Империум и Империя

Я не умею говорить красивых речей, поэтому просто: "Огонь!". Лорд-комиссар Берт 245 кадианский, незадолго до смерти. Между новозаселенными мирами курсирует патруль. Три крейсера класса "Звёздный разрушитель" и два эсминца. Стандартная имперская эскадра, такие усмиряют бунты по всей галактике, такие зачищали войска дроидов, такие будут вести патрули на периферии ещё долгое время. Необычно было то, что теперь эскадре противостояли не наземные силы мятежников, не одинокие катера, не неотключившиеся дроиды, а полномаштабная эскадра. Уже два дня эскадра Империи и цивилизации аборигенов рассматривали друг друга. На почтительном расстоянии имперская эскадра дрейфовала в идеальном строю, два крейсера борт о борт и один под ними треугольником, а эсминцы на флангах - такое построение позволяло сосредоточить максимальную огневую мощь на цели, оказавшейся внутри "треугольника". Этот строй, по мнению адмирала Зеека, должен был показать аборигенам силу и дисциплинированность имперского флота. Но показать силу не удалось. Флот аборигенов не оказался гражданским колониальным, как этого надеялись психологи из наскоро сделанного МИД, буть они не ладны. При своих внушительных, для выше описанных операций, полутора километровых размерах, крейсеры "звездный разрушитель" были в три раза меньше огромных линкоров оппонентов и соответствовали только их эсминцам. Чужая эскадра состояла из двух, предположительно, линкоров и двух, предположительно, эсминцев. Суда кружились в непонятном сплетении курсов, и никто на флагмане Зеека не мог понять систему в них, а картинка траекторий показывала лишь приблизительную сферу. И теперь, на третий день, Зеек стоял на мостике и следил за отделившемся от строя чужим эсминцем, который двигался в его сторону. Уже час, а до этого два дня радисты кричали в эфир предложения о контакте, а теперь требования изменить курс. Зеек приказал навести орудия и про себя бранил всех дипломатов, сидящих дома, пишущих приказы только об ответном огне.  А корабль всё несся вперед гордый, бесстрашный, дерзкий. И капитан шептал как заклинание всем на свете силам: - Ну же, измени курс. Поверни, поверни, поверни, тупой ты кусок скалы! Сравнение было очень удачным, корабли аборигенов всем своим видом напоминали скалы, обработанные, украшенные, но скалы, и это придавало летящему на них кораблю ещё большую жуть. Но корабль не поворачивал и шёл точно между кораблями Империи. Расстояние сократилось до опасных ста километров. -Прикажете открыть огонь, сэр?-в голосе офицера звучит и нетерпение новичка, желающего поскорее пострелять, и естественная трусость перед такой махиной. -Нет! Не стрелять. Мы не должны сделать это первыми. Огромный корабль прошёл в треугольнике чужих судов, пролетев от них на расстоянии пары сотен метров, что по космическим масштабам - столкновение. Пролетев, чужой эсминец начал менять курс, чтобы вернуться к своему построению. Зеек облегченно выдохнул. Вернувшийся в строй корабль продолжил свои бессмысленные маневры. Зеек с минуту наблюдал за ними, а затем попытался проанализировать произошедшее. Их корабль почти врезался в нас, зачем? На первый взгляд, явная провокация. Хотят завязать перестрелку? Или хотят убедиться, что мы не ждём только удобного случаях пострелять? Хотели пристыковаться, но мы не получили сигнал?  В раздумьях капитан провёл около часа, пока из задумчивости его не вывел помощник. - Капитан, они меняют курс. - Расчёт их курса, - встряхнув головой, бросил Зеек, оборачиваясь к иллюминатору. - 001. Точно на нас. Теперь чужие корабли шли единым развёрнутым строем, точно на имперскую эскадру. Два, предположительно, линкора шли с большим промежутком в центре, а, предположительно, эсминцы с флангов. Почему у них такой большой промежуток в центре? Хотят пройти по обе стороны от нас? - Сэр, изменения в гиперпространстве. - Что? Наши сменщики? - Нет, это не наши... Сэр! Зеек уже сам с широко открытыми глазами смотрел на противоположную эскадру. Точно между двумя, предположительно, линкорами забилась