Пять королевств

Красавица Астер. Золотые волосы, карие глаза, грация кошки. Удивительная девушка, с ее внешностью она могла пойти по совершенно иному пути, стать шлюхой или же красивой женой, женщиной, не отягощенной умом, но той, которую не стыдно мужу показать друзьям. Но она выбрала судьбу воровки-наемной убийцы. Красотка заманивала в свои сети самых умных и искушенных мужчин, девушке не было равных в ее кругу! Самая яркая и неуловимая наемница в истории Дренога. Однажды я говорил с ней. Заказал даме одну кражу. Так, чтобы просто проверить способности. Выше всяких похвал! "Крадущая" совершила невозможное. Воскрешу-ка в памяти ту историю... *** POV Астер. Погоня! Одуряющий запах крови висит воздухе, я ощущаю его, я задыхаюсь. Кровь везде: на стенах, на богатых коврах, на резных дверях, в каждой комнате. Это... страшно. "Астер, ты же волколак! Тебя не должна пугать кровь!" Страшно... Я не вижу кровь! Я лишь ощущаю запах, зловоние старой крови. Когда-то я была у кровавых алтарей. Здесь почти так же... Страшно...

***

Лирелла. Королевство драконов. Мне неплохо заплатили, чтобы я вошла сюда. Да и задание-то пустяковое, найти Аэрдин - древний бриллиант, накопитель Старшей магии. Для любого вора моего уровня - пустяк, легкие деньги. И даже в Лиреллу было не трудно проникнуть, вопреки распространенному мнению драконы охраняют свою твердыню не как бесстрашные воины, но как любые стражники. Эти тоже любят выпить и женщин. Пришлось претерпеть одну ночь того потного краснощекого командира и вот я уже в легендарном пристанище покорителей неба. Не первый раз я пересекаю порог этой страны, опасно, конечно, но такие деньги, как наниматели с заданием в Лирелле мало кто платит. Да и раньше не было так страшно... В Лирелле всегда была кровь. Нет, не так. Всегда была Кровь. Где-то больше, где-то меньше, но тяжелый дух металла был всегда. Представители иных рас могли этого не ощущать, но для волколаков это было очевидно. Впрочем, именно волколаков в Лирелле никогда и не было. Как считали драконы. Но Астер знала, помимо нее на задания в Лирелле отправляют еще не менее десятка особей. На этом задании все было по-другому. Прекрасный дворец, как и многие другие больше напоминал дикий цветок, нежели жилище. Астер уже знала, что цвет дворца соответствует оттенку чешуи или волос хозяина. Этот дворец был кровавым. Он искрился рубинами и переливался особым, алым перламутром. Высокий купол и невесомые башенки производили впечатление скорее летнего замка, нежели несокрушимой крепости. А между тем так и было: именно данную жемчужину архитектурного устройства не раз штурмовали тысячные армии. Невозможно. Дворец прекрасен, удивителен и... неприступен. Точно не знали, но в кругах Астер шептались о магическом покрове, поставленном на дворец еще Великим Властелином Небес. Дескать, замок был подарен им одной из многочисленных любовниц, о причинах подобной благосклонности было совсем ничего не известно. Но не суть важно. Орт замка несло ржавчиной и металлом. Дух крови от кровавого дворца распространялся на многие километры. Это было... жутко. Алые чертоги крови принадлежали леди Риашссе Андреас. Многие из знакомых Астер только услышав это имя начинали синеть от ужаса. Риашсса Андреас - герцогиня, удивительно красивая и на редкость невинная девушка, святая избавительница, что всегда встанет грудью на защиту простого люда. Для народных масс. Для знающих - Риашсса сама смерть. Холодная, расчетливая стерва. Только поняв, где ей надо будет похищать бриллиант, Астер даже хотела было отказаться. Задание, конечно, само по себе простое, но связываться с Риашссой Андреас не хотелось никому. Поэтому, наверное, и оплата была заоблачной. Именно эти деньги - жажда наживы и знакомый азарт подтолкнули Астер принять задание. Неужели она, волколак Астер, воровка и наемная убийца, "крадущая" не сможет залезть туда?! Не сможет. Теперь, стоя перед замком, Астер поняла это со всей очевидностью. Надо возвращаться, жаль, конечно расставаться с предоплатой, что сейчас так уютно лежала в ее кармане, но жизнь дороже. Выбор прост: расстаться с этими деньгами или попросту не получить оплату никогда. Астер уже хотела было развернуться и неслышным шагом направиться к границе, но внезапно