Сумасшествие заразно

Война… Нет, пожалуй, это нельзя было назвать войной – так, мелкие пограничные стычки. Не так уж много войск в них участвовало. Причина этого была странной, и даже несколько неправдоподобной – противники слишком ненавидели друг друга, чтобы остановиться. Полыхни чуть сильнее – и бойня не остановится, пока не будут вырезаны все поголовно. Вот и выплескивали страны ненависть друг к другу в таких мелких столкновениях, поучаствовать в которых стремился каждый. Но какими бы незначительными с точки зрения внешней политики эти стычки не были, для их участников они ничем не отличались от той самой войны на истребление – враги готовы были зубами горло друг другу грызть. Пленные при таком раскладе были огромной редкостью. Но они были... Как, например, этот парень, дерзко щурящийся на воина, стоявшего перед ним. - Имя, звание? - спокойным, даже слишком спокойным, тоном начал Дэш. Парень сощурился еще сильней, норовисто вскидывая голову и чуть выгибая спину, чтобы веревки не так сильно впивались в руки. - Много чести, говорить свое имя всяким ублюдкам, - он презрительно сплюнул в сторону Дэша, чуть-чуть не достав до блестящего сапога. Дэш врезал ему тыльной стороной ладони по лицу, с нескрываемым наслаждением наблюдая, как ползет из угла рта тонкая струйка крови. Пленник медленно облизнулся, сверкнув на мгновение клыками: - Когда-нибудь это будет твоя кровь. Дэш врезал ему еще раз, затем наклонился и слизнул несколько капель. - Твой вкус... Глаза вампира вспыхнули алым огнем бешенства, он дернулся, пытаясь ударить Дэша лбом в переносицу. Когда воин легко отклонился, оскалился уже по-настоящему. - У тебя прекрасные клыки, когда я их выдерну - они будут смотреться в оправе из серебра двумя чистейшими жемчужинами. Пленник зарычал, напрягая все мышцы. Клыки были гордостью любого вампира, за малейший намек в эту сторону можно было вполне стать ужином клыкастых. А уж угроза вырвать… странно, что красноглазый еще в боевую трансформацию не сорвался. Или у него просто не осталось на это сил? Зачарованные веревки с серебряными нитями это вам не сахар. Дэш ухватил его за подбородок, усмехнулся, стиснув пальцы, наклонился. И укусил вампира за губу, жестоко, до крови, явно забавляясь. - Хэй, Дэш, пленник, конечно, твой, но ты бы хоть в шатре с ним развлекался. Нам ведь завидно. - Ладно-ладно, - проворчал воин, легко перехватывая вампира на плечо. - Только у полога не подслушивать. Клыки клацнули над самым ухом, но связывали вампира мастера своего дела – достаточно было чуть дернуть за веревку, чтобы тот зашипел, выгибаясь от боли и временно забывая о всяком сопротивлении. Только кровь из прокушенной губы так красиво капала на землю… жаль, что все медленнее – больно хороша у клыкастых регенерация. В шатре вампира бесцеремонно примотали к одной из опор. - Хорош, - промурлыкал Дэш, медленно проводя ладонью по груди пленника. Из груди тщедушного клыкастика вырвалось рычание. Хорошее такое, негромкое и с заметной долей инфразвука. Не будь он опутан веревками с головы до ног, точно кинулся бы. Но это было бы слишком скучно – подобные схватки Дэшу были хорошо знакомы, а вот живой вампир попал к нему в руки впервые. И поэтому он развлекался - метил жадными укусами тело пленника, прихватывая зубами до крови, ухмылялся, глядя, как постепенно из этих следов вырисовывается печать его рода. Вампир уже не рычал – шипел, извиваясь в веревках и дергаясь, словно от удара молнии, так, что даже опора, к которой он был привязан, содрогалась. Со стороны так вообще весь шатер ходуном ходил – Дэш, решив не рисковать, привязал пленника к самой крепкой. - Неужели тебе не нравится, вампиреныш? Чувствовать боль, слышать запах своей крови... - Твоя ненависть вкуснее, - неожиданно ответил пленник. Алый огонь в его глазах потух, его место заняла непроглядная темнота. А вампир продолжал, тихим, шелковым голосом, словно скользящим по коже, заставляющим прислушиваться к себе, ловить каждое слово: - Знаешь, как приятно питаться вашими эмоциями. Их столь много и они так многогранны. Горечь утраты - как терпкий вкус старого, богатого, крепкого вина. Счастье – сладкое и пьянящее, как первый глоток крови. Страх - ооо, этот великолепный вкус, он слегка горчит на языке с примесью сладости мук. Гордость - она как стакан горького рома. Разврат - я купался в нем не раз, им наполнена эта земля, он игрив и страстен, он опасен и пленителен. У каждой эмоции свой вкус, свой запах. Знаешь, что чувствую я сейчас, когда ты касаешься меня? Огонь, он бурлит в твоей крови и сколько бы ты этого не отрицал, ты уже желаешь меня. Дэш зачаровано застыл, плененный этим голосом, почти поглощенный тьмой в глазах напротив. - И поэтому я тебя презираю, - пленник вновь сорвался на ненавидящее шипение, которое по контрасту с предыдущим мягким тоном почувствовалось как удар плети. – Грязное животное, не способное даже контролировать свои инстинкты… - Ты прав, - свистящий шепот Дэша коснулся уха вампира. - Желаю... желаю тебя, твоей боли, твоих мучений, вкуса твоей крови на губах, - глаза воина сверкнули на миг янтарным отблеском, почудилось, что вытянулся зрачок. Вампир не ответил, лишь презрительно скривил губы и закрыл глаза. Если его пленитель хочет, чтобы Вельх извивался от боли и молил о пощаде – не дождется. Пусть терзает идеальную холодную статую, если ему это так нравится. Дэш коротко рассмеялся, вонзив клыки в основание шеи пленника. - Нравится? Твое тело