***
Леви проснулся от пронизывающего до костей холода. Даже на палубе было холодно, а в сыром заплесневевшем оружейном хранилище и подавно. За две недели, проведенные здесь, мужчина привык к холодным ночам, но к промозглому утру привыкнуть было не так просто. К тому же его состояние ухудшалось с каждым днем. Рана на ноге гноилась, наручники, соединенные цепями с тяжелым литым ошейником, натирали кожу до крови, а в легкие, казалось, закралась здешняя сырость. Все это усугублялось плохим питанием и грубым обращением. Сегодня на палубе было необычно шумно. Что-то с грохотом прокатилось над его складом, жалостливо скрипнули половицы. Традиционные морские песни, сочиненные много лет назад умелыми матросами и бородатыми капитанами, сейчас пелись громкими пьяными голосами без всякого намека на музыкальный слух и вообще такое понятие, как ноты. Леви поморщился. От этих звуков у него разболелась голова. Ближе к полудню возня на палубе прекратилась. Моряки пошли обедать. Отобедав, они пошли по своим делам. Кто-то сворачивал мачты, кто-то точил ножи. Капитан соизволил таки заглянуть в хранилище. Тусклое пламя свечи осветило бледное лицо осужденного и жилистое – капитана. Фриллей взглянул на Леви и скривился так, как будто увидел что-то мерзкое. Затем поставил ему миску с едой и кружку на пол рядом с мужчиной и развернулся, собираясь выйти. Но в последние секунды передумал и, круто развернувшись, пнул пленного в грудь с такой силой, что в глазах капрала потемнело. С чувством выполненного долга Фриллей наконец покинул хранилище. Леви посмотрел на принесенную еду с отвращением. Эту миску должно быть, никогда не мыли, а кок готовил так плохо, что даже тараканы не водились в его стряпне, хотя на самом корабле они были в изобилии. Капрал поднес к губам миску с похлебкой и, скривившись, отхлебнул. Безвкусное варево уже остыло и теперь неприятно холодило горло. Скоро все это закончится… Но Леви старался не думать об этом. В эту экспедицию он верил. Впервые в жизни он во что-то верил. Все это затеяла Ханджи, а Ирвин поддержал идею. Ученая мечтала найти затонувший город. Она была бы простой одной из многих ученых-мечтателей, если б не ее природная сумасбродность и упертость. Однажды загоревшись идеей, Ханджи уже не могла спать спокойно, пока не осуществит задуманного. В их время люди жили как в клетке. В клетке собственных рамок и предрассудков. Леви никогда не мечтал о поисках затонувших городов, он не любил гоняться за призраками. Но он так хотел вырваться из этой клетки во внешний мир, за стены своего душного города. Он так хотел почувствовать свободу от правительства, общественных моралей, человеческой глупости. Он так хотел идти против всего мира, доказать людям их заблуждения… Люди верили в свою уникальность. Они не знали, как появились гигантские стены, отделяющие их от остального мира, но верили, что так было всегда. Леви никогда в это не верил. Он с детства мечтал преодолеть эти стены, приоткрыть завесу тайны их существования. Но таких как он считали еретиками и старались изолировать от общества. Сначала Леви пытался доказать свою точку зрения, достучатся до друзей. Но те не желали его слушать и вскоре начинали презирать и гнать из своей компании. Родители не подпускали брюнета к своим чадам и сами избегали его. Но брюнет никогда не гнался за компанией. Если люди ему не верили, он не считал себя обязанным что-то им доказывать. Он был изгоем по собственной воле, ведь он также легко мог отказаться от своих слов. Но это было не в его принципах. Люди сторонятся его, ну и пусть. Ему всегда нравилось одиночество. Он познакомился с Ханджи в старшей школе, а девушка в свою очередь познакомила его с Ирвином. Сначала она была похожа на обычную приставалу, которая пыталась вернуть Леви к людям. Но вскоре парень понял, что это не так. Ханджи просто увидела в нем родственную душу и не собиралась оставлять в покое. Леви всегда делал вид, что девушка его раздражает, а на Ирвина ему вообще плевать. Конечно, зачастую так и было, но в глубине души брюнет понимал, что ближе этих двух у него никого нет. Когда-то у него были друзья Изабель и Фарлан, но их семьи попали под немилость правительства и были вынуждены скрыться за другой стеной. Идея втайне от властей отправиться за стены пришла в голову всем, но озвучил ее именно Ирвин. Именно он продумывал план их похода до мелочей, проводил бессонные ночи над картами и запрещенными книгами. Именно он добывал все необходимое: провизию, одежду, оружие. Их план был прост, но в тоже время по-своему хитроумен. Благодаря слаженности и ловкости ребята без проблем преодолели охрану стен. Первое, что бросилось им в глаза – гигантский лес и высокая, достававшая почти до груди