***
Через 2 дня все было готово. Мы собрали мне еды, Арису изготовила для меня сумку и другую одежду. Это была не первая примерка, мое тело сильно отличалось от остальных жителей, и одежда не сразу получилась удобной. Но эта была отличной. Я очень был ей благодарен. Уже наступил вечер, завершались последние приготовления. -Все готово? Арису протянула мне несколько небольших рулонов. -Возьми, натуральная ткань высоко ценится в столице... Сможешь обменять... Она сделала очень много для меня. Я был тронут ее заботой. Это была моя последняя ночь в деревне.***
Солнце поднималось из-за горизонта. Мы встали раньше обычного, предстоял долгий путь. -Идем? -Подожди… - она отдала мне сверток - путь не близкий, возьми… Я развернул ткань. В ней был искусно созданный костяной нож, в ножнах. Я хотел отказаться от столь ценного предмета. У меня был свой нож, который я изготовил когда-то с помощью Арису. -Я не могу его принять... -Бери, он намного прочнее твоего. Мало ли что ты встретишь на пути. -Спасибо... Я совершенно не ожидал такого подарка, эта девушка и так очень много для меня сделала... -Теперь можем идти, - я закрепил ножны на поясе. -Идем. Я каждый день ходил до этой реки, но сегодня путь казался особенно коротким, мы прошли дальше берега, с которого обычно набирали воду. -Дальше мне нельзя... Столица на северо-западе, тебе туда, - она указала рукой направление - иди вдоль реки, так безопаснее. У подножья горы будет перелесок, за ним город, там ты сможешь узнать, куда двигаться дальше. -Хорошо, - я представил предстоящий путь - спасибо тебе за помощь… За проведенное в деревне время я успел привыкнуть к жителям, привык к Арису. Тяжело было покидать это место, хоть и не ставшее для меня родным. Было видно что Арису тоже тяжело, я обнял ее на прощание. Возникло странное ощущение: с одной стороны было не привычно обнимать арахну, с другой я обнимал обычную девушку, которая тоже будет скучать. -Пора... -Да. -Осторожнее. Я кивнул в ответ. Тогда я не мог и представить, при каких обстоятельствах наши пути снова пересекутся.***
К позднему вечеру я добрался до города. Закат уже давно прошел, и стало заметно холоднее. Мне надо было найти место для ночлега. Пройдя несколько улиц, я смог найти таверну. Я сел у стойки, народу было много, все что-то шумно обсуждали. У трактирщика я узнал расценки. Денег у меня не было, а в покупке моих вещей здесь никто не был заинтересован. Выйдя из трактира, я попытался оглядеться, нужно было что-то придумать. Уже было темно, а заночевать все еще было негде. - Эй, путник, - окликнул меня какой-то бродяга - что-то ищешь? - Ночлег ищу, - видимо он вышел со мной из трактира - а тебе-то что? - Есть тут одно место. - Мне нечем платить. - Ну, что-то же у тебя есть... - видимо он подслушал меня в таверне. - Есть немного ткани, - я достал из сумки один рулон, и показал ему. - Похоже натуральная... Хм, думаю, мы можем договориться, - посмотрел он на меня - тут есть один торговец, он может дорого заплатить, ночлег найдешь, а четверть мне. Я могу тебя провести. - Куда? - Вниз... увидишь. Ну что, по рукам? - Договорились... Веди, - особого выбора у меня не было, а ночевать на улице не лучший вариант. Рулон я положил обратно. Он вел меня какими-то переулками, в темноте было не видно, куда мы вообще шли. Путь закончился около небольшого здания, с виду оно больше походило на пивную. - Заходи. Это была дешевая пивная, но посетителей было не много. - Салют! - обратился он к бармену - Опять ты кого-то притащил... - Да вот нашел путника, ищет, где переночевать. - Ясно, смотри, чтоб проблем не было... Бродяга махнул в ответ рукой. - Пошли, держись рядом. Мимо подсобных помещений мы прошли на этаж ниже. Там была небольшая комната, используемая в качестве погреба. Он постучал в дверь в конце комнаты. За грудой всякого хлама ее можно было легко не заметить. - Это Зи, открывай! - ударил он снова - Эмм... Кто там? Зи, ты что ли? - Давай открывай быстрее! Послышался стук замков и дверь приоткрылась. - Заходи быстрее. Он скользнул внутрь, я следом. Как только мы оказались внутри, дверь закрылась. На двери было несколько массивных замков, блокирующих ее со всех четырех сторон. - Все, можешь расслабиться, почти добрались, - сказал он, и пожал руку охраннику. - Опять