Хищный зверь.

      Семнадцатый век. Время корсетов, пышных платьев, строгих камзолов и манер. Манеры, манеры и, еще раз, манеры. Однако, графиня Анна никогда не придерживалась их. Порой, даже не стеснялась в грубых выражениях и могла в этом посоревноваться с любым сапожником. Особенно, если ее выводили. Особенной её чертой была прямолинейность. Несмотря на то, что она приходилась правой рукой к двору её Величества, королевы Елизаветы, графиня Фон Штанцерс (из бывших фон Штанцсберг) была довольно грубая. Так ее описывает графиня Мария (многие её называют графиня любовь). Однако, Мария де Гансерн сама не грешна. Хоть и кроток её нрав, в свои неполные шестнадцать лет, она отказала почти сотне мужчин.

      Сверху доносился грохот разбитой посуды и чего-то железного. По-видимому, это был поднос. - Дура неуклюжая! Я жалею, что взяла тебя в свой дом! - Неприличная брань оскверняла несчастную служанку, которая в очередной раз попала под горячую руку госпожи. - Убери здесь все! И живо! Чтоб тебя. Я спустилась вниз и, не думая запахивать халат, что подарил мне папа, после поездки из Китая. День начался весьма отвратительно - и это еще слабо сказано. Помимо того, что сегодня меня навестит Мария, на меня опрокинула чашку с горячим кофе безрукая служанка. Пришлось выволочь её за волосы и вылить ей на руки чайник с кипятком. Будет знать. - Геральд! Геральд, твою мать! - Рявкнула я, проходя в столовый зал, - где тебя, сукиного сына, черти носят?! - Миледи. - Дворецкий средних лет появился в дверях и, пройдя поближе, чуть склонил голову. Время тронуло его виски, слегка задев их сединой. - Где завтрак!? Я есть хочу! - Я отправил к вам Розу с завтраком. - Все также в поклоне, произнес дворецкий. - Твоя Роза опрокинула на меня кофе! Завтра же продам ее в публичный дом. Чтобы ее там моряки из дальнего плаванья во все... - Миледи.... - Дворецкий, перебив меня, мягко посмотрел, - Вы же этого не сделаете. - Почему это? - Удивилась я, хотя ответ знала наперед. - Потому, что вы пообещали отцу, что пока он не вернется, Вы, госпожа, не продадите ни одну прислугу, ну, и потому, что у Вас доброе сердце. - Ладно. - Я хмыкнула и села за стол. Вот старый черт, знает все. И меня, как облупленную.       Завтрак был подан через три минуты, за это время, я успела прочесть короткие новости в "The London gazette". Служанка, что попалась под руку, молча подавала блюда с тележки. Меня слегка начало бесить, что она не смотрит в глаза. Я отложила вилку и нож, и откинулась в кресле, продолжая наблюдать такую картину. Дворецкий понял, что сейчас будет и попытался помешать, я подняла руку показывая остановиться и снова посмотрела на Розу. - Почему в глаза не смотришь, когда подаешь?! - Я вытянула руку, схватив девушку за волосы и поставив её на колени. - Тебя не учили уважению?       Я замахнулась и влепила девушке пощечину, та всхлипнула, но продолжала покорно сидеть. Безмозглая дура. Очередной удар настиг её с другой стороны, и звонкий шлепок заставил вздрогнуть всю остальную прислугу. Всю? Нет, пожалуй, только Геральд не вздрогнул. Он лишь молча вышел и вернулся через минуту, и не один, а с Марией. - Анна, оставь ее. - Звонкий голос девушки эхом отдался во всем зале. - И тебе доброго утра. - Я запахнула халат и оттолкнула служанку. - Садись, позавтракай со мной. - Ах, нет, я уже ела. Мари постукивала каблуками, пока шла к столу, а вернее, ко мне. Тонкая талия, белая кожа, с легким румянцем, и нежные, розовые губки. Она нежно, едва касаясь, сняла со своих рук перчатки, и белые тонкие пальчики, расправив платье, коснулись темного, дубового стола. - Честно говоря, я приехала к тебе не только по делам. - Она, как пушинка, села на стул и лучезарно улыбнулась. - Да? - Я отпила кофе и принялась за омлет. - Анна.... Я. - Мари засмущалась и румянец покрыл все ее лицо, она нервно теребила светло-зеленые перчатки, покусывая губы. - Я. Хотела бы.... Я хотела бы... . Честно говоря, это тягомотина уже напрягала меня, и я стукнула по столу. - Да говори ты уже, дев.... - Я ругнулась так, что Мария еще сильнее покраснела. - Ты можешь сегодня составить мне компанию? Как сопроводитель. Понимаешь, отец пригласил очередного мужчину, и в обед мы с ним должны прогуляться по берегу Темзы. А я не хочу быть с ним наедине. - Мария скривилась и, мне показалось, что этот очередной её жених-прыщавый мальчик. И я почти была права на тот момент.        