А я - Владыка!

- Привет, - пискнуло где-то над ухом. Возле столика оказался молоденький большеглазый эльфенок, смущенно переминающийся с ноги на ногу. Ларс вопросительно посмотрел. - А я слышал, вы команду набираете... Можно, я тоже? С вами? - Мелкий, шел бы ты домой, - отмахнулся наемник, снова возвращая взгляд тарелке. - А то твои родители наверняка ж всем вечер испортят, не только мне. - А у меня нету родителей, - эльфенок воззрился на Ларса своими фиолетовыми глазищами. - Так что ругаться никто не будет, честно-честно. - Не родители, так дяди, тети, двоюродные родственники… - У меня никого нету из старших, все умерли. - Это не повод тащить тебя в Пустоши. Приманка из тебя хорошая получится, но я еще не настолько циничен. - А я умею драться! - радостно сообщил эльф. - Да ты что? И чем? Венком из ромашек? - Нет, я лучник. - Не интересует, - Ларс отвернулся. - А еще я в ядах хорошо разбираюсь, - эльфенок ничуть не огорчился, просто обошел стол, снова заглядывая в лицо наемнику. - Могу отравления лечить. Хорошего мастера ядов в компании и впрямь не хватало. Но брать хиленькое создание с дурацким пушистым золотым хвостиком? - Нет, - неохотно ответил Ларс. - Мелкий ты еще, жить и жить, нечего тебе на Пустошах делать. Не говоря уже о том, что за симпатичного мальчишку передерется половина отряда. - Ну ладно... Буду искать другой отряд, - эльфик явно расстроился. - И чего ему дома не сидится? - задумчиво вопросил тарелку Ларс, после чего выбросил странного эльфа из головы. Его совесть теперь была чиста, а нянькой ушастому он не нанимался. Следующая их встреча состоялась уже на Пустошах. Это было, в целом, неудивительно - не все такие высокоморальные, как говорил Таккат. Гораздо удивительней оказалось то, что из всего отряда более-менее целым остался только эльфенок. И стрелял он действительно хорошо. Быстро, точно. Профессионально. - Привет, - Ларса он узнал, обрадовался, как старому знакомому. - И чего тебе дома не сиделось? - вздохнул Ларс, швыряя несколько склянок с боевыми эликсирами. - А там скучно, - белозубо улыбнулся эльфенок. - Даже пострелять толком не дают. - Так поступил бы в княжескую гвардию, там, говорят, гоняют от души. Эльфенок неожиданно рассмеялся - звонко, радостно. Правда, на меткости стрельбы это не сказалось. - Идея хорошая, но меня бы не взяли. А что это так здорово взрывается? - Да алхимик знакомый подогнал кое-что. А ты здорово стреляешь. - Я же говорил, - лучезарно улыбнулся ушастый. - Меня, кстати, Лиэ зовут. - Что, просто Лиэ? - А полный вариант ты не выговоришь. Его даже я не всегда выговариваю, - улыбка стала еще шире. - А все-таки? - Файненнириалийенделлиа. - Чего? - моргнул Ларс. Этот набор букв даже на слух воспринимать было сложно, не говоря уж о попытке повторить. - Это ж за что тебя так не любят? - Ну почему сразу не любят? - слегка обиделся эльф. - Потому что так обозвать можно только из чистой и неразбавленной гадостности характера… ну, или с бо-о-ольшого бодуна. - Меня любят, - еще больше обиделся эльфенок. - А звать можешь Лиэ. - Значит, хорошо праздновали твое рождение или имянаречение - не знаю, как там у вас положено, - фыркнул Ларс. - Ну-ка, зажми уши, счас бабахнет! Лиэ тут же зажал уши, послушно закивав. Ларс выбросил несколько склянок подряд, разбившихся примерно в одном месте. Сначала казалось, что ничего не происходит, потом над местом падения закурился легкий дымок… А после жахнуло так, что едва не снесло не только легкого эльфа, но и более массивного Ларса. - Командир, ты что творишь? - укоризненно прогудели из-за спины. - Резонанс на дневной переход разойдется, умаемся отбиваться. - Тц, - сплюнул на землю Ларс. Не говорить же, что его последняя разработка оказалась несколько мощнее, чем он планировал. - Хватаем мелкого и валим. Эльфенка прихватили, игнорируя вопли насчет того, что он своих бросать не будет, их всех похоронить надо. - Там уже хоронить нечего, так что молчи, ушастый, - огрызнулся могучий северный варвар, играючи тащивший и самого Лиэ, и его вещи. - Раз командир сказал - валим, значит валим. Интересно, чем ты ему приглянулся, а? Обычно он самоубийц не любит. - Я стреляю хорошо, - гордо сообщил эльф, забираясь на шею варвару и свешивая ноги. - Как говорит Таккар, одна бочка с взрывэликсиром вполне может заменить пяток эльфийских лучников, - северянин скосил глаза, но сгонять эльфа не стал. - Раз уж сидишь наверху, смотри по сторонам, а то нам немного недосуг. - Я стреляю намного дальше, - хмыкнул эльф. - И я вообще незаменимый... о, вижу, погоня. Ну что, будете бочку с эликсиром ставить или мне отстрелять всех? - А еще осталось чем? - Ну, сумку-то