - повторил Девлин, слабо улыбаясь. - Хорошо, что хоть живой. Киборг всхлипнул и отключился. Сенатор вздохнул и побрел дремать дальше. Утром его все-таки разбудил звонком комма помощник - пора было приступать к рабочим обязанностям. Девлин неохотно уехал, уступая вахту жене. - Сенатор, ваш комм разрывается... с вами столько людей хотят говорить. - Ну, разбей их по группам, что ли, и организуй горячую линию. - Некоторые из них киборги, сэр. Они спрашивают... Можно ли им вернуться домой. - Э? А почему у меня-то? - Не знаю, сэр. - Ну, так спроси! Помощник снова улепетнул. Девлин помассировал переносицу. Что вокруг вообще творится? Комм словно с цепи сорвался - журналисты, киборги, семьи киборгов. Мужчина не выдержал, спросил-таки у очередного имплантанта, чего они от него-то хотят? - Но ведь вы же сказали, что готовы помочь нам, - киборг растерялся. - И как это связано с разрешением вернуться домой?! - Но ведь вы же протолкнули проект, запрещающий нам показываться в крупных городах. Девлин закатил глаза. Ну, как дети малые! - Вот когда протолкну отмену этого проекта, тогда и вернетесь. СМИ об этом обязательно объявят. Пока же - не советую. Попадете в камеры временного содержания, или что там положено за административное нарушение… - А когда? - В камеры попадете? - Когда примут закон? - Я постараюсь побыстрее справиться. Об этом объявят, не пропустите. Киборги обещали следить за стерео круглосуточно. Девлин застонал про себя - он буквально чувствовал, как ему на плечи легла ответственность за этих имплантированных ребят, которые так отчаянно хотели жить… хотели доказать всему миру, что они тоже живые… И одновременно сенатору стало страшно - по краю какой же пропасти они ходят, выталкивая киборгов из общества и называя их биомассой? - Сенатор, мы можем провести... Ну хотя б небольшое послабление? - ему позвонили снова, теперь уже из Сената. - Скажем, запретить им появляться на центральных улицах? Девлин с трудом подавил желание уточнить, почему они все у него об этом спрашивают? Он-то не глава сената. Но все-таки удержался. - Думаю, это будет оптимальный вариант до пересмотра законопроекта. - Хорошо. А что с финансированием? - Начальную фазу проекта я могу профинансировать лично. Но потом придется рассчитывать на пожертвования и дотации из казны. - Я имею в виду, куда перечислять деньги? Девлин завис. Натурально, как старый компьютер. - А-а-а-а… сейчас уточню реквизиты. - И пришлите их нам. - Хорошо, пришлю, - пообещал Девлин и шуганул помощника эти самые реквизиты уточнять. Вскоре на счет поступила сумма... От количества ноликов в глазах рябило. - Охренеть, просто охренеть… И это только первые поступления… Да что вообще в этом мире творится? - Они все... Кто-то... у всех есть в семьях киборги. - И почему никто раньше этот вопрос не поднял? - возмутился Девлин. - Я зарубил пару попыток, но они же совсем убогие были! - Вас боятся. - Меня?! - Вы - реальная политическая сила, - объяснил помощник. - И у вас власть и умение зажигать сердца людей. Девлин почувствовал странное желание побиться головой об стену. - Но это же не значит, что я не могу ошибаться. - Но теперь вы не ошиблись. Через три часа по сети прокатилось сообщение о том, что киборгам разрешено находиться в городах, за исключением крупных улиц. Девлин мысленно подвывал и мечтал отключить комм. Однако сделать этого было нельзя. Пришлось выделить отдельную линию для благодарностей, что немного поток разгрузило. - Мне уже страшно выходить на улицу. - Почему? - помощник притащил кофе. - Затопчут. - Кто? - кофе оказался сладкий и горячий. - Киборги. На радостях. Помощник только хмыкнул неопределенно: - Не затопчут. - Почти десять тысяч входящих. И под сотню - комментариев в сети. Затопчут. - У нас сломалась кофеварка, - помощник беспомощно развел руками, резко меняя тему. - Жалко. Кофе был вкусный. - Я могу позвать брата, он починит... Только... - Что только? - Девлин помассировал