Корабль-призрак

Заняв свое кресло, капитан Пикард отдал приказ: – Курс на Терру. Максимальный варп. – Есть, сэр, – немедленно отозвался Крашер, разворачивая корабль.– Разрешите спросить? – Разрешаю, коммандер. – Каково наше задание? – Доставить на Терру Святую. Тишина на мостике стала почти осязаемой. – А с Терры, леди и джентльмены, – продолжил Пикард, прежде, чем кто-либо успел заговорить, – мы отправимся на передовую. С ней. – Gloria in excelsis Deo, – прошептала баджорка, вцепившись в штурвал. – Курс к Терре, максимальный варп! Deus vult! Звезды растянулись радужными нитями, и Пикард, вглядываясь в пустоту, сквозь которую мчался корабль, повторил: – Deus vult! Для всей команды Кристина оставалась полнейшей загадкой. Она не то, чтобы держалась в стороне – скорее, просто не имела потребности в общении. Нет, она отвечала, когда к ней обращались, всегда благословляла тех, кто об этом просил – но все это делалось как-то механически... Все, кроме проповедей. – У нее нет судьбы, – заметила однажды Деана, – она и есть судьба... И добавила, уходя: – Святые не бывают живыми, Пикард. Что бы это ни значило, подумал капитан, советник была права. Было в этой седой девушке нечто... Нечто по-настоящему запредельное. Она была святой, а святые не бывают живыми... Радужные нити неслись навстречу кораблю и исчезали за кормой. Глядя на них, Пикард – в который уже раз – жалел о том, что у него нет дара предвидения. Если бы он мог взглянуть за завесу грядущего... Вряд ли. На сей раз будущее было скрыто, и даже Деана видела лишь кровь и огонь... – Не спится, первый? – он узнал шаги за спиной раньше, чем увидел отражение в иллюминаторе. – Так точно, сэр... Как вы думаете, зачем мы идем на Терру? – Не знаю... Я не могу даже гадать – но я верю. Я верю, что это необходимо для нашей победы... И я знаю, что с Терры мы направляемся в бой. Странное путешествие подошло к концу. Еще несколько часов – и «Энтерпрайз» выйдет на орбиту Терры... Все эти часы Кристина провела в часовне, истово молясь. О чем – не знал никто, но она вышла исполненной решимости, и в ее облике появилось нечто пугающее... – Пойдемте, капитан, – негромко произнесла она, – и вы, Деана. Я прошу вас быть со мной, чтобы разделить то, что должно случиться... Мерцание луча транспортера погасло, и Пикард с трудом сдержал возглас изумления – они стояли перед собором Святого Петра. Не раздумывая ни секунды, Кристина пошла вперед – и те немногие полицейские, что попытались заступить ей дорогу, шарахнулись в стороны, а Трой отчетливо передернуло. Сила волнами расходилась от женщины – яростная, пугающая, разрушительная... Сила, основанная на гневе и ненависти. Сила, не уступавшая могуществу демонов, но при этом даже не осознаваемая... Чужая, заемная сила, сила всех тех, кто увидел в этой седой девчонке надежду на победу, свое знамя. Святую. Люди жаждали чуда – и они получили его... Кристина, тем временем, не замечая ничего вокруг,в и остановилась поднялась по ступеням собора, прошла неф и остановилась только перед статуей воина с копьем. Замерев на несколько секунд, она неожиданно протянула руку и провозгласила: – Силой Отца, любовью Сына, светом Святого Духа молю и призываю Копье явиться в час нужды нашей, дабы вновь вело оно нас к победе! В тишине, воцарившейся после ее слов, было отчетливо слышно, как осыпается с копья в руках статуи каменная крошка. Еще секунда – и рука статуи треснула и святая высвободило древнее, потемневшее от времени копье, скрытое века назад... – Христос царствует! – воскликнула Кристина, вскинув копье. – Христос побеждает! В благоговении опустившись на колени, Пикард воскликнул: – Христос побеждает! Закусив губу, Трой опустилась на колено, с