Это всего лишь снег, Джозеф.

Do you ever wonder if the stars shine out for you? Float down Like autumn leaves And hush now Close your eyes before the sleep And you're miles away And yesterday you were here with me

Сильные порывы холодного октябрьского ветра били по стеклам окон просторного кабинета, где целый день кропотливо трудились детективы городского департамента полиции в Кримсон-сити. Блёклого света, исходящего от затянутого пеленой из туч неба, было мало, поэтому пришлось включить настольные лампы и работать при неярком, теплом свете лампочек накаливания. Себастьян Кастелланос, обложившись папками с документами, сидел за столом, докуривая очередную сигарету и внимательно изучая каждый исписанный лист бумаги. Младший детектив Джозеф Ода находился поодаль с правой стороны от начальника. Он также сидел за своим рабочим столом, заваленный бумагами, фотографиями и прочими материалами, необходимыми для раскрытия обстоятельств преступления и установления личности человека, совершившего его. Детективы работали без перерыва практически сутки, и так и не смогли прийти к каким-либо ясным выводам. Себастьян заметно нервничал. Иногда он резким движением мог отбросить в сторону ненужные папки, всё чаще тяжело вздыхал и закуривал новую сигарету из полупустой пачки. Ода старался сдерживать свои эмоции, но с каждым часом его внутреннее напряжение только нарастало. Оно мешало сосредоточиться и собраться с мыслями. И в конце концов он не выдержал, поднялся со своего рабочего места и подошел к единственному окну в их кабинете. Себастьян не обратил внимания на действия напарника, глубоко погрузившись в свои мысли. Джозеф, чтобы хоть немного отвлечься от напряженной работы, посмотрел на небо, улицу, которые незаметно превратились в одно холодное серое пятно, прислушался к завываниям северного ветра и обратил внимание на дерево, стоявшее на углу перекрестка двух дорог. Невысокое, но с мощным толстым стволом, оно было единственным объектом, более или менее сохранившим свои краски среди серых, как пепел, зданий и тротуаров. Небольшие по размеру листья на этом дереве были оранжевого, даже ярко – рыжего цвета. Их было уже совсем немного. Яростный ветер срывал оставшиеся и уносил прочь, к небу, на крыши, туда, где их уже никто не сможет увидеть. - Скоро осень пройдёт. – вслух произнес Джозеф, не зная, к чему он это сказал и зачем подумал об осени. Кастелланос, услышав голос напарника, поднял голову и внимательно посмотрел на Оду. - Что ты сказал? - Да ничего. Просто…скоро закончится осень и придёт зима. - И? - Не знаю, Себ. Я просто…Может, прогуляемся? Ветер почти затих. Кастелланос окинул взглядом кипу неразобранных бумаг, лежавших на его столе, затем посмотрел на напарника, выжидающе смотревшего на него. - Давай. Только ненадолго. – согласился Себастьян, собираясь. Джозеф, улыбнувшись, накинул кожаное пальто темно-серого оттенка на плечи и вышел за дверь кабинета. Кастелланос надел свой дорожный светло-коричневый плащ и двинулся следом за напарником. Детективы бродили по городскому парку, вдыхая холодный осенний воздух и наслаждаясь свободой от поднадоевшей рабочей рутины, ограниченной пространством кабинета. Себастьян в душе был благодарен Джозефу за эту небольшую вылазку и понимал, почему он так быстро согласился выйти на улицу и прогуляться. Осенний ветер, действительно, сбавил силу своих резких порывов и плавно перешел в безмятежный штиль. Джозеф, рассматривая голые деревья в городском парке, искал среди них то, на котором остался хотя бы один не опавший лист. И он нашел такое, в виде клена, стоявшего близко к вымощенной плиткой дорожке в центре парка. Ода не спеша подошел к нему и аккуратно коснулся нижних веток руками, облачёнными в чёрные кожаные перчатки. Тут же с одной из них сорвался крупный оранжевый листок с заострёнными краями, и Джозеф успел подхватить его налету. Себастьян подошел к нему, наблюдая за происходящим со стороны. Иногда его удивляло поведение напарника, как, например, в данный момент, но он старался не насмехаться над ним и сдерживался, чтобы не выдать какую-нибудь нелепую шутку в адрес Джозефа по поводу бурной деятельности тараканов в его голове. - Ну что, идём обратно? Я замёрз немного. Похоже, холодает. - Да, сейчас. – Ода сжимал в руках