Поцелуй со вкусом клубники в шоколаде

      «Вот это да…»       Скрыть ужас от такого просто невозможно. Он сам искажает лицо. Такое увидеть с утра Скай точно не ожидал. По-настоящему ободряюще.       Не каждый день на работу приходит Рен с огромным синяком на всю левую половину лица. А сам рыжеволосый дико недовольный. Похоже, ввязался в драку и проиграл.       «Мне, конечно, жаль его, но…»       — Рен…       Советник дёрнулся и отвёл взгляд в сторону. Было заметно, как глаз опух, и наверняка очень слабо видит. Парень выглядит таким подавленным и разозлённым одновременно. Что ещё раз подтверждает теорию Ская о драке, в которой ему не повезло.       — Да, я знаю, — сухо отрезал Рен, не желая смотреть на своего короля. Рыжеволосый пришёл работать даже с такой раной. Но, по его мнению, обычный синяк не должен помешать его деятельности. Из-за слабовидящего глаза он мог и накосячить, но это очень большая редкость для Рена.       Вчера на парня напали прямо у дверей дворца. Кулак с огромной силой врезался в левую сторону его лица. И, похоже, удар был совершён не без помощи магии. Или Валтор не тот, за кого себя выдаёт. Не обычный человек с магическими способностями. После такого удара Рен долго не мог прийти в себя. Голова кружилась, в здоровом глазу плыло, а другой вовсе не видел. Дома жена даже не думала возмущаться на тему драки, потому что была уверена — её любимый не такой и никогда не ввяжется в подобное из-за простого спора. Она тут же помогла ему, наложив мешочек льда на лицо. И когда Рену стало легче, он быстро заснул, даже не поужинав.       Теперь рыжеволосый хотел как следует исследовать этого уж слишком необычного друга своего короля. Все признаки показывали на скрытую силу, которую Валтор сознательно не показывает другим.       — Но зачем ты пришёл? — Скай поднялся из-за стола, подходя к советнику, и ещё раз осмотрел синяк. Ужасное зрелище, даже мурашки по коже от представления, какой удар перенёс Рен. — Болит? — Рыжеволосый сжал губы, ничего не ответив. На Ская смотреть совсем не было желания. Болело, не сильно, но болело. Пульсировало. Блондин с открытым сожалением смотрел на своего советника. Вот что не любил Рен — когда его жалеют.       — Я сниму боль. Возможно, и синяк быстрее пройдёт, — Рен никак не ожидал, что Скай скажет такое. Король за руку потянул рыжеволосого к дивану и усадил поудобнее. — Расслабься и закрой глаза, — последнее, что услышал Рен, а после почувствовал приятное тепло, разливающееся по лицу. Через закрытые веки здорового глаза проникал яркий свет, похожий на солнечный. Парень не сразу понял, что Скай сам излечивает его. Своей магией снимает неприятные ощущения и старается убрать синяк.       И у него получалось. Как блондин и обещал — боль начала медленно проходить. И общее самочувствие так же улучшалось. Настроение повышалось, заряжаясь от магии Ская.       Солнце дарит свет, тепло и жизнь всем живым мирам. Там, где нет солнца — нет жизни.       А Скай умел исцелять. Скай был сам подобен солнцу.       Рен расслабился окончательно, будто под тёплыми лучами на пляже. А блондин улыбался, наблюдая за умиротворённым лицом Рена. Не часто увидишь его таким спокойным. Скай не сразу понял, что так на него подействовала его магия. Давно не использовал способности к исцелению. Не было возможности.       Яркость синяка убавилась, и по виду Рена блондин понял, что и боль ушла.       — Тебе всё же стоит вернуться домой, — посоветовал Скай, отстраняясь. Своими словами парень пробудил рыжеволосого и вернулся за стол. — Сегодня всё равно укороченный день. — У блондина были некие планы на вечер, и чем меньше народу будет во дворце, тем лучше для исполнения задумок. Не хотелось заниматься этим на виду. Скай прекрасно понимает, насколько не умел в задуманном деле.       Но даже если все уйдут, один человек всё же останется. Валтор — самый последний из всех, кто может помешать блондину. Могло произойти повторение вчерашнего вечера.       — А как же работа?       Трудоголик Рен снова за своё. Его даже здоровье не волнует. Такие люди всегда раздражали Ская буквально до безумия. Если блондин заботится о себе и старается не перетруждаться, Рен никогда не подумает обратить внимание на какую-то болячку, которая как раз и может возникнуть из-за постоянной работы. Даже в январе после Нового года он через неделю вернулся. Каково было его лицо, когда он завидел Валтора во дворце. Этого Скай точно не забудет. А так как недавно воссоединившаяся влюблённая парочка хотела побыть наедине весь этот месяц, блондину пришлось насильно выгонять Рена и заставить того не возвращаться до начала февраля.       