Лесная соната

- Моя госпожа, вы очнулись. Не слишком яркий свет всё равно умудрялся проникать сквозь плотно сомкнутые шторы комнаты, в голове, казалось, густо сваренная каша. Нащупав одной рукой шишку на затылке, Исилиэль застонала. Значит, она, действительно, свалилась с лошади, пока предавалась размышлениям. Девушка не упускала шанса при первой же возможности выбраться из дома, который был для неё "золотой клеткой", вот только почему, она не могла сейчас вспомнить, как ни старалась копнуть в памяти. - Выпейте вот это, - снова тот же голос, что оповестил её о том, что она очнулась. - Это поможет снять отек, и вы сможете поспать. Господин приходил, пока вы были без сознания, сказал, что пришлёт врача ближе к вечеру. - Не стоит, - Исилиэль присела, отбрасывая пряди волос за спину. - Это обычная шишка, она пройдет через пару дней. Надеюсь, я могу рассчитывать на твоё молчание. Не совсем понимая, почему отказалась, девушка окончательно поднялась с кровати и широким шагом устремилась прочь из комнаты. Что-то ей подсказывало, что она не должна показывать свою слабость, но, признаться по правде, удар саднило, хотелось взять настойку из рук темноволосой девушки, которая просто хотела ей помочь. Хорошо, что шишка хотя бы находилась на затылке, а не, скажем, на щеке, если эту ситуацию вообще можно назвать хоть сколько-нибудь хорошей или приятной. Ноги сами несли её куда-то вперед, прочь из дома, в сторону сада, перетекающего в рощу на северо-западе от поместья, пока, наконец, не вырвавшись из своих мыслей, Исилиэль огляделась. Не слишком широкий ручей тек между деревьев, то и дело совершая повороты. Если опустить на воду лист он медленно поплывет куда-то, пока его не сдует ветром или не захлестнет водой, а возможно его подхватит подслеповатая птица, приняв за добычу. На пути его пути может встретиться столько препятствий, которые могут завершить путешествие. Подняв с земли огненно-рыжий лист, немного сгнивший по левому краю, Исилиэль опустила его на воду и, присев на корточки, принялась наблюдать за ним, пока он не скрылся за очередным деревом, где был уже не доступен взгляду. Окинув взглядом поляну, на которой часто бывала, расположенную недалеко от дома, девушка в который раз отметила про себя, что с лесом творится что-то неладное, не характерное для лета. Листья чаще прежнего опадают с деревьев, которые увядают на глазах, а животные прячутся от малейшего шороха, хотя раньше довольно-таки сносно относились к своим соседям, хотя те и ежегодно открывали сезоны охоты. - Как долго всё это будет продолжаться? - мужчина неспешно подошёл к ней и остановился, его шаги были почти бесшумными, руки покоились в карманах брюк, а взгляд был устремлен на птицу, севшую на одно из деревьев. - Не понимаю, о чем вы говорите, - Исилиэль мгновенно поднялась на ноги. - Я устал от всех этих игр, - продолжал он. - Сначала ты делаешь вид, что не умеешь танцевать, вызывая смешки у наших гостей, потом не являешься на пиршество, как хозяйка этого места, теперь падаешь с лошади. Весь штат прислуги только и говорит об этом, хотя тебя всегда рекомендовали, как прекрасную наездницу. Твой отец постоянно твердил это. Неужели ты хочешь, чтобы я подверг сомнению публично слова господина Бейнбриджа? - Мне жаль, что из-за меня вы терпите такое отношение, - девушка повернулась к нему, шелестя юбкой. - С каких пор ты не грубишь мне в ответ? - Трандуил прищурился. Хоть его тон был бесстрастным, глаза сверкали неприкрытой злостью. - Если это очередное представление, Исилиэль, советую не начинать его, - с этими словами он развернулся и пошел прочь. Пару лет назад, когда девушка ещё жила в родном доме, в один из вечеров, когда она устраивала посиделки с сестрами, ещё не вышедшими замуж, пришла невысокая девушка-служанка, на лице её красовался уродливый шрам, происхождение которого оставалось неизвестным, возможно ещё в раннем детстве она получила его, когда выбиралась с матерью в город, а может играла с другими детьми прислуги, или неудачно влюбилась и её покалечил тот человек. Поклонившись, девушка доложила, что за Исилиэль послал отец. Следуя за девушкой в кабинет Тирона, Исилиэль в который раз задумалась над тем, откуда мог взяться "боевой