***
После завтрака Ниелла попросила Кармен помочь ей со сбором трав. Но девушка, то понимала, что эта просьба не так проста. Когда они отошли далеко от штаба, во всеми забытые дебри, Ниелла тревожно и одновременно со страхом и решительностью посмотрела на племянницу. — Кармен, я… я хотела с тобой поговорить без лишних глаз и ушей. В общем, я не хочу, чтобы о нашем разговоре вообще кто - то знал, — начала разговор волшебница. — Кроме нас двоих. — Интересно, о чем? — подняла бровь рейнджер. — Всё о том же… о Калиндоре, — решительно сказала женщина, садясь на траву. — Садись рядом. Покажи, что он с тобой сделал. — Я то докажу, что не вру, но тогда… — Кармен не договорила. — Что? Разговаривать со мной не будешь? — волшебница с вызовом посмотрела Хранительнице прямо в глаза, девушка напротив была же само спокойствие. — Нет, просто одно дело просто знать, а другое увидеть, тогда уже ничего нельзя будет отрицать, — задумчиво сказала Кармен, убирая длинный локон волос с лица. — Вы выдержите? — Не решай за меня, — практически прорычала женщина. — Говори! Кармен видела, что женщина до сих пор ей не верила, любовь не давала ей верить, а девушке вдруг стало так обидно. — Боюсь, что после этого разговора вы меня просто проклянете, — Хранительница Света внешне оставалась спокойной. — Кармен, говори, — настаивала Ниелла. — Об этом разговоре никто не узнает. — Давайте руки, — Кармен решила, если тётя хочет правды, она её получит, но после этого она твердо решила, что больше никому и ничего не будет доказывать по этому поводу. Ниелла решительно сжала ладонь племянницы. Они закрыли глаза и Кармен погрузилась в свои самые болезненные воспоминания, она решила показать, то, что никому никогда не показывала. « — Кармен, выходи, — Калиндор искал девочку, а она, между тем, тряслась от страха в каком - то темном углу комнаты. — Родители придут ещё не скоро, а я тебя найду. Ты глупый ребёнок. Выходи, меньше боли будет. Наконец блондин нашел свою жертву и выволок без зазрения совести девочку за руку. — Пустите, дядя Калиндор, что я сделала? Простите. Я не хотела, — из глаз у ребенка текли слезы. — Знаешь, что ты сделала не так? Родилась. Ты ничтожество, какого ещё мир не видел. Ты ни на что не способна. Только на панель идти, — насмехался он, сильно сдавив хрупкое запястье ребенка. — Я не ничтожество, — заплакала ещё больше ребенок. — Нет, тебе никогда не стать волшебницей, у тебя мозгов недостаточно. Боуэн — надежда ваших родителей и всего магического мира, а ты кто? Дура. Отдай мне силы и я от тебя отстану навсегда, - его глаза хищно заблестели. — Нет, не отдам, — тело девушки окутал на мгновение какой - то свет. — Я буду волшебницей. — Ну что же, дура малолетняя, ты своим отказом запустила защиту своей магии, но и обрекла себя на такие муки, что с ума сойдешь от них, — казалось, что понимание того, что девочку придется мучить, принесло ему удовлетворение. Он отошел на несколько шагов назад и достал свою волшебную палочку. — Пробестс, — всю палатку заполонил вопль боли, но какой - то щит откинул от девочки мужчину и он потерял сознание. Маленькая Кармен же побежать в темноту. Прочь из палатки. Девочка бежала спотыкаясь и царапаясь о ветви. Ребенок бежал пока не споткнулся, встал и побежал куда - то подальше от дороги, ведущей домой. Кармен бежала ещё долго и выдохнувшись, села в высокую траву и обхватив ноги руками, заплакала. Но когда ребенок услышал вой волков, девочка начала дрожать от страха и снова начала бежать, пока не нашла какую - то не глубокую пещеру и спряталась, свернувшись в клубок, в уголке. Страх, отчаяние и понимание, что она одна и её ищет Калиндор — это всё заставляло при любом маленьком шорохе замирать и не дышать. Кармен так и уснула с мокрыми от слез щеками и шеей». Женщины открыли глаза. Кармен обхватила голову руками и склонила её на колени. — Нет, Кармен, нет, ребенок