Жезл управления некромантом

- В общем, цветочек, не знаю, что тебе такое в башку ударило, - весело скалился некромант. - Но жить ты теперь будешь со мной, пока не надоешь окончательно. А терпения у меня много. И секс я люблю. Вот тебе скелет ястреба, как обещано, пиши своему корольку, что, как, и почем ты купил победу. Лэсс с сомнением посмотрел на ажурную конструкцию из птичьих косточек, даже пальцем потыкал: - А он не развалится по дороге? - Нет, у меня не развалится, - хохотнул Скаарнир, пододвинув ему под локоть чернильницу с пером и лист бумаги. - А ты вообще грамотный? Лэсс возмущенно зыркнул на него исподлобья: - И даже каллиграфию изучал, я же придворный маг. - Ути, какое сокровище, оно еще и писать умеет, - умилился некромант. - А какого черта сидишь и таращишься, как неясыть на луну? - Так и будешь над душой стоять? – буркнул маг. – Лучше потом готовое прочитай, если боишься, что буду весь Святой конклав сюда зазывать. - Да зазывай, мне-то что, победителей, как известно, не судят, а сразу спаивают и подсовывают лучших шлюх. Алкоголизмом не страдаю, красивейшая шлюха королевства сама прибежала... Лэсс закусил губу почти до крови и наклонился над бумагой. Возразить на слова некроманта было нечего, хотя с ощущением обидно хлестнувшей по лицу мокрой тряпки справиться никак не удавалось. Скаарнир, что-то насвистывая, отправился прочь из комнаты, решив не мешать писать пламенную речь, полную негодования и криков "Заберите меня отсюда". В реакции красавчика он ничуть не сомневался, но и отпускать так просто тоже и не думал. Вот еще, раз сам вызвался – пусть отрабатывает. Лэсс, упрямо сжав губы, каллиграфическим почерком выводил прошение об отставке по состоянию здоровья, сообщал о покушении на это самое здоровье со стороны приближенных к королю личностей, а также о том, что даже в подобном плачевном состоянии он свой долг перед короной выполнил, заключив личный контракт с некромантом. Стране это не угрожает, но далее выполнять свой долг придворного чародея Лэсс не в состоянии, в связи с чем нижайше просит у монарха отставку. Скаарнир вернулся ровно к моменту последней точки и посыпания письма песком. - Привяжи письмо к лапке. И он отнесет. Маг старательно примотал послание к скелету птицы собственной лентой с вышитой на ней монограммой, отступил, с любопытством глядя на некроконструкт – было интересно, как именно он поднимется в воздух. Перьев-то нет. Ястреба отсутствие перьев нимало не смутило, он прощелкал костями до подоконника, оброс призрачным телом и понесся вдаль. Лэсс проводил его взглядом, глубоко вдохнул и с силой выдохнул, переводя взгляд на некроманта. - Раздевайся, - лениво обронил тот. - Полностью. Маг снова закусил губу и принялся послушно снимать рубашку. Засохшая кровь отлетала мелкими чешуйками, синяки и ссадины болели и чесались, и Лэсс искренне недоумевал, как некроманту не противно его... ну, такого грязного. - Быстрее можешь? - голос Скаарнира подхлестнул, как плеть. - У меня заклинание уже готово, а ты все со штанами не расстанешься. Лэсс сдернул остатки одежды и с вызовом глянул на некроманта. Скаарнир окунул его в поток магии, мигом смывший грязь и подсохшую кровь, зажививший царапины, стерший следы от плети. А главное, перестало болеть все, что уже начинало напоминать о драке с предателем и собирании ребрами камней и корней деревьев. Маг неверяще повел плечами, ожидая очередной вспышки боли, тряхнул головой, позволяя волосам окончательно рассыпаться. Не болело даже горло, познакомившееся с удавкой. Лэсс чуть заметно улыбнулся уголками губ: - Спасибо. Очистить его некро мог и для собственного комфорта, а вот лечение было уже жестом доброй воли. - Цветочек, ты еще не понял, что благодарность должна выражаться более осязаемо для меня? Лэсс закатил глаза, шагнул к Скаарниру, радуясь, что на полу мягкий ковер – голыми коленями да на каменный пол, бр-р-р. - И без вот этих вот твоих гримасок, тебя никто за язык не тянул, так ведь? - Так, - признал маг. – Но у тебя тут не жарко, а одежду ты приказал снять. - Замерз несчастный цветочек, привык к королевским покоям, - кажется, без издевок Скаарнир вообще разговаривать не умел. - Ничего, сейчас согреешься. Вон там дверь в углу видишь? Топай туда и отогревайся вволю, я не тороплюсь. И воспользуйся всем, что найдешь, люблю, когда моя игрушка приятно пахнет. Лэсс огрызаться не стал – и по здравому размышлению, и потому, что за дверью обнаружилась купальня. И какая купальня! Зал был сделан под природный грот, источником света служили тысячи крохотных светлячков, роль ванны выполняла каменная чаша, окруженная валунами, на чьи изгибы было удобно укладывать голову, погружаясь в горячую воду, которая к тому же бурлила. На плоском камне возвышались какие-то банки и флаконы, а выступающие из