Белый колдун

Вельна Честно говоря, от сегодняшнего утра я не ожидала ничего хорошего: в конце концов, почти всю ночь в мое окно заглядывал кроваво-красный глаз Ученика. Прям то, что нужно для крепкого сна и заряда бодрости на весь день, ага. Ученик – третья луна этого мира, маленькая, красненькая и злобная, хоть так и не говорят о неодушевленных предметах. Впрочем, согласно легенде, будущий третий спутник был обращен в камень за свои злодеяния. И уже затем был помещен в небо богами-супругами, чтобы никто не посмел разрушить заклятие и выпустить его зло снова в мир. Как-то так. Уж не знаю, верить или не верить в это, мир все-таки магический, сами понимаете, но невзлюбила я Ученика с первого взгляда. А кому понравится ощущение, что кто-то с ненавистью наблюдает за тобой? А?! Да и от остальных лун он держится отдельно, словно противопоставлен им. Мати и Проказница. Первая – огромная, жемчужно-белая, воплощение богини. Вторая… вторая у нас отдельная песня. Порой мне кажется, что Проказница существует только для того, чтобы сводить меня с ума. Серьезно. Разве может в природе существовать спутник, регулярно меняющий свой цвет?! Зимой она голубая, весной, как сейчас, нежно-зеленая, летом полыхает золотом, ну а осенью переливается мягким сиреневым цветом. Чудны дела твои… кхм, магия. И при этом, на каждом материке базовый набор расцветок отличается. С воды Проказница вообще напоминает скорее елочную игрушку, так как похожа на шарик, переливающийся всеми цветами радуги одновременно. Полное безумие, но все равно лучше, чем Ученик. Как я скучаю по простой и понятной Луне моей родины!.. К сожалению, я не так уж и ошиблась в своих ожиданиях. Знаете, это был тот самый случай, когда вовсе не радуешься своему чутью на неприятности. Потому что под дверью моего кабинета меня уже ждал посланник от главного королевского алхимика. Господин Агъярнер сообщал о том, что они не могут пока активировать магический круг, не выпускающий тварей обычно за пределы аномалии. «Были обнаружены неполадки, которые мы постараемся исправить как можно быстрее…» Чтоб вам к Первому Колдуну провалиться! Да на тракте уже двух химер видели! Ой-ой-ой, что делать, что делать… Так, спокойно. Они все успеют. Лучше не лезть сейчас под руку профессионалам. Хотя… Пожалуй, лучше поискать какого-нибудь колдуна для пользы дела. Соблазнить гонораром и… Против магии работает только магия. Волшебники уж точно не помешают. Я надеялась, что на этом неприятные новости на сегодня закончились. Даже успела послать агентов на поиски кандидатур к найму. А затем начался завтрак. Завтрак для августейшей фамилии обычно накрывают на застекленной веранде, и туда приглашены только ближайшие соратники короля. Милые беспечные беседы зачастую скрывают за собой решение важнейших государственных проблем, но только цветущие растения и яркие заморские птицы становятся их случайными слушателями. Райский сад, недоступный для посторонних. Вот только тема, поднятая Его Величеством, заставила поморщиться не только меня, но и мою наставницу. Невеста для принца Вальмара. Ну, Вальдо Восьмого тоже вполне можно понять. Для него это в принципе больная тема. Наследников король приобрел довольно-таки поздно и к тому времени успел два раза побывать на грани. Королевские лекари не зря пользуются такой славой… В общем, существовала реальная угроза пресечения династии. Так что забота Вальдо Орунияра о появлении внуков кажется мне естественной. Но тут появляется множество «но». Не так уж много в мире свободных принцесс. Не так уж много в мире свободных принцесс, не являющихся кровными родственниками Вальмару. Не так уж много среди оставшихся тех, с чьими странами нам политически выгодно породниться. И уж далеко не всегда очевидная нам выгода также заметна другим. Есть еще одна причина заминки с женитьбой. Правда, порой мне кажется, что существует она только для меня. Я не хочу заставлять своего друга, почти брата, всю жизнь мучиться с какой-нибудь богами обиженной… м-м-м… ради