Вечный Рим

Александрия. Тремя годами ранее. Вендер проснулся раньше обычного. В комнате никого не было. Он прошёл в купальню, ополоснул волосы, лицо и тело. Тщательно вытерся полотенцем, которое оставила Эстель, и вышел в гостиную. Она тоже оказалась пуста. Исчезновение эдайн не потревожило его, лишь слегка удивило. Тот не получал приказов накануне, а без приказа он никогда не оставлял господина. Мысль о том, что эдайн мог сбежать, даже не пришла ему в голову. Зевая и потягиваясь, он подошёл к окну и выглянул во дворик. Особняк напоминал настоящий лабиринт, и такие дворики были почти под каждыми окнами – не имеющие выхода на улицу, но соединённые между собой арочными переходами, увитыми плющом. Разгадка была проста – эдайн обнаружился здесь, во дворе. На нём не было ничего, кроме льняных укороченных штанов и кожаных ножен на предплечьях. Он стоял по самому центру дворика, слегка согнув колени и широко расставив ноги, и выполнял руками причудливые движения, будто перекатывая невидимый шар. Вендер прислонился плечом к краешку окна и замер, наблюдая за происходящим. Мускулы перекатывались под нежной кожей. Угроза, таившаяся в плавных движениях, создавала причудливый контраст с расслабленным трепетанием тонких пальцев. Авель медленно повернулся, и энтари встретил непривычно рассеянный взгляд эдайн. Он залюбовался лицом, которое в этот миг было лишено привычных горьких складок в уголках губ. В эту секунду он выглядел совсем молодым. Это открытие будто бы солнечным светом озарило сердце энтари. В следующую же секунду всё изменилось. Авель стоял, привычно ссутулив плечи и опустив руки на рукояти ножей. Губы изогнулись, а глаза прищурились, сосредоточенно изучая энтари. Вендер почувствовал, что должен что-то сказать. - Вчера ты хотел станцевать мне, - он улыбнулся как мог дружелюбно, но тут же понял, что сморозил не то. Авель напрягся ещё больше. Вендер уже приготовился к долгому неприятному разговору, но лицо Авеля внезапно расслабилось. Кажется, на нём даже промелькнуло нечто похожее на слабую улыбку. - Не уверен, что смогу повторить то же самое при тебе, - сказал он. Вендер продолжал разглядывать его полуобнажённое тело, и он продолжил: - Это помогает сосредоточиться и развивает мышцы, давая скорость в бою. Но твоя аура так пылает, что мне кажется, ты глазами дырку во мне прожжёшь. Это сбивает. Вендер усмехнулся. - Никогда не задумывался о том, что тебе нужно тренироваться. Авель пожал плечами. - Разница между бойцом в форме и бойцом, которого только что сняли с дыбы, всегда есть. Ты не замечал? Вендер обнаружил, что во взгляде Авеля промелькнула обида, но мог лишь покачать головой. - Мне прекратить? – спросил эдайн. - Нет… это прекрасно, и я рад, что тебе это нравится. Внезапно Вендер усмехнулся собственной идее: - Хочешь посмотреть, как тренируются энтари? Не дожидаясь ответа, он притянул к себе хлыст, пристегнул его к поясу и перемахнул через подоконник. Энтари приземлился мягко, как кошка, и тут же встал, отряхивая руки от пыли. Авель осторожно наблюдал за ним. - Уверен, что стоит? – спросил он, догадываясь, что задумал Вендер. - Почему бы нет? Авель нахмурился. - А если я выиграю? Не боишься, что твоя власть надо мной ослабнет? - Рад, что ты не боишься, - усмехнулся Хайн, - к бою. Он сделал шаг назад, и замер, полуприсев и выставив локти перед собой. Нападать первым ему не хотелось. Авель тоже шагнул назад и присел, причудливо изогнув руки. Он кивнул, показывая готовность. Вендер прыгнул вперёд и ударил кулаком туда, где предполагал встретить скулу эдайн, но не обнаружил там ничего. Зато тут же почувствовал увесистый удар локтем под рёбра со стороны спины. Он резко развернулся, игнорируя боль, и отскочил назад. Первый раз он бил в полсилы, опасаясь обидеть противника, но тот явно приготовился к серьёзному бою. Вендер молниеносно шагнул по диагонали вправо, и ударил ногой, рассчитывая попасть по колену противника, но тот снова куда-то исчез, и Вендер едва успел уклониться от захвата сзади. Энтари развернулся и приготовился к новой атаке. Он бил уже в полную силу, но самоуверенность каждый раз играла с ним злую шутку – эдайн оказывался быстрее и маневреннее, что не удивляло при его небольшом росте. Энтари едва успевал уходить от подлых ударов возникавших из ниоткуда локтей и коленей. Когда же, наконец, ему удалось поймать Авеля в захват и прижать к себе, тот больно лягнул его по колену и, воспользовавшись тем, что внимание