Империум и Империя

Будь неуловимым, почти бесформенным. Будь скрытным, почти беззвучный. Тогда ты сможешь направлять судьбу врага так, как тебе угодно. Сунь Цзы. Личный спидер агента Каллоса скользил по улицам столицы. Конечно, у стражей порядка не бывает выходных, но вчера он улучил день без происшествий, отдав все дела заместителю, чтобы наконец отдохнуть. Но отдохнул он только ночью, а теперь на утро этот болван вызывает его на "срочное и не в коем случае не терпящее отлогательств дело". Интересно, какое это дело? Если опять налет повстанцев, то Куэру несдобровать, ведь планетарные силы порядка всё равно ничего не смогут сделать. Так зачем же портить Каллосу выходной? Каллос хорошо помнил названный адрес - небольшая площадь, облюбованная рыночниками, одним краем граничащая с полем, а другими со спальным районом города. Одноэтажные жилые дома тянулись на десяток кварталов, а этот рыночек был единственным местом, где можно было достать продуктов, поэтому фермеры предпочитали сделать большой крюк от привычных загородных шоссе и расположить свои прилавки там, где на их товар точно будет спрос. Должно быть, там хотели запастись продовольствием повстанцы, но на них наткнулся патруль. Ситуация неприятная, но обычная в последнее время, и уж точно не на столько чрезвычайная, чтобы отрывать агента от отдыха. Спидер мягко остановился перед полицейским заграждением и Каллос вылез наружу. К нему тут же подбежал Куэру, молодой, худой, в состоянии, близкой к панике, но по мере разговора с агентом заместитель, вроде, постепенно успокаивался. Но Каллос, не смотря на испуг лучшего выпускника полицейской академии, обрушился на него, срывая всё недовольство: - Ну и что же здесь произошло такого важного? Опять повстанцы? - Нет, сэр... точнее, не могу знать, сэр. Они уже преодолели оцепление, состоящее из штурмовиков и различного рода табличек с надписями, грозящими штрафом, арестом, пожизненным заключением, всевозможными пытками или даже смертной казнью всякому, кто посмеет хотя бы взглянуть внутрь. Слова Куэру ещё больше разозлили Каллоса: - Как это не знаешь? В последнее время только повстанцы доставляли нам неприятности, стоящие моего внимания. А если ты вызвал меня, чтобы решать драку двух торговцев на рынке, то ты об этом пожалеешь. - Нет, это действительно серьезно. Но на повстанцев это не похоже, это не их методы. Злость спала с агента, и он уже более заинтересованно спросил: - А кто же это был? - Не знаю. - Ну хотя бы опиши мне их. - Не могу. Мы, честно говоря, даже не знаем, был ли это один преступник или несколько. - А что свидетели? Только не говори, что ты забыл задержать нескольких рыночников для допроса. Куэру пожал плечами: - Свидетелей нет. - Когда произошло преступление? - Днем. -Тогда ты просто забыл их собрать и теперь врешь. Днем эта площадь всегда кишит торговцами и покупателями, кто нибудь из них должен был... Каллос не закончил предложение, когда они вышли на площадь.    Всюду лежали тела, некоторые накрытые тканью, некоторые так и смотрели в небо невидящими глазами. - Великий Император, сколько же их? Хотя вопрос был риторическим, Куэру ответил: - Тридцать восемь, - в его голосе зазвучало отвращение - женщины, дети, старики, люди и нелюди, некоторые настолько изуродованы, что мы не можем опознать их принадлежность. -Ясно... Какова причина смерти?- спросил Каллос, с усилием отвлекаясь от бойни и сосредоточившись на работе. - Мы выделили три основных типа ран. Каллос наклонился над одним из трупов. Это был нелюдь гуманоид с кожаными наростами на лбу и густой голубой шерстью. В груди гуманоида зияла дыра, в которую можно было просунуть руку, а кости, плоть и внутренние органы превратились в однородную массу. Из тела уже вытекла почти вся кровь, которая собралась вокруг трупа широкой лужей. Внимательно осмотрев рану, Каллос повернулся к Куэру. - Это не лазерное, не плазменное и не импульсное оружие. Там открытые сосуды, без намека на высокую температуру снаряда. - Медики тоже это заметили, но они