политики. Да, вот так! Разве это плохо? Впрочем, Вальмар сделает все ради королевства. Я-то его знаю. Более ответственного человека трудно отыскать. Идеальный правитель. Наверное, в нашу первую встречу с ним это меня и поразило. Он был просто идеальным принцем из сказки. Красив, умен, вежлив, рыцарь в сияющих доспехах, вечно спасающий непутевых нас с Аэль. Ничего удивительного, что я в него влюбилась. Кто же не мечтает о принце на белом коне в свои тринадцать лет? К черту! Нашла о чем вспоминать! Это еще когда было… Да и мечтаешь ты уже совсем о другом: вот бы женить его по любви, вот бы принцесса уже наконец повзрослела, вот бы уйти поскорее в отпуск, вот бы король… Так, за работу, а то уже не в ту степь тебя несет, дорогуша. Аэль ощутимо пихнула меня в бок. А? Я что-то пропустила? - Таким образом, - бросив на меня насмешливый взгляд, Верида снова повернулась к Его Величеству, - судя по настроениям среди электората, наиболее вероятным претендентом на должность правителя Подгорной республики видится Гридар Ххед. Он, правда, еще довольно молод, по меркам гномов, разумеется... Но пользуется необыкновенным уважением этих бородачей. - Наставница позволила себя слегка улыбнуться. - Вы же знаете, как трудно угодить гномам! - Хм... - Вальдо Орунияр чуть нахмурился, пожевав губами. - Остается только надеяться, что он не окажется столь же... твердолобым, как его предшественник. Моя очередь подавать голос. В конце концов, до этой недели именно я занималась "гномьим вопросом". - Наши агенты уже изучают любую мелочь, связанную с мастером Ххедом. Также мы ищем пути, какими Орун может заинтересовать Гридара и привлечь его на нашу сторону. - Что ж, мы должны заполучить союз с республикой. Любым способом. Империя ждать не будет, - мрачно подвел итог Его Высочество. И тут же, тряхнув золотой челкой, словно сбрасывая остатки тревожащего разговора, Вальмар повернулся к Хаскелу Два Меча, главе Явной гвардии, загорелому, пепельноволосому, с такого же выжженного цвета глазами: - А что там за история была на эльфийской границе? Ну, с контрабандой несон-травы?.. И вот беседа разгорается с новой силой. Интересно же, на что все-таки рассчитывали господа контрабандисты, если плановые учения явников проходили, что, кстати, вовсе не скрывали от народонаселения, в Приэльфийской пуще? Что все мастера меча, а других туда и не берут, вдруг разом ослепнут и оглохнут? Вопро-ос... Время идет, король неизбежно подает знак удалиться. Собрание в райском саду завершено. Гости степенно галопируют на свои рабочие места, день только начинается и расслабляться не стоит. На выходе меня отлавливает принц, смотрит внимательно своими невозможно-синими глазами. - Не переживай. Я знаю свой долг и давно готов к этому, - подмигивает. - Первым делом - всегда государство, девушки - это вторично. И этот заметил! Что-то я в последнее время непозволительно рассеяна. Чую, погонит меня Верида скоро такими темпами метлой на Ученикову трапезу. Вздыхаю и корчу лицо, за что меня треплят по загривку: - Забудь. Я, на самом деле, с тобой вот о чем хотел поговорить. Как тебе новый начальник гвардии дворца? - Что ж, Аэль и до тебя уже с этим добралась? - Аэль? А причем здесь моя сестра? - Нет-нет, все хорошо. А насчет Ильве... Честно говоря, думается мне, была там какая-то странная история, ну, когда он только поступил на службу. Не помню точно. Но ведь он прошел посвящение в мастера меча, так что опасаться его точно не надо. Да и Хаскел ему доверят, иначе не получил бы сэр Аррик такую должность... - Хм-хм... Тут ты, конечно, права... Да... А впрочем... - Вальмар задумчиво удалялся по коридору, настолько погруженный в свои раздумья, что даже не заметил потери спутницы. Ему что, Первый Колдун сегодня приснился, что ли? С наступлением дня замок все больше оживал, слуги и гонцы сновали туда-сюда. Мне, впрочем, тоже было чем заняться. А равнодушно-ласковый Отик, как обычно, все ронял свои золотые стрелы сквозь узорчато-цветные стекла паарских витражей.