Иногда Скаю кажется, что он придёт на работу даже раненый, потеряв много крови. Будет выглядеть как зомби-мумия в бинтах, но придёт. Будто из-за выходных по болезни ему зарплату уменьшат или Эраклион развалится.       — Считай, что я тебя отпускаю… — Скай хотел договорить последнее слово, но грандиозная идея вдруг осенила его. Мысли быстро забегали в голове, собираясь в кучку и выстраивая список плана. Во-первых, блондин хотел выпроводить Рена домой выздоравливать. И пусть это простой синяк, как советник может это назвать. Во-вторых, простой мини отгул на день он решил удлинить на неделю минимум, чтобы Рен смог окончательно восстановиться. И морально, и физически. Скай даже придумал отличную фразу на отрицательный ответ советника. И в-четвёртых… отлично провести эту неделю… нет, две, будто четырнадцать дней Святого Валентина. Скай просто разрывался от предвкушения и изо всех сил старался не показывать это внешне. Но лицо определённо отразило счастье блондина.       Скай, даже не дав Рену сказать ни слова, тут же продолжил, выровнявшись за столом:       — Я оформлю тебе оплачиваемый отпуск, — от таких слов Рен аж оцепенел, сверля испуганным взглядом своего правителя. Но блондин проигнорировал такую реакцию и любые попытки возразить и продолжал: — За январь ты определённо не отдохнул, по тебе это заметно, — но на самом деле Скай слегка приукрасил, чтобы звучало убедительнее, — и сейчас ты… — блондин сделал специальную паузу, серьёзно и пристально взглянув на ошарашенного рыжеволосого, вжавшегося в диван. — Полностью раздавлен.       Закончил просто великолепно, и эффект был замечателен. Рен тут же подскочил с дивана и подбежал к столу короля, опираясь о него руками. Парень не сразу смог подобрать нужные слова и сформулировать всё своё возмущение в одну или несколько фраз. Но даже когда сообразил, не успел выговорить их. Скай снова его перебил.       — На сколько ты желаешь себе отпуск? — с улыбкой на лице спросил король, открывая одну из выдвижных полок стола и доставая чистый лист бумаги. Сейчас он был готов настрочить договор и уже взялся за перо, но Рен резко перебивает все его действия выкриком своих возмущений, которые так и рвались наружу всё это время.       — Я не пойду в отпуск! Я не собираюсь отлёживаться дома! Я здоров!!       Главный советник был в ярости. С оскаленными зубами парень придвинулся к Скаю, выкрикивая всё, что думает ему прямо в лицо. В парне кипела любовь к своей работе и родному королевству. Он был счастлив помогать делать этот мир лучше, и очень рад, что король его ценит, как замечательного работника.       Пусть и несколько раз порывался его уволить за плохое отношение к Валтору.       Скай сохранил свою хладнокровность к этой ситуации и спокойно смотрел в глаза злому Рену. Больной опухший глаз уже начал потихоньку оправляться, синяк сдавал позиции. И почему-то сейчас рыжеволосый выглядел немного смешно. Редко увидишь его в такой животной ярости и обиде. Обычно это наигранная злость на ленивого правителя, а сейчас…       Скай выдержал паузу и натянуто улыбнулся, принимаясь писать договор.       — Мне не нужен работник, который может что-то пропустить в договоре из-за невидящего глаза, — звучало это сухо и совсем не в характере Ская, но Рен вынудил его сказать подобное. Эта фраза могла сломить недовольство советника, именно её придумал блондин для лучшего исхода данной ситуации. И рыжеволосый действительно отступил, понимая правоту своего короля.       Скай быстро и аккуратно настрочил документ. Осталось лишь поставить подписи. Он повернул лист к подавленному и расстроенному советнику и передал ручку. Рен с такой ужасной безысходностью осмотрел записи красивым почерком короля и, ещё раз взглянув на Ская, всё же взял ручку и подписал. После блондин поставил и свою подпись и завершил создание документа королевской печатью.       — Ты свободен на две недели, — с улыбкой говорил Скай, откладывая документ в сторону. Рен ничего не ответил, склоняя голову в огорчении. — Выздоравливай. И хорошо тебе провести день Святого Валентина, — хитро улыбнувшись, парень прищуренными глазами взглянул на своего советника, намекая на вкусное продолжение праздника. Синяк, который уже начинает сходить, точно не помешает этим приятностям.       Рыжеволосому ничего не оставалось, как послушаться короля. Но перед тем как уйти, он всё же восстановил своё хорошее расположение духа и, глубоко вздохнув, ответил:       — И тебе.       А после ушёл, оставляя Ская без опеки на целых две недели.

