Коты из города, Предводительница

Пролог

Была серая ночь. Не было видно ни звезд, ни луны. Птицы уже не пели, и все казалось таким тихим, таким притягивающим к себе. Только ветви слегка шелестели возле пещер Ночных. Трудно было понять, что в этом месте обитают множество давно забытых котов. Некоторым из этих котов было уже по пятьсот лун, но таких было немного. Половину стариков давно никто не помнит, а их свет, возможно, скоро умрет, но все равно их никто не вспомнит. Невозможно было осознать, что сейчас самое радостное время – Сезон Теплых Ветров. Не смотря на название прошла уже половина лета, а теплом так и не пахло. Тут послышалось журчание Лунной реки. Она находилась за пещерами. Над рекой молча, сидела кошка. В полумраке нельзя было увидеть ее окрас, но зато хорошо виднелись ее синие миндалевидные глаза. Они были так прекрасны и даже походили на беззвездную ночь, на океан былых мечтаний. Казалось, что у этой кошки сейчас тяжело на душе. Как будто камень тянул ее вниз, в старые обиды и мечты. Кто-то положил свой хвост на плечо этой кошки. Вот тут белоснежная шерсть кошки была очень хорошо видна. Она была похожа на яркую звезду, освещающую всю поляну. Но зеленые глаза кошки были потухшими. Она, опустив голову, подошла к синеглазой кошке. Его походка была легка и изящна. По ней конечно нельзя было сказать, что кошка чем-то опечалено, но это было неправдой. - Тень… Ты уже знаешь? – тихо спросила кошка. Тень закрыла глаза и отошла от берега реки. Ей было очень тяжело и это было видно по всему ее телу. Она печально вздохнула. После этого вздоха в небе снова появилась луна. Она была полная. Белоснежная кошка в ужасе посмотрела на Тень. Похоже, что все было очень и очень плохо. Зеленоглазая зажмурилась, будто не хотела все это видеть. Кошка начала падать, но Тень успела во время и поймала ее за шкирку. Теперь под лунным светом был ясно виден окрас этой кошки. Тень была темно-серая, хвост у нее был черный, спина тоже. От спины эта черная линия переходила на шею, то есть сзади шея тоже была вся черная. От шеи все шло на уши, а с ушей уже вниз по морде. Поэтому на морде между глаз, по переносице шла черная полоса, а заканчивалась она «врезаясь» в нос. Тень поставила кошку на лапы. В ее глазах было не капли удивления. Казалось, что Тень знала обо всем заранее. Белоснежная кошка открыла глаза и посмотрела на темно-серую кошку. Тень, молча, кивнула и отошла на пять шагов назад. - Снежинка, конечно я все знаю про Змею со Льдом. – как ни в чем не бывало, сказала Тень. Снежинка потрясла головой, будто отгоняя ненужные мысли. - Ну… сейчас же полнолуние, а коты умершие в полнолуние, тем более от лап своих же соплеменников… - Снежинка не успела закончить. К реке подошел кот. Его шерсть была бурой, но цвет был будто окутан в тумане. Глаза этого кота были серые. Он сверкнул своими глазами и твердыми шагами вышел вперед. Потом он посмотрел на полную луну, но в отличие от Снежинки он лишь устало хмыкнул и снова посмотрел на кошек. Его усы злобно подергивались, но потом он успокоился. Такое редко увидишь. Это было, как буря, которая собиралась стереть все с земли, но внезапно остановившаяся, так ничего и не сделав. - Вас все заждались! – грубо рявкнул он и пошагал обратно к пещерам Ночным. Тень провела когтями по земле и что-то пробормотала себе под нос. После этого серая кошка пошла вслед за этим котом, а Снежинка уже за ней. Сейчас с ней все было нормально. Белоснежная кошка всегда чувствует столь мощную боль, если кот из Кровавого племени погибает в полнолуние. Это вроде особого дара. Снежинка всегда самая первая узнает о таких смертях, а когда она после этого видит луну, то просто