энтари на секунду сосредоточилось на боли, перекинул более тяжёлого мужчину через себя. Он наклонился над Вендером, поднял ногу, чтобы поставить колено на грудь проигравшего, но в ту же секунду сам оказался на земле. Бойцы вскочили почти одновременно. Авель почувствовал, как пробежал холодок вдоль позвоночника – лицо патриция исказила злость. «Вот что случится, если я выиграю», - подумал он, но идти на попятную было поздно, да он и не собирался. Вендер выхватил из-за пояса хлыст и, не давая противнику перевести дыхание, ударил того под колени. Авель подпрыгнул, но следующий удар последовал раньше, чем его пятки коснулись земли. Он отскочил в сторону и попытался поймать хлыст руками, но тот мелькал в воздухе быстро, как крылья стрекозы, и извивался непредсказуемо - как кобра, зажатая в пальцах охотника. Убийца отпрыгнул в сторону ещё раз и ещё, уходил от ударов перекатами и всё пытался перейти в наступление, но это было невозможно. Глаза энтари сверкали яростью, он явно всё ещё не чувствовал себя победителем. Внезапно хлыст полыхнул в воздухе настоящим пламенем. Авель молниеносно осознал, что если этот удар попадёт в цель, от него не останется и мокрого места, но он уже знал, что хочет сделать. Эдайн подпрыгнул как только мог высоко, в прыжке выпустил крылья и спланировал вперёд, стремясь весом собственного тела сбить энтари с ног. До противника была всего пара метров, и убийца не сомневался, что задуманное ему удастся, но в тот миг, когда ветер подул достаточно сильно, чтобы донести его тело до цели, раненое крыло пронзила невыносимая боль, и оно непроизвольно изогнулось. Авель стремительно рухнул на землю с высоты нескольких метров. От боли и неожиданности он не успел даже сгруппироваться, и сильно ударился об острый камень косточкой на щиколотке. Он зашипел от бессильной ярости и тут же увидел энтари, бегущего к нему. Авель поднял руки, инстинктивно защищаясь от удара, и только тут заметил, что в ладонях энтари нет оружия. Вендер с разбегу грохнулся на колени рядом с ним и притянул к себе за плечи. - Ты в порядке? – спросил он, безрезультатно пытаясь поймать взгляд эдайн, - прости меня. - Ты победил, - глухо ответил убийца. Пальцы его сжались в кулак в дорожной пыли. - Что произошло? Авель горько усмехнулся и, всё ещё не поднимая глаз, мотнул головой в сторону крыла. Вендер ничего не понимал в анатомии птиц, но даже невооружённым взглядом видел, как неестественно изогнут второй плечевой сустав эдайн. - Ущербный, - бросил Авель в пустоту и ударил кулаком о землю. Вендер пропустил этот выкрик мимо ушей. - Я могу помочь? – спросил он, осторожно разворачивая эдайн спиной к себе и рассматривая вывих. Он впервые видел крылья эдайн так близко. Авель обернулся и посмотрел на него как на идиота. - Энтари, я бы не проиграл, если бы не крыло. Вендер недоумённо посмотрел на него. - Ты хочешь иметь дома убийцу, которого не можешь убить сам? Вендер вздохнул и покачал головой. Он хотел ответить, но Авель его опередил: - Ты не можешь помочь, - сказал он глухо, заранее прерывая любые споры, - оно было сломано и неправильно срослось. Лучшее, что можно сделать – это сломать его заново. Рим. Третий год правления императора Хайна. Вендер взял в руки рапиру. Рукоятка казалась непривычно холодной и неудобной. Он сделал в воздухе пару взмахов. Бровь Сайэрэ, стоявшего по другую сторону двора, почему-то поползла вверх. Другой рукой энтари достал из ножен кинжал. - Может, пока по одному оружию? - Готов? – спросил Вендер вместо ответа. Авель кивнул, раскрывая саркар. - Ваше величество! Вендер оглянулся на голос, опуская оружие. К нему нёсся один из младших Сантов, назначенный следить за закупками ко двору. Хайн бросил косой взгляд на Авеля, подумав, не стоит ли подать тому знак исчезнуть – но убийцы уже не было. - Чего тебе? - спросил он, морщась и снова оборачиваясь к Санту. - Цезарь Хайн, корабли с вином, которая послала нам Александрия, попали в шторм. Нужно решить, будем ли мы платить за товар. Если нет, то… Вендер тихонько зарычал. - Сант, я вам поручил решать такие вещи, не правда ли? - Да! Но если мы откажемся платить, винодельня Фолсов разорится, и на будущий год… - Тогда заплатите. - Но тогда нам придётся отказаться от закупок в Британи! - Сант, что у вас в руках? - Тут два приказа, ваше величество. Здесь согласие, а здесь отказ… - Тихо! – Вендер взял из рук управляющего оба документа, закрыл глаза и перетасовал их между собой. Затем