Источник

Шли мы по лабиринту долго. Я, когда понял, что это не один коридор, то сразу предложил Эйнару придерживаться определённого правила. Демон уточнил. И согласился идти всё время, касаясь рукой правой стены. Попетляли изрядно. Честно говоря, предназначение этого лабиринта для меня было непонятным. Эйнар тоже не знал. Предполагал, что в древности здесь добывали драгоценные камни. А потом за ненадобностью шахты закрыли. По нашему правилу приходилось скрупулёзно обходить все коридорчики, даже тупиковые. Я уже заметно ослабел. Пить хотелось всё сильнее. Перед балом я так волновался, что толком ни поесть, ни попить не сумел. Да и потом вся эта нервотрёпка на приёме, которую я сам и создавал, вымотала нервы. А теперь сказывались все волнения, что я до этого глубоко прятал в себе. Ноги заплетались, а губы потрескались. В одном месте обнаружили влажную стену. Эйнар как-то магией собрал воду в ладонь и напоил меня. Поинтересовался у демона, не может ли он ещё воды раздобыть. Оказалось, что нет. Демоны немного управляют ею, но стихия воды здешним магам мало подчиняется. Когда я совсем устал, Эйнар остановился в том тупичке, куда мы забрели. – Поспи, малыш, – ласково сказал Эйнар. Я так устал, что даже на необычную нежность в голосе демона внимания не обратил. Я уже не опасался испачкать бывший светлый наряд. Демон чуть расчистил площадку от мелкого гравия. Присел рядом и положил голову Эйнару на колени. Какое-то время мы поспали. Я точно спал, а что делал демон, не знаю. Но как только я зашевелился, Эйнар зажёг огонек магии поярче. – Нужно где-то воду искать, – мрачно сообщил Эйнар. – А лучше выход, – добавил я. – К чему здесь в коридорах эти тупики, - поинтересовался я. - Задолбался в каждый из них сворачивать. Этот вообще короткий, как аппендикс. – Не знаю. Но выглядят так, как будто проход заложили, – пробормотал демон. – Может, так и есть. Перекрыли входы в лабиринт снаружи, чтобы народ не заблудился. Я же внимательно осмотрелся. Похоже Эйнар был прав. Если стены коридора смотрелись монолитом. Вернее, по стенам было видно, как их прорубали. Даже следы от инструмента (или это здешняя магия такая?) остались. То здесь, в тупике, просматривались отдельные каменные бруски. Постучал по ним костяшками пальцев. Чуть пальцы не отбил. Тогда снял с себя браслет. Он у меня увесистый и крепенький. Постучал браслетом. Вообще-то звук менялся. В центральной части звучало более звонко. Предложил демону попробовать камни сдвинуть. Он на это только скептически хмыкнул, но камни попинал. Понятное дело, на стену усилия демона впечатления не произвели. Тогда мне пришла в голову мысль, что, может, стоит как-то расшатать и вынуть хотя бы один из блоков. Где-то на втором от пола камне приметил хорошую вертикальную щель. Пошкрябал по ней браслетом. Что-то стало получаться. А потом я как-то так неудачно продвинул своё украшение, что браслет, провалившись на две трети, застрял. Попытался его ещё чем-нибудь выковырить. – Оставь, – отмахнулся Эйнар. – Не достанем мы его. Давай лучше отправимся дальше. Без воды долго не проживём. Согласился с демоном. Всё так же касаясь правой рукой стен, двинулись вперёд. Прошли один длинный ровный коридор. За поворотом я ожидал встретить привычную развилку. Но, повернув, остановился, потрясённый. Да и Эйнар среагировал молниеносно. Прижал и попытался закрыть собой. Хотя, по сути, опасности вроде бы не было. – Кто это? – поинтересовался я. Скрываться особого смысла не было. С десяток демонов, что располагались в пещере, нас увидели сразу. Во-первых, наш огонёк летел чуть впереди, да и не прятались мы. На мой вопрос Эйнар ответить не смог. – Это что ж нам такое прислали великие ветра? – ухмыляясь щербатой улыбкой, поинтересовался один из обитателей этого места. Народ уже подобрался со своих лежанок и двинулся в нашу сторону, постепенно окружая. – Я буду драться за Хранителя насмерть! – взревел Эйнар, распуская свои крылья, разрывая парадную одежду. – О как? – удивился щербатый главарь. – Высший демон утверждает, что сопровождает Хранителя. Я же ненавязчиво поправил свою прядь и пока в беседу не вмешивался. – Ну, кто рискнёт встать у меня на пути? – прорычал Эйнар. Парень, что стоял позади щербатого, свистнул, и из бокового прохода вышло ещё несколько мужчин. – Утверждает, что Хранителя ведёт, – обратился к кому-то щербатый. Я же смог рассмотреть среди подошедших одного старика. – Хм. Человек похож на Хранителя, и белая прядь имеется, – неуверенно сообщил старик. – Позвольте узнать ваши имена, – вежливо начал я. – Когда новый Владыка взойдёт на престол, я захочу сообщить ему имена тех, кто помог мне в трудную минуту. Демоны все, как один (включая Эйнара), застыли с открытыми ртами. – Э... э... Диллен я, – неуверенно пробормотал щербатый. – Ко мне можно обращаться Хранитель Даян и стоять коленопреклонёнными в моём присутствии необязательно. Демоны повторно выпали из реальности. А у Эйнара от изумления даже крылья исчезли. – Да чего вы его слушаете!? – вдруг подал голос высокий худой парень слева. – Смотрите, сколько драгоценностей. Хранитель или нет, нам от этого что? Да и на развлечение сгодится. Эйнар снова рыкнул и повторно распустил крылышки. – Я лорд Эйнар! И буду биться за Хранителя до последнего, а тебе первым сверну шею! – пообещал мой демон. – Милый, не