Эпидемия

- Добрый день, - этот безэмоциональный голос с нотами металла всегда вгонял Риту в дрожь. - Есть письма для меня? Девушка приподнялась, выложила на стойку пухлую пачку рекламных проспектов, счетов, деловых писем и еще невесть чего. - Благодарю, - кипа бумаг исчезла в дипломате. Рита проводила взглядом заведующего отделом обеспечения клиники материалами и перевела дух. Этот представительный сухопарый мужчина в сером костюме всех вгонял в оторопь и невольную дрожь. Риц Владлен Владленович, Дракула, как за глаза все звали. Он выбивал моды для хирургии, бинты для перевязок, бумагу для принтера и кофе для врачей. А еще крылья синего луномордого нетопыря, мод для левой задней лапки любимой блохи кота главврача и что только не. Если Дракула не мог выбить что-то, значит, этого не существовало во Вселенной. Но вот в личном общении столь ценный специалист нагонял дрожь, тик и несварение желудка. Даже искренне уважающий и почти обожающий его зав хирургическим отделением предпочитал очередные заказы и накладные посылать по электронке, чтобы не встречаться с Дракулой лицом к лицу. Владлен открыл дверь кабинета. - Очистка воздуха, - проскрипел он. Невыносимо пахло растаявшим шоколадом. Откуда взялся запах и почему в его кабинете, мужчина собирался выяснить позже. Но загадка решилась сама - в центре стола стояла большая коробка с хорошим шоколадом. Только, вот беда, сейчас она стояла на самом солнцепеке - Владлен утром забыл задвинуть жалюзи. Дракула смахнул ее в корзину, мигом переработавшую подношение в ничто. Интересно, это пациенты, или кто-то из коллег никак не успокоится? В любом случае, идиот или идиотка, хватило же ума оставить конфеты напротив окна. А значит, смысла нет тратить время на данную особь. Владлен выставил кондиционер на охлаждение, снял пиджак, повесил на спинку кресла. И ушел в бумаги. Так, это стандартные моды, это можно вычеркнуть - делать ему больше нечего, как добывать косметику для молодящейся бухгалтерши, это заказать, привезут уже завтра... Рекламные проспекты он убрал пока в сторону, потом просмотрит, тем более, что искренне сотрудничать намеревалась одна фирма – прислала не просто завлекательную яркую рекламу, а солидный конверт с полным прайсом на продукцию. Уже отличное начало. - А это еще что? В ворохе заказов, накладных и служебок лежала скромненькая синяя папка с совершенно невероятным запросом. Владлен пробежал глазами запрос, потянулся к трубке внутреннего коммуникатора, снял ее. - Рита, дайте мне заведующего хирургическим отделением. Срочно. Девушка что-то пискнула в трубку, прошел сигнал соединения. - Доктор Старков слушает. - Добрый день, это Риц. Что за странный запрос я от вас получил, Старков? Можете мне объяснить: вы в курсе, что это за фирма и вообще, для какой цели вам нужен набор этих модов? - А, ты про этот конструктор... Это индивидуальный заказ, и оплату проводит тоже сам пациент... Единственное, чего я не пойму - чего он забыл у нас, а не валяется в спецклинике. Аппаратные игры, похоже, - устало вздохнул хирург. - Так ты сможешь достать? - Дай мне примерно полчаса, – тон потеплел на три градуса от обычного арктического. – Это очень сложный и штучный заказ. Половину деталей вообще везут контрабандой. А вот моды для легких изготавливать перестали три месяца назад, но фирма-заменитель не дает совместимости с модами для сердца, заявленными здесь, они откажут. Риц прекрасно разбирался в модах, фирмах, деталях, способах изготовления. Шутили, что Дракула особо редкие материалы добывает сам, обернувшись ночью нетопырем и похитив нужное прямо из запертого сейфа в кабинете директора фирмы по изготовлению мода. - Это не настолько срочно, Риц, - облегченно вздохнул Старков. - Парень у нас в капсуле лежит, поддерживать жизнедеятельность мы еще можем какое-то время. - Но тебе хочется избавиться от него побыстрее, - хмыкнул Дракула. - Не отпирайся, я тебя как облупленного знаю. Старков отпираться не стал. В трубке послышались голоса, его вызывали, так что разговор пришлось прервать. - Так, посмотрим, - Владлен засел на коммуникатор. Связи у "Дракулы" были обширнейшие, да и, что греха таить, подобные сложные и штучные заказы ему нравились гораздо больше, чем повседневная рутина. Владлен получал удовольствие от ощущения себя в центре паутины, от просчетов, за какую из ниточек потянуть, чтобы получить желаемое. - Это Риц… Риц, клиника "Астер"… Мне нужно… У вас есть… Барышня, я не спрашиваю, я утверждаю. Собеседники цепенели, впадали в трепет, что-то блеяли – пришла пора стажировок, а стажеров явно не готовили к общению с таким менеджером, учили как гасить истерики. Писали речевые модули для разозленных хозяйственников, но к разговору с ожившим холодильником никто не подготовил. Рита боязливо проскользнула в кабинет, поставила поднос с кофе на стол. Владлен, не отвлекаясь, отхлебнул глоток, одобрительно кивнул, продолжил переговоры. - Айв, что значит "старье" и у тебя есть получше? Если я сказал, что мне нужна именно седьмая серия, значит, нечего пихать мне модули от девятой. Или я с самого утра заикаюсь? Нет? Вот и отлично. Рита уцокала каблучками прочь, выдохнула, избавившись от этого леденящего холода. Дракула же… Ну вот как есть Дракула. Хоть бы поскорей пришли и к ним стажеры какие-нибудь, их можно будет отправлять к Рицу с кофе и папками. А то самой ходить страшно. А стажерам полезно, им после Рица никакой экзаменатор не страшен будет. А Дракуле полезно свежей крови попробовать. Вдруг на своих авитаминоз заработает? Вон как оживился, когда редкий запрос увидел. - Риточка, сделай кофе в бухгалтерию. И побыстрей, - медовым голосом пропела Гюрза. Девушка мысленно покривилась, но пошла мучить кофемашину. Самим им лень в кнопки потыкать, что ли? Но лучше с Гюрзой не спорить, а то потом есть серьезный риск долго выцарапывать зарплату. После кофе притащили очередные документы на подпись-визирование-регистрацию-сортировку, и девушка с головой погрузилась в работу. Опомнилась только при звонке на обед. Перекусив в столовой для работников, Рита решила было выйти на улицу подышать воздухом, но возле двери оказалось какое-то столпотворение. - Что-то случилось? - Смотри-и. - Какой красавчик, - конечно, у девушек из регистрации только одно на уме и было. Красавчик был высок, накачан, одет в что-то, напоминающее форму, и хмуро смотрел по сторонам. - Неужто он к нам? - Нет, я курьер, - наконец, сориентировался парень. Все разочарованно завздыхали и разошлись. Курьер – это несерьезно и не очень интересно. И форма наверняка посыльного от фирмы. - Девушка, не подскажете, где у вас можно найти Рица? Рита криво улыбнулась: - Подскажу, прямо по коридору... Как только из-за двери потянет диким холодом - вы его нашли. - Он у вас в морозильнике живет? - слегка удивился курьер. - Именно так, хранится в прохладном сухом месте. Парень улыбнулся, видимо, приняв за шутку, ушел вдаль по коридору. Рита вздохнула и все-таки вышла подышать и погреться на солнышке. Потому что еще предстояло нести новые заказы и кофе Дракуле. Хорошо хоть, тот не привередничал и кофе просил самый простой, черный с двумя ложками сахара. Никаких тебе "Рита, он холодный", "Рита, он несладкий". Стук в дверь Владлен воспринял с некоторым изумлением - к нему мало кто приходил вообще. Если его кто и беспокоил, то только Рита с кофе