Любовь и призраки

- Вальтер, ты хорошо подумал? Все же у вас такая разница в возрасте, да и, ты уж меня извини - он далеко не красавец. Высокий, гибкий как хлыст юноша гневно сверкнул глазами: - Да, я все обдумал. Да, это только мое решение. Но мне очень жаль, что Энтони так не везет с друзьями. - А ты не думал, что если ты бросишь его сейчас, Тони будет не так больно, как если вдруг он окажется мимолетным капризом? Ему уже не восемнадцать, чтобы суметь легко все забыть и начать заново. Вальтер стиснул пальцы так, что костяшки побелели: - То есть я, по-вашему, легкомысленная скотина? - Нет-нет, - Марк замахал руками. - Просто... Ты же знаешь, бывшая супруга практически разорила Энтони, он так тяжело все переживал, и сейчас новые отношения... - Могу тебя заверить - к драгоценностям я равнодушен, и тянуть деньги из Тони не собираюсь, - сквозь зубы процедил Вальтер. - А теперь извините, мне пора. Марк только вздохнул - то ли парень был настолько уперт в желании получить в коллекцию маркиза Санри. То ли и впрямь любил... в последнем Марк сильно сомневался. Но с другой стороны, не таким уж и завидным трофеем был маркиз, чтобы ради него прошибать лбом неодобрение родителей и недоумение окружающих. - Тони, я сделал все, что мог.. Мальчишка отступать отказывается. - Я рад, - мягко улыбнулся маркиз. - Спасибо за помощь, Марк. Ты настоящий друг. - Ага, - фыркнул Маркус. - Тебе сегодня расскажут, какой я друг, и как я за твоей спиной говорю про тебя гадости. Энтони похлопал его по плечу: - Я-то знаю, что это не так. Передавай привет своей красавице-супруге от меня, скажи, что в эту субботу я приеду... С женихом. - Думаешь, твой баронет согласится приехать ко мне? - скептически хмыкнул Марк. - Его, по-моему, от одного моего вида передергивает. - Вальтер хороший парень, - улыбка Тони стала более мечтательной. - Вы еще подружитесь. Маркусу, судя по скептической ухмылке того, это утверждение истинным не казалось. - Подружитесь-подружитесь, - заверил его Энтони. - Оба… поборники справедливости. - Не смешно. - А кто смеется? - Энтони с удовольствием потянулся. - Ладно, пойду я, меня Вальтер уже ждет, наверное. - Иди-иди... к своему верному рыцарю. Тони фыркнул, но спорить не стал. Тем более, что обвинить Вальтера в неверности не смог бы и самый пристрастный обвинитель. Да, у юноши были и другие романы, но до отношений с Энтони, и всегда только с одним человеком. Не было у баронета тяги ходить налево. - Добрый день, маркиз, - Вальтер светился счастьем от встречи. - Здравствуй, хороший мой, - Энтони почувствовал, как губы сами расползаются в улыбке. - Как день прошел? - Неплохо. Только вот граф Иртан опять кругами ходил и намекал, что не рад видеть меня твоим супругом. - Маркус? - чуть приподнял брови Тони. - Не обращай внимания, солнечный мой. Он просто чересчур близко к сердцу принял ту старую историю, и теперь никак не может перестать меня опекать. Вальтер порывисто обнял его, прижался. Энтони счастливо улыбнулся, ответно обнимая своего баронета. Вот же… такой открытый, непосредственный, совершенно не прячущий эмоции. И главное - такой Вальтер только с ним, его самообладанию и умению держать лицо мог позавидовать кто угодно. - Я так соскучился... Все эти дела.... Давно тебя не видел. - Я тоже скучал. И волновался - вдруг тебя еще что-нибудь задержит. Вальтер смущенно улыбнулся: - Разве что граф. - О, я знаю секретное оружие, против которого Марк совершенно беспомощен. На выходных я вас познакомлю. Вальтер заинтересованно уставился на него. - Летиция из него веревки вьет, - улыбнулся маркиз. - Вот прямо как