мою ты прихватил, - Лиэ ловко свесился, удерживаясь ногами за плечи своего носильщика, и выудил из сумки запасной колчан. - Противоядия ты тоже с собой таскаешь? - отрывисто поинтересовался Ларс. Он был весьма вынослив, но кто знает, сколько придется бегать в этот раз? Лучше не сбивать дыхание лишний раз. - Частично да, частично могу сделать из того, что есть, - Лиэ обернулся, пришпоривая свою "лошадку". - Только не начни прыгать, ладно? - и в воздухе тонко свистнуло пару раз, стрелы разошлись веером. - Все, лежат все. - Кто был? - Хрень какая-то чешуйчатая. - Длинная, хвостатая, шипастая? - перечислил варианты невысокий парень, по комплекции напоминающий самого эльфа. - Тощая или упитанная? - Кто тощий? Кто упитанный? - Отстрелянная хрень. Если упитанная, можно чуть замедлиться - жрать будут долго, да еще и между собой подерутся. - Там никого не осталось, - фыркнул Лиэ. - Вперед, моя лошадка! - Сейчас не осталось, потом набегут, - прогудел варвар. - И вообще, сейчас ножками побежишь, нахаленок! - Не хочу ножками, на шее лучше. - Тогда не умничай, и отвечай, когда тебя спрашивают. - Вальд, не боишься выдохнуться? - Он легкий, - лаконично отозвался северянин. - Ну, я же эльф, мы вообще все легкие. Лоша-адка! Вальд на секунду прикрыл глаза, а потом резко повел плечами, едва не стряхнув эльфа: - Не наглей. - Ну, почему-у? Мне нравится. Меня никогда на шее не носили, это так весело, оказывается. - Командиру сгружу, - пригрозил северянин. Лиэ с надеждой уставился на Ларса. - Вальд? - чуть приподнял брови наемник. - Ну, вы же знакомы. А перекидывать свою головную боль на других нехорошо, - пояснил северянин. Эльфа, казалось, все это веселило несказанно. - Все равно он мне на шею не поместится, - отрезал Ларс. - Я не настолько крупный. - Да ну? - Вальд смерил командира оценивающим взглядом. - А что, хотелось бы? Ларс сбился с шага. - Он почти ребенок, - сухо сообщил наемник и снова набрал скорость. - Я давно совершеннолетний, - пробурчал Лиэ. - Я просто болел много. Вальд промолчал. Зато тот самый парень, который спрашивал про отстрелянных монстров, решил втянуть новичка в разговор: - А ты правда противоядия умеешь делать? - Конечно, я изучал эту науку, - с охотой отозвался эльф, елозя теплыми коленями в продранных штанах по шее северянина. Вальд со вздохом прихватил эльфа за ноги, чтобы не ерзал: - Уроню. Причем даже не специально. - Не уронишь, я тебе верю, - Лиэ чмокнул его в макушку, изогнувшись. Северянин как-то странно дернулся, но больше ничего не сказал. Только перекинул сумку с вещами эльфа кому-то из своих. Лиэ снова всмотрелся вперед: - Вижу какую-то полянку. - Рядом есть вода или развалины? - Ручей протекает... Тихо, лес не тревожится магией. - Подозрительно это… - пробурчал Ларс под нос. - Прямо как по заказу… Но вся команда вымоталась, даже неугомонный эльф чуть притих. А небольшой перелесок мог дать хоть какое-то укрытие от тварей. Почему-то не любили они деревья и старались обходить их стороной. - Но надо хоть где-то остановиться, - резонно возразил эльф. - Я хочу есть. И спать, и пить тоже... Я устал, лазая по подземельям. - Привал, - согласился Ларс. - Держи фляжку, совершеннолетний. - Я не врал! - Верю-верю. Только ведешь себя, как ребенок, так и хочется леденец предложить. - Я просто давно не бывал нигде, а мир такой интересный. - Так леденец дать? - А у вас есть? - эльфенок заблестел глазами, подался вперед. Ларс закатил глаза. И вот это выкосило приличную стаю тварей? Чудны промыслы судьбы. - Держи, ушастый, - протянул он обещанную конфету. На самом деле это была не совсем сладость - сахара там было совсем немного, гораздо больше - мяты. И эти леденцы неплохо помогали справиться с жаждой - ручьи встречались далеко не всегда, да и пить на бегу не слишком удобно. Эльф засунул его в рот и умолк, блаженно сверкая глазками. - Ребенок, - качает головой Вальд. - В каком монастыре тебя держали? - У эльфов нет монастырей. - Все равно, - покачал головой северянин. Это где же надо было эльфенка держать, чтобы он простой конфете так радовался? И при этом имел отличные боевые навыки и разбирался в противоядиях. Хм… Школа элитных телохранителей? Так эльфы подобным вроде не балуются… Эльф выглядел жутко довольным, только что ушами не шевелил в порыве чувств. - Командир, да отдай ты ему эти леденцы, - не выдержал северянин. - Все равно у меня двойной запас. - Вот и покорми мелкого, - вяло отозвался Ларс. - Что-то мне хреново… Эльф тут же хрупнул леденцом, перепрыгнул к Ларсу. - Воды, - коротко бросил он, осматривая командира. - Раздеть его. - Эй, не трогай пояс! - На честь покушаться не собираюсь, можешь не