Bloody Tears Of The Skies

      Тетива медленно растянулась от осторожных движений хрупких рук. Натянулась она с тихим хрустом, словно вот-вот порвется. Стрела была готова устремиться в любой момент, но терпеливо дожидалась, когда её отпустят.       — Не шевелись...       Олень даже не подозревал, что на него кто-то устроил охоту. Жизнь лесного животного была на волоске, а он продолжал спокойно жевать траву под своими копытами. Подняв голову, олень осмотрелся, что-то подозревая. Вокруг никого не было, тишина так и давила своей непорочностью, но именно в ней и скрывалось нечто странное.       Чего ты медлишь?       Из кустов послышался шорох, который и не дал лучнице закончить начатое. Там точно кто-то стоял, но видел его только олень, который в следующую секунду чесанул прочь.       — Черт! — шепотом выругалась Лиралей.       Она целый день бегала за этой дикой тварью, а что в результате? Что-то взяло и спугнуло его! Лучница ослабила хватку тетивы и хлопнула себя по лбу от досады. Какая скотина напугала оленя? Птенец что ли выпал из гнезда? Кто-то мимо проходил по кустам, словно стадо единорогов? Что же пошло не так? Лиралей хотела спрыгнуть с дерева и продолжить охоту, но перед этим снизу действительно кто-то пробежал. Причем, так молниеносно, что не удалось разглядеть это существо. Лишь еле заметная золотая пыльца следом выдала себя. Кто это был? Ах, неважно! Он все испортил, а значит должен поплатиться! Лучница спрыгнула на землю и сразу же помчалась в сторону, где скрылось существо, явно тоже преследуя оленя. Теперь даже она сама не знала, на кого устроила охоту - на оленя или нарушителя. В идеале стоило бы разобраться с обоими.       Зеленое одеяние хорошо скрывало лучницу среди везде растущей зелени леса. Ловкие шаги были бесшумными и, в то же время, расчетливыми. Золотая пыль мелькала перед глазами, будто маня вслед за собой. Куда она - туда и Лиралей. Может быть, это ловушка? Возможно, кто-то устроил охоту на нее? На бегу девушка вновь наложила стрелу на тетиву, готовая к любому исходу события.       Наконец она выпрыгнула из очередных зарослей кустарника и во что-то врезалась, после плюхнувшись на траву. Кажется, ушиблась, а в каком месте - непонятно. Проворчав от боли, Лиралей замерла с удивлением, подняв глаза на высокое существо, что стояло перед ней. Нет, это был не олень, да и тот бы не выжил после такого столкновения с лучницей - помер бы от страха и неожиданности.       Существо напоминало что-то среднее между человеком и львом с голубой шкурой, одетого в кожаную броню. Его белая грива и борода были взлохмачены, а грубый взгляд устремлен на девушку.       — Ой... — выдохнула лучница, не определившись, бежать ей или так и сидеть. Существо еще некоторое время смотрело на девушку, затем фыркнуло и развернулось, чтобы уйти, не сказав ни слова.       — Подожди! — Лиралей резко вытянула руку, но вскоре отдернула её и задумалась над тем, зачем она решила его остановить. Незнакомец замер, но не обернулся.       — Ты... Ты испугал моего оленя! Из-за... Из-за тебя он убежал!       Лучница попыталась взять себя в руки и уже на ходу придумывала слова, которыми можно было отчитать негодяя, который оставил её без добычи. Оленей здесь и так мало водится, так еще и конкуренции не хватало.       — Это наша добыча, — произнес незнакомец так, что от его голоса резануло по ушам.       — Что значит "наша"? Я не собираюсь с тобой делиться! — возмутилась Лиралей, поднимаясь с травы. — Я его выслеживала с самого утра, а ты взял и все...       — Это наша добыча, — тем же голосом повторил он и, что неожиданно, исчез, словно лопнутый мыльный пузырь. Золотая пыльца, что осталась после его исчезновения, осыпала девушку с головы до ног. Это еще больше разозлило её, а желание пустить стрелу в мохнатый зад этого наглеца лишь удвоилось.       — Ах ты! — разозлилась лучница и ринулась вперед. Иллюзия! Это была иллюзия. Значит, он может клонировать себя? Отлично, тогда будет возможность отшлепать его несколько раз.       Девушка легко пробивалась через любые заросли, что попадались ей на пути. Не сбавляя темпа, Лиралей заметила незнакомца со стороны, он параллельно бежал с той же скоростью, не обращая никакого внимания на нее. Одно движение, и стрела моментально полетела в его сторону. Попала! Радости не было предела! Пускай по простой иллюзии, но и этого вполне хватало, чтобы потешить самолюбие. Но улетучилось счастье так же быстро, стоило клону исчезнуть перед тем, как в нее попадут, а стреле воткнуться в дерево.       — Проклятье! — проворчала лучница, но не переставала бежать.       Очередная иллюзия появилась с другой стороны. Девушка попробовала попасть снова, но и тут стрела повторила не самый удачный подвиг предыдущей. Да сколько можно? Лиралей уже начинала уставать не столько физически, сколько эмоционально. Каждый её промах бил по самолюбию точно такой же стрелой. Внезапно иллюзия появилась прямо впереди. Со стороны она выглядела убегающей жертвой, как тот олень. Он что, играет с ней? Ну тут-то уж она точно не промажет!       Но не успела Лиралей натянуть тетиву, как споткнулась об торчащий из-под земли корень. Тело её невольно опрокинулось навстречу уходящей иллюзии и прокатилось по земле, собирая траву, боль и жгучую досаду.       Уткнувшись лбом в землю, девушка тяжело вздохнула, отчего в её рот залетела пыль земли. Она резко перевернулась на спину, пытаясь откашляться, да и отплевывалась не хуже любого верблюда, чтобы избавиться от неприятного привкуса на языке.       — Мерзавец... — тихо ругалась Лиралей, свободно лежа на земле и глядя в небо.       Хотелось встать и продолжить борьбу, но она очень устала. На душе резко стало грустно от такой невезучести. Она не смогла ни наказать обидчика, ни добыть себе еды. Ничего не смогла. И что теперь делать прикажете? Девушка расстроилась только сильнее и шмыгнула носом, не в состоянии сдержать слезы обиды. Кушать нечего, обидчик не наказан. Еще и колено заболело.       — Чего ревешь? — вдруг услышала она знакомый голос где-то над собой. Он был таким внезапным, что девушка моментально приняла сидячую позу.       — Это опять ты? — Лучница быстро протерла намокшие глаза и посмотрела на голубого льва напротив себя. Он стоял с копьем в руке и все так же пристально наблюдал за девушкой.       Молчал.       — Ты... Ты идиот! — не выдержала Лиралей, хватая возле себя комок земли и кидая в сторону существа. — Из-за тебя я сегодня останусь голодной! Из-за тебя я повредила ногу! Из-за тебя все это! Иди отсюда, пока я не пустила тебе стрелу промеж глаз! Пошел прочь!       Лучница и дальше обругивала его, не следя за словами. Она махала руками, кидалась землей, но встать не могла. Глаза её снова намокали от поступающих слез.       — Ох... — вздохнул лев, закатив глаза, и медленно подошел к девушке, бесцеремонно поднял её одной рукой и перекинул через свое мускулистое плечо. Его морду чуть не перекосило от еще более громких взвизгов девушки прямо под ухом. Она пыталась вырваться, била его по спине и кричала что было сил.       — Да успокойся, — как можно мягче проговорил лев, куда-то направляясь с женской тушкой наперевес.       — Ты дурак или как!? — неугомонно крикнула лучница, чуть ли не отбивая ритм кулаками по мохнатой спине. — Съесть меня собрался!? Отпусти! Отпусти меня-я-я!       — Мы просто хотим помочь... — тихо ответил лев, но девушка его, кажется, не слышала.       Шли они уже около получаса, и за это время Лиралей немного успокоилась, а точнее смирилась. Она висела на плече, не говоря ни слова и иногда тяжело вздыхая. Да, он просто съест её. Наверное, тащит в свое логово, чтобы зажарить на углях. Это конец.       — Мы не собираемся тебя есть, — нарушил тишину раздвоенный голос льва. Но в ответ последовало лишь тихое сопение. Лиралей так и задремала, мирно покачиваясь на его плече.       Проснулась она глубокой ночью. Перед сонными глазами искрился яркий костер, было тепло и уютно. Лучница даже решила, что все ей приснилось. Но все сомнения испарились, как только она увидела перед собой все того же мохнатого незнакомца. Он молча сидел и добавлял в огонь сухие ветки, и поджаривая мясо. В воздухе витал приятный аромат свежей пищи.       — Проснулась? — Янтарные кошачьи глаза уставились на Лиралей. От этого взгляда было как-то не по себе.       — Да... — прошептала она, боясь лишний раз пошевелиться.       Они молчали несколько минут, каждый глядя лишь на извивающееся пламя. Было подозрительно тихо и это начинало надоедать девушке.       — Ты не будешь меня есть? — задала она глупейший вопрос.       — Мы не едим людей.       — А что вы... ты ешь?       — Мясо, рыбу, маленьких назойливых лучниц.       Девушка резко замолчала. Янтарный взгляд снова обратился к ней.       — Шутим, — поспешил он успокоить наивную душонку. — Наше имя - Азраф.       — Ваше? Но я не вижу никого, кроме тебя.       — Нас много, мы везде.       — Кто "мы"?       Азраф глянул в сторону, где сейчас стояли две его иллюзии и с любопытством наблюдали за парочкой. Лиралей бы их так сразу и не заметила под ночной тенью деревьев.       — Но они ненастоящие...       — Отнюдь. — Азраф покачал головой. — все что ты видишь - настоящее.       — В таком случае... Меня зовут Лиралей. И я одна.       — Ты не одна, — с этими словами лев протянул девушке поджаренный кусочек мяса, который успел приготовить, пока она спала.       — Спа... спасибо, Азраф...       Он молча кивнул и продолжил подкидывать ветки в костер. В животе у Лиралей невольно заурчало, и она, не задумываясь, впилась зубами в мягкий кусочек мяса. Он был таким вкусным, что настроение начинало улучшаться. Может быть, не все так уж и плохо, подумала она. Этот парень не такой уж и опасный. Да и если бы он захотел убить её, то уже давно это сделал.       — Как твоя нога? — спросил он, не отводя взгляда от пламени.       Лучница слегка подвигала раненной ногой и только сейчас заметила, что она была перебинтована. Это он постарался? Когда успел? Впрочем, какая разница... Но чувствовала она себя гораздо лучше.       — Вроде не болит.       — Это хорошо. Мы извиняемся.       — Нет! Все в порядке... — поспешила Лиралей, вновь кусая мясо и стараясь не затрагивать эту тему. — Это тот самый олень?       Азраф кивнул, а она усмехнулась. Нужно учесть тот факт, что охотник из него более умелый.       Утолив голод, девушка откинулась спиной о ствол дерева под собой и посмотрела на Азрафа.       — Откуда ты?       — Из деревни Поул.       — Никогда о такой не слышала...       — О ней мало кто знает. Еще меньше тех, кто там бывал. Хочешь посмотреть?       Вопрос оказался таким неожиданным, что Лиралей не знала что ответить. А почему бы и нет?       — А можно?       — Можно. Завтра отправимся. Здесь недалеко.       Девушка улыбнулась и её любопытство только возросло. Она всегда любила бывать в неизведанных местах, находить что-то новое и интересное. Да и находить новые знакомства всегда приятный бонус для одинокой лучницы, вроде Лиралей.       