трава. Пробираясь сквозь дикие заросли, они дошли до леса. В ноздри тут же забился головокружительный еловый аромат, стало трудно дышать. После спертого городского воздуха это место казалось им глотком новой жизни. Когда дыхание пришло в норму, троица прислушалась. Птицы тут пели по-другому, свободно. И все здесь было пропитано этой свободой. И запах леса, и пение птиц, и журчание ручейка, и даже эта высокая дикая трава. Было решено устроить часовой привал. Ханджи моментально достала свой толстый блокнот в кожаной обложке и погрызенный карандаш и принялась описывать первые впечатления от похода. Ирвин дремал, прислонившись к стволу исполинской сосны. Леви просто стоял и вдыхал здешний воздух. Душа его пела вместе с лесными птицами, но лицо как всегда хранило бесстрастное выражение. Спустя час они снова двинулись в путь. Чем дальше они уходили в глубь леса, тем могущественнее и непроходимее он им казался. Солнце почти не пробивало зеленую крону, и потому здесь было очень темно. Дикие животные встречались довольно часто. Они не были знакомы с человеком и подходили к пришельцам максимально близко, обнюхивая и наровясь лизнуть. В целом, лес был довольно однообразен, хотя и красив. Они преодолели его на третий день пути, отбиваясь от хищников и подстрелив пару мелких зверушек. Однако то, что открылось им за лесом… Песчаная равнина, кое-где покрытая травой, где-то большими валунами. И вода. Огромное, переливающееся под солнцем, пенящееся и бурлящее… море. Леви читал о нем в одной из запрещенных книг. Писатель говорил, что оно огромное и имеет выход в океан. Про океан он говорил, что это нечто необъяснимое, неподвластное человеческой воле. Огромная яма, наполненная водой и не имеющая дна. А про море еще было сказано, что оно соленое. Леви тогда не поверил, но сейчас у него был шанс проверить это. И оно действительно было соленым. Ребята провели на берегу две недели. За едой они ходили в лес, а воду выжимали из влажной лесной почвы. Они здорово осунулись и похудели за это время. Но самое большое потрясение открылось им на четырнадцатый день. Оказывается, были еще люди. Люди, не запертые за гигантской стеной, люди, которые жили как вольные птицы. Люди, которые научились плавать по морю. Им повстречались именно такие. На огромной посудине, которую они называли кораблем. Они взяли их с собой. Эти люди много рассказывали им о своем мире. Очень много. А Ханджи старательно записывала все, что они говорили. Эти люди хотели взять их на свою землю и показать им свой мир. Но все за них решила природа. Шторм кидал их кораблик по волнам, пока он не пошел ко дну. Леви потерял сознание, когда его отбросило сильным толчком и он ударился головой о борт. Очнулся он уже на другом корабле. Ни Ханджи, ни Ирвина рядом с ним уже не было. Зато на парусе он разглядел герб своего города. Сначала он почувствовал обреченность. Потом негодование. Значит, правительство знает о мире за стенами. Знает и держит простой люд взаперти, высылая за стены только каких-то «особенных». Пудрит людям мозги и запрещает правильные книги, пропагандируя неволю, развивая стадное чувство. «Зачем?» Леви еще никогда не испытывал такой ненависти, такого отвращения. Лишь на один короткий миг его рассудок помутился, и он принялся громко кричать о несправедливости, тем самым раскрывая свое происхождение. Сбежавшиеся на шум матросы позвали капитана, а тот в свою очередь приказал заковать его и запереть в хранилище. С того дня было принято решение о ликвидации «еретика». Проще говоря, казнь. Сегодня Леви должен умереть. Его собирались публично казнить на глазах всей команды каким-нибудь извращенным способом. Но внезапно подошедшая угроза в лице другого корабля с черным флагом опять нарушила планы людей. Корабль все приближался, отступать становилась все сложнее. На их собственном корабле поднялась суматоха. Выпалив пару раз из пушки, матросы поняли, что спастись им уже не удастся. Нужно было прятаться. В этом общем смятении Леви, которого к тому моменту уже вывели на палубу, был безжалостно выкинут за борт. Но ему уже было все равно. Он осуществил свою мечту. Он увидел хоть небольшой кусочек внешнего мира и после всего пережитого он хотел испытать еще и смерть. Так он медленно погружался в воду, пока тело не налилось свинцом, а сознание погрузилось в пустотуЧасть 1
15 февраля 2015 г. в 11:58
Море было спокойно, а небо – ясно и безоблачно. Этот день был не таким, как остальные до него. Вроде бы все было как обычно, но с другой стороны… Тишина. Давно уже в их море не было так тихо. Даже извечные чайки не донимали морских жителей своим криком. Эта тишина усыпила бдительность тритонов, и те задремали, опершись о свои оружия из прочных и острых раковин.