трудом сдерживая стон. Проклятье, неужели эта безумная девчонка по-прежнему ничего не замечает? Напор силы стал запредельным, обрушиваясь на псайкера, словно цунами раскаленной магмы, и она видела, как это неистовое пламя медленно, но неотвратимо уничтожало в Кристине Лар все человеческое... – Поднимайте нас! – скомандовала девушка, и трио исчезло в мерцании транспортера... На борту «Энтерпрайза» их встретила благоговейная тишина. Почти все старались хотя бы мельком взглянуть на реликвию и ее обладательницу – все, кроме псайкеров, которые старались держаться от Святой как можно дальше. Все до единого, даже вулканцы почти шарахались от нее, и это вызывало вопросы... ...-- Уэс... – кардассианка смотрела куда-то в сторону. – Прости, если это тебя заденет, но... Я хочу тебя спросить... – О нашей гостье? Она фокальная. – И что это значит? – Как тебе сказать... – Крашер уселся на койку и обнял жену. – Она верит. Ты веришь. Верит капитан, верят миллиарды существ по всей империи. Верят в одно и то же... Эта вера колеблет Море Душ, и однажды появляется кто-то, кто становится точкой фокуса для этих волн... И это она. Ее сила чудовищна, но... она чужая, понимаешь? Она не подчиняется ей по-настоящему... и она рано или поздно уничтожит ее. И ей очень повезет, если она просто умрет... Юноша вздрогнул, и Зиял крепче прижалась к нему. Даже она догадывалась, что существуют вещи куда хуже смерти – а Уэсли не просто знал это. Он видел. Видел такое, что – не сомневалась девушка – убило бы ее при одном лишь взгляде. И все же... – Господь защитит ее, – уверенно ответила она. – И всех нас. «Энтерпрайз» покинул Терру. Война, равной которой Галактика не знала многие тысячелетия, набирала размах, и крейсеру предстояло оказаться самом ее пекле. И вместе с «Энтерпрайзом» в бой шло могущественнейшее пси-оружие, пришедшее из легенд Древней Терры... Империя знала об этом. Миллиарды верующих на сотнях планет молились об одном и том же, и их вера волновала Море Душ. Имматериум кипел и бесновался, и его ярость заставляла содрогаться Реальность. И вся эта немыслимая мощь была сконцентрирована в одной точке – Копье. Многие столетия миллионы людей верили в него, и оно появилось. И было неважно, чем на самом деле было старое копье, спрятанное в Ватикане – оно стало тем, во что верили... Едва Кристина вошла на мостик, вся команда опустилась на колени. – Веди нас! – воскликнул Пикард. – Веди в бой за веру и империю! – Да будет так! Встаньте, братья и сестры! Великое испытание посылает нам Господь, и потому – отриньте страх и корысть, обратите сердца к Господу и с именем Его разите врага! Deus vult! – Deus vult! – выкрикнула команда, занимая свои места. «Энтерпрайз» развернулся, ложась на курс, и звезды брызнули навстречу нитями радуг... До линии фронта Энтерпрайз добрался неожиданно быстро и без происшествий, поступив под командование Нечаевой. Главной задачей ее эскадры были глубокие рейды в кардассианское пространство, и команду «Энтерпрайза» это не могло не радовать, но... «Энтерпрайз» был не просто крейсером. И рейды, в которые он отправлялся, тоже были весьма непростыми. Иногда – просто тяжелыми и сложными, а иногда – очень и очень странными... – Вы хотите сказать, что этот крейсер неуязвим? – скептически хмыкнул Пикард. – Я не знаю, – Рита Андерсон бессильно пожала плечами. – Все, что я знаю – так это то, что этот крейсер ведет себя так, как ни один корабль не способен. С такой пробоиной он должен был потерять всю команду инженерного отсека – но этого не случилось, а мы едва унесли ноги. – Да, пожалуй, это именно наш случай... – Пикард задумчиво потер подбородок. – Конечно, будь здесь «Вояджер»... Но его нет, а стало