Elusive Stars

Я скользила в шерстяных чулках из тончайшей овечьей шерсти по отполированному до зеркального блеска дубовому полу оружейной. До восхода оставалось еще несколько часов, а значит, не самого умелого воина из лесной стражи никто не заметит и не потревожит. Я, наверное, никогда не пойму, зачем Тауриэль приняла меня под свое командование, но мне не хотелось смущать ее полным своим неумением. Да, я неплохо стреляла из лука, мне не составляло труда прикрывать товарищей во время иногда опасного патрулирования границы. А вот давать мне в руки меч или пару коротких кинжалов было плохой затеей. Мне не хотелось позорить свою благодетельницу, которая когда-то давно поручилась за меня. Именно поэтому, сегодня, как и многими предыдущими ночами, я прокралась в оружейную с одной лишь целью - потренироваться в одиночестве. Снова и снова я отталкивалась - и буквально плыла по гладкому полу, сжимая клинок и замирая в картинных позах, что видела на многочисленных гобеленах, изображавших великих воителей прошлого. Но, как картина не передает всей мощи, являя собой лишь слепок с реальности, так и я оставалась лишь рисунком воина, но не становилась им. Вместо тренировки с мечом у меня получался лишь танец. Я хорошо двигалась, чувствуя тонкие нити мироздания вокруг меня, но едва ли могла быть кому-то угрозой. Ухмыльнувшись, я подтянула чулки – подарок жителей деревни, где я провела свое детство – и снова заскользила вдоль стены, на которой висели изогнутые эльфийские луки. Вот уж с каким оружием у меня не возникало трудностей! Причудливо изогнутые рукояти и тончайшие нити тетивы, которые в минуту опасности можно было использовать, дабы перерезать глотку врагу – вот что было мне по плечу. Наверное, не будь я полукровкой - быстрей бы уловила момент, когда мое уединение было нарушено. Я слишком разогналась: казалось, что пол превратился в лед, а я словно обула серебряные коньки, на которых детишки так любили кататься на замерзающем каждую зиму озере. Я не успела понять, что случилось, потому что мое тело со всего размаху врезалось во что-то, и я лишь ахнула, разжав руки. Короткий кинжал с жалобным звоном упал на пол. Я подняла глаза, и внутри у меня все оборвалось. Свет умирающих перед рассветом звезд рассыпался по его широким плечам, отражаясь в складках бесконечно длинных и великолепных одежд. Лицо, словно выточенное из белого мрамора, не выражало никаких эмоций; и лишь по тому, как едва заметно дернулась черная бровь, я поняла, что влипла. Владыка. Король Лихолесья. Трандуил. От испуга и неожиданности, я отпрянула назад - и тут моя одежда сыграла со мной злую шутку. Если бы я носила те мягкие сапоги из тончайшей кожи, что предпочитали прочие эльфы, то вряд ли поскользнулась бы сейчас, со всей силы приземляясь на свою пятую точку. В сочетании с тем, что я сняла перед тренировкой зеленые брюки, оставаясь в одной тунике, Трандуилу, должно быть, открылось презабавнейшее зрелище. Ни один мускул не дрогнул на его прекрасном лице: он лишь слегка наклонил голову, впиваясь в меня своим взглядом. Тауриэль рассказывала мне, что иногда от взора Владыки она чувствует почти боль. Я думала, что дева преувеличивает, но сейчас понимала, что начальник стражи еще мягко выразилась. Боль не была физической: скорее, ты начинал чувствовать себя полным ничтожеством, грязью под ногами - и все потому, что в этих сияющих льдисто-голубых глазах словно не было жизни. Молчание становилось до неприличия долгим, но я была слишком хорошо знакома с придворным этикетом, чтобы прервать его первой. Наконец, звезды решили, что на сегодня с меня потрясений хватит, Трандуил как-то утомленно вздохнул и произнес: - Кто ты такая? Было странно слышать, как эта величественная статуя издает звуки. На мгновение даже показалось, что голос мне послышался – я не заметила, чтобы шевельнулись его губы. Но, судя по выражению ожидания на лице короля, я должна была ответить. - Я служу под началом Тауриэль, Владыка. Медленно поднявшись на ноги, я нервно одернула подол туники, пытаясь прикрыть бедра. С бесконечной скукой на лице Транудил покачал головой и снова заговорил: - Я не спросил, где ты служишь, - неуловимым движением он оказался рядом. – Я спросил, кто ты такая? - Мое имя Науриэль, - я с почтением склонила голову. - Науриэль… - нараспев произнес Трандуил. - Дочь Элендара и человеческой женщины, - не было ничего особенного в его словах, но в тоне сквозила такая холодность, что мне захотелось провалить под землю. Хотя, вряд ли в подземных чертогах Лихолесья это было возможно. Не зная, что ответить, я лишь кивнула. - Тауриэль считает себя обязанной твоему отцу, поэтому ты здесь. - Все так, Владыка. Это было правдой. Я полуэльф – дочь лесного эльфа и простой женщины. Не знаю, была ли это любовь, о которой слагают легенды, но думаю, что нет. Иначе моя жизнь сложилась бы иначе. Мать умерла, когда я была совсем маленькой: мне выпала судьба расти среди людей, но я никогда не ощущала себя человеком в полной мере. Достигнув совершеннолетия, я стала обузой для родственников - и они не придумали ничего лучше, как отправить послание в Лихолесье. К тому