немеет так медленно... Короткий взгляд из-под угольно-черных ресниц, и лицо пленника снова застыло безупречной маской. - Ты же это чувствуешь, - Дэш провел языком по шее пленника. - Ты так прекрасен... надеюсь, что твое лицо не будет изуродовано предсмертной мукой. - Извращенец, - все же не удержался Вельх. – Коллекционировать трупы своих врагов… - Не трупы, а головы, и не врагов, а глупых и красивых вампиров. - Все равно извращенец, - Вельх устало прикрыл глаза. У вампира осталось слишком мало сил, чтобы думать о сопротивлении, да и яд нага распространялся по крови все быстрее. Он жалел только об одном – ему так и не удалось погибнуть на поле боя, как остальному отряду. Так противно чувствовать себя никчемным слабаком… Дэш снова лизнул его в шею, прикусил, забавляясь. Вампир рефлекторно вздрогнул, пытаясь отстраниться. - Твоя кожа похожа на белый шелк, из которого шьют свадебные наряды, - Дэш улыбался. - А глаза - на рубиновые подвески, которые дарят жениху в день свадьбы... - Зато из твоей шкуры вышли бы великолепные боевые доспехи, - огрызнулся Вельх. – Говорят, даже вы сами не в состоянии ее прокусить. - Да, красивые доспехи, - согласился Дэш. - Из моего брата сделали доспехи. Ромбовидный узор, это красиво. У него была потрясающая шкура, серебристо-черная. Пленник устало глянул на нага: - Может, хватит уже разговоров? Давай, кусай, пытай, или что ты там хотел сделать. Иначе я прямо у этого столба отрублюсь, - онемение уже подбиралось к горлу, остального тела Вельх почти не чувствовал и до укуса – даже его регенерация уже не справлялась. Дэш рассмеялся, вцепился клыками ему в шею, словно вампиром тут был не Вельх. Юноша зашипел, снова выгибаясь, насколько позволяли путы – горячая волна, прокатившая по телу, мгновенно вернула чувствительность, но ощущения были, словно его в расплавленном серебре искупали. - Не нравится? Это хорошо... Вельх забился в путах, закусив губу и не издавая ни звука. Больно-больно-больно… Но эта боль возвращала силы – пусть по крохотной капле, пусть почти незаметно, но если так пойдет и дальше, скоро Вельх сумеет узнать, какова на вкус кровь этого нага. Вампир вообще не понимал смысла подобных пыток – при разнообразии личных способностей, которыми обладали как наги, так и вампиры, всегда оставался шанс, что ты своими руками вручишь пленнику ключ к свободе. - Твой вкус, - шептал Дэш. - Ты как вино, туманящее рассудок, подогретое вино с пряностями, дающее отдых после долгого пути. Ты знаешь, что это - твой вкус? Вампир хрипло рассмеялся. Подобные слова было бы более логично услышать от своего соотечественника, но никак не от нага. - Надеюсь, ты отравишься. Дэш запустил пальцы в его волосы на затылке, сжал, потянул вниз, заставляя склонить голову набок еще больше, снова укусил, вернее, уколол клыками беззащитную шею. Дыхание вампира чуть сбилось, для истерзанной нервной системы даже такое воздействие казалось чересчур сильным. Наверное, все дело в яде нага, повысившем чувствительность до предела. Дэш снова кольнул клыками, затем всем телом прижал вампира к столбу, обдавая горячим дыханием ухо Вельха: - Ты знаешь, как соблазнительно выглядишь, когда злишься, почти умерев, но вернувшись с края жизни? - А знаешь, - криво улыбнулся вампир, - мне понравилось носить доспехи из шкуры нагов. Жаль, сегодня не успел надеть – серебристо-черные, под цвет глаз и волос. - Правда, он был красивый, мой брат? - почти нараспев произнес Дэш. - Такой красивый... - Не знаю, меня в подземелья к пленникам не пускали, - Вельх снова прикрыл глаза. – Интересно, что ты чувствуешь, зная, что твой брат точно так же прикован к стене в темницах моего клана? – Вельх ничуть не колебался, выкладывая этот козырь. Попасть в плен было позором… никому никогда даже в голову не приходило попытаться вернуть пленников домой. - Он там совсем один, мертвый. Ему, наверное, холодно. - Так ему и дали сдохнуть. С мертвого нага шкуру можно снять только один раз, а доспехи нужны всем. - Если с нага снять шкуру - он умирает. Мы не змеи, с нас нельзя получить много шкур. - Забавно. С того нага их было минимум три, и отец говорил, что скоро можно будет снять и четвертую… - вампир гнусно усмехнулся. Честно говоря, самообладание этого нага уже начинало раздражать. Сам он, при подобных новостях уже давно б свернул шею клятому пленнику, а этот… только болтать и может. Дэш прислушался. У входа что-то шуршало. - Кто там еще? - Дэш, тебе еще один подарочек. Закидывать? - Кидай. В шатер влетел еще один вампир, тоже упакованный по полному разряду. Серебро, зачарованные веревки, еще и цепи. - Вельх? Ты жив... - Лучше б я сдох… Какого демона ты полез меня выручать? – глаза вроде бы еле живого вампира полыхнули таким пламенем, что, казалось, воздух в шатре окрасился алым. - А ты бы бросил брата? - огрызнулся тот. - А что тут происходит? - А я его немножко убиваю. - Дэш примотал вампиров друг напротив друга. - Хочу клыки... Они ведь потом отрастут? - Точно так же, как и шкура у нагов, - Вельх снова закрыл глаза, обмякая на веревках. Второй вампир с ужасом рассматривал брата, особенно – следы укусов и кровавые потеки, превращавшие Вельха в персонажа кошмаров. Дэш снова хищно оскалился, легко укусил Вельха в плечо: - Значит, не отрастут... Жаль, у тебя красивая улыбка, вампир. - Почему не отрастут? – не понял второй вампир. – Это же просто зубы… И когда этот наг успел увидеть твою улыбку, братец? - Орхэ… - устало попросил