заключили, что это была взрывчатка, каким-то образом оказавшаяся внутри тела. -Сколько взрывчатки, по их прикидкам? - примерно десятая часть гранаты. У этого был очень сильный скелет и мышцы, женщин и детей с подобными ранами разрывало пополам. -Ясно,- Каллос направился к следующему трупу, - а с этим что? -Это тогрут, четыре параллельных раны на груди, нанесены острыми лезвиями по дуге. Я думаю, что это четыре последовательных удара ножом, но каждый из них достигал сердца, непонятно, зачем требовалось наносить ещё три удара. -Вряд-ли. Смотри, ты наносишь удар левой рукой вот так, - агент провел рукой в воздухе, - Потом делаешь обратное движение, и даже если нож обоюдноострый, то клинок неудобно держать и он начинает уходить в стороны. К тому же, после первого удара жертва начинает дергаться в предсмертных судорогах и параллельных ран не получится. - А какова же ваша версия? Каллос тяжело вздохнул. - Я очень надеюсь, что я не прав, но не могу найти этому доказательство. С этими словами агент приложил к ранам левую руку с согнутым большим пальцем и растопыренными остальными. - Когти, -выдохнул Куэру. Агент молча пошел дальше, бросая быстрые взгляды на тела, игнорируя знакомые раны в поисках новых. Наконец, он нашел третий вид ран, о котором ему сказал заместитель. На земле лежала девочка, глаза широко открыты, но не в страхе, а в удивлении. Ей было лет семь, может быть восемь. Ее точно убило не то, чем были сражено большинство жителей на рынке. Точно над переносицей девочки Каллос увидел короткую стальную иголку. Он хотел было вытащить и осмотреть её, но заметил, как кожа на шее и руках мертвой приобрела бледно-зеленый цвет. Яд. Очень сильный яд. Агент вздохнул и поднялся. - Убийца должен был куда-то скрыться. Он просто не мог уйти незаметно. Что известно с соседних улиц? - Здесь четыре улицы, одна из них - переулок, там есть только одна камера, и она ничего не засекла. Три остальные были полны свидетелей, но они ничего не видели. - И не слышали? - Один сообщил, что слышал крики и звук, как будто на землю падали несколько тяжелых металлических предметов. - Куда же мог подеваться убийца? - пробормотал агент, а потом поправился,- или убийцы. Он задумчиво опустил взгляд на тело девочки, и, поняв, улыбнулся и прошептал "Спасибо". Затем Каллос посмотрел туда, куда смотрела бы девочка, если бы она стояла - его взгляд упал на край городской платформы. - Куэру, сюда,- агент поспешил к краю, - Так я и думал.  На животе, ногами к краю лежал ещё один труп, в его груди виднелись четыре сквозные раны. Лицо убитого было спокойным, непонимающим. - Ясно. Первый залез на край, пустил иглу в лоб девчонки, а потом всадил когти в этого.  Большая часть суши Лотала - бескрайние поля пшеницы и других злаковых. Некоторые из этих полей культурные и злаки с них кормят не только Лотел, но и многие соседние планеты. Однако, подавляющая их часть дикие, вытянувшиеся выше человеческого роста. Когда то ученые решили вывести новый самопосевной сорт пшеницы, но прекрасные данные этого сорта вкупе с благоприятным климатом сделали из пшеницы самый настоящий сорняк. Фермеры уставали выпалывать злаковое, а города, шоссе и заводы поднялись над морем пшеницы на мощных фундаментах и платформах. Теперь агент стоял, облокотившись на ограждение фундамента города, и смотрел на море пшеницы внизу. К ниму подошёл Куэру. - Здесь метра четыре, не меньше. - Да, и стена отвесная. - Глядите, - Куэру показал на часть стены правее места, где стоял Каллос, там, где в бетоне едва виднелись четыре параллельные царапины. - Тогда всё ясно. Он вскочил на край, всадил иглу в лоб девчонки, спрыгнул и зарезал ближайшего. А почему гражданские сразу не сообщили войскам о шуме, они его не слышали? - Слышали, я думаю, они считали, что здесь работали повстанцы, и жители не хотели подставлять их, ведь мятежники пользуются большой поддержкой масс. - Да, похоже. Но это точно не та группа, во главе которой джедай, те не трогают гражданских, а если и прибегают к насилию, то только в