***
"Пожалуйста!" умоляла Люси, чуть ли не плача, через стиснутые зубы. Ангел и Карен, завернутые в узкие корсеты и платья с рюшками, посмотрели на нее сверху вниз с презрением, выходя из досягаемости грязной Люси. Девушка, едва подавив гримасу, повторила свою просьбу. Я помыла всю посуду, молча злилась Люси. Я помыла полы. Я отполировала все стекла, всю латунь, и окна в этом доме. Я протерла везде пыль, я постирала всю одежду, и развесила все белье для сушки. Я помогла вам подготовиться к балу, сделала вам макияж и волосы, И В ОТВЕТ ВЫ МНЕ ГОВОРИТЕ- "Нет!" усмехнулась Карен. "Мать приказала тебе оставаться дома в качестве наказания за то, что ты ранее не приготовила ее драгоценности, ты... забывчивая девка!" Из-за согнувшейся фигуры Люси вышла старая, незнакомая женщина с выцветшими, седыми волосами и кривой ухмылкой. Она приложила особые усилия, чтобы "случайно" пнуть Люси, и извинится вполсилы, встав за своими дочерями. "И на последок, Золушка. Я тебя предупреждаю- если этот дом не будет выглядеть безупречно к полуночи, то ты будешь сразу же наказана и останешься без ужина. Ты меня поняла?" "Да, мэм", Люси уставилась в пол. Ты итак уже лишила меня завтрака этим утром, ты без сердечная- "Хорошо." Позже, дверь перед Люсиным лицом громко, и со скрипом, захлопнулась. Злобно рыкнув, Люси подошла к окну. Она наблюдала как три надменные женщины, сев в карету, уехали, скрываясь в ночи (и какая же это была великолепная ночь! Ну почему это ее так дразнит?) "ПРЕКРАСНО!", прорычала Люси, стукнув кулаком по стене. Помнится, позже в сказке произошла какая-то хрень- будто бы из ниоткуда появилась какая-то фея, после чего Золушка унеслась прочь... Однако, Люси, сейчас, стояла в огромном доме, в одних грязных лохмотьях, одна одинешенька, и чувствовала себя брошенной. Все что у нее было так это дела, работа, и усталость... Не было ни Феи Крестной, ни красивого принца- -Небыло Нацу, который смеялся вместе с ней, согревая ее своей улыбкой. Небыло того, кто всегда был рядом с ней, со своей наглой ухмылочкой- От разочарования, Люси испустила вопль и стукнула кулачком о перилы лестницы. Вещь оказалась довольно хрупкой, из-за чего она поломалась от Люсиной силы (а она не была такой слабой, как ей раньше казалось. Это было приятно знать...), и довольно крупный осколок вонзился ей в ладонь. Вытащив его, в глазах Хартфелии появились слезы. Люси тихо ругнулась и уже собиралась пойти и перевязать рану на руке, когда внезапно появившийся голос встрепенул ее. "Не плачь, бедняжка!" Испустив пронзительный крик, Люси в страхе прижалась к стоящей рядом стене. Обернувшись же она увидела никто иного, как- "М-Миражанна?" Челюсть Люси отвисла, глаза чуть ли не выскочили из орбит. "Невероятно! Что ты..." Она оборвола себя, разглядывая тело старшей девушки. "У тебя есть крылья?!", удивилась Люси. "Какого черта?" "Сейчас, сейчас," заворковала Миражанна. "Девушки не должны ругаться. А что касается этих," она показала на довольно большие крылья у себя на спине", то они у меня потому что я твоя Крестная Фея!" Две девушки по-девичьи захихикали; Люси остановилась, увидев выражение на лице Миражанны, и затихла. "Подожди. Ты же не серьезно, верно-?" "О, совершенно серьезно", Миражанна ангельски улыбнулась, махнув рукой, после чего Люси в недоумении увидела, как ее одежда испарилась- ("Э-эй! Э-это неуместно!" затрещала Люси, пытаясь скрыть все, эмм, важные части тела. "Что за-?") -и через долю секунды, она была в красивом, кружевном платье. Оно было с белыми, тонкими слоями белоснежной ткани и плотным