Птица из моих легенд

Владение первоосновами никогда не являлось легким или безопасным. Они давали мощь, не сравнимую ни с какой другой, они позволяли получить уникальные знания… Но и плата за эту силу была не меньшей. Раньше Катайр не считал ее чрезмерной… до тех пор, пока сорвавшаяся с пальцев молния не обуглила чужое тело. Нет, он не был ему другом, братом, или вообще кем-то, кто мог хоть немного заинтересовать мага. По правде говоря, этот воин Катайра безумно раздражал, не раз вызывая желание приложить его чем-нибудь не смертельным, но очень неприятным. Может, однажды бы он и не сдержался… Но вот так… маг испугался. Испугался, что эта сила поглотит его, что он превратится в еще одного безмозглого элементаля… А воин просто лежал на земле, время от времени хрипло втягивая воздух сквозь зубы. Катайр сбежал, и вряд ли воину удалось бы выжить, сорвись маг где-нибудь в другом месте. В этом же парке любили отдыхать целители, да и храм был неподалеку… Солтар выжил, и даже сумел не стать беспомощным калекой… но зрение к нему так и не вернулось. Казалось, в его глазах навечно поселилась та молния – вместо мутных бельм в глазницах переливались пугающие бело-синие разряды. По крайней мере, так говорили – сам Солтар этого увидеть не мог. После этого случая он больше не мог сражаться, словно забыл, как вообще держать меч, так и передвигался по храму, выучив несколько простых маршрутов от своей комнаты до колодца, кухни и общего зала - носил воду, помогал колоть дрова, переносил какие-то тяжести. Работа помогала отвлечься, но ненадолго – скоро маршруты и несложные действия стали привычными, не требуя повышенной концентрации, и голову снова заполонили тяжелые мысли – почему? За что Катайр с ним так? Если уж ненавидел, так бил бы наверняка… - Почему? Почему? За что так? А самым страшным было то, что ненавидеть мага не получалось. Солтар пытался, но дальше жгучей обиды и непонимания дело не шло. Встреться ему сейчас Катайр, воин с удовольствием бы вмазал магу по холеной физиономии, но убить… нет, убить бы он не смог. И однажды судьба даровала им встречу - маг по какой-то надобности явился в храм. Солтар, как раз бродивший в небольшом садике, где служители выращивали лекарственные травы, сначала ушам своим не поверил. Но это был все же голос Катайра, - тот, который он всеми силами старался забыть, мечась ночами на своем ложе. Воин стал аккуратно приближаться, размышляя, что могло магу понадобиться здесь. Голос Катайра звучал устало, чуть хрипло и как-то надтреснуто – словно сорванный долгим криком или иссушенный пустынным ветром. Да и пахло от мага сухостью и жаром. Совсем не похоже на привычную озоновую свежесть. - Что случилось, чародей? - Солтар удивился несказанно. Узнать его маг вряд ли сумел бы теперь, похудевший, длинноволосый, в повязке на глазах, воин не был похож на прежнего смешливого себя. Да и волосы, прежде темные, как южная ночь, стали цвета пепла. К тому же, разве маг присматривался к привязчивому человеку? Он, наверное, и имени его не помнил… - Я пришел просить помощи Аяши Милосердного. - Настоятель примет вас не раньше, чем через три недели - он молится и никому не дозволено прерывать его молитву. Солтар был готов к тому, что маг вспылит, начнет кричать и что-то требовать, может, даже молниями бросаться… Катайр удивил. Он лишь чуть склонил голову, если судить по шелесту одежд, и все так же устало спросил: - Я могу провести это время в храме, или же мне надлежит сейчас уйти? - Вы можете провести это время в одном из гостевых домиков, я провожу вас, - слепой повернулся. - Следуйте за мной, чародей. - Откуда вы?.. – удивился маг, вскидывая голову. Наткнулся взглядом на повязку, умолк. Неужели кто-то из провидцев? Хорошо бы, если так… - Следуйте за мной, - повторил Солтар, начиная шагать к ближайшему домику, стоявшему свободным. Оставшись один, Катайр устало опустился на жесткую постель. Он немало времени потратил, обуздывая мощь первостихии, и когда наконец справился… Это было страшно – разом вспомнить все, что творил, будучи опьяненным силой. И если бы не тот воин, кто знает, когда он еще опомнился. А еще с тех пор Катайр боялся. Боялся себя. - Я принес вам воды, - Солтар поставил наземь ведро. Ушедший в свои мысли маг вздрогнул. Поднял глаза на этого странного служителя, хрипло поблагодарил. - Обращайтесь, если что-то понадобится. Я гостевой служка. - Служка? – снова удивился Катайр. Гордая осанка, широкие плечи, заметная горькая складка в уголках губ… Меньше всего, по мнению мага, этот человек походил на служку. Катайр поднялся, подошел ближе: - Составите мне компанию? - Составлю, - согласился Солтар. - Может быть, я сумею чем-то помочь вам. - Спасибо… - маг отошел, освобождая проход. – Устал быть один… Солтар присел на табурет, повернул голову в сторону мага: - Устали? - Я недавно вернулся из пустыни. Там не слишком-то просто найти что-то живое. Зато молнии никому не вредят, - казалось, маг говорит просто в пространство, и с таким же успехом может изливать душу и статуе, но на самом деле Катайр внимательно рассматривал своего неожиданного собеседника. - И многим ваши молнии успели повредить? - Одному точно, - отвел глаза маг. – Знаю, звучит гадко, но я ему благодарен за это. - Благодарны за то, что ударили