***

Ближе к обеду я отправилась в Зеленый Дом, который выделила Тайная гвардия для добровольческих отрядов. А что, здание запоминающееся - увитое зелеными ветвями до острого шпиля на крыше, его все знают ( еще бы, городская резиденция первых ГБ, как-никак), так что не пройдут мимо и адресом не ошибутся. Но главное, это наличие огромного двора, идеально подходящего для тренировок такой толпы народа. Тут следует прояснить: никто не заставляет горожан сражаться с порождениями аномалии, для этого есть гвардейцы. Просто такое скопление магических тварей всегда приманивает кучу народа. Благородные рыцари, поклявшиеся всюду искоренять Зло и сдуру бросающиеся во все авантюры, собирая на свою... кхм... мягкое место все шишки, какие только можно. Да и нельзя тоже, Первый Колдун их забери. Искатели приключений, контрабандисты, наемники, вольные охотники - все, кто колесят по дорогам всех стран в поисках денег. Эти уже стремятся получить выгоду, продавая ливер химер в лаборатории алхимиков, да и колдунов тоже. Вот только их желания не всегда соразмерны возможностям... В общем, именно весь этот контингент и становится основным жертвами аномалии, и отряды местных жителей в основном и нужны, чтобы обнаруживать таких вот "смертничков" заранее и аккуратненько разворачивать восвояси. Дело, конечно, тоже не из легких, но... Силком все равно никого не тащу. Так вот, с порога меня тут же огорошили новостью, что на складе, дескать, недостача, куда-то делись полтора десятка комплектов брони для ополченцев. А посторонние к запасам доступа не имеют... Пришлось разбираться, кто тут прав, кто виноват, что делать, выслушивать бесконечное "не губите, ваша милость, дома по лавкам семеро детей, мать-инвалид, кормить нечем, один я в семье добытчи-ик"... В результате разобрались, конечно, но крови мне эта кутерьма попортила изрядно. И вот я уже собираюсь возвращаться во дворец, с порога выкрикивая последние указания, как тут кто-то осторожно дотрагивается до моего локтя. Я оборачиваюсь к высокому мужчине, закутанному с головы до ног в длинный вязаный плащ когда-то белого цвета. Низкий спокойный голос: - Извините, высокородная леди. Госпожа Вельна Моррвиг это вы? А я завороженно пялюсь в его золотисто-белые глаза, посверкивающие из непроглядной тени капюшона. Точно, как Луна. Глоссарий Несон-трава - растение, растущее только в лесах эльфов. В малых дозах в отварах позволяет бодрствовать продолжительное время, поэтому очень популярна среди всякого военизированного люда. В больших дозах вызывает красочные галлюцинации, привыкание, приводит к расстройствам психики. Впрочем, для самих эльфов полностью безвредна и используется как легкое тонизирующее средство. Явники - народное название для членов Явной гвардии. Мастер меча - человек, достигший высшей ступени мастерства. Обряд посвящение от обычных людей, конечно, скрывают, но некоторые детали все равно известны. В Оруне каждый мастер приносит клятву верности и государству, и династии Орунияров. Так власть может не беспокоиться об этих людях. Помимо личного дворянства мастера получают полное прощение всех своих преступлений, совершенных до обряда. Считается, что в результате посвящения человек рождается заново. Многие новоиспеченные мастера меняют свое имя, основывают новый род. Паар - город-государство на юге континента, славящееся своими мастерами, в том числе и стекольными мастерскими.