моменту мой отец, которого я никогда не видела, растворился где-то в вечности, и за мной явилась Тауриэль – прекрасная эльфийка с волосами цвета осени. Она-то и рассказала, что мне предстоит сделать выбор. Тот выбор, с которым сталкивается каждый, кто рожден от союза эльфа с человеком - прожить ли ему смертную жизнь или же уйти с эльфами в вечность. В мире людей меня ничего не держало, и решение виделось мне простым. Как выяснилось, таковым оно было лишь на первый взгляд. Если среди людей я была слишком изящной для простой женщины, то в Лихолесье оказалась подобна бледной тени: во мне был лишь отблеск истинной красоты эльдар. Приняли меня радушно, хоть и несколько настороженно. Со временем я привыкла к новому дому, хотя иногда и ощущала себя совершенно лишней. Я научилась не размышлять об этом, и у меня даже получалось. Но сейчас, глядя в лицо Владыки, которого раньше видела только издалека, я в полной мере ощущала свою ничтожность. С каким-то изящным пренебрежением он подцепил меня за подбородок своими длинными пальцами, разворачивая мое лицо к свету, заставляя смотреть прямо в его глаза. Не знаю, что он пытался разглядеть в моих примитивных чертах, но больше всего мне сейчас хотелось быть за сотни миль отсюда – лишь бы не чувствовать прикосновения его рук и не ощущать дыхания на своей коже. Никогда не думала, что кто-то может смотреть с такой потрясающей смесью надменности и легкого интереса, который, как мне казалось, тлел в расширенных зрачках эльфа. Это вызывало у меня странное чувство где-то в груди – казалось, словно ответное пламя разгорается, грозясь выжечь все вокруг. - Твои глаза, - казалось, что Трандуил пребывает мыслями в далеких мирах, продолжая все так же крепко держать меня за подбородок, изучая мое лицо. – В них нет даже намека на сияние звезд, присущее нам. - У вас есть целая вечность, Владыка, чтобы узнать могут ли они засиять! – это должно было прозвучать как невинная шутка, но прозвучало вызовом. Трандуил удивленно посмотрел на меня – так, словно я сделала что-то, наконец, достойное его внимания. Его рука соскользнула с моего лица, и я заворожено смотрела, как играют самоцветы в перстнях Владыки. - Ты дерзишь мне, Науриэль, - его голос потерял всякие интонации и стал бесцветным. – Думаешь, мои подданные могут себе такое позволить? - Владыка, я… Он вздернул бровь, заставляя меня замолчать. Под его взглядом мне было неуютно, а сердце трепыхалось, как пойманная птица. Во взгляде короля я не видела ненависти или презрения, лишь скучающий интерес правителя, который за тысячелетия своей жизни повидал все. И это пугало меня едва ли не больше всего остального. Меня еще не было на свете, а он уже правил Лихолесьем! - В стрельбе из лука ты одна из лучших, - король Трандуил слегка кивнул на лежавший у наших ног клинок, - но едва ли умеешь сносно держать в руках меч. - Я здесь, чтобы исправить эту досадную оплошность. Владыка кивнул, но не мне, а каким-то своим мыслям. Он изучал мое лицо, словно оно могло рассказать ему все – о том, кто я такая и куда лежит мой путь меж звезд. - Ты слишком необычна для эльфа, - Трандуил вдруг улыбнулся. - Плохо обращаешься с оружием, предпочитаешь летнему вину терпкое зимнее… - Зато Владыка Лихолесья знает, какое вино я предпочитаю! – слова сорвались с губ слишком быстро, а мой голос прозвучал слишком громко. Лицо Трандуила чуть напряглось, а глаза сузились. Я ожидала, что сейчас он нахмурит брови, и я буду наказана за свою дерзость, но Владыка лишь хмыкнул и, расправив плечи, покинул зал. Едва дверь за ним закрылась, я обессилено рухнула на пол. Казалось, будто я пробежала не одну милю с луком за спиной, а на деле – не сделала и шага. *** В ту осень было неспокойно. Тауриэль все чаще выводила наш отряд на границы, где мы сражались с унголами, которые, казалось, собираются взять власть над лесом в свое мохнатые лапы. Я по-прежнему прикрывала товарищей, прячась в густых ветвях многовековых деревьев, и с завистью смотрела, как изящно командир стражи управляется с двумя короткими кинжалами. - Ты тренируешься по ночам? – Тауриэль изящным жестом откинула рыжие волосы на спину. Мы сидели на кроне дерева, наблюдая, как солнце пронзает закатными лучами голубое полотно неба. Я смотрела на ее прекрасное лицо, на тонкие пальцы, и не могла поверить, что несколько мгновений назад эти руки несли смерть. Несмотря на то, что по людским меркам я жила здесь уже очень давно, я все еще не могла привыкнуть, все еще чувствовала себя чужой. Что скрывать, мои сомнения, с которыми я так тщательно боролась, вернулись после того, как в ускользающем свете звезд я встретила Трандуила. Словно в насмешку я стала видеть его все чаще, как если бы Владыка решил преследовать меня. Не думаю, что подобное было возможно, но у меня стало появляться чувство, будто за мной следят. Надо ли говорить, что по ночам тренироваться я перестала. - Уже нет, - я покачала головой в ответ эльфийке. - Почему? – Тауриэль искренне удивилась. – Мне казалось, что тебе спокойней наедине с собой, когда никто не наблюдает. - Ты же знаешь, что мне не стать великим воином, - я усмехнулась. - Тогда к