несчастный лист, думая о чем-то. Кастелланос, видя, что напарник не торопится уходить, решил узнать, над чем тот так задумался. - Что не так с этим кленовым листом? - Ничего, Себ. - Тогда почему ты так внимательно рассматриваешь его? - Я задумался о времени. Как много мы не замечаем, упускаем из виду, просто потому что не успеваем проследить за происходящим из-за нехватки времени. Вот этот лист, Себ. Ты видел когда-нибудь как он, будучи зелёным летом, осенью приобретает такой насыщенный оттенок оранжевого? Кастелланос уставился на Джозефа, не понимая, к чему напарник сказал это. Он не смог ответить, потому что слова Оды ввели его в непродолжительный ступор. - Не видел. И я тоже. – Джозеф выпустил из ладоней кленовый лист, который через пару секунд уже лежал на сырой земле среди десятков таких же, как он, медленно гниющих и превращающихся в плотный покров, предназначенный для защиты травы и почвы от предстоящих зимних морозов и снега. – И всё виновато время, нескончаемая работа. Ладно, пойдем, Себ. Ода медленно двинулся по дорожке, ведущей к выходу из парка. Кастелланос, несколько минут находясь в смятении после слов Джозефа , в нерешительности пошел за ним следом, постепенно догоняя напарника. Себастьян глубоко задумался. Он не замечал ничего вокруг. Его движения были непроизвольными, как будто тело больше не подчинялось командам головного мозга и существовало само по себе. Мысль перескакивала с одной на другую, и не было порядка в этом сумбуре, и Кастелланос отчаялся, побоявшись, что он не сможет найти ту самую, заветную, что прояснит туман в его голове и позволит взглянуть на жизнь по-новому. Себастьян не заметил, как Джозеф, не пройдя и пяти метров, остановился посреди тропы как вкопанный. Кастелланос, едва не налетев на него, выругался. - Джозеф, твою мать, ты чего? - Снег, Себ. Первый снег в этом году. Кастелланос, поравнявшись с напарником, увидел, как тот стоит на месте с согнутой в локте правой рукой и рассматривает на поверхности черной кожаной перчатки, в которую была одета его ладонь, маленькие снежинки, которые только-только начали падать с облачного неба. Себастьян никогда не видел Джозефа таким счастливым. На лице напарника сияла легкая улыбка радости, карие глаза за стеклами очков в тёмной оправе излучали тепло и выражали невесомую грусть одновременно. Кастелланос, не выдержав чрезмерной меланхоличности момента, высказал свои мысли вслух. - Это всего лишь снег, Джозеф. Ода, услышав слова детектива, тут же опустил руку и сунул её в карман пальто. С его лица исчезла счастливая улыбка, взгляд узких глаз снова стал серьёзным. Он вернулся в реальность происходящего и был готов к работе. - Ты прав, Себастьян. Всего лишь снег. Идём. Через десять минут они вернулись на рабочие места и снова просидели там допоздна. Джозеф, на протяжении всего этого времени, снова и снова подходил к окну и смотрел на то одинокое дерево, стоявшее на пересечении улиц, пока не наступила глубокая ночь, сопровождаемая всепоглощающим мраком. Свет нескольких фонарей не мог добраться даже до крайних веток растения. Дерево слилось с темнотой, потеряв себя и свой облик во мраке безжалостной ночи. *** Через несколько дней детективам удалось установить личность подозреваемого в преступлении. Убийцей оказался двоюродный брат жертвы. Оставалось дело за малым: застать предполагаемого преступника врасплох в собственной квартире, арестовать и допросить. Себастьян и Джозеф, не торопясь, вошли в старое высотное здание и поднялись на нужный этаж. Действовали они всегда осторожно, по возможности старались обойтись без применения оружия, если преступник не давал им для этого повода. Детективы обнаружили квартиру подозреваемого с открытой нараспашку дверью. Они собирались зайти в нее и осмотреть, но неожиданно услышали над собой чьи-то торопливые шаги, шум от которых медленно отдалялся от них всё выше и выше. Преступник каким-то образом успел заметить их присутствие в доме и уже бросился бежать что есть мочи от вездесущих полицейских. Началась очередная погоня. Подозреваемый бежал вверх по лестнице, за ним гнались вооруженные детективы, на ходу вызывая по рации подмогу из участка. Поднявшись на последний этаж высотки, преступник понял, что попал в западню. Он увидел над лестничным пролетом