Вельх. – Заткнись, а? - Отрастут? - обрадовался Дэш. Младший вампир промолчал, видимо, решив послушаться брата. Вельх скривился, про себя размышляя, когда это наг успел разглядеть его улыбку, и откуда эта ненормальная радость. - Решил себе ожерелье из клыков сотворить? – старательно выдерживая холодный тон, спросил вампир. - Я положу его на могилу брата. У него пустая могила в семейном склепе. Открой рот... Лязгнувшие клыки едва не оставили нага без пальцев: - Я пока замуж не собираюсь. Особенно за полудохлый чешуйчатый коврик. - Наги тоже дарят чешую лишь возлюбленным, это же вам не помешало убить его... - Дэш всунул рукоять кинжала в рот вампиру. Про способности вампиров ходит множество слухов и небылиц. Убить их сложно, без применения серебра – практически нереально. Но вот того, что клыкастые могут перекусывать металл, Дэш не знал. Вампир выплюнул на пол кусок рукояти вместе с кровью из поврежденных губ и десен, втянул клыки: - Не дождешься. - Тогда я вырежу их из твоего брата, - воин пожал плечами. Орхэ побледнел – хотя, казалось бы, куда уж больше? – Вельх прошипел сквозь зубы какое-то проклятье. Младший не менее силен и вынослив чем сам Вельх, но стоять и смотреть, как Дэш терзает брата… это было выше его сил. Вампир обессилено обмяк на веревках и почти неслышно прошептал: - Твоя взяла, наг… - Тебя зовут Орхэ, да? - Дэш провел лезвием второго кинжала по щеке младшего вампира. - У тебя красивое имя, почти такое же красивое, как ты сам. Хотя твой старший брат мне больше нравится... К его глазам и волосам очень идет доспех из чешуи моего мертвого брата. - Эстет долбанный, - прошипел Орхэ. – Не смей трогать моего брата, ты! Дэш коротко полоснул его по лицу кинжалом крест-накрест, облизнул лезвие, затем отошел к Вельху. - Они говорят, что я сошел с ума, когда его убили. Может быть, это и так... Знаешь, я думаю, что я не буду убивать тебя, такая красота должна жить, - он провел кончиком языка по щеке Вельха. - Я просто заберу твои глаза на память, в них играет лунный свет, мне нравится полнолуние, когда мы плавали с братом в реке, светила луна. Мне нравится луна, вампир. Она похожа на твой взгляд. - Да ты романтик, - искривил губы в подобии улыбки вампир. – Еще скажи, что оправишь их в серебро и будешь носить на груди в память о нашей встрече. - Я воин, на моей груди они будут подвергаться опасности. Нет, я буду хранить их где-нибудь, где они окажутся в покое, - лезвие встало на уголки глаз, аккуратно вспороло кожу. - Теперь похоже, будто ты плачешь. Это красиво. Орхэ широко раскрытыми глазами смотрел на брата, с трудом сдерживая дрожь ужаса. Нагов вообще сложно назвать нормальными, но этот… он же абсолютно безумен! Клыки… глаза… дело ведь не в том, что он хочет причинить боль пленнику. Нет, наг абсолютно искренне восхищался глазами Вельха и собирался их хранить. Как его еще свои не прикончили? - Я не безумный. Может, совсем немножко, - Дэш слизывал алые капли со щек вампира. - А ты красивый, наверное, такой же красивый, как сама ночь. - И кто из нас вампир? – Вельха аж передернуло от прикосновения раздвоенного языка. Возможно, при других обстоятельствах подобное было бы даже приятно, но сейчас вампиру больше всего хотелось оказаться как можно дальше отсюда. Лезвие снова приблизилось к глазам цвета луны. Чуть сместилось, выбирая лучший угол… - Стой! – отчаянно выкрикнул Орхэ, выгибаясь в своих путах. – Твой брат жив! Но отец не простит, если ты сделаешь это с Вельхом! – не так уж и сложно было догадаться. Наги бывали разнообразнейших расцветок, но черно-серебряного Орхэ видел лишь раз. - Да? Жив? Со снятой шкурой? Не верю... - Вампир может регенерировать после подобного, чем наги хуже? – чуть пожал плечами Вельх. – Особенно с помощью первоклассных целителей и генетиков, которые слегка обострили змеиные черты. Дэш хмыкнул, отошел ко входу: - Отправьте гонца к вампирскому лорду, передайте ему, что я обменяю его сына на своего брата-нага. Орхэ чуть слышно выдохнул, облегченно обвисая в цепях. Правда, ненадолго – серебро жглось, да еще как. Получилось… Хвала Ночи, ему удалось достучаться до этого безумца. Теперь брат спасен… Вельх изогнул уголки губ в печальной улыбке. Орхэ… какой же он еще ребенок. Даже не заметил, что наг сказал «сына», а не «сыновей». А младшему в плену оставаться нельзя, он этого не вынесет. Не воин Орхэ, и не был им никогда… - Теперь подождем ответа... Гонцы от клыкастого лорда прибыли неимоверно быстро – видимо, сыном он действительно дорожил. И… с ними был наг. Измученный, с потускневшей чешуей и обрезанными волосами, но – живой. Живой… Дэш налетел, стиснул его в объятиях, поволок в свой шатер, шипя на всех, кто осмеливался приблизиться. И швырнул вампирам взамен Орхэ. - Забирайте. - Что? Нет! – вампиреныш рванул было обратно, но солдаты лорда успели его перехватить. – Там же Вельх! Ты же обещал! - Я обещал вернуть лорду сына, но не уточнял которого, - издевательски усмехнулся Дэш. Орхэ явно хотел сказать еще что-то, но отрядом вампиров командовал достаточно опытный и умный воин. И он прекрасно понимал, что попытайся они сейчас выручить наследника, то полягут здесь сами вместе с младшим сыном лорда. А кто не поляжет – тому лорд лично головы оторвет. Поэтому Орхэ быстро скрутили и еще быстрее покинули лагерь противников. - Все будет хорошо, - Дэш баюкал младшего брата на руках, ради такого даже перекинувшись в змеевидный облик, грел кольцами, шептал что-то ласковое на ухо. Позабытый вампир