и бумагами, иногда главврач с отчетами или подобострастно улыбающаяся Гюрза с кассовым ордером на зарплату. - Войдите. Дверь распахнули уверенной рукой, в комнату чуть ли не печатая шаг вошел парень, от которого армией несло за парсек. - Добрый день. Чем обязан? - Владлен взглянул своим обычным замораживающим взором. - Я привез моды 7-аш серии, - отчитался тот. - Отлично, где расписаться? Парень молча протянул тонкий пластиковый лист, совсем не похожий на обычные документы о доставке. Риц взял его, пробежал глазами, ища графу "Получатель". Хмыкнул, найдя искомое, но все же оставил росчерк. Понятно, не фирма. Впрочем, плевать, Айв достал то, что нужно. - Это все? - Скажите, а когда у Лекса операция? - У кого именно? - Риц уже вернулся в мир цифр и выбиваний деталей. - У капитана... Ну, это ж для него моды? - За деталями операции к доктору Старкову, - Владлен дописал письмо, в котором вежливо и корректно объяснял собеседнику, кем тот является и что с ним сделают в случае отсутствия нужного мода. - А где его можно найти? - Четвертый корпус, там медсестра подскажет. Вы все еще здесь? Я занят. Курьер тихо испарился на поиски доктора Старкова, про себя подумав, что в снайперы бы Рица не взял - уж больно взгляд тяжелый. Доктор Старков, симпатичный и немного нервный мужчина лет тридцати, разговаривать не пожелал: - Ничего не могу сказать, до свидания. Уже на выходе парень снова столкнулся с Ритой, решил наудачу спросить и у нее. - Пациент? Пока что Дра... Мистер Риц не достал все моды, операция невозможна, - девушка оказалась более словоохотливой. Данная информация пока что ценности не представляла, про моды можно было рассказывать. - А как долго?.. Рита фыркнула: - Ну, вы с ним пообщались, вот теперь представьте, как можно ему сопротивляться, если он начинает давить. Курьер содрогнулся. - Так что, думаю, моды будут скоро. Ромул попрощался и ушел, радовать товарищей по отряду. Вся эта история, в которую вляпался капитан, была мутной и дурнопахнущей, но Лекс вроде бы сумел из нее вырваться. Главное, чтобы теперь удалось собрать все эти моды. Правда, учитывая цербера в больнице, верилось, что это проблемой не станет. - Ну, как капитан? - сразу же окружили его на базе. - Пока что лежит в капсуле, та его подштопывает по минимуму... Моды собирают, половина уже вроде бы есть. - Хоть что-то... - В больнице все тихо, наружки нигде не срисовал. Все согласились, что это хорошо. Однако проблема модов продолжала тревожить весь отряд – врачи успели их напугать тем, что половины деталей не выпускается и собрать не получится. Но влезать самим в мир тонких медицинских технологий было страшновато. Вот прямую и ясную задачу - пойти туда, достать вот это - они могли выполнить блестяще. А серии и подсерии модов, группы имплантов, разновидности нанитов... Они могли взять ящики модификаций на базах контрабандистов, но кто может поручиться, что они возьмут именно то? - Надо попробовать заманить к нам их менеджера, - сообразил кто-то. Ромул передернулся. - Ты бы этого менеджера видел. - А что с ним? Хлюпик закомплексованный? - Криокамера ходячая с системой наведения "Базальт". Все заржали, расценив это как остроумнейшую шутку. Ромул не стал разуверять. - Еще и трудоголик. Ржач усилился. - Менеджер-трудоголик. - Пасьянсы раскладывает, перетруждается. - Парни, я серьезно, у меня даже дрожь по спине пошла, - Ромул поспешил отойти поближе к обогревателю. - Ромул, тащи его сюда. - Нет, я-то притащу. Только вы потом не жалуйтесь. Парни снова заржали, пообещали, что не обидят менеджера. Ромул мысленно перекрестился и пошел сначала договариваться с начальством ходячей криоустановки. Главврач клиники охотно согласился отдать Рица на консультирование. Оставалось только вытащить из кабинета самого Рица. Ну, он же не должен сопротивляться, правда? - Я занят, - припечатал он. - Это напрямую касается ваших обязанностей. И главврач выдал направление. Риц затребовал бумагу, сообщил, что не видит печати главврача. Ромул ткнул его в подпись. - Ничего не знаю, документ недействителен. Ромул плюнул, вытащил упрямца из-за стола за шкирку: - Мы достанем моды быстрее. Но мы не знаем, какие надо. - Да вы что? И какие именно моды? - Какие надо будет, те и достанем. Риц позволил себя вывести на улицу. И усадить в машину - правда, исключительно потому, что не знал, на которой приехал Ромул. Всю дорогу до базы в машине копился арктический холод, который источал - к счастью лишь по ощущениям - Риц. Но постучать зубами хотелось. - И куда это вы меня привезли? - На опорную базу, - Ромул с облегчением выбрался наружу. Риц выбрался следом, огляделся: - С какой целью? - Получить консультацию специалиста. У нас полно конфиската нелегальных модов, есть доступ к моделям ограниченных серий... и мы нихрена не понимаем, что именно из этого нужно. Встречали их воплями, которые мигом утихли, бойцы вытянулись в струнку. Владлен еще немного поморозил их взглядом, развернулся к Ромулу: - Ну, и где здесь ваш конфискат? - Вот, все тут. Владлен снял пиджак, повесил его на плечо Ромулу, закатал рукава и ринулся на штурм ящиков, безжалостно потроша их. Народ боялся даже пикнуть. - Это что за зверь? - шепотом спросили у Ромула, когда Риц немного углубился в ряды ящиков. - Менеджер клиники, которого вы просили. Это у него пасьянс не сошелся сегодня... Вы уж не обижайте человека, ладно? – ехидно попросил Ромул. Послышались нервные смешки. Бойцы сошлись во мнении, что у такого пасьянс сам открывается и идеально раскладывается по движению брови. - Вот это, это, это - открыть, - Риц по ведомым только ему признакам отобрал несколько ящиков. Упаковку вскрыли. Маркировка на ней не совпадала с содержимым настолько, что это поняли даже вояки. - Все открыть! Парни дружно козырнули и принялись вскрывать ящики, вытаскивая содержимое на свет. Риц принялся собирать моды в отдельный ящик, указывая пальцем на тот или иной. Как он отличает эти железяки друг от друга, было непонятно. Но он отличал, даже совершенно идентичные. И нагреб себе три ящика разных железяк - даже взгляд стал почти нормальным после второго. После третьего Риц начал улыбаться и насвистывать прилипчивый мотивчик. Все явно шло по плану. Владлен вытащил планшет со списком, отметил имеющееся, пролистал список донизу. И нахмурился – не хватало одного мода, вроде бы пустячная деталь, одноразовая горстка нанитов, которая запускается ровно раз в начале операции. Но именно без этой "пленочной" штуки все остальное было бессмысленно, организм начнет отторгать чужеродные элементы, это старье было не совместимо с нынешними технологиями операций, потому требовалась "прослойка". Риц медленно стал перегребать ящики. Она должна быть вкомплектована хоть в один набор. - Нет. Нет. Снова нет. Опять нет, - он выпрямился, посмотрел на тихих военных, пожал плечами. – Этот хлам полностью бесполезен без одного кубика. А его нет. Комплекты неполные. Если ваш капитан не получит "прослойку", операция не удастся, эта рухлядь не предназначена для сборки наживую, а полугода подготовки у него нет. - А где его можно достать? - Ромула негласно, зато единодушно отрядили вести переговоры с Рицем. - На окраинных пиратских базах. Эта разработка уже не применяется, в ваших "ограниченных сериях" точно не будет, а вот на фронтире еще должны остаться - там новинки внедряются