стены рядом с чашей кристаллы служили для поддержки сухих полотенец. В дальнем от входа углу находился небольшой водопад, видимо, для нелюбителей нежиться в ванне. Шершавый теплый пол, убаюкивающее пение водопада, запах травяных настоев – купальня была прекрасна. Лэсс со стоном наслаждения погрузился в горячую воду, ощущая, как отходит уставшее и издерганное тело – война его совершенно вымотала, иначе заговорщикам не удалось бы подловить мага так легко. И уж точно уже давно у Лэсса не было возможности так расслабиться. А такой купальни он и вообще в жизни не видел, не говоря уж о том, чтобы использовать. - Хорошо живут грандмастера темной ма-аги-ии... Судя по тому, что в одной из банок мерцало синим светом знаменитое мыло, дарующее свежесть коже, бодрость телу и якобы еще и продлевающее молодость - отлично они жили, мыла было много, и черпали его явно щедро. Лэсс без всяких сомнений залез в эту банку. А потом в еще одну. А потом перебрал все тюбики, изучая их содержимое – правда, в основном по запаху, в высокой банной моде чародей не разбирался. - Бла-аженство... Вошел Скаарнир, повесил на кристалл нечто огромное и нежно-желтое, как цыпленок, видимо, эта простыня призвана была изобразить полотенце и превратить Лэсса в гусеницу. Впрочем, накупавшийся маг был готов любить некроманта вполне искренне. Такая купальня! - Отогреваешься, цветочек? - Да-а-а... - почти простонал Лэсс. – Присоединишься? А что, бассейн ничуть не хуже ложа для таких дел. Скаарнир долго чваниться не стал, разделся и присоединился. Тело у него оказалось вполне себе красивым, сухим, жилистым и подтянутым, но все же не до состояния скелета, как это обычно водилось за некромантами. Так что Лэсс притерся к нему с явным удовольствием. - Смотрю, тебе хорошо... - только и сказал некро. Видимо, ехидничать во время того, как его ублажают, он все-таки не умел. Или не хотел. Лэсс старался. Волшебство жезла надо было поддерживать. И управлять некромантом. Совсем уж наглеть маг не собирался, но обеспечить себе нормальные условия существования стоило. И нормальное - ну, по возможности - отношение. Потому что пока что Скаарнир темную натуру проявлял только в насмешках... но право слово, во время учебы Лэсса высмеивали и посильнее. И хотелось, чтоб и дальше так. Без ошейников. Без цепей. Без унижения. И если для этого надо проявить немного энтузиазма... Скаарнир его усердие вознаградил тем, что собственноручно помыл, попутно ощупав всюду, где хотел. И не сказать, чтобы его прикосновения были неприятны, совсем даже наоборот. - Нам будет вместе весело, цветочек, - некромант очертил пальцем его шею, все-таки заковав в ошейник. Ажурный и черный, но от его красоты легче не было. Лэсс на миг прикрыл глаза, пытаясь смириться. Сам предложил, никто за язык не тянул. - А одежда мне не полагается, только ошейник? - Какие фантазии, цветочек. Хочешь поиграть в гаремного раба и строгого хозяина? Лэсс пожал плечами: - Я понятия не имею о твоих вкусах. Ошейник на мне уже есть... Звать тебя «господин»? Скаарнира это явно веселило: - Да. И это не ошейник, это чары от моих слуг. Но мне нравится твой настрой. Лэсс насупился и промолчал – конечно, некромант веселится, но незачем наталкивать его на новые идеи. - Все, идем. Покажу, чем будешь заниматься. - А разве не исключительно ублажением твоей персоны? – прикусить язык Лэсс просто не успел. - Нет, еще расстановкой книг в библиотеке, мытьем лабораторий и костей. - Костей? У вас что, заклинания для этого нет? - Есть, но мне иногда некогда. - А свиток с ним дашь? – мыть кости вручную Лэссу категорически не хотелось. Скаарнир свиток пообещал и направился к полотенцу, явно ожидая Лэсса. Маг послушно выбрался из воды, замотался в мягкую ткань. - Почему «цветочек»? - На репейник похож. Такой же дикий, а применить терпение - раскроешь пушистое соцветие. Лэсс вытаращился на некроманта, прямо-таки чувствуя, как уши начинают полыхать. Некромант больше ничего не сказал, повел в спальню, где уже было тепло. Маг решил пока помолчать, хотя так и подмывало спросить, не прячет ли некро свою библиотеку под кроватью. - Лежи и спи. - А как же... - Спи, я сказал! Лучше было повиноваться. Лэсс дисциплинированно закрыл глаза и как-то незаметно, но очень быстро заснул. Спокойно спать, не опасаясь боевой тревоги, да в мягкой и чистой постели, да в теплой комнате... - Я уже люблю этого темного... Скааниру на любовь игрушки было плевать, некромант ждал ответа от короля. Письмо мага он не просматривал, но угадать содержание мог вполне. "Спасите-помогите-некрома-а-а-а-ант". Скелет-посланник вернулся почти через два часа, волоча письмо и официального вида бумагу. - Так-так, что тут у нас? Бумага оказалась свидетельством о безупречной службе на благо короны и уходе мага на вольные хлеба по собственному