***

      Блондин коварно потирал руки. Совсем скоро он сможет как следует отдохнуть и восстановить весь запас сил, истраченных за первые две недели работы. В январе благодаря Валтору он смог буквально переродиться, но только начался рабочий год… и всё тут же исчезло, будто этого праздничного отдыха вообще не было.       Кстати о Валторе. Скай уже начинает подозревать, что он его избегает. Специально. Ночью, после возвращения блондина из магазина, Валтор во сне обнял его как раньше, и Скай думал, что вечерний инцидент его уже не заботит. Но, похоже, он ошибался. Утром в кровати его не оказалось, и одеяло с подушками были уже холодные, что означало его давний уход. За завтраком он так же отсутствовал. Служанки говорили, что он уже поел часом раннее. После Скай заглянул в библиотеку. У мужчины, приглядывающего за этими ценными книгами, блондин поинтересовался о Валторе. Библиотекарь знал своего постоянного посетителя, но пока не видел. И прежде чем начать работу, Скай обошёл почти весь дворец. Всё, на что хватило сил.       Ничего.       «Этот длинноволосый засранец так и любит исчезать».       Скай в раздумьях спускался по главной лестнице. Уже был поздний вечер, все работники разошлись по домам как пару часов назад. Последним уходил советник по финансам, оставляя на столе короля некоторые записи. Блондин внимательно проследил за каждым, чтобы во дворце никого не осталось. Кроме него и Валтора.       — Я надеюсь, что он всё ещё во дворце. Совсем скоро стража закроет ворота и главные двери. После попасть сюда будет невозможно до утра, — пробормотав вслух свои мысли, парень вдруг вспомнил, что завтра же выходной, как и послезавтра. — Или даже до понедельника.       Скай обречённо вздохнул, ещё раз осматриваясь. Вокруг пусто и тихо. Ни души. В сумраке ночных ламп, которые заменяли обычный дневной свет, добродушный и уютный дворец выглядел пугающе. Тёмные углы, не освещённые даже капелькой света, больше всего настораживали. Но Скай попытался отбросить свои необычные страхи темноты и быстро спустился на первый этаж. По пути Валтора он так и не видел.       С трудом победив волнение, блондин добрался до кухни и захлопнул дверь. Но в этом ещё более пугающем помещении было совсем темно, даже через окна свет не проходил. Покрывшись холодным потом, Скай вжался в дверь и быстро задвигал рукой по ближайшей стене, стараясь найти выключатель. Уже не осознавая своего страха, блондин сжал зубы в ужасе. И тут ему повезло. Под пальцы попалась кнопка, которую он в спешке нажал. Яркий свет в мгновение озарил кухню, и вся боязнь ушла вместе с темнотой.       Скай и понять не мог, почему в нём зародился этот страх темноты. К тому же в собственном доме. Пусть тут и никого нет и дворец огромен, но его круглосуточно охраняют со всех сторон лучшие стражи. Он всё равно испугался. Так же, как и тогда, в День рождения.       Блондин не осознал того, когда в ужасе он уже хотел выбежать из кухни обратно в столовую, чтобы увидеть хоть какой-то свет, на ум пришёл Валтор. И желание его близости. Совсем не хотелось быть одному. И в темноте, и на свету. Валтор обычно всегда рядом, но сегодня всё по-другому.       — Так… Никакой хандры! У меня важное дело, которое необходимо делать с удовольствием! — подбодрил себя блондин вслух, приоткрыл окно, чтобы проветрить помещение, и принялся за выполнение одного из пунктов плана.       Руки тщательно вымыты, волосы завязаны в хвост, фартук надет, и Скай готов стать поваром на ближайшие пару часов. Но он совсем не надеялся на великолепный результат. Или так только казалось?       Блондин собирался сотворить что-нибудь для подарка.       «Обычно на день всех влюблённых сладости готовят из шоколада, или же он в основе десерта. Чаще всего делают шоколадные конфеты. Они не трудны в приготовлении, а так же дают волю воображению. Можно добавить в них начинку, которая обязательно понравится вашей второй половинке…» — вот что прочитал Скай недавно в кулинарном журнале, и это даже отложилось в памяти. И поэтому сейчас перед ним на столе лежат плитки самого разного шоколада. В магазине он взял основные: чёрный, белый и молочный. Ещё решил попробовать использовать шоколад с добавками. Например, крошка ореха, черничный йогурт, малиновый мусс. Они могли сойти за начинку.       