***
Преисподняя. Империус радостно ходит по этому проклятому, древнему, пропитанному тьмой насквозь месту и смеется. — Радуешься смерти детей своих друзей? — подколола его Некралай. — Они не друзья, они жалкие ничтожества, — сказал предатель. — И она может и выжить как всегда. Поэтому я её буду искать. — И как всегда не сможешь её уничтожить, — усмехнулась ведьма, хотя у неё самой тревог хватало: Лили несколько месяцев тому назад ушла из Преисподней и не возвращалась, не послав и весточки о себе, это очень беспокоило королеву вампиров, даже больше, чем этого хотела ведьма. — Замолчи, — рыкнул маг. — Я её убью, если она выжила. — Другие её защитят, — сказала с насмешкой Некралай. — Неужто ты думаешь, что они так просто отдадут тебе свою предводительницу, а тем более Линбоу? — Она из тех кто никогда не попросит помощи. Правда не плохо я поработал? Мелкая ведьма после меня, до сих пор людям доверять не научилась, поэтому её сейчас уничтожить — это тоже самое, что забрать конфетку у ребёнка, — Империус уже терял голову от предчувствия и картин, того как он расправляется с давней соперницей. — Её упрямство и независимость сыграют с ней очень злую шутку. К тому же для кошки нет ничего важнее её котят, — черный маг был очень доволен собой. — Она моя, поверь. — Что ты задумал? — такой настрой нравился Некралай, поэтому она спросила с весьма заметным интересом. — Что ты намерен делать? — Уже сделал, — у маг был вид как будто он захватил весь мир. — Что ты сделал? — спросила Некралай. — Не твоего ума дело, — сказал предатель и ушел не сказав ни слова. — Она тебя уничтожит и глазом не моргнет, — смеется вслед вампирша, а через секунду она уже летела в стену от взмаха руки бывшего рейнджера. — А у тебя есть возможность отправиться в мир иной вперёд неё, — зло прорычал Империус, он втайне боялся, что вновь не осилит убивая эту девчонку. — Не… надо, — умоляюще сказала Некралай, подняв голову. — Тогда закрой свой рот и никогда его не открывай, — сквозь зубы сказал маг и скрылся за поворотом. — Она тебе никогда не будет по зубам, как и все рейнджеры, сколько бы у тебя не было магических сил, — этого Календор уже не услышал, а Некралай засмеялась вставая.***
— Клэр, подай живительную настойку, — попросила Ниелла, что суетилась над Зандером, что был ещё, до сих пор без сознания, как и остальные. Дочь подала зелье очень быстро. — Мама, — Ниелле было очень приятно и в то же время необычно, немного дико слышать, что такая взрослая девушка называет её мамой. — А… а… Ник, Кармен, они мертвы? — спросила дрожащим голосом молодая Хранительница Врат. — Без сомнения, — коротко ответила рейнджер северного сияния. — А может… — юная волшебница всё ещё таила надежду на то, что её друзья живы. — Не может, — резко и жестоко развеяла эту надежду Ниелла. — И эта девушка, Мэдисон, наверное, разодрана на части оборотнями Воркса. — Но… - хотела что — то возразить юная волшебница. — Доченька, я там была двадцать лет и маги, которые попадали в темницу этого изверга сходили с ума буквально за неделю — две от пыток и мучений, или же умирали от полученных ран. Там срывали ногти, пили кровь, просто кусали. Там было то, что снилось, снится и до конца моих дней будет мне сниться и поверь у них выжить без шансов, — в голосе женщины звучала горечь, хотя она говорила твердо и уверенно. — А Кармен… её убили у меня на глазах, бросили в пропасть. Ещё, возможно, но надежда слаба, Ник выжил, но когда мы спасали рейнджеров, ты сама видела, его среди них не было. Хотя не стоить