Летописи войн Лодосса (Новелла) Книга 1. Серая Ведьма

Глава 2 Уродливые гоблины, склонив спины, сновали взад-вперёд через ворота замка. Наблюдая это отвратительное зрелище, Бельд задавался нелепым вопросом: что хуже, ужасный характер его прислужников или его собственное испорченное сердце? Демонический меч, висевший на его левом бедре, зазвенел в своих ножнах, будто насмехаясь над хозяином. Бельд с силой схватил рукоять меча, словно желая задушить презираемого им врага. – Что-то случилось? Вы весь день пребываете в задумчивости, - раздался голос позади него. Вагнард. Он был надёжным советником – даже несмотря на то, что он мог лишь изредка использовать свою магию, Вагнард оставался грозным стратегом. Во многом благодаря ему Бельд, имея под командованием всего лишь нескольких солдат, сумел завоевать так называемый тёмный остров, Мармо. С тех пор Вагнард стал официальным придворным магом. И, независимо от того, что было у него на уме, свою роль он выполнял безупречно. – О, я просто любовался уродливой мордой гоблина-привратника. Интересно, мог ли Сияющий Холм, считающийся самым величественным и прекрасным замком Лодосса, иметь хозяина хуже, чем я? Бельд носил красную броню и чёрный, развевающийся на ветру, плащ. Его демонический меч звенел в ножнах, будто смеясь. – Что более важно, Карле не удалось похитить дочь Фана. – Да, видимо так. Но я уничтожу Фана и без этого. Бельд с уверенностью во взгляде посмотрел на Вагнарда, одетого в чёрное. На маге была мантия Академии Мудрецов, которую он окрасил кровью тёмных эльфов. Подобно им, он мог использовать тёмную магию Фалариса. Будучи довольно крепкого телосложения, Вагнард уверенно управлялся не только с посохом, но и с мечом. Из-за этого другие маги, презиравшие фехтование, считали его эксцентричным. Вагнард использовал магию только тогда, когда это было абсолютно необходимо. Вернее, он просто не мог использовать её чаще. Таков был эффект от магического табу, наложенного на него мастером Ралкасом. Попытка произнести даже простейшее заклинание вызывала сильнейшую боль, расходящуюся по всему телу. Но он терпел эту боль, хотя обычный человек от такого сразу бы свалился в обморок. Вагнард мог проводить тёмные ритуалы продолжительностью в несколько часов, не теряя концентрации. Причина, по которой Бельд был так уверен в некроманте, – его несокрушимая злая воля. – Ведьма провалила даже задание, которое было поручено ей в Аллании. Может быть, слухи слишком превозносили её. – Интересно. Эта женщина очень упряма и любит строить сложные планы. Она утверждает, что сможет заставить и другие страны, помимо Валиса, уничтожить самих себя. – Если это правда, то она избавит нас от кучи проблем. – Кстати, Вагнард, там не приезжало никого с отчётом? Некоторое время назад я слышал звук копыт скачущей лошади. Вагнард сухо рассмеялся, причём его смех был похож на кашель. – Ничего от вас не скрыть, ваше императорское величество. Это было сообщение от наших шпионов в Валисе. Король Флэйма находится в Ройде вместе с сотней своих всадников. Похоже, скоро Фан сделает свой ход. – Значит, он наконец-то выступит против нас? – Бельд смотрел на небо, его губы сложились в тонкую улыбку. – Скрой солнце, когда наступит день битвы. Гоблины ненавидят солнечный свет, ты же знаешь. – Как прикажете. Кстати, где эта Карла сейчас? – Карла? Сейчас она должна быть в Моссе. Она сказала, что ей нужно встретиться со старым другом, который может помочь своими фокусами. – Понятно. Эта женщина, кажется, очень занята. Интересно, каковы её цели, и зачем она помогает нам? – Понятия не имею, – ответил Бельд безразличным тоном. – Мир полон вещей, которые интереснее, если ты их не знаешь. Завернувшись в плащ, Бельд, громко топая, пересёк каменную мостовую и вошёл в ворота. Вагнард, словно тень, бесшумно последовал за своим хозяином. Тем временем, Парн и его группа были высоко в горах Мосс. Примерно две недели прошло с момента, как они покинули Ройд. По пути они пересекли развалины гномьего Королевства Камня и победили множество гоблинов. Каким-то образом они пережили это испытание и теперь направлялись к башне Ворта. Однако теперь им приходилось идти по неровной горной дороге. Тяжело дыша и обливаясь потом, внимательно глядя под ноги и стараясь не упасть, они продвигались очень медленно. – Он выбрал ужасное место для жизни, – вздохнула Дидлит, использовавшая подобранный на обочине ветку дерева в качестве трости. Вудчак