Эксперимент

ДиДжи ехала верхом по лесу к северу от Финаквы. Она ненавидела политику. Даже на Другой Стороне – она всегда её ненавидела. Но сейчас был самый разгар жарких переговоров её родителей и сестры с Коротышками-из-Леса. «Мелкие извращенцы», – подумала ДиДжи. Она все ещё не простила им, что они когда-то захватили в плен её и Глюча. Она вздохнула и натянула повод Мисси, своей вороной кобылы. Они уже добрались до другой стороны озера. ДиДжи не собиралась ехать так быстро, но так происходило всегда, когда она садилась верхом, – она всегда ездила быстрее необходимого. Так же было на Другой Стороне, когда она гоняла на мотоцикле. Она выезжала утром, а к ночи, проехав три городка, звонила приёмным родителям из телефона-автомата и говорила, что сняла номер в отеле и вернётся завтра. Обычно они жутко сердились. ДиДжи улыбалась, воображая себе их лица. Её приёмные родители тоже были рядом, хотя она и не могла видеться с ними так часто, как ей хотелось. Они открыли сиротский приют для детей, чьи родные погибли на войне. И хотя ДиДжи и скучала по приёмным родителям, она знала, что там в них нуждаются больше. Они так хорошо обращались с детьми; они же были созданы для этого. А сирот было так много… Она знала, что Аз винит в этом себя, но на самом деле вины Аз тут не было. ДиДжи спешилась. На Мисси не было ни уздечки, ни седла; они с ДиДжи были друзьями. Мисси мягко заржала, а потом неспешно побрела прочь, ища что-нибудь пожевать. ДиДжи знала, что в конце концов кобыла обязательно вернётся. ДиДжи подошла к озеру, на ходу подбирая плоские голыши, и остановилась у самой кромки воды. Синева простиралась вдаль на многие мили. Можно было разглядеть дворец на другом берегу. ДиДжи запустила камень над водой. Он подпрыгнул четырежды, а потом опустился на дно. Она улыбнулась. Аз умела намного лучше. Запущенный ею камень мог прыгать целый день. А если добавить магии, то мог пропускать прыжки, чтобы на воде получался рисунок. ДиДжи уселась, высыпав остальные камни себе на ноги. Иногда она чувствовала себя… потерянной. У неё была её семья, настоящие родители, приёмные родители, сестра. Её вдруг осенило, что же было не так. Она скучала по друзьям. Дикарь вернулся к Видящим, став там Говорящим с Королевой. Глюч получил назад свой мозг; теперь он был Амброзом, советником Королевы. Он сейчас был на ледяном Севере, восстанавливал урожайность с помощью маленьких Солнечных Сеялок. А Уайтт Кейн уехал на Восток тренировать Железных Людей. После того как Аз… ну, из неё была изгнана ведьма, все Длинные плащи были расформированы. Всех уволенных Железных Людей призвали обратно на службу двору и начали набирать целую новую армию. ДиДжи вздохнула. А завтра был её день рождения. Так или иначе, эта мысль её огорчила. Она вспомнила, как всего полгода назад друзья из ресторана строили планы на её совершеннолетие. Они собирались отвезти её в соседний городок, в бар под названием «Бычья палка». Там был всего-то убогий мужской стрип-клуб, но, чёрт подери, она ждала этого. А сейчас она застряла на неимоверно скучных мирных переговорах. Не считая душного официального праздничного обеда, она наверняка проведёт весь день в одиночестве. ДиДжи вздохнула и встала, отряхивая брюки. Темнело, а она знала, что её будут искать. Она свистнула Мисси и, повернувшись, снова уставилась в воду. Она мысленно ругала себя: «Чего ты скулишь, ДиДжи? Всё важное у тебя есть. А всё остальное – лишнее». Но даже понимая это всё, она не могла не чувствовать себя немножко одинокой. И она совсем не ждала своего дня рождения. ДиДжи уставилась в зеркало, не совсем понимая, что же видит. Королевский портной принёс ей платье для завтрашнего банкета, и её сестра Азкаделлия