ворота из красного сандала распахнулись. Астер была мастером маскировки, она владела уникальным умением мастеров размывать пространство так, что даже на фоне абсолютно белой стены ее невозможно было заметить - взгляд просто скользил мимо. Астер понимала, что увидеть ее, даже в солнечный день, невозможно, но повинуясь интуиции, все-таки скользнула гибкой кошкой в тень. Не зря. В то же мгновение, что Астер исчезла из зоны видимости, из-за ворот стремительно выехал всадник... Точнее, всадница. Алые волосы развевались пышной гривой на ветру, амазонка в тон ярким локонам поражала изысканной простотой вышивки, а тонкие пальцы в черных перчатках небрежно сжимали поводья. Конь был под стать владелице - вороной фриз, норовистый и нетерпеливый - вон как пристукнул копытом. Всадница слегка ударила коня кнутом и тот недовольно застыл, но все равно видно было, как резко горячий конь дергает ушами и хвостом. Женщина на скакуне находились довольно далеко от Астер, но зрение волколака позволяло контролировать пространство на многие километры вперед, воровка видела каждый стежок на юбке девушки, каждый волос в гриве фриза, каждую черту... лица. Девушка обернулась в сторону Астер и та увидела легендарные кровавые глаза драконицы Риашссы Андреас. Лицо женщины было нечеловечески прекрасно. Эта аристократично бледная кожа, эти длинные пушистые ресницы и красные губки не были следствием тщательного макияжа, но были совершенно естественны. Наемники шептались, что леди Андреас продала душу дьяволу за свою красоту, но сама Астер в это не верила. По ее мнению, Риашсса не относится к тем женщинам, что способны продать свою душу за такой пустяк, как красота. Слишком опрометчиво было бы с ее стороны отдать столь ценный единичный ресурс лишь за кукольное личико. Все эти мысли пронеслись в голове Астер за то мгновение, что женщина оглядывала острым взглядом близлежащее пространство. Астер показалось, что взор драконицы задержался на том месте, что она стояла, чуть дольше, чем везде. Но сердце даже не успело замереть, как леди отвела взгляд. Из-за ворот к ней подбежал какой-то мужчина, лет сорока, с легкой проседью в черных волосах, одетый в идеально отглаженный золотой мундир. Стало понятно, почему Риашсса остановилась в воротах. Женщина слегка наклонилась, мужчина вытянулся и ветер донес до Астер то, что драконица прошептала на ухо, видимо начальнику стражи: - В мое отсутствие удвоить гарнизон. Леран, я буду отсутствовать около двух дней, но сдается мне, что во время моего отсутствия на замок могут совершаться... набеги. В этот момент Астер кинула полунасмешливый взгляд на то место, где стояла Астер. У волколака похолодели ладони, только сейчас она заметила, что прячась от острого взгляда драконицы в кустах она слегка примяла несколько веток и теперь те неестественно выворачивались. Астер как будто приросла к земле, она ели дышала, на лбу проявилась испарина. А леди Андреас вновь наклонилась к Лерану: - Друг мой, в этом дворе есть воришка. Оставляю тебя с этим знанием, постарайся ее поймать. Впрочем, если не сможешь, ничего страшного. Я уже запомнила запах. - Драконица демонстративно втянула носом воздух и облизнула губы. - Ммм, восхитительный аромат. Если не ошибаюсь, так пахнут волколаки наемничей гильдии. Стоит переговорить со Стилом, неужели он додумался отправлять своих деток ко мне? Какая муха его укусила? Впрочем, неважно. До Астер не сразу дошло, что Стил - это мастер Стилианэлаель, полуэльф, неофициальная глава всех наемников, авторитет даже для властителей Союза Пяти Королевств и ее учитель. Неужели леди Андреас с ним знакома? Но... тогда совсем непонятно! Все заказы прежде всего просматривает именно он, разве мог мастер отправить меня обворовывать своего друга? Не верю! - Устрой своим учения. Поймают девушку - молодцы, выпишу премию, нет - всем коллективом отправитесь на переподготовку. На ворота я поставила блок, воришка не покинет крепость в ближайший час. Остальное - сами. В любом случае, я не в проигрыше - думаю, при удачной краже мне стоит лишь немного попросить Стила и пропажа мгновенно вернется. Удачи, Леран. И тебе удачи, маленький волколак, - демонстративно повысила голос драконица и, засмеявшись, пришпорила лошадь, вылетая за ворота.