Наутро они отправились в деревню Поул, как и обещал Азраф. По дороге через лес девушка задавала ему много вопросов про это место, настолько много, что Азраф не успевал отвечать на все.       — А что это за деревня? Кто там живет? Твои родители? Почему о ней мало кто знает? — и так далее, и тому подобное.       — Мы живем на самом краю этой земли, поэтому нас редко кто посещает, что к лучшему. Большая часть из нас - это охотники и рыбаки.       — Ух ты! А они такие же, как и ты? — поинтересовалась Лиралей.       — Что это значит?       - Такие большие и... мохнатые.       — Ну... да, — неуверенно ответил Азраф, все же не понимая вопроса.       Вся их дорога держалась на вопросах Лиралей, но сама она не рассказывала о себе. Возможно, потому что Азраф не спрашивал? Говорит ли это о том, что ему все равно? Но никого это не волновало, ибо лучница была больше увлечена своими расспросами. Уже к полудню они добрались до назначенного места. Лишь поднявшись на невысокий холм, оба могли увидеть перед собой расстилающееся море. Впереди один песок и невысокие деревянные дома. На побережье слонялись точно такие же существа, как и Азраф. Кто-то из них сидел у воды, запуская удочку в море. Маленькие львята в соломенных шляпах и длинных сорочках бегали по краю пляжа друг за дружкой. Все это выглядело так... умиротворенно? Лиралей никогда раньше не видела ничего подобного и это завораживало.       — Пойдем? - отвлек её Азраф, на что девушка радостно кивнула.       Они спустились к пляжу, приближаясь к домам. Кто-то на них вопросительно смотрел, но это неудивительно. Здесь явно редко встречают существ, подобных Лиралей. Кому-то Азраф махал рукой, а кто-то ему. Все вокруг казалось таким оживленным и необычным, что Лиралей не знала на что заострить внимание.       — Не бойся, никто тебя здесь не обидит, — сказал Азраф, замечая волнение девушки.       — Нет, я просто... никогда не видела ничего подобного!       Азраф незаметно улыбнулся, чего Лиралей не заметила. Его устраивала её впечатлительность. Возле домов суетились женщины сей деревни. Они практически ничем не отличались от простых женщин в людских деревнях. В старых платьях, у некоторых были забавные тряпочки на голове от солнца. Некоторые из них водились с детьми, а другие занимались хозяйскими делами. Они были так похожи на людей, не смотря на голубую шерсть вместо кожи и кошачью морду.       — Хочешь, научим рыбачить? — снова Азраф задал непредвиденный вопрос.       — Ты и это умеешь? — удивилась лучница.       — Эта деятельность - главное достояние нашей деревни.       — Конечно, хочу!       — Хорошо, тогда жди нас вон там, на пляже. — Он указал на свободную область, где сейчас никого не было, зато стояла одинокая лодка. — Мы скоро вернемся.       Так Лиралей и поступила. Она прошла к указанному месту и присела на песок. Здесь было намного тише. Море вдалеке нежно завывало, как мелодия в ракушке. Солнце пекло так ярко, что девушка начинала бояться за свою голову. Уже через некоторое время вернулся Азраф и протянул ей соломенную шляпу. На нем уже была точно такая же.       — Держи, пригодится.       Девушка неуверенно надела её, пускай размер не очень соответствовал. Но лучше так, чем упасть под палящим солнцем. Азраф толкнул одинокую лодку в воду и протянул лапу лучнице. С его помощью она ловко забралась в маленькое судно и присела напротив.       — А это не такое уж и легкое дело, как казалось со стороны, — заметила она, беря в руки протянутую ей удочку.       — Ты заблуждаешься. — Азраф оттолкнул лодку от барьера, перед этим развязав веревку.       