Летние каникулы

Около торгового центра постепенно собиралась куча народа, создавалось ощущение, что на концерт собирался прийти весь город. Но, в отличие от артистов, приближение которых даже не чувствовалось, все были весьма оживлены настолько, что зрителям будто пшыкали энергетиком в лицо при покупке билетов. Девочки тоже вливались в остальную толпу, да настолько быстро, что я потерялась буквально через несколько минут после приближения к сцене. Но больше всего меня напрягало обилие тумана с весьма сладковатым запахом, который уже успел заполонить собой всю площадку, постепенно переваливаясь на зрителей. И в этой белой пелене будут выступать? — Ты совершенно не умеешь ориентироваться в толпе, дорогая, — я почувствовала, как меня потянули за руку, лишь только из динамиков раздались первые басы, кои буквально отдались у меня в груди ударом. — И что же с того? — передо мной стояла улыбающаяся Венди, и, покачав головой, развернула лицом к сцене. — Что-то мне здесь не очень нравится, как-то неприятно, — очередной удар практически прошёлся по всему моему телу. Нет, не выдержу я такой громкости, но почему остальные практически не замечают её? — Просто расслабься, тебе надо немного отвлечься, сама не своя стала, — Кордрой указала на появляющиеся в тумане фигуры. Я прищурилась, попытаясь хоть немного разглядеть артистов, но они были лишь невнятными чёрными очертаниями на фоне белейших кулис. — Я в курсе, что немного не в себе, — буркнула я, стараясь не закрыть уши при приветствии музыкантов: голос каждого разрывал мне барабанные перепонки, заставляя сжать зубы. Мне даже показалось, что из ушей капнула кровь, — но, к лучшему, я всего лишь перепугалась, — на секунду резкий писк прервал собой всё, заглушая начинающуюся песню. Я невольно оглянулась — все зачарованно смотрели на сцену, даже не двигаясь, лишь я испытывала конкретный такой дискомфорт. Может, это связано с вампиризмом? Промямлив Венди что-то про то, что мне лучше отойти — я даже не была уверена, что она меня заметила; до этого весьма сильное внимание к моей персоне сменилось полнейшим безразличием — я спокойно прошла сквозь толпу, которая практически выстроилась ровными рядами от сцены, что было весьма странно для рок-концерта. Похоже, в этом городе странные не только жители, но и приезжие артисты. И ради этого весь город сметал дорогие билеты? Взойдя на холм, я прислонилась спиной к дереву, опустившись на землю. Отсюда открывался чудесный вид на происходящее ниже. Туман сейчас усилился вдвойне, но я не слышала абсолютно никакой музыки — словно она останавливалась за заграждениями, не следуя дальше. Кроме звуков инструментов не замечалось и восторженных возгласов толпы, иногда приглушающих исполнителей, как обычно бывало на концертах. Да и писк никуда не ушёл — хоть он и был намного тише, нежели сначала, он ещё задним планом звучал в моей голове. Отлично, теперь я не смогу ходить на концерты. Мне даже показалось, что я задремала — громкий голос Мэйбл и её прикосновение заставили меня вскочить. Девочки выглядели весьма радостными, но, в то же время, уставшими, словно они не на концерт отдыхать ходили, а работали или учились весь день. Пайнс начала что-то тараторить, восхищаясь прослушанным, а я лишь смотрела на неё, снисходительно улыбаясь. Как бы то ни было, им понравилось, а я, наверное, просто не выдержала громкости. Но почему тогда здесь ничего не было слышно? — Но второй раз бы я не пошла на их концерт, — заключила Венди, когда мы подошли к дому, — какие-то они неприятные. Если честно, я не пришла к тебе лишь из-за того, что меня буквально удерживала Тэмбри, а потом меня будто удерживали, — она испустила нервный смешок, открывая дверь, — ты ничего не пропустила. — И сохранила хоть какую-то энергию, — пробубнила я, посмотрев на девушку. Надо было всё же остаться дома.

