Sleep like a baby tonight

Лес встретил двух людей тихим щебетом птиц. Утреннее солнце проглядывало через вершины редкого леса. В сухом воздухе веял аромат смолы и каких то цветов. Спокойствие и тишину нарушали лишь заливистые трели птиц. Эти двое - мужчина и девочка – шли между тонкими и высокими стволами сосен, еще помнивших лучшие дни человечества. Первый человек- высокий и широкоплечий. Среди густых, кучерявых волос уже появилась небольшая седина, такая же как и на бороде, больше похожей на многодневную щетину. Взгляд его светло-коричневых глаз отражал характер. Холодный, жесткий, резкий, безкомпромисный - одиночка. Но стоило ему посмотреть на свою спутницу- девочку лет пятнадцати, как все в этом человеке менялось. Жестокий убийца, человек не видящий полутонов исчезал. Оставалось лишь желание оберегать ее, дарить любовь. На первый взгляд можно подумать, что они родственники, но это не так. И какого черта эти двое делают вместе? Выживают… Любят… Раньше Джоэлу казалось, что сердце забыло, как любить, но это не так. Просто его любовь была своеобразна. Каждый из нас, так или иначе становится заменой кому-то. Элли заменила ему дочь. Пусть это кажется невозможным, но это правда. Она заставила конченого ублюдка переосмыслить свою жизнь, дала ему шанс начать заново. И, как ни странно, не винила за ошибки молодости. Зеленоглазая девочка с любопытством глядела по сторонам и не умолкала ни на секунду. Она бойко шагала рядом со своим спутником глазея по сторонам и не замолкая ни на секунду. Джоэл шел положив руку на рукоятку револьвера 45го калибра и улыбался, слушая болтовню человека, который представлял смысл всей его новой жизни - Элли. Стояла середина июля и утренний воздух уже прогрелся, становилось жарко. Все было таким зеленым, мирным… даже не верилось, что пару дней назад они отбивались от стаи адских созданий, зажатые в тесном подвале многоэтажки. Кто бы мог подумать, что мир умрет, все моральные ценности человечества превратятся в прах. Человечество захлебывалось в собственной крови (по своей же вине) и некого было в этом винить, кроме самих себя. Опустевшие города, разрастающиеся банды и животные зверства. Да, люди утратили свой человеческий облик: их не заботило ничто, кроме выживания, и цена не имела значения. Все опять вернулось к средневековью: торговля людьми, самосуд, жестокие убийства. Двое вышли на небольшую полянку, переходящую в песчаный пляж. Чистая, прозрачная вода реки ласкала берег. Теплый ветерок приятно развевал волосы. Эта вылазка была довольно опасной, надо было дойти до близлежащего города и передать небольшую контрабанду. Заодно немного помародерели по магазинам. Джоэл сбросил рюкзак и, щурясь, посмотрел на яркое солнце: - Думаю уже завтра вернемся к Томми, а пока предлагаю искупаться и хорошенько отдохнуть - погода располагает. Элли удивленно посмотрела на улыбающегося спутника. Трудно было представить, что до падения старого мира он улыбался каждый день, играя с дочкой или встречаясь с друзьями. По вечерам пил пиво, играя в карты с братом и рассказывая какие-нибудь пошлые анекдоты. Девочка вдруг вспомнила, что ее спутник рассказывал, что не плохо играл на гитаре и даже хотел стать певцом, и она сразу же решила попросить его сыграть что-нибудь при первой возможности. - Отличная идея! А ты не такой зануда, как я думала! - Улыбнулась Элли. - Так вот зачем ты сказал мне спереть купальник из магазина! Ты лучший! - Мне кажется, тебе пора научиться плавать. - Резонно заметил Джоэл. - Нет, нет, нет. - Замотала головой Элли - В следующий раз - обязательно! Клянусь! Джоэл ухмыльнулся и бухнулся на песок и стянул с себя футболку. Несмотря на возраст “чуть больше 45” , у него было довольно крепкое телосложение, на бледной груди контрастно выделялись темные волосы. Элли давно заметила множество шрамов на теле своего спутника - весь торс его был покрыл побледневшими отметинами былых сражений. На плече - отметина от пули, на спине - небольшой след от когтей. Элли часто думала, что с каждым из этих шрамов связана своя страшная история и сердце сжималось от мысли о том, сколько боли ему пришлось вынести. На животе справа - продолговатый шрам. Элли отлично помнит его. Ей самой пришлось зашивать ту жуткую рану. Потянувшись на теплом песке, Джоэл завалился на спину и довольно зевнул. -Эй! Отвернись! – потребовала Элли. - Господи!- воскликнул Джоэл, но послушно перевернулся на живот и уставился на водную гладь. Через пару минут Элли позволила ему повернуться и раздеться самому. Стянув с себя джинсы и ботинки он пошел к воде. Оба зашли по пояс в непривычно теплую воду. На лице Джоэла ,кажется, совершенно против его воли, появилась улыбка, и он хорошенько облил свою спутницу водой. Элли вскрикнула и быстро погрузилась в воду по шею. Джоэл бросился в воду с головой и через пару мощных гребков оказался в нескольких метрах от девочки, то есть вне зоны досягаемости. - Черт! Дал бы мне привыкнуть! Козел!