пришла к ней в комнату, чтобы посмотреть. Только ДиДжи оно не нравилось. – Оно прелестно, Дидж, – сказала сестра. – Я не знаю, – ответила ДиДжи, прикрывая руками грудь. Платье казалось слишком открытым для семейного обеда. Аз засмеялась. И ДиДжи улыбнулась, несмотря на свою неуверенность. После всего, через что они прошли, смех Аз почему-то делал её счастливой. – Что? – спросила ДиДжи. – Надеваешь корсет – и сразу выглядишь на свой возраст, – ответила Аз, всё ещё хихикая. ДиДжи повернулась обратно к зеркалу. Платье было глубокого, насыщенного рубиново-красного цвета. Из-за этого её кожа казалась сияющей, а волосы и глаза – темнее и ярче обычного. Было странно глядеть на себя, настолько… женственную. Даже не говоря о том, что корсет поднимал её груди так, что платье, казалось, едва удерживает их. Не было никаких рукавов, только широкие лямки, и юбка волной ниспадала от талии. Блестящая чёрная вышивка змеилась по подолу и с боков поднималась к поясу. Такая же вышивка обрамляла ворот, подчёркивая сияние драгоценных камней чёрного колье. Дополняли комплект длинные серьги. Всего за несколько минут Аз уложила ей волосы в замысловатый узел. ДиДжи поразило, как ловко справляется сестра – пусть даже и с волшебным гребнем. ДиДжи осторожно вдохнула, положив руку на живот. Она едва могла чувствовать его сквозь платье и корсет. – У меня не получается глубоко дышать. Аз снова засмеялась. Она встала позади сестры и обняла её, склонив голову на плечо ДиДжи. Они посмотрели в зеркало друг на друга. Сейчас они были очень похожи; разными были только глаза – большие голубые у ДиДжи и прекрасные черные у Аз, сияющие ярче, чем ожерелье на шее ДиДжи. – С Днём рождения, Дидж, – сказала Аз. ДиДжи улыбнулась: – Спасибо. – Мне жаль, что мы не можем сделать большего, – продолжала Аз. – Это всё, что мы можем сейчас себе позволить из-за переговоров и прочего… – Всё хорошо, – перебила ее ДиДжи. – Я рада уже и тому, что мы все здесь. – Ой! – вскрикнула Аз, отпрянув. – Если уж говорить о… У меня для тебя сюрприз. Она подошла к висевшей возле двери переговорной трубке, подняла её и произнесла: – Ребята, теперь можете войти. ДиДжи повернулась к открывшейся двери. И расплылась в улыбке, когда на пороге появились Глюч, Дикарь и Кейн. – О боже! – ахнула она, а друзья бросились к ней. Дикарь первым стиснул ДиДжи в медвежьих объятиях. – Дикарь скучал по ДиДжи, – проворчал он ей на ухо. – ДиДжи тоже скучала по Дикарю, – ответила она. Дикарь поставил её на пол, но её тут же снова подхватили – на этот раз Глюч. Он закружил её в воздухе, смеясь: – Клянусь, ДиДжи, я думал, что меня никогда не выпустят с Севера! ДиДжи тоже засмеялась. После их приключений в Северном Замке Глюч ясно дал понять, что ненавидит холод. Глюч опустил её, и она повернулась к Кейну, стоявшему поодаль с руками на поясе. Казалось, ему неловко – как и всегда, когда люди вокруг начинали обниматься. ДиДжи подошла к нему, и отчего-то Кейну явно стало ещё менее удобно. Он начал переминаться с ноги на ногу. Странно – Кейн всегда был невозмутим. Он никогда не переминался с ноги на ногу. – Привет, – сказала ДиДжи. Он взглянул на неё. В его неестественно голубых глазах нельзя было ничего прочесть. – Привет, – хрипло ответил он. ДиДжи обеспокоенно глядела на него. Что-то было не так. – С тобой всё хорошо? Кейн нахмурился. – Да. – Бросив взгляд поверх её головы, он снова посмотрел на неё сверху вниз и сухо произнёс: – С Днём рождения. – Эм… спасибо. – ДиДжи была совсем не слегка разочарована. Она-то думала, что Кейн уже преодолел эту свою холодность. «Может, он поссорился с Джебом?» – пыталась отгадать она. Ростом тот уже догнал отца, они были страшно похожи почти во всем и потому частенько сталкивались лбами. – ДиДжи, – позвала Аз. ДиДжи повернулась, радуясь, что их с Кейном перебили. – Пора спускаться. Все вместе они спустились в банкетный зал. Глюч, Дикарь и Аз весело болтали. Кейн шагал с по-прежнему каменным лицом. ДиДжи больно было смотреть на это, и она снова и снова гадала, что же могло случиться. В банкетном зале было полным-полно народу. Большинство из них съехалось со всей О.