лифом, что шикарно выглядело на ее теле. А волосы... Ах! Волосы ниспадали прекрасными кудрями вокруг ее лица. Люси осторожно глянула вниз на свои руки. Грязи не было (как если бы ее никогда там не было в первую очередь). "Че за- Да ты шутишь, не так ли?" Люси моргнула, всомнив историю Золушки. (Да, она знала, что у Золушки была Крестная Фея, которая появилась из ниоткуда и дала ей красивую одежду, и все такое- но, увидеть все ЭТО у себя перед глазами?) В тот момент Люси чуть не потеряла сознание прямо перед Миражанной, но та усмехнулась и схватила ее за руку, потянув за собой в ночную темноту. Когда блондинка шагнула вперед, она поняла, что на ней были те самые хрустальные туфельки. Ну... Она и представить себе не могла что все еще будет удивлятся, после всего этого... сумашествия, через которое она прошла. Снаружи, Миражанна велела Люси собрать всякие случайные безделушки ("О, да, Люси, та тыквочка подойдет. И те очаровательные мышата! Принеси их сюда. О, не делай такое лицо. Они вполне безобидны..."), одновременно болтая, как обычная Мира (" А еще, я слышала, что этот принц является действительно красивым мужчиной. Ох, я так рада за тебя! Представь себе, как будут выглядеть ваши детишки! ") Через каких-то пять минут, Люси обнаружила, что смотрит на тыкву-карету и мышино- лошадиные-существа, в то время как Миражанна все еще болтала о своем ("И тогда он может даже обнимет тебя, тихо шепча бессвязные словечки тебе в ухо. О, это было бы так романтично!..") "Ну, что?", спросила Люси, затаив дыхание. Что не случается каждый день так это то, что одна из твоих лучших подруг становится, в буквальном смысле, феей (не говоря уже о крестной. Ну чья, черт возьми, эта работа?), ты превращаещся, в мгновение ока, из раба в принцессу , и тыква становится твоим экипажом. Ну такого, просто, НЕ-БЫ-ВА-ЕТ. (Однако, Люси пересмотрела этот аргумент после того, как впомнила о привычке Нацу пожирать огонь. Вот так каждый день узнаешь что-то новое...) "Ну, ступай!" улыбнулась Мира, толкая Люси в карету, которая быстро пришла в действие и умчалась в даль. Люси высунулась в окно и помахала Миражанне, крикнув напоследок, "Спасибо тебе за помощь, Мира!" "О, нет проблем," усмехнулась про себя фея, махая ей вслед. Потом, она моргнула; осторожно опустив руку. "Как она узнала мое имя ...?" Она моргнула еще раз, а затем отчаянно ахнула, глаза широко раскрылись. "Ах! Я забыла рассказать ей о полуночи!"***
Поездка была гладкой, так как бывшие мыши, а теперь лошади, казались чрезвычайно эффективным. Люси, слегка подпрыгивая на сидении, с одной ногой на другой, нахмурилась. Мне показалось, или Миражанна забыла что-то мне сказать? Но сколько бы она не старалась, Люси просто не могла сосредоточиться на том, что она могла забыть. Все, о чем она могла думать, это только о недостающем тепле с другой стороны, о пропавшем без вести забияке, который был ее товарищем, о лучшем друге, о ее- "Даже не думай об этом", прошептала себе Люси. Внезапно, карета остановилась. Посмотрев в окошко, она сделала глубокий вдох и осторожно вышла и направилась к замку, стараясь не сломать хрупкие каблуки хрустальных туфелек. И вот, она оказалась внутри дворца. Несмотря на то, что она была в трудной ситуации, и ее сердце болело от отсутствия Нацу, Люси не могла ничего сделать, кроме как почувствовать удовлетворение от того, какие взгляды она сейчас получала. Высокомерные, помпезные дураки, которые, вероятно, были одного статуса с ее отцом ... смотрели на нее как на женщину, а не как на маленькую девочку, которая была