Исключение...

- Томми, ты уверен, что мы правильно идем? - спросила молодая девушка, поправляя лямки тяжелого рюкзака. - Здесь становится жутковато... - Если судить по карте, это озеро должно находиться всего в паре миль. - Ответил высокий худощавый парень лет двадцати, на миг оторвавшись от навигатора. - Мы уже почти на месте, Элис, осталось совсем чуть-чуть. - Хорошо бы. - Пробормотала девушка, слегка поежившись. Ее обеспокоенный тон заставил парня обернуться. - Эй, ты чего? - вопросил он с мягким упреком. - Ты же сама хотела выбраться на природу, побывать там, где не ступала нога человека... - Да, да, я знаю, - поспешно объяснила Элис. - Просто... Томми, этот лес... мне здесь как-то не по себе... Том тяжело вздохнул. Чего уж скрывать, он и сам испытывал не самые приятные ощущения от этого места. Поначалу, когда они только ступили под сень деревьев, идти было легко и приятно: широкие тропинки, молодые деревья, покрытые сочной зеленой листвой, щебет птиц и мягкий солнечный свет, проникающий сквозь лесной полог - это место словно было раем для путешественников. Но, по мере того, как юноша и девушка продвигались дальше, картина менялась. Деревья стали расти более густо, среди них теперь преобладали вековые ели, чьи густые кроны смыкались над головой, погружая тропы в жутковатый полумрак. Птицы смолкли, тишину нарушал лишь звук шагов двух путников. Да и сама дорога стала гораздо труднее - на пути им все чаще стали попадаться поваленные бурями стволы деревьев, местами образуя непроходимые завалы, а тропинка теперь петляла из стороны в сторону, грозя потеряться и оставить чужаков на произвол судьбы в дремучем лесу. Неудивительно, что у Элис сдали нервы. Том подошел к девушке и мягко взял ее за руку. - Ты не переживай. - Проникновенно сказал он. - Я с тобой и никому не дам тебя в обиду. Девушка благодарно сжала его ладонь и позволила вести себя дальше по неверной тропе среди лесной чащи. Теперь они шагали быстрее - оба порядком устали и рассчитывали поскорее добраться до места назначения. И что-то подсказывало им, что оно того стоит. *** - Ты посмотри, какое замечательное место! - невзирая на долгий и утомительный переход глаза Элис сияли восторгом. - Да тут же работы на месяц хватит... - И не говори, - с улыбкой ответил Том, щелкая фотоаппаратом. Парень уже успел отснять несколько десятков кадров общего плана и теперь фотографировал в отдельности каждый дом заброшенного лагеря. - Ты располагайся пока, а я посмотрю, что здесь еще есть. - И с этими словами он скрылся за углом ближайшего дома. Элис между тем принялась разбирать вещи. Из недр ее рюкзака показался сложенный деревянный мольберт, десяток деревянных панелей, палитра, связка кистей и баночки с масляными красками. Разложив все это, девушка встала и окинула местность цепким взглядом знатока. Ага, вон тот домик, что стоит практически на самом берегу отдельно от остальных. Вот и сюжет для будущей картины. Элис с легкой улыбкой установила деревянную панель на мольберт и, выбрав кисть, принялась за работу. *** Том вернулся только к вечеру, когда небо уже начало темнеть. - Очень красиво. - Сообщил он, бросив быстрый взгляд на почти законченную картину подруги. - Почему ты так задержался? - спросила та, не отрываясь от своего занятия. - О, ты просто не представляешь себе, что это за место, - с воодушевлением сообщил парень, доставая из рюкзака палатку. - Этот лагерь просто невероятен. Здесь все такое старое и заброшенное... И вместе с тем словно бы не заброшенное... - тут он осекся, на миг погрузившись в собственные мысли. - Знаешь, повсюду столько пыли и мусора, как будто тут не жили лет двести, а петли на дверях домиков в отличном состоянии и совсем не скрипят... А еще... - Так, Том, не отвлекай меня, пожалуйста, - прервала его рассказ Элис, сосредоточенно рассматривая картину. - Если из-за тебя я сейчас ошибусь... - Ладно, я понял. - Буркнул парень, занявшись установкой палатки. Что бывает, если девушку отвлекать во время занятия живописью, он знал не понаслышке. *** Они пробыли в старом лагере около двух недель. За это время успели изучить каждый ярд этого удивительного места вдоль и поперек, а Элис исписала практически все панели новыми картинами, включавшими в себя несколько панорам озера и окрестного леса, самого лагеря общим планом и даже внутреннее убранство одного из домиков. Кроме того, молодые люди составляли разнообразные гербарии, собирали разные необычные камни, коих было полным-полно на берегу