желанию. В письме сообщения о полках паладинов, спешащих на помощь, тоже не было, зато монарх осторожно интересовался, нельзя ли что-нибудь сделать со скелетами? Хотя бы со скелетом дракона. Некромант от себя отписался, что скелет дракона на головы не гадит, и вообще, летает и никого не ест, так что пускай будет. Маг же безмятежно дрых и даже не притворялся, обнимая подушку с довольной улыбкой. Скаарнир улегся рядом, обнял живое и теплое тело. Не так уж часто удавалось поспать рядом с кем-то, кто не дрожит от страха, не строит планов по получению привилегий через постель и не скучный сухарь-некромант. Ну, хотя насчет привилегий можно поспорить, некромант про себя посмеялся - ведь наверняка мальчишка начнет сперва проситься погулять, потом домой на денек. Хотя пока что его поведение приятно удивляло – никаких истерик и попыток увильнуть от исполнения своей части договора. И стар-р-р-рательность на высоте. Ладно, может, Скаарнир ему и даст что-нибудь... Потом. Когда наиграется достаточно, чтобы потеря цветочка не стала слишком огорчительной. Спал некромант в эту ночь сладко, так, как не спал еще никогда. Ну или просто очень давно. И пробуждение вышло более чем приятным – маг ему попался то ли крайне ответственный, то ли просто от природы темпераментный. - Доброе утро, цветочек. - У меня имя есть. Скаарнир отмахнулся: - Имя - это слишком интимно для игрушки. Лэсс чуть заметно поджал губы: - Как пожелаете... господин. - Идем на завтрак, цветочек. Маг молча встал, молча оделся и замер рядом с кроватью, демонстрируя свою готовность. Скаарнир повел его в столовую, по пути объясняя, что тут и где находится. - У меня небольшой дом, так что точно не заблудишься. - Я думал, грандмастера живут в замках, - Лэсс, похоже, решил не устраивать показательного спектакля с отыгрышем несчастного пленника. - Зачем замок? Громадная каменная коробка. Не протопить толком, ремонта много, все течет и разваливается. Хороший особняк средних размеров вполне подходит. - А как же мрачная и зловещая репутация? - Мое имя само по себе уже внушает уважение. И костяной дракон над столицей. Лэсс в очередной раз спросил себя, во что он влип, но желудок, уже учуявший вкусный завтрак, заверил, что в кои-то веки хозяин влип во что-то хорошее. На завтрак давали мясо. Много мяса. Вкусного, свежего, еще горячего, так и умоляющего его сожрать, даже не жуя. Но приходилось питаться чинно и медленно, как Скаарнир. Лэсс даже мизинец оттопырил, вспомнив что-то подобное из уроков по этикету. - Манерная курица, - тут же обозвал его некромант. Лэсс принялся пережевывать завтрак еще более тщательно. В принципе, если бы не полная зависимость от Скаарнира, переругиваться с ним было бы даже весело. - Библиотека у меня большая, будешь смахивать с полок пыль и подклеивать книги. - Ты довел книги до отклеившихся корешков?! – возмутился Лэсс. - Не совсем я, но довели. Маг яростным фырканьем выразил свое отношение к такому обращению с фолиантами. Некромант поднялся: - Пойдем, посмотришь на место работы. Библиотека у него и впрямь оказалась большой и даже не слишком запущенной. А книги и на первый взгляд были не только по некромантии. - Пыль смахни для начала. Лэсс искренне понадеялся, что Скаарнир не будет стоять у него над душой постоянно – должны же у него быть какие-то дела? Некромант вручил ему метелку для сбора пыли и удалился. Лэсс скептически изучил выданное орудие труда и вызвал вихрь-пылесборник из бытовой магии. Вскоре полки сверкали первозданной чистотой и радовали ею же глаз. - Книги подклей, - из ниоткуда заявил Скаарнир. - Они все собираются вон на том столе. - Надеюсь, они не прокляты, и кровью их кормить не придется? - У тебя странные фантазии, цветочек, но нет, разочарую, это просто книги. - А к ним прилагается «просто клей»? - Да, к ним прилагается просто клей и просто тряпка для вытирания картофельного клея. Нет, овощ тоже не проклят. Лэсс негромко засмеялся – очень уж характерный нотки прозвучали в голосе некроманта, точь-в-точь взрослый, уговаривающий ребенка съесть невкусную, но очень полезную кашу. Книг было немного, но с обложками и впрямь была беда: следы мышиных зубов, отошедшие листы, кое-где книга попросту была сборником страниц. Впрочем, маг за книгами ухаживать умел и любил, даже подрабатывал как-то во время ученичества помощником переплетчика. И теперь намеревался показать некроманту, что он не совсем безрукий. Вернее, что он умеет руками работать не только в сфере ублажения некоторых грандмастеров. Скаарнир хранил зловещее молчание. А может быть, ему надоело наблюдать за своим пленником, и он занялся чем-то еще. Наконец, готовые книги были отправлены на столик, а желудок заурчал. Лэсс решил, что кормежку он заработал и дорогу на кухню уж как-нибудь найдет. Равно как и не постесняется