Друзья, которых не стоит заводить

      Каменные своды таверны «Серебряная Кровь» были пропитаны не только духом древних двемеров, но и неистребимым запахом эля. Каждый вечер он становился еще явственнее, прочно окружая каждого вошедшего в таверну. Да еще и старина Клепп норовил подбавить, предлагая стаканчик или два «почти за счет заведения». Голова кружилась уже на входе. Зал мерно гудел от голосов:       — Неужели эти недоумки так и не хотят поставлять дерево?       — Попомни мое слово, Тонар тебе за это голову оторвет.       — Не хочет ли кто отведать винца «Алто»?       — А мой-то, мерзавец, так и не сказал, куда спрятал деньги!       — Приказ самого ярла, о как!       — Ты ее сиськи видел? Это что-то!..       Ондолемар чувствовал, что его сейчас стошнит. Он терпеть не мог Маркарт вместе с его нордами, тавернами и вечным дымом плавилен. Но Талмор не очень-то интересовался его мнением, отправляя в дикий Предел, да и человек, которому альтмер был обязан посещением этого убогого заведения, тоже. Он пил уже третью или четвертую бутылку эля и без умолку болтал:       — …И тут он как полетит на меня! Я за стену прятаться, а он за мной, и огнем палит! Представляешь, такая огромная тварь, да еще и огнем палит! Если бы не доспехи, я бы сгорел!       — Ничего себе, — вежливо кивнул Ондолемар.       С его стороны, конечно, было большой ошибкой выказывать свое расположение норду. Человек оказался до неприличия общительным и невоспитанным — он сразу сгреб талморца в охапку и потащил в таверну «отметить славное знакомство». И уже не меньше часа нес какой-то бред про драконов, Высокий Хротгар, Крики и еще что-то из нордской героической чепухи.       — И тут я понял: хватит! — Норд с чувством грохнул кружкой по столу. Ондолемар машинально вытер с рукава попавший туда эль. — Пора биться, как делали в старину. И тут я такой выхожу и…       Он набрал побольше воздуха в глотку. Альтмер сразу почувствовал, что сейчас произойдет что-то отвратительное, и поспешно зажал ему рот рукой.       — Бубубу! — раздался воинственный клич сквозь талморские пальцы. — Бу бубу бубубу бу бу…       — Только не надо кричать, — почти жалобно попросил Ондолемар, осторожно убирая руку.       — Так вот, — невозмутимо продолжал норд. — Я на него Крикнул, и он сразу как грохнется оземь! И сгорел. Как есть сгорел.       — Удивительно.       — Одни кости торчат. Я к нему подхожу, и тут меня что-то накрыло…       Альтмер оглядывался в поисках кратчайшего пути к выходу, но тут норд сгреб его в охапку и доверительно прошептал:       — Я его душу поглотил. Представляешь? Взял и поглотил!       — Никогда бы не подумал, — пробормотал талморец, пытаясь отстраниться от жуткого перегара.       — Так-то, — удовлетворенно протянул тот, отпуская собеседника и допивая кружку. — А все почему? Потому что Драконорожденный я, о как! Это не каждому дано! Я после Талоса такой один!       — После кого?..       — Ну, Тайбера Септима. Не слышал про такого, что ли?       «Так я и думал. Надо же, один талосопоклонник согласился подставить другого. Этого следовало ожидать. Интересно, его бдительность уже усыплена достаточно, чтобы я смог дотащить его до Сидны, или он вздумает оказать сопротивление?..»       — Хороший ты мужик, Ондолемар, — благодушно произнес норд, — хоть и работаешь на этих скотов талморцев. Помню, проходил я как-то мимо вашего посольства, и тут одна дылда мне говорит: «Проваливай, норд!» Ну, я ему и врезал… Там такая толпа сбежалась, все орут, ругаются, в драку лезут. А мне чего делать? Я их всех поубивал…       «Подарок судьбы! — Мозг Ондолемара продолжал бешено работать. — Он еще и нападал на наших солдат! Да ему из Сидны никогда не выйти…»       — Только вот пить ты не умеешь. Давай-ка на брудершафт, а?       — Что?       Альтмер еще не успел сообразить, что происходит, а собеседник уже наполнил кружки.       — Ну, за Империю! — подмигнул ему норд и, скрестив руки с талморцем, выпил. Ондолемар, морщась, заставил себя проглотить отвратительное пойло. Воздух стал еще удушливее, а тут еще и норд присосался к нему полными губами.       «Ауриэль, спаси меня…» — промелькнуло в голове у альтмера.       — Ну вот, — радостно произнес норд, бодро наливая еще по одной, — совсем другое дело! А теперь, — тут он повернулся к трактирщику и крикнул: — Всем выпивки за мой счет!       Ответный одобрительный гул заставил талморца вновь поморщиться, но следующая реплика была еще хуже:       — Пьем за моего друга… как там тебя… За моего друга, в общем!       В доказательство он потряс Ондолемара за капюшон, едва не сдернув его.       — С меня, наверное, хватит… — пробормотал альтмер, пытаясь встать, но железная рука норда пригвоздила его к стулу:       — Нет уж, дружище, мы пьем за тебя! Да какой дружище — ты ж мне теперь брат!       «Вот это я попал…» — с ужасом подумал талморец. Впервые за долгие годы его охватила паника.       — За остроухих!       Толпа неодобрительно загудела, но все же выпила. Ондолемару эль в глотку влили почти насильно.       — Нет, — покачал головой даэдров собеседник, — этой дрянью сыт не будешь. Эй, Клепп, принеси-ка нам отборной медовухи!       Альтмер попытался встать, но тело уже потихоньку переставало его слушаться. Вдобавок норд был уже наготове с кружками:       — Куда ты собрался, брат? Давай-ка выпьем за Скайрим так, как это делают настоящие норды! А потом я тебе ту'ум покажу…       Последней разумной мыслью Ондолемара было:       «Ауриэль милостивый, забери меня отсюда…»