озера, фотографировались, регулярно совершали заплыв вокруг озера на старых одноместных лодках, обнаруженных в лагере, а так же просто купались и загорали, благо погода позволяла - небо все эти дни было ясным, а солнце припекало по-летнему жарко. И Том, и Элис были твердо уверены, что это самые лучшие дни в их жизни. Казалось, что сам лагерь рад их присутствию - сперва угрюмый и заброшенный, к концу недели он буквально дышал жизнью, предлагая своим гостям все новые и новые чудеса. И чем дольше они находились в этом месте, тем больше понимали, что оно должно остаться тайной этих земель, жемчужиной, скрытой в лесах... *** Элис проснулась от того, что Том тряс ее за плечо. - Что случилось? - спросила она слегка хриплым спросонья голосом. - Мне показалось, я слышал чей-то крик. - Прошептал парень и, убедившись, что Элис окончательно проснулась, выбрался из палатки. Элис без колебаний последовала за ним. Следует отметить, что оба они были одеты, хотя и спали в одной палатке (пусть их отношения и развились за то время, что они провели на озере, но, тем не менее, они еще не вошли в ту стадию, когда юноша и девушка могут спать в одной палатке обнаженными). Том ждал ее неподалеку с фонарем в руке. - Идем. - Сказал он, направляясь в лес. - Звук был оттуда. Зябко кутаясь в кофту, девушка поспешила за ним и вскоре они очутились в непролазной чаще. Было темно, шел только пятый час утра. Луч света от фонаря рассекал тьму перед ними лишь затем, чтобы та вновь сомкнулась у них за спиной. Элис не знала, сколько они так шли, однако на пути им никто не встретился. - Том, давай вернемся... - попросила она. - Мы ведь заблудимся и не найдем обратную дорогу... - Тихо. - Оборвал ее парень. Девушка замолчала и прислушалась. Ночная тишина окутывала, словно саваном и давила на нее со всех сторон. А потому звук хрустнувшей ветки показался ей оглушительным. - Там! - воскликнула она, дернув Тома за рукав. - Эй, там есть кто-нибудь? Это вы кричали? Вам нужна помощь? Однако луч фонаря высветил лишь кусты и стволы вековых деревьев. Никого. И тут снова раздался треск и шорох, на этот раз с другой стороны и дальше. - Кто здесь?! - крикнул Том, занервничав. Треск повторился. - Подождите, мы поможем вам! - Элис, быстро определив направление, бросилась на звук. Том поспешил за ней. Несколько минут они и невидимый человек играли в кошки-мышки - бег, остановка и шорох где-то впереди. Наконец, когда оба уже отчаялись догнать незнакомца, деревья расступились... И им открылся самый невероятный пейзаж, какой они только видели в своей жизни. Том и Элис стояли на берегу озера, который поднимался над водой образуя крутой пригорок. Пока они бегали по ночному лесу, занялся рассвет и солнце уже успело позолотить первыми лучами верхушки деревьев и озерную гладь. Том бросил взгляд на подругу. Взгляд девушки был таким, как если бы она увидела шедевр изобразительного искусства. И, в общем-то, он оказался прав. - Том, - сказала Элис тихо. - Беги в лагерь и срочно принеси мне мольберт, кисти и краски. Такое можно запечатлеть лишь раз в жизни. *** Увы, но, как и все хорошее, отдых закончился и юным путешественникам предстояло вернуться в лоно цивилизации. Рюкзаки были упакованы, вещи собраны. И двое молодых людей прошли под старой вывеской с надписью "Добро пожаловать в лагерь на Хрустальном Озере", унося с собой множество фотографий, камней, гербариев и просто счастливых воспоминаний. Кроме того, Элис несла в своем рюкзаке с десяток картин, написанных ею за это время. Там среди них лежал в глубине рюкзака ее шедевр (и, как показало будущее, девушка отнюдь не преувеличивала). Они пересекли старый скрипучий мост через овраг и остановились в начале тропы, ведущей в лес. - Ну что ж, пришло время прощаться. - Грустно сказал Том. - Да, ты прав. - Кивнула Элис и, сбросив с плеч рюкзак, выудила из него одну из деревянных панелей, завернутую в холст. Девушка аккуратно пристроила ее у корней старой ели. - Спасибо за гостеприимство и великодушие. - Произнесла она в пустоту. - Спасибо. - Эхом откликнулся Том. С этими словами они развернулись и, не оглядываясь, зашагали по тропе в лес. Лишь на повороте Элис позволила себе мельком обернуться и успела-таки увидеть, как из тени деревьев, рядом с мостом выступил темный силуэт. А затем деревья и кустарник скрыли его от взгляда девушки. *** Они шли в молчании до тех пор, пока лес снова не начал светлеть, и июльское солнце вновь не начало пробиваться сквозь кроны деревьев. - Так ты видела его? - с ходу