согласно кивнул. – Это правда. Этот Ворт старый чудак, да? Хотя надо отдать ему должное, раз он смог преодолеть весь этот путь самостоятельно. Вокруг них были скалистые склоны, лишь слегка украшенные полевыми цветами. Группа шла по горному хребту. В какой-то момент Слэйн потерял равновесие из-за ветра и свалился вниз, но верёвка, которой он был связан с остальными, спасла его. Вудчак вытащил его, а Этох залечил полученные раны, но Слэйн, казалось, сдался и больше ничего не говорил, концентрируя всю энергию в ногах. – Это то, что мы ищем? – Вудчак, идущий впереди, выпрямился и посмотрел вдаль, прикрывая глаза рукой. Дидлит тоже заметила что-то, похожее на верхушку башни. Но это могла быть просто верхушка очередной горы. Слэйн начал читать заклинание дальновидения, и команда остановилась, чтобы отдохнуть и дождаться его доклада. – Ошибки быть не может. Там, без сомнения, каменная башня, – бодро сказал Слэйн. Желая рассмотреть цель повнимательнее, он прочитал заклинание полёта и теперь парил на высоте примерно вдвое выше Вуда, самого высокого члена их группы. – Мы будем там через несколько часов. Слэйн повторил это ещё раз, но никто не ответил. Все были встревожены тем, что им придётся идти ещё несколько часов. – Давайте отдохнём тут немного, а потом уже сделаем финальный рывок, – сделав такое заявление, Парн опустился на ближайший камень. Он вытащил маленькое полотенце и вытер пот со лба. Не имея возможности спрятаться от палящего солнца, юноша начинал ненавидеть свою броню. Группа Парна никак не могла заметить, что за ними наблюдали. Из комнатки наверху башни два мага смотрели на них. – Это те молодые люди, которые расстроили твои планы? – застенчиво спросил мужчина, одетый в серое, прежде чем захихикать. – Не смейся надо мной, Ворт. Даже я как младенец перед волей Судьбы, – пришёл ответ от колдуньи, одетой в пурпурное платье. Совсем не выглядя раздражённой, она смотрела на изображение Парна в хрустальном шаре. В круглой тёмной комнате, всю обстановку которой составляли лишь стол и четыре стула, кроме них двоих никого не было. Наружу вели две двери. Одна была из стекла и выходила на балкон, с которого открывался вид на горы Мосс и Озеро Над Небом. Однако зловеще светящийся хрустальный шар мог видеть намного дальше. Если нужно, он мог показать любое место на Лодоссе. – Итак, что мы будем делать? Выйдем и сокрушим их? Белые волосы Ворта свисали вниз, падая на спину. Когда-то они были чёрными, как перья его фамильяра - ворона, но даже он не мог остановить течения времени. Он был безбородым, что полностью открывало его морщинистое лицо. Глаза мага были широко раскрыты, как у ребёнка, а губы плотно сжаты, будто он только что съел что-то горькое. Женщина издала странный смешок. Её чувственные красные губы приоткрылись, обнажая белые зубы, а драгоценный камень на лбу заблестел. Это была Карла. Она закончила свои дела в Моссе и пришла к башне, ожидая скорого прибытия группы Парна. Она раскрыла их планы, используя Зеркало Истины. И вот, наконец, они появились. – Сокрушим? Ты говоришь так, будто это очень легко. Но они весьма стойкие. Маг, например, довольно компетентен для такого молодого человека. Тебе лучше быть осторожнее. В конце концов, они перехитрили меня дважды. – Да, даже несмотря на все сотни лет накопленного тобою опыта. Какие великолепные авантюристы! Нам стоит поговорить с ними хотя бы раз, прежде чем убить. – После того, как ты встретишься с ними, ты не против, если я их прикончу? – Только если ты сделаешь это в месте, где я не смогу этого увидеть, – серые глаза Ворта сузились. Его змеиные зрачки пристально смотрели на Карлу. – Интересно, где же мне найти такое место? Насколько я знаю, на Лодоссе нет ничего, что могло бы укрыться от этого хрустального шара. Карла приложила руку ко рту и рассмеялась. Улыбка ещё играла на её губах, когда она обратила холодный взгляд своих глаз к пожилому магу. – Хорошо, Ворт. У меня нет намерения убивать их из-за мести. Это бессмысленно и противоречит моим принципам. Мои дела с ними закончены, и пока они сами не придут за мной, я не буду искать с ними встречи. Однако… Карла оборвала себя на полуслове и посмотрела в хрустальный шар. – Интересно, смогут ли они меня простить. Если нет, и если они решат бросить мне вызов, то, Ворт, я буду вправе использовать против них свою силу. – Я вряд ли смогу тебя остановить, если это произойдёт. – Не волнуйся. У меня нет ни малейшего