бояться, - фыркнул Лиэ. - Придурок, там эликсиры… Побьешь же… - на лбу наемника выступила испарина. - Молчи лучше, да аккуратно я, аккуратно, - эльф положил ладони ему на голую грудь, прикрыл глаза, шевеля губами. Ларс послушно затих и прикрыл глаза, полностью расслабляясь. - Что ты делаешь? - почему-то шепотом спросил Вальд. - Лечу. Не пойму, когда он отравился - никаких ран нет, даже царапин… - Отравился? - северянин нахмурился. Эльф снова что-то зашептал, быстро, неразборчиво, потом протянул измазанные чем-то черным руки, безмолвно прося слить воды. На руки ему полили, тревожно косясь на затихшего командира. - Что с ним? - не выдержал один из отряда. - Это… серьезно? - Уже нет, минут через пять очнется, - бесцветно отозвался Лиэ. - Ушастый, ты сам-то живой? - хрипло поинтересовался Ларс, не открывая глаз. - И вообще-то, я и не отрубался. - Я еще не решил, думаешь, легко было из тебя сонноцветку вытягивать, когда ты дышать перестал уже? - Командир, кому это ты дорогу так перешел? - подозрительно ласково поинтересовался Вальд. - Подозреваю, неопознанной растительной хрени… - Сонноцветка искусственный яд, в природе не встречается. - А тут не природа, тут Пустоши, - Ларс говорил все так же медленно и хрипло. - Покорми ушастого, ему надо силы восстанавливать. - Не трогайте меня, ладно? Я только что заново сердце у мертвого завел, думаете, легко? Я этого сотни лет не делал... Дальнейшие возражения заткнули сначала фляжкой с травяным отваром, а потом куском суховатой, но вкусной лепешки. - Мелкий, мы друг друга латаем по десять раз за выход. Лично у меня Ларс трижды на руках подыхал, и ничего, как видишь - бегает. Так что молчи и ешь. Похоже, слова о сотне лет просто пропустили мимо ушей. По крайней мере, леденцов эльфу отсыпали щедрой рукой. Однако Лиэ, похоже, впрямь познабливало. От еды он отказался, на леденцы посмотрел сперва с интересом, потом отвернулся. Ларс медленно сел, прислушиваясь к организму. Чувствовалась общая слабость, и немного ныли мышцы, но в целом ничего серьезного. Пожалуй, все же стоит поесть. И закутать Лиэ в одеяло, а то что-то он зубами подозрительно клацает. Да и самому одеться не помешает. Однако эльф на него таращился даже больной насквозь, еще и глазки строить умудрялся. - Какой-то ты странный, - сообщил Ларс, укутывая Лиэ в собственную куртку. - Почему? - Обычно эльфы смотрят на людей… ну, не совсем как на грязь, но что-то около того. А ты нет. - Я самый мудрый эльф из всех, - заявил Лиэ. - А еще ты мне нравишься. - Ребенок, - хмыкнул Ларс. - Мудрый, сильный, великовозрастный - но ребенок. Он взъерошил волосы эльфу, и все-таки заставил его немного пожевать. Остальные члены команды косились, но молчали. Шебутной эльф спас жизнь командиру… а кто и с кем там любиться будет, так это не их дело. - А вот теперь точно спать, - Лиэ свернулся в клубок. - Нахал, - констатировал Ларс, потому что вместо подушки эльф облюбовал его колени. - Еще какой, - весело согласился Вальд. - Подожди, командир, он еще на шею тебе залезет и пришпоривать будет. - Нет уж, у меня своя лошадка есть... северная... - Эй, ушастый, я не нанимался тебя таскать! - возмутился Вальд. - Зато у тебя шея крепкая, - хохотнул Ларс, поглаживая эльфенка по волосам. - Эльфа точно выдержит. - Красивая лошадка, сильная, мылом пахнет. - Нахал. Ларс повозился, укладываясь так, чтобы не стряхнуть эльфа. Вальд устроился неподалеку. Остальные, растянув сигналки и выбрав одного несчастного на роль часового, тоже легли отдыхать. Тишина на поляне нарушалась лишь негромким журчанием ручья. И сосредоточенной возней Лиэ, которого, похоже, только колени уже не устраивали. И лапки лезли под рубаху Ларсу, шарились там. - Лиэ, ты что делаешь? - негромко поинтересовался наемник, открывая глаза. - А на что это похоже? - На то, что один мелкий эльф старательно нарывается, - так же спокойно сообщил Ларс, перехватывая Лиэ за тонкие запястья. - Еще немного - и таки нарвется. - А на что? - глаза возбужденно блеснули. - На то самое, - вторая рука уверенно легла на изящную спину. Вместо ответа Лиэ его поцеловал, прижимаясь всем телом. Ларс ответил, охотно и без колебаний. Эльф был странным, но абсолютно точно - здравомыслящим. Странно только, что он выбрал предметом своего интереса человека, и не какого-нибудь аристократа, а наемника. Но разве это повод отказываться? - Никогда не думал, что люди могут быть такими вот... Ты же просто чудо. - Глупый эльф… - тихонько отозвался Ларс. - Таких как я - сто на сотню… А вот такое везение, как ты - раз в жизни бывает… Лиэ засмеялся, прижался всем телом к нежданному любовнику: - А у тебя есть в жизни мечта? - Она у