спросил Том у подруги. - Лишь мельком. - Ответила девушка. Хоть внешне она была спокойной, но ее сердце колотилось как бешеное после пережитого приключения. - Я тебе только одно скажу - нам с тобой невероятно повезло... *** В то же время неподалеку от главного входа в лагерь. Лишь когда двое подростков скрылись за поворотом дороги, Джейсон позволил себе выпустить рукоять мачете. Все эти две недели он провел в постоянном напряжении и ожидании. Вурхиз ждал, когда забредшая на его территорию парочка свернет с пути, совершит одну-единственную фатальную ошибку... Но они не ошиблись. Ни разу за все время пребывания в лагере. И, хотя это должно было бы наполнить душу убийцы с Хрустального озера разочарованием, Джейсон его не испытывал. Напротив, он был рад, что ему не пришлось убивать их. Ведь впервые за столько лет к нему в лагерь пришли хорошие люди. Девушка-художница и ее парень отнеслись с уважением к этому "дому" и его хозяину. Вурхиз долго наблюдал за ними, оставаясь незримым и беззвучным, даже когда юноша в первый день исследовавший лагерь прошел в ярде от него. Они были интересны ему, поскольку разительно отличались от всех тех, кто являлся в его владения, то были мерзкие "твари", погрязшие в собственных пороках, не достойные жизни. Но эти двое были другими. Это были хорошие люди. Чистые души. Они были исключением. Увы, исключением из общего правила... Подтверждение тому Джейсон получил незадолго до отъезда своих "гостей". Ночью, обходя дозором озеро, он наткнулся на лагерь "тварей". Громкая музыка, пьяный хохот, похотливые стоны из большой палатки... Вурхиза, отвыкшего за время, проведенное с Элис и Томом от подобных вещей, все вышеперечисленное привело в неописуемое бешенство. Естественно, живым не ушел никто. Но, к несчастью, эта процедура разбудила его "гостей". А он, как "хозяин" не мог позволить им увидеть "грязь" в собственном доме! И тогда он хитростью увел их от злополучной поляны и привел на западный берег озера, на свое любимое место - встречать новый день там было сплошным удовольствием... И вот теперь они ушли. Джейсону было жаль расставаться с этими ребятами, он успел основательно привыкнуть к ним. Тяжело вздохнув, он уже собрался было уходить, но внезапно его взгляд упал на картину, которую Элис оставила на тропе. Убийца вернулся обратно и, подняв картину с земли, развернул холст. Это оказался пейзаж - берег озера, кусты, деревья... Но что это?! На берегу на границе озера и леса застыла высокая фигура в хоккейной маске. Вурхиз усмехнулся, хотя этого и не было видно под маской. Вот правду говорят, что у творческих людей цепкий глаз, да и сам он хорош - так увлекся наблюдением, что забыл об осторожности... в следующий миг он завернул картину в холст и аккуратно понес ее обратно в лагерь. Он сохранит ее в память об этих двоих в благодарность за то, что они напомнили ему, для чего он все еще находится в этом мире и для чего он сражается. Не из одной лишь мести, а для того, чтобы расчистить дорогу таким, как Том и Элис, чтобы им легче жилось в этом темном, жестоком и грязном мире, жертвой которого пал он сам... И он будет сражаться. Будет... *** Элис и Том уже почти дошли до дороги, ведущей в город. Всю вторую половину пути они оживленно обсуждали свое двухнедельное приключение. Ведь затем они и отыскали информацию о Хрустальном Озере, облазив весь Интернет, расспросив жителей ближайшего города и полицейских - именно для того, чтобы побывать там и, возможно, увидеть самого Хранителя озера - Джейсона Вурхиза, местную легенду. Конечно, местные старожилы поделились с ними жуткими подробностями о том, что происходит с теми, кто появляется в заброшенном лагере, и теперь после двух недель, что они там провели это более не казалось им страшилкой. Ведь они выяснили, что Джейсон действительно существует... и осознание того, что он может убить их в любой момент заставляло сердца биться быстрее... Но чем больше был страх, тем непринужденнее вели себя в лагере Элис и Том, стараясь не переступать при этом рамки дозволенного. И, к своему счастью, не пересекли. Они остались в живых... Внезапно мимо на достаточно большой скорости пронесся, подскакивая на ухабах, черный внедорожник. Окна были открыты, из салона доносились пьяные вопли и, в довершение всего, кто-то выкинул банку из-под пива на обочину. Машина скрылась в направлении Хрустального Озера. Том и Элис переглянулись. Оба отчетливо осознали, что кем бы ни были эти ребята из внедорожника... Они больше не вернутся...