ты из меня. - А я вью из тебя веревки? Тони только улыбнулся. Нет, Вальтер не злоупотреблял его чувствами, но если бы захотел, мог хоть кружева из маркиза плести. Потому-то Энтони и согласился на проверку, предложенную Марком - лучше уж сразу отсечь, если окажется, что парень просто играет. - Может быть... Прогуляемся? - Вальтер покраснел. - По Фонтанной площади, да? - Тони не удержался, легонько коснулся губ баронета поцелуем. - Н-ну.. Я думал... - Вальтер краснел совсем неудержимо. - Да-да? - маркиз уже сам себе напоминал кота, облизывающегося на упитанную мышку, зажатую в угол. - Ну, я... - Что, мой хороший? Вальтер поспешил замотать головой, показывая, что нет, ничего. Маркиз притянул юношу к себе на колени, погладил между лопаток: - Так где ты хотел прогуляться, Валь? - В саду... - А почему тогда так смущаешься? - У пруда... в саду... Тони подавил желание вздохнуть. Ну, захотелось Вальтеру поцеловаться на мостике влюбленных, что ж так краснеть-то? - Пойдем? - юноша смущался все больше. - Конечно. Как раз вишни зацвели, желание загадывать можно. Хочешь? - Хочу, - Вальтер обрадовано закивал. - Тогда ленточки надо взять, на ветку повязывать. - Я взял... - тихо пробормотал юноша. - Вальтер, что тебя тревожит? - Энтони внимательно заглянул в глаза любимому. - Ты прямо сам не свой. - Не знаю... Хочется чего-то. - Ну, пойдем, ленточки привяжем, может, поймешь, чего, - легко улыбнулся маркиз. - Или тебя на руках отнести? - А можно? - Почему нет? Вальтер обнял его за шею, ткнулся губами в щеку. Он вообще был очень стеснительным в плане прикосновений... Явно жаждал их, но смущался даже лишний раз взять маркиза за руку. Энтони хмыкнул, и подхватил парня на руки. Не пушинка, конечно, но до мостика он его как-нибудь дотащит. И надо будет сделать Марку внушение - что ж он такого бедному парню наговорил, что Вальтер чувствует себя так неловко? - Я тебе глупым кажусь, да? - Нет. С чего ты взял? - пропыхтел маркиз. - Ну... Я не умею красиво говорить, и я неуклюжий. Энтони чуть парня не уронил от такого. - Ерунду говоришь. Я же тебя не за красноречие люблю. - А за что? - А за все, - маркиз все же остановился, поставил Вальтера на ноги. - У, переоценил я себя. Тяжеленький ты, солнечный мой. Вальтер снова смутился: - Извини. Тони нахмурился. - Валь, что тебе Марк наговорил? - Да ничего, - юноша отвернулся. - Валь… Ну правда, что случилось? Ты же знаешь, я плохо разбираюсь в тонкостях чужого настроения. Кто тебя обидел? - Просто снова обвинили, что мне нужны от тебя лишь дорогие подарки... - Глупости. Не слушай никого. Я же знаю, что это совсем не так, - Тони бережно заправил прядку волос за ухо Вальтеру. Вальтер снова смутился, отвел глаза в сторону: - Извини. Я и так сам не свой из-за матушки, которая никак не успокоится, крича, что я пошел против традиций, подойдя к тебе первым... Так еще и граф добавляет. Ну и... Целоваться хочется. - Раз хочется, значит, будем, - маркиз открыто улыбнулся, радуясь, что ничего серьезного не случилось. - Только до моста дойдем, хорошо? Хочу, чтобы все видели… знали, что мы вместе. Вальтер взял его за руку, увлек за собой к мосту, на котором прогуливались пары. Энтони тут же обнял юношу, ничуть не смущаясь любопытных взглядов, прижал к себе, целуя. Вальтер тихо ахнул, прижался, отвечая. - Беседка для жаждущих уединения чуть дальше, юноши, - проскрипел кто-то, в котором сразу угадывался старый барон Энил, известный добродушный маразматик, путавший право и лево. Он вечно рвался танцевать на балах, забывая все фигуры, обожал сладкое, как большой ребенок. И безумно любил своего