Империум и Империя

  В руке разлилось знакомое тепло и Родрик мысленно спустил с цепи ярость мегаболтера. Шквал огня обрушился на третий этаж здания рядом, перемалывая в кашу стекло, арматуру, бетон и тела солдат. Это были люди в белых бронекостюмах с противолучевой защитой, беспорядочно разбегающиеся в стороны от имперских рыцарей и наугад стреляющие в них из своего оружия, которое лишь прожигало черные полосы в окраске машин. Ауспик пискнул, показывая группу целей внутри здания. Родрик удивился, как они смогли там выжить, но прекратил огонь из мегаболтера и подняв оружие стволом вверх, пустил двойную струю горящего прометия в глубину здания из вмонтированного в мегаболтер огнемёта. – Родрик, – крикнул кто-то по воксу. Рыцарь рефлекторно проверил показания всех ауспиков. Оказывается, звал его Мартен, седой пилот "Виа Мортис", пожилой почтенной машины класса Галлант. Родрик развернул свою машину, куда смотрел "Виа Мортис", и увидел причину беспокойства своего товарища. Из-за поворота на улицу выкатывались боевые машины врага. Это были прямоугольные металлические коробки со смотровой прорезью спереди, движущиеся на шести несуразно огромных колесах. Оружия видно не было, но каждая машина была несколько ниже рыцаря и гораздо длиннее. А учитывая скорость, с которой эти машины катили по дороге, они могли сшибить рыцарей массой. Машины врага первыми открыли огонь. Рыцарь заметил, что  на бортах каждой машины были установлены блоки ракетных установок, очень похожие на модели Империума до Ереси. Неужели СШК всё же попали в эту галактику? Ракетницы начали посылать снаряды в рыцарей по два каждую секунду. Титаны сдвинулись плотнее и сомкнули свои щиты, готовясь встретить струю реактивных снарядов. Ракеты ударили в ионные щиты и бессильно разбились о них огненными цветками. Тут Родрик увидел, как одна из ракет летит намного правее рыцарей, будто промахнувшись. Но в последний момент снаряд повернул точно в торсовый шарнир титана. Родрик сделал машиной шаг назад и переместил щит к ракете. Он материализовался посередине ракеты, распилив её пополам. Отделенная боеголовка взорвалась, но лишь опалила лицевую сторону рыцаря.  "Виа Мортис" повезло меньше. Его слева обошли сразу две ракеты, повернув к нему под почти прямым углом. Ни у старой машины, ни у её пожилого пилота не было шансов перенести щит так быстро. Одна ракета попала в наплечник, толкнув машину в сторону, взрыв оставил в металле глубокую вмятину, стерев герб свободного клинка - тигриную голову.  Вторая вонзилась в бедро рыцаря, найдя уязвимое место между поршней, которые и вырвал детонацией. Титан устоял, отразив ещё несколько ракет, идущих по прямой траектории, но когда попытался сделать шаг к стене здания, чтобы не дать себя обойти, поврежденная нога не выдержала. С громким стоном металла стальная конечность прогнулась в бедре, и рыцарь упал, получив напоследок несколько попаданий по головной части. Родрик вслушивался в мультисвязь, но не услышал ничего. Пилот "Виа Мортис" не проронил ни звука, ни когда пережил вместе с машиной потерю ноги, ни когда его забирала смерть. Родрик повел рыцаря вперед медленным размеренным шагом. Вскинув правую руку с боевой пушкой, он послал в машины два снаряда. Их разделяло уже не более километра. Один снаряд промахнулся, врезавшись в стену одного из зданий. Другой попал точно в левую ракетную установку первой машины. Огромная сила снаряда на такой близкой дистанции вырвала ракетницу из корпуса машины, открыв в нем дыру размером с дверной проем. Но водитель поспешно принял влево, прижавшись поврежденным боком к стене, чтобы не дать рыцарю отправить следующий снаряд прямиком в дыру. Родрик и не собирался этого делать, рыцарь навел мегаболтер на переднюю часть машины и выпустил длинную очередь, пока не покраснел индикатор температуры стволов.  Град снарядов ударил в лоб машины. Гейзеры разрывов скрыли смотровую щель, когда крупнокалиберные болты пытались прогрызть себе дорогу внутрь. Но у них ничего не вышло, и металл передней части, и бронестекло не поддались. Родрик до боли в деснах сжал зубы, машины были от него уже в считаных сотнях метров и готовились сбить и подмять под себя титан, раздавив огромным весом. Мегаболтер ещё не успел остыть, так что рыцарь использовал боевое орудие. Двенадцать снарядов остатка в обойме – мало для только начавшейся битвы. Рыцарь выпустил два снаряда. Первый попал в стену здания, окатив машину осколками бетона, зато второй попал ниже кабины в переднюю ось. Металл не выдержал попадания, и левое колесо отлетело в сторону. Машина наклонилась в сторону утерянной опоры и, врезавшись в стену здания, перевернулась на бок. Вторая неслась позади, её пилот понял, что ни затормозить ни свернуть в сторону ситуация не позволяет, и направил свою машину по трупу поверженного товарища. Родрик спешно отводил своего рыцаря назад, поливая врага из мегаболтера. – Родрик, – проворчали по воксу, – не попади в меня по незнанию, или ты труп. "Если я выстрелю первым, то ты ответить уже не сможешь", – подумал Родрик, гадая большая ли часть этой мысли передалась по мультисвязи. Здание справа взорвалось фонтаном стекла. Из мешанины осколков появился имперский рыцарь с непрерывно звучащим боевым горном. "Мониус Рекс", рыцарь барона Габриэля, всадил свой "жнец" в бронированный бок машины. Меч вспорол броню и разорвал двигатель. Рыцарь вырвал меч и вновь вонзил его в кабину, добивая поверженного врага. Родрик молча подошел к Габриэлю, перезаряжая орудия. По обломкам разрушенного бароном здания пробирались еще два рыцаря – телохранители Габриэля, Пьен и Виальт. Две идентичные красные машины всегда сопровождали "Мониус Рекс", выполняя пожизненную клятву их пилотов о защите жизни и чести их барона. – Ещё по одной машине. Мы опять идем вровень, – ехидно сказал Габриэль через внешний вокс. Автоматическая пушка на спине рыцаря Родрика развернулась и захватила в прицел один из летательных аппаратов врага. Раздалась короткая очередь. Бронебойные снаряды прошили насквозь легкую броню и оторвали прямоугольное крыло. – Нет, на мне ещё один флаер, – ответил Родрик