всех есть, Лиэ, - наемник коротко прошелся губами по скуле эльфа, переместился на шею. - Иногда даже сбывается. - А у тебя какая? - Несбыточная, как и положено. Чтобы было к чему стремиться всю жизнь. - А расскажи? - Так ты просто хотел сказку на ночь? - разочарованно спросил Ларс. - Уж извини, рассказчик из меня сейчас никакой, - человек ослабил объятия, давая Лиэ возможность отстраниться. - Нет, мне просто интересно, о чем может мечтать такой потрясающий мужчина. - Подлиза, - фыркнул наемник. - Но все равно не расскажу. - Расскажи-и, - эльф обласкал его шею губами. - Не-а. Я ее никому не рассказываю. Но ты можешь попробовать меня переубедить, - в глазах наемника заплясали бесенята. - Пожалуйста? - Хм? - Ларс вопросительно выгнул брови. - Ладно, - Лиэ подкрепил просьбу долгим и жарким поцелуем. - Ммм… Ты на верном пути, - объятия снова сжались сильней. - Почти уговорил. Поцелуй стал еще более жарким и долгим. Ларс некоторое время позволил себе наслаждаться им, после чего мягко отстранил эльфа: - Я мечтаю найти Затерянную Столицу. И потрогать венец Семи Лун. А теперь иди спать, ребенок, - слова сопровождал легкий щелчок по носу. - Что? - Лиэ растерялся. - Не провоцируй остальных. Моих людей не сравнить с обычным сбродом, но и у их выдержки есть пределы. - Но разве это так сложно - попасть в эльфийский лес? - Спи! - как Ларс умудрился рявкнуть шепотом - загадка, но рявк вышел вполне себе внушительный. Лиэ засмеялся, прижался к нему, уткнулся куда-то в грудь носом, прикрыл глаза. Наемник выждал пару минут, вздохнул: - Ты что, прямо тут спать собрался? Ответом ему было тихое и безмятежное посапывание эльфенка. - Вот поросенок, - все так же шепотом возмутился Ларс. - Нашел себе матрас. - Почему поросенок? - обиженно пробурчал Лиэ. - Потому что уши острые. - Это нелогично, у меня уши не похожи на свиные. И пятачка нет. - Спи уже, чудо в перь… в плаще. А то заставит тебя Торвальд завтра бегать, а сам будет сзади подгонять. - Не догонит, - хихикнул Лиэ. - А Венец... Он в лунных лучах светится... и у тебя глаза ярче, чем камни в нем. - Какой кошмар. Я случаем в нежить не превратился, если у меня глаза как два прожектора? - коротко хохотнул Ларс. - Командир, вы уже или спите, или любитесь, - проворчал кто-то из темноты. - Нет, у тебя очень красивые глаза. Красивей камней в Венце. - Ты невозможен, - Ларс приподнялся, закутал эльфа в плащ, и решительно прижал рукой сверху: - Спи. Утром поговорим. Лиэ снова уснул, практически моментально. Ларс еще немного поворочался, но тоже вскоре задремал - эльфы эльфами, а переход завтра будет немалый, и Пустоши невнимательных не любят. Интересно только, Лиэ действительно видел венец эльфийского Владыки, или придумывает, как это часто свойственно подросткам? Утром всех разбудил звонкий вопль Лиэ: - Мои штаны! Я их запачкал!!! Вокруг лагеря, утыканные стрелами эльфа, валялись с десяток трупов каких-то монстров, а сам лучник в голос убивался по драным штанам, заляпанным кровью нападавших. Ларс огляделся, мысленно пообещал себе больше никогда не полагаться только на сигналки, после чего серьезно оглядел эльфа: - Действительно, проблема. Эта дрянь не отстирывается, а подобрать тебе запасные - размеры немного не те… Может, магией сплетешь? - Ты еще предложи в парадную мантию переодеться. Из чего я тебе их плести должен? - А из чего эльфы свои маскировочные накидки делают? - Так накидки же, а не штаны! - Я бы поделился, но в моих ты просто утонешь, - развел руками Ларс. - И кстати, почему их никто кроме тебя, не заметил? - У меня зрение лучше. Я их отстреливал долго, живучие твари. - И никто не проснулся, - мужчина тяжелым взглядом обвел отряд. С себя он вины не снимал, но чтобы все! - А они тихо дохли, - жизнерадостно сообщил Лиэ. - Так, ребенок... - Я не ребенок. Я взрослый! - Так, взрослый эльф, дуй к ручью и смывай с себя эту дрянь. Она и на коже пятна оставляет. И в следующий раз разбуди хоть кого-то! Лиэ умотал к ручью, разделся там, залез в воду и принялся отмываться. - Он издевается, - хрипло сообщил Торвальд. Светлая кожа, усыпанная капельками воды, буквально искрилась на солнце. Волосы, намокнув, приобрели чуть рыжеватый оттенок, словно старая бронза. И Лиэ без одежды никто бы не спутал с ребенком - пропорционально сложенная фигура, развитые мышцы, разве что кость тонкая и легкая, ну так эльф же - ему положено… А он еще и наклонялся, и выгибался, пытаясь разглядеть спину… - Командир, лучше помоги ему ты, - так же хрипло выдохнул северянин. - Иначе парни сорвутся. - С-сам помоги, лошадка, - Ларс не мог сказать, отчего так внезапно застеснялся. Северянин чуть прищурился. Подобное