З. отдать дань уважения любимой принцессе, не так давно спасшей их всех. Все они расселись вокруг двух огромных круглых столов. На небольшом возвышении стоял королевский стол, за которым должны были сидеть ДиДжи, её семья и друзья. Он тоже был круглым, по замыслу ДиДжи. Ей хотелось показать, что все люди одинаково важны – и все равны в глазах Королевы и королевской семьи. ДиДжи села. По одну сторону от неё сидела мать, по другую – Дикарь. Сидящий напротив Кейн буравил взглядом стоявшее перед ним пустое серебряное блюдо. Отец ДиДжи, Ахамо, встал и поднял свой бокал. Разговоры прекратились, и все взгляды обратились к нему. – Сегодня моей дочери исполняется двадцать один год, – звучно произнёс он. – Было время, когда я думал, что не увижу этого. ДиДжи видела: губы Аз задрожали. Ахамо свободной рукой сжал пальцы старшей дочери. Та через силу улыбнулась, и он продолжил: – Мои дочери вместе открыли для нас новую эру мира. И сегодня мы празднуем вступление ДиДжи во взрослую жизнь. Так поднимем же бокалы в её честь! Он повернулся к ДиДжи, поднявшей свой бокал в унисон со всеми гостями. – Я люблю тебя, ДиДжи, – тихо сказал он. И добавил уже громко, для всех остальных: – С Днём рождения, моё дорогое дитя. ДиДжи улыбнулась, слегка смутившись от пристального внимания, и отпила вино. Оно оказалось сладким и терпким – такое ей понравилось. Она поставила бокал и окинула взглядом сидящих за столом. Кейн, взявшись за ножку бокала, медленно прокручивал его вокруг своей оси и вглядывался в вино так, как будто в нем были скрыты тайны мироздания. Это уже начинало по-настоящему беспокоить ДиДжи. ДиДжи гуляла, наслаждаясь прохладой озера. На празднике были восхитительные яства, но слишком уж он затянулся. В конце концов, она просто встала, объявила, что устала, и попросила гостей продолжать веселиться в своё удовольствие. И, кажется, почти все обрадовались. Почти тысяча человек налегала на вино так, будто объявили конец света, и все хотели как следует отметить пришествие новой эпохи. ДиДжи вдруг поняла, что сидит на качелях в прекрасной мраморной беседке – там, где получила первое послание от матери. Она пристально смотрела на воду. Прохладный воздух приносил приятные запахи, и ДиДжи закрыла глаза, наслаждаясь покоем. Она глубоко вздохнула. Божественно пахли цветы. Лилии она любила больше всего – особенно голубые, цветущие на поверхности воды. Она сделала ещё один глубокий вдох – и ощутила запах кожи. И мускуса. Поняв, что кто-то стоит рядом, ДиДжи открыла глаза. Сперва она никого не увидела. Но затем… – Сбежала со своего собственного праздника? – ДиДжи подпрыгнула, услышав голос Кейна, и повернулась. Он стоял прямо позади неё. – Черт бы побрал тебя и твои грёбаные привычки, – огрызнулась она. – Ты меня до усрачки напугал. – Извини, – без тени раскаяния ответил он. – Так почему же ты тут? ДиДжи пожала плечами. – Нудные придворные церемонии не для меня. – И не для меня тоже, – отозвался Кейн. ДиДжи засмеялась: – Ага, я догадалась. Хотя бы сейчас ты разговариваешь, а раньше был, ну, расстроен. Кейн вздохнул: – Не совсем. – Ну так в чем дело? – ДиДжи ухватилась за верёвки качелей и оттолкнулась босыми ногами от мраморного пола, медленно раскачиваясь. Туфли она сняла, ещё когда ушла с праздника. – Ни в чём. – Врёшь, – парировала