сам наложить себе еду. Некромант не возражал, вообще на глаза не показываясь. Маг спокойно пообедал и решил вернуться в библиотеку – там ведь столько интереснейших томов! По возвращении его ждал сюрприз - утроившееся количество книг для ремонта. - Вот же!.. – достойных эпитетов для некроманта не нашлось. Но делать нечего, пришлось садиться за работу. Работу Лэсс выполнял тщательно, не торопясь, предполагая, что стоит ему закончить с этими книгами, как Скаарнир найдет ему еще какое-нибудь занятие. - Ты ужинать будешь? - некромант возник из воздуха. - Буду, - покладисто согласился Лэсс, окидывая взглядом стопки еще не отремонтированных книг. - Тогда идем. Ужин давно уже готов. Скаарнир был подозрительно миролюбив и даже цветочком не звал. Это точно было не к добру. Лэсс вежливо пожелал приятного аппетита и принялся быстренько жевать ужин. Скаарнир был занят тем же, на Лэсса не смотрел. Некромант разрумянился, волосы были растрепаны – вроде бы ветром, но кто его разберет. "Натрахался, козлина". Лэсс сам не мог ответить, огорчает его этот факт или нет. - Как дела с книгами, цветочек? - Продвигаются, - нейтрально ответил маг. – Хотя один фолиант попытался укусить меня за пальцы. - О, моя любимая книга, наверное. Лэсс скорчил гримасу, выражая всем видом, что он и не сомневался, что эта кусачая дрянь у Скаарнира в любимцах. - Бедный цветочек. Ничего важного не откусили? - Мы сошлись на том, что она не покушается на мои пальцы, а я не подпаливаю ей переплет. Скаарнир удовлетворенно кивнул. Этот маг определенно начинал ему нравиться – никаких воплей о темномагической мерзости, которой только и дай вцепиться в горло. Может, у него даже мозги есть? В довесок к телу-то. Было бы замечательно. - После ужина ты свободен. Можешь погулять по дому. - Спасибо, - Лэсс оторвал взгляд от тарелки. – Или это тоже стоит выразить более материально? – с чуть заметным ехидством поинтересовался он. - Ну, как хочешь. Я рассчитывал лишь на ночь. Но авансы приветствуются. Маг немного посомневался, потом подошел и нарочито целомудренно поцеловал Скаарнира. Некромант вернул ему такой же поцелуй, едва коснувшись губами. И Лэсс неожиданно смутился от него так, что даже покраснел. - Свободен, главное, сбежать не пытайся. Лэсс тут же и сбежал, правда, только из столовой. Дом у некроманта был и впрямь средних размеров, хотя сравнивать Лэсс мог лишь с королевским замком. Зато здесь было уютнее и уж точно теплее. Дерево, мягкие ковры, гобелены на стенах. А еще тут было... домашне. Совсем не похоже на логово некроманта – ни тебе скелетов на каждом шагу, ни трупов по стенам. Только вот сильно пахнет ладаном. Лэсс сначала просто морщился от сильного запаха, а потом вспомнил, что ладан применяется в бальзамировании и принялся оглядываться с некоторой опаской. А вдруг тут... Ну, мумия? Ходячая, дом некроманта же. - Юноша, вы не посторонитесь? Лэсс шарахнулся в сторону чуть ли не прыжком. - Сердечно благодарствую, - вежливо проскрипела мумия. Лэсс сглотнул. Он не боялся скелетов, не вздрагивал от вида костяного дракона, но вот эта замотанная в погребальные бинты нежить всегда вызывала у него ассоциации с эпидемиями и прокаженными, отчего хотелось вскарабкаться хоть под потолок, но лишь бы подальше. Мумия ушла вместе с книгами, запах ладана понемногу стал ослабевать. Лэсс развернулся и шустро начал перебирать ногами в обратном направлении. Нет уж, подальше-подальше. - Какой милый юноша, - хищно оскалились на него из темноты два красных глаза и два острых клыка. - Иди сюда, сосуд с теплой живой кровью, ближ-ш-ше. - Клыки пообломаешь, - сквозь зубы сообщил Лэсс, пытаясь затеплить в руке если не молнию, то хотя бы маленький огонек. В голове мутилось и хотелось в самом деле подойти поближе. Ноги сами понесли в жаждущие объятия вампира, который внезапно шарахнулся: - Эй, а предупредить, что у тебя такое на шее? - Я предупредил, что зубы обломаешь, - машинально огрызнулся маг. – А что там? - Как что? Заклинание там. Тьфу, так ты новая игрушка нашего некро? Лэсс резко выбросил вперед руку, отпуская чары, которые наконец удалось сплести. - А ты кто? Скаарниру на опыты пригодишься? - Не пригожусь, я тут живу, - вампир отмахнулся от сетки чар и покарабкался по стене, как паук. Маг немного посопел, потом вспомнил, что где-то тут ходит мумия, и снова зашагал куда-то по коридору. Через четверть часа Лэсс понял, что он заблудился. Бесконечная анфилада комнат, пустых, пыльных, гулкое эхо от шагов, собственные следы, путающиеся в пыли во всех направлениях. Выйти обратно хотя бы к месту обитания вампира, чтобы спросить дорогу, не удавалось, сидеть на одном месте, ожидая, пока найдут, было холодно, жестко и скучно. Да и начнут ли его искать? Вот решит Скаарнир, что его игрушка сбежала, и шарахнет чем-нибудь