чему стараться? Я ведь даже не эльф. - Науриэль, ты приняла свой путь, когда я просила тебя об этом! – она нахмурилась. – Почему ты до сих пор сомневаешься? - Наверное, потому что, хоть мой отец и был эльфом – я себя таковой не считаю. - Ты слишком долго была с людьми. Тебя приняли в Лихолесье, - Тауриэль внимательно смотрела на меня. – Или же кто-то сказал тебе грубое слово? - Едва ли правдивые слова можно считать грубыми, - я пожала плечами. – Ты помогаешь мне лишь потому, что мой отец, которого я никогда не встречу, был добр к тебе: тобой движет долг. - За эти годы мы стали друзьями, разве нет, Науриэль? – девушка коснулась моего плеча. – Я чувствую печаль в тебе. Скажи мне, кто посеял в тебе эти зерна сомнений? - Владыка Трандуил, - криво усмехнулась я. -Что? – удивленно вскинула брови воительница. – Каким образом? - Видимо, мои ночные тренировки потревожили его сон. Владыка приходил в оружейную и своими словами растревожил мое едва успокоившееся сердце. - Владыка бывает весьма резок в своих словах, - Тауриэль мягко улыбнулась , - но только от того, что на его плечах лежат многие заботы и печали. Не стоит принимать его слова близко к сердцу. Мало кто из нас слышал доброе слово от Трандуила, но это не значит, что мы никто для него. - Ты просто хочешь, чтобы я перестала позорить твой отряд, - я попыталась отшутиться. - Ты не позоришь его! В стрельбе из лука мало кто может сравниться с тобой, но мне бы хотелось стоять рядом с тобой в бою и на земле, потому прошу тебя: продолжай свои тренировки, - Тауриэль улыбнулась и легко поднялась на ноги, - а мне пора. Леголас просил помочь ему в одном деле. - Сын Владыки благоволит к тебе, - я улыбнулась в ответ. - Он мой друг, Науриэль! - Как скажешь, - я кивнула. Эльфийка исчезла в зеленых кронах, а я тяжело вздохнула и вновь уставилась на линию горизонта. Я поймала себя на жуткой мысли, которая никак не давала мне покоя. Вспоминая злополучное утро своей неудачной тренировки, я то и дело возвращалась к ощущениям, что вызвал во мне Владыка. И теперь я не знала, чего хочу больше – никогда больше его не видеть вблизи, или чтобы он снова оказался рядом. - Какая глупость, - я тряхнула волосами, отгоняя дурные мысли, – какая глупость… *** Меч из мифрила был невероятно легким. Иногда мне казалось, что он обладает каким-то своим разумом и негодует, что за хозяйка ему досталась. Я кружила по залу, делая выпады, - и мне казалось, что выходит неплохо. Быть может, у меня есть шансы? Нужно приложить больше сил, больше терпения – вода камень точит, как говорят люди. Совершенно потерявшись в своих мыслях, отдавшись ощущению теплой рукоятки меча, я не заметила, как рядом что-то ярко сверкнуло, и в следующий момент мой меч оказался скрещенным с другим клинком. Лезвие в моей руке дрогнуло, когда я взглянула на непрошенного соперника. Это просто невероятно! Трандуил стоял во всем великолепии своего облачения, сжимая в руке сияющий клинок. Вторая рука была заложена за спину, что еще больше подчеркивало и без того очевидную разницу наших сил. - Владыка, - мой голос прозвучал неожиданно хрипло. - Ты никудышный воин, Науэриэль, - он усмехнулся. – Кто же так тренируется? Я машинально облизала пересохшие губы, в горле встал ком. - Среди ночи, в одиночестве! С кем ты сражаешься, со стенами или с воздухом? – Владыка обошел меня по кругу, осматривая с ног до головы. – Только с достойным противником можно узнать, чего стоишь. Эльф вновь оказался перед моим взглядом и приподнял меч. Я не сразу поняла, что Трандуил имеет в виду, а когда поняла, то я не выдержала и рассмеялась. - Владыка, мне кажется, что вы просто издеваетесь надо мной. Я думаю, что это очевидно - против вас мне не выстоять и секунды! - Тогда, может тебе не стоить быть воином? – каким-то змеиным движением Трандуил приблизился ко мне, медленно наклоняя голову. Горечь и обида захлестнули меня с головой. Противное жгучее чувство в груди грозило превратиться в слезы на щеках, но меньше всего мне хотелось плакать перед этим напыщенным эльфом. Кто он такой, чтобы судить? Или он способен видеть будущее, гадая на летнем вине? Мой клинок медленно опустился поверх его клинка. Я не отводила взгляда от его льдистых глаз и вдруг почувствовала, как улыбка трогает мои губы. Жизнь – интересное приключение, особенно когда у тебя в запасе есть вечность. А приправить это бесцельное существование можно подобными моментами, когда ты готова рискнуть своим бессмертием, только чтобы почувствовать сам вкус жизни. Это был момент истины, момент, который нельзя упустить. И если я потерплю сегодня поражение – а я его непременно потерплю – то я точно буду знать, что хотя бы пыталась. Со всей грацией, на которую было способно мое тело, я отскочила назад, выставляя перед собой меч, не сводя глаз с Трандуила. Казалось, его удивило мое поведение. Неужели он ждал, что я сбегу рыдать в своих покоях, а на утро отправлюсь собирать хворост? Ничего умнее, чем атаковать первой, я не придумала. Я билась с такой яростью… Не думала, что я на такую способна! Эльдар спокойны в большинстве своих проявлений, но, видимо, кровь матери никогда не даст