умершего сорок лет назад мужа, который обычно призраком колыхался поблизости. И сейчас призрачный силуэт поклонился маркизу и баронету. - И вам здравствовать, барон, - склонил голову в легком поклоне Энтони. - Благодарю за совет, но традиции целоваться на этом мосту следуют, наверное, все пары столицы. Равно как и завязывать ленточки на здешних вишнях. - А в наше время на них цепляли замки, - мелодично сообщил призрачный супруг барона. Леонард Энил вообще был нестандартным призраком - он старел вместе со своим супругом, ничуть не боялся солнечного света и даже мог немного воздействовать на физический мир. - Ох, какое время было, - тут же расплылся в улыбке Арман, мечтательно закатив глаза. - Балы, пиры, охоты, а какие скандалы, какие интриги... - Балов и пиров предостаточно и сейчас. А интриги так и вовсе бессмертны, - подал голос Вальтер. - Скандалы тоже, - усмехнулся Энтони. - Вот, к примеру, моя бывшая супруга была весьма скандальной личностью… - О, ваша бывшая супруга, мир ее праху, весьма громко выражала свои суждения, - Арман оживился, явно будучи не прочь побеседовать. - Любимый, тебе пора на дневной отдых, - кротко напомнил призрак, беря супруга под руку. - Да, ласковый мой, как скажешь, - барон перевел взгляд на призрака и словно засветился, моментально молодея лет на пятнадцать. - Я им даже немного завидую, - тихо сказал Энтони. - Такая любовь… Бывает раз в поколение, наверно. Вальтер лишь кивнул, глядя, как чета Энилов удаляется прочь, все еще красивые и статные, оба бывшие военные, как Арман нежно льнет к плечу Леонарда, а тот что-то шепчет супругу, явно нежное, обещает на сегодняшнем балу вальс. - Пойдем, ленточку завяжем? - коснулся плеча баронета Тони. - Вон на ту ветку, - он указал почти на вершину небольшой вишни, в силу труднодоступности пока свободную от ленточек. - Я тебя подсажу. - Давай, - Вальтер закивал, вынимая ленту. Баронет был достаточно высок, если сложить это с ростом маркиза - как раз хватало до выбранной ветки. Энтони присел, давая Вальтеру упор сначала на колено, а затем и на плечи, после чего осторожно выпрямился, позволяя юноше дотянуться до цели. Вальтер быстро повязал ленту с их именами, улыбнулся, разглядывая еще одну, развязавшуюся и перевесил и ее. По ветру гордо затрепетала выцветшая ткань с именами супругов Энил. - Вальтер, ты тяжелый, - намекнул маркиз. Не то, чтобы ему было жалко порадовать любимого, но было страшно - а ну как не удержит равновесия? - Уже слезаю, - Вальтер улыбался, и вроде бы перестал хмуриться и сомневаться. Нет, к черту все проверки, снова решил Энтони. Марк, конечно, действует из лучших побуждений, но оно того не стоит. Баронет спрыгнул наземь, принялся отряхивать камзол жениха. - А потом будут говорить, что я на твоей шее... Стою. - Солнечный мой, ты на моей шее можешь хоть лежать, мне только в радость, - маркиз снова коснулся его губ легким поцелуем. Рядом с Вальтером он чувствовал себя влюбленным мальчишкой, словно восемнадцать было не баронету, а ему. Впрочем, любого, кто пытался читать ему морали, Энтони отбривал так, что второй раз подходить не решался никто. Ну, кроме Маркуса. - Я такой счастливый, - пробормотал баронет. Особенно сильно его счастье упиралось маркизу куда-то в бедро. - Пойдем дальше смущать окружающих? - Тони прошептал это почти касаясь уха Вальтера губами. - Где там знаменитая беседка? Беседка оказалась в пяти минутах ходьбы, тихая, уютная, заросшая плющом сразу вслед за тем, как в нее вошли. Снаружи послышался возмущенный голос, но слова долетали приглушенно, как ничего не значащий фон. Но Энтони