дистанционно через милый ошейничек. Начинало смеркаться, светильники, которых и так было мало, гасли. Лэсс устало наворачивал круги по клятым комнатам, пытаясь символами в пыли отмечать, где он уже был. Вдобавок ко всему, стало еще и холодать. Чувство было такое, что особняк превратился в замок, которого ему так не хватало. - Ну, я понял уже, что не прав. Если ты живой – выпусти меня к своему хозяину, а? Тихо скрипнула приоткрывающаяся дверь. Лэсс подобрался, готовый сигануть под потолок, если это окажется мумия, но повезло. - Скаарнир! Некромант явно не ожидал, что вроде как пытавшийся сбежать пленный с радостным воплем повиснет у него на шее. - И что это означает, цветочек? - Ну, я рад, что ты меня все-таки искал, - Лэсс своей бурной реакции не смутился и расцеплять руки и не подумал. - Я заблудился. И вообще, у тебя здесь мумии! – вышло даже обижено. - Не мумии, а один весьма вежливый старинный мумия. - Все равно он жуткий и в бинтах. А еще вампир... И эти коридоры! - А что коридоры? - некромант, пятясь, выбрался в теплую освещенную часть дома. - Из них совершенно невозможно выбраться, они даже следы в пыли копируют! Скаарнир аккуратно отцепил от себя игрушку: - Все, теперь ты выбрался. Иди купайся, комок пыли. Лэсс отметил, что опровергать способность коридоров к самокопированию некромант не стал, и с чувством морального удовлетворения от мелкой пакости, обнял Скаарнира еще раз, пачкая его мантию в пыли. Некромант так забавно озадачивался от этого. - Спасибо, что вывел. - Не за что, цветочек. Скаарнир посмотрел вслед рванувшему в купальню магу, хмыкнул. Определенно, ему достался нестандартный светлый. Даже на «цветочек» не фыркает. И мантию заляпал, скотина. Но запугивать мага, чтобы тот подойти боялся, не хотелось. Скаарнир подумал. И пошел в купальню. Проконтролировать, чтобы комок пыли снова отмылся в мага и не запачкал собой еще и простыни. И притопил Лэсса. Из вредности натуры. - Буль, бульк... - маг вынырнул и не иначе как из чувства мести полез целоваться. Утягивая стр-р-рашного некроманта под воду. Скаарнир принял в поцелуях живейшее участие. И руками мокрого и голого Лэсса довольно облапал, решив, что нужно на него не только отпугиватель для вампиров повесить, а что-нибудь посерьезнее. Отпугиватель всего? И светлых в первую очередь. Чтобы сами вернули, если что. Вдруг вознамерятся похитить? А это его маг, по добровольно заключенному договору. - Цветочек, отрабатывать не забывай. - Ты зануда, - обвинил его Лэсс, но руки к «волшебному жезлу» каждого мужчины приложил. - Нет, просто очень уж полюбились твои умения в управлении злобным мной. Лэсс закашлялся и смутился аж до румянца. - Так что продолжай. - Управлять или? – к чести мага, он быстро взял себя в руки и даже лукаво прикрыл глаза ресницами. - Управляй-управляй. Все умения приложи. Скаарнир со смутным удовлетворением отметил, что кончики ушей у мага снова покраснели. И как только светлые просмотрели такое сокровище? Такое... м-м-м... талантливое... сокровище? Интересно, сколько он там во дворце перебрал постелей? Хотя... было же что-то такое, что выдавало – инициатива для мага непривычна. Предпочитал быть просто покорной куклой? Хм. Интересно. - А почему никто из твоих любовников тебя не защитил? Лэсс оторвался от своего занятия, недоуменно глянул: - Каких любовников? - Тех, что были при дворе. - У меня не было любовников при дворе, - пожал плечами Лэсс. – Да даже если бы и были, меня очень внезапно попытались придушить. - И откуда такие познания? Отвечать магу явно не хотелось, он что-то неразборчиво буркнул и нырнул, якобы прополоскать волосы. Не вышло. Был изловлен, подвергнут ласкам. Лэсс так удивился, что даже не пытался сопротивляться. Скаарнир вознамерился сегодня развлечься на полную, телепортировал обоих на кровать. Но намерения выяснить, кто обучал его игрушку таким навыкам, не потерял. Хотя это можно было оставить и на потом. Зачем же портить удовольствие и себе и любовнику? Вернулся к этой теме Скаарнир уже после того, как оба пришли в себя. - Итак... откуда такие умения? - Мать делилась опытом, - неохотно буркнул Лэсс. - А она кто? Маг снова пробурчал что-то неразборчивое в подушку. - Не слышу, цветочек, говори громче. - Куртизанка, - буркнул помрачневший Лэсс. - Ничего страшного, - Скаарнир укусил его под лопатку. Маг удивленно ойкнул, переворачиваясь. То, что Скаарнир не стал проводить параллелей между ним и занятием его матери, было неожиданно приятно. - А ты вкусный. - А ты еще и вампир? Скаанир ответил отрицательно. И снова укусил. - Тогда голодный. Признавайся, злокозненный некро, ты сегодня обедал? – Лэсс повел плечами, словно спасаясь от щекотки. - Нет, я не успел. Так что съем тебя. - Какой ужас, - в голосе не было даже намека на испуг. – Я могу