трофей", как его прозвали остальные, на лице этой хрупкой девушки, которая всегда так тщательно убирала в комнатах, а порой пела, когда проходил бал в доме. Нет, она не пела при гостях, она исполняла произведения среди прислуги, которая в такие вечера тоже могла почувствовать себя свободной. Когда высокопоставленным лицам ничего уже не было нужно, ведь они были сильно захмелевшими, Куэ и остальные сидели на кухне и развлекались. - Присаживайся, дитя, - Тирон кивнул на одно из кресел перед своим столом. Смиренно наклонив голову, девушка заняла предложенное место и принялась ковырять ноготь на руке. - Думаю, ты догадываешься о чем я хочу с тобой сейчас поговорить? - мужчина явно веселился. - У меня есть некоторые предположения, отец, - она перестала ковырять ноготь и подняла глаза на отца. - Две мои старшие сестры уже как-то заходили тебе в кабинет, когда их забирали служанки. Я понимаю, что это ничего не значит, но... Моё время тоже пришло? - с вызовом спросила она. - Ты умнее своей старшей сестры, - засмеялся он. - Не спрашивай, которой из них. Да, - Тирон снова стал серьёзным. - Через пол года тебе исполнится семнадцать, ты достигнешь брачного возраста. С этого момента любой может посвататься за тебя, однако уже поступило одно предложение от человека, которого ты знаешь, он как-то бывал у нас, лет пять назад. Он приезжал со своим сыном, твоим одногодкой. - Сожалею, отец, но это мне ни о чем не говорит. Слишком много людей посещают наш дом, с ними бывают дети, правда, нечасто. Значит, это был не бал, туда дети редко допускаются, ведь они ещё не могут выходить в свет. Так зачем же он приезжал к нам? В тот самый день Тирон Бейнбридж сообщил дочери, что руки и сердца юной особы намерен добиться некий Трандуил, владелец знаменитого поместья "Форест". Этот брак мог укрепить материальное положение её семьи, а для "господина владельца дома, которым мечтает завладеть всякая незамужняя женщина" это означало, что он получит ещё одного потенциального избирателя на должность мэра города, что находился к югу от поместий. - Твой дядя, который военный, - уточнил мужчина. - Считает этот брак весьма выгодным, у жениха большой годовой доход. - Простите за вопрос, папа, но не нужна ли ему военная поддержка полка дяди, а не твоя дочь? Вернувшись позднее в свою комнату, Исилиэль погрузилась в глубокие размышления над неожиданным предложением. О, что сказала бы Анариэль, её ближайшая подруга? Наверняка бы не упустила возможность указать на то, что Трандуил много старше потенциальной невесты, но его годовой доход, большой дом и чертовски странная репутация делали его притягательным. У мистера Пейса много лет назад погибла жена во время военных действий, когда наследник поместья "Форест", Леголас, был ещё маленьким, ему было около пяти лет, столько же было и Исилиэль. К ужину девушка не спустилась, сидя на кровати и перекидывая из руки в руку небольшой мячик, она отослала служанку вниз. Позднее в комнату ворвалась мать и принялась рассказывать о том, какое это счастье, что такой человек, как господин Пейс, попросил руки её дочери. - Брак - это очень важная составляющая жизни любой женщины, а удачный брак - практически вся жизнь, - непонятно, откуда миссис Бейнбридж взяла, что брак её третьей дочери будет счастливым, но перебивать её в такие моменты приступов вдохновения было бесполезно. - Не слушай никого, кто говорит, что вы составите неудачную партию. А кто-то обязательно об это скажет, завистниц в наших краях очень много. Представляешь, миссис Арчибальд мне только на днях говорила, что постарается всеми силами добиться того, чтобы её дочь вышла замуж за мистера Пейса. Ха! Готова поспорить на всё твоё приданное, что она позеленеет, а лицо её вытянется до невообразимой длины, когда она узнает, что этот мужчина никогда не попадёт в сети её глуповатой девицы. - Мама, я ещё не дала своё согласие на этот брак, мне нужно всё-всё обдумать. Брак - это серьёзный шаг, на который я решусь, если буду полностью уверенна, что этот человек сможет подарить мне счастье. - Глупости! - воскликнула женщина, вскинув руки. - А тебе пора перестать читать все эти глупые книжки, которые пишут женщины, не сумевшие выйти замуж. Им наверняка никто