ДиДжи. – Сегодня мертвец и то приятней и разговорчивей тебя. Кейн засмеялся – и отнюдь не тепло. – Что тут смешного? – с ноткой раздражения спросила ДиДжи. Такого она себе и вообразить не могла; всё шло не так, как положено. Почему он не может просто сказать, в чем дело? – Приятней, – ответил он. – Это-то и забавно. ДиДжи опешила. – А? – Она снова повернулась к озеру. Кейн стал слишком загадочным, непохожим на себя. Жёсткие ладони вдруг накрыли её руки, прекратив раскачивание. ДиДжи подняла глаза – Кейн склонился над ней, отталкивая качели от себя. Стальной взгляд сверкающих синих глаз прожигал её насквозь. Отчего-то выражение его лица смущало ДиДжи. Она вскочила с качелей и отошла в сторону. Кейн шагнул следом, оказавшись прямо перед ней, и ДиДжи пришлось встретиться с ним взглядом. Несколько секунд длилось молчание. Наконец ДиДжи упёрла руки в бока и грозно спросила: – Да что за хрень с тобой творится? Кейн улыбнулся, показав острые зубы: – Это чертовски хороший вопрос. ДиДжи начала злиться. Она тряхнула головой, пробормотав «Да что за…», и развернулась к выходу. Когда она проходила мимо Кейна, он вдруг больно схватил её за руку. Она замерла и взглянула на него. В его глазах разгоралось пламя; в них было почти больно смотреть. – Уайатт, в чем… – начала она, но он перебил её. – Ты никогда не думала, как же ты прекрасна? – понизив голос, выпалил он – и застал ДиДжи врасплох. – Э… что?! – её голос сорвался на визг. Кейн взял её за обе руки и притянул ближе. От него исходил жар, когда он наклонился ближе и произнёс: – Посмотри на себя. О чем они думали? Платье цвета секса, с таким низким вырезом, как будто… Боже, кажется, они и вправду хотели, чтобы с тобой случилось… что-то. – Платье цвета…чего? – ДиДжи почувствовала, что понимает Глюча. Ей тоже сейчас казалось, что её мозг не успевает за происходящим. – Уайатт, что ты?.. – Прекрати звать меня по имени, – прошипел он. – Боже, это пытка – слышать, как ты произносишь его. Он резко отпустил её и, отойдя на несколько шагов, уставился в озеро. ДиДжи застыла на одном месте. – Я думал, – запинаясь, начал он, – что это пройдёт, если я побуду вдали от тебя. – Да что пройдёт? – хрипло спросила ДиДжи. – Эта… эта одержимость тобой. – Что??? – ДиДжи не могла уложить это в голове. С каких это пор Кейн одержим ею? Кейн обернулся, с болью глядя на неё. – Ты даже не представляешь, как сильно я тебя хочу. С тех пор как я тебя увидел, я хотел тебя. Что я за мерзавец? Я видел, как раз за разом пытают мою жену и ребёнка, а когда выбрался, то единственным желанием оказалось повалить на спину первую же увиденную женщину и … – он шагнул вперёд, и ДиДжи отогнала желание попятиться. Он был её другом. Несмотря ни на что. Кейн поднял дрожащую руку и убрал прядь волос с её плеча. От его лёгкого прикосновения она задрожала всем телом. Может быть, это нечто большее, чем дружба, чего она раньше не замечала? Кейн глубоко вздохнул, будто заставляя себя что-то делать. А потом вполне уверенно наклонился и прижался губами к губам ДиДжи. Она замерла, не зная, что делать. Это же был Уайатт Кейн – почти вдвое старше неё. Его сын был всего на несколько лет младше неё. Они были друзьями. Но, очевидно, её тело всё это не волновало, потому что, размышляя, она в то же время начала отвечать на поцелуй. Её руки обвились вокруг его шеи, заставляя его продлить поцелуй. Пока ДиДжи спорила сама с собой, Кейн наклонился и подхватил её на руки. С ней на руках он спустился по ступенькам и направился в лес, к своему здешнему домику. У всех её друзей теперь были дома рядом с каждым королевским дворцом в О.