отношении имперских войск. А что двигало этим, я не знаю. -Мы осмотрели имущество жертв, насколько мы можем судить, ничего не украдено, купюры и мелкого и крупного достоинства на месте. Похоже, преступник убивал ради самого убийства, маньяк. - Не думаю, слишком уж хорошо выбрано место и время. Он может быть повстанцем, но действует он в таком случае гораздо хитрее, у таких убийств одна цель- посеять страх среди гражданских. Империя тоже прибегала к подобным методам, население понимает, что власти не могут его защитить, и на почве страха разгорается бунт. А во время бунта легко даже малой группе людей установить свои порядки. Куэру задумчиво кивнул. - Что прикажете делать дальше? - Тела отправьте в морг, надеюсь, химики смогут выявить что-нибудь из состава яда. Отправь дроидов патрулировать границы города и усиль патрули. Когда вернешься в участок, пробей в базе всех Сидовьянцев, находящихся в системе, это жители планеты, парсеках в двухстах, они в гуманоиды, но с хвостом, и очень длинными когтями на руках. Да, и особенно ищи Сидовьянцев, которые по разным причинам потеряли правую кисть. И никто не должен знать об этой резне, родственникам жертв скажите, что их забрали под арест. Он хочет посеять страх, но у него это не удастся. Тут Каллос понял, что врет сам себе - он стоял у парапета, задумчиво смотря в бурлившее море пшеницы. Разум его понимал, что опасность минимальная, но все воинские инстинкты вопили: "пригнись за парапет, ты же не хочешь получить иглу в лоб, или чтобы твою грудную клетку разорвало на части!" - Я к себе в кабинет, сообщай о происшествиях, - и Каллос зашагал к своему спидеру. Спидер поднялся на полметра над землей и заскользил к центру города через улицы, заставленные рыночными прилавками. Каллос превышал скорость, но вел на редкость уверенно. Транспорт, не притормозив, пронесся мимо поворота, чуть не сбив двух пешеходов. Один из них проводил спидер взглядом до следующего поворота и обратился к своему спутнику: -Сколько полиции там собралось. -Я считаю, это нам только на руку, -ответивший был закутан в коричневый плащ с глубоким капюшоном, и единственное, что на нем было видно, это черная обувь, плавно переходящая в штанины.  Второй носил черный шлем, очень похожий на модели штурмовиков-егерей и тоже носил плащ, но менее широкий. На бедре человека висела кобура с пистолетом необычной формы, а по всей поверхности темной облегающей одежды были разбросаны карманы, дисплеи и менее понятные устройства. - Тебе - да, но вот я привык работать из тени, где меня никто не ищет. - Ну так закутайся в свой плащ, я тебе что, мешаю? - Да, без тебя не сработает план операции. - Хотелось бы наконец его услышать. - Не здесь и не сейчас, но ты будешь играть в нем глав... Человек в капюшоне повернулся к своему собеседнику, который остановился, не договорив, и глядя на лавку торговца. Человек быстрыми шагами приблизился к заинтересовавшей его лавке. Это был дом, прихожая которого была магазином антиквариата и просто всяких непонятных вещей. Какая-то часть товара выставлялась на улицу для завлечения покупателей, и как раз это и заинтересовало незнакомца.  Человек буквально подлетел к одному из столиков, на которых был разложен продаваемый хлам, небрежным жестом отбросил бесценный клык древолаза и извлек из под него меч с зеленоватым лезвием и двумя крупными круглыми красными камнями в рукояти. Человек торжественно поднял находку вверх и несколько секунд полюбовался оружием, затем заметил немое непонимание подошедшего спутника в капюшоне. - Стиль подобных мечей трудно перепутать с другими. - Ну и? -Я знаю астартес, которые отдадут за этот меч любую планету в обоих галактиках и гораздо больше - за сведения, откуда он. Человек в капюшоне хмыкнул. - Интересуетесь моим товаром, господа? Из лавки вышел её хозяин, тучный мужчина с седыми бакенбардами на обвисших щеках, в грязном фартуке и таких же сапогах. Он приблизился к потенциальным покупателям, близоруко всматриваясь в понравившуюся им вещь, а узнав широко