Лед не всегда холодный.

POV Николас

      Легкий ветерок взъерошил мои волосы. Я провел по ним рукой, пытаясь пригладить, но хорошего из этого вышло мало. Я нервно топтался у входа в большую пещеру, структура которой была очень похожа на мрамор. Камень красиво блестел и переливался на солнце. У входа в пещеру стоял крепкого телосложения мужчина. Массивные серебряные доспехи и меч в ножнах внушали, если не страх, то настороженность точно. Он увлеченно читал какой-то пергамент.       - Николас Кэррол, – говорю я осипшим голосом, практически сразу же прокашливаюсь.       - Печать, – басит он, не отрываясь от свитка. Я протягиваю ему сверток, что держал практически весь путь сюда. Он, наконец, отрывается от дела и оценивающие, или может даже осуждающе смотрит на меня. Потом грубо выхватывает свиток и зубами срывает печать. Какое неуважение. Скрещиваю руки на груди и нервно выжидаю.       - Северный Жемчужник Олби. Повезло тебе, парень. Будет верным спутником, - несмотря на его грозный вид, мужчина оказался довольно разговорчив и дружелюбен. Видимо работа обязывала носить маску «угрюмого». Он поворачивается и начинает искать что-то в тележке, что стояла позади него, - книга по обучению, перчатки из кожи дракона, шлем, набор дрессировки для новичка, удочка, рыболовные сети, меч, нож, хлыст, цепь с ошейником… - он отдает мне все эти предметы, одновременно отмечая галочкой что-то в том же самом пергаменте, - … эй, парень, а ты как это все унесешь?       - Так, на драконе ж… - удивленно вскидываю брови. Мужчина кашляет в кулак, словно подавился.       - Ты так уверен, что он послушно согласится на это? Один (бог) его знает, что у него на уме! – упирает он руки в бока.       - На то они и рабы… - тихо, почти шепотом говорю я. Честно, я не был приверженцем этого. Буквально век назад люди закончили войну с драконами. Ладно, если б они просто разошлись или заключили договор. Но нет. Люди, алчные и мерзкие, захотели себе драконов в качестве прислужников. Казалось бы, ну и что с того? Драконы ведь крупнее, с чего им прислуживать каким-то людям? Но не все так просто. Люди знали слабые места драконов; знали, на что давить и чем шантажировать. Естественно, все происходило не так быстро. И драконы долгое время сопротивлялись и отстаивали свое право на свободу. Но люди нашли выход, если его конечно можно назвать выходом. Они уничтожали яйца драконов, скидывали их со скал, а то и вовсе убивали только вылупившихся, новорожденных драконов. Жестокости у нас не занимать, это да. Тогда-то Королева-Мать-Дракон и сдалась. Люди пообещали больше не уничтожать их род, но взамен попросили себе ручных рабов, поскольку силы драконов пригодились бы: в строительстве, в ловле рыбы, охоте, охране и защите от других рас. Помимо нас, людей. В нашем мире еще живут: орки, гномы, великаны и темные эльфы. Понятное дело, что без драконов мы – легкая добыча для других рас.       - В этом ты прав, – перебивает мои мысли страж, и я удовлетворенно улыбаюсь. Складываю вещи в мешок, оставив перчатки, щит, и шлем. Он снова шокировано смотрит на мой выбор для первой встречи с драконом. Еще бы, только очумелый, вроде меня, на такое решится. Стандартный набор других Ридеров (по-другому «наездник» с македонского) – это хлыст, меч, цепь, ошейник, ну и доспехи конечно. Я же не взял ничего из оружия, что было довольно рискованно. Но я верил, что если ты не представляешь угрозы для дракона, он также не будет угрозой для тебя. Как говорится «Как ты со мной – так и я с тобой». Он пожелал мне удачи, и я направился к пещере.       Стою у входа, делаю глубокий вдох и, захожу. Стены пещеры такие же гладкие и мраморные, как и снаружи, правда покрыты глубокими царапинами и пятнами крови.       