молнией? - Солтар улыбнулся. - Звучит странно. - Я тогда испугался… безумно испугался. Даже не знаю, выжил он или нет. Еще немного – и я сорвался бы окончательно. Безумный маг – это плохо, но маг, опьяненный своей силой – это ходячий кошмар. - То есть, вас не волнует судьба раненого, вас пугает лишь ваша сила? - уточнил Солтар. Губы исказила горькая усмешка. Да уж, глупо было надеяться, что маг вообще задумается о нем хоть ненамного. - Сила… силу можно рано или поздно обуздать. А вот воскрешать мертвых пока не под силу даже вашему настоятелю, - Катайр прислонился виском к стене, прикрыл глаза. – Почему вы уверены, что он был ранен? Вам… что-то известно? - А разве судьба раненого воина вас волнует? - Значит, все же выжил, - Катайр обмяк и сполз вниз по стене. – Хвала силе… - Да, он выжил, его подобрал целитель, услышавший стоны. - Это хорошо. Значит, не напрасно… - сквозь запах сухой пыли снова пробился слабый отголосок озона. Солтар и раньше замечал, что с потерей зрения у него обострились остальные чувства, но чтобы так? - Теперь надо только дождаться настоятеля… - Три недели, чародей. - Да, я помню. Спасибо за разговор. Солтар поднялся, покачнулся, выпрямился: - Отдохните, вы слишком устали, ваши силы тают чересчур быстро. - Это неважно… - Катайр все же опустился на постель, следуя совету. За все три недели в храме, мага почти никто не видел. Казалось, он всеми силами стремится стать невидимкой, не привлекать к себе лишнего внимания. Так на него не похоже… Солтар приходил, приносил ему воду и еду, но больше не заговаривал первым, быстро уходил, отворачиваясь. С остальными же обитателями храма не стремился общаться сам маг. Только провожал слепого долгим взглядом, порой желая догнать его и вытрясти все, что он знает о том воине… - Сегодня настоятель вас примет, чародей. - Уже? – встрепенулся Катайр, выныривая из не то транса, не то полуобморока, в котором обычно находился. Маг вообще выглядел каким-то заторможенным. - К обеду я отведу вас к нему, - Солтар чуть склонил голову. - Вам плохо? Вы бледны и пахнете сухостью пустынь.... Катайр помотал головой, потом сообразил, что собеседник его не видит: - Нет, все в порядке. Это муки совести, так сказать. Солтар медленно провел пальцами по его запястью. - Вы устали... От чего? Что за муки совести? Маг вздрогнул от прикосновения, но руки не отнял. - Я устал чувствовать себя чудовищем. Мне хотелось бы найти Солтара… но не думаю, что его порадует подобная встреча. Придется так… - И вы просите помощи настоятеля, чтобы разыскать его? - Нет. Я прошу помощи настоятеля, чтобы передать кое-что. Солтар медленно поднял руки к повязке, снял ее. Катайр застыл, смотря прямо ему в глаза: - У вас красивые глаза. Странные, но красивые, - маг отвернулся. Это синеватое сияние будоражило, дергало, дразнило его собственную силу. - Извините. Я, пожалуй, пойду, - и Катайр чуть ли не бегом рванул прочь. Но удрать далеко ему не дали, Солтар крепко держал его за запястье. Маг пошатнулся: - Отпусти… Пожалуйста… - вышло жалобно и измученно. – Ты ведь никогда не был жестоким, как я… - Узнал? - У тебя все такой же взгляд, - искривил губы Катайр. – Почему до сих пор не попытался мне отомстить? - Потому что никогда и не думал о мести. Точнее, думал, но такому тебе, как сейчас, мстить я не стану. - Вечером отомстишь, - маг сел прямо на землю. – Сердце пустыни требует слишком много сил для сдерживания кокона. Вот отдам его, и перестану быть настолько жалким. - Идем к настоятелю, - Солтар поднял мага на руки, повернулся, направляясь в главный зал. - Я могу сам идти, - запротестовал маг, выворачиваясь из рук Солтара. Тот счел за лучшее поставить упрямца на ноги, пока маг не упал. Или пока не приголубил очередной молнией. Настоятель Аяши ждал их, вернее, мага. Солтар поклонился и вышел за дверь. - Ты хотел попросить об исцелении? – мудрые голубые глаза заглянули, казалось в самую душу Катайра. - Я недостоин его, - покачал головой маг. – Все что я хотел – передать вам это, - руки Катайра мягко засветились, открывая шар песка, пересыпающегося, шуршащего… живого. - Сердце пустыни? – настоятель шагнул вперед, коснулся реликвии. Маг с облегченным вздохом убрал руки. – Почему? - Я очень виноват перед одним человеком. Была надежда, что Сердце поможет ему… - Разве нет? Оно обладает великой силой. - От молний песок спекается, и становится стеклом, - грустно улыбнулся Катайр. – А в его глазах живет первостихия. Отдайте ему это, - в руки настоятеля опустилась металлическая пластинка, - боюсь, от меня он не примет. Маг коротко поклонился и шагнул к дверям. - Когда тобой будут двигать не только вина и долг, ты сможешь помочь ему, - тихий голос Аяши вонзился в узкую спину, подобно кинжалу. - Нельзя влюбиться по необходимости. - А разве я говорил что-то именно о любви? – тонко улыбнулся настоятель. - Тогда... О чем? - Есть много чувств, помимо вины. Сумей увидеть в нем не мученика, а просто живого человека. Может несчастного, но именно человека, а не отражение своей вины. Маг неуверенно кивнул, не представляя, о чем говорит ему настоятель. Повинуясь жесту, вышел наружу, растерянно остановился. Он абсолютно не представлял, что делать дальше. - Разговор с настоятелем помог? - Солтар стоял неподалеку. - Не знаю… Его иногда сложно