Джувия задумчиво крутила стакан в руке, завороженно наблюдая за игрой бликов на его гранях. Настроение к концу дня стало каким-то меланхоличным, а голова была забита самыми различными мыслями. Люси что-то весело щебетала, Леви заливисто смеялась над шуткой Кинаны, Мира оглядывала столики, проверяя наличие полных графинов с напитками. А Джувия… Джувия думала.
В какой момент она стала такой? Когда чужое мнение стало так много для неё значить? Кто эта девушка, зациклившаяся на одном единственном человеке, и куда делась старая она, безразличная почти ко всему вокруг. Джувия не впервые столкнулась с непониманием со стороны других людей, но никогда ещё она не придавала этому столь большое значение. Если её не понимали, то она просто отстранялась, не предпринимая попыток что-то изменить. Но в этот раз всё было совсем не так. Она раз за разом билась об стену чужого непонимания, всеми силами стремясь, чтобы её поняли, а что самое главное, приняли такой, какая она есть. Вечерами она убеждала себя, что это бесполезно, но каждое утро упорно твердила себе, что она справится. Нет, она не была оптимисткой. Просто она настолько отчаялась, что продолжала двигаться к своей цели на чистом упрямстве. Однако, что бы она не предпринимала, стена отчуждения и непонимания между ними не становилась хоть сколько-нибудь меньше. Видя это, она дала себе слово, что сдастся, если к началу лета так ничего и не добьётся. Вздох сорвался с её губ совершенно произвольно. Неожиданный взрыв смеха за столиком вырвал Джувию из собственных мыслей.
– Нацу, что?.. – поражённо выдохнула Кинана, утирая слезу, выступившую от смеха. – Ты серьёзно?
– По-твоему я бы шутила о подобном?! – скорчила возмущённую рожицу Люси. – Иногда он ведёт себя как самый настоящий ребёнок. Мне даже начинает казаться, что он просто притворяется, зная, что злиться на него в такие моменты невозможно.
– Джет и Дрой тоже часто ведут себя по-детски, – устало вздохнула Леви. – Мне кажется, в каждом парне есть что-то от ребёнка.
– И в Гажиле? – Люси игриво выгнула бровь, наблюдая, как Леви заливается краской. – В каждом правиле есть исключения. Джувия, что скажешь?
А что она могла сказать? Её опыт общения с мужским полом был крайне ограничен. Да, она общалась со всеми парнями, работающими в ресторане. Но за исключением Гажила, за пределами ресторана она ни с кем не поддерживала отношений. Был ещё Грей. Однако он явно с трудом переносил общение с ней. Она не понимала причины его антипатии к ней.
Всё началось ещё при первой встрече. Она, в восхищении его спокойствием и уверенностью, даже некоторой небрежностью, сделала ему комплимент. Она улыбалась в предвкушении приятного общения, а может и будущей дружбы, однако получила в ответ лишь промораживающий до самых костей взгляд и совет сменить тон и лучше следить за своим языком при разговоре со старшими. Его слова зацепили неожиданно глубоко, настолько, что Джувия, обычно молчаливая и скромная, возмутилась. Ведь именно в тот день, по совету Гажила, она решила попробовать общаться менее формально. Она смогла обратиться без суффиксов к Люси и Леви, которые оказались старыми знакомыми и достаточно быстро приняли её в свой круг. Окрылённая своим успехом, она обратила внимание на Грея, которого визуально помнила ещё со дня собеседования. Ещё тогда он произвёл на неё впечатление человека спокойного, вежливого и щепетильного. Поэтому заметив его на вечеринке, одетого в майку и шорты, со слегка растрёпанными волосами, она приняла это за ещё один признак его уверенности в себе. Однако решение закрепить успех в неформальном общении на нём стало ошибкой.