не быстро. - Мы соберем, правда, - заверили его. Риц скептически фыркнул, но характеристики, маркировки и прочие реквизиты нужного кубика нанитов продиктовал. - Он черный, - добавил он, поразмыслив. - И кубический. Куб - это такой объемный квадрат. Бойцы слегка обиделись. - Ну, совсем за идиотов-то считать не надо. - А черный - это такой цвет, который не серый и не белый, - добил их Риц. - Издевается, - единодушно решили парни. - С особым цинизмом. - Принципиально привезу один синий кубик. Потому что не серый и не белый. - В синих кубиках нанитовая прослойка шла в комплектах для других целей. - Зато они не белые и не серые, - съехидничал Ромул. - И бесполезные. У вас есть двадцать четыре часа, дальше увы. - Двадцать четыре часа? - парни подобрались. - Почему так мало? - Система жизнеобеспечения не рассчитана на поддержание кусков плоти в гуманоидной форме. - Успеем, - сумрачно пообещали Владлену. - Отвезите меня обратно, у меня несколько договоров на подписании, - с Ромула сняли пиджак. Машина с Рицем и боевые двойки межкосмических истребителей стартовали с базы почти одновременно. Арктический холод снова воцарился в салоне. Однако Ромул уже немного привык, и даже с некоторым юмором подумал, что Риц может нехило сэкономить на кондиционерах. Около клиники Риц выбрался, кивнул ему и направился к дверям. Ромул тоже выбрался из машины, погреться на солнышке. А то чувство было, словно в склепе посидел. Та самая девушка, которая рассказала ему про моды, сочувственно кивнула: - Что, заморозил вас Дракула? - Дракула, вы его так зовете? А почему? Рита пожала плечами: - А кто его знает. Прилипло как-то, да и Владлен Владиленович соответствует. Ромул посмотрел на нее - симпатичная - улыбнулся: - А пойдемте на свидание? Рита удивленно приподняла брови: - Вот так сразу? - Ну, можно постепенно. Меня Ромул зовут. - Рита, - девушка улыбнулась. - А вы ведь не просто курьер, правда? - Не просто. У нас имена на одну букву начинаются, это точно судьба. Вы сегодня до какого часу работаете? - До шести, - кокетливо улыбнулась Рита. - Я за вами заеду? Какой транспортник предпочитаете? Стерра? Астра? Может быть, "Ла Дьябло" одолжить у товарища? - А что такое "Ла Дьябло"? - заинтересовалась Рита. Названия были смутно знакомыми, но вспомнить, что и как, почему-то не удавалось. - Это безумно пафосная и шикарная тачка, при виде которой из окон выпадет весь женский персонал и половина мужского. У нас на базе есть. Рита заколебалась. Конечно, пофорсить хотелось, но... - Думаю, для первого свидания подойдет что-нибудь попроще. Положусь на твой вкус, - девушка стрельнула глазами и поспешила в клинику. Ромул вернулся на базу, осматривать машины и подбирать что-то удобное, со вкусом и не очень пафосное для первого раза. Ключи были. У него, как у лучшего водителя, вообще были ключи от всего, что подходило для перемещения в городских условиях. Он остановил свой выбор на глянцево-черной "Астре". Внушительная, аккуратная, не бросающаяся в глаза и с очень мягким ходом. - Ты что там, агентурную сеть в клинике создаешь? - Именно, ухаживаю за секретаршей. Ну и личную жизнь налаживаю. - Красивая хоть? - Еще и смелая, с Дракулой работает. - С кем?! - С менеджером, который к нам приезжал. - Женись на девушке, - сразу же согласились сослуживцы. - Вот и я думаю, что после Рица наши вылеты это так, в пределах нормы. Таймер на столе щелкал время. Двадцать четыре часа, щелк-щелк, а потом командира не станет, щелк-щелк. Через четыре часа после вылета пошли первые сообщения - парни не жалели ни гипердрайвы, ни собственные организмы, которые после такого форсажа долго мстили тошнотой, головокружением и прочими "приятностями". "Ничего нету". "Пусто". Таймер упорно щелкал. Кубика не было. Через пять часов после начала щелкания таймера Ромул загрузился в "Астру" и поехал встречать Риту, втайне лелея надежду, что проклятый кубик найдется где-нибудь в запасниках больницы. Из клиники валом валили закончившие смену медсестры, регистраторы, бухгалтера и отпущенные на вольную волю стажеры, мучениями которых наставники на сегодня насытились. На машину женская часть работников смотрела весьма заинтересованно. А вот Дракула взирал хмуро. Он как раз вышел на крыльцо, остановился поправить галстук, видимо, набулькался кровью поставщиков и перекрывал ей выход, как пеликан, чтобы от переедания не тошнило. Девушка маячила за дверями и кидала панические взоры, боясь выйти. Ромул вздохнул и пошел совершать подвиг во имя прекрасной дамы. - Добрый вечер. - Добрый, - кивнул Дракула, даже не думая сдвигаться с места. - Осталось всего шестнадцать часов. - Разве не восемнадцать с половиной? - Ему становится все хуже, операционная в полной боевой готовности, ждут только кубик. - Мы ищем, - Ромул сжал зубы. - Вам следует поторопиться. Или дать мне один из ваших боевых транспортников. - Для чего? - парень подобрался. - Чтобы пробраться через астероидный пояс без помех. Осмотреть один дом. - Будет, - коротко кивнул Ромул, отбивая вызов на базу. - Через восемь минут пришлют челнок. А пока разрешите пройти... - Я не загораживаю дверь. - Вы перекрываете ее своей аурой холода, - хмыкнул Ромул, просачиваясь сначала в клинику, а потом на улицу, но уже вместе с Ритой. В спину им полетело только сдержанное хмыкание. Девушка выглядела смущенной своей заминкой, мышкой шмыгнула внутрь "Астры". Залился звонком телефон. Рита послушала, грустно сказала: "Да, мама" и смущенно взглянула: - Надо брата забрать из садика. - Не вопрос, заедем в садик. Говори адрес. Рита продиктовала. "Астра" мягко заурчала мотором, приподнимаясь над дорожным покрытием, тронулась с места. - Сколько ему лет хоть? - Шесть лет, уже совсем взрослый. - Эм... никогда не общался с такими маленькими детьми. Ну, разве что когда сам таким был. Рита улыбнулась: - Он хороший. Тихий, воспитанный. Все-таки, единственный мужчина в семье. - О, ну тем более надо знакомиться. Сразу, так сказать, зарекомендовать себя в глазах защитника. Около детского сада на скамейке сидел мальчик, очень похожий на Риту. На машину не отреагировал, но когда увидел, как сестра выходит из нее, просиял и кинулся к ней: - В`ита! - Привет, мелкий, - та брата подхватила на руки, покружила. - Как у тебя день прошел? - Отлично! Нам сегодня давали овсянку с повидлом! Невкусно, но питательно. А еще я сегодня поставил инъекцию, - он старательно избегал слов с буквой "р". - И мне дали за смелость вот это, - и предъявил черный кубик. - Там наниты, когда я стану большим, я обязательно буду модификантом. Как дядя. Ромул ощутил огромное желание ущипнуть себя. Медленно, чтобы не испугать ребенка, он присел рядом на корточки. - Привет. А можно посмотреть на твой кубик? - Светлый день. А зачем он вам? Его мне отдали. - Хочу посмотреть маркировку. Понимаешь, мой командир сейчас лежит в рего-капсуле, а операцию по приживлению модов не могут начать, потому что нет нужной модели нанитов, - очень серьезно объяснил Ромул. - А эти кубики уже с производства сняли, и мы не знаем, получится ли достать их вовремя. Мальчик молча протянул ему кубик. Все совпало. Маркировка, цвет, серия, выпуск. Если только Ромул правильно запомнил все, что говорил Дракула. Парень неверяще выдохнул: - С ума сойти... Парень, с меня прокат по экватору на боевом истребителе. Если Рита тебя отпустит, конечно. - В`ита? Кто