Эрен давно ждал этого момента. Сегодня наконец у него появилась возможность выплыть за стены подводного города и попасть в океан. В океан отпускали далеко не всех, а только сильных русалов, прошедших боевую подготовку. Но Эрену до ПВА (Подводной Военной Академии) оставался еще целый год, а ведь так хотелось выплыть за осточертевшие стены города и почувствовать наконец свободу. Старшая сестра Микаса не раз бывала по ту сторону стен, но никогда не брала с собой Эрена и пресекала все его попытки сбежать. А сегодня она как раз отправилась в гости на весь день.
Аккуратно проплыв мимо спящих стражников–тритонов, Эрен приблизился к воротам. Они представляли собой высокий барьерный риф, преодолеть который можно было только проплыв сверху. Но Эрен и сам понимал, что поплыви он вверх, то его наверняка заметят. Нужно было найти другой путь. Подумав немного, Эрен решил воспользоваться парадной аркой. Арка предназначалась для влиятельных персон, обычные горожане ей не пользовались. Охраны там было больше всего. Вернее, это в обычные дни там было много охраны. Но приплыв к арке и не обнаружив ни одного стражника, Эрен в очередной раз понял, что сегодня необычный день. Сегодня все как будто… вымерло. Но лучше случая не найти.
Внешний мир, как про себя Эрен называл океан, встретил русала яркими красками водных растений и диковинными рыбами. Чем дальше он плыл, тем разнообразнее становилась флора, тем чудней казалась фауна. Правда, Эрен и сам понимал, что отплывать далеко от стен опасно. Хищные рыбы, ядовитые водные змеи и зачастую обманчивое спокойствие делают такие путешествия смертельно опасными. Но запретный плод сладок, и вкусив его однажды, ты уже не сможешь остановиться.
Внезапно сегодняшнюю мертвую тишину разорвал оглушительный гул и всплеск воды на поверхности. А затем под водой раскатился сильный грохот, и сама вода вдруг накалилась до невозможного. Эрена эта раскаленная и какая-то потяжелевшая вода почти не задела. Это случилось за стенами его города. «Микаса, Армин…» - промелькнула мысль, и парень бросился обратно к стенам города. Он решил опять проплыть через парадную арку. Так быстрее.
От арки почти ничего не осталось. Эрену так сложно было поверить в увиденное, что он зажмурился. Но когда открыл глаза, то обнаружил, что ничего не изменилось. Весь город будто вмиг снесла могучая рука. Дома обратились в щепки, мраморные статуи, привезенные из океана впечатались в ил. И опять эта тишина… Никакого движения, ни одной живой души. Кое-где над разрушенными домами поднимались и растворялись в воде красные струйки крови. А ведь Микаса не сказала ему, куда именно отправится. А вдруг и она сейчас лежит под обломками и истекает кровью? «Нет! Нельзя о таком думать. Микаса сильная, она справится. А вот Армин…»
Армин был лучшим другом Эрена. Хрупкий голубоглазый блондин не блистал военными талантами. Он был слаб телом и совсем не умел драться. Но он имел незаурядный ум, который не редко спасал его и друзей в критических ситуациях. Эрен надеялся, что и сейчас Армина спасет его смекалка. Ведь после смерти родителей потеря еще одного близкого человека могла сломать шатена.
Эрен исследовал весь город вдоль и поперек. За это время ни одна живая душа не повстречалась ему. Но он верил, что выжившие все же есть. И что Армин и Микаса в их числе. Но сколько он не плавал по окрестностям, сколько не звал, никого так и не нашел. Солнце уже начало клониться к закату, вода потемнела, и поиски стали бесполезны. Эрен решил уплыть из города и переночевать где-нибудь в океане в маленькой пещерке, а утром вернуться и продолжить поиски.
Уже почти подплыв к воротам, Эрен услышал тихий всплеск. По водной глади скользнула тень, что была не многим меньше Эрена. Парень поднял голову вверх. Что-то плавно опускалось на дно. Что-то очень похожее на самого Эрена. Заинтересованный русал поплыл наверх, навстречу предмету или существу. Он пока не понял, что это было.