Почему-то именно сейчас Скай чувствовал себя странно. Зато днями и неделей раннее был счастлив что-нибудь приготовить без чужой помощи. Но блондин никогда не готовил еду для кого-то в подарок и вовсе никогда не готовил сладости. За него всё делали слуги, а пока он учился в Красном Фонтане — работники столовой. И не грех ощущать себя в неловком положении. Даже когда никто не смотрит.       Все подобные десерты обычно делают девушки, поэтому это было необычно. Парень прекрасно понимал, что с первого раза ничего не получится.       С собой Скай захватил тот самый журнал с рецептами и принялся за подарок. Что могло быть легче шоколадных конфет. Решив сделать их двухслойными, как предлагал один из рецептов, блондин взял за основу обычный чёрный шоколад. Растопил его и, похоже, слишком сильно, но запах по кухне разошёлся просто великолепный. Глядя на шоколадную массу, у Ская возникла идея, как разнообразить рецепт из журнала. А если не повезёт, можно попробовать снова, в запасе ещё парочка плиток шоколада.       Оставив чёрный шоколад на подогреве, он наломал плитку белого шоколада с застывшей начинкой из малинового мусса растопил и её. Вскоре белые кусочки с ярко-розовой начинкой начали таять, и масса стала вовсе не под цвет шоколада. Она приняла светлый оттенок малиновой начинки. Любителя полакомиться сладостями просто сводил с ума этот вид и аромат. Парень еле сдерживался, чтобы всё не съесть.       Вновь отставив в сторону, блондин взялся за следующую плитку уже молочного шоколада с орешками. Её крошить было труднее даже хорошим острым ножом. Скай злился, что силы у него недостаточно, чтобы разрезать замёрзшую в холодильнике шоколадку и жёстко полоснул себе по пальцу. Благо, для таких случаев в кухне была предусмотрена аптечка.       Промыв палец под холодной водой, блондин обмотал ранку пластырем поплотней и вернулся к готовке. Шоколад он всё же поломал на кусочки, стараясь порезать каждый большой орех хотя бы пополам. Но в итоге всё раскрошил. Опять зацепившись больным пальцем о нож, благо, с тупой стороны, парень замычал от боли, но быстро оправился. Очередная плитка шоколада была растоплена. Извращаясь полностью, Скай вошёл во вкус и порубил уже более лёгкими движениями по горсточке разных орехов, превратив их в мелкие кусочки, и рассыпал их по мискам с шоколадом. Теперь нужно было добавить немного сливочного масла, щепотку сахара, ванили и молока. Что блондин и сделал, надеясь, что не переборщил.       Ещё раз для убедительности тщательно перемешав все три шоколадные массы, Скай промыл подставку с формочками и начал самое сложное. Сначала он разлил чёрного шоколада по нескольким формочкам, чтобы сделать отдельные тёмные конфеты. И повторил это с молочным и белым. А на оставшиеся дал волю своему воображению. Сначала чёрный, после белый, да не скучной ровной массой, а неким случайным рисунком. Подождав, пока застынет, добавил туда начинку в виде ягоды черники, которые удачно нашёл в такое время года в магазине. И завершил всё это молочным. Другая конфета была похожа, но с орехом внутри и белым шоколадом блондин попытался сотворить сердечко. День Святого Валентина всё-таки. Получилось немного криво, но похоже на задуманное. В других конфетах он менял местами шоколад. В одной — белый, после молочный и сверху — чёрный. Потом наоборот.       И когда все формочки были заполнены не слишком ровными, но наверняка вкусными конфетами, Скай облегчённо вздохнул. Шоколадная масса ещё осталась, и блондин, наконец, попробовал каждую. Чёрный шоколад он не любил, зато белый и молочный очень понравились. Настолько, что замечтавшись о чём-то, парень всё чуть не съел, черпая по чуть-чуть чайной ложечкой.       Оставшийся шоколад Скай вновь разогрел, чтобы сделать его прежним, и ещё раз осмотрел шоколадные конфеты. Не совсем так, как показано в журнале, но у него же была импровизация сразу из трёх шоколадов и нескольких начинок. И всё же чего-то не хватало…       — Нужно их как-то украсить… — Скай осознал причину неготовности шоколадных конфет и, раздумывая, походил по кухне взад-вперёд, обходя большой стол кругами. На ум уже ничего не приходило, будто он дико устал от приготовления простых шоколадных конфет. Сколько прошло времени, Скай не знал. Пока случайно не поднял голову и не взглянул на дверь, а после чуть выше ещё. Часы показывали начало десятого.       «Я провозился больше часа?» — Скай в удивлении застыл на месте. Но быстро осознал, что его никто здесь не найдёт и спешить тоже некуда. К тому же такую ювелирную работу нужно делать аккуратно и спокойно. Поэтому успокоился и вернулся к плите. Ещё раз осмотрел стол с оставшимся шоколадом, полистал журнал в поисках ещё какого-нибудь занимательного десерта. И неожиданно для себя нашёл нужную вещь.       Быстро сориентировавшись, Скай порылся в холодильнике и из его недр вытянул какой-то сок. Апельсиновый. Задумчиво почесав затылок, блондин осознал свою не особо сильную любовь к этому соку. Его просил купить Валтор.       Воспоминание о прошлом вечере быстро воспроизвелись в мыслях Ская, стоило лишь задуматься о Валторе. Он теперь избегает его, наверняка злится. Ещё и Рен всякой ерунды наплёл, которая лишь распылила его. Но с одной стороны блондин благодарен пришедшему в такой момент советнику. Если бы не он — в магазин Скай не смог бы сходить. Валтор и связать мог. Привязать в кровати и никуда не выпускать.       «Угораздило же меня связаться с ним».       Но сейчас не время для таких раздумий. Отставив бутылку сока в сторону, Скай достал ещё одну миску и ещё раз взглянул на рецепт. Задуманная им глазурь делается из сахарной пудры, которую он высыпал в миску на глазок, ибо совсем не умел определять граммовки. После идут три яичных желтка. Тут парень запаниковал. Когда бы он ни пробовал приготовить себе яичницу, разбивая яйцо, он бил или слишком слабо, или слишком сильно. В любом случае скорлупа всё равно оставалась на сковородке, и приходилось её вылавливать ножом. Но сейчас нужно быть максимально внимательным.       «Началась полоса неудач…»       И всё же пол пачки яиц Скай буквально выкинул в мусорку. Не добил, разбил, желток с белком перемешал. Он просто ненавидел эти яйца.       Провозившись с этим неизвестно сколько времени, блондину пришлось убирать со стола капли белка и скорлупу. Но всё же у него получилось выловить три ровных и целых желтка и добавить их в сахарную пудру. Дальше нужна была вода и немного алкоголя. Скай отчаялся. Ни рома, ни коньяка у него не было. Нужна была лишь капля для того, чтобы придать особый вкус глазури, а в холодильнике только шампанское для завтрашнего праздника. Не открывать же его для этого.       Смирившись с этим, Скай добавил немного апельсинового сока и начал быстро перемешивать. Никакого приспособления для того, чтобы взбить глазурь у него не было, поэтому приходилось напрягать руку. И заняло это не так много времени, как казалось. Уже через пять минут из странной смеси таких необычных продуктов появилась жёлтая или даже золотая глазурь. Как попробовал Скай — действительно со вкусом апельсина. Как написано в рецепте, с помощью кисточки, которую он с трудом отыскал в бесконечных полочках кухни, блондин нанёс глазурь на уже застывающие конфеты, дополнительно порубил по паре орешков, посыпав крошкой, и быстро убрал в холодильник.       И сил больше не осталось.       Скай никогда бы не подумал, что готовить настолько трудно. Такое ощущение, что ничего не сделал, но усталость навалилась тяжёлым грузом на плечи. В планах блондина был ещё один десерт, но его создание потребует минимум трёх часов, если с конфетами провозился почти два. Поэтому, как следует промыв большие ягоды клубники, Скай съел одну и, оценив их сладость, отправил в холодильник вместе с оставшейся глазурью, плитками шоколада, шоколадной массой с плиты. Уже перед празднованием дня Святого Валентина он вновь растопит его для клубники. Как говорят — основная еда на такой праздник: клубника, шоколад и шампанское.       Но самодельными конфетами он гордился. Скай действительно не думал, что получится так хорошо с первого раза.       Теперь он очень хотел найти одного важного человека, затерявшегося в глубинах дворца Эраклиона.