фиолетовая молния. Она начала расширяться, и из неё показался огромный золотой меч, за ним показался держащий его золотой ангел. Эта статуя оказалась закрепленной на носу огромного корабля. Он выходил из воронки медленно, поворачиваясь к своей оси, выравниваясь по остальной эскадре. Этот корабль, более всех остальных похожий на огромный кусок скалы цвета копоти, контрастировал с яркими своими меньшими братьями. Нельзя сказать, что он был лишен украшений, по его бортам шла золотая полоса с изумрудными буквами чужого языка. Леса стволов орудий, антенн и других непонятных сооружений покрывали его бока. Завороженный зрелищем Зеек даже не услышал шёпот офицера-локатора: - Когда же он кончится? А корабль все выходил и выходил, на его фоне уже почти терялись линкоры противника, а суда Империи казались просто пылью. Наконец, показалась корма, где с обоих бортов выступали гигантские цилиндры. Мозг Зеека отказывался осознавать, что это тоже стволы, разве могут быть орудия такого калибра? Снаряды же должны быть больше наших десантных шатлов. Фиолетовые молнии по прежнему связывали судно с воронкой, как будто щупальца спрута не хотели выпускать корабль из той преисподнии, из которой он появился. Зеек обернулся к углу комнаты и, найдя взглядом робота-переводчика, обратился к нему: - Что написано на их борту? - "Милостивое Избавление", сэр. - Да, двусмысленное название. Всем, полная боевая готовность. Передайте всем кораблям эскадры: "приоритетная цель-вражеские эсминцы, огонь по готовности." Снизу послышался встревоженный голос офицера: - Сэр, но вы же сами хотели производить только ответный огонь. - Выполнять! Разве не ясно, зачем им этот монстр?! Двигатели на по... Но договорить Зееку не удалось, корабль сотрясся от мощного толчка. "Милостивое Избавление" дало залп. *** В слабо освещенной рубке стояли трое Астартес. Вокруг суетились сервиторы и флотские, читая настраивающие литании приборам. Астартес в желтой броне терминатора презрительным взглядом окинул эскадру врага: - Я представлял их больше. Каков наш дальнейший план? - Как и прежний: провести разведку боем. Антра, расчет целей. Уничтожте их корабли сопровождения. Девушка в кресле капитана напряженно прошлась по панели клавиш пальцами. - Подготовка залпа, передача команд кораблям эскадры. Предлагаю использовать лазерные батареи. - Добро, и пробный выстрел по крупным судам. - Есть, сэр. До залпа 5.33 с. Аквилан повернулся к иллюминатору, через секунды черноту космоса прорезали десятки красных линий. Общий залп обоих бортов "Избавления", линкоров класса "Император" и гранд крейсеров "Месть" за миллисекунды снес щиты и изрешетил эсминцы Империи. Одинокие выстрелы по крейсерам уперлись в невидимую приграду силовых полей. На эсминцах же попадания вызвали самые серьезные повреждения. Корабль на левом фланге получил прямое попадание в реакторный отсек и исчез в вихре бушующей плазмы. Корабль на правом фланге продержался не многим дольше, множественные пробоины вызвали разгерметизацию главной системы вентиляции, и те, кто не был сожжен лазерами, должны были задохнуться, оставив эсминец дрейфующей могилой. Оставшиеся в живых на смертельно раненом судне спасались в эвакуационных капсулах, корабль было не спасти. Глаза Аквилана довольно сузились, Империум пролил первую кровь. -Марсель, помоги с расчетами траекторий. Антра, я видел по крайней мере три промаха, корректируй своих сервиторов. -Они не привыкли стрелять в настолько малые цели. -Им придётся целиться лучше. Огонь по верхнему левому кораблю, выход на атаку правого. Капитан сотнями раз отлаженным движением передала сплетения курсов и траекторий машинному отделению и батарее левого борта. А вот системы связи эскадры к большому неудовольствию Аквилана работали непривычно, "Избавление" почти постоянно работало автономно и не нуждалась в средствах связи ближнего радиуса действия, неоднократно выдвигались предложения вообще демонтировать места связистов ввиду ненаднобности.  