виски. - Если он киборг, то смею напомнить, что Сенат расположен на Белой площади… Хотя да, это ж не улица. - Так его позвать? - Ну, зови… И попроси обезболивающего купить заодно. Голова раскалывается. Помощник куда-то убежал, через четверть часа перед сенатором положили блистер с таблетками. Девлин проглотил сразу три, облегченно выдохнул. Киборг был небольшой, даже изящный, с очень подвижными и отлично проработанными пальцами - кофеварку починил моментально. - Благодарю за таблетки, - кивнул ему Девлин. - Лин, у тебя есть полчаса. - Простите? - Иди, пообщайся с братом. Помощник с визгом унесся вместе с киборгом. Сенатор прилег на диванчик, накрывшись пиджаком. - Меня нет. Совсем нет. Коммы послушно замолкли. Девлин облегченно вздохнул - пусть мистика, но он был ей искренне благодарен. Больше его сон ничего не нарушало. Через полчаса Лин заглянул в кабинет, понятливо покачал головой, и тихонько утащил комм сенатора - отвечать на звонки. - Лин, я хочу поговорить с мужем. - Но ему нужно отдохнуть… у него уже мигрени начались! - О... тогда не беспокою. - В больнице… все в порядке? - Да, все просто отлично, доктор говорит, что исследования идут полным ходом. - Как здорово! - радостно улыбнулся Лин. И тут же отвлекся на очередной звонок. Работа кипела, деньги переводились, кофеварка неустанно жужжала. Примерно через час проснулся и Девлин, сразу же задавая тон всей окружающей суете. Лин снова восхитился тем, откуда у этого человека столько энергии. Успевать обсуждать с Сенатом необходимые поправки, говорить по выделенной линии с населением, просматривать отчеты о проекте… И каждые полчаса названивать в больницу. - Сэр, вам нужно еще раз поспать. - Вечером, - отмахнулся Девлин. - Сэр, у вас еще не окончен реабилитационный период. - Ладно. Но если что-то срочное... - Обязательно сообщу и разбужу. Девлин позволил себе уснуть только после того как четыре раза наказал помощнику будить, если вдруг что. Лин раз десять уверил, что обязательно разбудит и за всем присмотрит. Сенатор заснул. Звонки сразу прекратились. - Мистика какая-то… - недоуменно развел руками Лин. Но факт оставался фактом - когда сенатор спал, работа тоже дремала. Разве что миссис Темплтон периодически отзванивалась с новостями. Ну, или чтобы узнать новости. - Спит. Деньги пришли. Еще деньги. Спит. - Что? Как это, перебои с энергией?! - Генераторы... - Но комплексы жизнеобеспечения же… - Пока работают. У них есть небольшой автономный заряд. - И что нам делать? Киборг, до этого крутившийся рядом с братом, потихоньку выскользнул на улицу. Генераторы починить быстро не получится, но и киборгов в городе сейчас более чем достаточно. Тамара кусала губы, в отчаянии глядя на сына. И меркнущий заряд генератора. Девлин приехал почти сразу же, но что он мог сделать? Не в человеческих силах вырабатывать энергию только своим существованием. - Я не могу потерять его снова, - плакала женщина. - Мы поможем, - невысокий юноша с отливающей металлом левой половиной лица шагнул к генератору. - Чем? Они выработали всю энергию. - Люди не могут заряжать генераторы. Мы - можем. - Вы сгорите, это опасно. Парень неожиданно улыбнулся: - Нас много. Если по минутке - это почти неопасно. Темплтоны больше не нашли возражений. И люди могли только смотреть, как киборги, выстроившись цепочкой, подпитывают генераторы, давая им еще несколько минут работы. А особо ушлые - так и снимать на видео. - Сенатор... Вы спасли жизни людям в больнице... Если б не ваш законопроект... Осунувшийся Девлин посмотрел на восторженных журналистов… и с невыразимым удовольствием послал их матом. Впервые за всю свою карьеру. Журналисты опешили так, что даже не успели отреагировать. Зато киборги одобрительно засвистели. - Папа!!! - Да, Рич? - А кто тебя научил таким словам? - О, сынок, у меня была очень бурная молодость… - Девлин посмотрел на ближайшего журналиста так, словно примерялся, не добавить ли тому еще и хуком справа. Журналист