***

Это был вызов, который девочка не могла не принять. Неслышной тенью выскальзывая из кустов, не потревожив не песчинки, не вызвав и дуновения ветерка она вступила в игру, последствия которой не могла представить даже втянувшая ее в эту партию Риашсса. Первый ход, кости брошены. Риашсса - десять очков, Астер - пять. Большой отрыв, однако при желании и его можно сравнять. Бликом солнца, пухом одуванчика воровка просочилась сквозь раскрытые ворота, гибко, как кошка, она маневрировала сквозь беспорядочно круживших людей, лишь раз ненароком задев молодого солдата. Тот поднял шум и наемница прыгнула на стену, пропуская толпу, которая помчалась, как они думали, за воровкой. В длинном коридоре остался лишь командир, напряженно оглядывающий место рядом с волколаком. Астер замерла - техника маскировки у нее выше всяких похвал, но когда смотрят вот так, в упор, практически на тебя, двигаться нельзя. Опытный взгляд бывалого воина выхватил бы малейшее движение, а в рукопашной схватке ей нечего противопоставить крепкому мужчине. Внезапно, словно по воле небес, из распахнутых дверей какой-то комнаты подул ветер и пошевелил растрепавшиеся волосы Астер. Мужчина метнул на нее острый взгляд и на мгновение развернулся, чтобы позвать подмогу. Именно в этот миг Астер прыгнула на него и нажала на затылке на несколько болевых точек, отключая сознание. Наемница короткими профессиональными движениями обезоружила начальника стражи. Перетащив командира в какую-то комнату, чтобы раньше времени не нашли, Астер двинулась к зале, указанной заказчиком. Возле дверей стояло четыре стражника. Слишком мало, как будто... нападения ждали не здесь. Астер, вооруженная кинжалом и мечом, легко вырубила охранников. С помощью сферы, также выданной заказчиком, Астер легко нашла артефакт и упаковала его в специально подготовленный мешочек, который экранировал фонящую от накопителя магию. Девушка вышла и залы и... не удержалась. Любопытство, что сгубило кошку, подгоняло и Астер узнать, что же прячет в своих недрах кровавый замок, чье похищение вызвало бы столь сильные неприятности, куда направилась основная масса стражников? Минув несколько совершенно пустых коридоров, Астер вышла... к бальной зале. Именно здесь стояло около сотни охранников, плотная масса закрывала двери так, что даже Великие Мастера не прошли бы. И в то же время даже Астер, у которой были лишь зачатки волшебства, чувствовала плотный магический фон, заставляющий буквально задыхаться, который шел из-за плотно закрытых дверей. Наемница издала полустон-полухрип и была услышана. За ней сорвалась погоня, а она только сейчас почуяла кровь... Магия и кровь, кровавые алтари, вещь, что запрещена даже в Лирелле. Астер всхлипнула и еще сильнее ускорилась. Теперь ей были понятны красота, власть и богатство драконицы Риашссы Андреас...

***

Хм, помнится, тогда Астер сумела выбраться. Страх придал девчонке такие умения, о которых она и сама не догадывалась. Час на тот момент уже прошел, через ворота она практически пролетела, и, затерявшись в лесу, что начинался сразу после замка, сумела уйти. Молодец, я, право, даже и не ожидал. Кто там был еще? Ах да, Дориан. Серьезный мужчина, этот даже у меня вызывал уважение. Однако, вошел в эту историю он очень необычно...