Враг начал отвечать огнем, однако дальность позволяла использовать только несколько излучателей. Сгустки голубой энергии медленно, даже для макро-пушек поползли к гранд-крейсеру "Освободитель". Аквилан внимательно следил за ним, но поймав себя на том, что задерживает дыхание, он огляделся. Лисандер и Варунус стоят рядом с ним и неотрывно смотрят на гранд-крейсер, сервиторы бесстрастно выполняют программы, капитан, Марсель и флотские следят за "Освободителем" на дисплеях, те же, кому не хватило дисплеев, вытягивали шеи к иллюминатору. От этого выстрела, точнее от его результата зависит ход последующей войны, никому не известно на что способны пришельцы, с целью это узнать и проводилась данная операция. Импульс прошел остающееся расстояние и расплылся по пустотным щитам. Никаких других действий не произошло. По мостику прокатился общий выдох, прерваный привычным и потому даже веселым окриком капитана: "Хватит глазеть, звезды первый раз увидели? Линкорам: огонь орудиями верхней палубы. Левый борт, огонь макро-орудиями." -Слышишь, капитан? Это прекрасная команда, а это прекрасный корабль, -бросил Аквилан Лисандеру - сомнения были напрасны. -Расстреливая вражеские эсминцы издалека, мало докажешь свою доблесть. Настоящий бой ещё впереди. Залп марко-орудий желтой вспышкой рассеял тьму космоса. *** На нижнем уровне мостика офицеры бурлили, подобно встревоженным муравьям. Как и в любом бою, все тренировки были забыты, особенно в такой безвыходной ситуации. Зеек несколько секунд обозревал это зрелище, а потом вынул из кобуры пистолет и выстрелил в потолок. Мгновенно воцарилась тишина. - Всем молчать! Посмотрите на себя, кучка трусов. Император доверил нам защиту новых колоний, мы эту задачу провалили, так постараемся хоть как-то получить прощение. Выпустить эскадрильи, мы должны подороже заплатить за свои жизни! - Есть, сэр! - послышался дружный хор. Зеек самодовольно улыбнулся, восстановить боевой дух удалось, но надолго ли? С верхних надстроек вражеских линкоров потянулись тонкие лучики. Они стремились к правому крейсеру Империи. За секунды они преодолели необходимое расстояние и врезались в корпус. Прямое попадание в мостик, множественные в ангары протянулись по "звездному разрушителю", но затем один взрыв по левому протянулась новая волна взрывов. Зеек с непонятной отстраненностью смотрел, как эта цепная реакция тянется к двигателям крейсера, и только успел вовремя закрыть глаза, но вспышка взрыва гипер-двигателя проникла через веки и больно полосанула по глазам. - Отчет: номер три потерян, - почти бесстрастно отрапортавал старпом. - цепная детонация арсеналов, авиация номера второго несет значительные потери от осколков. -Но как получилось, что щиты третьего номера продержались так мало? -Они вообще не продержались, судя по данным противник использовал мощное кинетическое оружие, наши защитные поля против него не эффективны. - Значит, наша защита против них бессильна, а наши орудия не в состоянии им навредить? -Не совсем так, сэр. Аналитики сообщают, что их защитное поле невозможно пробить нашими средствами, но можно попробовать перегрузить его. -Объяви им благодарность, значит будем перегружать. Номер два, лево руля. Пусть держатся на их курсе и немного ниже, так они избегнут бортовых залпов. Машинное отделение, полный назад и подготовка перехода в гиперпространство. -Невозможно, сэр. Возмущения в гиперпространстве, мы не можем в него войти без риска полного разрушения. -Но мы должны предупредить остальную Империю. -Гипер-связь не работает, сэр. Мы послали сообщение на радио-волнах. Зеек обреченно покачал головой. Это слишком медленно. Скорость света невообразимо огромна, но в масштабах галактики свет еле плетется. Пройдёт несколько лет, прежде чем предостережение хотя бы услышат. - Каковы шансы удачного входа в "гипер"? - 2,6 %, сэр. - Значит мы должны рискнуть, нужно предупредить остальной флот. - Сэр, разрешите предложить? - Да, чёрт тебя подери! Сейчас не для инструкций и вежливости! - Аномалии в гиперпространстве исходят от вражеского флагмана. Мы могли бы попробовать перегрузить его щиты. - Нет, у нас не хватит