бы такого не выдержал. Лучше скажи правду, девочка… девочка… родная… что с ним сделали? Скажи, — умоляла Ниелла, плача. — Он сам выбрал свою судьбу, ничем не могу помочь, — Кармен довольно жестко ответила, с вызовом глядя в глаза тёте. — Кармен, тебя… твою силу хотели силы тьмы, они его заколдовали, помоги ему. Будь великодушна, ты Хранительница, — рыдала волшебница, прижавшись к девушке. Она закрыла глаза, чтобы прогнать воспоминания, а потом открыла их и прервала тетку: — Достаточно, поверьте, ему помощь не нужна, — отрезала Кармен и поднявшись с травы, скрестила руки на груди. — Ах ты… ты не хочешь помочь. Ты! И ты… выдумщица! Ни один ребенок не сможет такого выдержать, — Ниелла вскочила на ноги. — Наша песня хороша, начинай сначала, — подвела итог девушка. — Я ухожу с меня, кажется, таки достаточно. — Ты никуда не пойдешь, пока не поможешь ему, — Ниелла схватила племянницу больно за руку. — Как ты не понимаешь? Я его люблю! — Я понимаю, моё сердце уже опаленное и любовью и её потерей, — сочувственно сказала девушка. — Я знаю, как тут болит, когда любовь потеряна, — рейнджер коснулась места, где бьется сердце женщины. — Но на его сознательный выбор я повлиять не могу. — Ты мстишь, но не понимаешь, что его заколдовали, — истерически кричала бывшая Хранительница Врат. — Значит, сначала я врала, потому что он мне просто не нравился, а теперь, потому, что его заколдовали, он почти полгода пытался меня убить по приказу Мастера черной магии, и теперь я его освободить от злых чар не хочу? Это уже прогресс, я достаточно хорошо выросла в ваших глазах, — улыбнулась лунный рейнджер. — А вы забыли, как просили у меня прощения недели две назад? — Кармен, а вдруг ты ошибаешься? — едва прошептала Ниелла. — Когда человек не по своей воле, а под темными чарами находится, это видно. Чаще всего он ничего не помнит о прошлой жизни, но тянется к доброте, к чему - то светлому. Кораг — он никогда не доводил поединок до конца, не мог нас убить, а несколько раз вообще спасал нам жизни. А маг, что помнит своё прошлое, всячески борется с колдовством, — спокойно объяснила Хранительница. — Я видеть тебя не хочу. Ты врешь, — тихо проговорила Ниелла. — Я же говорила. И вам не кажется, что мы это уже проходили? — спокойно спросила рейнджер. — Да, было, но ты не изменилась, — покачала головой тётя. — Лучше бы ты не возвращалась. Всем было бы лучше. Кармен просто пошла в сторону Браервуда, не сказав больше ни слова. Ниелла же поняла, какие страшные слова произнесла и побежала вслед за девушкой. — Кармен, стой! — женщина развернула к себе племянницу. — Я не это хотела сказать, прости, я просто не знаю, как без него жить, — женщина снова разрыдалась. — Нет, вы именно это хотели сказать. И от этого мне очень горько и больно. Я вам сказала правду, вы хотели увидеть доказательства. Вы их получили, но я зато услышала, то, что и двадцать лет назад: какая я лгунья. Более того, я услышала, что лучше бы я не возвращалась, — Ниелла не понимала, почему Кармен такая спокойная. — Я спокойна, потому что не вижу смысла кричать, вам все равно не докажу ничего, я открыла вам душу. Далее дело ваше, а я умываю руки. Мне надоело всем всё доказывать, — рейнджер будто прочитала мысли тёти. — Это был последний раз. И вообще, чем дольше я с вами разговариваю, тем больше перестаю понимать, зачем я вернулась в семью. — Кармен, прости, — прошептала женщина. — Я это уже слышала и ещё много других слов я слышала, над которыми, действительно, стоит хорошо подумать, — улыбнулась вымученно Кармен и растворилась в воздухе.***