***

Ночь постепенно брала в свои объятия загадочный городок. То и дело где-то вдалеке зажигались огоньки домов, а воздух заметно холодал, может, ожидая дождя — всё небо заволокли тяжёлые тучи, да настолько сильно, что не было заметно даже отблеска луны — лишь темнота, пожирающая всё на своём пути. Такое время великолепно подходит для охоты — жертвы напуганы и не знают, откуда может напасть охотник, ведь на стороне вторых тьма, что играет им на руку. Улыбнувшись собственной мысли, я посмотрела на часы — до назначенного времени отъезда оставалось больше часа, а, значит, я могла немного полежать и ничего не поделать. Из комнаты Венди слышался тихий шёпот, который не привлекал особого моего внимания — девушка собиралась немного отдохнуть перед поездкой, и она иногда разговаривала во сне — эта её привычка всегда вызывала у меня улыбку. Весьма долгое время я не слышала привычного шёпота во сне, от которого я первое время просыпалась. Закрыв дверь, чтобы ненароком не разбудить девушку, я достала наушники и включила какой-то лёгкий фильм на ноутбуке. Спать не хотелось совершенно — хоть вампиризм на это почти никак не влиял, я была слишком увлечена предстоящим путешествием, а весьма насыщенный день не давал мне сомкнуть глаз. Но вдруг из общих звуков выбился скрип, довольно резкий и заставивший меня стянуться наушники. Дверь оказалась полностью распахнутой, а в коридоре была полнейшая темнота с тишиной, столь несвойственной для сегодняшней ночи. Больше не было шёпота из соседней комнаты, а за окном, которое было нараспашку раскрыто, собирался туман. Белый, густой, напоминающий недавние спецэффекты. Казалось, вместе с ним надвигалось затишье. — Венди? — полушёпотом спросила я, опустившись с кровати. Неприятное чувство закрадывалось мне в душу, вынуждая внимательно всмотреться в коридор. — Это ты открыла дверь? Что-то случилось? — Что ты, Алекс, — звенящий шёпот, слишком мерзкий и непривычный, разнёсся по комнате, явно выделяясь на фоне остальной тишины. Я невольно оглянулась, однако успокоилась, заметив напротив окна фигуру Венди. Как я смогла её не увидеть? — Если решила меня проведать, то, поверь, всё в порядке, — я подошла к девушке, но остановилась в нескольких шагах от неё. Это существо просто не могло быть Венди. В свете ещё не исчезнувшей за стеной тумана луны, фигура Кордрой выглядела неестественно выгнутой. Руки плетьми висели вдоль тела, словно в них не было ни единой кости, голова была слегка опущена набок, от чего ярко-рыжие волосы прямыми прядями закрывали половину её лица. За ними можно было различить сумасшедшую улыбку, открывающую ровные ряды её белоснежных зубов, а глаз, который не был прикрыт волосами, явно смотрел прямо на меня, пусть это было почти невозможно опередить — в нём не было ни радужки, ни зрачка. Лишь белая пелена, застилающаяся собой всё. — Венди? — дрожащим голосом повторила я, инстинктивно сделав шаг назад. Меньше всего мне сейчас хотелось разбираться в том, что с ней могло произойти, но опасность, исходящая от девушки, чувствовалась всем телом. — Пошли на концерт, Алекс, — Кордрой протянула последнюю букву, от чего у меня по телу прошла дрожь, — без нас не начнётся представление, — с этими словами она молниеносно подалась вперёд, схватив меня за запястье с такой силой, что я вскрикнула — наверное, не будь я вампиром, мои кости были бы сломаны. Что, чёрт, подери, происходит с ней? — Отпусти меня, — спокойно попросила я, но застрявший в горле комок и невероятное желание закричать не давали мне управлять своей интонацией, а белые глаза, словно смотрящие мне прямо в душу и пробирающие до каждой частицы тела, сводили с ума. — Тебе так трудно сходить со мной на концерт? — она ещё сильнее сжала мою руку, гипнотизируя взглядом. Нет, я так больше не выдержу. — Я сказала, отпусти, — выкрикнула я, обхватив зажатой рукой запястье Венди и впившись в него ногтями. Существо вскрикнуло, ослабив хватку, благодаря чему я оттолкнула ее к кровати. — Пошли, — словно повторяя заученную фразу, Венди быстро пришла в себя, снова приближаясь ко мне. Одновременно мне хотелось привести её в себя, но, с другой стороны, мне не хотелось причинять ей боль. Хотя, то, что сейчас находилось в ней, уж точно не желало добра мне. — Отстань, — низко проговорила я, схватив девушку за руки, после чего резко вывернула их, от чего Кордрой согнулась. В глазах существа отразились муки, но сейчас я уже переставала думать о том, что могу сделать Венди больно. Это было не просто так, она не могла за раз превратиться в монстра, не контролирующего себя. А что, если в этом виновата та странная музыка? Получается, все жители города в опасности. И мне нельзя здесь задерживаться. Воспользовавшись её минутным замешательством, я ударила коленом по её подбородку, а в следующую секунду Венди уже летела в тумбочку и, ударившись об неё головой, опустилась на пол. На уголке тумбы остался алый след, а с головы девушки стекала капля крови. Я закусила губу, чтобы даже не словить себя на мысли о жажде, — сейчас только этого не хватало — после чего аккуратно оттащила тело в кладовку, подперев дверь снаружи шкафчиком. Надеюсь, она скоро придёт в себя, уже без монстра, что заняло её тело. Ей промыли мозги замечательно. Как и остальным. Тот концерт был не просто выступлением, артистам нужно нечто иное, ради чего все зрители снова собираются на площадке.