понять… - маг поднял глаза на воина. Чуть нахмурился, словно ловя какую-то мысль за хвост. - Он любит говорить загадками, - воин кивнул. Он уже успел вернуть на глаза повязку, стянуть волосы в хвост. - Ты сейчас занят? – неожиданно спросил маг. - Нет, воды наносил, а больше я ничего и не делаю. - Могу я тебя… пригласить? – с трудом вытолкнул слова из пересохшего горла Катайр. – Куда-нибудь? - Конечно. Здесь есть чудесная поляна, очень успокаивающе журчат водопады. Маг воззрился на Солтара, как на чудо заморское. Что, вот так просто взял и согласился? Почему? Но вслух спрашивать не рискнул, только осторожно коснулся локтя кончиками пальцев: - Тогда идем. Послушаем эти водопады. Воин привел его на небольшую площадку, с которой открывался чудесный вид на окутанные туманами серебристые водопады, перекликающиеся сотнями голосов. Даже удивительно, откуда такое волшебное место совсем рядом с городом. А еще удивительнее то, как гармонично и уместно смотрелся здесь Солтар – словно какой-то древний идол, неожиданно обретший жизнь. Он молчал и вслушивался в этот шум. И даже чуть улыбался. Катайр потянулся снять тонкую повязку – почему-то казалось, что так будет правильней. Узел неожиданно легко поддался под пальцами, открывая бушующие молнии в оправе из человеческой плоти. Красивое, хоть и пугающее зрелище. Но не для того, кто стал причиной этих молний. - Прости… - сорвалось с губ непроизвольно. Солтар неловко пожал плечами: - Я сам виноват, не надо было лезть со своей влюбленностью. - Это же не повод тебя убивать, - опустил уголки губ маг. – Веришь, я не хотел? Думал просто отшвырнуть… Воин кивнул: - Верю. И не вини себя, ты же не убил. Неожиданно Катайр почти всхлипнул: - Ну почему ты такой? Почему хоть морду мне не набьешь, а? - Я боюсь вслепую не рассчитать силу. - А ты не рассчитывай. Я, помнится, не особо себя контролировал. Бей, - маг запрокинул голову, подставляя под удар. - Я не хочу причинять вреда тому, кого любил, чародей. Я не могу сделать этого. Солтар напряженно прислушивался. Вот тихий скрип – кажется, маг слишком сильно сжал зубы, вот неясный шорох – передвинулся ближе… Неожиданно Катайр сгреб его в объятия и тихо выдохнул куда-то в плечо: - Ну почему ты такой… Руки у мага дрожали. Воин обнял его, больше для того, чтоб поддержать. - Какой я? - Такой хороший… - Катайр шмыгнул носом, чуть отстранился. Солтар растерялся, так и остался стоять, обнимая чародея и поглаживая его по спине. - Ну, наверное. Ты плачешь? - Тебе показалось, - снова шмыгнул носом Катайр. Слез и в самом деле не было, но чувствовал себя маг последним подонком. Солтар безошибочно нашел его щеку, тронул губами. - Да, не плачешь. От этого мягкого касания маг невольно вздрогнул. Хотелось вырваться из этих рук, убежать как можно дальше… Но такое право он утратил еще после той молнии. Катайр впился зубами в губу, и остался на месте. Воин медленно исследовал его лицо, очерчивал кончиками пальцев, воскрешая в памяти некогда любимые черты. Чувствовалось, что маг сильно похудел, скулы стали четче, подбородок – тверже, чем помнил Солтар. Обветренная кожа ощущалась под пальцами очень странно – воину всегда казалось, что у Катайра она должна быть очень нежной. Маг стоял, не шевелясь, только сердце бешено билось о ребра. - А ты все такой же красивый, - полушепотом произнес воин. - Как и раньше. Катайр окончательно растерялся. - Я точно где-то сильно ударился головой, - жалобно сообщил он. – Потому что этого просто быть не может. - Чего быть не может? - удивился Солтар. - Я думал, что ты ненавидишь меня. А ты… - А я не испытываю ненависти. Раньше да, злился, а сейчас нет, все выгорело. - Вот поэтому и странно. Обычно такое не прощают. Скажи… я могу что-то сделать для тебя? - Вряд ли, у меня есть все, что может быть нужно. Хотя... Да, можешь. Перестань мучиться виной. - Я не могу, - грустно улыбнулся маг. – Но если ты хочешь, я постараюсь. - Ты винил себя в моей смерти, ее не было, в чем же ты себя обвиняешь теперь? - Твои глаза… Хочешь сказать, что тебя радует такое положение? – маг все же вывернулся из рук Солтара, сел на землю. - Увечье - это несчастный случай, не больше. Не вини себя, прошу. - У тебя лопатки не чешутся? – вдруг спросил Катайр. Конечно, ему было не до шуток, но уж больно давящая атмосфера повисла над поляной. Совсем не подходящая этому чудесному месту. - Да вроде нет, а должны? - Ну, с таким отношением к жизни у тебя крылья не просто резаться должны, а расти с неимоверной скоростью. И этот… как его… - Катайр покрутил рукой в воздухе, - нимб тоже. Солтар озадаченно хмыкнул: - Я взрослый, они расти не должны. - Святая простота, - закатил глаза маг. – Причем святая почти в буквальном смысле. Откуда ты вообще такой взялся? Солтар ничего не понял, но... раскрыл крылья и полез их щупать. Магу стало плохо. Он протер глаза, потянулся потрогать. Убедился в материальности мягких перьев. - Я точно где-то головой ударился… - Они не растут больше. Крылья были большие, нежно-лазурные с белой каймой, жесткие блестящие перья чуть мерцали. - Я, вообще-то, пошутил… - жалобно сообщил маг. – Ты что… ангел? - Нет, я птица, - воин сложил крылья. - А нимба у меня нет. Катайр нервно хихикнул: - Какие, однако, подробности выясняются… Солтар заставил крылья