кого-то притащил... - Идем, - он отмахнулся от охранника, и мы двинулись дальше, а охранник, кажется уже начал засыпать - ты какой-то дикий, из леса что ли? - Ну да. - Ух ты! Дитя леса значит, что-то мне это напоминает... Не помню, и ладно. И сколько ты там прожил? - Где? - его вопросы удивляли меня все больше. - В лесу. - Не жил я в лесу. Я очнулся у реки, ничего не смог вспомнить, теперь еду в сторону столицы, мне кажется, там я смогу найти ответы... - Имя хоть свое помнишь? - Нет. - Значит, будешь Лесным, пока не эволюционируешь, - усмехнулся он, - или не вспомнишь свое имя. Я, как ты уже мог заметить, Зи. - Ладно, - вот, получил очередное прозвище, - далеко нам еще? - Мы уже на месте. Комната напоминала пивную на поверхности, помимо стойки было 4 стола, 2 из которых были заняты. Всего в помещении было с десяток человек. - Салют Михаил, - обратился Зи к человеку за стойкой, - как продвигаются дела? - Нормально. Чего на этот раз притащил? - Это Лесной, - указал он на меня, - нашел его не поверхности, шатался, где попало, хорошо на стражу не наткнулся... - Да, повезло, а то бы несдобровал. Что за имя такое, Лесной? - Скорее прозвище, так Зи назвал, я не помню своего имени. - Зи, тогда все понятно. Зи, ты его привел байки травить? - Нет, конечно. - Зи обратился ко мне, - Михаил - торговец. Покажи ему товар. Я достал из сумки рулон и передал торговцу. Он развернул ткань, покрутил в руках. - Ну что ценная вещица? надеюсь, не обидишь, парню еще далеко идти. - Не бойся, за хороший товар не жалко заплатить, - он ненадолго задумался, - могу дать тебе 290 монет, и койку на пару ночей, тебе ведь нужен ночлег? - Нужен. Неплохое предложение. - Значит, договорились, - он отсыпал на стол монеты - в комнате справа выбери себе койку. - Я провожу. - Зи пошел в соседнюю комнату, а я принялся собирать монеты. Поблагодарив Михаила, я пошел за Зи. Он меня уже ждал в комнате с кроватями. - Ну что, как договаривались? - я отдал ему обещанную сумму. - В дальнем ряду осталось свободное место. Располагайся. Из 6 мест свободным было только одно, так что выбирать не пришлось. Кровать оказалась не особенно удобной, но в любом случае это лучше, чем спать на улице. Съев остатки еды, приготовленной мне в дорогу, я лег спать.***
Привычная обстановка: деревянные стены, маленькое окошко, наверху еще спит Арису. Руа не было в дома, видимо ночью вышел, надо бы его найти. Я встал и вышел на улицу. Странно, рассвет уже прошел, но на улице не было ни души. Что-то было не так, и дело не только в Руа. Я пошел в сторону реки, вокруг было тихо, и все еще никого не было видно. Вдруг меня кто-то схватил и уволок за крупный камень. Обернувшись, я увидел Зи, он молча приветствовал меня, подняв ладонь. - Тише, - прошептал он, указав рукой в сторону, - вон. За камнем ходили стражники. Они прочесывали местность, и двигались в сторону деревни. Я, пригнувшись, но быстро как мог, побежал обратно. «Что происходит, откуда они здесь», - пронеслось в голове. Заходя в расщелину, я оглянулся, стражники были еще далеко. Я забежал в дом Арису. Ее не было, я позвал ее шепотом. Я услышал сзади шорох, вдруг меня кто-то резко потянул назад. Это была Арису, она сильно прижала меня спинок к стене. - Что происходит?! - спросила она, не ослабляя хватку. - Не знаю. Я рад, что с тобой все хорошо. Стражники. Много. Не знаю, откуда они взялись. Вдруг послышалась стрельба, и стражник выбил дверь...***
Утро наступило внезапно - меня разбудило оповещение. Открыв глаза, я увидел соседнюю кровать, ничего необычного, это придавало спокойствие. Находясь под землей, плохо ощущаешь время, поэтому здесь оповещали о наступлении нового дня. Заготовленная еда уже закончилась, но зато у меня теперь было 215 монет. «Это был просто сон... Ерунда какая-то... Ладно, надо двигаться дальше, надеюсь с Арису все хорошо», - с этими мыслями я пошел на выход. Меня поприветствовал Михаил, еду он не продавал, но зато теперь у меня был плащ. Обычный плащ, как носили многие, он хорошо скрывал одежду, поношенный конечно, но зато обошелся мне всего в 45 монет. В своем «костюме» я сильно выделялся, а другой, даже здесь, стоил слишком дорого. Я без лишних вопросов прошел мимо охраны наверх. Там сидел Зи, видимо он ждал меня. - О, Лесной, как утречко? - поприветствовал