***

Я замерла за деревом, даже боясь дышать. Со всех частей города к бывшей сцене собирались люди, у некоторых на запястьях кровоточили следы от пальцев — точно такие же, какие мне оставила Венди в порыве сумасшествия. Люди не замечали меня — они просто проходили мимо, словно никого не было на их пути, одними губами повторяющие фразу, уже врезавшуюся мне в мозг. Что же с ними такого сделали? Среди общей толпы я видела и Мэйбл, и Тэмбри, где-то стояли все остальные члены семьи Пайнс. Лишь брата Стэна не было видно, но каким образом он сумел избежать этих чёртовых чар? Впадина, на месте которой сегодня вечером находилась площадка, наполнялась туманом, а вновь прозвучавшие из пустоты удары прошлись по всему моему телу вибрацией. Из дыры появлялись четыре чёрные фигуры, размером в несколько раз больше обычных смертных. Звук исходил от них самих, продолжительный, глубокий, заставляющий землю содрогнуться. В это же мгновение несколько людей, немного скрючившись, испустили дикий вопль, перекрывающий собой мерно повторяющиеся удары. Я пригляделась, после чего невольно закрыла рот рукой, дабы не закричать: из глаз и ушей людей тонкими струями лилась кровь, а самих их окутывал всё более сжимающийся туман, становившийся тёмным. Из тел жителей словно высасывали энергию — мгла поглощала их полностью, превращая кожу в красное месиво, но для монстров крики были словно музыкой для ушей — с каждой поглощённой жертвой удары становились всё громче, а фигуры приобретали хоть какие-то очертания. Они питались болью людей. — Ох, как же мне жаль, что они попались на эту удочку, — время резко остановилось, окрашивая мир в чёрно-белые краски. Сцена замерла, будто картинка старого ужастика. — Удочку? — переспросила я, немного заикаясь и ожидая увидеть перед собой опять это треугольное чудовище, но вместо этого передо мной вверх ногами повис всё тот же парень. По крайней мере, так он выглядел менее странным и пугающим, нежели в образе... духа. — Или приманку... как там у вас говорят? Ну, что, завораживающее действо? Мне лично очень нравится. Правда, твоим милым Пайнсам не очень понравится, когда их кожа будет слезать, лопаясь, пока они будут ещё живы. Или тебе это доставит удовольствие? Если так... — Им можно как-то помочь? — спросила я первое пришедшее в голову, даже не задумываясь о последствиях. В глазах Билла появился азарт, после чего он опустился на землю, внимательно посмотрев на артистов. — Заключишь со мной сделку — я спасу их всех. Правда, с воспоминаниями и остальным придётся повозиться, но я справлюсь. Работёнка нелёгкая... — демон прищурился, взглянув на меня. — Только вот проблема в том, что я не могу с тобой заключить сделки, даже не знаю, почему. Если только ты предложишь... на желание. — Но ведь... — меньше всего мне хотелось сейчас взаимодействовать с этим демоном, тем более, оказываться у него в долгу. Снова. — Дело твоё, — он щёлкнул пальцами, и время продолжило свой ход. Вот уже туман собирается вокруг Мэйбл, а первая капля капнула из уха. Нет, она и так слишком сильно натерпелась, жители этого города слишком многого натерпелись. А я сейчас стою, возможно, единственная, кто не поддался магии этих существ. Я пожалею об этом, сильно пожалею. — Я согласна. Я заключаю с тобой сделку. Я выполняю любое твоё желание, а ты за это спасаешь их всех. Тебе это под силу, — я протянула руку, стараясь не смотреть на Сайфера, но всем телом чувствовала его радость, ведь наконец-то я буду полностью в его власти. Мне всё равно, что он пожелает, пусть то будет хоть моя смерть... я не выдержу больше всего этого. Слишком много смертей из ничего. — Не переживай, ничего ужасного я не пожелаю, — расплывшись в мерзкой улыбке, он пожал мне руку. Я почувствовала лёгкое покалывание и неожиданное тепло в ладони, — второй долг, Алексис, — прошептал Билл, после чего резкий жёлтый свет заставил меня зажмуриться.