З. – таким образом она хотела сказать, что всегда рада им. Он открыл дверь и внёс её внутрь дома. Опустив её на постель, Кейн повернулся, захлопнул дверь и зажёг маленькую настольную лампу. Её мерцающий свет наполнил домик теплом. ДиДжи все ещё не была толком уверена в том, что происходит, хотя и подозревала кое о чем. Впрочем, эти подозрения казались ей абсурдными: ну что может хотеть мужчина вроде Кейна от девчонки вроде неё? Кейн повернулся к ней, и его взгляд заставил её залиться ярким горячим румянцем. Сняв шляпу и пальто, он подошёл к кровати. Не сдержавшись, ДиДжи немного отодвинулась. В этот момент Кейн казался… опасным. Он наклонился и снова поцеловал её. ДиДжи ответила на поцелуй, прогнав все раздумья. Пока они целовались, Кейн умудрился снять жилет и рубашку. ДиДжи отстранилась, упёршись руками в его тёплую, крепкую грудь. – Мистер Кейн, – начала она, – что именно… – Знаешь, – его голос звучал с приятной хрипотцой, – я тут подумал, что мне больше нравится, когда ты зовёшь меня Уайаттом. ДиДжи прикусила губу – и заметила, что взгляд его голубых глаз прикован к её рту. – Что ты хочешь сделать? – спросила она. Не отрывая взгляда от её губ, он ответил: – Если бы я мог взять тебя хоть раз, может, я бы избавился от этой… одержимости тобой. Взять её? Это звучало грязно. Но от мысли о том, что он мог иметь в виду, по телу ДиДжи пробежала жаркая дрожь и сосредоточилась между её бедёр. О да. Это определённо было чем-то большим, чем просто дружба. Их глаза встретились. И тогда ДиДжи сделала нечто такое, что повергло Уайтта в шок. Она потянулась и поцеловала его. Впрочем, Уайатт удивлялся недолго. Он опрокинул её на постель, придавив своим весом. Одной рукой он обхватил её талию, другой – гладил её волосы. ДиДжи обняла его и притянула ближе. Его грудь тёрлась об её тело; её груди почти выпрыгивали из корсета. Рука Уайатта, оставив в покое волосы, пробежалась по её шее. Его пальцы скользнули в декольте ДиДжи. Он раздраженно дёрнул ткань её платья. ДиДжи оттолкнула его. На долю секунды он разозлился – но потом увидел, что она расстёгивает пуговицы, заведя руки за спину. Она спустила с плеч лямки платья и глубоко вздохнула за секунду до того, как её груди открылись его взгляду. Выражение лица Уайатта стоило всех сокровищ мира. Он схватил её за талию и вновь прижал к себе. Его поцелуи переместились с её шеи к груди, оставляя за собой горящий след. Его губы сомкнулись на её соске – и ДиДжи ахнула. Руки Уайатта сжали её талию, в то время как он сам сосал её грудь. Из горла ДиДжи вырвался стон, и этот звук, похоже, только распалил его. Без предупреждения Уайатт отстранился и подтолкнул ДиДжи лечь на спину. Его руки начали стаскивать с неё платье. ДиДжи едва могла вздохнуть. Кейн, стоящий на коленях на кровати и стягивающий её одежду, был так соблазнителен, что она гадала, почему раньше не замечала его привлекательности. Вскоре платье полетело прочь, и ДиДжи осталась лежать перед ним в одном белье. Уайатт потянулся к своим брюкам; ДиДжи видела: его руки дрожали так, что он никак не мог расстегнуть ремень. Она села и проворно расстегнула пряжку его ремня, потом расстегнула пуговицу на брюках. Она начала было расстёгивать и молнию, но Уайатт перехватил её руки. Она взглянула на него – он смотрел на неё, затаив дыхание. – Ты не должна этого делать, – проговорил он. – Я знаю, – ответила она. Уайатт отпустил её, и ДиДжи расстегнула молнию его брюк до конца, а потом потянула их вниз – вместе с трусами. Она сгорала от нетерпения увидеть его голым. Брюки соскользнули по его бедрам, освобождая возбуждённый член, и на минуту ДиДжи охватила паника. «Мать твою, как это может поместиться там?!» Но тут Уайатт сгрёб её в охапку и поцеловал. Он почти стащил с неё трусики, а потом скользнул рукой вверх по её бедру. Её