мне стать похожей на них, как бы я ни старалась. Я рычала, наносила длинные удары, умудрялась уворачиваться, - а он даже не вспотел. Более того, его вид выражал… скуку. Казалось, Трандуил сейчас зевнет, пока я скольжу вокруг него, не в силах приблизиться ближе, чем на длину его меча. - Зачем вы это делаете? – прошипела я, когда мы внезапно оказались лицом к лицу. – Не проще исключить меня из лесной стражи при помощи слов, а не меча? - Бывает, что слова ранят сильнее клинков, - проговорил Владыка и вдруг рукой оттолкнул меня, так что я начала падать. Не знаю, какие древние мудрецы дали мне силы на этот удар! В простую подножку, недостойную лесного эльфа, я вложила всю свою злость и обиду. К моему изумлению, это сработало. Король Лихолесья пошатнулся – и, падая, приземлился прямо на меня. Его волосы цвета звезд мазнули меня по щекам, и на секунду я просто не поняла, что произошло, потому, что глаза Трандуила смотрели прямо на меня. Я ощутила, как в венах закипает кровь. Сколько же веков я не чувствовала на себе тяжести мужского тела! Эльфы казались мне равнодушными к зову плоти. Мне виделось, что их утонченная и чувственная любовь - это высшее проявление желания и единственно возможное. Не встречались мне в темных коридора дворца мужчины и женщины, держащиеся за руки и дарящие друг другу жаркие поцелуи. Пусть я выбрала дорогу эльдар, но внутри оставалось что-то от простой смертной женщины, подверженной низким, по мнению Тауриэль, страстям. Я смотрела в глаза Владыки Лихолесья, и кровь бешено стучала в висках. Когда Трандуил двинулся, в попытке встать, мои бедра непроизвольно сжали его тело, а с губ сорвался тихий стон. Совсем тихий, и я очень надеялась, что его никто не услышал. - В твоих глазах нет света звезд, - прошептал он, - однако, в них горит пламя. В следующую секунду король Лихолесья уже стоял, привычно возвышаясь надо мной. Я с большим трудом поднялась на все еще дрожащие ноги. - Ты хорошо сражалась, - медленно произнес Трандуил, – но недостаточно хорошо для истинной эльда. - Владыка думает, что я таковой не являюсь, - мой голос прозвучал глухо. - Откуда тебе знать, что думает твой Владыка? – вдруг усмехнулся он и удалился, оставляя меня одну. *** Я любила праздники у нандор. Эльфы умели радоваться мелочам, вроде листика с белого ясеня, красиво упавшего на водную гладь. В шумной толпе всегда было легко затеряться или же наоборот - завести новые знакомства. У меня были друзья среди собратьев, эльфы ценят отношения лишь проверенные не одним столетием, потому меня считали доброй приятельницей. В легком платье, украшенном по неглубокому вырезу мелкими самоцветами, я скользила между эльфами, сжимая в руках кубок с терпким зимним вином. Ягодный привкус летних вин так и не пришелся мне по вкусу, и оставалось только гадать, как Владыка Трандуил об этом узнал. Тауриэль оставила меня тем вечером, решив самостоятельно проверить темницы, куда заключили гномов, а пиршество быстро мне наскучило. Прихватив со стола гроздь винограда и кувшин, я удалилась ото всех, рассчитывая провести вечер под звездами. Небесные светила всегда завораживали меня, еще в моей прошлой жизни. Убегая из деревни, я ночи напролет могла лежать в поле, раскинув руки, и таращиться в бархатистую синеву. Я знала, что звезды складываются в узоры, которые называют созвездиями. Мне нравилось гадать, как же еще можно соединить мерцающие точки на небосводе, чтобы увидеть новый рисунок. Вот и сейчас, я выбралась за пределы дворца, направляясь к давно облюбованной опушке, чтобы лежать на толстом стволе давно рухнувшего дуба и предаваться мечтам. Это было волшебное место, кроны деревьев здесь были довольно редкими, а значит, смотреть на небо можно было без всяких помех. Я устроилась на потемневшем от времени стволе, и, подтянув колени к груди, обратила свой взор в темную высь. Мне всегда казалось, что глупо поклоняться звездному свету, но жить под землей, вдали от него. И эти редкие ночи, что я проводила в компании вина и треска сверчков были ценны едва ли не больше, чем все остальные. - Почему ты не на празднике со всеми? – мужской голос неожиданно раздался совсем рядом, и от неожиданности я вздрогнула, задевая кубок с вином. Пряно пахнущая жидкость оросила темную траву и подол сияющего наряда Трандуила. - Владыка… - севшим голосом прошептала я. Но король, казалось, не заметил моего испуга. Он смотрел на звездное небо, заложив руки за спину, отчего казался мне выше, чем обычно. - Я думаю, что устраивать Пир Звездного света надобно там, где будет видно свет этих самых звезд, - он тихо вздохнул. – Помнится, когда я был молод, даже моложе чем мой сын теперь, я часами мог лежать и смотреть на небосвод. Мне казалось, что небесные светила складываются в знаки, которые могут прочитать лишь избранные. Тогда я не мог представить, что мое собственное царство будет под землей, и серебряный свет не будет освещать мои чертоги по ночам, - Трандуил посмотрел на меня. – Так почему ты не на празднике? Не знаю, что удивило меня больше, спокойный тон или рассказ Трандуила о своем прошлом. Я не могла отвести глаз от его фигуры, залитой ночным