не делал предложение, вот они и принялись писать всю эту чепуху о том, что замуж нужно выходить только при большой любви. Глупости! - снова повторила она. - Он должен убить дракона и преподнести тебе его голову в знак того, что он герой. Какая мерзость! - Я совершенно не знаю этого человека, мама. Я видела его много лет назад. Да у него сын старше меня на пару месяцев! - Разницы в возрасте - это последнее, о чем должна думать невеста. Мужчины постарше намного опытнее во всех отношениях, чем твои сверстники. Семнадцатилетние юнцы, которые считают, что мир принадлежит им. Какая чепуха! Мир принадлежит взрослым и состоятельным мужчинам, которые могут обеспечить жену и детей всем необходимым. Вот, о чем ты должна думать. По всем этим параметрам мистер Пейс представляет собой идеального кандидата! Спустя месяц Тирон Бейнбридж захворал, а мать редко выходила из комнаты, у неё развилась мигрень на почве болезни мужа, нежелания дочери выходить замуж, а одна из младший дочерей, как оказалось, не имеет ни малейшего шанса научиться играть на пианино, в связи с полным отсутствием музыкального слуха. Сетуя на то, что та не выйдет замуж, миссис Бейнбридж поздним вечером отворила дверь в спальню Исилиэль. - Твой отец болен, - начала она сразу с порога. - Врач не говорит ничего утешительно, впрочем, это не удивительно. Ещё в молодости, Тирон не отличался крепким здоровьем, - а вот это была ложь. Девушка знала, что отец всегда был здоров, как бык. - Не знаю, сколько он ещё протянет. - На что вы намекаете, мама, - мисс Бейнбридж отложила книгу, которую до этого читала. - Не буду говорить ничего лишнего. Я хочу, чтобы ты приняла приглашение мистера Пейса, пока не поздно. Когда твоего отца не станет, к нашей семье потеряют интерес многие женихи, ведь главы семьи больше нет. И никто не сможет знакомить вас с мужчинами. - Старшие сестры замужем, их мужья могут, вполне, нам помочь с этим делом. - Подумай над моими словами, - мать переменилась в настроении. - Не разочаровывай отца, - она помолчала. - И меня. Через несколько дней после этого разговора Исилиэль направилась в комнату отца с полной уверенностью, что примет поступившее предложение и не бросит тень на репутацию семьи. Путь из комнаты девушки до комнаты Тирона занял времени больше, чем обычно. Стараясь ступать тихо, словно скрип случайной половицы или чье-то внимание могло лишить её той уверенности, которая сейчас была так необходимо. - Надеюсь, ты хорошо подумала, дитя, - Тирон лежал в постели, рядом с ним лежала какая-то книга и очки. В последнее время зрение его стало ухудшаться. - Да, - Исилиэль выдавила из себя улыбку. - Я подумала, что мистер Пейс сможет составить мне удачную партию, да и какая девушка не мечтает владеть "Форест"? - Исилиэль сделала вид, что мечтательно закатывает глаза. - Все подруги обзавидуются, а другие кавалеры обратят внимание на моих младших сестёр. - Я очень хочу верить, что это решение тебе никем не навязано, - мужчина многозначительно глянул на свою дочь. - Я не хочу, чтобы мои дочери вышли за кого-либо замуж лишь потому, что благодаря этому семья обретет какие-то почести и блага. Безусловно, не буду лгать, я счастлив, что такой человек обратил внимание на наш дом. Ты же помнишь, что произошло с твоей тёткой, моей сестрой? - Она вышла замуж за состоятельного человека, которого любила или думала, что любила, - начала Исилиэль. - О них говорили очень много, если верить словам матери. Они отправились в путешествие, в Шир, если не ошибаюсь, а потом тётушка покончила с собой. - Верно, всё верно. Не знаю, чем руководствовалась сестра, но они с моим отцом и матерью были счастливы безмерно, когда поступило такое предложение, а когда всё обернулось таким финалом, двое последних не находили себе места. Ты ещё была совсем маленькой, чтобы помнить что-то из этого всего. Я не хочу, чтобы тебя постигла та же учесть. - Не переживайте, отец, - с уверенностью произнесла девушка. - Я унаследовала характер матери и, как и она, скорее сама кого-нибудь сведу с ума или ещё похуже. - Тогда я сегодня же напишу письмо, в котором сообщу, что ты согласна, - Тирон приподнялся. Спустя несколько месяцев, когда Исилиэль исполнилось семнадцать, в дом прибыл