обращение он мог спустить с рук шебутному эльфенку, но никак не любимому командиру. Поэтому секунду спустя матерящийся Ларс приводнился в ручей, подняв тучу брызг и едва не сбив с ног Лиэ. - Вальд, скотина! - Странная у вас, людей, любовь, - хмыкнул Лиэ. - Причем тут любовь?! - Ларс разве что дымом от бешенства не дышал, выпутываясь из мокрой куртки. - Сейчас я ему устрою умывание… - Ну, так он тебя любит давно. Я же вижу... У него тут, - эльф тронул ладонью середину груди Ларса, - погасшая звезда. Не надеется, что ответишь. - Чего? - у наемника натуральным образом отвисла челюсть. Вальд, который не слышал, о чем они говорят, отвернулся. Давно привык и ни на что не надеялся… а все равно больно. - Ушастый, а чего ты тогда ночью добивался? - Ларс нахмурился, старательно выковыривая из памяти куски знаний про эльфов. Вроде у них считается неправильным переходить дорогу чужой любви… - Думал, он приревнует, разобраться придет... Не упускай свое счастье, Ларс. - Он же никогда ни словом, ни жестом… - выдохнул мужчина. - А если бы я тебя не отправил спать? Что тогда? - Иди к нему. На какой-то миг глаза эльфа засветились мудростью даже не веков, тысячелетий. Человек вздрогнул и послушно вышел на берег. Разобраться со странностями эльфа можно и потом… а вот поговорить с Торвальдом надо, и лучше сейчас, пока запал не прошел. - Вальд, - Ларс осторожно коснулся плеча северянина. - Да, командир? - Вальд, это правда? Северянин уставился на него: - Ты о чем? Такое искренне недоумение… Может, эльф ошибся? Или же Торвальд просто держит привычную маску? - Тебе действительно нравятся мужчины? - Командир, ты головой приложился? - Скорее, от эльфа заразился, он на всю макушку стукнутый, - Ларс вздохнул, отвернулся, шагая в сторону. - Жаль, что он ошибся, - совсем тихо добавил он. - Я тебя вообще не понимаю, - протянул ему в спину Вальд. - Иди, эльфа обнимай. Грей. - Простуда грозит скорее мне, - отозвался Ларс. - Хотя бы рубашкой поделишься? Вальд безропотно протянул свою рубаху. - Вальд, ты тоже от эльфа заразился? - почему-то шепотом спросил Ларс, судорожно вцепляясь в ткань. Он-то думал, что Торвальд просто поделится запасной, но северянин, непонятно почему, снял ту, которая была на нем. И Ларс изо всех сил сжал пальцы на рубахе, чтобы удержаться, не схватить самого Вальда… Но глаза, полыхавшие совсем не злостью, он спрятать не мог. А Лиэ нырнул в ручей, пряча довольную улыбку. Второй звезде понадобилось совсем немного, чтобы разгореться… даже странно, что она не засияла раньше. - От него, да. А что он сказал? Эй, погоди... А тебе-то он что сказал? - А тебе? - тихо спросил Ларс, не спеша одевать одолженную рубашку. - Про звезду что-то... - Звезда, пиз.. Хм, - фыркнул старый Кхар. - Он вам что, эльфийский владыка? Только тот умеет всякие звезды определять, а вас эльфеныш развел. - Про звезду, говоришь? - Ларс вытянул руку, коснулся ладонью солнечного сплетения северянина. Заглянул прямо в глаза. - И что сказал? - Что у меня там звезда. Погасшая. - Почему ты даже не пытался никогда? - Ларс шагнул вперед. - Идиот потому что. Вылавливай эльфенка, а то утонет от хохота. - Ничего, он легкий, всплывет, - мотнул головой Ларс. - Плевать, владыка он или враль распоследний… Вальд, ты… - он замолчал, не в силах подобрать слова. - Тебе же сказали, - смущенно отозвался северянин. - Мне сказали не упускать… - еле слышно выдохнул наемник, подаваясь вперед. Было страшно до чертиков - рука у Вальда тяжелая, а он со злости может силы и не рассчитать. Но лучше уж жалеть о сломанных костях, чем об упущенной возможности… А губы у северянина оказались неожиданно мягкими. - Командир, ну ты и здоров на потрахаться... - свистнул кто-то. Ларс молча показал кулак. Эльф в очередной раз булькнул, рискуя если не утонуть, то воды нахлебаться точно: - А что, люди называют сексом всего лишь поцелуи? - Вот паршивец. - Эльфик, а ты иди ко мне, покажу, - не унимался веселый балагур Айка. - Еще кто кого учить будет, - фыркнул Лиэ. - Лучше бы штаны дал. - А я тебе и штаны и дам. - Точно? - прищурился эльф. - Точно-точно. - Тогда сегодня меня катаешь ты! - радостно заявил Лиэ. - Потому что мою лошадку уже заняли. - У меня шея хрустнет, - ужаснулся Айка. - Сексом могу обеспечить, а покатать... - Ну вот, - огорчился эльфенок. - А на ручках? На руках меня тоже не носили… - Иди на ручки. - Сначала штаны, - потребовал Лиэ. Айка безропотно выдал штаны, пояс - подвязать штаны. И руки. Одевался Лиэ все же под прикрытием кустов. Штаны Айки, как наиболее мелкогабаритного в отряде, смотрелись на эльфе даже почти прилично, а с помощью пояса - еще и не сползали. После чего эльф с