светом, жадно впитывая величественный образ. Кто знает, когда мне еще доведется увидеть Владыку в столь приятном расположении духа? Лицо короля было почти что расслабленным, казалось, что вот-вот его губы дрогнут в улыбке. - Вы сами сказали, что пировать в честь звезд лучше там, где ими можно любоваться, - я позволила себе усмешку, мысленно коря себя за очередную дерзость. – К тому же, вас тоже нет на празднике, Владыка. Внезапно Трандуил улыбнулся, если это движение уголка рта можно было так назвать, и присел рядом со мной на поваленное дерево. Изящным движением он поднял упавший кубок и, наполнив его из кувшина, поднес к губам. - Слишком кислое и терпкое, - Трандуил посмотрел на меня и покачал головой. – Неужели в твоей жизни нет места для сладости? Я не могла понять, к чему мы ведем этот странный полу-монолог. Тауриэль когда-то рассказывала мне о придворном этикете, но сейчас из моей головы все вылетело, я лишь смотрела, как губы Владыки окрасились в красный цвет вина и как блестят его льдистые глаза этой звездной ночью. Ответ пришел ниоткуда и отовсюду одновременно, слова сорвались с моих губ куда быстрее, чем я успела их обдумать. - Говорят, что нет ничего слаще поцелуев, Владыка. Но мое вино останется кислым, а ваше – сладким. Трандуил замер: его брови сошлись на переносице, и я решила, что так и кончится моя тихая жизнь в Лихолесье – слишком много дерзостей для простой эльфийки. Словно ребенок, я закрыла глаза, не зная чего ожидать, убеждая себя, что приму любое наказание, и потому меньше всего ожидала, что губы короля накроют мои в нежном поцелуе. Ахнув, я подалась вперед, позволяя сильным рукам обнять меня, прижимая все сильнее к мужскому телу. На глаза навернулись слезы, а в животе затрепетали крылья миллионов бабочек. Я и не знала, что это может быть так! Я не была невинной девой, когда попала в Лихолесье, но никто никогда не целовал меня так, как целовал Трандуил. Властность в сочетании с щемящей нежностью, словно он сам боялся того, что сделал. И чем мое бедное сердце заслужило такое? - А еще говорят, - прошептал Владыка, прерывая поцелуй, - что в мире важно равновесие, - он мягко коснулся пальцами моей щеки, - между добром и злом, между жизнью и смертью, - рука мужчины скользнула мне на затылок, и Трандуил слегка потянул меня за волосы. – Я могу подсластить твое вино. Быть может, с тобой моя жизнь перестанет быть пресной… Я мало что понимала: слова звучали, словно через перину. Смутно я понимала, что от меня ждут какого-то ответа, но от надобности его давать меня избавил крик стражи, долетевший со стороны дворца: - Побег! Лицо Владыки мгновенно утратило все эмоции и вновь стало безжизненной маской. Он стремительно поднялся, подхватывая на ходу подол своих одежд, и бросил на меня нечитаемый взгляд. Наверное, я должна была что-то сказать, но могла лишь изумленно взирать на него. Владыка удалялся, а на моих губах все еще тлел его поцелуй. *** Мне не спалось той ночью. Как впрочем, и несколькими предыдущими. Все тело лихорадило, и я знала, что возьми я в руки меч – трясущиеся пальцы его не удержат. Стоило мне закрыть глаза, как мне являлся образ Владыки, обнаженного по пояс. Звездный свет омывал его тело, но глаза оставались темными: Трандуил смотрел на меня - и я теряла себя. Не было даже речи о том, чтобы вернуться к тренировкам. Вместо этого я слонялась по пустым коридорам дворца, кутаясь в шелковую тунику с длинными рукавами. Владыка был прав, когда сокрушался о том, что все чертоги недоступны для естественного света. Но был один коридор недалеко от главного входа, где две ночи в месяц полная луна чертила свои узоры на полу. Я стояла, замерев в лунном и почти осязаемом свете, прикрыв глаза. Что же творилось со мной? Неужели я позволю себе такую глупость, и начну думать о Трандуиле не как о Владыке, а как о мужчине? А что, если это уже произошло? После поступка Тауриэль, которая сбежала вслед за гномами, моя судьба повисла на волоске. Лесная стража могла существовать без своего командира, каждый воин слишком хорошо знал свое дело и всегда чувствовал плечо товарища, но я словно отделилась от них, все чаще пропадая то в лесу, то в своих покоях. Кубок вина и старинная книга появлялись в моих руках чаще, чем стрелы или кинжалы. Моя душа требовала ответов, но я знала, что ни один вопрос так и не был задан. Вот и сейчас, бесшумной тенью скользнув по коридорам дворца, я нашла единственный источник небесного света – луну и позволила мыслям разлететься, подобно стае быстрокрылых птиц. Шаги за спиной были легкими, но я все равно их уловила, словно все чувства моего тела обострились. Небольшой короткий кинжал с рукояткой, украшенной рубинами, всегда был при мне. Я запоздало подумала, что во дворце мне едва ли что-то может угрожать, когда мое запястье с занесенным оружием оказалось в стальном кольце пальцев Трандуила. Меньше всего я ожидала увидеть улыбку на его лице. - Ты наконец-то делаешь успехи, Науриэль, - он чуть ослабил хватку, но не отпустил моей руки. - Благодарю вас, Владыка, - я испуганно смотрела на его прекрасное лицо. Казалось, король пребывает одновременно в мире своих