обладательницу голоса все же узнал и облегченно вздохнул: - Какое счастье, что моя дорогая тетушка не успела нас перехватить… - Она тоже против? - грустно спросил Вальтер. - Нет, она просто слишком ярая блюстительница морали. Сейчас бы закатила нам лекцию, что целоваться на виду у других неприлично, и вообще, кто нынешнюю молодежь воспитывает, что она так удручающе распутна? "Удручающе распутная молодежь" прикрылась руками. - Причем это относилось бы ко мне, - не сдержал смешка маркиз. - Ибо моя "удручающая молодость и невоспитанность" не должна мешать мне быть более разумным и ответственным… ну, и далее по тексту. - Ну, - Вальтер только улыбнулся. - Ты и впрямь молод и красив. - Спасибо, - не остался в долгу маркиз. - Я рад, что могу соответствовать тебе. Вальтер опять заалел, закинул ногу на ногу. Энтони сел рядом, обнял баронета за плечи. Коснулся виска легким поцелуем: - Не стесняйся, пожалуйста. В этом нет ничего предосудительного. - Стыдно... - Почему, солнечный мой? - Не знаю. Как-то... - Тогда давай просто посидим. Если ты не готов, я не буду настаивать. Вальтер неловко поерзал. Его тянуло к маркизу, он был влюблен в Энтони по уши, но чересчур строгое воспитание давало о себе знать. Да еще постоянные сплетни окружающих, почему-то уверенных, что он непременно намерен разбить сердце маркизу… - Ну, хоть поцелуй. Энтони просьбу выполнил, во время поцелуя перетаскивая баронета фактически к себе на колени. - Так хорошо... Так... - Вальтер, еще немного, и я не сдержусь, - предупредил маркиз. - Ты слишком крышесносно целуешься. - Да... Я... Поцелуй меня. - Вальте-ер… - А нас точно не заметят? Маркиз с усилием оторвался от губ баронета, вникая в смысл вопроса. - А? Нет, не думаю. Сам же видишь, беседка зачарована. Вальтер сам принялся ласкаться, льнуть. Энтони такую инициативу одобрил всеми конечностями, тут же отправившимися в путешествие по светлой коже баронета. Вальтер раздевался, нетерпеливо ерзая. - С ума меня сводишь… - простонал маркиз. - Тшш. Я и так стесняюсь. Энтони послушно замолчал, снова притягивая Вальтера в поцелуй. - Люблю тебя. - Вальтер, солнечный мой… Баронет вцепился в него, заурчал. - Никогда не отпущу. Никому не отдам, - Энтони прижал юношу к себе до хруста костей. Вальтер снова поцеловал его. Маркиз же действовал более решительно, лаская Вальтера буквально везде. Баронет стонал, извивался и подставлялся под руки. Молодая кровь кипела и бурлила, заставляя желать большего и с легкостью заглушая тонкий голосок разума. - А... Мн... Беседка и в самом деле была зачарована на совесть. Густой плющ полностью скрывал все происходящее внутри, и ни единый звук не вылетал за пределы темно-зеленых листьев. Придворным сплетникам оставалось лишь сгорать от любопытства. Впрочем, мало кто сомневался, чем именно занимаются маркиз и баронет, чей неожиданный роман поставил на уши полстолицы. И когда плющ распался, довольный Вальтер улыбался счастливо, светился... Маркиз, стоящий рядом, выглядел более строго, но припухшие от поцелуев губы и пламенеющий на шее засос рушили всю его неприступность. - Прощай, репутация. - Я люблю тебя, - Энтони неожиданно подхватил баронета, крутанулся вокруг своей оси. - Ты же примешь кольцо от меня? - Еще спрашиваешь? Маркиз тут же показательно опустился на одно колено, вытаскивая из кармана коробочку с кольцом. По правде говоря, он таскал его с собой уже вторую неделю, но все не решался спросить. Вальтер протянул руку, на ресницах заблестели слезы счастья. Сплетники разочарованно поникли. Одно дело, когда развлекаются в беседке пусть и прочно считающиеся парой, но