быть, действовать придется нам. – И мне. Оба капитана вскочили, услышав голос Святой, и склонились перед ней. – Встаньте, храбрые воины, вам нет нужды преклонять колени передо мной. Капитан Пикард, я пойду в этот поход с вами, ибо нам противостоит сам Ад. – Коль скоро наши дела столь плохи, я буду счастлив видеть вас на борту, – поклонился Пикард. – Это великая честь и великое благо для нас... Усевшись на своей койке, Трой проворчала: – Благо... Для кого вот только? Она закрыла глаза, вглядываясь в глубины Имматериума и пытаясь уловить в них отблески грядущего – и видела странную, отвратительную тень, отдаленно напоминающую боевой корабль и одновременно дракона... – Мерзость и богохульство, – произнесла Деана, открыв глаза. Потянувшись к коммуникатору, она вызвала мостик и сообщила: – Капитан, нам предстоит встреча с мерзостью и богохульством. Скорая встреча... Вражеский крейсер появился из ниоткуда, сделал залп, не нанесший «Энтерпрайзу» вреда и так же стремительно исчез. – Коммандер Крашер?.. – На сенсорах пусто. По всей видимости, корабль использует некую систему маскировки, в том числе и психической... – Уэсли потер щеку. – Говоря о последнем, не могу не упомянуть о том, что он вызвал у меня крайне неприятные ощущения. – Зловоние, – уточнила Трой. – Мерзостное зловоние гниения... – Наш долг – очистить Галактику от этой падали, – произнес капитан. – И мы сделаем это. Советник Трой, коммандер Крашер, сможете ли вы найти его? – Возможно, но сейчас он слишком далеко. Я уверена только в одном – рано или поздно он вновь атакует нас. – Тогда – вперед! Deus vult! Потянулись однообразные дни поиска. «Энтерпрайз» прочесывал туманность, но никаких следов загадочного крейсера найти не удавалось. Он словно растворился в пустоте – или, возможно, так и было? Ни сенсоры корабля, ни зонды, ни даже псайкеры не могли найти ничего – только тень ненависти еле уловимое зловоние, пропитавшие космос – по крайней мере, так это воспринимал Уэсли. Деана чувствовала сильнее и отчетливее, но и она не могла указать путь... Святая Кристина же, запершись в каюте, молилась – днем и ночью. Проведя так три дня, на четвертый она явилась на мостик, назвала курс... и рухнула без сознания. – Врача на мостик! Рулевой, следуйте указанным курсом! – отдав команды, Пикард откинулся на спинку. – С нами Бог! – Похоже, их бог и впрямь помог им, – Трой открыла глаза. – Мы приближаемся к цели, чем бы она ни была. Скоро, очень скоро... Трой оказалась права. Чуть больше суток на крейсерской скорости – и сенсоры, наконец, поймали цель. Крейсер дрейфовал в пустоте, и казался безжизненным остовом... – Сэр! – Уэсли поднял глаза – Сигнатура совпадает, но я по-прежнему не могу определить тип корабля. Его энергетическая эмиссия настолько странная, что... – Отправьте зонд, возможно, визуальное исследование даст нам больше. – Есть, сэр! – Уэсли немедленно начал подготовку к запуску зонда. Час спустя на главном экране мостика появился крейсер класса «Телок» с пробитым инженерным отсеком. – Странно... – Уэсли склонился над пультом. – Работают только боевые системы и двигатели, все остальное, даже жизнеобеспечение, не фиксируется. Биосигналы... аномальные. И я снова чувствую этот запах гнили... Неожиданно экран ослепительно вспыхнул и погас, а секунду спустя снова показывал только звезды. – Зонд уничтожен, – доложил Уэсли. – Противник начинает сближение. – Красная тревога! Три торпеды сорвали щиты, кардассианский крейсер стремительно накренился, уводя из-под обстрела открывшийся борт, и ответил залпом дисрапторов. Зеленое пламя расплескалось пр щитам «Энтерпрайза», ответный залп добрался до корпуса – вспышка... Из пробоины не вырывается мгновенно замерзающий