уверенностью кота забрался на руки к Айке, поерзал, устраиваясь поудобней. - На шее сидеть удобней… Но так тоже здорово! Айка только вздохнул - эльф действительно был очень легким, но ему, как и любому в отряде, были необходимы свободные руки. Еще несколько минут - и придется отпускать это чудо, и не факт, что вечером Лиэ не уползет спать на грудь к командиру. А пытаться заставить эльфа, способного выпустить десяток стрел в секунду, да еще и разбирающегося в ядах… самоубийцей Айка себя не считал. - Ладно, малыш, пора тебе ногами топать. Я все-таки метатель ножей... - А давай я их за тебя метать буду? Не хочу ногами, хочу на руках. - А ты лучник, и твое искусство пригодится больше. - А еще у меня восприятие острее, чем ваше, я успею заметить врагов раньше. Ну, поноси меня еще немного! - заканючил Лиэ. - Если будут нападать, я слезу, честно. - Но немного, - Айка сдался, прижал легонького паршивца к груди. - Зря ты согласился, - хохотнул Вальд. - Он с тебя теперь не слезет. - Я умею держать слово, - обиделся эльф. - Да мне не жалко, - беспечно хмыкнул вор. Лиэ коварно сверкнул фиолетовыми глазищами, но ничего не сказал. Айка изворачивался, пытаясь собрать вещи не отпуская эльфа. Вором он был высококлассным, потому ему это даже удалось. - Ну что, готов к путешествию? - Да! - Лиэ только что не подпрыгивал. Как он умудрялся получать удовольствие от столь специфического способа перемещения - неясно. - Тогда двинулись, - пробурчал Айка. Остальные наемники не упустили случая позубоскалить над незадачливым товарищем. Айка вяло огрызался, но пока от отряда не отставал, и особых признаков усталости не выказывал, так что Ларс не вмешивался. - Завидуйте молча! - фыркнул вор на какой-то особо ехидный комментарий. - Да мы только рады... Чему тут завидовать? Айка гордо фыркнул и отвернулся. Эльф у него на руках встрепенулся: - А теперь поставь меня наземь. Враги идут. Айка эльфа поставил с заметным облегчением - легкий то он легкий, но потаскай-ка его на руках пару часов. Да и неудобно, не привык вор, чтобы что-то ограничивало его подвижность. Но эльф все равно остался рядом, что радовало. - Ну, стреляй, ушастик... - А стрелы дадите? А то мои уже почти закончились… - А у нас их нет. - Что, совсем?! - Лучников в составе отряда не было, - пожал плечами Ларс. - Мы больше боевыми эликсирами промышляем, для них точность попадания не так важна. - Ладно... буду применять магию. - Ты еще и маг? - удивился наемник, похоже, только для порядка. - Слушай, а может ты и правда Владыка? - Ну-у-у... - Ушастый, ты давай стреляй, - вмешался Кхар. - А то если нас сожрут, звездам будет фиолетово. Эльф сосредоточился, приложил ладони к земле. Та всколыхнулась, раздалось низкое гудение. От ладоней Лиэ побежали небольшие трещины, а потом трава резко дернулась вверх и застыла, приобретя какой-то нехороший металлический отблеск. Судя по пронзительным воплям, донесшимся со стороны преследователей, приятного в такой траве было мало. - Здорово, правда? Наемники сглотнули и на всякий случай отступили подальше от поблескивающей травки. - Оно потом развеется, или это место стоит внести в карты неприятных аномалий? - Развеется к вечеру, - жизнерадостно отозвался Лиэ. - Хоть это радует… Идем дальше. Отряд подхватил брошенные в преддверии боя вещи, двинулся вперед. - А на ручки?! - Иди сюда... - вздохнул Айка. Наемники заржали. - Что, Айка, попался? Радуйся, что шея у тебя не такая мощная, как у Вальда. - Ничего, руки у меня выносливые. - Посмотрим, как ты к вечеру запоешь… - К вечеру у меня руки отсохнут. - Что, правда? - встревожился Лиэ. - Тебя полечить? - Ты и лечить умеешь? - Ну, я же Владыка, мне положено, - развел руками эльфенок. - Правда Владыка? - Ну… - Лиэ застенчиво поковырял землю носком сапога. - Ой, да слушайте его побольше, - фыркнул Кхар. - Владыка в Великом Лесу сидит, на этом их тронном дереве. Кто его отпустит по Пустошам шляться? - А кто мне запретит? - Да не можешь ты быть Владыкой. - Почему? - Ты несолидный. - Я болел часто! - Да ладно. - Я правду говорю! - Лиэ, да не ругайся ты с ними, все равно не переспоришь, - хмыкнул Айка. - Сказал самый языкатый в нашей компании… - Завидуй молча. И вообще, заклевали бедного эльфа. - Я все равно Владыка!!! - Тихо-тихо, владыка так владыка, - Айка, поставил эльфа на ноги, обнял. - Чего ты так распереживался-то? - А почему мне никогда и никто не верит? - Потому что ты ведешь себя как ребенок? Эльф надулся. - Не хмурься, тебе не идет, - Айка пальцем разгладил морщинку на лбу эльфа. - Но я правда болел много. - Ну и что? Ты все равно красивый. Эльф радостно улыбнулся. - Вот, так уже лучше, - пальцы