Крови тех Ридеров, что не справились с приручением своего первого дракона. Да, иметь своего дракона – это роскошь не для всех.       Во-первых, не каждый может справиться с характером своего дракона, который, кстати, определяется путем прохождения теста на сопоставимость характеров. Да, совет Ридеров подошел к этому со всей серьезностью. Но, без жертв все же не обходится.       А во-вторых, дракона могут получить только знатные семьи, так как это дело не дешевое. Много бумаг, справок, ну и, конечно же, налоги, которое наложило государство.       Чем дальше вглубь я спускаюсь, тем холоднее становится – все из-за того, что в этой пещере драконы только ледяных и водных стихий. Соответственно, им больше подходят холодные условия инкубации и содержания. Дракона можно забирать из так называемого «инкубатора» после месяца его вылупления, когда он подрастает и осваивается. В таком инкубаторе могут находиться до 10 драконов одного типа.       Специально обученные Хантеры (Охотники) за яйцами драконов забирают их у прислужниц Королевы-Матери-Драконихи, все они разных стихий и высиживают только определнных драконов. Есть и Драконы-Отцы, и многие из них против того, чтобы яйца забирали, даже не смотря на то, что забирают лишь одно яйцо из всего выводка, и то, что договор обязывает. Тогда-то Хантерам и приходится в прямом смысле слова «отбивать» яйца.       Ступаю ногой на скользкий ледяной пол. Я нахожусь в холле инкубатора, откуда ведут тоннели к каждому дракону. Читаю выбитые надписи над входом в каждый из тоннелей. Примерно после пяти надписей, прочитываю свою. Снова делаю глубокий вдох, сжимаю кулаки и медленным, осторожным шагом направляюсь в тоннель. Внутри темно, приходится идти на ощупь. Но постепенно начинает светлеть. Уже находясь у самого выхода, я слышу, как когти тяжело ступают на лед. Не успеваю выглянуть, как передо мной резко появляется голова дракона. Она была не больше тела собаки. Его глаза угрожающие смотрели на меня. У него разные глаза: серый и голубой. Его шкура была белой и переливалась, как жемчужина, на свету, что исходил из ледяного потолка пещеры. Шипы были полупрозрачные и ограненные, словно лед. Олби раскрыл свои огромные крылья, и я затаил дыхание. Они были в три раза больше самого дракона. Перепонки были полупрозрачные и также жемчужно переливались. Но, в отличи от всей шкуры, еще и поблескивали, словно припорошенные снегом. Сам же дракон был не больше слона. Из горла дракона вырвалось угрожающее рокотание. В книге «Знакомство с твоим первым драконом» я вычитал, что данный жест выражает устрашение противника/врага. Значит, ты меня боишься и решил спугнуть? Хорошо хоть не убить.       Я медленно встаю на одно колено и склоняю перед ним свою голову, тем самым показывая, что не намерен драться. Снова слышу рокотание из его горла, которое постепенно приближается, и вот я уже чувствую его холодное дыхание на своей макушке. Не спеша решаюсь поднять голову. Олби стоит прямо передо мной, скалясь, оголяя свой идеально белоснежный ряд зубов. Я, наверное, сумасшедший, но драконы меня всегда интересовали не как объект для рабства, а в первую очередь, как само собой разумное и очень интересное существо. Поскольку это не просто драконы. А драконы-оборотни. Они могут принимать человеческий облик. Откуда они произошли и как появились на свет – никто не знает.       - Ты безоружен, – пророкотал он, приближая ко мне голову. Я киваю, хоть и зная, что это был не вопрос. Он начинает осматривать меня на предмет оружия. Не доверяет моим словам.       - Я не собираюсь причинять тебе боль, - говорю я, как можно уверенней и спокойней. Он долго и внимательно смотрит на меня. Для большей убедительности я решил снять шлем. Олби распахивает свои глаза, снова приближается к моему лицу и смотрит прямо мне в глаза. У меня аж дух захватывает, было в этом что-то такое… искреннее и магическое. Потом он слегка приоткрывает пасть, и я жмурюсь. Сейчас он заморозит меня прямо здесь, и на этом, и закончится моя жизнь. Но на мое лицо неожиданно летит прохладная струя воздуха, смешанная со снежинками. Я осторожно открываю глаза и вижу, что мои плечи в небольших пригоростнях снега. Провожу рукой по волосам, и с меня сыплется снег. Он меня принял! Я улыбаюсь. И дракон в ответ поклоняется мне. Медленно протягиваю к нему ладонь, и она ложиться на его нос. Дракон закрывает глаза в знак принятия меня, как Ридера, и начинает уменьшаться в размерах, а потом и вовсе передо мной уже стоит голый парень. Его белоснежные волосы переливались и блестели, как перепонки на крыльях, аккуратно обрамляя лицо парня. Его большие серо-голубые глаза немного испуганно смотрят на меня. Бледная кожа без видимых изъянов. Идеально чистая. Вот он. Тот самый захватывающий момент приручения своего дракона.       - Ты ведь поможешь мне донести вещи? – улыбаясь, спрашиваю я. Парень сначала дергается, а потом опускает глаза.       - Вот в таком виде? – его голос звучит тихо, но с нотками холода. Нет, это не голос кровожадного убийцы. Скорее это голос запуганного подростка…       - Нет, лучше тебе снова обратиться, - вежливо произношу я. Он кивает и снова перевоплощается. Наблюдать эти метаморфозы так необычно. Не прошло и минуты, как передо мной снова стоит белоснежный дракон. Я разворачиваюсь и снова захожу в тоннель. Дракон без проблем следует за мной. Вдруг вокруг все озаряется голубоватым сиянием. Я оборачиваюсь и вижу, как шкура Олби светится, словно на нее падает солнечный свет. Но это свечение исходит из самой шкуры. Я сам не замечаю как, но мой рот восхищенно распахивается, и я, словно завороженный, рассматриваю своего дракона. Тот довольно урчит и подталкивает вперед, чтобы я не останавливался и шел дальше. С трудом пересиливаю себя и продолжаю путь. Сегодняшний день я запомню навсегда.       У выхода стражник встречает меня практически с отвисшей челюстью. Не каждый день увидишь, как дракон спокойно и без цепи следует за своим Ридером. Олби нерешительно ступает на землю и нервно оглядывается по сторонам. Понятное дело, что для него это все в новинку, и он напуган. Я подхожу и пытаюсь его погладить, но он агрессивно скалится и отталкивает мою руку.       - Николас, тебе помочь с усмирением этой гадины? – грубо отзываясь о драконе, окликает меня мужчна.       - Его зовут Олби, – холодно отвечаю я и снова делаю попытку дотронуться до дракона. На сей раз мне это удается. Дракон-Оборотень все еще издает гортанный, глухой рык, но уже не предпринимает попыток вырваться. Мужик сплевывает и махает на нас рукой, возвращаясь к своим делам. Я снимаю с себя доспехи и складываю их в мешок. Олби все это время стоит рядом и не отходит не на шаг. Кажется, рядом со мной, он чувствует себя защищенным. Как это странно, ведь обычно все должно быть наоборот. Показываю рукой на мешок, и дракон послушно берет его в зубы и без труда поднимает весь инвентарь. До нашей деревни идти не близко, и я предпринимаю попытку оседлать его. Он не сопротивляется и спокойно ждет, пока я взберусь ему на спину. Когда все готово, он нагибается, прижимается к земле всем телом, а потом резко прыгает, одновременно взмахнув огромными крыльями, взмывает в воздух, оставляя под собой клубы пыли. Мужчина внизу раздраженно прикрывается рукой и кашляет. Интересно, его работа его еще не бесит?