попробовать... переубедить? - Пытайся, цветочек, - лениво фыркнул некромант. Пытался Лэсс старательно и очень, очень убедительно. Так что Скаарнир есть его передумал. И решил помимо отпугивателей навесить еще и оповещалку с защиткой. И вообще, побольше чар, чтобы точно знали... И вернули, перевязав ленточкой, если вздумает сбежать. - Ладно, цветочек, убедил. Лэсс зевнул, потягиваясь. Все тело полнилось приятной истомой, и где-то крутилась мысль, что надо будет завтра вовремя подпихнуть еду под нос жуткому и злобному некроманту – чтобы не кусался. И что во дворце ему еще не выпадало такого безмятежного отдыха с возможностью спать сколько угодно, вовремя и вкусно есть, ну и проводить ночи с умелым и приятным любовником. Скаарнир ткнул его в подушку: - Спать. - Эй, я же не котенок, чтобы меня вот так, - лениво возмутился маг. - Ага, котята мне нравятся тем, что они маленькие и очень забавно пищат. Лэсс поспешно уткнулся в подушку, чтобы заглушить смешок от представленной картины Скаарнира, облепленного котятами. И решил, что в лепешку расшибется, но раздобудет хотя бы парочку. - Когда их выжимаешь в зелье, - продолжил некромант. Маг вздрогнул – похоже, с котятами стоит повременить. Скаарнир довольно ухмыльнулся и улегся поудобнее. Надо же поддерживать с потом и кровью заработанную репутацию. Время бежало быстро и как-то незаметно. Пленник вел себя прилично, и Скаарнир как-то спохватился, что прошел уже месяц с того дня, как он наткнулся на еле живого парня, а маг так и не выкинул ни одного фокуса. - Это не к добру... Точно какую-то большую гадость замыслил! Однако несколько раз брошенный скан никаких вредоносных умыслов, неучтенных чар и выкопанных ложкой тайных ходов не выявил. Разве что маг стал выглядеть как-то побледнее. "И ведь точно гадость делает". Правда, то, как незаметно он ее делает, вызывало невольное уважение. - Интересно, что он задумал... Скаарнир зачаровал пару небольших скелетов-шпионов и даже поднял зомби-жука, приставил ходить за Лэссом. И опять ничего - книги, прогулки. Стало даже как-то обидно за обманутые ожидания. Скаарнир нервничал, становился с Лэссом все более жесток. Маг молчал, бледнел и худел, как будто из него кто кровь пил. Вампир клялся, что не трогал. Да и приставленные скелеты ничего такого не замечали. - Да что с тобой творится, чертова кукла? - А разве с куклой может быть что-то не так? – неожиданно зло ответил Лэсс. - Да, она может сломаться. Так что с тобой? - Все в порядке. Еще немного, и у вас будет восхитительная, целая кукла без лишних слов и желаний. - Тебя тут не кормят, или что? - не понимал Скаарнир. Лэсс зыркнул исподлобья и замолчал намертво. Некромант уволок его в постель, раз не выходило связного диалога. И вроде бы светлый не отказывал, отвечал на ласки и даже действовал сам, но все равно что-то было не так. - Да что с тобой такое творится? К тебе пристает вампир? Я ему голову отверну. - Вампир меня десятым коридором обходит, - буркнул Лэсс, потирая синяк на плече. - Тогда что? Мумия? Призраки? - Магия у меня выгорает, - устало сообщил Лэсс. – Ты же сам ее запер и поводок все туже затягиваешь. Скаарнир осмотрел его, подумал и снял запрет на использование магии. Лэсс выгнулся дугой, с губ слетел блаженный выдох-стон. - Надеюсь, обойдешься без глупостей, - буркнул Скаарнир. - Я давал тебе слово, - сообщил Лэсс. - Вот и отлично. Снова потянулись почти одинаковые дни, теперь, правда, разбавленные умеренной работой над чарами в найденном подземном зале. Король изредка справлялся о здоровье бывшего придворного чародея. Скаарнир даже временами вежливо отвечал, что тот жив, здоров, договор не нарушает, а значит – костяной дракон и дальше будет охранять столицу. "А вы не могли бы его поднять повыше? Послы пугаются". Скаарниру пакостно хотелось опустить дракона пониже, но Лэсс ожил, даже румянец какой-никакой приобрел, так что настроение было слишком хорошим. Даже не хотелось думать о гадости, которую он наверняка задумывает. Дракона он запустил на более широкий и высокий круг облета. И снял ходящих за магом скелетиков и жука. А потом Лэсс попросил у него почтовый скелет. Скаарнир приволок ему недовольно щелкающего ястреба. Маг написал большое письмо, но отправил его, на удивление, вовсе не во дворец. В сочетании с тем, что перед этим он сначала искал алхимическую лабораторию, а потом старательно изучал все, что было в открытом доступе, выглядело более чем подозрительно и портило Скаарниру настроение. Некромант ходил мрачнее тучи, то есть в своем обычном виде и настроении. Когда Лэссу пришла посылка, он стал еще мрачнее. Но такого низкого коварства, как мелкий царапучий котенок на голову во время утреннего сна, он точно не ожидал. - Что это такое? - некромант подскочил. - Котенок, - сообщил довольный Лэсс. – Породы «ведьмин кот», они