падает. Наконец коты дошли до главной поляны. Все выходы из пещер вели к ней. Посредине, как всегда лежал большой осколок. Свет луны падает на него и отражается на любого кота стоящего на поляне. Такой кот считался избранником. Он становился защитником одного из котов на земле. Всю свою жизнь избранник должен помогать своему подопечному, но при этом не отвечать на вопросы, ответы на которые кот должен найти самостоятельно. Это, пожалуй, было самым сложным. Особенно для тех избранников, которые уже подружились с подопечными. Тень спокойно подошла к осколку. Шла она твердо опираясь на лапы. Перед остальными котами она всегда вела себя уверенно и невозмутимо. Ее синие глаза отважно сверкали во тьме. Серая кошка выглядела так, будто ничего не произошло. Ее вид был даже немного устрашающий, нежели растерянный. Откашлявшись, кошка начала говорить: - Ночные! Сейчас к нам должны поступить новые коты, вы, конечно, понимаете, что я говорю о Льде и Змее! – рявкнула кошка на всю поляну. Ее голос был дерзок и тверд. Эхо от него разносилась по всем пещерам. – Я надеюсь, что все прекрасно понимают, что их убили сами Кровавые коты и сейчас им нужен новый и стойкий предводитель! У кого есть предложения? – закончила свою речь кошка. Тихий шепоток разнесся по поляне. Похоже, что достойных кандидатов в племени не было. «Как я их понимаю… Ведь я тоже не знаю, кто может, а тем более должен стать предводителем… хотя есть один кот.» - сухо подумала Тень. Тут похоже кто-то собрался с мыслями. Серая кошка подняла глаза и увидела щуплого черного котика. Но этот кот всем был известен. Жестокий предводитель Кровавого племени – Бич. Тень не ожидала, что выйдет именно он, но вышел же. Тень оглянулась по сторонам, ища какого-нибудь понимания, но его она не от кого не чувствовала. Кошка поняла, что справляться с этим котом ей придется самой. Бич даже не поклонился Тени и не поприветствовал ее. Тихое шипение вырвалось у кошки из груди, но она взяла себя в лапы, понимая, что все это может кончиться битвой. - Все вы конечно знаете, что у меня есть дочь – Диа. Я думаю, она может стать достойной предводительницей! – зарычал Бич, явно запугивая котов. Шипение пронеслось по поляне и Тень была несомненно этому рада. Она думала, что в таком возрасте Диа не сможет стать предводительницей, ведь ей всего-навсего двенадцать лун. - Ха! Ты вспомни о ее возрасте! – ухмыльнулась кошка. Но тут же на середину поляны вышла Снежинка. Она вежливо поприветствовала Бича. Глаза Тени округлись, похоже, она была согласна с решением черного котика. Тень дернула хвостом, приказывая белоснежной кошки убираться с поляны, но она ее не послушала. Снежинка скользнула своим длинным хвостом по плечу Тени. Она была полна решимости, говорить. - А я хочу поддержать Бича. Кто помнит, во сколько я стала Хранительницей Когтей? – спросила зеленоглазая. Туманно-бурый кот, который приказывал Снежинке и Тени поторопится, вышел вперед. Его походка была твердой. Судя по всему ему, было не впервой так демонстративно выходить. Он бросил на Тень злобный взгляд. Конечно, сама кошка понимала в чем дело. «Лисье дерьмо!» - подумала Тень на этого кота. Она ненавидела его, хотя было за что. Холодная капля упала на плечо к темно-серой кошке. Похоже, начинался дождь. Она посмотрела в небо, тучи снова начали заслонять луну. Но, кажется, бурого кота это не волновало. Он гордо поднял свой хвост, выпустил когти и поднял загривок. Казалось, он порвет каждого, кто сейчас начнет шептать или напрямую говорить о том, что он существенно не прав. - Надеюсь, меня все знают?! А для тех, кто пытается меня каким-то образом забыть – я напомню! Мое имя Туман! – зарычал кот на всю