***
Ник с Мартишей шли по долгому коридору. Было очень темно, и волшебница то и дело шикала на внука, хотя он и не был виноват, ведь шаги их обоих эхом отдавало по всему коридору, если это можно так назвать: — Иди тише, иначе нас обнаружат. — Куда уж тише? — закатав глаза, в который раз спрашивал Рассел. — Я удивлен, — из - за спины раздался скрипучий слащавый голос Воркса. — Мартиша. — Здравствуй, Димитрий, — Мартиша остановилась, незаметно толкнув Ника в спину, будто говоря «иди вперед и не останавливайся». Сама же обернулась и улыбнулась ему. — Выглядишь не ахти, братец. Темная магия, очевидно, не принесла тебе пользы, — Мартиша спокойным уверенным шагом подошла к Ворксу и коснулась его щеки. — Что с вами сделали годы? Я как вспомнила, кем были вы и я, ужаснулась. А ты ошибочно выбрал свой путь и за пятьсот лет так и не остановился. Что ты, что Зерд не пожалели никого. Он убил любимую, а ты сестру, теперь устроите разборки между собой. Ради чего? Ник как завороженный слушал каждое слово и не мог поверить. «Какая к черту сестра? Мартиша, Воркс и Зерд родственники?». Бабушка будто услышала его мысли и тут же ответила: — Сейчас мы не кровные родственники, но когда - то ими были. Боуэн и я положили жизнь, чтобы противостоять ему, когда я вспомнила свое прошлое. — Должен признать, что вы были самыми лучшими моими соперниками, следующие же были все слабее и слабее. Линбоу хоть потягаться смог, Кармен она могла только защищаться и то никогда себя не защищала, только других. И, наконец, Боуэн. Тот, кого я ждал тридцать пять лет, оказался таким слабым. Твоя воля сильна, но ты магически слаб. Я ожидал большего, — засмеялся темный маг, а потом посмотрел на Мартишу. — Каждый из твоей семьи исключительный волшебник. Ниелла, ты с мужем, Линбоу, твои внуки и правнуки. С Удонной я только не сталкивался лицом к лицу, но о ее знаниях и силе ходят легенды. Но вы проиграли, заведомо проиграли, — он обошел женщину со спины и прошептал ей это на ухо. Нику показалось странным, что он не вызвал своих приспешников и разговаривает с ними так уверенно и спокойно. Он прекрасно понимал, что они в ловушке, но в какой? Что он вообще с ними разговаривает. Это настораживало, поэтому Боуэн держал наготове жезл Огня. Вдруг за спиной послышались шаги, и Ник увидел Мэдисон, Виду, Зандера и Чипа. — Ник, что происходит? — остановилась рядом с ним Вида. — Бред какой - то. Двери темницы сами открылись и охраны нет, — поведал Зандер. — Я хочу драться с вами, только я и никто больше, — сообщил темный маг. — В частности со Светочем. — Нет! Не выйдет, Димитрий, — вдруг крикнула Мартиша, и очень ловко отскочив для своих лет, приземлилась рядом с рейнджерами, а потоки снега полетели в Воркса. Дальше под ногами Воркса образовался вулкан и из него хлынул снег, что прорвал дыру в потолке пещеры. Все заволокло снегом. Стало очень холодно, и слышался только крик Воркса. Было видно только его силуэт, как он барахтается, пытаясь вырваться, но снег его охватил и душит. Мэдисон положила свои руки на руки Мартиши и теперь его охватила еще и вода. — Смотрите! — крикнула Вида, указав на один из лабиринтов, откуда к ним бежали прислужники Воркса. Он их все же призвал к себе. — Я с ним сама разберусь, — взглянув на Мэдди, сказала волшебница. — Ты молодец, внучка. Задержи их. — указала волшебница на оборотней глазами. — Без проблем, — Зандер взмахнул рукой и его глаза блеснули зеленым светом. В следующий миг оборотни были уже связаны и барахтались над полом, противно рыча. — В прошлом они разделывались с твоими растениями быстрее. Позволь - ка. Такая драка и без меня. Не может быть, — усмехнулся Чип и отправил в противников