магию хорошо чуют. - Котенок? - оскалился некромант. - Выжимать в котелок? - У тебя нет выжимок из котят, я специально проверил. - Это потому что у меня котят не было, - весело заявил некромант. - Эта порода еще славится независимостью и особо острыми когтями, даже вампира могут подрать, - как-то особенно мечтательно сообщил Лэсс. Некромант оглядел нечто шкодное и меховое внимательней. Котенок внимательно изучил его двуцветными глазами – с темно-зеленым ободком вокруг зрачка и желто-зеленой полосой по внешнему краю радужки, – снисходительно мяукнул. - Ну, ладно, живи, - это они решили оба. Лэсс чуть заметно улыбался уголками губ. Конечно, устраивать такую проверку было немного жестоко по отношению к котенку, но уж лучше ставить опыты на нем, чем на себе. - Назову тебя Верис. И буду кормить мясом. - А почему Верис? - А не знаю. Звучит красиво. Скаарнир поймал подарок, потискал, потрепал за уши. Верис замурлыкал. Скар решил, что зверь забавный и главное – даже эманаций магии не боится. Некроманты недаром ездили на собственноручно поднятых химерах – обычные кони их на дух не выносили. - Спасибо за подарок, - опомнился он. - Пожалуйста, - Лэсс чуть заметно улыбнулся. Скаарнир еще немного погладил котенка и пошел искать ему еду. Молока в поместье не было, но звереныш милостиво согласился на мясо. А некромант задумался, считать ли его появление мелкой диверсией, или это усыпление внимания перед крупной пакостью? Наверное, крупная еще впереди. Но за подарок следовало отдариться. - А что бы ты хотел получить, цветочек? Лэсс пожал плечами. Просить свободу было явно глупо, доступ в библиотеку и тренировочный зал у него был. Хотя... - Хочу полетать на костяном драконе. Который над столицей. - Хорошо, организуем. Тебе именно того? - Да. Хочу посмотреть в лицо той сволочи, что меня чуть не придушила. Сидя на драконе. - Да без проблем, скоро дракон прилетит. Лэсс поковырял совесть – та молчала и угрызать явно не спешила. Некромант твердо уверился, что вот она - гадость. Сядет на дракона, и поминай как звали. С другой стороны, угнать лично поднятую им нежить... Спрыгнет с дракона над столицей, отлевитирует подальше. И поминай как звали. Значит, следилки. Еще больше маячков и якорей для телепортов. Скаарнир занялся тем, что вместо завтрака запутывал свою игрушку в заклинания. Лэсс чужую магию чуял, ежился и надеялся, что сможет хотя бы дышать свободно. - Ну вот, теперь точно никуда не денешься дальше дракона. - Да я и так бы не упал, - проворчал маг то ли обижено, то ли слегка удивленно от того, что за него переживают. - Я не об этом, - слегка нервно огрызнулся Скаарнир. - А о чем? - Чтобы тебя с него не стащило ненароком магией. - Оу. Спасибо за заботу тогда. Как Скар не старался, уловить иронию или сарказм ему не удалось. Дракон прилетел, белоснежный и жутковатый. Лэсс даже ровно полторы секунды посомневался, стоит ли месть того, чтобы лезть на эту тварь. Но Скаарнир его подпихнул, помогая залезать. - А ты разве не полетишь? – удивился маг. - А... А ты приглашаешь с собой? - Ну, это же твой дракон. Я им и управлять не умею. Скаарнир быстро вскарабкался на кости, сотворил себе удобное кресло. Подумал, сотворил второе для мага – надо же поощрять такое хорошее поведение. - Садись, наслаждайся полетом. Лэсс удобно устроился в наколдованном сиденье, на всякий случай покрепче сжал пальцы на подлокотниках. Дракон поднялся ввысь, взмахивая крыльями, облекшимися призрачным голубоватым пламенем. Костями в полете он не гремел, не рычал, пламенем не плевался и вообще вел себя смирно и прилично. - А вот ваша столица. Любуйся. Дракон пошел на снижение. С высоты город смотрелся непривычно и необычно, но красиво. Лэсс позволил себе немного полюбоваться открывающимся видом, потом все же принялся высматривать нужный особняк. Скаарнир просто наслаждался полетом и визгом людей. Визжали, правда, больше для порядка – местные к костяному дракону уже привыкли и почти даже не пугались. - А спикируй во-он туда? И чтобы дракон морду во двор засунул. Скаарнир не понял шутки, но дракон просьбу выполнил, сунулся во двор и осмотрелся. Лэсс спрыгнул на землю, шарахнул по дверям в дом ногой: - Открывай, а то смерть сама дверь вынесет. Скаарнир вмешиваться не стал, пускай куражится цветочек, еще и пнул дракона, чтобы тот подвыл. Изнутри отозвали воплями и скулежом в тон дракону, Лэсс нехорошо оскалился и засадил в дверь уже молнию. Дверь медленно отворилась. - Виреш, радость моя, что ж ты так нерешительно? - Что тебе надо? Убирайся. - И не подумаю. Я вообще злопамятная скотина. - Пошел вон! - Скаарнир, я немного побуйствую? – на всякий случай уточнил Лэсс. Некромант разрешил тут хоть все развалить. - Какой ты великодушный, - умилился Лэсс. Буйствовал маг во всю ширину души, вложив в разносящие дом по