жестко отвергнута ее же отцом. Теперь Люси самодовольно ухмылялась; очистив свои мысли, она прошлась по залу, ища копну огненно-розовых волос, а может и гламурное заявление о прибытии принца. Небыло сомненья в том, что Карен и Ангел низа что не смогут узнать ее во всей этой роскоши! Все, что она получила были взгляды и шепот за спиной. Люси даже нахмурилась от разочарования; она была здесь, в шикарном банкетном зале, который был превосходно отполирован, одета как принцесса. И несмотря на весь тот рабский труд, через который она сегодня прошла, Нацу нигде не было видно. Это было, частисно, детским разочарованием, и Люси чувствовала себя так, как будто она часами готовилась к выпускному танцу только для того, чтобы тупо стоять всю ночь. Что если что-то случилось?, спросила себя, с упавшим сердцем, Люси, когда два трона в передней части комнаты привлекли ее внимание. Видимо, люди восседавшие на них были королем и королевой Королевства. Нацу мог быть застигнут врасплох, он мог напасть на кого-то или и того хуже- быть брошенным в тюрьму, а потом- "Лююю-си." Внезапно позади нее раздался чей-то голос. Подавив крик, возможно, третий раз за ночь, Люси почувствовала знакомые, мозолистые руки, взявшие кисть ее руки, и сразу же расслабилась. "Ты-т-что-ты-Нацу!" запинаясь, Люси пришлось отказаться от идеи бросится к парню на шею и хихикать как школьница. Смотря ему в глаза, которые уверенно уставились вниз на нее, она почти чувствовала, как будто они не... ...ну, попали в магическую книгу, случайно застряли в ужасно запутанной сказке, и были разлучены на один день. "Так ты в порядке", усмехнулся Нацу по мальчишески. Ну а Люси уже успела оценить драгонслеера. Его одежда была достаточно формальной, но ТОЧНО не выглядела по королевски (что ж, это был типичный Нацу). Он по-прежнему носил свой шарф, который казался непроницаемым для грязных взглядов, которые продолжали давать люди, смотря на эту грязную вещь. Люси же смотрела на этот шарф с любовью. "Конечно я в порядке", простонала Люси, потерая свои виски. "Не задавай глупых вопросов! Я так волновалась за тебя, и-" Люси сжала губы, размышляя о реакции Нацу если бы она начала разглагольствовать о том, как она не могла выкинуть его из головы весь день. Вместо этого, она сказла, " вообще, как нам выбраться отсюда? Все, что я помню, так это открыв книгу, вдруг пуф!" тут она надулась, размахивая руками, " и мы оказались в этой глупой сказке." "О-она не глупая," пылко сказал Нацу; Люси удивленно посмотрела на него, проверяя лицо парня дважды. Неужели Нацу... покраснел? "Игнил рассказывал мне всякие истории," растерянно продолжил Нацу, глядя по сторонам, тем самым избегая ее взгляда. Люси подавила улыбку- кто знал, что вечно жаждующий битв Нацу имел слабость к сказкам? "Ну, я, вроде бы, понял-" "Ты понял куда ты попал?" Люси не могла не улыбнуться на этот раз. А она еще беспокоилась за него... "Но Нацу, как нам выйти отсюда?" В ответ, она получила беспечное пожимание плечами, и беззаботную усмешку. "Я не знаю. Но мы здесь, и мы могли бы сделать кое-то..." Оба неловко посмотрели в сторону танцующих, на гладком полу, пар, и Люси робко повернулась к Нацу. "Т-ты имеешь в виду... п-потанцевать?" пискнула она, нервно напригая руки. "П-подожди, ты серьезно? Я-я имею в виду, м-мы, мы не можем вот так ..." "Танцы"? Нацу громко засмеялся. "Черта с два! Ты лучше посмотри на тот гигантский шведский стол! Пойдем поедим, Люська!" "...