Юноша становится взрослым, когда он наконец понимает, что взрослых не существует. Жильбер Сесброн
— Я до сих пор не могу в это поверить… Шли третьи сутки с того дня, когда бледная как мел профессор МакГонагалл с красными от слёз глазами вышла из камина дома по адресу Площадь Гриммо, 12. «Профессор Дамблдор мёртв». Три слова, от которых у Гермионы застыла кровь в жилах. Три слова, окончательно и бесповоротно положившие конец её детству. Добрый волшебник, сладкоежка и чудак, их наставник, учитель и старший товарищ теперь неподвижно лежит в холодной хрустальной гробнице, равнодушный ко всему. Гермиона вздохнула, вытирая непрошеные слёзы, и перешагнула через порог. — Гарри, мы понимаем, как тебе тяжело… — так, больше решительности в голосе, Грейнджер, не время размазывать сопли. — Но ты не можешь сидеть здесь вечно. — Почему не спишь? — Гарри отвернулся, проявляя чрезвычайный интерес к выцветшей занавеси на окне, бывшей когда-то изумрудного цвета. — Я беспокоюсь о тебе. Ты ни с кем не разговариваешь, не ешь, ты ведь даже дверь нам не открывал, — Гермиона подошла к другу и присела на кровать рядом с ним. — Посмотри на меня. Гарри, так нельзя… — И правда, дружище, ты уж невесть сколько тут торчишь, — в дверях полутемной комнаты появился Рон. — А я тебе еды принёс. — Спасибо, — Гарри заставил себя улыбнуться. — Что-то новое известно? .. Ну, я имею в виду, про… — Нет, — ответила Гермиона. — Ничего, по крайней мере, нам. В комнате воцарилось молчание. Гарри задумчиво ковырял содержимое тарелки. Наибольшим шоком стала не сама смерть Дамблдора, а её внезапность. К тому же примириться со смертью директора, павшего в неравном бою или на дуэли, как Сириус, было бы намного проще, чем принять тот факт, что величайший волшебник тихо скончался в своём кабинете. Впрочем, в эту версию никто и не верил. — Я все думаю… — Гарри отставил тарелку в сторону. — Если бы я был там, я бы смог помочь, смог… — Не вини себя, — произнёс Рон. — Мы могли бы догадаться, что с директором что-то не так. Мы могли бы выяснить, — пропустив слова друга мимо ушей, продолжал размышлять Гарри. — Ты ведь не знаешь, что там произошло, — заметила Гермиона. — Вот именно. Не знаю! И это самое страшное! Вдруг на него наложили проклятье со спины! Тот, кому он доверял! И среди нас предатель, и… —…И значит, наше местонахождение уже известно Сами-Знаете-Кому, — испуганно отозвался Рон. — Прекратите! Прекратите паниковать! — воскликнула Гермиона, вскакивая с кровати. — Ты ведь не можешь отрицать, что… — Да, Рон! Дамблдор — великий маг. И такая его смерть в разгаре войны выглядит крайне подозрительно. Но мы не знаем сейчас ничего! Нас не было там. Но мы… подожди, Гарри, — Гермиона заметила, как Поттер огорчённо качает головой, явно собираясь что-то сказать, и поспешно добавила, — дай мне договорить… мы должны сохранять хладнокровие. Мы обязательно выясним, что случилось, обязательно, слышишь меня! Гермиона обессилено рухнула в кресло, стоявшее возле окна. — Сегодня будет собрание Ордена, — тихим голосом сказала она. — Возможно, хоть что-то станет понятным. На горизонте появилась тонкая каёмка солнечного круга. Солнце всходило и поднималось все выше, прогревая землю своими лучами. Все живое просыпалось. Внизу, на кухне, заскрипели половицы, и запахло свежезаваренным кофе. Новый день вступил в свои права.***
Собрание состоялось только к вечеру. Последним прибыл профессор Снейп. Он, как обычно, стремительно вошёл в комнату и, ни на кого не глядя, занял своё привычное место. — Итак, — МакГонагалл откашлялась. — Все мы знаем, что Ордену нанесена невосполнимая потеря. Профессор Дамблдор, величайший из… — Минерва, не утруждайтесь, — фыркнул Снейп. — Перечисляя заслуги Альбуса, мы будем сидеть здесь до утра. К тому же большинство из нас слышали все это на похоронах. Сразу к делу. Декан Гриффиндора оскорблённо посмотрела на него. Гарри сжал кулаки. Гермиона, заметив это, успокаивающе дотронулась до плеча друга. — Мы слушаем вас, профессор, — подал голос Фред. — Да, мы хотели бы знать, что произошло, — поддержал брата Джордж. — Я знаю о причинах смерти Альбуса Дамблдора не больше, чем Поттер о зельеварении, — сухо произнёс Снейп. — Но если вы хотите знать подробности… Около десяти часов утра я зашёл в кабинет к директору, дабы ознакомиться с учебными планами, и обнаружил его за рабочим столом в бессознательном состоянии. Его правая рука была почерневшей. Я тут же вызвал мадам Помфри и профессора МакГонагалл. Мы перенесли Дамблдора в больничное крыло. Никакие диагностические заклинания эффекта не дали. Через полтора часа он скончался. — Он приходил в сознание? — с волнением в голосе спросил Гарри. — Альбус бредил перед смертью, — внезапно всхлипнула МакГонагалл. — Все твердил, что другого выхода нет, что надо уничтожить… — Но что? — Рон подался вперёд. — Если бы мы знали, мистер Уизли. Впрочем, я бы не стала доверять данным утверждениям. Вы ведь понимаете, что состояние, в котором эти слова были сказаны, было крайне плачевным. — Он не называл имени? Имени