закрытый металлический люк. Загнанный в угол, словно зверь, преследуемый охотниками, преступник сделал свой выбор в сторону побега от правосудия. Ему ничего не оставалось, как бежать на крышу здания. Подоспевшие детективы, обнаружив лестницу и люк, ведущий наверх, открытым, сразу догадались, что к чему и двинулись за убийцей следом. Джозеф забрался на крышу первым, и тут же над ним просвистела пуля, заставившая его вздрогнуть всем телом и максимально сосредоточиться на происходящем. - Себ, он вооружен! Оставайся там! – крикнул Ода, спрятавшись за вентиляционным коробом, находившемся неподалеку. Кастелланос услышал напарника и замер на месте, стоя у лестницы под открытым люком. Нужно было срочно продумать дальнейшие действия, пока не произошло что-нибудь ужасное. Он проверил магазин пистолета, который был полон, и посмотрел наверх, на крышу, где напарник нуждался в его помощи как никогда. - Стойте! Или я буду стрелять! – крикнул преступник сорванным фальцетом. Джозеф выглянул из-за укрытия и увидел, как убийца встал на край крыши, повернувшись спиной к огромной пропасти над землей, покрытой твердым, как камень, асфальтом. Лицо преступника в резких его чертах выражало страх быть пойманным и отчаяние своего безысходного положения. Дрожащие руки едва могли удерживать тяжелый пистолет, направленный в сторону открытого люка и короба, за которым прятался Джозеф. - Я прыгну! Мне нечего терять, детективы. Вам не поймать меня! - Пожалуйста, успокойтесь, и давайте поговорим! – крикнул преступнику Ода. Себастьян, стоя под люком, недовольно зашипел, разозлившись на Джозефа за его не продуманные до конца действия. - Мне не о чем с вами разговаривать! Я прыгну, едва вы выйдите из своих укрытий! - А если я буду безоружен, вы поговорите со мной? Один на один? - А Ваш напарник? - Он выйдет без оружия. Себ? Кастелланос не понимал, чего этим пытается добиться Джозеф, и никак не одобрял его глупую попытку усмирить преступника. Тихо выругавшись, он полез на зов напарника по лестнице и оказался на крыше. Себастьян встал рядом с открытым люком, подняв руки вверх. Убийца тут же навел на него пистолет. - Выйдите и положите ваше оружие на землю, - скомандовал убийца. Джозеф, услышав это, осторожно обошел стальные стенки вентиляционного короба и подошел к Кастелланосу. Оба, не договариваясь, присели на колени и с тихим шорохом по неровному бетону подтолкнули пистолеты в сторону преступника. Затем выпрямились во весь свой рост и подняли ладони вверх, на уровне головы, раскрыв их. - Отлично. О чем мы будем говорить? - У вас есть возможность получить меньший срок тюремного заключения за преступление, совершенное вами. Если только вы сейчас сдадитесь и напишите чистосердечное признание в полицейском участке. - Нет, я не верю вам! – выпалил убийца, наводя пистолет поочередно на каждого из двух детективов. Он вспотел, дрожал всем телом, и, казалось, вовсе не хотел стрелять в кого-нибудь из них. Но сработавшая на инстинктивном уровне самозащита и страх за свою личную свободу влияли на его сознание и не позволяли мыслить адекватно. Преступник был на грани, и Себастьян это прекрасно видел и понимал. Он приготовился в опасный для них момент выхватить пистолет, который находился у него за поясом, и безжалостно выстрелить в убийцу. Таких подонков, как этот, Кастелланос не мог терпеть за их бравую смелость перед законом, которая в момент ареста тут же дает трещину, и тогда выявляется скользкая, отвратительная сущность человека, молящего о пощаде или пытающегося уйти от заждавшегося его правосудия путем суицида. - Я не обманываю Вас. Клянусь. Пройдемте с нами, пока не стало слишком поздно. – тон, которым говорил с преступником Джозеф, был успокаивающим и ровным. За ним не слышалось напряжение, которое сковало все внутренности Оды, и волнение, постепенно перехватывавшее дыхание. Он боялся, что может сделать одно неловкое движение или же сказать одну неверную фразу, слово, и преступник потеряет контроль над собой и выстрелит в одного из детективов. И Ода молил небеса, чтобы им не оказался Себастьян, стоявший справа от него, плечом к плечу, как и всегда. Джозеф всем своим видом был спокоен и сосредоточен. И это сработало. Ода медленно опустил руки вниз, увидев, как убийца, стоя на краю