поспешил отпрыгнуть. Кто его знает, насколько бурная молодость была у сенатора Темплтона? И тут же не замедлил проявиться помощник: - Сэр. Лаборатория, - голос дрогнул на миг, - дает первый имплант. - Так быстро? Это не слишком рискованно? - Говорят, старая разработка. - Ее реально будет потом сменить? На более… совершенную? - Утверждают, что реально. Девлин сглотнул. Ему казалось, что сменные импланты – это что-то зыбкое, и надо не менее полугода исследований… А тут уже первые образцы. - Что мне им сказать, сэр? - Папа, я готов. Сенатор как-то заторможенно кивнул: - Надо что-нибудь подписать? - Я пришлю все документы, - Лин переключился. - Он согласен. - Какие именно документы? – тут же подобрался сенатор. - Согласие на госпитализацию, оплата операции. - А… хотя забавно – Рич ведь уже госпитализиризован. - Его перевезут. - Ясно… А что со вторым… как его там зовут? - Джеральд Райен. Ему нужна замена всей брони, но есть один комплект. Для вашего сына. - И насколько быстро можно сделать второй комплект? - Месяц-полтора, как минимум. - А если не собственно броню, а, к примеру, просто покровы, чтобы он мог не зависеть от системы жизнеобеспечения? – вмешалась Тамара. - Нет, миссис Темплтон, с таким диагнозом Джеральда спасет лишь полная броня. - Как жаль… придется ждать. - А меня? – неожиданно подал голос Ричард. – Все равно ведь нас обоих уже списали… - Для вас броня и импланты готовы, сержант. Будете обычным парнем, только кожа металлическая и пара протезов. - Вы не поняли, - поморщился Рич. – Если мою броню поставить Джеральду? - Вам придется ждать новую как минимум месяц, сержант... Про то, что оплачивать все будет сенатор, Лин молчал. Он знал мать Джеральда, седую, сухонькую, маленькую. Она все еще ждала сына с войны, каждый день ходила встречать его на дороге к дому. И она не могла найти деньги на операцию. - А возможность временных блоков, чтобы отключить меня от жизнеобеспечения? Ведь у меня нет таких критических повреждений, все дело в отсутствии ключевого импланта… - Мы можем положить в заморозку, - предложил доктор. - Система станет брать энергии на восемьдесят процентов меньше. Генератор справится. - Не надо его замораживать! – тут же встал на дыбы Девлин. – Только криокамеры моему сыну не хватало! - А если броню поделить на двоих? - Джеральду нужен весь. И все импланты. Ричард вздохнул. Ему очень не хотелось оставлять собрата по несчастью в одиночестве – ведь это он мог быть уверен, что ему оплатят и броню, и дорогостоящую операцию, да и то, до сих пор не мог до конца поверить. А Джеральд так и вообще изведется за эти полтора месяца. - Заказывайте полный комплект и что там еще надо. И попробуйте как-нибудь ускорить процесс. В фонд поддержки киборгов поступило более чем достаточно средств, чтобы весь город в импланты одеть. - Перевожу госпитализацию на Джеральда, - Лин скрестил пальцы на удачу. - Сенатор, подпишите документы. - А Рич? – прижала руки к груди Тамара. - А Ричард после операции будет в полном порядке, - улыбнулся Лайл. - Но полтора месяца... А если генераторы снова отключатся? - Мам, я могу дождаться, правда. - Я не согласен, - неожиданно подал голос Джеральд. – Если что-то случится… Лучше я подожду эти полтора месяца. - Не глупите оба, - сенатор снова взял все в свои руки. - Так, Райен на госпитализацию, Ричард лежит и ждет новый комплект, доктор, стеснительно улыбающийся, выговаривается. «Стеснительно улыбающийся» доктор засмущался еще больше. - А… но… я просто подумал, а если им поставить мини-комплексы на кристаллоидных аккумуляторах? Они смогут снизить энергопотребление процентов на двадцать… - Поставьте, - согласился сенатор. - Лин, что ты мне так сексуально в ухо дышишь? Помощник, пытавшийся через плечо Девлина разглядеть, что у него там такого интересного на планшете открыто, покраснел и отшатнулся. - Вот… документы пришли… - Отлично, - сенатор подписал их. - Увозите пациента. Растерянно хлопающего глазами