улыбнулся. - У вас отличный вкус, эта вещь достойна любой стенной коллекции. Покупатель сделал пробный замах и восхищенно покачал головой: - Вы не ведаете какое богатство вешаете на стену, ну и сколько таких ты уже продал? - Он уникален, многие известные люди хотели приобрести его у меня, но я всем отказал. По хозяину было видно, что он втюхивал этот меч каждому встречному и поперечному, но то ли цена была слишком высока, то ли все видели в мече простой кусок древнего металла. - Ну и где же вы достали эту уникальную вещь? С лица хозяина мгновенно исчезла улыбка. - А вот это уже не ваше дело. В разговор вмешался человек в капюшоне. - Хорошо, хорошо. Сколько вы хотите за этот меч? - Ну, я думаю... - Подождите, - покупатель покрутился, осматривая окружающих, а затем указал на дом - С вашего позволения, внутри. Продавец хмыкнул. - Научите меня так делать? - Я вас не понимаю. - Вы хотели указать на мой дом, и так крутанули правой рукой, что плащ как-то изогнулся, не могу это объяснить, он будто стал продолжением указательного пальца. Человек в шлеме засмеялся. - Будешь двадцать лет держать пистолет в руке, всё будет казаться продолжением руки. Трое прошли внутрь лавки, хозяин закрыл тяжелую дверь и прошёл к кассе. - И так, вещь, как я уже говорил уникальная. Думаю, десять тысяч будет разумно. Человек в шлеме, не говоря не слова, грубым толчком отправил продавца к стене, прислонив его к ней. Тот судорожно вдохнул, когда человек поднял его левой рукой за шею, так, что хозяин был вынужден встать на цыпочки. Хозяин выкатил глаза и схватился за душащую его руку, но безуспешно. - Ладно, пять тысяч. Человек в шлеме лишь усмехнулся. - Забудь про деньги, говори, откуда у тебя этот меч! - Я ничего вам не скажу! Это семейное дело. К двоим подошел человек в капюшоне. Из-за края его плаща, высунулась рука в черной перчатке с длинным кинжалом. Не колеблясь человек без замаха воткнул кинжал в ногу торговца. Одновременно рука на его горле сжалась сильнее, и вместо крика хозяин издал лишь хрип. - Говори! Когда хватка ослабла, хозяин сквозь кашель признес: - Мне отдал его племянник... Он скупщик. - Имя и планета? - Джон Корвис... - Планета?! - Татуин... Человек в шлеме разжал хватку, поставив хозяина на пол. Ноги того подогнулись, и он упал на колени, судорожно дыша и растирая шею. Фигура в капюшоне подняла меч с пола, упавший во время нападения из руки продавца. Начавшее светиться лезвие исчезло под черным плащом. Одобрительно кивнув, человек в шлеме наклонился к зашедшемуся в кашле хозяину лавки, положил руку на его лоб и резко дернул вправо. Раздался влажный хруст, и тучное тело со сломанной шеей растянулось на полу. Убийца секунду задумчиво смотрел на труп, а потом направился к двери. - Ну вот и всё. Человек в капюшоне поспешил за ним. - А можешь сказать, где должен быть сделан этот меч, чтобы мы в очередной раз рисковали своей безопасностью? Человек в шлеме остановился и обернулся, смотря под капюшон второго. - На Калибане. *** Голограф в кабинете Каллоса зашелся в звоне. Каллос тут же дотронулся до кнопки приема передачи. В воздухе повисла голограмма, изображающая поверхность, по которому во всех направления одновременно ходили волны разного цвета и размера. Каллосу ещё в детстве нравилось смотреть на помехи голографических записей и передач, но сейчас он забеспокоился, впрочем, его опасения развеялись, когда из передатчика зазвучал голос Куэру. -Агент Каллос? -Да. -Произошло ещё одно убийство. Подчерк похож на рыночного убийцу. Доложить? -Да, и как можно подробней. -Патруль нашел тело в одном из закоулков промзоны. Цветное море помех пропало, заменившись схематичным изображением узенького прохода между двумя стенами. -Меня вызвали на место, и я приехал на место, где нашли тело. Это был труп рабочего, точнее его часть, ниже пояса ничего не было. В центре голограммы всплыло изображение ополовиненного тела, с откинутой в сторону левой рукой и прижатой к груди правой. Каллос на сколько мог увеличил изображение трупа и мысленно похвалил