Ниелла прибежала домой вся растрепанная и в слезах. — Ниелла, что с тобой? — подбежали к ней рейнджеры — Кармен не здесь? — резко спросила она у них. — Что с вами случилось? — заволновался Ник. — Ничего страшного, но я всё же узнаю правду, — сказала женщина. — Какую правду? О чем вы? — спросила насторожено Мэдисон. — Как заколдовали моего Калиндора, — сверкнул глазами волшебница. — Да никто не заколдовывал, как вы не можете этого понять? Только не говорите, что вы этим Кармен донимали, — начал кричать Ник. — Я заставлю её мне помочь, — с железными нотками в голосе сказала рейнджер Северного Сияния. — Да вы что? Уверены? Я не позволю вам над ней издеваться. Хватит! Империус и так нам жизнь испортил дальше некуда, — кричал парень. — Ты мне решил помешать? Как интересно? — насмешливо и одновременно с нотками отчаяния в голосе спросила Боуэна тётя. — Увидите, но издевательств над сестрой больше не будет, — крикнул Рассел. — Ник, тихо. Спокойно, — едва сдерживая гнев, сказала Вида. — Я не знаю, что вы там ей наговорили, но мы узнаем, — кивнул Зандер. — Но только попробуйте ещё раз её обидеть и мы все за себя не ручаемся, — прошипела Вида. Остальные решительно кивнули. — Тогда я пойду к мужу, — сказала Ниелла. — Сама его спасу. Ниелла побежала к выходу. — Скатертью дорога, — крикнул вслед Ник. — Только смотрите, без головы не останьтесь. — Что будем делать? — повернулась к Нику Мэдисон. — Я собираю наши вещи, — резко сказал Ник. — И пока эта здесь, ноги ни моей, ни Кармен здесь не будет. Удонна зашла в комнату и услышала только последнюю фразу сына. Положила только что собранные травы на стол и настороженно спросила: — Рейнджеры, что случилось? Почему Ниелла только что выскочила на улицу, как ошпаренная и едва меня не сбила? — У неё и спросите, — резко ответил Ник. — А я иду искать сестру. Друзья очень быстро покинули Рут Кор и решили поискать Кармен первым делом в ее домике. Удонна ничего не понимая, так и осталась стоять.***
Кармен шла по какой — то подземной тюрьме и зайдя в одну из камер, внимательно посмотрела, будто убеждаясь, что до сих пор узник на месте. Он спал, свисая на кандалах. Девушка достала какую - то бутылочку с зельем из своей сумки и провела рукой, что светилась, перед лицом заключенного. Он очнулся, а фиолетовый рейнджер резко залила ему в рот содержимое бутылочки и заставила поглотить. Темная магия начала вырываться отовсюду: из носа, рта, глаз мага и это приносило ему чрезвычайную боль. Это черная магия, покидала тело волшебника, её волной задело и Хранительницу Света и она вылетела из клетки и глухо упала на землю. Подняла голову и ещё некоторое время ждала пока вся не чистая магия покинет тело бедняги. Наконец он бессильно обвис на кандалах и фиолетовый рейнджер быстро их сняла и подхватив Рарка, опустилась с ним на землю. — Хранительница… — прохрипел маг, хватая её за руки. — Я не предатель. Я познакомился с мужчиной в одной из таверн. Он оказался магом… мы подружились. Я рассказал, что я провидец. А потом заметил как начал ненавидеть всё и вся. Воркс показал мне свое истинное лицо, когда я уже полностью подчинялся его воле, — рассказ давался магу тяжело, но девушка не перебивала. — Поскольку я провидец, время моя стихия, вот он и решил моими руками изменить мир. — Верю, я попадала под его влияние, — девушка сжала руку Рарка. — У вас есть ещё это зелье, что бы спастись самой? — едва смог спросить маг. — Я для папы его готовила, его тоже пленил один черный мастер, но не понадобилось. У меня его больше нет, но вам нужнее, а я спасусь. Пойдем, спрячу вас до завтра, — Кармен с трудом подняла мага и позволила на себя опереться. Маги перенеслись в квартиру Хранительницы и Светоча. Лунный рейнджер взмахнул рукой и все начало становиться на свои места. Очень скоро в квартире стало чисто. — Наконец похоже на жилье, а не место, где взорвалась бомба, — опустила девушка со своих плеч на кровать мужчину. — Интересно, что черные маги здесь искали? Неужели думают, что я магические артефакты храню в холодильнике на средней полке. Кстати о холодильнике, вы же голодны. У рейнджера в руках появился поднос с различными бутербродами: с колбасой, ветчиной, сыром