скользнули со лба на скулу, легко коснулись губ. - Можно тебя поцеловать? - Можно. И нужно. Айка целовал эльфа осторожно, даже бережно. Не последнюю роль играло опасение обидеть дивное создание - кто его знает, еще шарахнет чем-нибудь магическим от разочарования… да и просто не хотелось Лиэ обижать. Эльфенок был удивительно светлым существом. Даже то, что он врал про свое владычество... Но, в конце концов, кто в детстве не воображал себя великим воином или славным героем? Ведь все это сейчас абсолютно неважно. - Кхм-кхм. Вообще-то привал никто не объявлял. - Понесешь меня еще на ручках? Айка вздохнул: - Может, я тебя лучше через плечо перекину? Руки уже отваливаются. - Ну ладно. Но потом на руках, а? - Ладно, - снова вздохнул наемник. - Почему ты так не любишь сам ходить? - Это неинтересно, - как общеизвестную истину сообщил Лиэ. Айка только вздохнул, и угораздило же его... До вечера эльф так и ехал то на плече, то на руках. Весело болтал, расспрашивал про Пустоши и их обитателей. Еще пару раз замечал местных монстров - один раз небольшая группка обошла отряд стороной, а вот от второй стаи пришлось отбиваться. Эльф снова применил магию, счастливо улыбаясь, гордый тем, что полезен отряду. Он вообще радовался жизни с такой силой, что даже у закоренелого головореза не поднялась бы рука его обидеть. Даже старый Кхар на эльфенка почти не ворчал, что было ну совсем не в его характере. - А хочешь побывать у меня во владениях? - А ты рискнешь меня пригласить? - фыркнул вор. - Приглашаю, - засмеялся Лиэ. - Ну, смотри, если сокровищницы Владыки не досчитаются чего-нибудь ценного, я не виноват, - сообщил Айка. - Это у меня в крови. - Ты еще венец с головы Владыки пообещай украсть. - Ну, если только ради командира, - изобразил шутливый поклон Айка. - Украдешь Венец - подарю страстный секс, - пообещал Лиэ. - Облом, Айка, - дробно засмеялся Кхар. - Даже если ты действительно можешь стянуть эту корону с головы хозяина, в столицу эльфов тебя никто не пустит. - А я приглашаю. - Значит, договор? - хитро улыбнулся вор. - Договор, - кивнул Лиэ. Кожа вора на миг вспыхнула странными призрачным пламенем, осевшем маленькой татуировкой на тыльной стороне ладони. Эльф обзавелся такой же. - Ух ты. А я и не знал, что ты чистокровный, - задумчиво сообщил Ларс. - Я не трепал об этом на каждом углу, - пожал плечами Айка. - Да и потом, в Пустошах работать интересней, чем воровать дипломатическую переписку. - Охрене-еть, - протянул Лиэ. - Может, сразу секс? - Нет, так не интересно, - протянул Айка. - И потом, договор есть договор, его нельзя нарушать. - Вы ж не договаривались, что секса не будет, пока ты не стащишь эту корону. - А ты предлагаешь мне разложить это чудо на плаще посреди Пустошей? - А почему бы и нет? - Потому что, - огрызнулся вор. - Просто не хочу - так. - Айка, да ты романтик… - Говорит мне человек, который мечтает полапать эльфийскую корону. Ларс посмотрел на эльфа: - Он нравится тебе? А если он и впрямь владыка? Что тогда? - Сопру вместе с венцом, - безмятежно сообщил Айка. - И вообще, если владыка эльфов бегает по Пустошам, а всем на это начхать, обойдутся без него еще пару-тройку… десятков лет. - А если он просто маленький хвастун, сбежавший из леса? - Сопру вслед за венцом, - фыркнул вор. - Если ты пытаешься выяснить, насколько он мне нравится, то сильно. Иначе не таскал бы его на руках. - Тогда иди. И... не упусти свою удачу. - Командир, ты чего? Как минимум до обжитых земель будем добираться вместе, - улыбнулся Айка. - Я своих товарищей никогда не бросал. - Да просто грустно мне, Айка... Бросишь нас в Лесу. - А может, я наоборот - Лиэ из леса сманю, - вор похлопал по заднице эльфа, как раз перекинутого через плечо. - Как эльфы без своего Владыки? - А как эльфы с таким несолидным Владыкой? - У меня пять сыновей, четырнадцать внуков и семнадцать правнуков! Ларс подавился глотком воды из фляги: - Тебя поздравить или посочувствовать? - Я хочу сказать, что я могу делать все, что хочу! - Тогда поздравляю, - определился Ларс. - Кстати, тут никакой полянки рядом нет? Солнце уже садится. - Есть, в миле отсюда. - И все же эльф в команде - очень полезная штука… даже несмотря на то, что сам ходить отказывается. - Пфырк. Я нежный. Торвальд жизнерадостно заржал. - Ох, ушастый… Анекдот один напомнил, про нежного эльфа… - Какой? - заинтересовался Лиэ. - Про то, как он пачками орков строгал ради ванны и массажа. - А, так это не анекдот. Это наверняка Таэль развлекался, он ужасно избалованный. Даже я не рискну становиться между ним и его пилочкой для ногтей. - К-как... - Ну, у меня такой вот сынок, - развел руками Лиэ. - Боюсь представить