камешку заклятия даже обиду за постоянные встречи с мумией. Пусть вежливой и древней, но мумией же. - Все? Живых тут точно не осталось... - Остались, кто-то наверняка спрятался в подвалах, но сомневаюсь, что Виреша туда пустили, - Лэсс потянулся, хрустнул суставами. – М-м-м, в том, чтобы быть должником страшного и ужасного некро, есть свои плюсы. - Дракона можно уже пустить летать? Лэсс пожал плечами: - Если ты не собираешься немедленно возвращаться... - Нет, у меня нет дел на сегодня. Маг немного помолчал, словно бы просчитывая возможности, потом вдруг предложил: - Хочешь прогуляться? Скаарнир спрыгнул наземь, хлопнул дракона по костяному боку, нежить поднялась ввысь, выписывать круги. - Что тебе нравится? Есть желание куда пойти? - Мне все равно, я не люблю живых. Можем пойти на кладбище. Лэсс закатил глаза: - Ты еще в морг предложи. - Можно и туда. - Может быть, тебя устроит призрачный квартал? Скаарнир подумал и согласился. Его тут, кажется, пытаются на свидание позвать, надо хотя бы попробовать. А то непорядок - игрушка старается. И, надо признать, маг он довольно сильный – как особняк разнес, любо-дорого посмотреть. Скаарнир изловил его, поцеловал. Лэсс ответил, потом вывернулся и потянул некроманта за собой: - Идем, а то сейчас зеваки сбегутся. - Я разгоню. - Ай, ты не понимаешь, - Лэсс снова дернул его за собой, вспоминая детство и узкие переулочки, пронизывающие столицу какой-то совершенно отдельной сетью. - Нет. В чем проблема? - Ни в чем. Просто это забавно. Ну, не знаю, ты же не с детства был самым сильным и вообще опасным? Скаарнир вспомнил детство, учебу, бесконечные болезни: - Нет. Я был обычным. - Ну вот, в детстве было здорово утащить с лотка булочку и удирать с ней так, чтобы не поймали. А потом мы сбегали из кабаков. Или с девушками... Некромант слушал, не понимая, о чем ему рассказывают. Лэсс посмотрел на него, вздохнул. - Пошли. Пошли-пошли, украдем пирожок. Или цветок. Или костяшку какую-нибудь из музея. - Украдем? Цветок? - Я потом хозяину заплачу. А что, у тебя аллергия на цветы? - Нет, ну... Ну давай. Лэсс озорно улыбнулся и снова дернул Скаарнира за рукав, увлекая за собой. Вообще, в городе он явно чувствовал себя свободнее, даже глаза заблестели. Некромант послушно шагал за ним, размышляя, чего б такого стянуть. И зачем все-таки. Хотя нет, зачем – это ясно, игрушку порадовать. - Держи свой пирожок, - заявил он в конце улицы, протягивая Лэссу сдобу с вишней, благополучно стянутую с прилавка. Маг восхитился так искренне, что Скаарнир почти решил утащить следующий пирожок для себя. Но потом решил, что не надо. Игрушка ж поделится? Лэсс и впрямь поделился, да еще и добавил какой-то колючий цветок с темными лепестками. - А это что? На зелья или для красоты? - Можешь за ухо заложить, тебе пойдет. А на зелья потом найду. Скаарнир пристроил цветок в волосы, решив, что у игрушки странные фантазии. Лэсс решил, что темно-фиолетовый цветок с некромантом гармонирует. Правда, обидно было, что Скаарнир явно не отдыхал, не веселился и не развлекался. Интересно, он такое в принципе умеет? - А пошли поцелуемся на крыше ратуши? - Давай, если не соскользнем. - Обижаешь! – левитировать Лэсс умел. А лазить по крышам умел еще лучше. Скаарнир отлевитировал за ним следом, пригреб Лэсса к себе: - Моя игрушка. Никому не отдам. Маг покосился на него, размышляя. С одной стороны, когда тебя постоянно называют не иначе как игрушкой – это неприятно. С другой, за этот месяц все ограничилось только словами. Ну и сексом, но секс Лэссу и самому нравился. Скаарнир принялся его целовать. - Подарю тебе плюшевого мишку, - вдруг сообщил маг после поцелуя. – В счет детства, так сказать. - Какого детства? - В котором надо было играть с игрушками и таскать пирожки, - Лэсс потянул некроманта за прядь волос, побуждая нагнуться. Скаарнир наклонился к нему еще ближе. Но противный маг вместо того чтобы поцеловать, вдруг спросил: - Чего ты все время ждешь? Как будто я что-то должен сделать. - Гадость, - машинально откликнулся Скаарнир. - Ты хочешь гадость? – искренне удивился Лэсс. - Нет. Но ты явно что-то задумал... Лэсс подумал. Потом подумал еще раз, пришел к выводу, что логика у некроманта какая-то вывернутая. - Я вообще-то жить хочу. - И точно ничего не замышляешь? - Замышляю когда-нибудь завалить тебя в пассивную роль. Скаарнир фыркнул и решил, что игрушка обнаглела. И надо срочно показать, кто тут кого и куда заваливает. В портал, для начала. Лэсс невольно ухватил некроманта за плечи, чтобы удержаться в круговерти межпространства. Приземлились они точно на кровать, и маг поспешил спрятать хитрую ухмылку в подушках. В конце концов, категорически Скаарнир не возразил. А для всего остального есть пресловутый «волшебный жезл», в обращении с которым Лэсс здорово поднаторел.