слишком надеяться, что он выжил, это бесполезно. — А почему он тебя не убил? — заподозрив что — то не ладное, спросила насторожено Клэр. — Потому что он не хотел, чтоб моя сила передалась следующему Хранителю. Чтобы силы тьмы, точнее Владыка завоевал мир, а затем он надеялся захватить мир самому, уничтожив Владыку. То есть он хотел сделать всю грязную работу руками, так сказать, Владыки и чтоб никто больше не закрыл Врата, а потом прийти на всё готовенькое, но моё заклинание было настолько сильным, что я была в полу шаге от смерти, поэтому сила меня всё равно покинула и мне чудом удавалось делать вид, что она при мне. А когда я встретила Кармен, сила Хранителя распознала меня и мне перешла сила рейнджера северного сияния, — объяснила Ниелла. — Без ведома Кармен? — Клэр спросила пораженно и тихо. — Моя девочка, эта сила древняя, и да без ведома Кармен, — сказала волшебница. — Эта магия направлена защищать всю белую магию и сама выбирает волшебника к которому переходит. — Но у Хранителя её можно отнять, можно его убить, — сказала юная волшебница. — Безусловно, — усмехнулась бывшая Хранительница Врат. — Но если Хранителя убить, сила затаится и будет ждать следующего человека, что сможет ею управлять. Если же у кого — то хватит ума забрать силу у Хранителя, он сойдёт с ума за четыре недели. Первую неделю будет беспокойство, вторую паранойя, третью сила выйдет из - под контроля, плюс ещё и паранойя, вообщем маг сам себя в основном и уничтожает на четвертой неделе. — А как же ты узнала о боях в этом измерении? — спросила с интересом Клэр. — Я Хранитель, пусть и бывший и кое — что сделала таки до своей «гибели». И вообще бывших Хранителей не бывает. Однажды мы с Линбоу защищали их от нападок ещё одного темного мага. Удонна тогда должна была вот — вот родить Кармен, — с болью и чувством вины женщина вспомнила о сестре. — Она и родила, когда мы были в этом путешествии, от волнения. Девочка была слабой, ещё и молока у Удонны не стало, думали дитя умрет через день — два, но Линбоу и здесь не сдался. Нашел молоко в одном из поселений и так спасли. А Боуен, — Ниелла нежно и ласково улыбнулась. — Был такой крохой, а щечки такие… ну такие…, а спокойный, — женщина вдруг поняла, что слишком углубилась в воспоминания, как всё время делала в темнице, чтобы не сойти с ума. - Поэтому жители того измерения и пришли ко мне за помощью, а я обратилась уже к тебе за помощью. Но, а я снова дала себя побить. Снова. В который раз? Почему я такая слабая? Только на язык остра, а как реально нужна помощь от меня пользы никакой, — у волшебницы на глазах выступили слезы. — За двадцать лет так и не научилась бороться с его волшебством, не могу, видите ли, — щеки стали мокрыми от слез у волшебницы. Вдруг в комнате появился какой — то маг. — Элиот, что произошло? — подскочила с места Ниелла. — Дети Хранительницы, — произнес маг, затем рассказал, что Империус использовал теперешнее положение вещей и украл детей Кармен. — Не верю! — резко сказала Ниелла, затем женщина по тупилась в пол и медленно подняла глаза. — Где… где он их держит? — В темнице, я проведу, — сказал друг Ниеллы. — Сам вытащить не могу. Слишком сильные чары защищают эту клетку. — Как дети? — со страхом спросила Ниелла, всё ещё не веря, что её Календор мог так поиздеваться с детей. — Я с… — Ниелла перебила дочь жестом руки. — Ангелочек мой, — улыбнулась Ниелла. — Будь здесь, твои друзья ещё не пришли в себя, они нуждаются в присмотре, я сама, пусть думают, что я одна более — менее трезво соображаю. Поверь, я