После этого фиаско Джувия вернулась к привычке говорить формально, исключением стали только Гажил и её новые знакомые Люси и Леви, с которыми они впоследствии очень сдружились, несмотря на разные характеры. При следующей встрече, Грей неловко тёр затылок и извинялся. Она же удивлялась контрасту его поведения в тот день и на вечеринке. В который раз ей подумалось, что каждый человек имеет гораздо больше граней, чем кажется на первый взгляд. И что иногда слов, чтобы выразить своё отношение к человеку катастрофически не хватает. Была ли она обижена на него? Нет. Справедливый упрёк совсем её не обидел. Однако ей не понравились чувства, которые он всколыхнул в её душе. Она никогда не старалась понравиться людям. Она просто была собой. Подобно воде в реке, Джувия всегда была спокойна и уравновешена, всеми силами избегала конфликтов, и только наблюдала и анализировала. Она никогда не чувствовала потребности что-то кому-то доказать или вступить в спор. Однако, увидев лёд в глазах Грея, ей впервые в жизни захотелось это изменить. Впервые ей было
не все равно.
Оскорбилась ли она, услышав его извинения? Да. Джувия как никто другой ценила верность принципам и справедливость. Поэтому извинения Грея за справедливый, как ей казалось, упрёк она восприняла как изощрённую насмешку, напоминание о её собственном промахе.
Поэтому – холодный тон.
Поэтому – яростный блеск глаз и натянутая улыбка.
Поэтому – скомканное извинение и побег в собственный кабинет.
Грей очаровывал её, пока она со стороны наблюдала за его работой, однако при личном общении из раза в раз старался уколоть её, уязвить гордость Джувии.
Утвердившись со временем в решении доказать Грею, что он был не прав, при следующей встрече уже Джувия скажет что-то язвительно-насмешливое, принимая правила его игры. И такой станет каждая их последующая встреча. Дополнительную остроту их общению придавал тот факт, что Грей совершенно внезапно сблизился с Гажилом. Будучи по натуре достаточно замкнутым, к тому же с жёстким характером, человеком Гажил мало с кем поддерживал тёплые, дружеские отношения. Первой в своё время стала Джувия, такая же одиночка, как и он сам. Вторым стал Грей. А затем и Леви.
Имея общего друга, избегать общения вне работы стало непросто. Поэтому, устав искать предлоги для отказа от приглашений, они взаимно решили игнорировать друг друга на любых совместных мероприятиях, выходящих за рамки работы. И придерживались они данного правила до сих пор.
Наблюдая за тем, как Грей совмещает свои должностные обязанности с должностью менеджера по персоналу и организации торжеств, пока пустующей, Джувии стало неожиданно обидно за него. Ведь никакой дополнительной оплаты за это он не получал. У неё всегда было обострённое чувство справедливости. Первое время она просто наблюдала и размышляла. И наконец, решившись, отправилась к управляющему кафе – Эльзе Скарлет.
– Я понимаю твоё недовольство, Джувия, – серьёзно сказала Эльза. – Мне и самой это не по душе, но так решил сам Грей. Я спрашивала его о желаемом вознаграждении, но он ответил, что официально он вторую должность не занимает. И оплаты ему никакой не нужно. Только возможность купить кондиционер в его кабинет.
– А что если официально назначить его на вторую должность? – уточнила Джувия. – Оставить вакансию открытой для соискателей, но в документации указать имя Грея? А когда мы найдем подходящего человека, то впишем уже его. В таком случае у Грея не будет возможности отказаться от вознаграждения, ведь любой официальный труд должен быть оплачиваемым.
– Джувия, ты представляешь, сколько бумажной работы нам предстоит? – устало вздохнула Эльза. – Да и сам Грей вряд ли будет доволен таким исходом событий.
– Не волнуйся, Эльза, – быстро выпалила Джувия. – Всеми необходимыми документами я займусь сама, тебе принесу только на подпись и проверку. А по поводу реакции Грея…
Джувия вздохнула. Он и так с трудом её переносит. Вряд ли станет ещё хуже, если он узнает о том, чья это была инициатива. А она как-нибудь переживёт лишнюю дозу сарказма и ледяные взгляды с его стороны. Зато ему не придётся выполнять лишние обязанности совершенно бесплатно.
– Ясно всё с тобой, – глядя на грустную улыбку Джувии, проницательно произнесла Эльза. – Будь по-твоему, Джувия. Я не стану говорить ему, кто выступил с подобным предложением, но ты же знаешь, он достаточно скоро всё узнает. Не пожалеешь?
Джувия лишь с улыбкой отрицательно покачала головой. Нет, жалеть она точно не станет.