официально не связанные люди. А так… ну, не утерпели до церемонии, что ж поделаешь? - Я счастлив. Маркиз только снова поцеловал теперь уже жениха. - Когда назначим свадьбу? - Через две недели? - Почему так неуверенно? Две недели, так две недели. Вальтер просто улыбнулся, чуточку смущенно. Ну, как тут объяснишь, что до сих пор не уверен - нет, не в себе, а в том, что эта неожиданная влюбленность нужна не только тебе. Что, потянувшись за лаской, получишь ее, а не отстраненное замечание о недопустимости такого поведения на людях. - И мы всегда будем вместе? - Обязательно. Вон, Арман замечательно показывает, что даже смерть не помеха. Вальтер засмеялся: - Это да. Маркиз показательно задумчиво постучал кончиками пальцев по подбородку: - Знаешь, у меня два предложения. Или перетанцевать сегодня на балу Армана с Леонардом, или нагло сбежать от всех на пару дней. Тебе какое больше нравится? - Первое, - Вальтер счастливо улыбался. Энтони удивлено выгнул бровь. Вальтер обычно стремился не выставляться на всеобщее обозрение. Значит, и в самом деле рад, рад настолько, что не может удержать это в себе и стремится похвастаться. Но тем лучше. Потому что самому маркизу хотелось во все горло кричать, чтобы все знали, что Вальтер выбрал его. - Я не очень... Настойчив? - Глупый, конечно же нет. Я очень рад, что ты не стесняешься меня. - Идем... Надо подготовиться к балу. - Обязательно… - маркиз с сожалением выпустил Вальтера из рук. Баронет улыбнулся, с сожалением отстранился. - Ты затмишь всех, - тихонько шепнул Энтони. - В моих глазах так точно. - И ты тоже. Я знаю. Маркиз коротко улыбнулся, коснулся щеки Вальтера кончиками пальцев. Опустил руку: - До вечера, солнечный мой. - До вечера, моя любовь. Слухи в столице расходятся быстро. К вечеру уже почти все знали, что баронет Тарон таки окрутил маркиза Санри, который после неудачного брака шарахался от любой попытки завязать с ним отношения. Да еще и не просто окрутил, а уже получил от него предложение. Вальтер фыркал и гордо улыбался. И даже самые ярые недоброжелатели не могли не признать, что выглядит он просто ослепительно. - Зацепил чем-то... - И чем? - Фырк, юнец. А уж когда в дверях появился сам маркиз, Вальтер просиял так, что, казалось, рядом с ним даже светильники потускнели. - Ах, какая красота, Арман. - Ммм, да-а-а. Эти двое даже не говорили - просто смотрели друг на друга и улыбались. Но так смотрели, что окружающие невольно начинали чувствовать себя лишними. Призрак умиленно светился. - Арман, смотри какие чудесные юноши. Прямо как мы.. помнишь, тогда, весной? Старый барон расплылся улыбкой, поглаживая мужа по плечу. Как ему удавалось касаться призрака, словно чего-то материального - бог весть, но все уже давно привыкли и не удивлялись. Леонард обнимал его не менее нежно, даже целовать умудрялся. А Вальтер и Энтони общались без слов - взглядами мимолетными касаниями. Когда зазвучала музыка, они танцевали все так же не отрывая взгляда друг от друга и словно бы не слыша ничего вокруг, но при этом удивительно попадая в такт. "Я тебя люблю". Это мог увидеть каждый, бросив на них даже один мимолетный взгляд. И маркиз выглядел двадцатилетним, и баронет, обычно скромно простаивавший в уголочке, сейчас притягивал взгляды. - Они прекрасны. - О да... - Валь, а что ты загадал? - Вечную любовь. - Ты такой романтик, - маркиз нежно улыбнулся. Вальтер слегка смутился. - Только я, похоже, романтик не меньший. - А что загадал ты? - Тебя и счастье… на двоих. - Юноши, вы танцевать будете? - Мы танцуем, - возмутился Энтони. - Да, только сейчас играет не вальс, а