ещё способна устроить им не мало неприятностей. — Но я не… не хочу тебя терять, — ком поступил к горлу девушки. — Я этому очень рада, — улыбнулась Ниелла и прижала к себе дочь. — Прости, Клэр, но это я должна сделать сама, поверь мне, на это есть причина и не одна. — Какие могут быть причины, чтобы спустится в это проклятое место в одиночку? — спросила Клэр с несвойственной ей строгостью. — Клэр, не время это обсуждать, — колдунья отступила на несколько шагов и исчезла в портале вместе со своим другом, а Клэр хмуро и с болью посмотрела на рейнджеров, что были без сознания.***
Маг не понимал мотивов Ниеллы спускаться в это, проклятое без счету раз место, одной. Женщина шла за своим давним другом и невольно ловила себя на том, что сравнивает его теперешнего и того, что был двадцать лет назад. Вдруг из раздумий женщину вырвало, то, что в неё кто — то врезался с разбега. — Тётя… Ниелла… - запыхавшийся, испуганный, не верящий своему счастью, весь поцарапанный перед женщиной стоял Том. — Томик… — Ниелла взяла на руки малыша и с волнением, что выдавал её сильно дрожащий голос и предполагая самое худшее волшебница тихо спросила. — Где сестренка? — От… отстала, — мальчик дрожит и плачет, оглядываясь назад и ища девочку глазами в темноте. — Показывай, — попросила Ниелла, уняв дрожь в голосе, никто и не заметил, что друг ведёт себя как — то слишком безучастно. — Вон там, — дрожащей ручкой указал мальчик направление, туннель у себя за спиной. Спустя несколько минут женщина нашла девочку, что скрутившись калачиком, забилась в уголок, а на неё наступали Хидиаки. — Северное сияние, — вмиг жезл Ниеллы поднялся в воздух и за миг поток света поразил слуг подземного мира, не зацепив малышку. Ниелла перенесла малышку к себе и стала успокаивать детей и чисто автоматически отразила удар, что пришелся бы ей в спину. — Элиот? — пораженно спросила волшебница увидев, кто её атаковал, затем женщина вновь и вновь отражала атаки, перенеся деток в безопасный угол. — А ты как думала? — голос был холодный, расчетливый, ледяной. — Думала твоё добро кому — то нужно? — столько презрения в его голосе женщина не слышала никогда, миловидное лицо исказила гримаса злости, презрения и высокомерия. — Оно только тебе и нужно и твоим глупым родным. — Хотя, есть ли у тебя родные, семья, ты же всё разрушила сама, — холодный смех пронзил стены Преисподней. — Потихоньку, шаг за шагом, разрушала. Твоя драгоценная семья, как карточный домик, раз и нету, распалась. Да и кем ты стала сама? — издевался, тот от кого женщина явно не ждала никогда предательства. — Ты стала слепой, Ниелла, как крот, а Империус, тем временем спокойно уничтожал твоих племянников, а ты ему еще и помогала, прикрывая и защищая любимого «мужа», — Элиот бил по самым больным местам, но Ниелла всё же умело отражала удары. — А сейчас… что же делает Калиндор? — маг улыбнулся. — Ах да… убивает рейнджеров и твою дочь. Правда сюрприз? Ведь вы нашли тот домик вместе? Не так ли? — Да как ты смеешь? Когда ты стал таким? — вскрикнула волшебница, что была так ошеломлена, что пропустила удар и он поразил её. — Я служу ему с того дня, как он понял, что главное не глупая честь, а главное выжить и достичь власти, — сообщил маг, наступая на женщину, что отползала назад. — Нет, милая, вот и твоя смерть, — маг поднял оружие, чтобы нанести удар.***