поляну. Его голос был похож на падающие осколки, которые ударяются о землю и еще раз раскалываются. – Я был предводителем перед Тенью и надеюсь, все прекрасно помнят, что я никогда не делал ее хранительницей когтей. Да что там хранительницей! Она и советницей у меня не была! – еще громче рявкнул кот, делая вид, что ни на что не намекает. – Я никогда и не собирался ее кем-то делать. – прошептал кот, специально для Тени. – Но как-то, же она ей стала! Сейчас трудное положение - Змея и Лед правили вместе, но даже не решили выбрать себе глашатая! Так что сейчас самый лучший выбор – это Диа! – рычащим тоном завершил кот. Он не стал садиться на свое место, а только сел возле Бича. Хриплое рычание прогремело в горле Тени. Уже три кота за Диу, причем одна из них кошка, которую она считает подругой. Тень выдохнула. Сейчас нужно было принимать решение и побыстрее. - Мы выберем предводителя! – крикнула кошка и отошла на пять хвостов от Бича. – Тот, кто против того, чтобы Диа становилась предводительницей – встаньте возле меня. Те кто «за» - возле Бича. – решила кошка. Сейчас Тень взволновано смотрела на толпу Ночных. Ее длинные и кривые когти глубоко впились в землю. Сейчас она узнает мнение промолчавших котов. Первым из строя вышел Костяк, как серая кошка, и ожидала – он встал рядом с Бичом. Вслед за ним появились Лед и Змея. Это означало то, что Звездная река уже принесла их к Ночным пещерам. Вслед за ними вышли две сестры, они были верными подругами Тени. Рыжую кошку звали Огнивка, а черную – Тьма. Но случилась одна неожиданность. Огнивка пошла к Бичу, а Тьма к Тени. Сестры удивленно переглянулись, но никто из них не сдвинулся с места. Следующим котом был бурый Рык, он сразу же подошел к Тени, поскольку являлся возлюбленным Тьмы. Так все Ночные коты разделились на две группы. Было видно, что Тени не хватает всего пары котов до Бича. Она втянула когти. Так называемая битва была проиграна. Это очень печалило кошку, но она упрямо надеялась, что Огнивка все же перейдет на ее сторону – но нет, такого не случилось. Тень уныло опустила хвост перед Бичем, давая понять, что она побеждена. Щуплый котик вышел вперед. На его губах висела ледяная ухмылка, похоже он изначально знал, что все так получится. - Диа становится предводительницей! Теперь попрошу вашу «команду» отойти в сторону! Сейчас мы выберем избранника! – рявкнул Бич слегка ухмыльнувшись. Луна вновь вышла из-за туч и повисла в воздухе. Тень со своим отрядом отошла подальше от осколка. Лунный свет попал на стекло и задержался на нем. Это было так прекрасно, это было невозможно передать словами. Тут осколок перевернулся и наступил самый ответственный момент. Свет упал на белоснежную кошку с ярко-зелеными глазами. Нет, не теми, потухшими которые был перед этим собрание, а совсем другие. Снежинка вся искрилась от счастья. Не смотря на то, что она уже давно Ночная, избранницей ей становиться, еще не приходилось. Тень удивленно посмотрела на светившуюся от счастья подругу. Это не капли, не обрадовало кошку, сначала ушла на сторону Бича, а теперь еще и радуется. Но разве могла темно-серая кошка пойти против решения Лунного осколка? Конечно, нет. Она прекрасно понимала, что если сделает так, как ей хочется, то ее, отвергнут, и Тень будет бродить по Лесу Туманов. Лес Туманов – это устрашающее место. Он находится вдали от Ночных пещер. Чтобы дойти туда потребуется два дня. Поговаривают, что все туманы, что есть на земле скопились там, поэтому оттуда никто из отверженных и не возвращался. Обычно трое котов провожают отверженного, но на пути обратно их ждет множество опасностей. Хотя нет, один кот из Леса Туманов все же вернулся. Это был сам