стоит, – и, повернувшись к главарю, продолжил: – Диллен, составь также список тех, кто не захотел мне помогать в трудную минуту. И снова ввёл демонов в состояние перезагрузки. На этот раз первым очнулся старик. – И что Хранитель забыл в наших трущобах? – скептически поинтересовался старик. – Я не забыл. Я ищу. Вы же знаете, что возродить Великий источник непросто. Согласно пророчеству нужен специальный ритуал и древние артефакты, – нагло врал я. – Мы с лордом занимались поисками. Мою диадему добыли в желудке древней рыбы, что обитала в озере рядом с южным поместьем. А ожерелье взяли в пещере. Это был великий подвиг лорда Эйнара. Специальная магия перекрывала проход. На каждого, кто переступал его, сыпались камни. Хорошо, что лорд имел тренировку в военном лагере, с его быстротой реакции не сравнится никто, – я прервался и многозначительно посмотрел на двух демонов, что вроде ненароком стали заходить нам за спину. – Лорда воспитывали самые лучшие учителя, и только ему под силу оказалось проскочить в пещеру, – продолжил я своё повествование. – Там он забрал ожерелье и выскочил обратно. Только один камень немного зацепил левую руку героя, - перевёл дух и продолжил: – Осталось найти последний предмет, необходимый для завершения ритуала. Это браслет. Я снял с головы диадему и показал всем присутствующим. – Браслет должен быть похож и иметь такие же зелёные камни. К сожалению, мы имели только примерное описание. Да и проход, через который пришли, разрушен. Но я очень надеюсь на вашу помощь. Где-то рядом, в коридорах, спрятан последний артефакт Хранителя. Глаза у всех демонов загорелись с предвкушением. Мда. Нет у местного народа развлечения наподобие компьютерных бродилок. Но азарт имеется. – Диллен, – обратился я к главарю. – Пока МОИ помощники ищут браслет, вели нас накормить и напоить. Самое интересное, но мои распоряжения выполнили беспрекословно. За то время, что разбойники были заняты поиском, мы успели хорошо подкрепиться, и узнать у Диллена, почему эти демоны здесь живут. Эти низшие демоны были всего лишь нищими и попрошайками. Но под статус банды они тоже подходили. – Почему попрошайничаете? – поинтересовался демон-лорд. – Голод. Вы разве не слышали, что все западные земли подверглись какой-то напасти. У меня половина парней с запада. – Что за напасть такая? – спросил я. – Что-то вроде мора. На людей и животных действует одинаково. Вначале слабость. Потом чёрные пятна по телу и смерть. – Эйнар, ты слышал об этом? – Нет. Но знаю, что западные районы сейчас перекрыты. Владыка причину не объявлял, упоминал только, что это как-то с магией людей связано. Мы хотели ещё поспрашивать главаря, когда радостный вопль из глубин коридора возвестил, что помощники отыскали браслет. Я поймал от Эйнара восхищенный взгляд. Знаю, знаю. Для того, чтобы врать тоже талант требуется. Может, мне лавры Остапа Бендера спокойно жить не дают? Но из образа выходить не стал. Поднялся на ноги и с величественностью принял подношение. Мысленно удивляясь, как они его из стены выковыривали? Да и отыскали быстро. – Ваши имена будут занесены в исторические хроники как героев, спасших демонов! – пафосно заявил я. – Вот только, пока я не активирую Великий источник, прошу сохранить моё появление в тайне. Демоны поклялись пока возвращение Хранителя не афишировать. Я же выразительно посмотрел на Эйнара. – Пожалуй, пора возвращаться, – понял меня демон. – Сопроводите Хранителя на поверхность. Вышли мы уже через четверть часа. На улице был поздний вечер. А Диллен доверчиво поведал, что это западные трущобы столицы. И всё же они нас немного сопроводят. А то район здесь небезопасен. Эйнар же отправил сообщение Риксу. Так что мы только вышли из «неблагоприятного района», как заметили нашу повозку. Кажется, она ещё толком и не затормозила, а муж уже выскочил и бросился ко мне. Осмотрел, ощупал. – Раньше нужно было беспокоиться, когда его в колодец вели, – проворчал Эйнар. И как только мы загрузились в повозку, то сразу стали думать, куда двигаться дальше? - В гостиницу возвращаться не стоит, – заверил Эйнар. - Давайте сразу в мой замок. – Это два дня пути! – возмутился Альмар. – К утру вся столица будет знать, что лорд Эйнар сбежал из колодца, – рыкнул демон. – Да и будут ли наши «друзья» молчать о том, что видели Хранителя – неизвестно. – У нас вещи в гостинице, – неуверенно начал Ларк. В результате Эйнар послал распоряжение своим слугам. А мы, не задерживаясь, рванули подальше от города. Ближе к обеду остановились в какой-то гостинице. Меня закрыли плащом и занесли на руках. Быстро помылись и перекусили. Дождались повозку с вещами из гостиницы. Наконец, я смог надеть более комфортную одежду, и снова отправились в путь. Новый транспорт действительно был удобным, а диванчик мягким и широким. Вообще-то втроём мы не помещались. Но Эйнар привычным жестом перетащил моё тельце на себя. Рикс буркнул, что он муж и соскучился. Но особо не возражал. Я ему за время путешествия уже успел поведать о наших приключениях и о том, как Эйнар меня защищал. По пути в замок нас догнал вестник от Владыки с приказом срочно явиться. Рикс хмыкнул. Эйнар плотоядно улыбнулся, и магическую фитюльку развеяли в пыль. Ну да. Они же уже сами практически Владыки. Чего, как пацанам, по приказу бегать? Да и замок уже виднелся вдалеке.