мощи,- Зеек задумчиво посмотрел на вражеского гиганта, и, решившись, прокричал на весь мостик. - Отмена последнего приказа! Машинное отделение, полный вперед. Номеру два: пусть при первой возможности переходят в "гипер". - Сэр, что вы задумали? - Во имя Императора, мы идём на таран! *** -Вот теперь мы проверим умения вашей команды. Насколько я понимаю, вы собираетесь торпедировать врага. Форма их корабля сильно усложняет задачу. - Правильно, но я думаю, враг сам облегчит нам эту задачу. Лисандер фыркнул. - Глупо расчитывать на уступки врага. Мы всегда должны быть готовы к худшему. - На уступки конечно, но вот на ошибках можно играть. За спинами астартес раздался доклад одного из офицеров сенсориума: -Магистр, корабль противника меняет курс, они поворачивают к нам правым бортом. Расчётное время торпеды 5.45. Аквилан, не оборачиваясь, кивнул. Почти в упор, шесть минут полета, здесь сложно промахнуться, особенно если корабль будет продолжать поворот. Он повернётся на идеальные 45 градусов, как раз при подлете торпед. Имперский кулак смотрел на Магистра уже с видимым уважением: - А вы всё же ясновидящий. - Нет, просто я расчётливый, слишком расчётливый. Антра, выход на вектор атаки. - Уже, магистр. - Тогда, первый аппарат, пуск, второй аппарат, пуск, третий аппарат, пуск. Огромные снаряды понеслись вперёд, вражеский корабль же, развернувшись, открыл огонь из всех бортовых орудий по "Освободителю". Скорострельность орудий врага впечатляла, целые струи импульсов голубого и зеленого цветов, однако все они разбивались о пустотные щиты гранд-крейсера. -"Освободитель" обстрелян. Перегрузка щитов 3 %... 5%, - уже встревоженно начала отсчитывать капитан корабля. - Лучше рассчитай, хватит ли его щитов, пока не долетят торпеды. - Ответ отрицательный, после падения щитов останется около десяти секунд до попадания. Судно противника поворачивалось быстрее, чем было нужно, и торпеды попадут в неё под углом около 60 градусов. Обидно, только и всего. Чем больше угол попадания, тем меньше вероятность рикошета и непробития брони, но чем угол меньше, тем больше орудийных позиций, пройдя, разгерметизирует и уничтожит торпеда. Каждый капитан ищет нужный угол 45 градусов - ту самую золотую середину. "Освободитель" получит повреждения, не особенно тяжелые, но сам факт. А ведь летописец Имперских кулаков наверняка уже вообразил фразу в произведении "Они сокрушили врагов Императора, не понеся потерь". Нет, потери будут, особенно при абордаже. Приходится только ждать нужного момента. - Защита "Освободителя" на нуле, щиты рухнули! Множественные повреждения по всему корпусу! - Сбавь тон Антра, серьезные повреждения есть? - Ответ отрицательный, потери: около полусотни матросов. - Приемлемо. А пока торпеды не достигли цели, - подчеркнуто монотонно и гнусаво забубнил Аквилан, повернувшись к Лисандеру. - У меня есть время на небольшую лекцию. Торпедные снаряды, которые вы можете наблюдать по пути к врагу, представляют собой прототипы нашего ранее не используемого оружия. Хотя идея принадлежит мне, честь создания полностью необходимо отдать техноадептам ордена. Сегодня мы проведем испытания этого секретного оружия. -Разумно ли проводить испытания в первом бою, тогда разве оно будет секретным? Имперский кулак уже свыкнулся с манерой Магистра Ангелов Возмездия и принял условия его игры. Хотя раньше они не встречались лично, ведь потомки Первого Легиона нечастые гости в столичном сегментуме, но капитан первой роты слышал о Магистре, будто он то храбро и мрачно вел солдат в бой, то полушутливо погонял и ободрял их, всё зависило от того, кто был в его подчинении: отмеченные шрамами ветераны или пугливые, но гордые салаги. И тут Лисандер с досадой понял, что Аквилан обращается с ним, как с салажонком, и похоже специально. -Если всё пойдёт, как надо, то свидетелей не будет. Если нет, то его больше нет смысла применять. Через заранее определенные 30 секунд торпеды попали в корпус вражеского корабля и, не встретя сопротивления, они углубились в цель. Проходили мгновения, но ничего