Лиралей и поверить не могла, что, находясь посреди моря, это будет таким завораживающим событием. Вода вокруг нее блестела, подобно рыбьей чешуе, запах был свеж и приятен. Азраф уже запустил поплавок в воду. Сама же удочка мирно была отложена на край судна.       — Прицепи наживку к крючку, вот так...       У Лиралей не получалось прицепить мерзкого червя, он постоянно соскальзывал, поэтому Азраф осторожно взял её руки в свои и помог в этом "тяжелом" деле.       — Да уж... — вздохнула Лиралей, — никогда не держала в руках удочку... лук мне как-то привычнее.       — Все бывает впервые... А теперь, запускай!       Девушка резко дернула удочкой и её поплавок плюхнулся в воду.       — Получилось! — воскликнула она, гордая своими первыми успехами.       — Видишь, это не так уж и сложно. Теперь жди и следи, когда рыба поймает наживку. Главное - не шуми.       Но Лиралей не знает, что означает "не шуметь". Все время, пока они сидели в лодке, она вела с Азрафом разговоры на различные темы. Ну не умела эта рыжая девчонка просто молчать, и Азраф это уже давно понял. Но он не пытался её утихомирить, а терпеливо слушал, но сам молчал, иногда поглядывая на поплавок.       — ... А потом знаешь, что произошло?...       — Тихо... — шикнул Азраф, схватив удочку обеими лапами. Лиралей замолчала и удивленно глянула на его поплавок. Оба замерли на секунд двадцать, а потом лев быстро встал на обе лапы и закрутил катушку. Что-то явно крупное попалось! Он не должен был упустить такой шанс. Леска поддавалась тяжело, но он не сдавался. Резко потянув удочку на себя, наживка наконец-то показала себя. Вода буквально облила обоих "рыбаков" с ног до головы. А вместо рыбки им досталась куча хлама.       Кажется, не один Азраф мог услышать, как громко смеялась над ним Лиралей, да так, что чуть сама не выпала из лодки. Азрафу было стыдно, а ведь он действительно хотел показать мастер-класс.       — Ты бы видел свою серьезную морду! Ха-ха-ха! — не переставала смеяться лучница. — Да-а! Из тебя рыбак просто самый лучший!       — А у тебя какой улов? — вдруг спросил он, еле сдерживая усмешку.       — А я... Э-э, стоп. А где моя удочка? — Лиралей ощутила отсутствие чего-либо в руках. Удочка благополучно плавала на поверхности воды, пока не потонула. Смеяться уже начал Азраф. Его смех был необычным, раздвоенным, словно смеялся он не один. Лиралей широко улыбнулась и засмеялась вместе с ним. Уже давно она так не веселилась, вечно скитаясь по лесам в полном одиночестве. А если смеялась, то только над самой собой.       А потом они резко затихли, глядя друг на друга уже более серьезно. Соломенные шляпы были сняты. Почему-то сердце Лиралей забилось сильнее. Она не понимала что видит в янтарных глазах Азрафа, не знала о чем он думает сейчас. Но почему-то ей очень хотелось дотронуться до его кошачьего лица. Пальцы её дрогнули и вот уже касаются пушистых скул льва. Он твердо смотрел на нее, не смея шевельнуться. Он был таким мягким и... красивым. Да, пожалуй это слово подойдет больше, решила для себя Лиралей. Азраф коснулся её запястья, тоже интересуясь какая она на ощупь. Раньше ему не доводилось так близко чувствовать женщину человека. Да и что вообще он в ней нашел? Почему помог тогда, в лесу? Это точно не была совесть.       — Спасибо тебе, Азраф...       — Тебе спасибо, от нас всех.       — Но здесь только мы.       — Это означает...       — Ты понимаешь...       Азраф приблизился к ней лицом. Из лбы соприкоснулись, а взгляды были так близки, насколько это было возможным. Девушка ощутила прохладу сквозь мокрую одежду, ей было холодно.       — Можно я... присяду к тебе? — робко спросила она.       — Можно.       