Книжка с картинками

Анджил бежал по саду так быстро, что стволы-арки банорских яблонь, навеки застывшие в земном поклоне, почти сливались в голубовато-серый коридор, легкие длинные листья сухо шлепали по лицу, когда мальчик не успевал увернуться. Тропинка впереди была усыпана пробившимися сквозь густую листву солнечными пятнами, словно золотыми монетами. Вообще, летний сад весь был наполнен солнечным светом, тонким запахом яблок и густым гудением шмелей настолько, что казалось этот теплый, тягучий как свежий мед коктейль выплеснется и затопит Банору и пару соседних деревень до самых крыш. Вдалеке слышались женские голоса и смех, мальчик прислушался и припустил в ту сторону так, что только пыль взметнулась над усыпанной солнцем тропинкой. Анджил слышал свое громкое сбивчивое, дыхание. От быстрого бега в ушах шумела кровь, сердце, казалось, бьется прямо в голове, рождая совершенно непередаваемое, свойственное детству ликование. На большой делянке несколько деревенских женщин собирали и укладывали в большие плетеные корзины ароматные лиловые яблоки. Пара усатых садовников в смешных штанах на помочах, стоя на стремянках, осторожно снимали спелые плоды с ветвей. Одна из женщин подняла голову и, заметив встрепанного от быстрого бега мальчика, смеясь, толкнула рукой другую. - Глянь, Джилл, помощник твой явился! Джиллиан Хъюли обернулась, на усталом лице вспыхнула улыбка. - Ангелочек, вот ты где! А я уж думаю, ну куда ты запропастился, – улыбаясь, Джиллиан наклонилась и протянула руки к сыну. - Мам, ну какой я тебе «ангелочек» - насупившись, недовольно пробурчал мальчик, но охотно бросился в объятия матери. – Я уже большой и меня зовут Анджил. Ну, в крайнем случае, Анж… - Ну хорошо, хорошо, - примирительно улыбнулась женщина, - ты мой Анджил-ангелочек. - Эй, помощник, помогать пришел или отвлекать? – строго спросил один из садовников. Глаза его, однако, смеялись. – Давай-ка за дело! Мальчик кивнул, смутившись, и тут же бросился собирать снятые яблоки в корзины. *** Солнце едва перевалило за полдень, когда около сада появились двое мальчишек. Их вихрастые головы показались из-за садового плетня, но увидев садовников, тут же скрылись. Посовещавшись, мальчишки принялись тихонько насвистывать, привлекая внимание приятеля. Первой их, однако, заметила Джиллиан. - Ах, шалопаи! Никак средь бела дня за яблоками явились? При этих словах матери Анджил мучительно покраснел. Он-то тоже воровал яблоки в чужих садах. - Что вы, тетя Джил! Мы просто хотели Анджила на речку позвать. – подал голос Бойкий Тони, сын банорского молочника. Анджил замер в нерешительности. На речку хотелось. Очень. Жара донимала все больше и мысли о прохладной прозрачной воде с округлыми камешками на дне все чаще приходили в мальчишескую голову. Но просто уйти из сада он тоже не мог – какой же из него тогда помощник? Дилемму решила мама. Посмотрев на сына, она только вздохнула и рассмеялась: - Да иди уже… Только смотри мне! – и погрозила пальцем для порядка. Анж счастливо кивнул и через минуту исчез из сада. *** Сидя верхом на невысокой каменной ограде банорской заготовочной фактории, мальчишки, болтая босыми ногами, решали, чем же заняться до вечера. Анджил, прыгая на одной ноге, пытался вытряхнуть воду их уха и думал о том, что возвращаться в колхозный сад как-то не хочется. Тут Бойкому Тони пришла в голову мысль, «гениальная» в своей простоте: - А пошли в сад к мэру Рапсодосу за яблоками! -Ну да-а, у него самые лучшие сорта, - с мечтательно протянул Рони Милсон, сын бакалейщика. - У мэра? Проберешься к нему, как же – засомневался Анджил. По правде говоря, ему вообще не хотелось лезть в чужой сад – мама очень расстроится, когда узнает, что он ворует яблоки. Да еще у самого мэра… - Да ладно тебе! Струсил? -Тони хитро прищурился. - Кто струсил? – покраснел от гнева и смущения Анджил. – Ничего подобного! - А ты докажи! - И докажу! - Тихо, тихо, парни – осадил Рони. – А давайте на спор. – Тут он вытянул вперед руку с зажатыми в ней тремя жесткими стебельками, - Кто вытянет короткую, тот и лезет в сад к Рапсодосам. Остальные на стреме. Приятели согласно кивнули. *** Солнце уже заваливалось к западному краю неба, когда Анжил осторожно пробирался по саду, размышляя на ходу, какой же он невезучий. Если мама узнает, что он залез к мэру… Но отступить не позволяла мальчишеская гордость. Спор – дело честное. Надо быть мужчиной и идти до конца. Анджил вздохнул и решил, что вот на том дереве яблоки, пожалуй, лучше