Грей разобрался во всем уже через неделю. К собственному удивлению, Джувия не услышала с его стороны ни слова возмущения, ни одной едкой шуточки или вопроса. Но его взгляд говорил лучше всяких слов – он был в ярости. Встречи их стали совсем редкими – он избегал её просто мастерски. Все рабочие встречи теперь обговаривались заранее, с точностью до минуты. Попытки Джувии пойти на контакт прекратились после первого же раздраженного напоминания, что у них нет никаких причин для встреч помимо работы. Тогда Джувия с болезненной чёткостью осознала, что для Грея она не была даже товарищем. Так, раздражающим фактором, от которого он в силу обстоятельств никак не может избавиться.
При мыслях об этом у Джувии выступили слёзы на глазах. Но она не дала им пролиться. Сейчас не время впадать в меланхолию и грузить себя болезненными воспоминаниями. Сегодня у них появился новый сотрудник, чему она рада. Решительно выдохнув, Джувия заставила себя вернуться к разговору с другими девушками.
– Гажик только со стороны кажется очень суровым, – с улыбкой произнесла она. – Но в душе он очень добрый и мягкий. А ещё… На самом деле это секрет, но вам так уж и быть расскажу.
Все девушки заинтригованно наклонились поближе к Джувии. Та опасливо оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли поблизости лишних ушей или, не дай бог, Гажила.
– Он это скрывает, но, – шёпотом произнесла Джувия. – У него в кладовке до сих пор хранится старая коллекция машинок, которые он собирает с детства. Мало того, он иногда докупает для неё новые.
Над их столиком повисла тишина. Но вскоре она была прервана дружным заливистым смехом девушек. Громче всех смеялась Леви, перед которой Гажил старательно поддерживал образ мужественного человека без слабостей. И над чьей коллекцией лент для волос, он однажды неудачно пошутил.
Отсмеявшись, девушки переключились на обсуждение других представителей мужского пола. А Джувия с облегчением подумала, что несмотря на её зацикленность на Грее, она всё ещё может получать удовольствие от общения с подругами. Благодаря им, её работа в «Golden Melody» так и не превратилась в кошмар. И она очень этому рада.
***
В это же время за столиком на другом конце зала Жерар, наконец, облегчённо выдохнул. Знакомство с другими сотрудниками прошло лучше, чем он ожидал. Все они были приветливы и радушны, с улыбками представлялись и желали ему успехов в работе. Да что там, они даже приготовили для него торт-приветствие. И хотя у Жерара был не такой уж большой опыт в смене места работы, нигде он ещё не встречал такого тёплого приёма.
Расположить Жерара, было решено за одним столиком с его временным куратором – Греем, и парой его знакомых. И теперь Жерар с интересом за ними наблюдал. Розоволосый, улыбчивый парень, который представился Нацу, с потрясающей скоростью поглощал еду. Казалось, что он даже не жевал. Мрачный темноволосый парень с пирсингом – Гажил – задумчиво потягивал пиво и подозрительно поглядывал на столик, за которым громко смеялись несколько девушек. Приглядевшись, Жерар заметил среди них Джувию. Её же заметил и Грей. Раздражённый вздох вырвался совершенно произвольно. Гажил удивлённо перевёл на него взгляд.
– Отмороженный, ты чего? – произнес он.
– Ничего, – раздражённо огрызнулся Грей, нахмурившись.
Гажил удивлённо вздернул бровь. Снова обернулся на столик девушек. На лице его возникла догадка.
– А, ясно всё с тобой, ледышка, – усмехнулся он. – Снова ты после встречи с ней не в настроении.
– Заткнись, Гажил, – огрызнулся Грей. – Не заводи свою старую пластинку.
– Мне просто надоело наблюдать твою кислую рожу после каждой вашей встречи, – возмутился Гажил. – И нет никакого желания снова слушать твои жалобы. С другой стороны, ты хоть что-то говоришь, а эта вообще молчит, на вопросы отвечать отказывается, только глазами своими грустно хлопает.
Гажил раздражённо взмахнул рукой, будто говоря, что они безнадёжны.
– Не сочиняй, Гажил, – лениво процедил Грей. – Эта стерва молчит, потому что ей наплевать на наши перепалки. Возможно, ей даже немного весело.