не происходило. Лисандер недоуменно посмотрел на Марселя: - Осечка? Все три? - Терпение, терпение, - монотонно ответил технодесантник. *** Офицер и штурмовик стояли в недоумении, смотря на замершую рядом черную погибель. Огромная черная глыба вражеской торпеды и прогнувшихся переборок корабля остановилась в десяти метрах от них. Снаряд своим корпусом загерметизировал проделанную дыру. Он охладился в космосе и теперь быстро покрывался инеем, черпая влагу из воздуха, в помещении стало заметно холодать. Офицер дрожа, но врядли от холода, повернулся к штурмовику и запинаясь прошептал: -А мы с тобой везунчики, дружище. Ещё несколько метров и нас бы... Никто так и не узнает, что по мнению флотского произошло бы с ними, так как в следующую секунду их охватило пламя двигателей, спалившее их в пепел. *** -У этих торпед отделяющаяся боеголовка, которая имеет свой двигатель и систему наведения. После активации двигателя, боеголовка начинает двигаться по случайной кривой, постоянно меняя курс, подобно пуле со смещённым центром тяжести. Словно иллюстрируя слова Аквилана, из корпуса вражеского крейсера вздыбился огромный стальной столб. Боеголовка, тащя за собой целые куски корпуса, рвалась вперед, не смотря ни на что. И подобно гигантскому стальному червю, возвращающемося в яблоко, изогнулась по спирали обратно к судну, прошло его насквозь и замерло в космосе вместе с унесенной обшивкой. Вторая боеголовка отрезала от корабля мостик, превратила в металлолом задние ангары и израсходовала топливо застряв в переборке, не дойдя всего пары метров до главного реактора. Третья уничтожила носовые отсеки и почти все орудия правого борта. Исчерпав запас топлива боеголовки активировали детонаторы, и израненный крейсер разлетелся на куски от взрыва реактора. Остался последний флагман. - Отлично, благодарю всех присутствующих за отличную службу. Антра, я полностью передаю командование эскадрой вам. Уничтожьте мостик их флагмана и бортовые орудия, вам помогут разведданные "Освободителя", применяйте только лазерные излучатели минимальной мощности, мы должны оставить сам корабль целым. В остальном даю вам свободу действий. Астартес идут на абордаж. - Надеюсь, вы дадите разрешение мне и моим людям сопровождать вас? Аквилан поднял бровь и повернулся к подавшему голос Лисандеру. - Разумеется, вы и ваши братья вольны помогать нам в сражении без моего разрешения. Имперские кулаки, как и дети Ультрамара, всегда придерживаются инструкций, особенно цепи командования, что эффективно, но лишает отдельного солдата инициативы. Лисандер довольно кивнул и направился к выходу, печатая шаг стальными ботинками и делая знак двум своим братьям-терминаторам у дверей, но его догнал насмешливый голос Магистра: - Я понимаю весь пафос поступка, но ты вообще знаешь, где у нас телепорт-платформы? *** Старший помощник не сразу осознал приказ Зеека. Последнее десятилетие стычек с повстанцами приучило военных к огромному собственному превосходству в численности и огневой мощи, так что сама идея тарана казалась абсурдной. Теперь стороны поменялись преимуществами. - Но, сэр, командование это не одобрит. - Да разуй же ты глаза, кретин! Мы в любом случае не доживем до встречи с адмиралтейством. Так давай отомстим за убитых. - Сэр, с другой стороны, что мы сможем сделать этому монстру? В нем километров тридцать! - Хорошо, зайдем с другой стороны. Я - капитан корабля, и я приказываю:курс 356 на 31. Выполнять! Никто не оспорит мои приказы на моём корабле! Позади капитана лязгнула дверь, открываясь перед вошедшим. - Я оспорю, - послышался спокойный размеренный голос. Голос этот принадлежал невысокому человеку в черном одеянии с неестественно бледной кожей. - Вы, инквизитор? - Да, я. Ситх легким движением Силы поднял Зеек и притянул к себе, схватил за рукав и потащил к выходу, как мать упирающегося сына. Зеек не посмел противится посланнику Императора, его, как и всех на корабле, пробирал почти суеверный ужас к этим последователям Силы. Но они быстрым шагом преодолевали палубу за палубой, а инквизитор не говорил ни слова. И Зеек попытался расспросить проводника: - А куда мы идём, господин? - К моей спасательной капсуле, кто-то должен попытаться сообщить всё Императору. На моей капсуле есть гипер-привод, у нас есть шанс. - Но зачем вам я? Ситх осклабился. - Ты был адмиралом эскадры и капитаном корабля, и на тебя выльется основная часть гнева Императора. После этих слов инквизитор повернулся и потащил Зеека дальше, считая диалог исчерпанным. Но тут в капитане что-то перемкнуло, страх пропал, и Зеек с силой вырвал руку из хватки инквизитора. - Нет! - Что?!