своего убийцы? — очень тихо спросил Гарри. — Поттер, смею вам напомнить, что люди умирают не только от насильственной смерти, — отчеканил Снейп. — Нет, он не упоминал ничьих имён. — Кто займёт место директора? — Профессор Снейп, мисс Грейнджер. Дамблдор отдал этот приказ четыре месяца назад. — А… — Гермиона хотела задать ещё один вопрос, но её перебил Грюм. — Давайте уж с этими разговорами закончим и приступим к решению более важных вопросов, — бескомпромиссно заявил он. — Есть ещё одна новость: министр магии Скримджер был смещён с должности. Его пост займёт Пий Толстоватый, бывший глава департамента магического правопорядка. Подробности прочитаете в завтрашней газете. — Это плохо, — нахмурился Люпин. — Что мы имеем, — Грюм встал и вышел в центр комнаты. — Сириус мёртв — это раз, — мы потеряли ценного бойца. Министерство находится под контролем человека, который себя пока никак не проявил, а значит, мы не можем спланировать дальнейшие шаги официальной власти — это два. Наконец, Дамблдор мёртв. Вы сами понимаете, что сие означает. Это три. Вот такая занимательная арифметика, ребятки. Поэтому я считаю, необходимо… — Хорошо излагаешь, Грюм, — сарказма в голосе Снейпа хватило бы на десятерых. — Но непонятно одно — кто сказал, что ты должен возглавить Орден Феникса? Насколько мне известно, Альбус никаких распоряжений на этот счёт не давал. — Северус, не надо, — вмешался Люпин. — Склоки сейчас нужны нам меньше всего. — Нет уж, — прошипел Снейп, яростно буравя взглядом своего оппонента, — объясните же мне, с какой стати я должен подчиняться человеку, который все эти годы мечтал засадить меня в Азкабан? В эту секунду Гермиона явственно почувствовала, что приближается катастрофа. — Прекратите! — внезапно сорвался Гарри. — Сейчас наша первоочередная задача — выяснить обстоятельства смерти директора. — Гарри, ваша первоочередная задача сейчас — окончить школу, — безапелляционным тоном заявила миссис Уизли. — Мама, как ты можешь! — вмешался Рон. — У нас идёт война, а ты считаешь, что успеваемость — это главное сейчас! — Если бы мы с твоим отцом, Рональд, не заботились о нашей успеваемости в своё время, — угрожающе начала миссис Уизли, — то вполне возможно, что сейчас нас не было бы в живых! — Мы ценим вашу заботу, миссис Уизли, — раздражённо начал Гарри, — но нам необходимо разобраться… — Молли права, — сказал Люпин. — Вы не должны вмешиваться. Это не ваше дело. — Не наше дело? Не наше дело?! — Пойми, мы пытаемся оградить вас… — Но вы не можете нас оградить, — вспылил Гарри. — Никто не сможет! Идёт война, чёрт подери! — Вы правы, Поттер. Альбус, к примеру, не смог оградить от смерти даже себя, — фыркнул Снейп. — И, кстати, есть и ещё одно известие: Тёмный Лорд… — Да как ты смеешь! Если бы не вмешательство Альбуса, то ты уже сгнил в тюрьме, чему я бы был несказанно рад, — Грюм вскочил из-за стола. — Перестаньте, — предпринял ещё одну попытку урезонить их Люпин. — Профессор, вы что-то хотели нам сказать, — напомнила Гермиона. Но её никто уже не услышал. Зельевар выглядел взбешённым. — Конечно, ведь тебе ни к чему люди, знающие некоторые не совсем приятные детали аврорских операций, не правда ли? — Снейп выхватил палочку. — Мне ни к чему люди, которым я не доверяю, тем более в военное время, — зарычал Грюм. — На что ты намекаешь, ну? — Неужели ты думаешь, что я поверю в твою хлипкую версию о смерти Альбуса? Отлично, Снейп! Пост директора теперь у тебя в кармане. Твой красноглазый хозяин будет очень доволен. Возможно, даже наградит и позволит поползать у него в ногах! Ты ведь любишь пресмыкаться, змеёныш? Побелевшее лицо зельевара напоминало восковую маску. Рот искривился, а зрачки настолько расширились, что глаза казались полностью чёрными. Он направил палочку на Грюма. — Северус, пожалуйста… — с мольбой в голосе произнесла МакГонагалл. Время словно остановилось. Все присутствующие с ужасом глядели на разыгравшуюся сцену. — Свои обязательства перед Альбусом я выполнил. А дальше — как знаете, так и поступайте. Снейп резко развернулся и, не опуская палочки, вышел из комнаты. Хлопнула дверь, и послышался звук трансгрессии. — Эта тварь наконец-то выбрала свою сторону, — мрачно проговорил Грюм. — Мы можем продолжать? — Аластор, мне кажется, что сегодня мы не сможем прийти к соглашению. Не логичнее ли было бы продолжить завтра? — Хоть одно дельное предложение за весь день. Спасибо, Минерва, — вздохнул Люпин. Но к единому мнению они не пришли и на следующий день. Всю последнюю неделю перед отъездом учеников в Хогвартс споры не утихали ни на минуту, блаженная тишина наступала только поздней ночью, когда большинство обитателей дома отправлялись спать. Напряжения добавляло и постоянное ожидание нападений Пожирателей, которых, впрочем, за август не было вовсе. К тому же теперь, когда Снейп наотрез отказался поставлять какие-либо сведения Ордену, оставалось только гадать о планах Волдеморта. Гермиона, молча глядя на окружающий её хаос, понимала — Орден Феникса был обречён на развал сразу после смерти его главы.