крыши, поколебался, постепенно опуская оружие. Себастьян посмотрел на напарника с восхищением. Джозефу удалось сделать практически невозможное: отговорить человека от совершения самоубийства, уговорить преступника сдаться и при этом избежать ненужной перестрелки и кровопролития. Едва преступник собрался сделать шаг, чтобы спуститься с парапета крыши, как вдруг снизу послышался вой сирены полицейских машин, прибывших на вызов. - Вы вызвали подмогу?! – убийца мгновенно поменялся в лице. Отчаяние сменилось гневом и непреодолимой злостью. Он встал на самый край крыши и снова навел пистолет на детективов, дрожа всем телом и ежеминутно оглядываясь назад. - Пожалуйста, успокойтесь. Они всего лишь выполняют свою работу… - Джозеф, это бесполезно! - Вы сказали, что, если я сдамся, мне скосят срок. А теперь, благодаря вам, мне накинут еще пару лет за сопротивление при аресте! - Пожалуйста, выслушайте меня…- Джозеф сделал шаг вперед, и это было его роковой ошибкой. Всё, что успел увидеть Себастьян, как преступник резким движением навел пистолет на Оду и произвел один короткий выстрел. Напарник, вздрогнув, схватился обеими руками за живот и тяжело осел на бетонную поверхность крыши. Кастелланос среагировал почти мгновенно. Рука молниеносно выхватила табельное оружие из-за пояса, направила его в сторону убийцы и с силой нажала на курок. Пуля угодила прямо в грудь безумному убийце. Преступник, качнувшись всем корпусом тела, выронил пистолет из ослабевших рук. На его лице застыло выражение непонимания и гримаса боли. Он запрокинулся назад и сорвался с крыши многоэтажного здания вниз, пока его тело не соприкоснулось с твердой поверхностью асфальта. Себастьян, быстро убрав оружие в пустую кобуру, помог истекающему кровью Джозефу лечь на спину, а сам сел на колени рядом с ним. - Нет, нет. Ты не должен умереть… Диспетчерская. Это детектив Кастелланос. Вызовите скорую, у нас раненые. – проговорил дрожащим голосом Кастелланос в рацию. – Срочно. Мы на крыше здания. Прием. - Есть. Сейчас будет. – прошипело в динамике. - Джозеф, не закрывай глаза, слышишь. - Себастьян удерживал в своих руках голову напарника и беспомощно смотрел, как на поверхность кожаной ткани пальто напарника медленно вытекает багровая кровь из пулевого ранения в его брюшной полости. Джозеф, тяжело дыша, напрягся всем телом, стараясь удерживаться в сознании настолько долго, насколько позволяла боль и слабость во всем теле, усиливавшаяся с каждой прожитой секундой. - Себ… - тихо позвал он. Кастелланос кивнул, в знак того, что он слушает его. – Я пытался помочь ему… - Да, Джозеф, я знаю. - Прости меня… - Все в порядке, Джозеф, ты не виноват… «Детектив Кастелланос, прием. Где вы находитесь?» - Я же сказал, мы на крыше. Нам нужна скорая и немедленно! – крикнул Себастьян в микрофон рации и, отключив ее, кинул в сторону. Он вгляделся в бледное лицо Джозефа, прикрывшего рукой рану на животе и смотревшего куда-то перед собой. – Осень скоро закончится… - Да… - выдохнул Себастьян, дрожа всем телом, и стараясь сдержать уже застилавшие глаза слезы. Он слушал напарника, даже не думая высмеивать слова Джозефа, осознавая и понимая, как было важно напарнику успеть сказать всё то, что он обдумал за последнее время. - Придёт зима, будет снег. Не упусти его… - Клянусь, Джозеф. Я не упущу его, - прошептал Кастелланос. Из его глаз непрерывным потоком отчаяния и боли полились горькие слёзы. Он склонил голову и прикрыл глаза, в страхе ожидая услышать последний вдох напарника. – Держись, пожалуйста. Тебя скоро спасут. - Я…не думаю, Себ, - Джозеф закашлялся. В уголке его рта показалась кровь. Он усилием воли повернул голову в сторону старшего детектива. – Посмотри на меня. Себастьян распахнул глаза и осторожно заглянул в те, что были за линзами очков в широкой чёрной оправе. Он видел, как они угасали навсегда. Их свет жизни поглощала бесконечная пустота смерти, расширяющаяся подобно вселенной во всех направлениях и плоскостях, не видя края и границ своего распространения. На крыше здания, позади них, появилась группа вооруженных полицейских. Они застыли на месте, наблюдая за детективами со стороны и не смея подойти к ним. - Моя осень подошла к концу. Прости, что так рано... - дыхание Джозефа стало прерывистым и уже не давало ему выговорить