мыслей и в реальном мире. Я не могла читать выражения его лица, не могла даже на сотую долю представить, что творится в его голове. Владыка не спешил отпускать мою руку, и вдруг мне показалось, что он словно ищет слова, чтобы задержать меня, чтобы оправдать эту странную встречу среди ночи. От осознания этого меня бросило сначала в жар, а потом в холод, и вряд ли это укрылось от внимания Трандуила. - Ты плохо спишь по ночам? Более нелепого вопроса и придумать было нельзя! С каких пор король Лихолесья волнуется о сне своих подданных? - Боюсь что так, - я слегка кивнула. - Сон оставил и мой чертог, - Трандуил одним сильным движением притянул меня к себе, - но, кажется, мне известна причина. Я разжала пальцы, и кинжал с оглушительным звоном упал на каменный пол. От испуга я вздрогнула. - Сейчас здесь будет стража, - прошептала я, не сводя глаз с Владыки. - Тогда у нас есть лишь мгновение, - его голос тоже упал до шепота, а губы накрыли мои. Поцелуй вырвал стон из моей груди, заставляя прогнуться под требовательными ладонями Владыки. Он крепко обнял меня, вжимая в свое тело, нежно лаская мои губы. Незаданные вопросы крутились в моем сознании назойливыми пчелами, но весь этот нескончаемый гул перекрывало лишь одно слово, вязкое и густое, словно мёд. - Да, - мой голос звучал слишком низко. – Владыка… - Науриэль, - он почти промурлыкал мое имя. – Нам лучше исчезнуть, ведь моя стража даже слишком хороша! Не помню, успела ли я кивнуть, прежде чем осознала себя стремительно идущей за Трандуилом по узким коридорам. Король увлёк меня в потайные ходы, о существовании которых я не знала, да и не могла знать. Двигаясь быстро, он умудрялся не переходить на бег и сохранял такое достоинство, что мне осталось лишь завидовать, так как я сама едва поспевала за его статной фигурой. Через несколько темных поворотов Трандуил распахнул дверь, и я замерла на пороге – моему взору предстало то, что могло быть только королевским чертогом. Вся комната была озарена светом масляных ламп, теневые узоры танцевали на стенах, на стеклянных полках, заполненных причудливыми вещицами, и на огромной кровати, что застилали простыни: шелковые вперемешку с шерстяными. Это великолепие личных покоев короля заставило меня замереть и чуть податься назад. - Ты боишься, Науриэль? – голос Трандуила звучал слишком интимно. - А должна? – я подняла взгляд на Владыку. - Снова дерзишь, - усмехнулся Трандуил, подцепив пальцем тесьму моей туники. – Горящий в тебе огонь будет сложно унять… Шелковые ленты поддались рукам короля, одежды распахнулись, обнажая мое тело, и я судорожно втянула воздух сквозь сжатые зубы. Трандуил смотрел на меня, а я почувствовала, как сладкая дрожь пронзает мое тело. Видя его потемневший взгляд, я не могла не ощутить дикую смесь гордости и вожделения. - Владыка, я думаю, что только вам будет под силу укротить это пламя… - мой голос упал до хриплого шепота, и я повела плечами, позволяя тунике соскользнуть на пол. Я бы хотела сказать, что стояла перед королем Лихолесья, одетая лишь в звездное сияние и собственные волосы, но подземные чертоги Трандуила освещал лишь искусственный свет. Огонь масляных ламп разгонял тьму под высокими сводчатыми потолками, отражаясь в глазах Владыки и на моей коже. На мгновение мне показалось, что я поторопилась, что не так поняла его, и теперь выставила себя в крайне невыгодном свете. Молчание затянулось, и я уже была готова позорно скрыться, прижимая к груди шелковый наряд, как вдруг эльф притянул меня к себе, заключая в стальные объятия. - Науриэль, – Трандуил коснулся губами нежной кожи на шее. – Как же долго я мечтал об этом! Все случилось донельзя быстро, но, в то же время, мне казалось, будто время замерло, позволяя нам насладиться моментом. Я словно была везде и нигде одновременно, как если бы моя душа вылетела из тела, дабы наблюдать со стороны. Прикосновения Владыки распаляли меня сильнее, чем я представляла в своих самых темных фантазиях. Трандуил опустил меня на свою постель, подминая под себя, заставляя подчиняться каждому движению. Обнаженной кожей я ощущала нежность его кожи и шелк простыней. Это не могло быть правдой. Это не могло быть ничем, кроме правды. Моя жизнь разбивалась на две части – жизнь с людьми и жизнь среди эльдар. Но в этот сияющий момент, когда Трандуил вырисовывал дорожку из поцелуев на моей шее, моя жизнь разделилась опять. Как я смогу жить, вспоминая его горящие губы поверх моих губ? Ощущая его руки, что стискивали мои запястья, словно оковами, удерживая их за головой, я могла лишь выгибаться навстречу Владыке, поглощенная горячим смущением и острым желанием. Мое тело жило своей жизнью, и было подобно тонким струнам арфы, из которых умелые пальцы менестреля извлекали волшебные звуки. - Владыка, - прошептала я, - я видела столько снов о вас, но они не отражают и тени реальности. Трандуил прервал поцелуй, приподнимаясь надо мной на вытянутых руках. На его губах играла легкая улыбка, которая могла означать все что угодно. Я замерла, прижатая мужским телом, чувствуя жар плоти короля. Желание было столь невыносимо обжигающим, что мне хотелось плакать. Словно