невольно засмотрелся – как бы прекрасен ни был черно-серебряный наг, его янтарно-золотистый сородич был еще красивее. По крайней мере, с точки зрения Вельха. Постепенно брат уснул, перекинувшись в человека, свернулся у груди нага, устроившись в кольцах и вцепившись в его руку. Дэш тихо баюкал вновь обретенного родственника, почти не обращая внимания на окружающий мир. Но что-то все же привлекло его внимание, раздражая тонкий слух. Дэш вскинул голову. Кап… кап… кап… Откуда у него в шатре взялась вода? Или… наг резко крутанулся в сторону так и прикованного вампира, про которого совсем забыл. - Еще не умер, надо же... - он поднялся на хвосте, не выпуская брата из рук, небрежно махнул хвостом по тазику с лекарством, которым смачивал раны брата, окатив вампира с ног до головы. Вельх даже не дернулся – он окончательно истощился, и теперь с трудом воспринимал реальность, находясь в каком-то странном полузабытьи. Даже серебро уже почти не обжигало. Но тело вампира не хотело умирать, моментально втянув в себя лекарство до капли. Даже на одежде ничего не осталось. Дэш перекинулся, аккуратно уложил брата на постель, накрыл своей курткой, в которую тот вцепился. Потом наг подхватил вампира, перекинул через плечо, вышел из шатра... - Куда тащишь? Добить решил? - Наверное, еще не решил. Скорее, в ручье пополоскать. Ручей возле лагеря был бурный, полноводный, тощий вампир скрылся в нем с головой и даже не пытался вынырнуть. Не знай Дэш, что клыкастые спокойно могут несколько часов обходиться без воздуха, решил бы, что тот хочет утопиться. Но иногда живучесть вампиров оборачивалась против них самих. Вытащенный из ручья за шкирку Вельх выглядел уже почти прилично – кровь смылась, следы укусов почти затянулись, лишь кое-где выделяясь на бледной коже. Красив, стервец… Дэш ни капли не лукавил, делая комплименты внешности вампира. Да еще и эти глаза… Они и впрямь волшебно бы смотрелись в оправе из серебра, но наг был вынужден признать, что в обрамлении темных ресниц они выглядели лучше. Наг заново упаковал его в веревки с серебром, перекинул через плечо и понес обратно. Что делать с вампиром, Дэш пока не решил. Честно говоря, на клыкастого ему сейчас было абсолютно наплевать – все мысли были только о найденном брате. А вампир... а что вампир, он еще расплатится за то, что носил серебристо-черный доспех. Дэш не намеревался отпускать этого вампира живым, но и смерти легкой тот тоже мог не ждать - наг был мстителен. Приковав пленника к той же опоре, Дэш снова полностью сосредоточился на брате, перебирая короткие волосы, тихонько поглаживая его по лбу, как не раз делал в детстве, когда брату снился страшный сон. Наконец, самого нага тоже сморила дремота, он свернул кольца на полу, улегся, прикрывая глаза. Бодрствовал только вампир, изредка разбавляющий темноту шатра алыми отблесками в глазах. Вельх думал, старательно перебирая варианты спасения или хотя бы безболезненной смерти. Попытаться зачаровать младшего нага, пока тот не восстановился после плена? Не факт, что получится, Дэш, судя по всему готов пылинки с него сдувать, какой уж тут гипноз. Разозлить старшего, заставить его потерять контроль? Чем? Ведь даже считая, что брат мертв, а Вельх – хозяин доспеха из его чешуи, наг не сорвался. Тогда что? Дэш медленно шевелил хвостом, перекатывая кольца по полу, ворочался, шипел что-то встревоженное, пока не вскинулся. - Кошмары, чешуйчатый? – Вельх решил все же попытаться довести нага до белого каления. Пыток в любом случае не избежать, а так вдруг получится, и Дэш не удержит над собой контроль, попросту свернув шею надоедливому пленнику? - Да, - Дэш перекинулся в человека, провел ладонями по лицу. - Забавно, с чего бы это? Положительные эмоции в ближайшие дни должны забивать любые кошмары. Или ты не так уж и рад его возвращению? – вампир указал подбородком на третьего обитателя шатра. - Рад... Но кошмары не связаны с этим, - Дэш направился к выходу, прихватив по пути теплый плащ. Вельх проводил его долгим взглядом, скривился: - Ну что за непрошибаемое создание, а? Даже не разозлился… - У меня хороший слух, вампир, - донеслось от выхода. - Тогда могу спеть колыбельную, - съязвил Вельх. – Вдруг, тебе потом еще какой кошмар привидится? - А ты умеешь петь? Не будь у вампира привязаны руки, он бы почесал в затылке. Что тут вообще происходит? - Ну, умею, что тут сложного-то? - Ну спой, - Дэш вернулся. В шатре было темно, но заметить, как глаза вампира расширились в удивлении, было вполне возможно. - Ты что, псих? – почему-то шепотом спросил Вельх. - Ну да, а разве не заметно? - Ты какой-то неправильный псих, - почти жалобно сказал вампир. – Ты что, правда хочешь чтобы я спел тебе колыбельную? - Да. У тебя очень красивый голос. - Ты точно чокнутый, - Вельх обреченно прикрыл глаза. Потом сделал несколько глубоких вдохов и тихонько запел. Он и сам не знал, почему. Просто Вельху было безумно страшно – кто не боится боли и смерти? И он устал удерживать маску, язвить и хамить на каждый удар… Так можно было хотя бы немного отвлечься. Дэш слушал, прислонившись к его коленям головой. Голос у вампира чуть срывался, да и хрипотца еще не до конца прошла, но все равно, получалось красиво. И умиротворяюще, словно и нет никакой войны. Наг улыбался, постепенно задремывая. Вельх пел все тише, а потом и сам не заметил, как тоже заснул. Что странно, серебро в веревках им сейчас совсем не ощущалось. Зато подчиненных Дэша, заглянувших утром разбудить