исчезнуть, сел наземь, обнимая руками колени. Маг нервно теребил в руках конец пояса. - Почему ты не вернулся домой? - наконец, спросил он. – Я слышал, ваш народ славится своими лекарями и мистиками. - Я бы не долетел слепым и слабым от ран, я и сейчас не сумею, хоть и выздоровел. - Я могу помочь, если ты согласен принять помощь – от меня. - Любого чужака на наших землях ждет смерть, - покачал головой Солтар. - Мне все равно. - А мне - нет, ты погибнешь из-за меня, это мне не нравится. - Ну, хочешь, я пообещаю, что выживу? Доставлю тебя до границ, сдам на руки вашим Стражам или кто там у вас… - Стражи, да. Хорошо, мы попытаемся долететь. - Ну, показывай тогда дорогу. Нет, крылья спрячь, сейчас моя очередь, - от мага сильнее запахло озоном. Солтар не обратил внимания, что Катайр так и не пообещал выжить. А небольшой вихрь все набирал обороты, уже отрывая человека и птицу от земли. Воин обнял его, зажмурился, хотя и так не видел ничего. Вихрь шелестел, крутился, чуть задевал лицо отдельными порывами, но в целом, путешествовать с его помощью оказалось очень удобно. Вот только и сил подобный вихрь жрал немеряно, заставляя Катайра выкладываться на полную. Воин обнимал его все крепче, улыбался, наслаждаясь близостью мага. Самому Катайру было сейчас не до посторонних ощущений – стоит только чуть утратить концентрацию, и загремят они вниз с бешеной высоты. Впечатления точно будут незабываемыми, вот только вряд ли совместимыми с жизнью. Так что маг изо всех сил тянулся вверх, к границам ближайшего летучего города. Стражи заметили их, бросились, подхватили в транспортировочную сеть. Маг и рад был бы выполнить свое обещание, и не лезть на рожон, да только Солтар держал его крепко, да и Стражи почему-то не спешили выпнуть чужака подальше от границ. Пришлось смириться. - Останься со мной, - тихо попросил Солтар. - Хорошо, - согласился маг. Голова слегка кружилась от перенапряжения и разреженного воздуха, а вот Солтар, похоже, чувствовал себя здесь намного лучше. Птица взял его за руку. - Веди. - Куда? Я ж ничего тут не знаю, - Катайр нервно покосился на маячивших поблизости Стражей. - Там белый домик с лазурными шпилями впереди. - И живая изгородь вместо забора? – маг покрутил головой, отыскивая указанное. - Да. Она разрослась? - Ну, не знаю. Большая. Колючая. Даже цветет, вроде бы, - описал Катайр. – Чем-то таким мелким и синим. Приятно пахнет, кстати. Солтар заулыбался, совсем счастливый. - Идем. - Иду. Стой, шальной, сейчас же в столб впишешься! – маг успел поймать Солтара за руку, но, поскольку воин был намного массивней, в столб едва не вписались они оба. - Стою, стою, замер. - А теперь налево шагом марш! Ай, не настолько налево! – маг описал еще один невольный «пируэт» вокруг Солтара, после чего уцепил воина под локоть, решив, что надежнее его отбуксировать до калитки таким образом. - Ну веди, веди, - засмеялся птица. Катайр транспортировал его до калитки, приостановился, разглядывая хитрый запор. - Это твой дом? - Да, сейчас... - Солтар вслепую обшаривал замок, - открою. Был ли там какой механический секрет, или же замок оказался настроен только на хозяина - неясно. Через несколько секунд калитка с тихим скрипом отворилась. Солтар уверенно шагнул внутрь, Катайр замялся у порога. - Идем, - птица улыбнулся ему. Маг неуверенно шагнул вперед. Было безумно интересно посмотреть на дом крылатого народа, но при этом конкретно здесь Катайр чувствовал себя лишним. Хотя сам дом никакого чувства враждебности не вызывал. Напротив, казалось, он рад гостям. За изгородью лежал маленький сад, весь в цветах, белоснежная дорожка вела к домику. Светло-голубые стены, синие наличники на окнах, крыша, словно крытая множеством лазурных перьев – дом выглядел удивительно уютно. Чуть приоткрытая дверь так и манила войти внутрь, и вообще казалось, что хозяева отошли буквально на минутку. - Тебе нравится? - смущенно поинтересовался Солтар. - Потрясающе, - совершенно искренне ответил маг. – Просто чудо. Тебе подходит. - Останешься со мной? - совершенно обыденным тоном поинтересовался Солтар. Видимо за этот день Катайр исчерпал свой лимит удивления. Он только медленно кивнул, думая, что в последнее время подозрительных травок вроде не курил… и не пил. Потом сообразил, что воин его не видит: - Останусь. Если тебе этого действительно хочется. - Иначе я бы не предлагал. Осматривай пока дом, я попробую сам понять, где что находится и как по нему передвигаться. - Может, лучше вдвоем? – магу было как-то неловко ходить по дому в одиночку. Да и Солтара подстраховать бы не мешало… - Заодно сразу покажешь, что лучше не трогать. - Да все трогай, только с оружием аккуратней, не опрокинь на себя подставки. Идем. Вот та дверь - библиотека, за ней - кухня, направо - столовая и гостиная за первой дверью. На втором этаже спальни. У меня маленький дом. - У тебя замечательный дом, - Катайр завис, разглядывая какой-то томик в библиотеке. - Я сам его обустраивал, тебе правда... ой.. нравится? - Солтар налетел на кресло. - Правда, - Катайр снова осторожно коснулся локтя птицы кончиками пальцев. – Дверь немного левее. - Спасибо. Я уже и подзабыл, что тут и как. Маг снова почувствовал острый укол вины. Ведь это из-за него Солтар должен ходить по своему дому как чужак, отчаянно