это и почему он меняет у меня мое имущество? Рита невольно улыбнулась, таким преувеличенно серьезным выглядел Максим. - Это Ромул и он мой... ну... парень. - А, ну тогда можешь за так взять, - разрешил мальчик. - А на истребителе покататься не хочешь? - тоже улыбнулся Ромул. - Или хотя бы в развлекательный центр сходить на симуляторы? - Хочу! - обрадовался ребенок. - Рита? - повернулся к девушке Ромул. Та явно ничего не понимала, но кивнула: - Ну хорошо, я не против. - Тогда, моя прекрасная леди, я доставляю вас с братом домой, кубик - в клинику, после чего возвращаюсь за тобой и мы идем на свидание, а истребитель тогда в выходной - сейчас почти все в поисках кубиков, - набросал план Ромул. Рита и Максим согласились. Ромул галантно открыл дверь "Астры". - Прошу. - Я не на заднем! - заявил Макс. Рита величественно устроилась на отвергнутое сиденье, сложила ногу на ногу. Ромул отвез их до дома, высадил, взял с Риты обещание, что непременно позвонит, унесся в больницу. И застрял намертво в потоке. Парень психовал, порывался бросить машину и идти пешком. Останавливала надежда – а вдруг все-таки ускорится движение? Поток полз медленно. А потом в эфир ворвалось ликующее: "НАШЛИИИИ". Ромул облегченно вздохнул: "Привезти успеете? Я тоже что-то нашел, но не уверен, что именно то" "Гоним как можем, мы тоже не уверены. Пускай менеджер обнюхивает". "А менеджер тоже учесал, какую-то свою точку проверять" Поток полз неспешно. - Какой идиот броневик посреди линии бросил? - возмущались впереди. - Броневик? - Ромул все вильнул к обочине, выскочил из "Астры". Линию и впрямь перегораживал хорошо знакомый броневой полетник. Со сдохшим двигателем, который никто не удосужился вовремя перебрать и починить. Но организовать пару человек, чтобы они подцепили и отбуксовали его в сторону все же удалось, после чего Ромул наплевал на все, запер "Астру" и бегом припустил к клинике. Таймер показывал, что осталось еще часов десять, но вдруг капитану снова стало хуже? Столкнулись они у входа. Взмыленный Карлос в мокрой от крови и пота форме, Ромул в гражданском. И Дракула в своем сером костюме, безукоризненный и отглаженный. И все с черными кубиками. Риц кубики у десантников отобрал, придирчиво осмотрел и одобрительно хмыкнул: - Действительно, то, что нужно. - А капитана... спасут? - Разумеется, у нас тут первоклассные специалисты, вон, один бежит, пылит, спотыкается. Старков, вот вам кубики, даже с запасом. - Спасибо, Владлен, - хирург сцапал кубики и унесся в операционную - только халат взметнулся и обеззараживалка зажужжала. - Ну вот, остается только ждать, - Риц прошел внутрь клиники, направился в свой кабинет. Карлос облегченно сполз на кушетку в коридоре: - Успели... - Ага. Ой, а мне ж еще Риту на свидание вести, а я "Астру" на обочине бросил. - Забей на девку, командир важнее. - Придурок, - обиделся Ромул. - Между прочим, это благодаря ей я кубик нашел. - Она жива и здорова? Вот и нехрен. - Ты чего такой злой? - Ромул добрался до бойлера, напился. - Будешь воду? - Бок болит, пропороли. Ромул закатил глаза, пошел теребить регистратуру на предмет свободных хирургов. Нашелся только стажер. - С ранами работать умеешь? Почистить, сложить все, как надо, залить регенератином? Стажер молча закивал. - Карлос, оторви свою задницу от кушетки и вали в процедурную. Сослуживца увели на пытки и мучения. Ромул послал сообщение парням на базу, попросил девушек из регистратуры позвонить ему сразу, как закончится операция и пошел подбирать "Астру", выбирать букет и покупать торт. И заодно выпрашивать истребитель на покататься. Истребитель ему на радостях зарезервировали, торт нашелся быстро, а вот в цветочном Ромул завис. - Вам что-то подсказать? - А... Мне цветы надо. - Какие? - консультант вежливо улыбнулась. - Торжественные, на праздник, на свидание, начальству? - Девушке. На свидание. - В первый раз? - улыбка была необидной. - Какие цветы или хотя бы цвета ей нравятся? - Не знаю. Белые? - Розы, орхидеи, лилии, - девушка повела рукой. - Есть ромашки, колокольчики. - Лилии. Флористка быстро собрала Ромулу букет из некрупных, но удивительно нежных белых лилий, красиво оформила его лентами и зеленью. Ромул расплатился и поспешил за тортом. К счастью, больше пробок не было, так что до квартиры Риты он добрался довольно быстро. - В`ита, я не хочу эту кашу! Я хочу соседнюю с ней. - Риса очень мало, Макс, ты же знаешь. Сделаем в субботу. А потом я получу зарплату и куплю тебе рис, договорились? - А я вот торт привез. На рис, правда, рук не хватило, но если вы мне поможете... - весело сообщил Ромул. - Сладкое! - запрыгал Макс. Квартира была бедной, но чистой, настолько чистой и выскобленной, что в этом доме явно торты видели по праздникам отмечания нового столетия. Ромул вручил смущенной Рите букет, немного скомкано извинился, что так долго, потрепал ребенка по волосам. - Проходи, будем чай пить. А Макс съест кашу. Хорошая каша. - Она желтая. - Кукуруза очень полезна. Ребенок покривился, выражая свое отношение к невкусному, но полезному, со вздохом зачерпнул ложку. - А нас в детдоме кормили манкой. И перловкой, - поделился Ромул. - Я люблю манку! - Есть только кукуруза!!! Ромул приобнял девушку за плечи: - Не нервничай. Давай, я просто свожу вас в кафе? Здесь рядом вроде бы есть какое-то. - Мне не дали аванс. - Ну, так я же приглашаю. А если сейчас заикнешься, что девушка должна оплачивать половину - обижусь. - Ита, пойдем в кафе? - Макс решил не картавить и сократить сестру. Рита колебалась, но недолго - за неделю кукурузная каша обрыдла и ей. - Ладно, пойдем. - Ув'а! - подпрыгнул Макс. Ромул только улыбнулся: - А где ваша мама? Она тоже приглашена. - Она на работе. Она все время на работе. - Понятно. Ну, тогда угостите ее от моего имени тортом, когда она вернется. - Она никогда не вев`нется, - буркнул Макс. Ромул предпочел не развивать скользкую тему, снова взлохматил мальчишке волосы. - Она капитан на дальних рейсах, - тихо объяснила Рита. – На очень дальних. - Понятно, - что еще сказать, парень не знал. Рита оделась, Макс натянул куртку. - Как там твой капитан? - Пока на операции, но ваш Дракула сказал, что все будет хорошо. - Ну, если Дракула сказал... - А кто такой Дв'акула? - Макс уцепился за руку сестры. - Я тебе потом книжку почитаю про него, - Рита взяла брата на руки. - Обещаешь? - Конечно, - она подкинула его слегка, поймала. - А выше? Девушка покачала головой. - Давай я? - немного неуверенно предложил Ромул. Макс протянул к нему руки, перебрался. Плечистый и высокий парень подбросил его куда выше, чем сестра, поймал, снова подбросил. Макс взахлеб хохотал, радовался. - Выше!!! Я летаю! Я умею летать! - Все, выше без страховки опасно, - Ромул поймал его, поставил на ноги. Макс тут же полез на руки к сестре, обниматься. - Чудесный ребенок. Рита только улыбнулась: - Да. Очень похож на дядю... Ну, кроме расы. - А кто у вас дядя? - Полковник Джей. - Который Джей Кей? - пошутил Ромул. Рита, к его удивлению, кивнула. - О. Серьезно. - Ну, наверное. Мы никогда его не видели, все-таки, просто генный материал его брата послужил… Ну, для зачатия. Мы ему чужие. - А я хочу маму послушать, - заявил Макс. Рита дала ему телефон, Макс прижался ухом к трубке и замер. - Там ее голос записан на некоторые события будильника. Ну... будто это она звонит и