своего командира, ждала довольно необычная картина, заставившая подозревать в ненормальности. Правда, они не сразу определились кого – себя, или все-таки самого Дэша. Наг обвивал хвостом вампира, дремлющего у него в объятиях и свободного от веревок. Правда, судя по выражению лица Вельха, больше всего таким поворотом событий был удивлен он сам. Вампир четко помнил, что засыпал привязанным к столбу, и наг в это время уже дрых, откинув хвост. Так какого?!.. Дэш держал крепко, дрых, пошевеливая хвостом, тискал вампира во сне и довольно шипел. Рядом тихо похихикивал тоже проснувшийся младший наг, у двери истуканчиками застыли пришедшие будить командира солдаты… - Убейте меня кто-нибудь, - тихонько простонал вампир, - похоже, сумасшествие заразно и передается по воздуху… Дэш перевернулся, прижал его к полу всей тушей. Вампир задушено пискнул – вес у нага был отнюдь не маленький. - Дэш, просыпайся. Ау, братишка, раздавишь своего любовника же. - Кого?! – от возмущения у Вельха даже голос прорезался, несмотря на нехватку воздуха. - Кого? - подпрыгнул и Дэш. - Ну, ты так нежно его обнимал… - наг явно веселился вовсю. Дэш зашипел. Придавленный тяжелым хвостом Вельх только обреченно булькнул, даже не пытаясь выбраться: - Как я вообще сюда попал? - Понятия не имею. Вельх прикусил язык, хотя очень хотелось съязвить на тему провалов в памяти вдобавок к сумасшествию. Но своя шкура была вампиру очень дорога, поэтому он решил пока не рисковать. - Командир? – а вот солдаты, похоже, так и не определились, кто же именно сошел с ума. - Да? Что еще случилось? - Вампиры вызывают на переговоры, - люди потихоньку пятились за пределы шатра. Окончательно чокнувшийся наг их пугал до дрожи в коленях. - Пос-с-слуш-шаем, - решил Дэш. Вельха снова скрутили, правда, уже гораздо мягче. Так его Дэш с собой и потащил на переговоры. Делегацию со стороны вампиров возглавлял отец Вельха, как один из самых влиятельных лордов, поблизости от него маячил и Орхэ. Взгляд, которым эти двое одарили вампира, заставил Вельха непроизвольно поежится – такая боль была в их глазах. - Я вас-с-с внимательно с-слуш-шаю, - Дэш устроил вампира в кольце своего хвоста, положил подбородок ему на плечо, разглядывая вампиров. - А ты похож на отца. - Мы родственники все же, - огрызнулся Вельх, насторожено косясь на клыки нага, оказавшиеся в опасной близости от его шеи. - Не буду долго ходить вокруг да около, - поджал губы лорд. – Что вы хотите получить за моего сына? - Отец? – Вельх был шокирован. - Ничего, - безмятежно отозвался Дэш. - Вернее, все, что я хочу получить, я получу от него, а вы его не замените, лорд. - Вам настолько хочется заполучить его глаза? – вампир чуть нахмурился, по-прежнему не отрывая глаз от сына. На первый взгляд, особых повреждений не было, да и держал его наг достаточно аккуратно… но то, что он прочитал в памяти Орхэ, лорду Дамиану совсем не нравилось. - Почему глаза? - Дэш лениво куснул вампира в шею, почти ласково, интимно. - Это единственное, что досталось Вельху от матери. - Нет, его глаза прекрасны... Но мне нравятся не только они. - Зачем он тебе? – Дамиан чуть опустил плечи и как-то разом постарел. – Он ведь всего лишь глупый мальчишка, который влез в чужую войну… да он даже от доспехов из чешуи отказался! Наг приподнялся на хвосте, быстро скользнул к лорду, шепнул тому на ухо несколько слов и вернулся обратно, как раз подхватив оставшегося без опоры Вельха. С лица лорда можно было смело писать картину «Изумление». - Ты сумасшедший! - Да, мне говорили. И знаешь, мне это нравится. - Но почему он? - У него сладкая кровь, - наг оскалился и демонстративно вспорол когтем щеку Вельха, зализав порез. - ТЫ! – вспылил Орхэ, бросаясь вперед так резко, что отец еле успел перехватить его за локоть. - Орхэ, не вмешивайся, - чуть качнул головой Вельх. – Ты же не хочешь спровоцировать бойню? Дэш снова провел языком по его щеке, порез тут же затянулся. - Ненавижу… - юный вампир почти плакал. – Слышишь, ненавижу тебя! - Думаю, мой брат тебя тоже ненавидел, - Дэш ухмыльнулся. - Вы испытаете все, что испытал я... особенно, когда услышите об ожерелье из клыков Вельха. Вам понравится, не сомневайтесь. - Ты безумец, - покачал головой Дамиан, уже взявший себя в руки. – И твое безумие тебя погубит. Вельх… - вампир коротко глянул в глаза сыну и коснулся медальона на своей груди, - помни об этом и знай, твоя семья примет тебя в любом случае. Даже если этот наг исполнит свою угрозу. - Я понял, отец. - Пойдем, - Дэш развернулся. - У тебя хороший отец, он мне понравился. А брат слишком уж впечатлительный. - Посмотрел бы я на тебя в шестнадцать лет, - фыркнул Вельх, все так же зажатый в чешуйчатых кольцах. - Ничего особенного не было, - наг не удержался, опять куснул. Вампир уже даже не вздрогнул, ощущая, как длинные клыки пронзают кожу, только откинулся поудобнее на удерживающий его хвост. Столь частые прикладывания нага к его крови здорово ослабляли, но, вместе с тем, создавали некую связь между ними. Через месяц-два таких укусов Вельх сумел бы взять Дэша под контроль без каких-либо внешних факторов, просто силой своей крови, попавшей в организм нага. Но будут ли у него эти два месяца... Наг медленно очерчивал подушечкой указательного пальца лицо вампира, чуть улыбаясь. - Ты красивый. - Ты тоже. Очень необычный цвет, - Вельх опустил ресницы, чтобы не видеть недлинных, но очень острых когтей, украшавших изящные пальцы нага. - Янтарный. Я на солнце