Куэру, тот, похоже, не менее получаса настраивал сенсоры, чтобы получить передачу такой детальности. Агент тщательно рассмотрел край разреза плоти и отметил, что туловище было разрезано только на половину, а потом просто оторвано. Об этом свидетельствовали неровные края оторванных мышц спины и вырванный с корнем позвоночник. Каллос бегло осмотрел замершее в ужасе лицо и перенес внимание на руки. Левая рука лежала вертикально к туловищу с вытянутым указательным пальцем, наверное, жертва увидела убийцу и показала на него рукой. Каллос попытался также сложить пальцы, но у него не получилось. Значит, убийца зачем-то сложил жертве пальцы, или она что-то держала. Агент откинулся на стуле и задумчиво наклонил голову на бок. Так он сидел несколько секунд. Затем вскочил, опрокинув стул, и кинулся к выходу, даже не выключив голограф. Каллос со всех ног побежал по коридору к гаражу, на бегу вызывая Куэру по личному коммуникатору. - На связи, сэр, - раздался в приемнике несколько удивленный голос Куэру - у вас неполадки со голо-связью? - Со связью порядок, слушай внимательно, если я правильно понял, то труп лежит не просто так. Два пальца на правой руке - время убийства, левая рука показывает направление на место. Повисла пауза, должно быть Куэру сверялся с картой города. Наконец, он прокомментировал результат: -Линия проходит почти через весь город, трудно будет... Вот, военная посадочная площадка на краю города- идеальное место. Передаю адрес. Каллос, вбежав в ангар, прыгнул на свой джетбайк и скосил взгляд на строчку с адресом дисплея на коммуникаторе. Дав полный газ и опасно проскочив под не до конца поднявшейся дверью ангара, агент вновь обратился к заместителю. - Я уже в пути, высылай отряд. Сейчас без трех минут два. Они не успели. Каллосу понадобилось четыре минуты, и понадобится не один день, чтобы получить все штрафы, а отряд быстрого реагирования еле успел за шесть. Поэтому оставалось только осмотреть место преступления. Место действительно было выбрано идеальное, резервная посадочная площадка для малых шатлов, охраняемая чисто по инструкции тремя штурмовиками. Теперь эти три солдата лежали застреленные на земле, Каллос стоял рядом и грустно смотрел на дыры размером с голову в их грудных клетках. Прибывшие отделения штурмовиков обследовали площадку и близлежащие здания, но Каллос был уверен, что они никого не найдут. Зачем вообще убийца выбрал это место? Агент огляделся. Пустое бетонное поле и полдесятка контейнеров рядом с кабинкой пропускного пункта. Каллос подошел к контейнерам и осмотрел содержимое - это были использованные батареи бластеров. Их можно отвести на перезарядку, а можно сделать новые, что, скорее всего, и сделают. Похоже, сюда свозили батареи в течении нескольких лет, Лотел был сравнительно спокойным местом, и расход боеприпасов был низким, а здесь четыре двухметровых ящика были наполовину заполнены. Агент обошел все ящики, но споткнулся на четвертом. Ругнувшись, Каллос обернулся к месту, где запнулся. В бетоне в том месте были глубокие царапины. Каллос с минуту всматривался в их контуры, пока не понял. Здесь стоял ещё один ящик, пятый, но кто-то оттащил, а крепления для тросов исцарапали асфальт. Агент невольно ужаснулся силе убийцы, тащить полутонные ящики.  Ряд царапин следовал к краю платформы города. Каллос отрядил двух солдат, и те, спустившись вниз обнаружили следы падения контейнера. Но больше следы никуда не шли, значит у убийцы хватило сил поднять ящик, или у него был сообщник. И вообще, зачем ему этот контейнер?  И тут Каллос понял. Решив проверить свою догадку, он перегнулся через парапет и окликнул стоящих внизу: - Какая высота пшеницы? - Метра полтора, сэр. - Отлично, поднимайтесь. Каллос внимательно вглядел море пшеницы, двух метровый контейнер должен заметно выделяться, но его не было видно. Ну сколько прошло времени с момента убийства? Не больше десяти минут, а контейнер уже успели отнести больше чем за километр. Придется поднимать транспорт группы и следовать над полем.