напоминает. Забрать Макса, проснуться на работу, не проспать день рождения. Губы девушки чуть заметно дрогнули. Ромулу нестерпимо захотелось ее обнять и прижать к себе. - Это трогательно. Макс протянул телефон сестре. - А можно мне в кафе сок? - Можно. И пиццу, и мороженое. Макс разулыбался: - У меня именины? - Нет, у моего командира день рождения, и мы его празднуем. Это объяснение всех устроило. Рита не стала возражать, когда брат заказал себе огромную пиццу с никогда им не пробованными ананасами. И незнакомый ему гранатовый сок. - Будешь запеченную рыбу? - Да, неплохо звучит. Ромул надиктовал заказ, попросил принести вазу. Лилии поставили туда. Макс радостно улыбался, болтал ногами и жевал свою пиццу. И с сестрой делился. Звякнул комм, Ромул глянул, расплылся в улыбке: - Операция успешно, командир на восстановлении. - Как хорошо, - обрадовалась Рита. - Официант, всем мороженного за нашим столиком! - воскликнул Ромул. Смеющийся официант принес карту мороженого. Макс с восторгом зарылся в нее, разглядывая яркие картинки и облизываясь на описания. - Ну, понравилось? - Да! - звонко воскликнул Макс. - Спасибо. Было здорово, - тихо улыбнулась Рита. Макс выбрал мороженое, передал карту сестре. Рита отказалась. - Может быть, пирог? - Нет, спасибо. - Ты не любишь сладкое? Рита улыбнулась: - Не особо. - Тогда фрукты? - Я не голодна, спасибо. Ромул не стал настаивать. Принесли счет. Парень не дал Рите даже заглянуть в него, быстро чиркнул картой по считывателю и закрыл папку. Максу официант упаковал с собой пиццу, даже коробочку сока положил. - Это уже слишком, - тихо заметила Рита. - Нет, все хорошо, вы же заплатили честно. Платил Ромул, и именно это девушку и напрягало. Но сам парень на настороженный взгляд только безмятежно улыбнулся: - Военным хорошо платят. Макс такими вещами не морочился, у него была пицца, сок, он наелся вкусных вещей, ему дали послушать маму, жизнь была прекрасна. - Давайте я вас провожу, - Ромул подал девушке руку. - Поздно уже, темнеет. Рита оперлась на его руку, взяла засыпающего брата за шиворот. Ромул хмыкнул, подхватил ребенка на руки сам. - У меня сил все-таки побольше. Макс пристроил голову ему на плечо, Рита подхватила выпавшую еду. Ромул проводил их до дверей квартиры, пожелал спокойной ночи и бодро скатился вниз по ступенькам. На комм пришло голосовое сообщение. От Рица. Сразу замерзли уши, пальцы и прочие части тела. - Жду вас у себя в кабинете. - Чего он на работе в такое время забыл? - пробурчал Ромул под нос, разворачиваясь на сто двадцать градусов. - Или аки вампир не спит ночами? Дракула, как есть. Надо будет Рите серебряное кольцо подарить. И цепочку, чтоб не вздумал за шею кусать. К вечеру дорога была уже свободна, так что до клиники Ромул добрался прямо-таки в рекордные сроки. Ну и, разумеется, свет горел только в ограниченном количестве окон. Одно из которых было окном склепа Дракулы. Ромул кивнул засыпающей девочке-регистратору, поднялся, постучал, дождался сухого: "Да?". - Добрый ве… - Ромул осекся, разглядывая белые розы на столе, за которыми самого владельца кабинета видно не было. "Могильные", - пришла ассоциация. Риц, видимо поняв, что разговор через розы не получится, встал, сурово возвышаясь над букетом. Цветы, видимо, попались морозостойкие, их такое соседство не смутило. - Э-э? - только и смог выдать Ромул. - Что-то случилось? - Да, я должен передать вам квитанции. Я оплатил штраф за броневик, прошу, - Ромулу протянули белые полоски. Ромул почувствовал, что зависает еще больше. - А розы откуда? - почему-то спросил он. - Подарил супруг. Еще вопросы? Ромул мысленно икнул, помотал головой и поспешил выместись из кабинета. Даже думать не хотелось, кто может быть супругом Дракулы. Монстр Франкенштейна? Джек-Потрошитель? - Нет уж-нет уж, даже думать не буду. - О чем вы там не собираетесь думать? - устало поинтересовался хирург, проходя мимо. Кажется, его фамилия была Старков. И он оперировал командира. Да, точно. Его еще тогда окликнул Дракула, отдал кубики. - Кто муж у вашего Дракулы, - машинально ответил Ромул. - У нашего... А, у Владлена? Я у него муж, а почему вас так это интересует? "Точно... Джек-Потрошитель. Маньяк со скальпелем. Ну в хорошем смысле маньяк". Ромул невольно фыркнул от этой мысли: - Да просто, слом шаблона. А с командиром все хорошо? - Ну, я бы не сказал, что он завтра вскочит и спляшет вприсядку. Я бы даже не сказал, что он через месяц вскочит и спляшет. Но все что мог сделать я, мной сделано, - сухо отозвался хирург. - Дальше я снимаю с себя ответственность за его здоровье, поскольку такие нарушения режима ему даром не пройдут. - Нарушения режима? - тут же сделал стойку Ромул. - А что он уже натворил? - Порывался сбежать из палаты. Придушил доктора трубкой капельницы. Ромул моргнул. - Доктора? Лекс? А можно... мне к нему? - Нет, его заперли в "сейфе", как особенно буйного. - А когда можно будет? - Ромул не мог избавиться от ощущения нереальности. - Как только он перестанет ощущать себя в стане врага и перестанет пытаться меня душить. Ромул виновато посмотрел на хирурга, не зная, куда деть руки. - Командир... не сильно навредил? - К счастью, мой супруг бывший военный. Ромул смутился еще больше. Надо будет Дракуле хоть модов приволочь - ну, не цветы же в извинение посылать, в самом-то деле? - Старков, тебя на руках в кабинет нести? - Иду уже, иду. У Владлена, как обычно, было холодно и тихо. Хирург блаженно прикрыл глаза: - Хорошо-о... Его усадили на кушетку, потом заставили лечь, укрыли пиджаком. - Влад, ты опять до полуночи сидеть собрался? - Старков, спи. Я буду сидеть тихо, писать письма и шелестеть клавишами успокаивающе. Тебе это даже понравится. - Риц, а тебе в голову не приходит, что как бы надо самому отдыхать временами? - Я сплю по семь часов в сутки, питаюсь по расписанию. - Риц, ты зануда, - привычно сообщил хирург. - Много тебе еще? - Четырнадцать писем. Старков, у тебя была сложнейшая операция, тебя чуть не придушил пациент, которому пришлось ногой повредить мод в челюсти. И ты еще бубнишь что-то? - Ладно, я впечатлился и сплю, - Тадеуш показательно закрыл глаза и скрестил руки на груди. Риц зашелестел клавишами, в самом деле успокаивающе и мягко. Хирург расслабился, уже не паясничая, а в самом деле придремывая. Рядом с Владом было... спокойно. И надежно. Как за ледяной стеной. Или верхом на айсберге, плывущем по океану и в хлам разносящему все встречные "Титаники". Когда Тадеуша совсем доводили, он приходил к мужу в кабинет, и они молча пили чай, или даже просто сидели несколько минут - и нервы отпускало. - Я тбя люблю, - невнятно сообщил хирург. - Я тебя тоже очень люблю, - Риц переставил розы даже не в корзину для бумаг, а на подоконник. - Твой стажер поставил конфеты напротив окна? - Конфеты? - Тадеуш удивился, приоткрыл один глаз. - Это не от меня, ты же не любишь шоколад. - Понятно, значит, поклонники. Все, я закончил на сегодня. - Кошмар, покушаются на мой любимый айсберг с шоколадом, - Старков сел, потянулся. - Поспишь тут или тебя донести до дома? Риц действительно выключил компьютер, сейчас завязывал галстук. - Если к дому будешь прилагаться ты, я и сам дойду. Владлен скупо улыбнулся: - Буду. А еще горячая ванна. К которой тоже прилагаюсь я. - О, ну тем более, - Тадеуш легко, словно и не был только что уставшим и