Джеральда переложили на каталку и увезли. Лин опять убежал, по срочным поручениям. Девлин даже думать не пытался, что там его помощник круглосуточно выполняет - главное, что без сбоев. А Лин ехал в домик на окраине, к старушке, ждавшей своего сына-киборга обратно домой. Она открыла ему дверь. - Здравствуйте. Лин собрался с духом и выпалил: - Я к вам от Джеральда. Его оперируют, замена имплантов и брони. Женщина схватилась за сердце: - Но ведь у меня нет таких денег… - Сенатор Темплтон оплатил все, не волнуйтесь. Мы можем проехать в больницу, Джеральда можно будет навестить через несколько часов. Старушка тут же подхватилась, заметалась по дому. Собралась она быстро, повязала платочек, убрала волосы под него и бойко посеменила за Лином к таксофлаеру. Парень открыл перед ней дверь, помог сесть. - А как он? А операция точно хорошо пройдет? - Да, конечно. А Джеральд герой, он держал на себе энергообеспечение реанимации, пока ремонтировали поломку. Старушка всхлипнула, принялась вытирать глаза уголком платка. - Ну, не плачьте, все уже хорошо, - принялся утешать ее Лин. – Джер теперь станет здоровей, чем прежде. - Правда? Все будет хорошо? - Все уже хорошо, - обнял женщину Лин. Она прижалась к нему и затихла. В больнице ее сразу подхватили медсестры, напоили успокоительным, померили давление, дали новый красивый халат и тапочки, покормили вкусной едой. Старушка цвела. А Лин метался между ординаторской, справочной и хирургическим блоком, выясняя, что там с операцией и успевая помимо этого, заниматься своими прямыми обязанностями. - Все, можете навещать, - наконец, разрешили им. Джеральд лежал в капсуле, спал, накрытый колпаком. И действительно от человека отличался только протезами конечностей и металлом по всему телу. - Джерри… - охнула старушка, прикладывая ладони к прозрачному пластику. – Живой… Киборг ее явно услышал, слабо шевельнул рукой. - Он приходит в себя. - Динамика положительная, все процессы в норме. Регенерация устраняет последствия операционного вмешательства. Убрали колпак еще через полчаса, когда Джеральд смог открыть глаза и даже обнять мать. - Мама… тебе сообщили? Кто? - Мальчик один, из офиса сенатора Темплтона. - Меня зовут Лин Эшби, - тут же вклинился Лин. - Мы с вами разговаривали в палате. - А, ты, красавчик. Спасибо, - тепло улыбнулся киборг. - Я... Ой, мне пора бежать, а то сенатор голову открутит. - Не надо откручивать такую красивую голову, - согласился Джеральд. – Удачи. Лин улепетнул так, что только модельные туфли на повороте взвизгнули каблуками по полу и задымились. - Хороший мальчик, - улыбнулась ему вслед Далани Райен. – Добрый и вежливый такой. - Ему по должности положено. - Быть добрым? – снова улыбнулась женщина. - Быть вежливым. Как ты, мам? - Хорошо, сынок, теперь хорошо. Джеральд снова обнял ее, удивляясь тому, как легко двигать руками. Он совсем отвык от того, что не нужно прилагать дополнительных усилий, чтобы просто пошевелить руками. И стальные клешни не походили на тонкие пальцы. А броня была не тяжелее обычной армированной куртки. Джер просто не мог поверить, что ему все это не снится. И мама так счастливо улыбается… А еще по стереовизору показывали, как в город входят киборги. И их пропускают, не пытаются задерживать или перегораживать дорогу военным транспортом. Конечно, не все были рады такому повороту дел, но что значит небольшое хамство по сравнению с возможностью вернуться домой? - Сегодня знаменательный день. После принятия законопроекта в города возвращаются киборгизированные солдаты. В лабораториях идет круглосуточная переподготовка брони и имплантов. Из старой брони решено отлить памятник, который будет установлен на Белой площади. - Это ж каких размеров памятник получится, из такого-то количества металла? – невольно хохотнул Джеральд. – На всю площадь, не иначе. - Ну, не весь же металл пустят, - возразила Далани. - Это да… мам, ты бы сходила покушала, а то ведь уже сколько со мной