похож, мне так все говорят. - Похож, - согласился вампир. – Только на пустынное. - Никогда не был в пустыне. - Там жарко… Но красиво, этого не отнимешь. И жители пустыни, они завораживают. Такие непохожие на нас… прекрасные и жестокие, как пустынное солнце… - Ты красиво говоришь... А я всегда жил на севере, там много снега. И льда. - Говорят, снежные равнины чем-то похожи на барханы… Не знаю, я никогда не видел снега. Он холодный? – Вельх приоткрыл глаза, блестя лунно-серебристой радужкой. - Говорят, что да, но мне он казался теплым и нежным. Как твоя кожа, - Дэш провел тыльной стороной ладони по щеке вампира. Вельх чуть хмыкнул: - У тебя что-то не в порядке с восприятием. Кожа вампира холодна, как лед, именно поэтому мы почти не страдаем от жары. Ты на самом деле жаркий, очень. - Возможно... - Дэш отчего-то был задумчив, тих и даже ласков. Вельх, пользуясь моментом, внимательно разглядывал своего пленителя. Несмотря на резкие черты лица, наг был красив, но не холодной прелестью оружия, а жарким скупым очарованием песчаных барханов. И глаза, как два провала в ночь… Человека могла бы испугать их темная глубина, но вампиру ли бояться мрака? - У тебя мудрый отец, - наг холодно улыбнулся. - Даже не стал заикаться о попытке договориться миром. - Странно, что он вообще попытался меня выкупить, - рассеяно отозвался Вельх. Перепады настроения нага выбивали его из колеи, вампир никак не мог понять, от чего они зависят и как себя вести. - Наверное, любит. Хотя тебе это все равно не поможет. Вампир снова умолк – смысл спорить с очевидным. Он даже уже не испытывал страха – просто устал бояться, перегорел от постоянного нервного напряжения. И чем дальше, тем больше происходящее казалось то ли сном, то ли бредом… Впрочем, если его продолжать держать на голодном пайке, то и дело прикладываясь к крови, то и до бреда с галлюцинациями недалеко… - Тебе пойдет белый цвет... - А? Ты вообще о чем? – недоуменно моргнул пленник. - Белый цвет наряда. Тебе пойдет. - Эээ? – слегка завис Вельх. – А зачем меня одевать в белое? - А тебе не нравится белое? - Не то чтобы не нравится, просто очень уж маркий цвет… - Но это же ненадолго. - Ты меня как будто уговариваешь, - окончательно озадачился Вельх. - А тебе надо, чтобы тебя уговаривали? Я могу сказать "пожалуйста". - Как будто от этого что-то изменится… Но почему именно белый? Традиция или просто личные предпочтения? - Традиция, - кивнул наг. - Я же говорил. - Ээээ? – припомнить, когда это наг распинался перед пленником про белую одежду не удалось. – Ну ладно, тебе виднее… Тем более, ты все равно хозяин положения… - Цветы хочешь? Вельх подавил желание ущипнуть себя – все равно не получилось бы, слишком крепко руки связаны – и дерзко выдал: - А вот хочу. Ирисы, желтые. - Ладно. Поищу, сколько штук? - Сколько не жалко, - прямой взгляд глаза в глаза. - Ну, сколько ты в одной руке унесешь? Мне не жалко хоть сотню. - Не знаю, я не проверял, - окончательно растерялся Вельх. – Ну, штук пятнадцать-двадцать, наверное… - Пускай будет двадцать, - согласился наг. - Как хочешь. - Я жрать хочу, а не цветов, - шмыгнул носом Вельх. – Еще несколько твоих укусов, и впаду в голодное оцепенение. - Ешь, - согласился наг, сунув ему под руку запястье. - Ты реально псих? – вытаращился на него вампир. – Ты хоть понимаешь, ЧТО предложил? - Ты же есть хочешь. - Нет, ты правда псих… Ты же пил мою кровь, так что это будет не просто кормежка… - Вельх из последних сил удерживался от искушения впиться в смуглую кожу клыками. - А белый наряд я, по-твоему, шить собираюсь от нечего делать? Вельх его уже не слышал. Глаза вампира заволокло черно-алой дымкой, выдвинулись клыки… Он медленно, но неотвратимо наклонялся к подставленному запястью, вслушиваясь в ток крови под тонкой кожей. Ноздри трепетали, втягивая искушающий запах, язык то и дело облизывал губы… Наг подвинул запястье ближе, предлагая. Белоснежные клыки осторожно, даже можно сказать деликатно, коснулись кожи, чуть надавили, прокалывая вену… Вельх застонал от удовольствия, сильней приникая к запястью. Кровь Дэша была горячей, чуть горьковатой и неимоверно вкусной, восстанавливая силы буквально с каждой каплей. Ее хотелось пить и пить, но одновременно – зализать ранку, чтобы ни одна капля этой драгоценной жидкости не пропала… наслаждаться и предвкушать… Наг еле слышно зашипел, глядя на вампира. Вельх, не отрываясь, вопросительно уркнул, начиная старательно зализывать ранку, собирая языком последние капли крови. - Наелся? - Да-а-а… - на лице вампира цвела мечтательная улыбка, да и в целом Вельх стал выглядеть намного лучше. Даже призрак румянца на щеках появился. - Вот и хорошо, - решил наг, приматывая его к столбу. Надо сказать, действовал Дэш аккуратно, следя, чтобы веревки не пережали кровоток и не причиняли лишней боли. - А ты вкууусный… - немного нетрезвым голосом сообщил вампир. - А ты пьяный. Сиди и спи. Я за ирисами. - Я не пьяный, это просто эхфо…эйхо… эйфория! – наконец, справился со сложным словом Вельх. – Скоро пройдет… - Ну-ну, - наг исчез. - Вот только не говорите мне, что он правда пошел искать желтые ирисы, - удивленно посмотрел ему вслед Вельх. – Сейчас же не сезон… - вампир поерзал, устраиваясь поудобнее. – Правда, что ли поспать, пока не вернулся? А то кто знает, когда у него снова мозги перемкнет. И все-таки, причем белый наряд? Вернулся наг через три часа, злой, мокрый, но с охапкой лимонно-желтых светящихся ирисов. Вельх к тому времени