воздух, унося обломки, не вспыхивает марево атмосферного щита – ничего... – Мостик – инженерному. Мистер ЛаФордж, вы можете что-нибудь сказать? – Ничего, сэр., – донеслось в ответ. – Или внешние отсеки зачем-то стравлены, или на корабле нет атмосферы, но и то, и другое – полная глупость. – Капитан, – неожиданно произнесла Трой. – Сбейте щиты – эту тварь можно уничтожить только изнутри... – Хорошо. Ждите в транспортерной. – Святая... – голос Трой был холоден и пуст. – Вы сочли необходимым присоединиться к нам? – Этого хочет Бог, – спокойно ответила Кристина. – Я же лишь следую Его воле. И я иду с вами. – Не собираюсь вам в этом препятствовать, – Трой поднялась на платформу. – Мистер Крашер, вы готовы? Молча кивнув, Уэсли шагнул на платформу, поднимая крозиус. Трое против нескольких сотен – но там, где бессильно обычное оружие, эти трое равны армии... Закрыв шлем скафандра, Уэсли приготовился к телепортации. Сейчас он мог только ждать, но спустя всего несколько мгновений... – Щиты сбиты, телепортация! Они оказались в медотсеке, пустом и заброшенном. Оборудование было частью разбито, частью обгорело, воздух в отсеке был непригоден для дыхания, но противоабордажную команду кардассиан, ворвавшуюся в отсек, такие мелочи не беспокоили. Просто потому, что все трое были довольно давно мертвы... Взмах крозиуса, странный сдавленный треск пси-разряда – и кардассианцы рухнули, на сей раз мертвые окончательно. – Учитель, я чувствую... – Скверну, – подтвердила Трой. – На мостик. Путь к мостику оказался нелегким – избитый корабль вообще не ремонтировался, а его мертвая команда встречала пришельцев весьма неприязненно. Не знающие страха, мертвецы набрасывались на пришельцев – и падали, едва приблизившись на несколько шагов к святой. Мощные разряды пси-энергии срывались со шпаги Уэсли, разя мертвецов, ослепительным потоком текли с жезла Деаны – но оба они понимали, что не справились бы, если бы не Кристина. Ее могучая аура не просто уничтожала мертвецов – она выжигала малейшие следы скверны, захватившей корабль... Эта была тяжелая дорога, но они пришли – и остановились перед запертой дверью мостика, на которой был грубо выжжен некий символ, столь омерзительный, что разум отказывался воспринимать его... – Остановитесь! – подняла руку святая. – В эти двери могу войти лишь я, вас же ждет лишь погибель. Остановитесь и ждите! Кристина подняла руку, коснулась двери – и массивная броневая плита раскололась от этого прикосновения... Уэсли, да и Деану, спасло только то, что их защита была поднята с самой высадки – чудовищный ментальный удар, обрушившийся на них, они выдержали с огромным трудом... Ослепительное сияние, хлынувшее в проем, обжигало, Имматериум бесновался, возмущенный столкновением титанических сил, грозя растерзать и корабль, и его мертвую команду, и дерзнувших подняться на борт псайкеров... И, столь же внезапно, как и началось, все закончилось. Мертвецы на мгновение застыли – и рухнули на палубы, лишенные того нечестивого подобия жизни, которое дала им демоническая тварь. По всему кораблю прошла волна дрожи, освещение замигало и погасло... – «Энтерпрайз», поднимайте троих! – распорядилась Трой, и секунду спустя десантная партия исчезла в сиянии телепортации... ...Мертвый звездолет медленно дрейфовал в пустоте. – Вот, значит, как... – Пикард задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику. – Мистер Крашер, уничтожьте цель. Три торпеды мелькнули в пустоте, превратив мертвый корабль в облако плазмы, окончательно стирая следы кошмара... Капитан с усилием провел рукой по лицу, бросил последний взгляд на угасающее облако газа, бывшего недавно кораблем и приказал: – Курс к базе, мисс Ро. Мы возвращаемся...