– Знаешь, ледышка, – устало вздохнул Гажил, которому уже надоели подобные разговоры. – Чего я только не слышал о Джувии, но только ты упорно считаешь её стервой с ядовитым жалом вместо языка. Другие по большей части, если и недолюбливали её, то называли «куклой».
Грей скептически приподнял одну бровь. Кукла? Они вообще сейчас об одном человеке говорят?
– Не надо на меня так смотреть, – пробурчал Гажил. – Она никогда ни с кем не спорила. Если её что-то не устраивало, то она либо делала всё по-своему, либо молча уходила. На оскорбления она тоже совсем не реагировала. Так что если бы своими ушами не слышал, то решил бы, что все ваши перепалки это плод твоего воспалённого воображения.
Грей поморщился, но всё же задумчиво покосился в сторону предмета их разговора. Он не мог представить себе Джувию, безразлично реагирующую на его слова. И хотя сейчас она радостно улыбалась и что-то весело говорила подругам, он знал, насколько грозно и с вызовом могут смотреть её глаза.
– Действительно, Грей, – вступил в разговор до этого момента молчавший Фрид. – Я считаю, что Джувия очень приятный в общении человек. Мне довелось однажды слышать её разговор со скандальным клиентом. Мне она не показалась человеком, который в раздражении начнёт язвить. Было видно, что ей неприятно их общение, но она не позволила себе ни одного лишнего слова, а на губах её была улыбка.
– И ты туда же Фрид, – Грей поморщился.
– Но Грей, – невозмутимо продолжил Фрид. – Возможно, ты просто даже не пытаешься её понять. Ты хоть раз пытался наладить с ней отношения?
– Да, – раздраженно проворчал Грей. – И в ответ на искренние извинения наткнулся на язвительную насмешку.
– За что ты извинялся? – заинтересованно уточнил Гажил, знавший Джувию лучше и дольше остальных.
– За свои слова на вечеринке-знакомстве персонала. Кажется, я указал ей на её «слишком» юный возраст. Я принял её за несовершеннолетнюю. А когда понял свою ошибку, пошёл к ней извиняться.
– Ги-хи, тогда всё становится ясно, – усмехнулся Гажил. – Джувия воспринимает многое буквально. Даже слишком. К тому же она не любит, когда люди легко отказываются от своих слов. Твои слова о разнице в возрасте ведь были правдой. Но ты всё равно извинился за них перед ней. Готов поспорить, она не насмехалась над тобой, скорее приняла твои слова за изощренное издевательство.
Лицо Грея удивлённо вытянулось. Кто вообще смог бы счесть его упрёк справедливым? А обидеться на извинения за несдержанность? Чем дольше он слушал Гажила, тем сильнее становилось его недоумение.
- Джувия классная, - вставил свои пять копеек Нацу, оторвавшись ради этого от еды.
– Позвольте тоже высказаться, – подключился к беседе Жерар. – Хоть я только сегодня познакомился с Джувией, да и встреча эта была короткой, но мне она так же не показалась любительницей споров. Скорее, она отвечала в одном тоне с вами. Да и улыбалась она скорее устало, чем насмешливо.
Грей задумчиво почесал затылок. Получается, он сам был виноват в сложившемся стиле их общения? Это не укладывалось в его голове. Парни уже переключились на другую тему, а Грей продолжал прокручивать в голове слова друзей. И хотя он ещё не был готов признать все свои ошибки, он задумался о возможных вариантах развития отношений с Джувией в будущем.
***
Небольшая чёрная иномарка припарковалась возле входа в ресторан «Golden Melody». Через некоторое время дверь со стороны водительского сидения открылась и из машины легко выпорхнула девушка. Неожиданно налетевший ветер запутался в её волосах, заставляя алые локоны разлететься в разные стороны. Машинально поправив их, девушка бросила взгляд на наручные часы. Встреча с владельцем ресторана сильно затянулась, поэтому она вернулась несколько позже, чем рассчитывала. Однако свет в окнах всё её горел, что было необычным. К этому времени в здании ресторана оставались лишь Грей и Джувия. Весь остальной персонал заканчивал смену за час до этого. Чем же сегодняшний день отличался от остальных?
Задумчиво прокручивая в руке ключи от машины, Эльза направилась ко входу в ресторан. Интерес неожиданно защекотал где-то в груди. Что же особенного сегодня случилось?