вспоминая, что и где стоит… - Мое любимое кресло, - птица обрадовался, ощупывая обивку. - Тебе нравится библиотека? – тихо спросил Катайр. – Здесь все словно говорит о тебе… - Да, это мое самое любимое место, я здесь столько часов провел. - Заметно… Хочешь, почитаю что-нибудь? – голос мага чуть дрогнул. - Да. У тебя замечательный голос, очень красивый и музыкальный. - Что предпочтешь? – Катайр коснулся корешка книги, небрежно лежащей на столике. Про себя маг горько усмехнулся – может, раньше он и мог похвастаться чистым и глубоким голосом, но сейчас его испортила заметная хрипотца. Пустыня, сухость… - Все, что угодно, Катайр, просто слушать твой голос. Катайр чуть смутился. Было странно принимать такие явные знаки внимания от того, кто имел полное право его ненавидеть… Но приятно, что не говори. Особенно сейчас, когда маг утратил весь свой лоск, пытаясь обуздать силу… Катайр ухватил первый попавшийся томик, открыл… Как назло, это оказались стихи, и не просто стихи, а любовная лирика. В целом, маг стихи любил, и читать их без души, как попало, просто не мог. Вот только здесь и конкретно в этой компании они звучали как-то чересчур интимно. Солтар заслушался, сам не замечая, как его рука переползает поглаживаниями на колено мага, выше... Катайр, увлекшись необычной ритмикой и слогом, и сам не сразу заметил поползновения птицы. Первым порывом было сбросить нахальную конечность, да еще и сказать что-нибудь язвительное, но маг вовремя прикусил язык. А когда увидел мечтательное выражение на лице Солтара, и вовсе не стал ничего предпринимать – просто продолжил читать стихи. Однако воин опомнился сам, убрал руку, выпрямился, сцепил пальцы в замок на колене. Катайр скосил глаза на него, не прерывая чтения, но буквально через секунду невольно закашлялся. - Прости. Отвык много говорить… - Все в порядке. Давай, проведу на кухню, ты же есть хочешь, наверное. - Есть не очень, а вот от воды бы я не отказался. Пить очень хочется. Солтар поднялся, кивая: - Да, сейчас, у меня питьевой фонтанчик есть, в углу где-то, сейчас... Катайр отложил книгу, шагнул следом, готовясь поддержать птицу в случае чего. Солтар нашел небольшой кубок, стоявший на полке, что-то пропел, и тот наполнился родниковой водой. - А как же фонтанчик? – чуть удивился Катайр, принимая кубок. Залпом выпил, облизнулся: - Вкусно. - Я его перенес в гостиную, только на полпути вспомнил. Тут немного иная магия теперь... я переделывал немного дом перед тем, как уехать. - Понятно… Но вода все равно вкусная, спасибо. Это было создание или перенос? - Вода? Создание... В кубке не просто сапфиры - водяные элементальные камни. - Элементальные? С ума сойти… Теперь понятно, почему вода так силой наполнена. - У меня никогда не получалось работать напрямую со стихиями, лишь через камни. - Поэтому ты выбрал стезю воина? – Катайр провел пальцем по гладкой стенке кубка. Камни чуть замерцали, бросая блики на лицо мага. - Да, оружие... - Что оружие? – маг отошел от кубка, чтобы не было соблазна. Все же элементальные камни были довольно большой редкостью. Интересно было бы проверить, как они среагируют на энергию других стихий. - Оружие меня тоже всегда привлекало. - Ну, в нем тоже есть определенная красота… Покажешь свою коллекцию? - Конечно, - улыбнулся Солтар. - Идем. Оружейная в доме оказалась не очень обширной, но чувствовалось, что оружие здесь далеко не простое. Даже маг, далекий от искусства сражения холодным оружием, невольно проникся хищной красотой сверкающего металла. - А какое твое любимое? Веера? - Да, они - моя страсть, их блеск и холод... - Можно потрогать? - Конечно. Маг немедленно воспользовался разрешением, чуть не уронил оказавшийся неожиданно тяжелым боевой веер. Порезался об острую кромку, сунул палец в рот: - Ай, острые, - вышло чуть невнятно. Солтар перехватил его руку, облизнул ранку, останавливая кровь. Маг очень медленно и осторожно освободил пальцы, сглотнул: - Солтар.. Зачем ты это делаешь? - Но тебе ведь больно. - Я не об этом. Ты ведь не просто сумел простить меня. Ты пригласил меня в свой дом… и сейчас, ведешь себя так, будто я твой драгоценный гость, а не едва не убивший тебя маг… - Может, потому что когда-то я тебя любил больше своей жизни? Катайр опустил голову: - Извини. Я больше не буду спрашивать, если тебе неприятно. - Почему неприятно? Я ведь ответил, - растерялся Солтар. - Мне сложно тебя понять… Просто, наверное, больно вспоминать о несбывшемся и разбитых надеждах… - Раньше было больно. А теперь.. Я жив, все хорошо. - Да… Я рад, что ты жив, - Катайр отвернулся. Пусть птица его не видит, но ему самому невыносимо сейчас смотреть в лицо напротив. – Спасибо, что показал веера. Они действительно прекрасны. На крылья похожи. - Да. И они так поют, разрезая воздух... - Наверное, завораживающее зрелище, - чуть улыбнулся маг, касаясь плеча Солтара кончиками пальцев. – Ты не проголодался? - Немножко проголодался, - признался птица. - Тогда показывай кухню, буду тебя кормить. Солтар кивнул и двинулся на кухню, аккуратно огибая мебель. Как ни странно, продукты в доме обнаружились, и даже вполне пригодные к употреблению. Катайр придирчиво проверил содержимое шкафчиков, заглянул в ледник. - Ты что любишь? – поинтересовался он, перебирая пакетики специй. - Ну... Я