и чашка ароматного чая с мятой. Маг набросился на еду, несмотря на свою слабость. Скоро в руках девушки появилась и другая чашка чая, ведь она очень проголодалась тоже. — Вы подписали себе смертный приговор, — с набитым ртом сказал маг, отправляя ещё один кусок бутерброда с сыром в рот. — Вам осталось жить не более двух недель. Вкусно! — Я что - нибудь придумаю, — заверила его девушка, отрывая от губ чашку со сладким напитком. — Вы слишком спокойны, — сказал Рарк. — А слезами и паникой никогда делу не поможешь. Ухудшить ситуацию можно, помочь никогда, — мудро ответила Хранительница. — Магия, которой наделил вас Воркс, — начал рассказывать маг. — Превращена в проклятие, когда оно достаточно ослабит вас, убьет за одну минуту. — Я знаю, что мой конец близко, у меня уже постоянно болит голова. И моя тётя попыталась вытащить её из меня и так получилось. А скажите, почему вы сейчас обращаетесь ко мне на «вы», хотя я и моложе вас? — лукаво улыбнулась девушка. — А вас есть за что уважать, как я уже говорил Хранители Света хорошие, сильные, отважные маги, не изменяют себе и всем помогают, кто нуждается, — Рарк откинулся на спину и Кармен теперь про себя улыбалась, видя, как он бедный ели дышит от того, что так переел. — Понятно, а чему вас учил Снежный Принц, — это девушке было по — настоящему интересно. — Мастерству боя, приемы самозащиты, — ответил Рарк. — Хорошо, спите и на будущее, обращайтесь ко мне на «ты», мне неудобно, — поднос исчез. — До завтра. Кармен тоже исчезла, восстановив перед тем магическую защиту дома.***
— Калиндор, — Ниелла робко подошла к Империусу, который над чем — то размышлял. — Ниелла, любимая, — засмеялся издевательски он. — Ты хотела меня видеть, даже в измерение Мрака пришла. — Что с тобой сделали? — тихо спросила она. — Но борись, я тебя спасу, — дрожащим голосом умоляла женщина. — Спасибо, а твоя дорогая племянница тебя не предупредила? Я презираю вас ничтожные людишки, — он повернулся к ней лицом и взмахнул веером. Ниеллу окутало синими языками пламени и она закричала от боли.***
— Привет, — протянула Кармен, с порога увидев друзей. — Что она тебе сказала? — сразу же спросил Ник сестру. — Что я эгоистка, не хочу ему помочь, а Календора, бедного, заколдовали. Потом сказала, что я зря вернулась, — опустила глаза рейнджер и зашла в глубину комнаты. Друзья встревоженно переглянулись. — Кармен, она дура, — кипя от злости воскликнул Рассел и быстро подойдя, крепко обнял сестру. — Ты самый лучший человек в мире, не обращай на неё внимания. — Кармен, не обращает на неё внимания, — сказала Мэдисон. — Твоя мама не она, а Удонна. А ей ты нужна. — Меди, ребята, мне стоит подумать стоит ли общаться с ними: с Ниеллою, Удонною и так далее, — грустно сказала рейнджер, отводя взгляд в сторону. Рассел ослабил объятия. — Кармен, ты что? — шокировано спросил Чип. — Кармен, ты понимаешь, что говоришь? — подошел к ней Зандер. — Солнце, ты что не понимаешь, что стоит Удонне это сказать и можно спокойно считать, что ты её убила без ножа. Сердце вырвала, — тихо спросила Вида. — Кармен, не принимай слова моей матери серьёзно, — в комнате появилась Клэр. — Я тебе сейчас расскажу, как прошло моё детство. Не думай, Удонна при мне старалась не плакать, смеялась, была веселой, но ночью выла от боли в подушку, до лет так… восьми. — Как вы не понимаете, те полгода были для меня адом и я теперь должна объяснять всем и каждому в отдельности, по несколько раз, что Календор сволочь? — с болью сказала девушка. — Поэтому я все обдумаю и возможно заберу детей и вернусь в Сан — Франциско. Я больше не хочу слушать упреки. Мне надоело быть виновной всегда и во всем. — Кармен, то что с ней будет после твоего отъезда одному Богу известно, — покачала головой Вида. — У неё есть ты, — кивнула сестра на Ника. — Но ей нужны мы оба и внуки, — крикнул на неё Ник. — Я все обдумаю, — Кармен исчезла. — Клэр, ты что? — блондинка тихо плакала у стены. — Клэр, а ну тихо, — гладил её по голове Чип. — Удонна этого не переживет, — плакала девушка. — Она… у неё сердце не выдержит. — Я не позволю ей уехать, — заверил её Ник. — Мы все не позволим, — обняла Клэр Вида. — Будем уговаривать, убеждать, — шумно втянула воздух Мэдисон. — Что - то придумаем, на крайний случай, она не устоит перед обаянием Зандера, — улыбнулся Чип. — Я такой, я могу, но Дагерон боюсь будет очень против, — улыбнулся Зандер, остальные тоже засмеялись.***