Я согласилась и, к обеду, уже была готова. Надев свой любимый бордовый камзол и, нацепив брошь на повязанный вокруг шеи платок, я спустилась вниз, где уже меня ждала Мария. Перехватив трость, я помогла ей накинуть на плечи шелковый платок и повела ее к кэбу. Я помогла ей сесть и села напротив, приказав трогаться. По лицу юной графини было видно, что она сильно волнуется. Хотя, наверно, это вижу только я. Ведь только я её знаю довольно давно и все её эмоции и то, как она их выражает. Особенно, мне нравиться ее улыбка. Яркая, нежная, такую улыбку надо заслужить, а она раздаривает её всем подряд. Я невольно улыбнулась, рассматривая её личико и даже не заметила, как Мария посмотрела в мою сторону. - Что? Что-то не так? - Она достала серебряное зеркальце и посмотрелась в него. Стоп. А с чего это я рассматриваю ее так, словно волк из клетки на мясо. Кэб подскочил на кочке и я, прыгнув, рухнула прямо.... В грудь Марии. Визг, пощечина, еще один визг и моя нецензурная брань. Щека ныла просто ужасно. - Они мягкие и упругие. - Я тут же получила еще одну пощечину. Мария тут же закрылась платком, совершено красная от стыда. Я же, сдерживая смех, попыталась наладить с ней разговор, пересев к ней. Мария отвернулась от меня и уставилась в окно. - Извини. Наверное, мое высказывание было неприличным. И, за то, что я попала тебе лицом в. Ну ты поняла. Извини. Я куплю тебе все, что пожелаешь.        Я знала, что этот прием сработает, ведь больше всего, Мария обожала всякие интересные поделки или игрушки. Если она видела что-то, что могло её заинтересовать, то она приобретала это любой ценной. Один раз дошло до того, что она избила мужчину. Хотя, Мария не была грубиянкой, но получение детской заводной игрушки, в виде карусели, её сделало, на мгновение, именно таковой. Мария и правда, после моих слов, смягчилась и повернулась ко мне с улыбкой. - Все-все? - С прищуром спросила девушка. - Все-все. - Подтвердила я.        Мы доехали до Лондона и свернули к мосту, где протекала Темза. Кэб остановился возле фонарного столба. Я вышла первая и помогла Марии выйти, подав ей руку. Едва она вышла, тут же потупила взгляд в каменный мост. Я искала глазами, от чего же она смутилась. И нашла. Это действительно был прыщавый, но не мальчик, а мужчина. Лет 37-38. В сером пиджаке, таких же брюках и сапогах. Ей-богу, он выглядел так смешно и нелепо. И, к тому же, с букетом белых тюльпанов. Право, Мари достойна большего. - Добрый день, леди. - Произнес он, склонившись и поцеловал руку Марии и мою. - Прошу прощения, что букет только для одной, я.... - А мне и не надо. - Усмехнулась я. - Идемте, туман сгущается.       Мужчина встал по правую руку Марии, и мы двинулись в сторону тумана. За разговорами день пролетел незаметно, и вечер наступал стремительно быстро. Фонарщики зажигали фонари и те давали хоть какой-то свет. А туман…. Он все сильнее сгущался, покрывая улицу белой, непроглядной пеленой. Из всего разговора я поняла, что Маркус (так его зовут) являлся членом ордена святого Георга и герцогом. Честно? Мне в это не особо верилось. Живет в северной части Англии. Имеет два особняка и держит конский двор. Так же, планирует в будущем заниматься кораблестроением. У меня доверия он не вызывал. И на свой возраст теперь он не тянул. Я бы дала ему, после этих разговоров, лет 19-20. Но мои мысли прервал тихий писк Мари. Я посмотрела на нее и, сквозь темноту, разглядела, что ее бледное личико покраснело. Смущенная, она продолжала идти, слушая болтовню этого, теперь, уже в моих глазах, паренька. Я слегка сбавила шаг и увидела, что этот отпрыск схватил маленькую Марию за.... В общем, ниже талии. Да даже бы если и за талию. Какого черта?! Мария же, как воспитанная, лишь сжала цветы. - Ах ты молокосос.... - Прорычала я, выхватывая из его рук девушку и прижимая её за плечи к себе. - Где твоя совесть, сукин ты сын?! - А что такого. Я ведь ничего не делал. - Улыбнулся парень. - Леди Мария, я разве вас обидел? - Д.. Да...Вы... Вы.... - Мария что-то мямлила. - Мари, он лапал тебя? - От моего крика, девушка смутилась сильнее. - Отвечай, лапал или нет? - Да. - Тихо прошептала девушка. - Ах ты подонок! Я выхватила из трости шпагу, и противник сделал тоже самое, вставая в защитную позицию. Мари встала передо мной раскинув руки. - Анна, пожалуйста, не надо. - Едва не умоляюще просила девушка. - Мари, он тебя... - Прошу, давай уедем отсюда. Отвези меня домой. - Хорошо. - Я выдохнула, убирая шпагу и, подхватив Мари за плечи, повела за собой, она лишь кинула тюльпаны к ногам Маркуса.        