не знаю, - смутился воин. – Наверное, все люблю, особенно овсяную кашу. - Овсянку? Ты серьезно? – маг был почти возмущен такими вкусовыми пристрастиями. – Еще скажи, что тебе манка нравится. - С вареньем, - мечтательно протянул птица. - Хорошо хоть не с киселем, - Катайра аж передернуло. – Так, где-то я тут крупу эту видел… - И ты правда мне сваришь кашу? - Ну да, - чуть удивился маг. – Зачем, по-твоему, спрашивал? Птица расплылся в счастливой улыбке. - Не понимаю, как можно радоваться такой гадости? – сам Катайр не любил кашу вообще и манку в особенности. А уж овсянка, бывшая его неизменным завтраком во время учебы, и вовсе вставала комком поперек горла – организм всеми силами давал понять, что сей, несомненно, полезный продукт, до сих пор присутствует в нем в избытке. - Ну, нравится и все тут. И сваренная твоими руками она будет вдвойне вкусней. - По мне, хоть в десять раз, все равно пакость, - маг уже нашел крупу, и теперь гремел кастрюлями, выбирая подходящую посудину. Птица застенчиво улыбался, словно извинялся за странные вкусовые пристрастия. - Так, ну ладно крупа, но свежее-то молоко здесь откуда? – удивился Катайр, наливая означенную жидкость в кастрюльку. – Даже теплое еще… - Мое гнездо наполнено магией. - Странно, я не чувствую никакого конфликта… - маг всыпал в закипевшее молоко крупу, помешал. – Обычно магия не любит соперников. - Она признала тебя, потому что я просил об этом. - Ясно, - Катайр умолк. Тишина вышла неловкой и давящей, но маг не знал, о чем еще говорить. Солтар в очередной раз поставил его в тупик, в горле заворочался тяжелый колючий комок. Почему все сложилось именно так? Почему не иначе? Мужчина старательно сосредоточился на овсянке, но проклятая каша и тут подвела – чересчур быстро сварилась. Тарелка опустилась на стол с едва слышным стуком. - Вот. Может, сахару? – вышло сухо и надтреснуто, словно он снова несколько часов простоял под суховеем. - Зачем? - Солтар принюхался, зашарил по столу, ища ложку. - Ну, вроде с ним вкуснее, - Катайр тихо опустился на соседний стул, вспомнил о чем-то, снова встал. – Ты какой чай любишь? Или, может, молоко? - Молоко люблю. Ложка вползла в руку, Солтар принялся есть. Маг нашел чашки, разлил молоко. Одну поставил рядом с птицей, позаботившись, чтобы тот не опрокинул ее неловким движением, из второй отпил сам. - Необычный вкус. Чье оно? - Птичье, как говорят, - Солтар скупо улыбнулся. - Но вообще коровье, с горных лугов. - Вы что, летаете по утрам за молоком? - маг не удержал улыбку, представив себе это зрелище. Прекрасные и пафосные крылатые воители… в обнимку с бидоном молока. - Летаем, - кивнул Солтар. - Молока захочешь, не так крыльями помашешь. - Нет, что, правда, летаете? Вот так вот к утренней дойке?! Птица снова закивал, улыбаясь, легко и светло. - С ума сойти… - покачал головой маг. - Но так оно, наверное правильней… А обязательно самому лететь, или можно попросить кого-то? - Можно попросить, я обычно просил соседку, она у нас на несколько домов приносит. - Это хорошо, а то у меня энергии не хватит каждое утро туда-сюда левитировать. А ты вообще любишь что-нибудь, кроме овсянки? Солтар явно задумался, потом пробормотал: - Ну, фрукты там всякие, потом еще овощи. Огурцы люблю. А что ты предпочитаешь из еды? Катайр неопределенно повел плечами: - Да кто его знает… После пустыни я все люблю, в чем песок на зубах не скрипит. Но вообще, наверное, помидоры. Особенно сок. Птица кивнул, приканчивая овсянку, потом отодвинул тарелку от себя, только чудом не столкнув ее на пол. Маг подавил порыв броситься на помощь, снова отпил из своей кружки. - Молоко рядом, если что. Солтар пошарил по столу, нашел кружку. - Спасибо, что беспокоишься обо мне. Катайр хмыкнул, встал, забирая тарелку: - Вот та штука в левом углу - это выход к водопроводу? - Да, она. Птица поднялся, кухня сразу показалась маленькой. - Сиди, я сам посуду помою. - Я вполне могу позаботиться о себе, - чуть сжал губы Солтар. - Верю. Но я собирался просто использовать чары, а тебе придется возиться вручную, - мягко возразил маг. - Хорошо, - против такого Солтар возражений не нашел. Катайр крутанул ручку крана, пуская тонкую струйку воды, и картинно прищелкнул пальцами, очищая посуду. Не то, чтобы это было необходимо, но неожиданно захотелось покрасоваться. Пусть даже и так глупо. О том, что Солтар слепой, он снова забыл, выругал себя мысленно, смутившись до слез. Птица тем временем неторопливо пил молоко, обводя свободной рукой дверцу шкафчика с продуктами. - Надо же… а я как-то и внимания не обращал, что на нем резьба есть. Катайр не понимал, что он тут делает. Почему Солтар его вообще принял и простил, еще и разговаривает так, словно ничего не произошло и все идет так, как и должно. В памяти снова всплыло: "Потому что любил...", маг зажмурился, прогоняя странную грусть и какую-то обиду. На что обижаться-то, на собственную дурость? Так полгода в пустыне вполне достаточное наказание. А та молния… Нет, маг не оправдывался перед собой. Просто и настоятель Аяши, и сам Солтар почему-то не хотели слышать о его вине. Да и глупо обижаться на стихию, щелкнувшую по носу заигравшегося человечка. Катайр резко тряхнул головой. Ну вот, опять. Опять он ищет оправдания хотя бы пред самим собой. Хотя главная