твоих внуков… Айка не мог сказать, только ли он поддерживает игру эльфа или действительно верит, что тот Владыка эльфов, решивший поразмяться. В теории так оно и могло быть. На практике… Но раз уж Лиэ так остро реагирует на неприятие своих слов - правдивых ли, лживых, вору не трудно ему подыграть. - У меня отличные внуки! Любой владыка позавидует - бегают от венца, как от крапивы. Гады. - Все считаешь себя владыкой? - хохотнул Вальд. - Обижусь, - предупредил Лиэ. - И понос напущу. - Не дуйся, мелкий. Лучше поверти башкой - погони не чуешь? Эльф послушно помотал головой, максимально растопырив уши. - Не-а. Ларс сурово сжал губы, изо всех сил удерживая смешок - выглядел эльф просто уморительно. Особенно рядом с рыжей головой Айки - этакий продвинутый вариант огра. - А нам еще далеко? - До края пустошей еще полтора дня. А там как повезет. - А куда вы вообще идете? - К границе леса. Венец у эльфов воровать, - фыркнул Торвальд. - Вальд, смотри осторожней, а то он поверит, - улыбнулся Ларс. - Так вы Лес не найдете. И Венец тоже.. И вообще, что вы к моему Венцу пристали? - Да пошутил он, - пропыхтел Айка. - Заказ у нас был на кое-какие вещества из пустошей. От остроухих. То ли потеряли кого-то, то ли еще зачем. Так что границу леса мы найдем, а дальше нас все равно бы никто не пустил. - Они меня потеряли, - хихикнул Лиэ. - У них Владыка не каждую сотню лет сбегает. - Да заладил ты про своего Владыку, - зло сплюнул Айка. - Дался он тебе… - А ты что-то имеешь против? - Надоело, - скривился Айка. - Ну вот если ты действительно Владыка и сбежал, зачем на каждом углу об этом рассказываешь? Чтоб найти легче было? - А кому вы об этом расскажете? - безмятежно отозвался Лиэ. - Да хоть бы и заказчикам, - фыркнул Кхар. - И они вам, разумеется, поверят? - Если у них и правда Владыка сбежал - проверят, - сообщил Ларс. Лиэ лишь заливисто рассмеялся, обнимая Айку за шею. Вор крякнул и перехватил эльфа поудобнее: - Но рассказывать мы никому не будем… Мне ж у них еще венец и владыку воровать… - Ну вот украл ты у них владыку. И что дальше? - Полные штаны гордости, - съехидничал Кхар. - Или обменяю на тебя, или спрячу ото всех и буду сам любоваться, - высказал свою версию рыжий. - Владыку... Эльфийского... самого могущественного мага.... - Лиэ засмеялся, чмокнул Айку в нос. - Ты такое чудо. - Подумаешь… Я тоже вор не из худших. - Привал, - скомандовал Ларс. - Командир, а не рано? - нахмурился Вальд. - Мы и так идем с опережением графика, - отмахнулся Ларс. - Не вижу смысла выматываться. Лиэ тут же поволок Айку к ближайшим чахлым кустикам. Рыжий даже не сопротивлялся, облегченно вздохнув, когда эльф, наконец, спрыгнул на землю. За время перехода ушастый полностью оттянул руки. - Давай сюда плащ, - скомандовал Лиэ. - На, - Айка послушно протянул плащ. - Замерз? - Не-а. Садись. Рыжий блаженно плюхнулся на плащ, запрокинул голову к небу. - Тучи ходят… как бы дождь не начался. - Не успеет. Смотри, - Лиэ придвинулся вплотную, сложил ладони лодочкой, потом их развел. - Только не проболтайся, что ты его видел. И в воздухе замерцал Венец Семи Звезд, легендарнейшая реликвия эльфов. - А… э… - вор ошарашено моргнул. Погрустнел: - И зачем ты мне его показал? - Ну, ты же хотел увидеть. Смотри, он красивый, очень. Тебе нравится? - Красивый… - согласился Айка. - Только это Ларс его хотел увидеть… Значит, ты и правда Владыка? - Ну, я ж говорил, и что? Будешь красть? - А надо? Зачем Владыке эльфов простой вор? Лиэ снова засмеялся: - Ларс, иди сюда. - Ушастый, а вы сами не справитесь? - недовольно отозвался Ларс, раздвигая ветви кустов. - Держи. Посторожи.. Пока я соблазняю Айку. Наемник машинально подхватил впихнутый ему в руки венец, застыл на месте. - Это… это же… - А представляешь, он и правда Владыка… - подал голос Айка. Лиэ тут же напрыгнул на вора, запечатал тому рот поцелуем. - Какие темпераментные у эльфов владыки… - охренело выдал Ларс. - Минутку… - Айка юркой змейкой метнулся вперед, и венец словно растворился в воздухе. - Сойдет за кражу? В условиях договора не было ничего про «не попадаться». - Сойдет. А теперь отдай ее Ларсу, у меня таких еще шесть штук осталось. И иди сюда. - А нахрена эльфам столько корон? - удивился Ларс. - А мне нравятся. Я собираю венцы и диадемы. - А вариантов-то было… - хохотнул Айка. - Чуть ли не легендарный смысл придавался… - рыжий с удовольствием облапил эльфа. - Вот смеху-то будет, если венца хватятся, - пробормотал под нос Ларс, бочком выбираясь из кустов. - Так зачем тебе Владыка? - Я ж уже говорил.. спрячу ото всех и буду сам любоваться… и грязно домогаться, - лукаво улыбнулся Айка. - А я и не против. Начинай.