- в сердцах крикнула Элли. - Еще пол метра - не глубоко. Дальше не ходи, я скоро вернусь.- Крикнул Джоэл и поплыл к другому берегу, заросшему зеленым кустарником и находившемуся метрах в сорока. Элли стояла в воде и думала, чем себя занять. Сначала она задержала дыхание и погрузилась под воду, чтобы понять на сколько ей хватит дыхания, затем немного попрыгала в воде, наслаждаясь легкостью своего тела. Девочка дождалась Джола и они вместе вышли из воды и легли на какое-то старое покрывало. Мужчина довольно потянулся и закинув руки за голову зажмурился и задумался о чем-то своем. Элли устроилась рядом и пользуясь моментом стала разглядывать его. На правой руке были надеты часы. Они были разбиты, но мужчина никогда не снимал их и Элли думала, что они представляли какую-то особенную ценность для него. Костяшки пальцев были сбиты в кровь, и как помнила Элли - никогда не успевали зажить до следующей драки. Несмотря на расслабленную позу, мышцы отчетливо проявлялись на руках, покрытых темными волосами. Девочка пододвинулась поближе: - Джоэл? - Что? - Помнишь, ты рассказывал мне, что умеешь играть на гитаре? Когда вернемся, сыграешь мне что-нибудь? - Обязательно. - Чуть улыбнулся Джоэл. Через полчаса мужчина поднялся и начал вытряхивать вещи из своего рюкзака, сказав Элли, что самое время постирать пару рубашек. Это был тонкий намек, что пора поднять задницу и помочь ему, который Элли успешно проигнорировала. * * * Когда солнце клонилось к закату, Джоэл соорудил небольшой костерок, над которым вскоре висел чайник. Удобно расположившись на поваленном дереве путники уминали консервы, запивая их чаем из эмалированных кружек. Покончив с ужином, Джоэл постелил одеяло прямо на траву и лег на спину, ногами к костру, Элли улеглась рядом и накрылась спальником. Огонь тихонько трещал. Девочка неуверенно приблизилась к мужчине и положила голову ему на грудь. Элли очень трепетно относилась к таким вечерам, именно тогда она ощущала себя нормальной, не отпрыском разрушенного мира, а самым обычным ребенком, того, неизвестного ей времени. Джоэл никак не отреагировал, ведь это происходило не первый раз. По началу любое прикосновение Элли причиняло ему адскую боль. Не физическую, а душевную - она напоминала ему его дочь - но, через какое то время, он смог справиться с собой и поверить, что это не она, и жить стало проще. - Джоэл?- Попыталась завязать разговор девочка. - М? - Расскажи о своей жизни. О прошлом. Повисла тяжелая тишина. Элли почувствовала как тело Джоэла напряглось. - Я…. Я не уверен, что ты хочешь знать обо мне. Иногда я становлюсь омерзителен сам себе. - Ты не понял. Расскажи мне о своей жизни до эпидемии. Джоэл молчал. Судя по всему собирался с мыслями. Элли продолжила: - Какая у тебя была фамилия? Мужчина улыбнулся любопытности девочки. - Миллер. Джоэл Миллер. Тогда я был другим человеком. Я был неплохим строителем. Разведен, доволен жизнью. Но тот мир умер. Впрочем как и Джоэл Миллер. - Как ты понял, что стал другим? Джоэл смолк и Элли поняла причину. Она не хотела сделать ему больно, но это произошло. - На той тропинке, когда один ублюдок застрелил мою дочь. Голос был отрешенный и немного хриплый. Элли сильнее прижалась к нему, как бы извиняясь. Джоэл продолжил, поправив разбитые часы и грустно улыбнувшись: - По выходным я косил лужайку перед домом, каждое утро проходил почтальон и приносил письма. - Он никогда не вспоминал то, что было "до" и не знал, что может быть интересно его слушательнице, не знал с чего начать и о чем говорить. - Было множество парков, где люди гуляли, прямо на улице продавалось мороженое. Элли приподнялась у него на груди: - Не может быть! Ты разыгрываешь меня! Джоэл рассмеялся. Элли поняла, что никогда не видела его смеющимся, и была готова отдать все, чтобы этот момент не заканчивался. - Нет, я не вру,- продолжил Джоэл,- оружие тогда можно было получить только по специальным документам, почти все передвигались только на машинах. Было много музыки, игр, веселья. Никто и предположить не мог, что все закончится так. Элли молча слушала, снова прижавшись к его груди. Джоэл приобнял ее и спросил: - Хочешь, научу играть на гитаре, когда придем? - Угу. – Промычала Элли, засыпая уткнувшись в теплое плечо. Джоэл улыбнулся и сильнее обнял девочку. Аккуратно достав из кобуры револьвер, мужчина водрузил его на живот - на всякий случай. Просто за много лет выработалась привычка. Странным образом он понимал, что, несмотря на падение цивилизации, все будет хорошо, пока этот лучик света, который сопит на плече, будет рядом. Несомненно, все будет отлично.