Чем ближе подплывал Эрен, тем яснее становилось, что это живое существо. Оно было похоже на Эрена, только вместо хвоста у него были две странные конечности. Парень вспомнил, как в школе им рассказывали о таких существах. Кажется, их называют людьми. Он плохо помнил эту тему, но какие-то фрагменты всплывали в его памяти. Он точно знал, что люди живут на поверхности, а потом вспомнил, что там нет воды, и хвосты людям не нужны. Но Эрену все равно было непонятно, как можно жить без хвоста. Он тогда еще поспорил с учителем на эту тему и получил неуд. А еще он вспомнил, что люди не могут дышать под водой.
Эрен посмотрел на существо. Оно больше всего походило на человека. «А если это действительно так, то нужно отнести его на поверхность» Эрен никогда раньше не бывал над водой. Даже Микаса не бывала. Уже давным-давно установился запрет на посещение поверхности. Максимальная высота, на которую можно было заплыть ограничивалась рифовыми воротами. С четырех сторон города на самом верху стены были сделаны большие отверстия, через которые русалы и выплывали в океан. Проплыть над рифовыми воротами - значило обеспечить себе казнь. С тех далеких пор, когда люди начали пользоваться морскими ресурсами, русалочий род оказался на грани вымирания. Люди убивали их из-за ценной чешуи хвоста, разоряли их жилища из-за спрятанных там сокровищ. Поэтому русалам пришлось затаиться, а любой, кто подвергал огласке их местонахождение, подвергался смертной казни. Но Эрен должен был спасти этого человека. Он чувствовал, что тот что-то знает о произошедшем. Возможно, он сможет заставить его найти Микасу и Армина…
Чем ближе он подплывал к поверхности, тем теплее и прозрачнее становилась вода. После вечной мерзлоты их подводного города было даже приятно ощущать это тепло. До верхнего мира оставалось всего пара метров. Эрен задумался. А на самом ли деле ему так нужно спасать этого человека? Вдруг он что-то вроде приманки? Вдруг окажется хитрее и убьет его, а с хвоста снимет чешую и украсит ею свои одежды? Но теперь, когда он почти приплыл, когда осталось только протянуть руку, чтоб ощутить атмосферу наверху, сомневаться было уже поздно.
Верхний мир встретил Эрена сухостью. Парень почувствовал это, как только поднял голову над поверхностью воды. Подумать только! Он первый, кто выплыл на поверхность за много сотен лет. Прижимая человека к груди, чтоб голова его была выше, Эрен поплыл к берегу. До берега было довольно далеко, но и передохнуть теперь было негде. Эрен плыл плавно, стараясь производить как можно меньше шума. Он жадно вбирал глазами окружающий пейзаж, стараясь запомнить каждую деталь. Сначала вид был не слишком разнообразным. Сухой воздух трепал волосы парня, а кругом простиралось бирюзовое море. Пока единственное, что смогло заинтересовать Эрена – это небо. Оно было красивым. Солнце все ниже склонялось над горизонтом, а небеса приобретали лиловые, а потом и фиолетовые оттенки. А еще были птицы. Раньше Эрен мог только слышать пронзительные крики надоедливых чаек, но теперь он мог рассмотреть этих птиц. Чаек сегодня почему-то не было. Но были другие, более тихие, с интересным звучанием. Шатен вслушивался в их трели, преодолевая расстояние до берега. Миля за милей. И вот цель уже совсем близко. Бледная песчаная мель и полоса леса. Эрен не знал, что это лес, но все равно был зачарован.
Песок оказался еще более сухим чем воздух. Эрен плюхнулся на него и тут же больно ударился. Песчинки прилипли к влажному телу и хвосту. Парень вначале испугался, увидев себя обвалянным в песке, но потом накатила волна и смыла песчинки. Песок стал мокрым и уже не так сильно прилипал, но Эрен больше не боялся. Он положил человека рядом с собой и прилег на прибрежный камень, достаточно большой, чтоб уместиться на нем почти полностью и покатый, чтоб удобно забраться на него. Этот камень как будто был создан специально для Эрена. А еще он был горячим. Солнце хорошенько нагрело его, и он еще не остыл. Шатен с удовольствие растянулся на горячем камне, наслаждаясь теплом. Человека он так и оставил лежать на песке. Не было смыла возиться с ним сейчас, все равно солнце уже село и ничего не видно.