— Щит Луны! — Кармен поставила щит между едва живой тетей и своим палачом. — Вот и ты, давно не виделись, — засмеялся Империус и сразу же атаковал девушку, забыв о Ниелле. Кармен уклонилась и ударила потоком фиолетового света, но атака едва задела врага. Он на неё налетел и соперники поднялись в воздух атакуя друг друга. — Кармен, твои приключения сказались на силе, удары слабее. Надеюсь ты покинешь этот мир, — с удовольствием сказал он. — Тебя обязательно вперёд пропустим, — ударив в грудь Империуса, едко ответила волшебница и приземлившись на ноги. Вдруг её кто - то схватил и скрестил руки за спиной. Она их как - то вырвала и неожиданно уклонилась от удара, который хотел нанести Империус и он ударил Мортикона. — Удар тьмы, — Кармен отлетела в сторону и едва не полетела в пропасть. — Кстати, твой папа сражался отважно, в подобном месте и погиб, — смеялся черный маг. — Но и после смерти он нам мешает и ты поможешь найти нам Хозяина. — Уверен, что заставишь меня это сделать? — начала насмехаться Кармен. — Ты как был слабаком, так им и остался. Ты, когда мне было пять ничего не мог заставить меня сделать, не говоря уже о сейчас. — Ты, как была ничтожеством, так и осталась. Ты всегда мешала, всё тебе нужно, — улыбнулся он. — Я до тебе ещё доберусь и заставлю плеваться твоей же кровью. Несокрушимая Кармен, ты будешь молить меня о пощаде, мы ещё встретимся. — Буду ждать, — пожала плечами волшебница. — Подожди своей смерти, сейчас, — поток магии полетел в девушку. — Лунный щит! — Кармен держала этот поток, резкая уловка руками и магия растаяла— Мой ход. Белая магия озарило тьму, а Хранительница Света уже уклонялась от меча Мортикона. Она ударила его в живот мечом и проскользнула под ним и прорвалась к Империусу. Теперь оба темных маги напали на девушку. Магия будто шар окутал рейнджера и Мортикон с Империус разлетелись в разные стороны. — Ты сдохнешь, не расстраивайся. В своей же крови захлебнешься, — плевал ядом Империус. Маги покинули измерение. — Ниелла, вы как? — девушка подняла тётю. — Захлебнешься в крови… сдохнешь… Боже… прости… Кармен, — плакала женщина, сжав её руки, что пальцы в обоих побелели. — Возвращайтесь в Рут Кор, — сказала племянница. — Извинения я уже однажды слышала, но… — Кармен, — всхлипнула женщина. — Я обдумаю, стоит… не зря ли я вернулась в семью, — девушка осмотрев тётю и не увидев серьёзных ран, встала, взмахнула рукой и не молодая женщина исчезла, Кармен тоже растаяла в воздухе, оставив сноп фиолетовых искр.***
Хранительница Света вернулась в домик, там её уже ждал Джейк. — Хранительница, — поклонился волшебник. — Доброй ночи. Узнай завтра квартира, которую я снимала в Сан — Франциско, свободная, — попросила сразу же рейнджер. — Значит, это правда, ты решила покинуть семью, — присел он рядом. — Прекратить общение. — Да, я просто не могу, — закрыла глаза девушка. — Я устала оправдываться. — А о матери ты подумала? — тихо спросил он. — А она обо мне думала? — ответила вопросом на вопрос рейнджер, строго сверкнув взглядом. — Кармен, но я виделся с твоими друзьями, они расстроены, подумай ещё раз, — попросил он. — Всё решено, спроси о квартире поскорее, — попросила она. — Я хочу спать. — Хорошо, увидимся завтра, перед Советом, но подумай ещё раз, — маг ушел во двор, а волшебница легла на диван в тяжелых раздумьях.