Империус появился за спиной дочери, в первое мгновение в глазах девушки виднелся страх, что сменила решимость. — Здравствуй, доченька, — с оскалом подходил к молодой волшебнице маг. — К — как ты нас нашел? — дрогнул голос молодой Хранительницы Врат, но глаза были полны решимости принять бой, ведь в другой комнате лежали ещё не пришедшие в себя рейнджеры, но для неё они друзья или уже даже больше. — Это наш с Ниеллой домик, — Империус осмотрелся. — Ещё с тех времен как я был глупцом, таким же как вы. Верил в добро и не знал, что есть только власть. — Пока я жива, ты не убьешь рейнджеров, — Клэр достала обруч Хранителя, но черный маг вмиг выбил его с рук девушки. — Да ты что? А кто же твоего позволение будет спрашивать? — спросил насмешливо и издевательски маг. — Возможно я и не смогу тебя уничтожить, но смогу задержать до прихода мамы, — с вызовом сказала Клэр. — Да ты что? — насмехался Империус. — Милая, ты слабачка, не на что не способная слабачка, которую я спутал со служанкой. Сколько бы магии в тебе не было, тебе мозгов не хватит её использовать. Я тогда подумал, что Удонна, наконец служанку завела, а зачем ей делать грязную работу? Но нет, это оказалась моя доченька, — девушку эти слова задели и слёзы выступили на глазах. — Ути, кто это у нас плачет? — Никто, — Клэр спешно вытерла слезы. — Не дождешься. — Ну что же? — Империус начал наступать. Клэр призвала свой обруч и ловко одела его, превратившись в Хранителя Врат. — Это интересно, — насмехался маг. — Но думаю бой будет столь коротким, что я и вздохнуть не успею. — Давай не здесь, — сказала волшебница. — На поляне, рядом с домом. — Хорошо, исполним твою последнюю волю, ведь за рейнджерами я успею вернуться всегда. Империус перенес их на поляну, не далеко от дома и сразу же ударил по волшебнице, она защитилась лунным щитом и теперь держала удар понемногу отступая назад, но затем резко поднялась вверх и попробовала атаковать, но была сбита ударом мага и больно ударилась об землю, затем по ней последовал удар веером, от которого она с трудом ушла, вывернувшись, использовала лунную сетку, которая была разрушена соперником спустя пару мгновений и маги скрестили оружие. Клэр с трудом отбивала нападки отца, но такого он от неё не ожидал: — А ты не настолько безнадежна, — Империус сделал пару резких движений и Клэр сделав несколько переворотов в воздухе, глухо ударилась об землю и превратилась в человека. — Как ты стал таким? — спросила Клэр. — Мне тебя почти жаль, — сказал злодей. — Ты глупая девчонка, что повелась на не менее глупые россказни своей тетки о том, что магия нужна, чтоб защищать и помогать людям, которые этого не оценят и даже в это не верят. — Не смей говорить, что Удонна глупа, — Клэр с трудом поднимается. — А кто мне запретит? - спросил Империус. — Ты? Календор рассмеялся и снова повалил девушку на землю, полоснув её веером по груди. — Ты такая же наивная как твоя праведница тётя, из шкуры вон вылезете, но будете помогать этим нищим существам. — Это ты ничтожество, — задыхаясь от боли в груди, прохрипела Клэр. — Худшего з… зверя я не знала и худшего человека. Вдруг поток огня сбил с ног, а когда служитель тьмы очнулся от удара, то увидел Линбоу, что спешил на помощь Клэр с противоположной стороны поляны. Через мгновение между учителем и учеником — предателем начался бой. Календор нанес удар и произошёл взрыв, Линбоу уклонился в последнее мгновение и Империус начал искать его, кидая всевозможные оскорбления: — Да, такого дурака, как ты ещё поискать надо, неужели будешь убеждать, чтобы я вернулся в ряды слабаков и идиотов? — Не намерен, — Линбоу стоял за его спиной. — А что же так? — спросил просунутым издевательством голосом