он, как обычно, в своем стиле. - Утро доброе, - ответил я. Не могу сказать, что был не рад его видеть. - Я сморю, ты одежку сменил, эволюция началась? - ухмылка не сходила с его лица. - Ты как обычно... - тоже с улыбкой ответил я, на что он только пожал плечами, - ты вчера что-то говорил о дальнейшей дороге? - Да, есть тут один вариант, как тебе можно добраться поближе к столице. Не особо безопасный, зато быстрый. - Хм, интересно. Покажи, где тут еды раздобыть можно, а по пути обсудим. - Хорошо, пошли, - мы вышли в город, - Плащ у Михаила купил? - Да, он не дорого обошелся. - Правильно сделал, хоть это и не обычная одежда, но теперь намного лучше, хоть на человека стал похож. Но все же стражникам лучше не попадаться, - он кивнул на мимо проходящего стражника. - А что в них такого, выглядят вполне обычно, - стражники носили форму, но по ее виду нельзя было сказать, что они хорошо защищены. - Да, в общем, ничего. Они здесь чтобы следить за порядком, разбирать драки, их форма из усиленной ткани, без серьёзных последствий выдержит удар ножа. Против стрелкового оружия, правда, не выстоит, но они и не солдаты. - Хм, и все? Они не вооружены? - Как такового оружия у них с собой нет. Одним из элементов формы являются механизированные перчатки. С виду вполне обычные, длинной до середины предплечья, на них, скрыто в рукавах, находятся элементы питания. Эти перчатки увеличивают, силу кистей, и держат удар. В поздних версиях еще добавили трубку, расположенную с нижней стороны предплечья, которую при необходимости можно перекинуть в руку и разложить в дубинку. Так что отделают, будь здоров! - Понятно. - Теперь видишь, насколько тебе вчера повезло, что не встретил их. - Да, повезло. Про какой вариант ты говорил? - Недалеко от города расположен добывающий завод. На железнодорожных составах оттуда возят материалы. - Так, и как мне это может помочь? - На тех же поездах ездят рабочие, кто-то ведь должен выполнять работу... - мы завернули за угол, - простых пассажиров они не берут, но так как рабочим обычно платят не много, если договориться, они могут провести на борт. - Теперь понятно, - к этому времени мы уже подходили к бакалее, магазин ничем не выделялся на фоне остальных построек. - Вот, ба-ка-лея, недорого и съедобно. Пошли. Внутри место было не много, продавались, в основном, мясные консервы. Не знаю, насколько они съедобны, но цены и правда, низкие. - Много не набирай, тебе еще на поезд договариваться. - Верно, - он был прав. Я купил 3 банки консервов, одну на сейчас, и 2 с собой. Итого осталось 140 монет. По пути на выход я думал, где бы поесть. - Ты чего банку в руках носишь? - Съесть хотел. - Ты на улице есть собрался? убери! - Ты чего это, я с вчера не ел! - возмутился я, убирая банку. - То-то же, а то будешь с банкой разгуливать, посчитают еще умалишённым, - не унывая заметил он, - расслабься, скоро поешь. Мы пошли дальше. Меня уже начинало злить, когда он что-то недоговаривал. Улица, еще одна, голод все нарастал. Минул очередной поворот, в этот раз мы вышли на тупиковую улицу. Помимо частных домов здесь, по правой стороне, был бордель. «Странное место для завтрака», - подумал я, в то время как Зи принял правее. - Эй, ты куда пошел? - я не заметил, как он остановился, не доходя одного дома до борделя. - Я, конечно, понимаю, что ты недавно из леса, но там ты вовек не расплатишься! - Так куда мы идем? - Мы уже пришли, - сказал он, улыбнувшись, и постучал в дверь. - Кто там? - дверь открыла девушка, - Зи, где ты был? - Это Лесной, я тебе про него рассказывал, - ответил Зи, словно не слышал вопросов. - Добрый день мэм. - Добрый день, - она улыбнулась, увидев меня, - проходите, не стойте в дверях. - Джентльмен, тебе бы еще шляпу снять, - как обычно подметил Зи. Девушка провела нас на кухню и посадила за стол. Скромный дом, маленькие помещения. Но в тоже время все по-домашнему уютно. Девушка оказалась хозяйкой этого дома, она накрыла на стол и мы все сели обедать. - Позволь представить мою супругу Ева. - Очень приятно. Огромное спасибо, что накормили. - Не за что. Мы рады гостям. Зи рассказывал про вас. - И когда он успел... Вы не против, если мы не будем в таком официальном тоне говорить? А то немного не по себе… - Хорошо. - Я же говорил, что он простой