вместо крови по моим венам бежало раскаленное дыхание дракона. Я была готова умереть на утро, лишь бы только сейчас Владыка не покидал меня. - Ты делаешь меня таким слабым, Науриэль, - в голосе Трандуила сквозило отчаяние. – Я не думал, что такое будет возможно. - Я сделаю все, что вы попросите, - осмелев, я коснулась его щеки своей ладонью, и король Лихолесья поморщился, словно от боли. – Все что хотите… - Тогда будь моей, нарэ, - он со стоном уткнулся мне в шею. – Прошу, будь моей. - Я давно ваша, Владыка, - я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. – С самого первого взгляда! С каким-то звериным рычанием, Трандуил обрушил поцелуи на мою шею и ключицы, и я была уверена, что завтра моя кожа расцветет синеватыми розами – подарками от Владыки. Но все это было неважно, пока он, стоя рядом со мной на коленях, расстегивал серебряные пряжки своих одежд. Я давно утратила чувство стыда, мне не хотелось прикрыть свою наготу, ведь под взглядом Владыки я ощущала себя самой прекрасной женщиной Средиземья. Когда наши обнаженные тела соприкоснулись, я ахнула, словно от боли – настолько обжигающим было это мгновение. Трандуил поймал мое лицо в ладони и поцеловал, нашептывая слова – я смутно понимала их, так как синдарин смешался с общим, и я не могла ручаться, о чем именно он говорит. Мне было приятней думать, что Владыка знает мое имя, что он просит меня о том, что так легко отдать, но так сложно обрести. Я не помню, в какой момент наши прикосновения стали жарче огненных рек из лавы, просто вдруг осознала, что он разводит мои бедра, направляя горячую плоть между моих ног. Трандуил двигался поверх моего тела медленно и чувственно, но в его глазах полыхало настоящее пламя. Я выгнулась, прижимаясь к нему теснее, скрещивая лодыжки за спиной эльфа, позволяя Трандуилу проникать в меня все глубже и сильнее. Он удерживал меня в своих объятьях, словно в тисках – не позволяя ни пошевелиться, ни отвести от него взгляда. Дорогого стоит лицо короля, искаженное страстью! Его кристальные глаза потемнели, а на высоких скулах выступил столь непривычный румянец. Каким-то чудом я освободила руку из стальной хватки и, зарываясь ладонью в волосы Трандуила, притянула его губы для поцелуя. - Владыка… - простонала я. - Науриэль, - вторил мне голос Трандуила, – твое тело, словно дикий мед, - он с силой двинулся между моих ног, заставляя меня громко вскрикнуть, - твои губы, словно лучшее летнее вино, - король склонился для поцелуя, - в них вся сладость и хмель, что кружат голову. Я подставляла шею его поцелуям, понимая, что моя жизнь не будет прежней – мое тело и душа будут всецело принадлежать Трандуилу, пусть даже ему самому это не надо и тысячу лет. Одно быстрое движение, и я оказалась сверху. Мои глаза расширились от испуга и летящего восторга. Владыка Лихолесья был подо мной, его звездные волосы картинно раскинулись по ложу, а длинные пальцы ласкали мои бедра, сжимали их, направляли, подсказывали. Наши взгляды снова встретились, - и мои губы тронула улыбка. Я видела восторг на лице короля, и знала что я – его причина. Я медленно повела бедрами, ощущая плоть Трандуила внутри себя, и это чувство острыми стрелами отзывалось во мне. Закусив губу, я двигалась, подчиняясь его требовательным рукам – он повелевал, даже будучи снизу. Взгляд Трандуила подчинял и лишал меня воли, весь мир сузился до размера его зрачков, и я падала в эту черную бездну, чтобы перед соприкосновением с чернильной мглой быть подхваченной сильными руками Владыки. Наслаждение. Острое и яркое наслаждение пронзило меня, отзываясь в каждой клетке моего тела. Я кричала, сгорая и возрождаясь, я билась в объятиях Трандуила, словно птица, попавшая в силки, и его стон звучал почти так же громко, как мой собственный. Обессилив, я рухнула на него, чувствуя, как под моей ладонью бешено колотится сердце Владыки. У меня не было сил даже пошевелиться, перед моим взором вспыхивали и угасали яркие искры, и я была уверена, что теперь мне подвластно все. *** Осознание произошедшего пришло ко мне не сразу. Я таращилась в красноватую мглу, и могла лишь слышать дыхание мужчины, что лежал рядом со мной. Яркие вспышки, словно падающие звезды, перечеркнули мой затуманенный взор и разбередили душу еще сильнее, когда Трандуил притянул меня в свои объятия и почти нежно поцеловал в висок. То, как мы лежали рядом, укрытые лишь тонким шелком, то, как Владыка бережно переплел свои пальцы с моими, казалось мне куда интимнее того, что между нами произошло. - Владыка, - мой голос дрогнул. Взгляд его льдистых глаз был почти теплым. - Я думаю, что наедине ты можешь звать меня по имени, Науриэль. Неловкий вопрос чуть было не сорвался с моих губ, но я вовремя прикусила язык. Трандуил ласково целовал мои ключицы, плечи, спускаясь ниже, вырывая новые стоны из моей груди. - Почему? – наконец-то смогла прошептать я, и король оторвался от моей груди, взгляд его был затуманен. – Почему я? - Я видел пламенное дыхание дракона – оно опалило мое тело, сделав лицо уродливым, но твой огонь заставляет меня тлеть глубоко внутри, - губы Трандуила коснулись моего соска в легком