Календор, обернувшись и ожидая атаки. — Я столько лет считал тебя другом, — Линбоу сделал пару шагов к Империусу. — И не верил, что ты не способен на то, чтобы обидеть ребенка, я считал, что ты очень добрый человек, которому не чужда честь, веря тебе, я уничтожал собственными руками веру в людей у своей дочери и подвергал смертельной опасности сына. Хотя, если подумать, ты мне и вправду был младшим братом, я думал так. Когда я начал тебя учить, после гибели твоих родителей, я дал сам себе слово, что, чтобы не случилось, но я научу тебя магии и никогда не брошу. Ведь я видел в тебе черты настоящего мага и воина. — Тогда я был глупым мальчишкой, слабаком и дураком, — взмах веера рассек воздух и поток магии полетел у Линбоу, что закрылся щитом. — Я верил тогда всем и повелся на сказки, но поверь, слаще власти и господства над другими ничего нет. — еще несколько атак сразу полетели в Линбоу, древний мистик же был спокойный, видя как зол и ненавистен его оппонент. Волшебник отразил атаки с помощью меча и щита и уклонился от нескольких ударов. — Ты жалок, Линбоу, — сказал чёрный маг. — Считаешь себя непобедимым. — Совсем нет, — сказал Линбоу, не опуская меча. — Это ты себя считаешь таковым. — Ты верящий во всё глупец, — бросил бывший ученик ему в лицо. — Помнишь вы оставили Кармен и Боуэна со мной зимой? Потом они вдруг заболели. Как же я тогда надеялся, когда Кармен убежала с Боуэном, что эти недоразумения замёрзнут. — Ты… ты… хоть понимаешь, что они тогда простыли, а Кармен лежала в бреду неделю, — Линбоу очень старался не потерять контроль над собой и не наброситься на этого ублюдка. — Ну да, а Светоч, к большему сожалению, отделался только простудой, хотя я надеялся, что этого хватит, чтобы они оба сдохли. И, кстати, Кармен не сбегала выкрав Боуэна, я их сам на улицу выбросил, — рассказал наконец правду маг. Линбоу набросился на мага, потеряв контроль над собой, рыцаря трясло от гнева и осознание того, что было с его детьми и каким чудом и удачей было, что Кармен, а особенно Ник выжили тогда. Линбоу отражал атаки мага, а затем, сделав несколько точных атак, сбил с ног бывшего ученика. — Ты никогда больше не тронешь мою семью, — сказал надтреснутым от боли, что волной нахлынула, голосом Линбоу. — А кто - то ещё остался? — спросил Империус, но страх ощущался в его голосе, но маг вскочил на ноги и яростно начал атаковать, Линбоу не ожидая атаки не успел уйти от атаки и отлетел, ударился об стену домика, так что на стене осталась вмятина, но вскоре воин снова был на ногах и в Империуса полетела стена огня и произошел взрыв, а когда пыль улеглась, Линбоу увидел, что Календор исчез. Линбоу побежал к Клэр. — Ма - ма… спустилась в Преисподнею… за Томом и Джинни, — задыхаясь сказала Клэр. — Я о ней позабочусь, — сказал Зандер, что не твердым шагом спешил к ним. — Идите, спасайте Ниеллу. — Хорошо, — древний мистик встревожено смотрел на Клэр. — Я в порядке, — уверила дядю девушка. Зандер помог подняться Хранительнице Врат и они пошли в дом, Линбоу же исчез.***
Ниелла сделала несколько переворотов на земле и уклонилась от меча, потом поднялась на ноги и нанесла резким взмахом меча смертельную рану и маг растворился, а волшебница бросилась к детям и как раз в этот момент появился Линбоу. — Ниелла, где дети? — Линбоу очень переживал за внуков, пока волшебница не поднялась с детьми на руках. — Где Клэр? — На неё напал К… Империус, — сообщил Линбоу. — Она жива? — мурашки пробежали по спине Ниеллы и воображение начало рисовать самые страшные картины. — Она жива, немного ранена, — Линбоу забрал детей у женщины и перенес их в домик.***