измотанным, поднялся на ноги. - Я вызвал такси. Старков только улыбнулся - все-таки, несмотря на свою холодность, Владлен был очень заботлив. Правда, только со Старковым. - Идем, - он дал мужу опереться на свое плечо, обнял за талию и повел к выходу. - Влад, ну в самом-то деле, - с легкой укоризной протянул Тадеуш. - Я еще не падаю с ног. - Когда упадешь, будет поздно. Передвигай ноги, Старков. - Дракула тащит добычу в гнездо, - поддразнил его хирург. - Именно, - его перекинули через плечо. Мало кто знал, что прозвище приклеилось к Владлену именно с его легкой руки - Старков на восхищения девушек новым сотрудником, что он мол "прямо граф" буркнул под нос "Ага, граф, только Дракула". Владлен долго хохотал, потом смирился. Дракула так Дракула, хорошо хоть не Криокамера, а то было в его жизни и такое. Ромул долго тер глаза, пытаясь понять, правда ли, что мимо него только что протащил добычу Дракула. Потом решил, что это не его дело, и вообще, пора на базу, пока на гауптвахту не загремел за нарушение режима. А командира завтра навестить надо, может, за ночь присмиреет. И с чего его вообще расколбасило, от наркоза, что ли? Точно, наверное, отходняк. На базе Ромулу сообщили,что его собирались искать с жучками - даже Карлоса из клиники выгнали часа два как. - Ты где пропал вообще? - Дракула вызвал, вручил квитанцию за наш броневик. - Ооо. Клево. - А еще командир буянил и чуть не придушил хирурга капельницей. Все переглянулись: - Врач не пострадал? - Вроде нет, его Дракула отбил. - Папкой с бланками? Монитором с пасьянсом? Гробом со встроенным морозильником? - Я откуда знаю, - огрызнулся Ромул. - Может, ногой в челюсть, а может, шокером в затылок. Прозвучал сигнал отбоя. Пришлось расползаться по койкам. Не спалось, вспоминалась Рита. И желтая каша. - Чего не спишь? - буркнул Карлос, чья койка стояла рядом. - А сам-то? - сумрачно спросил Ромул. - Не спится... - За командира переживаешь? Карлос только рукой махнул: - А если выкинут за нарушение режима? - Да ладно тебе, аффект, наркоз и все такое... Тебе самому-то бок нормально заштопали? - Да на отлично, я бы сказал. - Ну и спи тогда, завтра будем добиваться посещения, - Ромул зевнул. Карлос промолчал, закрыл глаза. Ромул последовал его примеру, понадеявшись, что кукурузная каша ему не приснится. Надежда не оправдалась - желтые комки, плачущий Макс, требующий белую кашу. Парень проснулся, поморщился. У него самого другой семьи, кроме сослуживцев, не было, а в приюте капризничать не приходилось - не хочешь, не ешь, сиди голодным. - Зуб болит? - поинтересовался Карлос. - Нет. Каша приснилась. Кукурузная. - Ууужас какой. - Смешно тебе, - буркнул Ромул. Карлос похлопал его по плечу и ушел. Ромул посмотрел время - раннее утро, до подъема еще часа два. И что его подняло? А Карлоса? Парень вздохнул и пошел умываться. Карлос, напоминающий хмурого тюленя, уже плескался. - Ты хоть спал сегодня? - Немного. А ты? - Ну, каша мне присниться успела, - хмыкнул Ромул. - Я в клинику, ты со мной? - Карлос растерся полотенцем. - А не рано? Еще может не быть никого. - Там посижу тогда. Ромул вздохнул: - Ладно, поехали тогда. Составлю компанию. В больнице было пусто и тихо, сонная девочка все еще была сонной, дремала, обнимая стопку медицинских журналов. - А когда у вас Старков на смену придет? - Доктор Старков сегодня проводит операцию в три часа дня, - регистратор оттарабанила это заученно, явно не собираясь просыпаться. - А Риц? Или кто вообще отвечает за пациента Алекса Аланьо? - Мистер Риц не занимается пациентами, - пробубнила девочка. – У него совершенно иной круг обязанностей. - А за Алекса Аланьо кто отвечает? - не сдавался Ромул. Карлос угрюмо сопел у него за плечом. - Информация о пациентах предоставляется только родственникам и членам семьи. - Кто у него хотя бы лечащий врач?! - Доктор Старков, - девочка явно соображала не очень. - Нам что его, до трех часов ждать? - возмутился Карлос. - Думаю, Риц явится раньше, вот из него и вытрясем, - вздохнул Ромул. Карлос расстроенно смотрел, явно настроившись на то, что его пустят к командиру вотпрямщас. Ромул пошел снова мучить администратора, только уже на тему, когда начинается смена у Риты. Девочка спала, но на вопрос про Рица подскочила: - Через десять минут. - Так рано? - удивился Ромул. - А Рита когда приходит? - К девяти утра. - Спасибо, вы мне очень помогли. Девочка обняла стопку бумаг и уснула уже нормальным крепким сном. Ромул вернулся к Карлосу, который мрачно сверлил взглядом стену. - Ну что? - он тоскливо посмотрел на сотоварища. - Договорился? - Через десять минут явится Дракула, будем с ним договариваться. Карлоса явно передернуло. Ромул ухмыльнулся, но ничего не сказал. Холодом повеяло издалека, сразу же проснулась и защелкала клавишами девочка на ресепшене, забегали, имитируя бурную работу, стажеры. - Какое живительное и бодрящее действие, прямо никакого кофе не надо, - Карлоса и самого перестало клонить в сон. Риц их заметил, замедлил шаг. Вопросительно изогнул брови. - Простите, мы можем навестить командира? - Во-первых, доброе утро. Карлос открыл было рот, но Ромул вовремя наступил ему на ногу. - Доброе утро. - Во-вторых, мне знать такую информацию неоткуда, обратитесь к его лечащему врачу. - А не подскажите, когда доктор Старков вообще в клинику придет? - В час дня, я думаю. - И раньше никак? - подал голос Карлос. - Нет, он спит. Карлос скрипнул зубами. Риц направился дальше в кабинет. - И что делать? - Ждать, что ж еще. А я за цветами и шоколадом пошел. - Ждать... Ромул, да сделай ты что-нибудь, - чуть не взвыл Карлос. - Предлагаешь рвануть к доктору на дом? Карлос только рукой махнул в ответ на такое бредовое предположение. Ромул вздохнул, сходил купил минералки, аскорбинки и валерьянки в капсулах. - На, пей. Карлос заглотил все разом, слегка успокоился, повеселел и стал оглядываться: - Нужен белый халат. Ромул закатил глаза: - Жди до девяти, потом у Риты попросим. А я все-таки за цветами. - Ладно. Давай, жду тебя тут. Ромул ушел ковырять окрестные магазины на тему цветов и конфет. Хотя, вспоминая вчерашнее, хотелось купить рулет с мясом. Ну зачем ей сладости? Ей есть надо нормально. В конце концов парень плюнул на стереотипы и купил-таки рулет. Пускай обедает. Еще полчаса Ромул убил на выбор букета, но потом пришлось возвращаться к Карлосу. Тот так и сидел, глядя в стенку. - Карл. Съешь аскорбинку. - Я хочу увидеть Лекса. - Лекс наверняка под снотворным сейчас. Карлос упрямо посмотрел. Ромул фыркнул и прикрыл глаза - было едва-едва семь утра. Так они и продремали. Постепенно клиника просыпалась, наполнялась шумом и голосами. Звонко процокала каблуками сменщица девушки из регистратуры, хлопнула дверь за сердито бубнящим немолодым мужчиной. Прошла Рита, верней, пролетела. - Красавица, постой! - окликнул ее Ромул. - Не лишай нас сияния своей красоты! - Привет, опаздываю. - Понял, Карлос, подъем. - А? Что? Ромул махнул на него рукой и рванул догонять Риту. Карлос очнулся и припустил следом. Девушка добралась до своего кабинетика, облегченно плюхнулась на стул. - Что-то случилось? - А можешь выбить свидание с Лексом? - Я же не лечащий врач, - покачала головой девушка. - Ну хоть халат дай. - Могу даже номер палаты сказать, - хмыкнула Рита. - Но в "сейф" вас все равно не пустят. - Карлос пролезет. - А что за