уже спал сном младенца, ну, или качественно притворялся. А губы были все также изогнуты в мечтательной улыбке. Наг сложил цветы ему на колени. Ресницы вампира чуть дрогнули, медленно поднимаясь. - Ой, ирисы… Какой хороший сон… Наг, укладывающийся на полу, лишь фыркнул. Серебристые глаза скользнули в сторону звука, задержались на извивах хвоста. - Красивые.. прямо как твоя чешуя… - Ну, зато будешь красиво выглядеть при ритуале. Вельх с наслаждением вдохнул свежий, чуть уловимый запах цветов: - С такими ирисами готов хоть на жертвенный алтарь… Спасибо. - Ну раз готов, с утра и отправлю. - На алтарь? – иронично выгнул бровь вампир. Воспринимать ситуацию всерьез не получалось, желтоватые отблески от лепестков настраивали на миролюбивый лад, а тонкий аромат помогал справиться с тревогой… Да и вообще, может, это и правда сон? Ну, разве стал бы чокнутый наг искать цветы для своего пленника? - К алтарю, даже я не настолько сумасшедший, чтобы проводить ритуал прямо на нем. - И в белом наряде? – Вельх наклонил голову ближе к цветам. – Они будут красиво смотреться на белом… Знаешь, что означают ирисы на языке цветов? - Нет, я не увлекался таким. - Чистота, величие… Ирис - символ мужества, доблести, достоинства… Желтый ирис - символ золота, счастья, изобилия. Забавно, что я получил их именно от тебя. Говорят, запах ирисов может убрать психические блоки… Наг принюхался. - Да? Ничего не чувствую. - Наверное, далеко сидишь, - Вельх опустил голову еще ниже, почти пряча лицо в ворохе цветов. Дэш придвинулся ближе. Вампир, уткнувшийся в букет, это как-то пропустил, поэтому лицо нага рядом с собственным стало для него неожиданностью. Но, что странно, у Вельха даже не возникло желания шарахнуться в сторону. Наоборот, он наклонил чуть вперед и доверительно сообщил: - Знаешь, а ты нелогичный… - Я сумасшедший, я знаю. А что? - Не сумасшедший, нелогичный… - покачал головой вампир. – Сидишь вот сейчас со мной почему-то… - Ну, я к завтрашнему утру готовлюсь. - Что это за ритуал такой – с цветами, белым нарядом и ночью бдения нака..нуне… - Вельх осекся на полуслове, а его глаза начали медленно приближаться к кругу по форме. – Бедный… папа… - истерически хихикнул вампир. – Как его удар-то не хватил? - Он мужественно вытерпел. Цветы нравятся? - Очень, - вампир снова нервно хихикнул. – Как ты вообще до такого додумался, а? - Тогда я смогу тебя мучить на законных основаниях. - Можно подумать сейчас тебе кто возразит. - Ну, тогда я смогу тебя больше мучить, разнообразнее. - К твоему сведению, даже младший супруг имеет право потребовать расторжения союза, если действия старшего угрожают его жизни, а также здоровью или разуму, - обижено сообщил Вельх. - А вдруг тебе понравится? - Я не мазохист, - вампир отвернулся, насколько позволили веревки. – И почему на меня вечно всякие извращенцы западают? Хоть бы раз кому-нибудь захотелось не заковать меня, а просто обнять… - Я боюсь, что начнешь кидаться. А портить такую совершенную красоту я не хочу. - Значит, кровью поить меня не страшно, а чуть веревки ослабить кишка тонка? – зло зыркнул Вельх. – А, делай что хочешь… - вампир закрыл глаза и откинулся затылком на столб. Наг аккуратно развязал веревки. - Только не убегай. - Куда я от тебя теперь денусь… - устало выдохнул Вельх, сползая на пол. – Хочешь не хочешь, а мы связаны, ты пил мою кровь, я твою… - А может, поспать? - А тебе разве не надо бодрствовать всю ночь? – вампир явно примерялся к золотистому хвосту в качестве подушки. - Надо. Но надо подремать. - Это как? – не понял Вельх. - Ну, вполглаза. - Аааа… - парень одной рукой притянул к себе ирисы, другой – кончик хвоста Дэша. Устроился поудобнее. – Колыбельную спеть? - Спой. Мне нравится твой голос. - Тогда переползай ближе, а то петь твоему хвосту как-то неудобно, - Вельх приглашающе похлопал рукой рядом с собой. Наг перелег, очутившись почти вплотную. Вельх завладел темной прядкой, в темноте практически неотличимой от его собственных волос, и тихонько запел. Не колыбельную, а старую красивую балладу о море и пустыне, что так похожи, но никак не могут сойтись. Дэш задремал, улыбаясь во сне. Вельх продолжил тихо перебирать пряди его волос, грустно улыбаясь в темноту. Все было так странно… Наг спал, умиротворенный, тихий. Рядом слабо мерцали ирисы, в венах еще бродили остатки шальной силы, которой одарила кровь Дэша. Хотелось снова почувствовать этот вкус, ощутить, как клыки прокалывают эту кожу… мягко зализать получившуюся ранку, собирая языком мельчайшие капельки крови… Вельх и не заметил, что его пальцы уже неосознанно поглаживают шею нага. Дэш шею подставил, вытянулся весь. Вельх чуть повернулся, глаза замерцали угольками. Убирать руку не хотелось. Хотелось хоть ненадолго поверить, что все хорошо… что этот сумасшедший наг видит в нем не только ненавистного пленника… Наг улыбался сквозь сон, тянулся поймать за руку. Вельх подразнивал, легко касаясь кожи, позволяя почувствовать себя и отдергивая ладонь в последний момент. Возвращался, рисовал кончиками пальцев причудливые узоры, и снова отдергивал… Пока в какой-то момент проснувшийся Дэш не прижал его к полу, насмешливо поблескивая глазами: - Попался! - Ага, - согласился Вельх, и дернул нага за волосы, понуждая склониться ниже. – Иди сюда. - А зачеммм? Вместо ответа Вельх просто нажал на затылок нага, чуть приподнимаясь сам – ровно настолько, чтобы столкнуться с ним губами. Целовался наг умело, хоть и несколько растерянно. А