жертва его как раз таки уже простила… - Ты снова пахнешь печалью, - Солтар, о котором он успел забыть, стоял рядом. - Может быть, - не стал спорить маг. - Бывает в последнее время… Э, стоп, а как печаль может пахнуть? - Не знаю, но для меня она имеет запах полыни. - Я не это имел в виду. Просто, эмоции, они же нематериальны. - Ты так думаешь? - странно улыбнулся Солтар. - А что, это не так? Птица наклонил голову набок, сделавшись похожим на нахохлившегося ворона, и ничего не ответил, продолжая все также улыбаться. - Ворон - спутник Громовержца, - невпопад и неожиданно даже для себя сказал Катайр. - Что, прости? - Ну, легенды так говорят. А ты сейчас на ворона похож. - У меня крылья - лазурные. - Зато волосы темные. Солтар снова странно улыбнулся: - Учитывая, что спутник легендарного Громовержца однажды ослеп от молний... - А эту легенду я не слышал, - слегка удивился маг. - Только то, что вещун-ворон грозы не боится, грома не сторонится. Говорят, где ворон поселится, в тот дом молния не ударит. Прости, я отвлекся. Так что там с эмоциями? - Все эмоции могут быть сконцентрированы в кристаллы. В камни. И камни могут пробудить их или усилить. - Все? - Катайр задумчиво прикусил губу. - А что происходит с самой эмоцией, той, которая становится основой кристалла? - Она слабеет, почти исчезает. Поэтому такие кристаллы большая редкость. - Видимо, где-то лежит куча кристаллов из моих эмоций, - попробовал пошутить маг. - Это вряд ли, - неожиданно улыбнулся Солтар. - Ты сильно пахнешь, а значит, чувствуешь ярко. Кстати, не хочешь сделать один такой… или два? Из вины, например? Катайр опять засмущался, кивнул, потом спохватился, что его не видят. Но Солтар, видимо, что-то понял и так, слегка коснулся плеча: - Я поговорю с Андросом об этом. Он обрадуется. - Андрос? А он кто? - Он маг, плетельщик. Кристаллы тоже создает. Просто редко кто соглашается расстаться с сильным и ярким чувством, из которого можно сделать хороший кристалл. - Странно. Мне кажется наоборот должны стремиться избавиться от плохих эмоций - страха, боли, стыда, например… - Мало кто решается признаться самому себе. Катайр пожал плечами, но спорить не стал. - Ну, тебе виднее… Пойдем в библиотеку? Солтар закивал: - А почитаешь мне еще? - Почитаю. Только книгу выберешь ты. - Хорошо, договорились. Мне просто хочется слушать твой чудесный голос. Катайр покачал головой - и что в нем такого чудесного? Хрипит, как у последнего пропойцы. - Так, и что ты хочешь услышать? Ну, за исключением моего голоса? - Стихи, ты так чудесно читал их. - Только не любовную лирику, хорошо? Солтар хмыкнул, ничего не отвечая. Катайр поспешил объясниться: - У меня не получается читать такие стихи. Птица хмыкнул еще раз, уже скептически. - Нет, ну правда. Такое нужно читать либо в одиночестве, либо… - Либо? Катайр немного помолчал, потом вспомнил, как ладонь Солтара скользила по его колену. - Либо в постели. Птица совсем несолидно хихикнул. Раз, другой, а потом искренне рассмеялся. Катайр обиженно нахохлился. - Не злись. Просто такие стихи читают под балконами, как серенаду, или же очаровывают ими девушек на балах. Это же не эротика, которую специально создавали для соблазнения. - Ты не прав, - покачал головой Катайр. - Разве? - Это как раз эротика, то, что ты мне подсунул. - Да у меня ее даже в доме нет, - возмутился Солтар. - Не мог я ее тебе подсунуть. - Поспорим? - изогнул брови Катайр. - Одно стихотворение. Если ты не согласишься со мной, что читать такое при посторонних неприлично, то, так и быть, я продолжу именно с этой книгой. - Хорошо, - азартно согласился птица. Катайр коротко хмыкнул, перелистнул несколько страниц, отыскивая наиболее подходящее. Губами… Едва касаясь кожи… Скользнув вдоль шеи… Довести до дрожи… Все ниже… Вздохом поцелуев… Я растворяюсь… Нет, в тебе тону я… Мой шепот… И твое дыханье… По венам… Проскользнувшее желанье… Маг говорил тихо, с едва уловимым придыханием, словно его сердце и в самом деле билось слишком часто, заставляя обрывать слова на середине из-за нехватки воздуха. Хрипотца в его глубоком голосе только добавляла волнительные нотки. Так нежно… Лепестками света… Я жду… Твоей руки ответа… Все ближе… Как ожог по коже… Быть может… Хочешь ты продолжить… Солтар как-то странно заерзал примерно на середине стихотворения. Маг, заметивший это, только опустил ресницы, продолжая читать. Стихотворение писалось на два голоса, поэтому тон Катайра изменился, стал ниже и глубже, радуя слух богатством обертонов и интонаций. Да…я хочу продолжить это, …но как тебе сказать об этом…. Чтоб не спугнуть…и не обидеть,… чтоб ты сумел* во мне увидеть… То, что внутри, а не снаружи,… Твой взгляд… меня обезоружил… - Ты выиграл, - перебил его Солтар. - Уже? И ты даже не хочешь дослушать? Солтар снова поерзал. Катайр осторожно закрыл книгу, отложил ее на столик. - Понимаешь теперь? - Понимаю, - хрипло отозвался птица. - Я не умею читать по другому… Так, чтобы можно было орать под балконом или привлекать чье-то внимание. Не обижайся, пожалуйста. - У тебя чудесно получается читать стихи, - заверил его Солтар. - Но подобное я все же предпочту оставить для особых случаев, - хмыкнул Катайр. - Иначе бабушка из могилы встанет, чтобы надрать мне уши. В библиотеке было как-то по-особенному