сидишь. - Ничего, сынок, я вчера ела, мне хватит. - Мама? – тут же приподнялся на локтях Джер. - Да, сынок? - Тебе перестали выплачивать пособие? - Да. Но не волнуйся, я неплохо жила. Джеральд закусил губу. Какое там неплохо, если «я вчера ела, мне хватит»? И ведь прямо же сейчас не сорвешься на какую-нибудь подработку, а с довольствия его уже наверняка сняли… - Ну, как ты? - в палату заглянул какой-то высокий полуседой мужчина, судя по внешности - сенатор Темплтон. - Хорошо… Скажите, сэр, а когда меня выпишут? - Через неделю, как минимум. Проверять все придется долго. Джеральд метнул отчаянный взгляд на мать. Теперь разве что попросить помощи у других киборгов… но ведь им и самим несладко приходится. - Отдыхай, - сенатор направился к двери. Зато в палату игрушкой йо-йо заскочил Лин. - Привет-как-у-вас-дела-миссис-Райен-давайте-я-вас-провожу-в-столовую… - скороговоркой выдал он. - Ну зачем же в столовую, - смутилась старушка. - Неудобно как-то. - Ну, хорошо, давайте я вам сюда принесу, - согласился Лин. Он слегка подосадовал, что не удалось и минутку выкроить наедине с Джеральдом, но сердиться на Далани было выше его сил. Поднос был полон еды, пахнущей так завлекательно. - Не стесняйтесь вызывать персонал, если что-то нужно. Фонд уже провел необходимые отчисления. - Какие отчисления? - не понял Джеральд. - На новые импланты, операцию и послеоперационную реабилитацию. С ума сойти, сколько людей переводят деньги в фонд, я такого даже не ожидал! Коммуникатор опять зазвонил, Лин чертыхнулся и убежал. Джеральд немного грустно посмотрел ему вслед – ответственный паренек, но с такой нагрузкой надолго ли хватит его энтузиазма? - Понравился? - угадала мать. - Мам, ну что ты такое говоришь, - слегка смутился Джер. - А что? Мальчик милый. - Он помощник сенатора Темплтона. А я киборг. - Ну и что? Он к тебе бегает каждый день. - Он ответственный просто. Далани больше ничего говорить не стала, принялась за еду. А Джеральд с трудом заставил себя лежать спокойно – хотелось вскочить и начать мерить комнату шагами. - Что с тобой, сынок? - Ну… все так резко меняется… - Но ведь к лучшему? - Да… Надеюсь, что именно так. Далани погладила сына по плечу. Джеральд улыбнулся ей в ответ – немного неуверенно, потому что мышцы лица уже отвыкли от такого положения. Старушка обняла его. - Как приятно видеть, что ты улыбаешься. - Я постараюсь улыбаться почаще, - пообещал Джер. Далани опять всхлипнула. - Поверить не могу, что все взаправду. - Ну что ты, мам, - моментально растерялся Джеральд. – Все же хорошо. Меня выпишут, я найду работу… - Не обращай внимания, сынок, я от счастья. Райен осторожно вытирал слезы с морщинистых щек и не мог поверить, что снова может осязать. Но тонкие кристаллы позволяли чувствовать тепло. И влагу. И структуру кожи под пальцами. - Мама… Далани обнимала его. - А к мальчику ты все-таки присмотрись, - лукаво сообщила она на ухо сыну. - Мама! Далани тихонько рассмеялась. - Ну нельзя же так! - Почему? - Он человек. - А ты разве нет? - Он.... Я ему не нравлюсь. - Ты думаешь? – Далани улыбнулась еще более лукаво. Джеральд вздохнул и кивнул. Женщина не стала его переубеждать – решила дождаться следующего визита Лина. Состоялся тот вечером, когда Лин получил передышку в работе. И заскочил повидаться с Джеральдом. Далани уже увели спать медсестры. - Привет. Как у тебя дела? - Нормально, привыкаю к протезам, - Джеральд уже пытался ходить, держась за стену. - Осторожней! – Лин подхватил пошатнувшегося было киборга. - Я тяжелый. - Ну и что? Я же не на руках тебя несу, а поддержать вполне в моих силах. Джеральд добрался до койки и лег. Лин сел на стул рядом, вытянул ноги. Было заметно, что парень порядком вымотался за день. - Чего ты так гробишься? - У мистера Темплтона сейчас послеоперационная реабилитация. А нагрузка очень большая. Вся эта шумиха… - Лин устало прикрыл глаза. - А почему бы ему не нанять еще пару помощников? - Не знаю… он никогда