необходимость? - заинтересовалась она. Ромул только руками развел. Он не знал. Карлос прикусил губу: - Мне... очень надо. Рита безропотно дала халат. - Спасибо, ты - чудо, - Ромул чмокнул ее в щеку, вручил букет и рулет. - Учти, в обед я веду тебя в кафе! - Хорошо, уговорил. Парень догнал сослуживца, который уже где-то добыл бейдж, тронул за плечо: - Карл? - Чего тебе? - Удачи. Карлос улыбнулся. Да, удача ему пригодится. Проникнуть в "сейф" под видом стажера... Но он должен справиться, обязан просто. Ведь Лекс... Карлос был влюблен в командира как щенок в матерого волкодава. И как тот же щенок не рисковал подходить. Но сейчас почему-то казалось очень важным оказаться рядом. Зачем - он и сам не мог объяснить. - Стажер. Доктор Старков велел навестить. - Так Старкова же нет еще? - Он через Дракулу передал, - Карлос очень натурально вздрогнул. Его пропустили. Карл тихой мышкой просочился в палату, готовый на всякий случай обороняться. Лекс спал. На подбородке цеплял глаз бледный синяк, но больше ничего не напоминало о том, в каком состоянии Алекса привезли в клинику. - Капитан... Брови Лекса нахмурились, он тихо вздохнул - словно услышал. - Капитан... Я тут... Ресницы Алекса дрогнули, глаза медленно открылись. Карлос подошел, заглянул ему в глаза. Взгляд медленно сфокусировался, Лекс моргнул раз, другой. - Карл? - Вы в порядке? - Почему ты спрашиваешь? - Вы на доктора напали. - На доктора?! Ничего не помню... Карл рискнул потрогать его руку. - Доктор хоть жив? Карлос закивал. Алекс, морщась, попытался сесть. - Что со мной вообще? Где я? - Лежите. Вы в клинике, вас отмодили. - А Кеос-5? - Что Кеос-5? - Эта гадость уцелела? - Нет, сэр, никак нет. Лекс снова поморщился: - Да что ты тянешься, в самом-то деле. Сядь, не маячь, - он хлопнул ладонью по краю койки. Карлос послушно рухнул на край. Взгляд все искал признаки недавней операции, но Старков, похоже, и впрямь был хирургом высшего класса. - И что ты так таращишься? - Беспокоюсь, - неожиданно честно ответил Карлос. - Вас... тебя же по кускам собирали. - Ничего, собрали ведь... Карлос промолчал, опустил глаза, чтобы не таращиться. Пальцы скрябнули по простыне в попытке скрыть волнение. Лекс взял его за руку: - Волновался? Карлос молча кивнул, да и не знал он, что говорить. - Не бойся. Я живой. Карлос снова кивнул, чуть шевельнул пальцами, зажатыми в ладони капитана. Почему тот держит его за руку? Чего вообще добивается? Или... Лексу просто нужен якорь, чтобы поверить наконец, что все закончилось? - А где доктор? - Его нет еще, я контрабандой прошел. Капитан не отпускал его. Карлос послушно сидел и молчал. - Я вас всех перепугал? - Ага, и заставил побегать. Все пиратские базы на дыбы поставили, пока нашли этот чертов кубик. Капитан удивленно глянул. - Нужен был кубик нанитов, чтобы моды прижились, а сейчас таких уже не выпускают, - объяснил Карлос. - И вы нашли ради меня? - А что в этом такого? - не понял удивления Лекса Карлос. - Но... Опасно же. Карлос только глаза закатил. - Все обошлось, никто не пострадал. Кроме пиратов. - А ты? Как ты? - В смысле, как я? - Не пострадал? - Была царапина, уже заштопали, - привычка честно отвечать командиру не позволила промолчать. Лекс отключился. Карлос убедился, что капитан головой мимо подушки не промазал, и решил, что хорошенького понемногу, пора валить. Тем более, что любимый командир сладко спал, разговор поддерживать не мог. Карлос тихой мышью просочился из сейфа, снял бейджик и халат и пошел искать Риту. Девушка сидела, не поднимала головы от компьютера. - Спасибо за халат, - вежливо поблагодарил Карлос. - Да-да. Кофе... Кофе мистеру Рицу. Рита, все так же не обращая внимания на Карла, встала, заварила кофе, поставила его на поднос. Несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, собираясь с духом. И пошла к Дракуле. Риц был привычно сосредоточен, холоден и уткнут в бумаги. - Ваш кофе. - Спасибо. Документы еще не готовы? - Нет, мистер Риц, новых запросов не поступало. Риц окинул девушку внимательным взглядом. - Бухгалтерия выдает аванс? Рита помотала головой. - Передайте, что я сказал - выдают. Девушка недоуменно кивнула: - Хорошо, мистер Риц. Вам еще что-то нужно? - Нет. Заберите аванс, поешьте. Девушка залилась краской, поспешила выскочить в коридор. И в бухгалтерию. - Мистер Риц сказал, что вы выдаете аванс. Бухгалтера задумчиво посмотрели на девушку. Рита смутилась: - Извините. - А что это Дракула озаботился авансом? - Может, у него деньги закончились? Так, за пересудами, аванс Рите все-таки дали. Рита убежала, счастливая. Даже забыла на радостях, что ее обещались вести на обед в кафе. Теперь она купит рис для Макса. И игрушку для него. Здорово же все складывается! Ромул пришел на обед. - Готова, красавица? - Что... Ой, уже обед? - Да. И мы идем питаться. Ты уже решила, что хочешь съесть? - Нет, я как-то не думала. Работа же... Ромул протянул руку, улыбнувшись. Рита засмущалась, вложила свою ладонь в его. Все дамы шипели. Отхватила такого шикарного парня - и кто? Мышь серая. Гюрза недовольно поджала губы, провожая их взглядом. И Дракула что-то этой соплюшке покровительствует... А косметику ей не добыл. Ссориться с Рицем женщине не хотелось, но вся натура протестовала. Самой что ли сделать внушение? - Кто тут Гирза Милена? - в бухгалтерию сунулся курьер. Женщина поморщилась - свое имя она не любила, даже "ласковое" прозвище и то нравилось больше. - Ну, я. - Вам доставка. На стол поставили огромнейшую коробку с фирменным логотипом косметической фирмы. Гюрза недоуменно приподняла брови - она ее не заказывала, а поклонники, способные сделать такой подарок, отсутствовали. Хотя нет, заказывала. У Дракулы просила. Женщина свела брови к переносице, принялась проверять. Соответствие списку было полным, даже дефицитнейшая омолаживающая сыворотка была. Уму непостижимо - полный заказ. А ведь она и не рассчитывала, что Риц вообще снизойдет до косметики. Так, попросила больше для очистки совести. Стоимость бешеная, как тащить домой - неясно. Но Гюрза была счастлива. И на волне позитива отловила вернувшуюся с обеда Риту. И выдала зарплату целиком. Девушка просто сама себе не поверила. А Гюрза еще и расщедрилась на коротенькую лекцию о смысле и пользе косметики. Рита кивала, соглашалась и хихикала, но про себя. Правда, кое-какие слова Гюрзы все же зацепили - по поводу того, что когда девушка приводит себя в порядок перед свиданием, это еще и сигнал парню "ты мне нравишься, и я хочу быть красивой для тебя". Рита подумала, что надо накраситься. И платье... где-то в шкафу у нее было платье. Красивое. - Рита, где кофе? - грянуло на коридор. Девушка ойкнула, и рванула делать кофе и растаскивать папки с документами по кабинетам. Риц отпил кофе. - Сливки?! - Доктор Старков попросил отнести вам эту чашку. Риц, как ни странно, чашку оставил. Неужто, у него роман с хирургом? Рита несколько минут переваривала сногсшибательную новость, потом решила, что это не ее дело. И ушла к себе, как раз почту принесли, надо сортировать. А Дракула рассматривал стоящую на столе чашку с кофе, и думал. Как-то так сложилось, что они с Тадеушем, хоть и не скрывались, но и афишировать свои отношения не стремились. Но что это хирурга вдруг пробило? Да еще и сливки... Кофе со сливками муж ему делал дома. Не с этими суррогатными, конечно. И приносил в постель по