всего. Неслышно взобравшись на самый верх яблоневой арки, Анж понял, что под деревом сидит мальчик. Скорее всего, сын мэра. Анджил его видел-то пару раз на площади во время какого-нибудь праздника. Наверное, маленький Рапсодос был младше Анжа на год или два, потому что в школу еще не ходил. Его имени Анж не знал. «Во влип!» с отчаянием подумал маленький вор. «Когда же он теперь отсюда уберется?» Мальчик под деревом читал книжку с картинками. Именно читал, потому что водил пальцем по строчкам. Анджил мысленно присвистнул – в школу не ходит, а читать умеет. Ишь ты! Яркие картинки в книжке притягивали взгляд. Он начисто забыл, зачем залез на эту чертову яблоню. Семья Хьюли была бедна и маленькому Анжу такие книжки могли только сниться. Правда, у Мари, дочери шерифа была подобная книжка – ей отец из самого Мидгара привез, - но она жутко задирала нос и за просмотр книжки выдвигала какие-то совершенно идиотские требования. Поэтому, затаив дыхание и стараясь не выдать себя, Анджил рассматривал сверху картинки, мысленно умоляя мальчишку внизу не переворачивать страницы так быстро. Но иногда сын мэра, читая, низко склонял рыжую голову над страницами, загораживая их от Анжа. Тот, словно гусь, вытягивал шею, пытаясь разглядеть очередную картинку, и поэтому не сразу понял, что под ним хрустнула ветка. И через мгновение Анджил Хьюли уже растянулся прямо перед юным Рапсодосом. Долгое мгновение мальчики смотрели друг на друга. Клонившееся к закату солнце заливало сад жидким золотом, а рыжие волосы мальчишки, испуганно вцепившегося в книгу, сияли так, что казалось - дотронься и получишь ожог. Анджил моргнул, чтобы стряхнуть оцепенение. - Т-ты чего? – растерявшись от неожиданности, испуганно выпалил Рапсодос. Анджил поднялся отряхиваясь. - Чего - чего… Тебя звать-то как? – Анджил всерьез опасался, что мальчишка сейчас позовет старших, потом прибежит мама и тогда недельным пропалыванием огорода не отделаешься. Поэтому старался не напугать пацана. Может, обойдется… Рапсодос все же покосился неуверенно в сторону дома, Анджил поглядывал на него исподлобья, затаив дыхание. - Генезис, - наконец выдавил тот, отцепившись, наконец, от книжки и вставая. – А тебя? - Ну и имечко, - по-взрослому хмыкнул Анджил, протягивая пацаненку руку. – Я Анж. – Он решил, что это звучит солиднее. Генезис моментально насупился. - А ты что в нашем саду делаешь? – он обиженно надул губы и резко выдернул руку из ладони Анжа. Тот мысленно дал себе подзатыльник. - Да так, ничего. Книжка у тебя интересная. Твоя? Генезис посмотрел искоса. - Конечно моя! - и, подумав, - Хочешь посмотреть? - Спрашиваешь! Через две минуты мальчики сидели голова к голове и увлеченно читали книгу. Генезис, казалось, забыл, каким именно образом он познакомился со своим новым приятелем, во всяком случае, больше ничего не спрашивал. «Обошлось» - облегченно подумал Анджил, ныряя с головой в следующую историю на страницах книжки. За своим занятием дети не заметили, как догорел долгий летний день. Только когда строчки стали расплываться перед глазами, а красочные картинки превратились в серые размытые пятна, они подняли, наконец, головы. Из глубины сада женский голос позвал: «Гене-е-езис!» Мальчики посмотрели друг на друга. - Мне домой надо, мама зовет – смущенно пояснил Генезис. - Да, мне тоже уже пора, а то влетит. – Анджил встал и нерешительно потоптался. Уходить через забор уже как-то… Генезис понял, улыбнулся и показал направо: - Ворота у нас там. Пойдем, провожу. - Ааа… - Никто не увидит, не волнуйся. Прощаясь у ворот, Генезис некоторое время топтался, словно не решаясь сказать что-то. Анджил смотрел с непониманием. Он мыслями был уже в завтрашнем дне, когда придется объяснять Рони и Тони почему он не явился ни с яблоками, ни без, а они, как идиоты, простояли «на стреме» полдня. Генезис, наконец, поднял голову и посмотрел ан Анжа снизу вверх. В сумерках его волосы казались черными, как у самого Анджила, а глаза, напротив, совсем светлыми. - А ты приходи завтра, а? – осторожно, косясь на калитку, предложил Рапсодос. – Еще почитаем. Анджил опешил. Он такого поворота никак не ожидал. Очевидно, на его лице ясно отразилось сомнение, потому что Генезис вдруг зачастил: - У меня и другие книжки есть, правда-правда. Про Бахамута и рыцарей. И много еще разных. А насчет родителей ты не волнуйся! Ты скажи, что ко мне и тебя пустят. Я даже ворота могу оставить открытыми днем. – И тихо, почти на выдохе – Придешь? Анж кивнул.