не поднимал этот вопрос. Да и я справлялся. - Попроси себе еще одного помощника, ты же спишь на ходу.. Эй? Ну, а я о чем? Лин уснул сразу же, стоило ему только чуть-чуть расслабиться. - А? – он встрепенулся на возглас Джеральда, силясь разлепить глаза. - Спи, - киборг положил его под бок к себе. Парень согласно угукнул и притерся поближе к теплому телу по соседству. Джеральд укрыл его одеялом. И сам задремал. Было так странно ощущать кого-то рядом с собой, чувствовать теплое дыхание. И приятно, чего ж там. С ним так давно никто не спал рядом, не обнимал. Тем более, с такой блаженной улыбкой на лице. - Райен! - шепотом возмутилась медсестра. - Он вымотался и отрубился, - так же шепотом отозвался Джеральд. – Не оставлять же его на стуле было. - Только не придави! Почему-то медсестре и в голову не пришло предложить перенести Лина куда-нибудь в свободную палату. Наверное, очень уж умиротворенным тот выглядел. Утром Лина разбудил коммуникатор. Заодно подняв и Джеральда. - Ой, извини… - Лин и хотел бы смутиться, но ему было некогда. Дела-отчеты-звонки-линии. Лин даже из больницы убежал, только махнув Джеральду на прощание. Киборг немного расстроено вздохнул, и побрел проведывать Ричарда. Тот валялся в куче проводов, опять в беспамятстве. - Искусственно погрузили, - объяснила Тамара. Джеральд снова почувствовал себя виноватым. - С ним все в порядке? - Да, конечно. Он сильный, он справится. - Почему он решил отдать броню мне? - Потому что ты слишком сильно сгорел. Нужно было срочно восстанавливать. Ну-ка, покажись хоть, - Тамара осмотрела его. - Это просто потрясающе... такая броня... - Да, она почти как кожа. - Это так здорово. Я рада за тебя. - Спасибо, миссис Темплтон, - Джеральд вежливо наклонил голову. – Я смогу навещать вашего сына, когда его разбудят? - Разумеется, сможете. - Благодарю, - Джеральд неторопливо пошел к двери, выверяя шаги. В палате его ждала корзина с цветами и наспех нацарапанной запиской от Лина, где тот извинялся. Джер правда не совсем понял – за что, но все равно по груди прямо разлилось тепло. Лин так и не пришел. В обед даже стало понятно почему - отбивался на конференции от журналистов, сияя лучезарной улыбкой. Так что можно было беспрепятственно любоваться на него по стерео. И радоваться, что парень все же выспался – по крайней мере, синяков под глазами не наблюдалось. Потом к борьбе против акул планшета и пера подключился сам сенатор Темплтон, и Джеральд смог по достоинству оценить дар убеждения политика. Даже самому киборгу захотелось вскочить и побежать отдавать деньги, которых у него не было. - Вот теперь точно верю, что проект реанимируют… - Юноша, его уже реанимировали, - хмыкнул доктор Коммор, как раз пришедший с обходом. - А когда меня отпустят? И где матушка? - Вам еще нужно пройти полное обследование организма, а ваша матушка строит медсестер и объясняет им, как правильно общаться с больными. - Она умеет, - расплылся в улыбке Джеральд. - О да. Я уже подумываю взять ее в штат. Киборг расцвел еще больше и закивал с удвоенной силой. Лайл добродушно улыбнулся. Ну, вот как можно было считать их бездушными механизмами? Эх, жаль, что отец не дожил до этого дня… - А ваши исследования... У вас тоже кто-то в семье был киборгизирован? - Отец. В пятнадцать лет я обещал ему, что создам для него новую броню. - А что с ним случилось? - Он умер. Несчастный случай. - Соболезную, - Джеральд кивнул. - Ничего, это было давно. И проект все же возобновили. - А когда будет готова броня для Ричарда Темплтона? - Через месяц, сроки не изменились. Можешь сходить его проведать – генераторы частично наладили, теперь таких перебоев быть не должно. Джеральд кивнул и отправился в палату к беспамятному Ричарду. Почти привычно поздоровался с миссис Темплтон, выразил восхищение недавним выступлением ее супруга. - Он отличный оратор, - согласилась миссис Темплтон. Она снова была тихой и домашней. - А как Ричард? Он снова в искусственном