менуэт. Вальтер смутился, потянул будущего мужа за собой. Маркиз только улыбался - сегодня невозможно было испортить ему настроение. - Не понимаю, почему меня так упрямо называют юношей? Сначала Арман, теперь вот они… - Выглядишь очень молодо. - Ты мне льстишь, - отмахнулся Энтони. - Шампанского? - Не откажусь, счастье мое. Маркиз кивнул и отошел к столам за бокалами. Вальтер остался один возле окна. - А вы неплохо окрутили этого маркиза, - звонкий женский голос заставил баронета невольно вздрогнуть. - Я его люблю, - неловко оправдался баронет. - Ой, да бросьте, юноша. Сейчас вас никто не слышит, и уж передо мной вы можете не притворяться, - хрупкая изящная шатенка очаровательно улыбнулась. - Я не притворяюсь, - Вальтер раздраженно сделал шаг от незнакомки. - Не судите всех по себе. - Я не говорю, что с вами маркизу будет плохо. Просто мне интересно, как вы сумели пробраться сквозь его броню. - Я. Просто. Его. Люблю, - отчеканил баронет. Девушка засмеялась. - Вы так забавны. - Рад, что смог повеселить вас, - сухо сообщил Вальтер. - Разрешите откланяться. - Ну, не сердитесь, баронет. Вальтер устало прикрыл глаза. Сколько можно. Почему каждый считает своим долгом перечислить ему все недостатки, из-за которых он, по чужому мнению, не может любить Энтони. Почему никто не верит, что плевать ему на титул и деньги? Интересно, Тони точно так же рассказывают о его недостатках? - Приезжайте с мужем к нам. - Простите? - нахмурился Вальтер. - Энтони говорил, что вы чудесны. Я не верила. Тони, вот и ты! - Летиция? Рад тебя видеть, - маркиз приложился к изящной ладошке женщины поцелуем. - А где Марк? - Распоряжается слугами, готовится к вашему визиту. - Вы так уверены, что мы согласимся? - не выдержал Вальтер. Летиция снова очаровательно улыбнулась: - Я признаю, что поступила некрасиво. Простите меня, я не удержалась от этой маленькой проверки… просто Тони сказал, что вы с Марком похожи. - И как? - Более чем. - Не могу считать это комплиментом, - Вальтер понимал, что абсолютно по-детски дуется, но ничего с собой поделать не мог. Летиция рассмеялась, потрепала его по щеке материнским жестом: - Хватит дуться. Баронет вздохнул. На графиню Иртан было невозможно долго злиться. - Это было обидно, - все же сообщил он. - Ну, обидней было б потом успокаивать Тони. Вальтер снова надулся. - Почему все ждут от меня только гадостей? - Ну, скоропалительно вспыхнувшая любовь к мужчине в два раза старше вас... - Летиция, - укоризненно глянул Энтони, - мы же это уже обсуждали. - И вовсе не в два. Мне уже почти девятнадцать, - обиженно пробурчал Вальтер. - Да-да, еще полгода... - Ладно, юноши, совет вам да любовь, - хихикнула Летиция. - Вальтер, не обижайтесь. Мы же из лучших побуждений. Баронет фыркнул. Леди рассмеялась, удаляясь. - Забодали, - пожаловался Вальтер. - Ну сколько можно, а? - Все, - маркиз обнял его. Баронет отобрал у жениха бокал с шампанским, отпил: - Вот буду теперь заливать расстройство. - И будешь очаровательно нетрезв? Вальтер задумался. Маркиз обнимал его за талию, улыбался и ждал ответа. - Наверное, нет, - с некоторым сожалением отверг предложенный вариант баронет. - А то меня может потянуть на рукоприкладство. - Этого не надо. Будешь трезв и прекрасен. - Поцелуй меня? Энтони с удовольствием исполнил просьбу жениха. Вокруг завистливо завздыхали - и маркиз, и баронет были завидной партией. - Я счастлив. До безумия, - пробормотал Вальтер. - Главное, что не до потери памяти, - улыбнулся Энтони. - И не забудешь, что я тебя люблю. - Это я точно не забуду, даже если стану призраком, - счастливо рассмеялся баронет.