Ник шел по лесу, вокруг было очень солнечно и светло, но рейнджер был напряжен и держал меч наготове, каждая его клеточка была готова отразить атаку, парень прислушивался к каждому шороху. — Мэдисон, Мэдди, — звал он подругу. — Ты где? Где ты потерялась? — всего миг тому назад голубой рейнджер держала его за руку и они убеждали продолжать поиски друг друга, ведь за столько дней рейнджеры немного потеряли надежду, что кто - то из их друзей выжил. Вдруг парень увидел со спины свою сестру. — Кармен, — волшебник, наплевав на безопасность, побежал за сестрой, что стала убегать. — Сестра! Кармен, твою же… что за игры? — вдруг девушка исчезла и все вокруг стало серым и послышался смех Воркса. — Ник! — более полу часа тормошила и пыталась привести парня в чувства Мэдисон, девушка снова облила его водой, но бесполезно. — Это ему уже не поможет, — сказал один из эльфов. - Его дух у того древнего мага и теперь продолжить борьбу ему придётся одному. Никто из нас не в силах его вытащить. — Я вытащу, — решительно сказала Мэдисон, поднимаясь. — Ты только навредишь, нельзя, никто из нас тебе помогать не будет его убивать, — сказал эльф. — А что делать? — спросила с нотками паники голубой рейнджер. — Молиться, — честно ответил эльф и перенёс их в поселение, ведь уже дело шло к темноте.***
Ниелла, когда Зандер, что помогал лечить Клэр вышел, а дочь бывшей Хранительницы спала мирно в другой части комнаты, волшебница села у окна, как между прочем, любила делать всегда. Ей было, что обдумать, осознать и наконец принять. Ниелла готовила на костре, её со спины обнял её любимый муж. — Ниелла, — как — то виновато, опустив глаза сказал рыцарь. - Ты, наверное, веришь своей племяннице, ведь она твоя родная кровь, а я кто? — А ты мой самый родной и близкий человек, — обернулась с искрящей улыбкой волшебница. — А она девочка, что просто не приняла тебя. Ничего, перерастет. — Спасибо, — сказал Календор. — За что? — удивилась женщина. — За поддержку, — выдохнул маг. — Ты чего? Линбоу и Удонна поговорят с ней и всё будет хорошо, — убеждала его Ниелла. Следом вспомнился ещё один разговор уже с Ворксом: Два оборотня приволокли еле живую женщину и бросили к ногам злодея, волшебница была изувечена, будто её били батогами. — Убей, — прохрипела Ниелла, сплюнув кровь. — Нет, твой муж, сказал, что ты можешь закрыть Врата, когда зло вырвется, а это нам не к чему? — Воркс увидел, как волшебница начала терять сознание. — Помогите ей прийти в себя с помощью очень холодного душа, — последнее, что слышала женщина, прежде, чем её голова коснулась земли, а тяжелые веки закрылись, это смех её мучителя. Вспомнив этот случай, женщина взглянула на правое плече, на котором был шрам, что уходил под одежду и пересекал всю спину. У неё в голове звенело словосочетание: «твой муж». Клэр начала просыпаться и Ниелла спрятав шрам, бросилась к дочери. — При… привет, — улыбнулась слабо Клэр. — Как рейнджеры? — Все кроме Зандера без сознания. Как ты? — спросила взволновано Ниелла присев. — Всё хорошо, — уверила её юная волшебница. Ниелла рассматривает с улыбкой Клэр, чем немного смутила девушку. — А ты повзрослела. На это девушка лишь с улыбкой кивнула. — И вообще за двадцать лет много чего изменилось, — рейнджер поправила Клэр одеяло и еле прошептала, так, что дочь и не услышала. — И много кто показал свое истинное лицо. Дождавшись пока дочь уснет Ниелла перенеслась в библиотеку Хранительницы.