О. Конечно." Люси почти хлопнула себя по лбу за свою тупость- забыть про любовь Нацу к пище и подумать что он, вдруг, станет танцевать с симпатичной девушкой! Подумать только! Она прошла через столько неприятностей чтобы просто приехать сюда, и где она еще и выглядела очень даже привлекательно-! "Да шучу я, шучу," ухмыльнулся Нацу, врываясь в ее мысли. "Ведь, так было в сказке, не так ли? Ну, где парень и девушка танцевали вместе? Было бы круто прожить сказку. Что скажешь?" Люси незаметно улыбнулась и положила свои руки в его, стараясь не быть разочарованной тем, что он не добавил чего-то вроде: "Конечно, кто бы не захотел потанцевать с самой красивой девушкой в зале?", или "Я просто пошутил! Разве не было бы более романтичным для нас потанцевать вместе?" Но, конечно, это было бы вне его характера. Люси позволила себе довольствоваться тем, что было; Нацу аккуратно потянул ее в центр комнаты, и тут пара начала качатся, из стороны в сторону, в такт музыке. "Ты умеешь танцевать?" Люси обращалась к груди парня (интересно, он всегда был таким высоким?), надеясь, что кровь, пульсирующяя в ее сердце, не изменила цвет ее лица. "Вроде того", Нацу улыбнулся, в то время как она закружилась под его рукой. "Эльза заставила меня и Грея танцевать когда мы готовились к миссии по инфильтрации пару лет назад..." Парень вздрогнул, и Люси не могла не посочувтсвовать ему. Она представила стоящую Эльзу, с огненно-рыжими волосами, угрожающе смотрящую на двух мальчиков, и заставляющую их неловко держаться за руки, когда сама же, с оружием в руках, ритмично постукивала мечем озем. "У тебя неплохо выходит," замеялась та в ответ, вновь закружившись. Однако, в процессе, она почти что ударилась о его широкую грудь и тут, оба, на мгновение, остановились. Люси почувствовала предательский румянец на щеках, от чего она быстро прижалась лицом к его груди, в надежде спрятать свое лицо. Tук, тук. Тук, тук. Его сердце, подумала она, с глупой улыбкой. Его сердце бьется так же быстро, как и мое. Тогда, Люси задумалась о том, был ли ее партнер таким рассеянным, каким он всегда казался, потому что на данный момент, их глаза были закрыты на других, и его теплый взгляд заставил ее чувствовать себя так, как будто она вообще ничего не носила. Что было дальше оказалось самой шокирующей новостью всей ночи. Внезапно, в передней части бального зала, раздался мелодичный звук трубы, и тогда король вышел вперед, чтобы объявить громовым голосом, "А теперь, принц нашего королевства!" Под, разразившиися по всей комнате, оглушительные аплодисменты, Люси уставилась вверх на Нацу. "Т-так ты... Ты не принц?" На долю секунды, ее сердце перестало биться совсем. Его глаза моргнули от удивления, почти застенчиво. "Ну, я не говорил, что был таковым-" "Нацу!" Люси застонала. Она едва могла слышать себя сквозь более пронзительные крики и шум, которые доносились из толпы девушек, столпившихся вокруг никто иного, как самого принца. "Это было важной информацией! Почему ты не сказал мне?" "Это... не то чтобы мы должны прожить эту сказку в 'действительности'", ответил Нацу, делая вид что он дуется, вытащив нижнюю губу. "Мы же не самые важные персонажи в этой истории, разве нет? Мы могли бы закончить ее по своему..." Нацу, вдруг, встал слишком близко для комфорта; лицо Люси преобрело прекрасный, темно-красный, цвет. Прижав ладонь к груди парня, "Нацу!" прошипела она, "Я Золушка, Нацу, ты... болван!" Нацу, казалось, стал на мгновение глухим, тактично игнорируя ее. Затем, угрюмо, фыркнул "Ну и что?" "А то..." Люси остановилась, внезапно осознав кое что. Это... не то чтобы мы должны прожить эту сказку в 'действительности'... "Эврика!" внезапно