желания их убивать. Они впечатлили меня так сильно, что я хотела бы привлечь их на свою сторону. Однако я думаю, что они придут за мной. Эти молодые воины ненавидят меня до глубины души. – О чём ты только думаешь, Карла? – спросил Ворт серьёзным тоном. – Что, разве ты не видишь? Эти молодые воины похожи на тебя и Фана, когда вы были молоды. Будто по воле Судьбы, они преодолевают трудности и достигают целей, которые сами перед собой ставят. Когда-нибудь они, безусловно, встанут у меня на пути, как смертельные враги, хотя сейчас, с их нынешней силой, я легко могла бы их победить. – Понимаю. – Они, должно быть, пришли, чтобы узнать, где я живу. Если они об этом спросят, скажи им. Ты должен это знать. – Что я собираюсь делать, – сказал удивлённый Ворт, – так это соблюдать заключённую между нами сделку. Я не помогаю Фану, ты не помогаешь Бельду. Если мы вмешаемся, потери с обеих сторон будут слишком велики. Но наша сделка не включает в себя этих молодых авантюристов. – Великий Мудрец Ворт, ты хочешь сражаться со мной? Мне казалось, что это против твоих принципов. Что заставляет тебя подвергать себя опасности ради их защиты? Из всех людей ты лучше всего знаешь, насколько бессмысленно бороться со мной. – Да, знаю, – в магической схватке Ворт не проиграл бы. Но он не мог позволить себе убить Карлу, так как это привело бы к его собственной гибели. И он не знал, как обезвредить её, не убивая. – Жаль будет потерять этих ребят, – встав со своего кресла, Карла ещё раз посмотрела на Парна через хрустальный шар. Она с любовью погладила его, и шар потемнел и больше ничего не показывал. – Что ж, настало время приготовиться к прибытию наших героев. Нам нужно предоставить им выпивку и лёгкие закуски. Но нет никакой необходимости звать твоих молчаливых слуг. Они мои гости, поэтому вполне естественно, что я хочу показать свои навыки в приготовлении пищи. Так что, пожалуйста, одолжи мне свою кухню. И, Ворт, если у тебя есть какие-то просьбы, то не стесняйся. Ты же знаешь, я могу приготовить почти всё, что угодно. – Скорее не ты, а девушка, чьё тело ты контролируешь, – сказал Ворт с отвращением. – Ты прав. Но теперь это тело моё. Теперь оно принадлежит не Лейлии, жрице Марфы, а Карле, волшебнице… нет, ведьме. Избегая взгляда ведьмы, Ворт вновь вызвал изображение в хрустальном шаре. На сей раз это был Бельд. Его молодое лицо почти не изменилось с тех пор, как они вошли в Глубокий Лабиринт, чтобы победить короля демонов. Благодаря силе демонического меча, его тело оставалось молодым, хотя он был не намного моложе Ворта, которому уже перевалило за шестьдесят. Проклятие, оставившее его вечно молодым, также было тем, что заставляло Бельда искать власти над всем Лодоссом. В последнем бою против короля демонов жрица Фариса умерла, спасая его. – Лодоссу нужен король, один сильный король, который сможет установить здесь мир. Ты знаешь, что я думаю, Бельд? Я думаю, что ты сможешь стать таким королём, – таковы были её последние слова. Жрицу звали Флаус. В молодости она путешествовала по Лодоссу в компании Бельда и ещё одного их спутника. До того как Бельд услышал её последние слова, у него не было никакого желания становиться королём. Но эти времена давно прошли. Душа Бельда умерла в Лабиринте вместе с Флаус и теперь бродила в месте, напоминающем ад. А его тело, оставшееся в этом мире, теперь двигалось лишь для того, чтобы исполнить последнюю волю девушки. Не было никакой разницы между конечными целями Бельда и Фана – вечный мир на Лодоссе, каким бы невозможным это ни казалось. – Что за глупость! И какая печальная судьба. Ворт начал чувствовать нескончаемый гнев по отношению к серой ведьме, которая вошла в его замок, будто к себе домой. Эта женщина – нет, самый сильный маг Древнего Королевства – относилась к ним и к их самым искренним желаниям, как к фигурам на шахматной доске, используя их для того, чтобы восстановить баланс сил на Лодоссе. “Побеждают не чёрные и не белые, а серые? ” – Ворт мог увидеть исход этой войны, – “Карла пришла, чтобы избежать боя со мной, так как знала, что исход этой войны уже предрешён”. На протяжении сотен лет, Карла тайно использовала героев, как шахматные фигуры, бесконечно играя с миром. Её влияние было причиной того, что объединённые королевства редко появлялись на Лодоссе, а если и появлялись, то их существование длилось недолго. Ворт смотрел на Бельда в хрустальный шар. Смотрел пристально и внимательно.