анабиозе? - Он не выйдет из него до момента операции. Так будет проще. - Для него время пролетит мгновенно. И он не будет ощущать себя беспомощным весь этот месяц, - согласился Джеральд. Тамара покивала, всхлипнула снова. - Не могу поверить. - Во что? - Что он жив... Я так долго его оплакивала. - Ричарду повезло. Многие бы отказались от родственника-киборга. - Мы бы никогда не отказались от сына. - Вот я говорю – повезло Дику, - Джеральд улыбнулся. – Он много рассказывал о родителях. - А что он рассказывал? - Только хорошее, - улыбка стала шире. – Обычно мы стараемся не вспоминать старую жизнь, но Дик так это рассказывал, что пол-отряда собиралось послушать. Тамара снова посмотрела на сына, вытерла глаза. - Не плачьте, миссис Темплтон, все будет хорошо. - Когда-нибудь будет, я верю. Они немного помолчали. - Здесь Лин не пробегал? – к ним подошел тот самый киборг с антропоморфными руками. - Лин, кажется, на каком-то выступлении, у них конференция, - сообразила миссис Темплтон. - Конференция в записи идет, а он при свободном времени сразу мчится в больницу. - А... Тогда посмотри в седьмой палате. - А почему в седьмой? – заинтересовался киборг. - Он там постоянно дежурил. - Странно так… а кто в седьмой палате лежит? - Я не знаю, - миссис Темплтон развела руками. - Я там лежу, - подал голос Джеральд. – Вроде бы. - Так это к тебе мой брат бегает? - киборг внимательно осмотрел Джеральда. Тот слегка смутился: - Ну, наверное, можно и так сказать. Только я не понимаю, почему. Лин прибежал сам: - Всем привет. Ой, братик, ты тоже тут. А у меня три часа свободных. - И ты, вместо того, чтобы отдохнуть и пожрать, бегаешь по больницам? Лин развел руками: - Я в офисе обедал. - А, ну ладно тогда. - А ты тут какими судьбами? - Щиток энергораспределения чинил, ну и тебя решил проведать. Лин радостно улыбался: - А у меня с послезавтра отпуск. На четыре дня. - Здорово! Как проведешь? - Что, сенатор одумался и нанял еще помощников? – в один голос спросили киборги. - Ага, нанял троих. А проведу... тут посижу. - Что, в больнице слаще спится? – ехидно хохотнул брат. - Что-то в этом роде, - Лин смутился. Джеральд смутился за компанию, вспомнив, как Лин сладко сопел у него под боком. - Идем, накормлю, - решил брат. - Я же ел уже! - Бутерброды с чаем? - Но... - Никаких "но", тут в столовой отличный обед. Джеральд хмыкнул: - Это точно. Вас проводить? - Проводи, - согласился Лин. Второй киборг, хихикая, отстал по дороге. Однако этого они не заметили совсем, смотрели друг на друга и топали куда-то. - Думаешь, они дойдут до столовой? – поинтересовалась Тамара. - Не уверен, они вообще в другое крыло ушли. - Ну, удачи им в поисках, - хихикнула женщина. Киборг кивнул, подхватил свой чемоданчик и ушел. Тамара вздохнула, и вернулась к своему бдению рядом с сыном, попутно пролистывая новостные порталы. Новостей было много - в основном, про киборгов, разумеется. Восхваления сенатору так и лились. Злопыхатели так уже вовсю доказывали, что Девлин просто понял, что защищать киборгов выгоднее, вот и сменил свой курс настолько резко. Тамара покачала головой - лишь бы Девлин не прочитал. Имплант имплантом, но мало ли? - Я принес вам поесть, мэм, - перед ней поставили поднос с едой. - О, спасибо, - Тамара слегка удивилась, увидев давешнего киборга-ремонтника. – Как тебя зовут? - Гарольд Эшби, мэм, медицинская служба. - О, теперь ясно, откуда у Лина страсть к больницам, - развеселилась женщина. – И зови меня по имени, хорошо? - Хорошо, мэм. Постараюсь. - Гарольд, меня зовут Тамара. - Приятного аппетита, Тамара. - Спасибо, Гарольд. Ты сам-то хоть обедал? - Да, с час назад. Прощу прощения, мне пора, снова что-то сломалось. - Хорошего дня, Гарольд. Киборг ушел по делам, мимо пробегали медсестры, что-то обсуждая, проходили доктора с планшетами. Тамара глубоко вздохнула - жизнь была прекрасна. И скоро станет еще прекрасней – вот сразу, как Ричарду сделают новую броню. Обязательно.