сумрачно, Солтар сидел близко... И голос мага хрипло звучал уже не из-за пустыни. Птица опустил глаза: - Если бы я раньше знал, как ты можешь читать стихи, душу бы продал только за то, чтобы ты читал их мне. - А я только тебе и читаю, - пробормотал Катайр. Глаза, конечно, не душа. Но не зря именно глаза зовут зеркалом души, так что цену за возможное желание Солтар уплатил сполна. И целоваться с магом вроде бы в желание Солтара не входило... Но так хотелось - невыносимо, просто до дрожи. Целоваться, а потом медленно ласкать губами и руками, слушая тихий, чуть хрипловатый голос, прерывающийся уже не по замыслу стихотворца… Катайр сам не выдержал, придвинулся, еще не зная, простили ли его настолько. Солтар потянулся, касаясь кончиками пальцев его щеки, очерчивая линию скул - как тогда, возле водопадов. Маг закрыл глаза, подавшись вперед. Это показалось так естественно - тихо выдохнуть, поддаться руке, скользнувшей на затылок и ответить, превращая легкое касание губ в полноценный поцелуй. Солтар был нежен и ласков, целовал, не пытаясь принудить к ответу. - Твоих касаюсь рук и губ,… и понимаю…как я глуп… - с коротким смешком выдохнул Катайр, сам подаваясь навстречу. Птица прижал его к себе, затягивая в еще более головокружительный поцелуй. Потом, все потом. Потом он будет мучиться сомнениями и стараться понять «почему?». Сейчас отпустить Катайра просто выше его сил. Маг отвечал на ласки, сам обнимал, стягивал рубаху с плеч Солтара. И от него не пахло ни сомнениями, ни безысходностью, ни даже виной. - Ты злишься? - все-таки шепнул Катайр. - Глупый. На что? На то, что меня соблазнил любимый человек? Маг засиял, снова прижался, подставляясь под поцелуи. Солтар, не веря своему счастью, скользнул губами вниз по шее, целуя кадык и очерчивая языком линию ключиц. Это было слишком прекрасно, чтобы быть реальностью. - Словно во сне… в самом прекрасном сне… - А ты не просыпайся. - Только если ты и дальше будешь мне сниться, - на полном серьезе ответил Солтар. - А куда я денусь? - Растаешь в воздухе? - предположил птица. - Аххх… и не подумаю… Солтар снова поцеловал его. - Не останавливайся, - Катайр снова подался навстречу, потерял равновесие, соскальзывая с подлокотника кресла на колени к Солтару. Птица тут же пригреб его в руки и в крылья. Маг охотно прогнулся в объятиях, положил ладони на грудь Солтару, но не отталкивая, а словно наслаждаясь ощущением чужого сердца под ладонями. И внезапно понял, что все будет хорошо, что Солтар любит его, что он тоже полюбит Солтара. Что, пусть он виноват, но это в прошлом, а сейчас есть только вот это, безумно правильное биение сердца под ладонью - Солтар… я… - Ш-ш-ш-ш, не говори ничего… - Я должен сказать. Я тебя тоже люблю... Немножко... Солтар тихонько рассмеялся: - Как это - немножко? - Ну, немножко. Птица улыбнулся, провел по щеке Катайра уже знакомым жестом: - Ты такой красивый сейчас. - Как будто... Ты видишь? Солтар замер. Он только сейчас понял, что действительно видел Катайра. Пусть странно, словно очерченного грозовым разрядом, но видел! Маг ответа ждать не стал, обнял, пристраивая голову на его плече. - Что за… жизнь это же не легенда! - Какая легенда?- поинтересовался Катайр, медленно водя ладонью по груди. - Про Громовержца, - невесело хохотнул Солтар. - Расскажешь? - Расскажу. Был у Громовержца Ворон... И ослеп тот Ворон от молний, когда пытался смирить гнев Громовержца. Но после того, как гнев Повелителя Молний утих, он понял, что натворил и раскаялся. И раскаяние влюбленного Громовержца было так велико, что Ворон прозрел. - Я не тяну на Громовержца, - хмыкнул Катайр. - И потом, это было давно… - Было? - насторожился Солтар. - Ну, да… в моем городе даже башня Громовержца сохранилась, а воронов до сих пор любой житель оберегает. И молнии в них правда не бьют. - Так он был? - Более того, матушка была свято уверена, что наш род восходит к нему. - Вот как… - Солтар прикрыл глаза. - А говоришь, на Громовержца не тянешь. - Горы двигать молниями я не умею. Да и крылья у тебя все же лазурные, а не черные, даже если предположить, что Ворон - это кто-то из ваших. - А ну как я и есть Ворон? - А где же тогда твой громовержец? - шутливо улыбнулся Катайр. - Вот, в объятиях у меня. Маг легко рассмеялся: - Нет, ну ты похож чем-то на ворона, особенно когда голову вот так набок наклоняешь… Зато понятно теперь, почему ваши Стражи меня пропустили - они просто испугались. - Нет. Они тебя узнали. - Ч-чего? - Катайр даже привстал. - Запах грозы, ярость молний… Все точно так, как в моем сне. - В каком сне? - Сны о прошлом… Когда Ворон теряет пару, он стремится умереть или забыться, но порой прошлое настигает в самых неожиданных местах. Я думал, что Громовержец - это просто легенда, но… - Я не помню, - пробормотал Катайр. - Я тебя совсем не помню. Это ничего? - Главное, что ты сейчас рядом. А вспомнишь ты что-то, или нет - это совсем неважно, - предельно серьезно ответил Солтар, снова обнимая своего мага. Катайр немного неуверенно улыбнулся, переплетая свои пальцы с рукой Солтара. Задетый неловким движением, на пол упал сборник стихов, открывшим на том самом стихотворении, которое читал маг: Рука в руке… Сплелись тела… Струится пот… Горят глаза… И страсть кипит… И в сердце стон… Пусть станет явью…ЭТОТ СОН!