разразилась Люси, тем самым привлекая внимание нескольких зевак. "Нацу, это книга, не так ли? И если мы в этой книге, и мы оказались в одном из ее глав, то все, что мы должны сделать, это прочитать ее до конца, ведь так?" Нацу посмотрел на нее с пустым, без эмоций, лицом. "Нацу," Люси от нетерпения задрожала. "Если мы закончим эту главу, то мы, вероятно, сможем идти дальше. Значит, все, что мы должны сделать, так это разыграть историю!" "Люси", Нацу, внезапно, сделал серьезное лицо, и Люси вдруг почувствовал себя неуверенной. "Только не говори мне, что ты собираешься пойти к этому ублюдку принцу и-" "Разве ты не говорил мне, что было бы здорово разыграть сказку?" горячо возразила Люси. "Почему же ТЕПЕРЬ у тебя есть претензии на этот счет?" "У-у меня нет претензий," тут Нацу глубоко нахмурился, упираясь головой в собственный шарф, и отводя взгляд. "Просто... Иди и... делай что хочешь. Мне итак все равно." Перед тем как Люси смогла сказать что-нибудь в ответ, Нацу отвернулся и ушел, чтобы поесть. И как это понимать?! Люси испустила негромкий звук раздражения перед тем, как направится к бушующей толпе женщин, падающих в обморок от одного взгляда принца. "И-извините," тихо сказала Люси, когда море девушек разделилось на две половины, чтобы посмотреть на нее. Большинство из них, видно, завидовали ей, и, несмотря на реакцию Нацу к идее, Люси почувствовала прилив гордости от того, что к ней относились с, этаким, восхищением. "Принц?" "Вот тут, моя леди. И какая вы красивая леди." Шелковый голос из-за спины, слегка коснулся ее плеча. Люси застыла. О нет. Только не это, только не это, только не- Повернувшись, девушка увидела, самодовольно ухмыляющегося, Локи, глядевшего на ее обтягивающее платье. Знак гильдии на нем отсутствовал, и его, как правило, лохматые волосы были красиво начесанны назад. "Могу ли я пригласить вас на танец?" спросил он кокетливо, наклоняясь, чтобы нежно поцеловать ее пальцы. Краем глаза, Люси увидела Ангела и Карен, их рты были широко раскрыты. Оо даа. Вот это месть. "Это огромная честь для меня, мой принц." Двое направились туда, где ранее стояли она и Нацу , и Люси не могла ничего поделать, кроме как сравнить обоих. Конечно, она слегка улыбнулась. Локи никогда не сравниться с теплом Нацу, с этим упрямым мальчишкой. "Ваша улыбка прекрасна", проворковал Локи, и блондинка сразу почувствовала падение вышеупомянутой улыбки, когда она и ее танцор услышали громкий, грубый кашель, доносившийся сзади от мирно покачивающейся парочки. Кто-то "случайно" наткнулся на Локи, тем самым наступив ему на ноги. "Нацу," тихо прошипела она, зная, что утонченный слух убийцы драконов сможет уловить ее тон (а так же и мои убийственные намерения). "Что ты делаешь?" Локи- точнее, принц- изящно повернулся к Нацу, с презрением; парень с розовыми волосами танцевал с другой женщиной (которая смотрела на него с восхищением, что было проигнорированно с его стороны [его взгляд был направлен к одной лишь Люси]), слащаво улыбаясь. "О, прошу прощения," сказал он, давая сарказмом понять, что он нисколько не жалел об этом. "Я вам не помешал?" "Нет," прорычала Люси, отрезав Локи, который хотел было что-то ответить. "На самом деле, мы чудесно проводим время, не так ли, Локи?" "Э-это верно...?" попытался Локи, запутавшись. "Эй, подожди. Как ты узнала мое имя? Никто не знает моего настоящего-" "Это замечательно", отстреливался Нацу, не в силах теперь скрывать рычание в голосе. "Но говорил ли я когда нибудь, что мне не все равно?" "Нет, не говорил!" Двое обиженно повернулись