парень. Из леса. - Прекрати Зи. Как всегда что-то ляпнешь... - Ничего, он прав. Я очнулся около реки, без памяти, - Зи в это время вышел на несколько минут из комнаты, - Теперь пытаюсь узнать кто я такой. - Какой ужас... Тяжело одному в лесу... - Там не далеко была деревня, жители помогли мне встать на ноги, - попытался я сгладить свой рассказ. - Давайте обедать, - вернулся в разговор Зи. - И правда, что мы сидим. Домашняя еда была как нельзя кстати. Хоть это и был обычный овощной суп, давно я не ел подобного. За недели, которые я прожил в поселении Арахн, я не ел обычной домашней еды, они питались в основном жареной пищей. Не могу сказать, что приготовленная ими еда была не достаточно вкусной или питательной, но она была другой. После обеда Ева оставила нас, сославшись на дела. - Времени осталось не много, скоро надо идти договориться о твоей поездке. Сколько монет у тебя осталось? - Есть еще 140. - Должно хватить... Необычный у тебя нож. - Мне его дала девушка, нашедшая меня, перед тем, как ушел от них... - Понятно. Путь у тебя еще долгий, а оружия кроме этого ножа, как я заметил, другого нет? - Ну, в общем да. - Примерь, - он дал мне перчатку. Перчатка оказалась на правую руку, подошла и сидела удобно. Я отрегулировал застежки на предплечье. - Хорошо, что подошла. Бери, в пути пригодится. Это прошлая модель меха-перчаток стражей, я ее немного модифицировал. Поможет держать удар, и хват усилит. Сможешь по деревьям лазить, не хуже обезьяны. - Спасибо, но мне нечем тебе отплатить… - Значит, будешь должен, - он подмигнул, - если сильно об этом волнуешься, потом отдашь. Для хорошего человека не жалко, да и повод вернуться будет. - Спасибо тебе. Обязательно еще к тебе загляну. - Если что сможешь меня здесь найти, или в пивной над Михаилом. Я немного отрегулировал механику перчатки, и оголил пальцы, так что теперь можно без проблем использовать стрелковое оружие. На предплечье находится элемент питания, он уже довольно старый, больше недели не протянет, при возможности лучше замени. Ну, в общем, и все. Я осмотрел батарею, несколько раз сжал руку. Ощущения от перчатки были не обычными, механика была не заметна внешне, и не мешала движению, но создавала странное ощущение. Только сейчас я заметил, что его обе перчатки были такими же. «А он не так прост» - подумал я. - Надо идти, а то можем опоздать. Поблагодарив хозяйку, мы пошли к заводу. Завод, так же как и город назывался Борзенхем. Располагался он на окраине города, со стороны озера, точнее было сказать, город образовался вокруг завода. Изначально здесь был только завод, и немного домиков для рабочих, и уже после, образовался этот город, со всем его населением. Город оказался крупным, и идти пришлось довольно далеко. Вскоре мы пришли к заводу, состав уже стоял на станции. Зи поговорил с каким-то рабочим, выяснилось, что поездка мне обойдется в 100 монет, и отправление будет через 15 минут. Мы пришли во время, уже пора было садиться на борт. - Аккуратнее в дороге, - он протянул мне сложенный листок, - не убирай далеко, может пригодиться. - Хорошо. Еще увидимся, - на листке были написаны какие-то числа и символы. Мы попрощались, и я пошел на борт с рабочими. Пассажирский вагон, если его было возможно так назвать, был не большим и располагался в конце состава. Все пространство было поделено на комнатки, в каждой стояли по 2 лавочки, напротив друг друга. Всего там могло разместиться 16 человек, но сейчас было чуть больше половины. В составе помимо пассажирского, было еще 4 грузовых и моторный вагон. Границы вагонов были почти не заметны, и на первый взгляд состав выглядел неразрывным. Ко времени отправления поезда уже начался закат. Предстоял долгий путь, в пункт назначения я должен был прибыть только утром. Надо было двигаться дальше, мне казалось, что я пока еще ничуть не приблизился к цели. За все время пока я пробыл в городе, ничего не казалось мне знакомым, может только форма стражников, и то как-то смутно. К тому времени поезд уже набрал скорость, и ехал ровно. Рабочие, большей частью, сидели в одной комнатке и играли в карты, оставшиеся уже спали. Я съел банку консервов, которые были весьма неплохи, и лег на лавочку, подложив под голову сумку. «Странный сегодня был сон, надеюсь, в деревне ничего не произошло».