- от неожиданности ситх даже потерял дар речи. -Я остаюсь капитаном этого корабля и умру вместе с ним! Я возвращаюсь на мостик к своим офицерам! Но тут корабль сотряс новый толчок, поваливший обоих на пол. Взглянув на стенные дисплеи инквизитор ухмыльнулся: - Ну вот проблема и решилась, они уничтожили мостик, выживших нет. Зеек уже не сопротивлялся ему, когда его опять потащили по палубам, вместо этого он вспоминал всех, кто был сегодня на мостике. *** По темному коридору "Избавления" шли астартес. Первым шёл Аквилан, прокладывая путь через сплошную тьму. За ним шел проклинающий всё на свете Лисандер. Даже зрение астартес было бессильно перед этой темнотой, а шлема не было. Поэтому капитан даже с завистью смотрел на Аквилана, родившегося и выросшего в такой же тьме. Ориентироваться приходилось по сине-золотой фигуре магистра, имперский кулак видел лишь его очертания, но готов был поклясться, что видел низкую белую фигуру, появившуюся из ниоткуда и пропавшую в никуда, передав Аквилану шлем. И всё же кто эти фигуры? Лисандру рассказывали, что часто видели подобные фигуры возле высокопоставленных членов Первого легиона, часто они несут за десантниками оружие, но никто никогда не видел, чтобы они сами его использовали. Лисандер склонялся к большинству, считая этих существ сервиторами, но этому противилось обстоятельство - те, кто пытался заглянуть под капюшоны сходил с ума. Правда ходил слух, что именно Аквилан заглянул под капюшон одного из них и сохранил рассудок, обронил это сам Магистр, в форме шутки, доказывая, что у него "не все дома". Отвлекшись на эту мысль Лисандер чуть не врезался в остановившегося Аквилана. Застывший Магистр ударил кулаком по нагруднику и воскликнул, по мнению капитана в пустую темноту: - За Императора! Но к полной неожиданности Имперских кулаков из темноты донеслись ответные удары керами та о керамит и эхо разнесло далеко по коридорам десяток ответных кличей: - И за Льва! - Ангус, ты ведешь три отделения, жди на месте Варунуса и передай под его командование девятое и десятое Перо. Тараэль, на тебе рыцари Крыла, отведи наших братьев из Седьмого легиона к свободным телепорт-платформам. Махмит, ты со мной. Действуйте по ситуации, мы не знаем с чем нам придётся столкнуться, крушите всё, что будет напоминать опасность. По местам!  Магистр надел крылатый шлем и прервал небольшое совещание, зашагав дальше по коридору. Попетляв по коридорам уже вдвоем с чемпионом роты, Аквилан вошел в одну из специальнооборудованных комнат корабля. По всей комнате были разбросаны высокие прозрачные полые колонны опутанные проводами. Колонны стояли кругом по пять, создавая стандартную группу из пяти братьев-терминаторов, или Перо, как его называют в Ангелах Возмездия. Во всех уже стояли астартес, кроме двух незанятых для Махмита и Аквилана. Аквилан протиснулся в свою камеру, достал верный штурмовой болтер, передернул затвор, убедился в исправности механизма, обнажил Меч Возмездия. Под потолком мелькнула слабая вспышка, значит начата подготовка к телепортации. Со всех сторон зазвучал хор голосов, читающий боевые литании. Магистр сделал глубокий вдох, выдох и закрыл глаза. Перед самой телепортации линзы шлема автоматически перекроются, чтобы защитить глаза от безумия варпа, но Аквилан не хотел доверять свой рассудок механике, сбой всегда возможен. Со всех сторон на него обрушились последние слова литании: И вырвем мы самое сердце врага, И пойдем мы вновь по воле Его В круговорот битвы.