Трандуил с Леголасом. За последнее время первый стал частым гостем, однако не было ничего похожего на любовь между ним и девушкой. Она держалась с ним учтиво, как, если бы, он был просто другом её отца, а не будущим мужем. Стараясь не думать об этом лишний раз, Исилиэль наслаждалась жизнью в родительском доме. Сын был очень похож на отца, словно был уменьшенной копией. Правда, в его глазах всё ещё играли озорные огоньки. - Значит, ты станешь моей новой матерью? - он вышел на балкон, на котором стояла Исилиэль, разрывая на кусочки бумажную салфетку. - Формально, - девушка старалась выглядеть дружелюбно. - Но ты можешь не называть меня так, ведь я, получается, даже младше тебя. - Отец говорит, что я должен обращаться к тебе по имени, только добавлять приставку "леди". - Леди Исилиэль? - она хмыкнула. - Миссис Исилиэль? Какая дикость. - Почему же? - юношу явно веселило всё это. - Ещё только вчера служанки обращались ко мне мисс, а уже скоро мальчишка, который старше меня, будет обращаться ко мне миссис. - А вы мне определенно нравитесь, мисс Исилиэль, - он учтиво склонил голову. - Я знаю моего отца, - тут же посерьёзнев, сказал Леголас. - Я могу помочь вам привыкнуть к жизни в "Форест", стать вашим другом, только если вы будете всячески выгораживать меня перед ним. - А вы не промах, - девушка приподняла бровь. - С первой встречи уже заключаете сделку. - Всегда нужно смотреть на несколько шагов вперед. К тому же, отец учил меня быть джентльменом, и помогать дамам в беде, - парень немного прищурил глаза и стал вглядываться в деревья, растущие в саду поместья Бейнбриджей. - Но я не в беде, - запротестовала Исилиэль. - Я всего лишь выхожу замуж. - А разве для молодого сердца это не одно и то же? - удивленно подняв брови, юноша немного наклонил голову и покинул балкон. Венчание происходило в церкви, спустя три месяца. За прошедшее время Исилиэль практически ни на минуту не оставалась одна. То мать прибегала к ней, демонстрируя образцы тканей, из которых должно было изготовиться подвенечное платье. И выбирать нужно было быстро, чтобы наряд успели сшить, да не просто сшить, а качественно. Миссис Бейнбридж хотела, чтобы всё прошло идеально. В иной вечер к девушке заходил кто-то из младших сестёр. Раньше Исилиэль делила комнату со старшими сёстрами, но теперь осталась там одна. Девчушка всегда начинала щебетать о том, что очень хочет оказаться на месте сестры. А если приходили сразу обе девушки, то мисс Бейнбридж чуть не хваталась за голову, в сотый раз соглашаясь с тем, что ей ужасно повезло, что такой мужчина наверняка будет прекрасным мужем. Отец пошёл на поправку, но загадывать что-то пока было рано. - Ты сможешь заплетать его волосы, - хихикнула младшая сестра. - Они ведь у него такие длинные. Исилиэль со всеми этими приготовлениями и разговорами уже и сама стала верить, что будет счастлива в этом браке. Ей повезет так, как не везло многим другим женщинам. Она отчаянно пыталась представить, как будет просыпаться утром с Трандуилом утром в одной постели, улыбаться ему, а когда-нибудь родит детей. Белокурых шалунов, которые будут бегать по дому и досаждать Леголасу, который к тому времени уже обзаведется невестой. Не смотря на то, что девушка стала искренне тепло относиться к юноше, она всё равно была не прочь подшутить над ним. Если рождение детей можно воспринимать, как шутку. Анариэль, ближайшая подруга девушки, тоже получила приглашение выйти замуж, которое незамедлительно приняла. Сравнивая своего жениха и жениха подруги, Исилиэль подумала, что не так уж ей и повезло. По крайней мере, мистер Пейс был хорош собой, а суженый Анариэль был уже не в лучшей форме. - Прекрати трястись, как осиновый лист, - сказала ей мать, руководя процессом одевания невесты. - Не ты первая и не ты последняя, кого ведут под венец. - А вдруг я буду первая, с кем на дороге, до этого венца что-то случится? - Глупости! Помню, я в день своей свадьбы тоже волновалась, но это было напрасно. Затяните потуже, милочка, - обратилась она к служанке. - Когда ты завтра выйдешь из спальни, будешь уже официально миссис Пейс, - женщина заулыбалась так, словно это ей поступило выгодное предложение. Вот только от мужчины, от которого была без ума.