Всю дорогу Мари выглядела смущенной и замкнутой, она сжалась в комок и завернулась в платок как в спасательный кокон. Нет, домой ее в таком состоянии нельзя. Мари долго не выдержит и расскажет все своей служанке, а та донесет её отцу, ну, а тот, в лучшем случае, выпорет её. Еще и матери пожалуется. Я высунулась из окна и приказала кэбману везти в мое поместье, Мари посмотрела на меня, но возражать не стала. Похоже, она понимала все мои намерения и мысли. Пока мы ехали, я успела написать письмо её родителям о том, что Мари останется у меня, а завтра я ее привезу. Они, конечно, не любили меня, за мою прямолинейность, но, тем не менее, знали, что в чем-то с меня можно брать пример.       Приехав, я отдала письмо Кэбману и отправила его. Приобняв за плечи трясущуюся от холода Марию, я провела её в дом и усадила в гостиной перед горящими камином. Я укутала её ноги в плед и велела подать горячий чай. - Мне так стыдно. - Произнесла тихо девушка, натягивая на себя плед. - Мария, все закончилось. Успокойся. - Я ласково погладила ее. Мария, тут же, уткнулась в меня и тихо-тихо вздрагивала. Я лишь молча её гладила. - Не говори ничего Папе и Маме. - Она подняла на меня глаза полные слез. - Хорошо. - Я улыбнулась и протянула ей принесённую чашку с чаем. - Вот, выпей. Поможет.       Мария осталась у меня не только на один день, а на всю неделю. Каждый день я писала и отправляла письма ее родителям, говоря о том, что их дочь в порядке, чувствует себя хорошо и ни в чем себе не отказывает. А те ни строчки не написали. Похоже, что их дочь вообще не волнует.        Я заказала Мари несколько платьев из Испании. Но, пока их доставят... Спохватилась я на следующий день, когда Мария гналась за ребятнёй, что живет в деревушке неподалеку и упала в грязь, разорвав и измазав свое платье. Пришлось посылать Герольда в Лондон за парочкой десятков платьев. В общем, Мари есть теперь в чем ходить. За эту неделю она умудрилась заболеть, на следующий день выздороветь. Хитрая, все-таки, она. Я ни разу не могла выволочь прислугу. Потому, как везде, где назревал конфликт она появлялась, я лишь бросала нецензурную брань и уходила скрепя зубами. Я больше всего боялась того, что Мария останется еще на неделю и узнает мой секрет или о нем проболтается прислуга. За исключением Герольда. Кто-кто, а он сам не без греха.       Мария вмешивалась абсолютно во все. Даже в мои дела. Дошло до того, что я за шкирку выкинула ее из кабинета, при купцах. Естественно, она на меня обозлилась. Два дня я ходила за ней и вымаливала прощения, пока не привезла ей фарфоровую куклу. Я вздохнула, посмотрев на Мари. - Скоро подадут Кэб. - Я накинула на ее плечи плащ. Господи, свобода!       Мои мысли прервал подъехавший Кэб, я вышла вместе с Мари из дома, но кэбман нас опередил и протянул письмо. Надо же, письмо было от ее родителей. Пока я его вскрывала и читала, кэбман начал что-то доставать и я поняла, что это сумки. Из письма было сказано, что они отправились во Францию и пробудут там около двух или трех месяцев и это не считая пути. Я посмотрела на Марию, она была счастлива. Ну отлично. Они, хотя бы, на день рождения дочери остались. Я вздохнула и велела отнести сумки в дом. Что же, придется заботиться о Марии мне.       Той же ночью, где-то после полуночи, ко мне в комнату зашла Мария и легла ко мне в кровать. - Ты что тут делаешь? - Я опешила от такой наглости. - У меня страшный монстр в шкафу! - Заявила девушка и, повернувшись ко мне спиной, засопела.        Я дождалась пока она уснет и перебралась в её комнату. Ей богу, как ребенок. Я пристроилась и закрыла глаза. Морфей принял в свои объятия и тут же выкинул меня оттуда. Некое шипение доносилось из угла комнаты, где стоял шкаф. Я перевела взгляд и услышала скрип. Так. Это что еще такое? Из щели на меня смотрели две янтарных точки. Эти точки смотрели на меня не двигаясь. Я встала с кровати и подошла к шкафу. Резко распахнув дверцу шкафа и ахнула. О демоны.... На меня таращилась кобра! Резко вскинувшись, она укусила за руку, я лишь успела ее перехватить и разорвать пополам. Яд уже начал свое действие.