Туман. Туман сказал, что в середине леса есть некий волшебный камень, сам он серый и гладкий, а при свете луны сияет так, будто все звезды мира, живого и мертвого осыпали его. По его словам кот лег рядом с ним, а когда уснул, увидел сон. В этом сне в глубинах леса ему встретилась незнакомая кошка. Она была стройная и гибкая, ее хвост был длинным и волочился по земле. Сама кошка была короткошерстная с гладкой шерстью. Цветом ее шерсть была черная, словно только что выгоревший уголь, а ее голубые глаза были настолько холодными, что казалось, будто это две льдинки. В этих глазах всегда был прищур, а на ее губах всегда была легкая ухмылка. Ее голос был жестким, было, похоже, будто она объявляет Туману приговор. Ее звали Сиа. Она сказала спящему коту о том, что является Хранительницей Леса Туманов и что он должен уйти, потому что она не видит в нем того кота, что может существовать в этом лесу. Сиа одарила его особым даром, поэтому теперь он может найти выход почти из любого места. Многие не верили Туману и до сих пор не верят, но для него это не имело значения. Даже ненавидящая его Тень прекрасно знала, что это правда, ведь он, не смотря на их вражду, выводил кошку из самых запутанных уголков Ночного мира. Сейчас Тень думала о другом, а точнее о том, как Снежинка себя поведет. Серая кошка, можно сказать, прожигала ее белоснежную мордочку своими синими глазами. - Да, конечно я согласна стать избранницей. – кивнула Снежинка глядя прямо в глаза Бичу. Тени хотелось взвыть от обиды, подруга ее предала. Сколько чувств кошка пережила в этот момент! Горечь, как острые когти пыталась проколоть кошке горло, обида была словно пожар, она со скоростью ветра в пору Ледяных Вод рассеивалась по телу Тени. А как же чувство мести. О, да… оно тоже было, причем, похоже, самым большим из всех чувств кошка. Это чувство относилось в основном к четверым котам – Снежинке, Бичу, Туману, конечно же, и… думаете Огнивке, Костяку, Льду или Змее? Нет, оно относилось к самой Диэ. «А Диа тут причем?» - спросите вы. Тень ненавидела ее за то что та родилась. На земле у Тени осталась любовь. Этого кота звали Ник, он был достаточно опытен, чтобы стать предводителем. Серая кошка рассчитывала именно на него после своей смерти, но ее место занял Бич, а место Бича – Лед и Змея. Теперь и Диа после них… Но кошка ничего не стала говорить, это не имело значения, она лишь молча, развернулась, вышла из строя своей команды и села позади спин котов. Да так чтобы невозможно было взглянуть в глаза трех котов, которые больше никогда не станут ее друзьями, как ей было хорошо от того, что она не видела саму Диу. Бич объявил о том, что можно расходится и первый удалился позвав за собой первых котов которые перешли на его сторону. То есть – Снежинку, Тумана, Костяка, Змею и Льда и Огнивку. Только сейчас Тень поняла, что сидит рядом с Тьмой, хотя ей казалось, что она села позади всех. - Да пусть поберет ее Сиа! – злобно прошептала Тьма глядя на сестру, уходящую вместе с Бичем и остальными. Черная кошка ушла вслед за остальными воителями в одну из пещер Ночных. Тени было видно, как та забралась в свою любимую дыру в стене пещеры. А ведь раньше место возле этой дыры принадлежало Тени, но после наводнения Тень не вздумала ложиться на, то место, поскольку над ее головой организовалась дыра. Там первым делом и обосновалась Тьма. Все коты разошлись, а Тень осталась одна на этой поляне, она думала о том, как порой тяжело проигрывать и как порой хочется почувствовать всю силу выигрыша. Ей было тяжело, но она не показывала это. Слова Тьмы глубоко прошли в мысли Тени. Она хотела сказать эти слова каждому из четырех котов, а в особенности Диэ.