Уже через минуту они оба сидели и наблюдали за морем вдалеке. Лиралей прижалась спиной к теплому телу Азрафа, а он, в свою очередь, осторожно обнимал её сзади, передавая тепло. И все было так прекрасно, спокойно. Хотелось, чтобы это продолжалось вечность.       Внезапно со стороны деревни послышался взрыв. Один дом снесло в мгновение ока, будто смерчем. Оба обернулись и поняли, что что-то случилось в деревне.       — Что это? — взволновалась Лиралей, подскакивая с места.       Азраф быстро схватился за весла.       — Что-то произошло.       Добрались они до пляжа через несколько минут, но время не щадило никого и ничто. На деревню кто-то напал.       Демоны. Эти ужасные создания все-таки нашли Поул. Раньше им не удавалось обнаружить этот маленький участок земли, в котором жили мирные создания, но теперь все изменилось. Они нашли путь, как пробраться сюда. Лиралей слышала об этих тварях, но никогда не видела их в живую. И это пугало еще больше.       Несколько домов уже горели, слышались крики и вопли умирающих жителей. Азраф снял со спины копье, бросившись в сторону деревни, а вслед за ним и его иллюзии.       — Стой здесь! — крикнул он девушке. — Не вздумай приближаться к деревне!       — Как я могу!?       Но Азраф уже скрылся где-то впереди. Лиралей не собиралась так просто стоять на месте. Она скоро обнажила лук и побежала вслед за другом.       Жители деревни бежали из своих домов, хватая на пути все, что попадалось под руку. Несколько окровавленных тел уже лежали возле своих хижин, и были среди них не только взрослые. Демоны были огромными и могучими, бесчинствовали везде докуда добирались. Несколько жителей хватались за копья, отваживались защищать свой дом, но против таких монстров у них шансов было мало. Иллюзии Азрафа нападали на любого демона, протыкая их изуродованные тела копьями. Несколько иллюзий окружали цель и набрасывались на нее с особой ожесточенностью. Появлялись так же и другие храбрецы, которые тоже умели создавать копии самих себя.       Дым от горящих домов заслонил собой все. Зеленая стрела резко пронзила тушу одного из демонов, отчего он моментально рухнул наземь. Его тело буквально было пробито одной стрелой насквозь.       — Мы же сказали тебе ждать на месте! — прорычал Азраф, замечая в паре метрах от себя лучницу.       — Думаешь, я буду просто наблюдать? Ты идиот?       Азраф не решился противиться ей, сейчас не тот случай. В следующую секунду он вновь набросился на очередного врага.       Уже много лет в этой деревне не было войн и сражений. Но даже Азраф понимал, что это произойдет рано или поздно. Но не думал, что все начнется тогда, когда, как он считал, что-то начнет менять его жизнь в лучшую сторону. Точнее, кто-то. Больше всего он желал, чтобы демоны покинули эти края, и Лиралей не пострадала. Из-за него. Снова.       Живых демонов оставалось все меньше, некоторые просто бежали, недооценив силу разъяренных жителей Поула. И вот уже казалось, что победа прямо перед глазами, но случилось непредвиденное.       — АЗРАФ!       Он обернулся на голос. Они схватили её, живую. Странные люди на огнедышащих лошадях. Тело Лиралей было опущено на одну из таких. Они собрались забрать с собой хотя бы один трофей.       Десяток иллюзий молнией ринулись на конников, но те уже были далеко. Азраф преследовал их до самого леса, но догнать так и не смог. Он был зол до боли в груди. Нельзя допустить, чтобы Лиралей пострадала.       Лиралей... Его единственный новый друг, которому он был готов довериться. Которого он был готов защищать. Человека, который что-то изменил в нем так быстро, что самому не верилось. Из-за него она может пострадать. И из-за него может быть спасена.       Как много времени пройдет, когда решится одно из двух?