поцелуе, - там, где никто не видит, – он вновь оказался надо мной, нависая и пронзая взглядом. - Ты обжигаешь мою душу, Науриэль - и я готов сгореть в этом пламени. Не знаю, было ли это правдой, но это казалось не важным. Важны были лишь прикосновения и ласки Владыки, которые подчинял мое тело его желаниям. Снова и снова он брал меня, и я поражалась тому, каким ненасытным был наш король. Не было во всем Средиземье силы, чтобы могла бы оторвать нас друг от друга этой ночью. Я не могла противиться ему. Я не хотела противиться ему. *** Дни летели медленно, словно время решило замедлить свой ход. Я ходила в дозор, я тренировалась с остальными воинами, я делала все, что угодно, лишь бы приблизить наступление ночи. Ночи летели быстро, словно время решило посмеяться надо мной. Я исчезала в темных потайных ходах, что вели меня в чертоги Владыки, учась добираться туда по памяти. Трандуил любил меня до самого рассвета, пока душистое масло в лампах не выгорало полностью. А после мне предстояло изображать его подданную, что лишь вежливо склоняет голову при виде своего короля. Происходило ли это на самом деле? Иногда я сомневалась в этом. Что было у меня, кроме собственной памяти о том, как несколько часов назад могущественный эльда запрокидывал голову и сжимал простыни, отдаваясь во власть наслаждения, что я ему дарила. Чего стоят подобные воспоминания? Я знала, что мне не быть одной из тех, кто присоединится к Владыке в битве. Но я до последнего верила, что мое имя прозвучит. Узнав, что мне не видать Одинокой горы, я, прихватив кувшин летнего вина, отправилась в свою любимую часть леса. Чувствуя на языке ягодную сладость, я ощущала и горечь. Конечно, я понимала, что в бой меня не возьмут, но ведь я тренировалась! Меч пел в моих руках, равно как и тетива лука, вот только почему я была среди тех, кто оставался в Лихолесье? Выцветающее перед закатом небо не давало мне ответов, и я могла лишь пить вино, осознавая, что еще не скоро увижу Трандуила. Он выбрал меня, чтобы я грела его постель, но не взял с собой в бой. Как женщина я должна была быть этому рада, но как воин – почти оскорбилась. Шорох листьев возвестил меня о том, что мое уединение прервано, но я даже не пожелала повернуть головы. Владыка решил, что я ему не нужна в бою, что я не нужна ему рядом, а значит, мне стоит вспомнить о том, какое место занимаю. Я – воин лесной стражи, и мое дело охранять покой границ, а не заботиться о жизни короля Лихолесья. Почему же от этих мыслей было так мерзко на душе? Сильные руки легли мне на плечи, и я ощутила, как кто-то присаживается на упавшее дерево рядом со мной. Я слишком надеялась, что это будет именно он, чтобы поверить, когда услышала голос Трандуила: - Науриэль, я не поверю, что ты рвалась в бой на самом деле, - слова Владыки звучали мягко. - Так и скажите, что я хороша лишь для того, чтобы греть ваше ложе, но не биться за вас! - хмель ударил мне в голову, делая мой язык еще более дерзким, чем всегда. Владыка поднялся и утянул меня за собой, заставляя встать и смотреть ему в глаза. Взгляд Трандуила был серьезным, он гладил пальцами мои щеки, и я не знала, что этим жестом он вытирает слезы. - Глупая! - прошептал он с бесконечной тоской в голосе. – Я утоплю все в крови, думая лишь о том, что тебе могут причинить вред! Как я могу вести войско на битву, когда в моих мыслях будет лишь твоя жизнь, Науриэль? Я смотрела на Владыку широко раскрытыми глазами, чувствуя, как все разумные мысли покинули мою голову. - Трандуил… Эльф печально улыбнулся. - Я оставляю тебя здесь, лишь потому, что хочу, чтобы именно ты встречала меня по возвращении. - Но, если… - тревожная мысль забилась в моем сердце, но разум не дал мне произнести слова вслух. Трандуил приложил палец к моему рту, заставляя невысказанным словам остаться невысказанными. - Тише, Науриэль, не говори ничего, - он коснулся меня в поцелуе, и я отдалась ощущению его губ. – Я вернусь к тебе, нарэ. - Я буду ждать, Владыка. Он исчез в вечерних сумерках: ушел, ни разу не обернувшись - и мне оставалось лишь снова сесть на поваленный ствол дуба, устремляя свой взор к небу и моля звезды о том, чтобы он вернулся. *** Когда отряды покинули Лихолесье, на меня напала страшная тоска, я с болью в сердце смотрела на прямую, как струна, спину Владыки, что возглавлял свое войско. Я помнила, что не хотела приходить, но что-то внутри меня заставило. Теперь я понимаю, что так было суждено. Трандуил, закованный в сияющие доспехи, осыпаемый цветами и приветствиями своего народа выглядел отличным от нас существом. Но он поймал мой взгляд в толпе, и его зрачки слегка расширились, а тело чуть подалось вперед. Я могла лишь улыбнуться и склонить голову. Владыка. Король Лихолесья. Трандуил. И пусть он оставил меня ждать, сторожить сон его чертогов, я все равно могу быть воином и здесь, среди менестрелей и высокородных дам. Пусть меня нет на поле боя, пусть мне не познать жара битвы, я помню другое. И пока Владыка Трандуил бьется за Эребор, я скольжу в тонких шерстяных чулках по отполированному до зеркального блеска дубовому полу оружейной, зная, что очень скоро он вернется ко мне.