утрам. Риц допил растворимую пакость, взялся за комм. "У тебя все в порядке?" "Уг, я в обежараеивалке перерд опдрацией, пишу носом. Как йофе?" "Неожиданно", - честно ответил Риц. Дальше муж ушел кого-то резать, ничего не ответил больше. Владлен с задумчивой улыбкой писал письма, связывался по комму и отправлял запросы со спецификациями. Впрочем, не все его заказы касались исключительно работы. А улыбка. Ну, это так. Если кому-то перекреститься хочется, это их проблемы. Владлен подергал носом. Чеснок? Мелькнуло желание отобрать у шутника овощ и демонстративно съесть, но Риц с ним справился. Только дружелюбно посоветовал водой с ионами серебра его не обливать, а то рискнувшего он сам в ионизатор запихнет. Стажер, чересчур доверчивый, удрал. Риц ухмыльнулся, и пошел проверять свои владения. Все было в порядке: доставку разгружали, новое прибывало, курьеры бегали, стажеры нервничали. Рита притащила еще одну чашку кофе, теперь с мятой. - Снова доктор Старков сказал? - Именно, оставил расписание кофе. Сказал носить вам на пробу. - Забавно... - Риц чашку взял, принюхался. Попробовал. Вкус был божественен, бодрил и охлаждал. Владлен даже глаза прикрыл от удовольствия - кофе он любил, и, как шутил порой Тадеуш, функционировал на кофеине вместо гемоглобина. Рита ушла, выдохнув - кажется, свежая кровь в кофе отменяется. Надо будет запомнить про мяту, раз она так благотворно влияет на Дракулу. Интересно, а если Гюрзу этим напоить, эффект будет? Но проверять Рита пока что не рискнула. Тем более что Гюрза была и так добродушней некуда. Аванс получили все и без задержек, без обычных проволочек и шипения "денег нет". В общем, жизнь была прекрасна, даже сослуживец Ромула разрешение на посещения своего капитана получил, и авантюру с халатом никто не "спалил". Рита улыбалась и печатала. Карлос заглянул к ней, еще раз сказал спасибо про халат, и уточнил, что можно приносить к пациентам в палату. Почему он не выяснил это у доктора - интеграл его знает. Рита ответила - памятка как раз распечаталась. Карлос внимательно выслушал, даже сфотографировал себе страничку памятки. - Спасибо большое. Вы чудо. - Ну что вы. - Нет, правда. Ромулу повезло. - А вам разве нет? - улыбнулась девушка. - И мне тоже... спасибо еще раз. Правда, говоря про везение, Карлос как-то погрустнел, но Рита в душу не полезла. Только пожелала удачи. Карлос ушел обратно к капитану, сидеть рядом. Тем более, Лекс его приходу даже обрадовался. - Когда меня выпишут? - Не знаю, доктор отмалчивается. Лекс поморщился: - Надоело валяться. - Реабилитацию все равно надо пройти полностью, иначе опять в клинику законопатят, только уже нашу, - резонно заметил Карл. - Хочу на волю, по девкам бегать. - Скоро будете, - Карлос чуть заметно дернул углом рта. - А ты чего такой смурной? Парень пожал плечами: - Разве смурной? Вроде обычный. - А то я не вижу. Рассказывай, боец. - Да нормально все, - Карлос снова пожал плечами. - Бок не болит, командир базы отпустил. - Тогда чего такой кислый? - Дракулу встретил, - нашел отмазку парень. Лекс кивнул, был наслышан. Да и челюсть еще побаливала, Старков принципиально не стал лечить синяк от удара. - Сядь поближе, что ли. Карлос перебрался со стула для посетителей на кровать, напряженно замер. Лекс вздохнул, хлопнул его по плечу: - Да расслабься, не съем я тебя. - Ладно... Попробую. Карл несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Лексу вдруг стало иррационально обидно - неужели он настолько поганый капитан, что парни, с которыми он плечо к плечу дрался, его боятся? - Тебя, часом, не приказом ко мне в палату загнали? Ну, там оборонять бедных докторов и медсестер и все такое. - Не, я сам загнался. - Оборонять милую медсестричку? Так у меня только санитары два на полтора ходят. - Вот, буду оборонять командира от этих стр-рашных шкафчиков. - О, командира оборонять - это есть хорошо. - Ага, это по уставу, - фыркнул Карлос. Лекс снова нашел его руку, сжал. Парень прямо-таки почувствовал, как подскакивает у него пульс. Наверняка, почувствовал и Лекс - пальцы лежали как раз там, где он прощупывался. - Ты не заболел, боец? - Нет, - Карлос снова насупился. - А чего пульс частит? - А-а... ну-у-у... - парень ковырнул свободной рукой заклепку на штанах. - Кайся. - Не-не, я лучше промолчу. Вам режим надо соблюдать и все такое. - Кайся уже. Лекс едва заметно улыбался уголками губ, держал за руку и, казалось, что-то знал. Карлос невольно сглотнул, чувствуя себя кроликом перед удавом. - Я жду... - А может, не надо? - сделал последнюю попытку увильнуть Карлос. - Я все еще жду. - Я не болею, мне никто не угрожает и вообще это личное. Лекс руку убрал: - А... Карл не сдержал облегченного вздоха, запрокидывая голову... и пропустил момент, когда Лекс резко дернул его за руку, опрокидывая. - И насколько это личное связано со мной? - А... а вам нельзя... - Что мне там нельзя? - Волноваться. И нарушать режим, - машинально ответил Карл. - Ну вот ты меня и не волнуй, - рявкнул капитан, тут же умолк. - А я разве волную? - Или ты мне говоришь, что с тобой или выметаешься и переводишься на соседнюю планету. Карлос несколько секунд молчал, всматриваясь в глаза капитана Аланьо. Нет, тот не шутил. - Влюбился. - Прогресс... В кого? - В старшего по званию, - Карлос явно решил юлить до последнего. - А какое звание? - Капитан спецназа. - Та-ак... так-так-так... - Что? - немного нервно уточнил Карл. - Нет, ничего, - его переложили под бок поудобней. Теперь занервничал уже сам Карл. Алекс же, кажется был полностью спокоен и доволен. - Ты лежи, грей. Карлос моргнул, дисциплинированно обнял капитана, согревая. Уж с этим-то проблем не было, хоть к генератору отопления подключай. - Ну вот и отлично. Все устаканилось, со всем разобрались. - Разобрались? - уточнил Карлос. - Ну да, а разве нет? - Поделись тогда выводами, капитан. Лекс только беспечно фыркнул. Карлос завозился, перебираясь так, чтобы оказаться лицом к лицу с ним. - Я серьезно сейчас. - Ты пришел, признался, я рад. - Значит, знал? - не то вопрос, не то утверждение. - Да, знал... Догадывался, - Лекс обнял его. - А почему молчал? Не хотел обижать отказом? - Карл все искал подвох. Лекс покачал головой: - Времени не нашел. Карлос фыркнул, выражая свое отношение к этой отмазке. - Да нет, правда. Ну что, все хорошо? - Наверное. Только минут через десять меня выгонять придут. Лекс обнял его: - Я не уйду никуда. Карлос хохотнул: - Так тебя никто выгонять и не будет, разве что на обследование. Лекс крепко поцеловал его. Руки у него были ни разу не нежными, зато губы ласкали так, что хотелось забыться и отдаться. Но в дверь уже рвался доктор. - Запрещу посещения, - пригрозил он. Карлос поспешно смылся. И ничего он не запретит, но лучше не рисковать. И вообще, пора на базу, прикрывать задницу счастливого влюбленного Ромула. И надеяться, что тот вовремя заявится. Вообще, прямо эпидемия какая-то пошла, скоро некому будет влюбленных перед командованием отмазывать. Парень решил срезать себе дорогу по коридору для персонала, и чуть было не налетел на Дракулу. Правда, Рицу сейчас было точно не до него - он целовался с хирургом, оперировавшим капитана. И даже холод в пространство не излучал! "Точно эпидемия" - решил Карлос, тихонько отступая за угол коридора. Но по некоторому размышлению он решил, что такая эпидемия ему нравится.