бедра – и то, что между ними, – горели огнём. Она лежала на постели, глядя на него; её губы распухли и покраснели от поцелуев. Уайтт, ещё раз поцеловав её, всем весом навалился сверху. ДиДжи пришло в голову, что она девственница – и ей наверняка будет больно. Спустя мгновение она поняла, что ей на это плевать. – Мне нравится это чувство, когда ты подо мной, – хрипло проговорил Уайатт. ДиДжи глубоко вздохнула, прежде чем ответить: – Так чего ты ждёшь? Иного поощрения Уайатту не требовалось. Сжав в кулаках края простыней, он одним плавным движением скользнул внутрь неё. ДиДжи сдержала крик. Ей, правда, было больно – на мгновение. Уайатт обнял её. Он вышел из неё – медленно и осторожно, – а затем вошёл снова. И на этот раз больно не было. В этот раз не было ничего, кроме удовольствия. Уайатт крепко и настойчиво поцеловал её, снова входя в её тело. ДиДжи впилась ногтями в его спину, стоило ему коснуться того заветного места, от прикосновений к которому было хорошо до боли. В ней нарастала горячая, влажная волна, и ДиДжи казалось, что она разлетится на куски, когда эта волна разобьётся. Она просто погибнет. Уайатт начал сбиваться с ритма и прервал поцелуй, уткнувшись лицом в шею ДиДжи. Зубами он прикусил её кожу, но наслаждение поглотило боль без остатка. – О боже, – бездумно шептала ДиДжи. От тихого стона над ухом по ее шее бежали мурашки. Волна достигла пика и готова была вот-вот обрушиться. ДиДжи вскинула бедра навстречу Уайатту, и он резко вонзился в нее. Она кончила с криком: – О боже, Уайтт! Её тело взорвалось от влажной неги, жар ещё накатывал, но меньшими и меньшими волнами. Тут же, задрожав и застонав, кончил и Уайатт, так стиснув в кулаке волосы ДиДжи, что на её глазах выступили слезы. Когда все было кончено, они лежали, тяжело дыша, и Уайатт все ещё оставался в ней. Их тела были мокрыми от пота, и ДиДжи начала замерзать. После минутного молчания Уайатт наконец вышел из неё. Перекатившись на спину, он лёг рядом и уставился в потолок. Этого ДиДжи не поняла, но почти сразу же провалилась в глубокий сон. ДиДжи застонала и перевернулась. Она все ещё была в коттедже Кейна. Судя по льющемуся в окна свету, она могла сказать, что было уже позднее утро. Она огляделась, но рядом никого не было. ДиДжи встала, немного морщась от боли в мышцах. Она оделась и подошла к двери, на которой белела записка. ДиДжи сдёрнула бумажку с гвоздя и начала читать. ДиДжи. Прости, что оставил тебя подобным образом. Но мой маленький эксперимент не сработал. Проснувшись, я хотел только ещё раз повторить то, что было ночью. И ещё раз. И ещё. Я ничего не могу с этим сделать. Я могу только держаться от тебя подальше. Это очень больно – больнее, чем быть рядом с тобой, зная, что вместе нам не бывать. Прошлая ночь была невероятна, но ты принцесса. А я слишком обыкновенный для такой женщины, как ты. Надеюсь, что ты поймёшь. Навеки любящий тебя, Уайатт Кейн. ДиДжи рассмеялась. «Вот же грёбаная задница!» – мысленно выругалась она. Она бросила записку на пол и отправилась обратно во дворец. И застала очень взволнованную сестру. – Дидж, где ты была? – Аз поспешила к ней, как только та открыла дверь. – Это долгая история, – ответила ДиДжи. – И я все тебе расскажу, но сначала, я думаю, нам нужна небольшая кадровая перестановка. – Что? – Аз явно была сбита с толку. – Угу. Я думаю, нам нужен начальник охраны. А ты? – невинно спросила ДиДжи. – Эм… Я полагаю… – Ага. И кто справится лучше Уайатта Кейна? Он не мог далеко уехать. Давай пошлём за ним гонца? И ДиДжи занялась поисками листка для письма, оставив позади совершенно растерянную Аз. «О, глупый Кейн, – думала ДиДжи. – Тебе так легко не уйти». Она улыбнулась своим мыслям. Это будет весело.