вот Вельху сноровки явно не хватало – он почти сразу рассадил губу о клыки, привнося в поцелуй привкус крови. - Решил свести с ума раньше, чем до алтаря доберемся? - А? – глянул шалыми глазами Вельх, на миг отрываясь от поцелуя. – Иди сюда… - Да я и так здесь. Вампир машинально облизнулся, потом снова провел языком по губам, слизывая кровь: - Ммм… а вкусно… только не пойму, это чья кровь все-таки? - Обоих, - Дэш не менее сосредоточенно зализывал собственную ранку. – Ты меня за губу тяпнул, прелесть моя кусачая. - Вот кто еще из нас кусачий, - Вельх непроизвольно потер не раз покусанную шею. Хоть следов, благодаря регенерации, почти и не осталось, он все равно мог легко найти места, где клыки нага вонзались в его тело. - У тебя такая вкусная кровь... - Это, по логике, должен сказать я, - хмыкнул вампир. - А ты скажи. - У тебя очень вкусная кровь, - тихонько прошептал Вельх на ухо нагу, обдавая его прохладным дыханием. – Никогда ничего подобного не пробовал. Дэш кивнул, улыбнувшись. Хвост его, тем временем, успел захлестнуть ноги Вельха – чтоб точно не сбежал. - И мы будем жить долго и счастливо... - Пока чьи-нибудь родственники не заявятся в гости… - не удержал маленького ехидства вампир. - Как явятся, так и отлипнут. - Отлепливать будешь ты… - Вельх закинул руки на шею Дэшу. - Я согласен. - Ловлю на слове, - вампир ослабил руки, уткнулся носом в плечо нага. – А еще твое сумасшествие, кажется, заразно… - Почему? - Ну, потому что вчера ты хотел порезать меня на ленточки, а я – пустить тебя на перчатки. А сегодня ты таскаешь мне ирисы, а мне хочется тебя поцеловать… - голос вампира становился все тише, под конец слова едва можно было разобрать. - Ну так поцелуй. - А зачем? – так же тихо спросил Вельх. – Ты ведь этого не хочешь. - Хочу. У тебя это получается замечательно. - Я чувствую твои эмоции, забыл? Ты не врешь, но и страсти в тебе сейчас нет. - Я... Я немного растерян. - Потому что больше не хочется настрогать меня на ленточки? - Да. Вельх приподнялся на цыпочки, мягко поцеловал нага, не стремясь сделать поцелуй более глубоким и страстным. Отстранился: - Спокойной ночи, Дэш. - Спокойной ночи... А как тебя зовут? - Вельх. Наг кивнул, запоминая. - Красивое имя. И ты сам тоже красивый. - Довольно странно слушать комплименты от тебя, не находишь? – хмыкнул вампир, сворачиваясь компактным клубочком. - Это не комплимент, это правда. - Спасибо, - невнятно бормочет Вельх, нахально используя кончик хвоста Деша вместо подушки. Будущее было смутным и неясным, но резать на ленточки наг его вроде бы передумал, а остальное он как-нибудь переживет. В конце концов, у него отличная регенерация. - Мой, - пробурчал наг. - Спокойной ночи, собственник, - провел пальцами по чешуйкам вампир. Дэш задремал, сонно вздыхая время от времени. В кольцах хвоста мирно сопел вампир, за тонкими стенками шатра перекликались караулы. Приполз младший наг, загадочно померцал темными глазами и с шуршанием уполз искать другое место для ночевки. Утром неприлично бодрый Дэш чуть ли не за шкирку притащил спящего на ходу Вельха к алтарю. Жрец, должный подтвердить действительность брака, подозрительно покосился на нага, потом – на вампира, но Вельх как раз в этот момент разлепил глаза, недоуменно обозревая окрестности: - Эй, а где мои ирисы? - На, - в руки ему немедленно был впихнут букет, неизвестно где до этого скрытый. - А, ну тогда все правильно, - вампир блаженно улыбнулся и снова привалился к плечу Дэша, явно намереваясь спать дальше. - Эй, между прочим, это наша брачная церемония, - тряхнул его за плечи наг. - Ну, толкнешь меня, когда надо будет соглашаться, - отбрыкнулся Вельх. Дэш сунул жениха в хвост и кивнул жрецу, приглашая начинать. Жрец укоризненно покачал головой – ну никакой выдержки у молодежи, не могут одну ночь подождать! – но все начал традиционную речь. Да только, видимо, судьба была против того, чтобы все прошло чинно и благородно. Мерный речитатив был прерван грохотом и воинственным шипением: - Тыыыы! Ты шшшто сссдессь ссабыл? - Это свадьба и моего брата! – молоденький вампир воинственно сверкал глазами. – права не имеешь выгонять! И вообще, отпусти, а то покусаю! - Какого..? - удивился наг, обернувшись. - Мелкий, не вздумай, - не открывая глаз сообщил Вельх. – У них клыки больше и кусаться они тоже любят… Стоп, - вампир выпрямился, резко распахивая серебристые глаза. – Орхэ? Ты что здесь делаешь? Да как ты вообще сюда попал? - На свадьбу к брату пришел! – воинственно сообщил Орхэ, прицельно пиная черно-серебряного нага по хвосту. - Поймаешь букет – женю на этом, черно-серебряном, - пригрозил Вельх. – Дэш, а может он мне все-таки снится? - Нам обоим снится один сон, видимо. - А, ну пусть дальше снится, - успокоено выдохнул вампир, сладко зевая. Наг сурово зыркнул на младшего брата, тот стушевался и поставил Орхэ на землю, правда отпускать не спешил. Поэтому увернуться от брошенной с закрытыми глазами охапки ирисов вампир не успел. И все присутствующие смогли насладиться зрелищем, как мгновенно проснувшийся Вельх что-то разъяренно шипит, норовя догнать младшенького и поставить брачеваться с нагом «вот прям щас, не отходя от алтаря». Надо сказать, удирала парочка на редкость слаженно… Дэш лишь ухмылялся. Он прекрасно знал теперь, что младшего в плену не тронули... Но того, что он намеревался всласть поиграться с драгоценным супругом, это не отменяло. И чтоб ему позеленеть, если Вельху это в конце концов не понравится…