взял тот, что лежал сверху и порвал на части. Открыл глаза и, взяв из рук приказчика перо, подписал оставшийся. - Но, Цезарь, теперь Фолсы откажутся торговать с нами персиками. - Вы хотели, чтобы я принял решение, Сант? - Да, но… - Если не согласны, порвите приказ и решите дело сами. Вон. Он взял Санта за плечи, развернул и подтолкнул прочь. Успокоил дыхание, наблюдая, как тот покидает небольшой сад, разбитый лично для императора. Вендер снова достал оружие из ножен и обернулся. Авель стоял на месте. - Приступим! – заявил Хайн. Сайэрэ повёл плечами и шагнул вперёд, на ходу раскрывая саркар. Вендер принял удар рапирой и замахнулся, чтобы ответить ножом. - Мой господин! – раздался женский голос из-за спины императора. Вендер опустил оружие. - Что? - спросил он, медленно разворачиваясь. - Авена Гельвецио, к вашим услугам. - Я сегодня не принимаю. - Знаю, - черноволосая девушка в синей тунике ослепительно улыбнулась и изогнулась, демонстрируя ему осиную талию и пухлую грудь, - простите, но я хотела поговорить с вами в неформальной обстановке. Вендер отвернулся. Авеля уже не было. - Я понимаю, вы, должно быть, хотите отдохнуть. Но я с самого утра ждала возможности встретиться с вами. Дело в том, что Юлия и Клавдия обе считают, что имеют больше прав наследовать титул патриции, чем… - Я знаю, - оборвал Вендер долгое вступление, - переходите к сути. - Я представляю интересы молодой Даны, младшей сестры… - Прошу вас, к делу. Авена обижено надула губы и замолчала. - Вы ведёте себя невежливо, император. Я надеялась, вы будете благосклонны к истинной наследнице. - Госпожа Гельвецио, я не вправе вмешиваться в дела наследования. Вы это знаете. - Мы все знаем, что на деле ваше слово много значит. Вендер наконец спрятал оружие и потер глаза. - Авена, я с радостью выслушаю вас. Но не сейчас. И не здесь. Авена помолчала. - Тогда когда? – спросила она. - Завтра может быть поздно. - Вечером. Приходите в мои покои в полночь. Скажите, я просил вас отдохнуть со мной. - Благодарю, - Авена склонилась в поклоне, - но я могу быть уверена, что встреча состоится? - Безусловно. Он обнял округлые плечи и, развернув девушку, отправил её следом за управляющим. - Давай, - устало сказал энтари, в третий раз доставая оружие. - На счёт три? - Просто бей. Авель ударил саркаром плашмя понизу, и Вендер едва успел подпрыгнуть, уходя от удара. Следующий удар пришелся ему по предплечью, энтари отскочил в сторону, замахиваясь для удара рапирой, но саркар внезапно возник у самого виска, сбивая с толку и заставляя выставить защиту. Его рука переместилась, но удара так и не последовало – вместо этого оружие эдайн вскользь прошлось по запястью энтари, заставляя выронить нож. Вендер присел, уходя от нового удара и пытаясь поднять кинжал, но саркар взлетел в воздухе будто крылья бабочки и ударил по другому запястью, выбивая ещё и рапиру. Лезвия его втянулись внутрь, и тупой наконечник ударил императора в грудь, сбивая с ног. Дыхание перехватило, и он не сразу собрался с силами, чтобы подняться, а когда пришёл в себя, эдайн уже сидел на нём верхом и держал саркар у горла поверженного противника. - Труп, - сказал Авель холодно. - Мда, - согласился Вендер. - Ну, мы же только начали? - Думаешь? Там за кустами ещё двое, и обоим не терпится поговорить с императором. - Пусть идут к чёрту. Авель усмехнулся. - Нет, мой господин, к чёрту пойду я. Тем более, что ночь у тебя занята. - Я же не то имел в виду. - Плевать, - Авель резко встал и протянул Хайну руку, помогая подняться. Теперь они оказались вплотную друг к другу. – Хочешь тренироваться – приходи в школу. Это всё, - он обвёл рукой парк, - тебя убивает. Ты видел рожу своего последнего любовника? - По-моему, очень неплохая рожа, - хмыкнул Вендер, демонстративно проводя по щеке эдайн пальцами. - Я про Антония. Он опух от выпивки и сладостей, а ты этого даже не замечаешь. Вендер вздохнул. - Мы об этом уже говорили. - Вот и думай. Авель убрал саркар и положил руки на плечи Вендера. - К тому же, здесь у меня такое чувство, что мы целуемся посреди Колизея. В каждой щели по паре глаз. - Если так, то все уже всё знают. Чего бояться? - Я не боюсь, - сказал Авель, не отводя взгляда от энтари, - помнишь, ты как-то сказал… что хочешь, чтобы наша первая ночь принадлежала только нам? Вендер вздохнул и закрыл глаза. - Я хотел бы, чтобы все мои ночи принадлежали только тебе. - Тогда приходи в школу, - Авель отстранился, - начнём с малого.