последние важные для него слова. На ресницах его глаз неподвижно застыли капли непролитых слёз. – Пожалуйста, только не упусти снег, как я не смог удержать свой... - Хорошо, Джозеф. Только не умирай, слышишь… - Не… упусти… его... Себ - Ода из последних сил схватился рукой за предплечье Себастьяна. Он посмотрел на старшего детектива с отчаянной мольбой в глазах и с единственной просьбой сдержать своё слово. Джозеф, едва удерживаясь в сознании, прикоснулся свободной рукой к щеке Себастьяна, стирая с ее поверхности еще не высохшие слезы. В следующее мгновение пальцы Оды, сжимавшие предплечье Кастелланоса, разжались, ослабляя хватку, и с еле слышным последним вдохом Джозефа хрупкие, небольшие ладони в чёрных перчатках тяжело опустились на колени старшего детектива. Когда прибыла скорая, Себастьян трясущимися руками всё ещё бережно удерживал погибшего напарника за голову. Его еле смогли уговорить отойти от тела, пока медики осматривали трупы обоих убитых. Когда было решено увозить их в морг, Себастьян не последовал за полицией, а остался сидеть на крыше, забыв о холоде, сырости и вновь взбунтовавшемся ветре. И только когда на горизонте загорелся долгожданный теплый рассвет, он покинул здание и отправился к себе домой. *** День похорон оказался таким же серым, как и весь октябрь. Собралось немного людей, среди них были родители Джозефа, его коллеги, редкие знакомые, в общем все, кто знали его, дружили с ним, любили. Себастьян стоял в стороне от толпы, вспоминая, как примерно в такой же атмосфере он хоронил свою пятилетнюю дочь. Только тогда рядом с ним была его любимая жена Майра, с которой перенести свалившуюся на их семью трагедию оказалось намного легче, нежели чем на похоронах Джозефа, когда он совсем один стоял и смотрел, как медленно опускают закрытый гроб с его мертвым напарником внутри в холодную землю и как бережно закапывают яму работники кладбища. Себастьян не смог произнести прощальной речи перед захоронением, и все его поняли и не стали настаивать. Ему стало чуть-чуть легче, потому что он попросту бы не смог высказать нужными словами все те чувства, что накопились у него на душе к этому человеку, верному напарнику, хорошему детективу и просто другу, Джозефу Оде. Вскоре траурная процессия разошлась и покинула кладбище. Себастьян подошел к каменному надгробию, под которым покоилось тело Джозефа. Он вспомнил, что где-то здесь неподалеку находится могила его дочери, которую он не навещал уже несколько лет и вряд ли решится посетить ее когда-либо вновь. Может, то же самое будет и с Джозефом? Себастьян не знал. Он просто стоял и смотрел на могильную плиту, до сих пор с трудом веря в произошедшее. Детектив на заметил, как вдруг с неба начали падать небольшие снежинки. Он почувствовал, как одна из них растаяла у него на щеке, смешавшись с одинокой слезой, неожиданно скатившейся из его глаза. Себастьян поднял руку и раскрыл ее ладонью вверх, ощущая холод ледяных кристалликов воды, мгновенно таивших на теплой коже. Он понял, о чем говорил ему Джозеф, что он имел в виду тогда, когда они гуляли в городском парке. Себастьян вспомнил клятву, данную напарнику перед его смертью, и с едва заметной улыбкой, тихо произнес. - Я не упущу его, Джозеф. Обещаю. Каждое мгновение, каждый вдох, каждую снежинку. Я обещаю… Спасибо тебе. Кастелланос, взглянув в последний раз на надгробие, которое уже запорошило легким слоем снега, развернулся и не спеша двинулся в сторону выхода с кладбища. Снег шел ещё целую неделю. Могильные плиты покрылись снежным покровом до самого марта. Себастьян не упустил свой снег, тем самым выполнил клятву, данную Джозефу. Он женился на коллеге по работе и начал свою жизнь с чистого листа. Себастьян навсегда запомнил слова напарника и повторял их снова и снова до самой старости, пока однажды всегда желанная Гостья, по имени Смерть, не постучалась в двери их дома и не забрала его в бесконечное путешествие души в другом мире, где нет бесполезного счёта времени и ненужных обязанностей. Где есть лишь свобода и покой. И Джозеф, который так долго ждал Себастьяна. У них будет достаточно времени, чтобы поговорить, прежде чем они исчезнут навсегда. А дальше... дальше только пустота. И тиканье механических часов, отмеряющих бегущее вперед время. Бесконечно. Вечно.