к своим танцевальным партнерам, не обращая внимания на недоуменные взгляды которые они получали. Внезапно, часы пробили двенадцать. В уме Люси тут же начали крутиться шестеренки, пытаясь припомнить девушке, что же она забыла до бала- "Когда часы пробьют двенадцать, магия растворится..." "О, черт", вскрикнула Люси, выскользнув из рук Локи и бросившись вниз по отполированному мрамору. Что-то ей мешало бежать, однако; хрустальные туфельки на ногах блондинки очень громко стучали по полу, да к тому же не давали ей нормально двигатся. Раздраженная, Люси бросила туфельки из хрусталя на лестнице, после чего та перепрыгнула через три ступеньки с одного раза. "Стой, красна девица! Прошу!" Голос Локи послышался позади нее, и она должна была подавить стон от чрезмерных клише фраз. "Забей на это, парень," съежилась она. "Я пытаюсь найти выход из этой магической книги кошмаров. Заранее благодарю..." "Люси!" Этот голос, однако, заставил ее затормозить. Люси не могла сопротивляться Нацу, особенно, когда его голос был таким... умоляющим. И вообще, когда Нацу, фактически, умолял? Несмотря на знакомое чувство магии вокруг нее, и превращения прекрасного платья в тряпки, Люси остановилась. Нацу легко обогнал запыхавшегося Локи. Пропустив бег по всей лестнице, он сразу спрыгнул с балкона. Парень приземлился, с легким стуком о землю, перед ней. "Ты забыла эти," сказал он смиренно, вручая ей хрустальные туфельки, которые она бросила. "П-постой... та красивая девушка," Локи выдохнул позади обоих, "является обычной крестьянкой?" "Заткнись", одновременно произнесли Нацу и Люси. Локи надулся. "Туфельки..." Люси закусила губу, чувствуя, что ее гнев на него, за недавнюю перепалку, быстро угасает. "Ах... спасибо. За то что их достал, пожалуй..." Она надела один, и остановилась, поглаживая другой в нерешительности. "Дай угадаю," ухмыльнулся Нацу. "Кто-то другой должен одеть его для тебя." "В 'Золушке', это сделал принц," засмеялась Люси. "А ты вряд ли являешься принцем". "Нет, я не принц," согласился он, плавно взяв туфлю из ее рук, с несвойственной ему мягкостью. Нырнув вниз, чтобы встретиться лицом с ногами, он сказал, "Но я дракон. И я в десять раз лучше чем он." "Э-эй!" Они услышали заикнувшегося позади них Локи, но Люси не могла заставить себя тревожится, в то время как Нацу скользнул холодным хрусталем по ноге, одевая его. Его улыбка расширилась. "Идеального размера", процитировал он из истории, и Люси закатила глаза. "Нет, блин. Как тогда я носила их раньше?" "Не порть историю," с той же издевкой сказал Нацу. Люси внезапно осознала, что Нацу начал светиться эфирным блеском, а взглянув на свои руки, она заметила что и сама светится. "Видно ты УЖЕ испортил историю," усмехнулась заклинательница. "В придачу, мы еще пропустили весь 'поиск по всему королевству'. И, ты знаешь, что ты не принц." Магия тянула их куда-то (когда как за ними Локи упал в обморок, а злобные крики Ангела и Карен стали слышны вместе с воплями других людей), зовя их за собой, в следующую главу. "Да и ты... не 'самая милая и снисходительная девушка в этом царстве'. " Ну, подумала она про себя тогда, когда она нерешительно ударила Нацу (который увернулся), мы никогда не были созданы для обычных сказок, в любом случае. Она могла поклясться, что услышала быстрый ропот Нацу, типо "Извини за ранее", но когда девушка подняла голову- все, что она увидела, была фирменная триумфальная улыбка огненного мага. Люси высунула язык, но не удержалась ответить на улыбку Нацу, в тот момент когда они были перемещены во вторую главу.