приличную молнию, что неплохо их пронзила. Вреда вот она им только не причинила, а огромную боль да. Мэдисон вызвала волну воды и противники с криками и воплями растворились. А вместо вулкана Мартиша создала ров, и Воркс в него угодил, но тут же попытался наброситься на Мартишу, удачно отразив созданный Видой торнадо на его пути. Ник сжал в руке огненный жезл, не слыша, как Мартиша просит его этого не делать, и неимоверный поток огня вырвался из него прямо в грудь Воркса, но этот огонь только усиливался, а затем сам жезл превратился в огонь и исчез в груди Воркса, вырвавшись из рук Ника. На землю, напротив добрых магов приземлился черный рейнджер в древней форме воина как у Линбоу и Дагерона и издевательски усмехнулся: — Благодарю тебя, Светоч, за то, что наградил меня этой силой. Другой огненный волшебник уничтожил бы меня, а ты дал мне неограниченную силу и такой прекрасный облик. Рейнджеры были в шоке, а он воспользовался этим и исчез. Когда пыл на поле битвы осел, ребята увидели обугленный труп Маркуса. Сына Морганы. Мэдисон вскрикнула, а Мартиша тихо сказала: — Я скажу Моргане, с меня не убудет. — Это мы… мы его убили, — прошептал Чип. — Он был у нас за спинами, — возразила Мэдисон. — Все равно, Мэдисон! Кто - то из нас его зацепил! И не спорь! — крикнул на нее Зандер. — Не ори на нее! — прорычала Вида. — Заткнулись все! — вступила в разговор Мартиша. — Это, наверное, … — сказал Ник, но Мартиша его грубо перебила. — Рот закрой! Я сначала перенесу вас, потом останки тела. Волшебница взмахнула рукой, и ребята исчезли, она же отправилась следом.***
Хранительница вздрогнула и резко обернулась, готовясь отразить удар. Но перед ней стоял старик, которого не то, что ударить, нагрубить ему совесть не позволит, чтобы он не сделал. Уж больно стар. Одет в какие - то лохмотья вишневого цвета, явно одежда не современная. — Кто вы и зачем я вам? — спросила Кармен очень спокойно, опустив руку. — Мэрлин, Кармен, — усмехнулся он. — Или Эмрис. Как тебе удобно. — Вы живы? — весьма глупо звучал вопрос, но все же. — Как видишь, я и правда один из величайших магов и берегу магию вот уже много столетий, — слегка усмехнулся старик. — Я не знаю, сколько эпох пережил и сколько поколений сменилось, но, а я все еще здесь. Он достал сверкающий меч, с рукояткой украшенной драгоценностями: сапфирами, золотом, серебром. На лезвии меча были выжжены какие - то символы явно магического происхождения. Маг протянул его волшебнице. — Это поможет твоему брату исправить, то, что он сегодня сделал, — в голове Кармен возник образ жезла, что превратился в огонь, но лишь на миг, потом сознание снова прояснилось. — Спасибо, — о волшебных свойствах Экскалибура ходили легенды и тут он вот, в ее руках, для ее брата. Но Мерлин вдруг схватил ее за руку: — Зерда этим не прикончить, только Воркса, юная ведьма. — Почему? — удивилась Кармен. — Он выпил воды, что исцеляет и такие раны, его убьет только тот жезл, что есть у вас или что - то пострашнее, вроде черной магии, из таких глубин, что тебе и не снилось, — поведал маг Альбиона. — Благодарю вас, — склонила голову лунный рейнджер. — Я прошу от тебя услугу за меч, — улыбнулся он и провел по-отечески по волосам девушки. — Я давно наблюдаю за тобой и уверенный, что ты будешь хорошей заменой мне. Любишь артефакты. Кстати, твой Экскалибур — дешевая подделка. Все, что ты могла сделать на Земле — ты сделала, так помоги теперь высшему добру. Стань тенью - советником. — То есть, вы умрете, а я стану на ваше место? — уточнила девушка. — Да, исчезнешь из города, из жизни других, но все добрые маги будут под твоей опекой. Ты станешь бессмертным Хранителем магии. Тебя ничего не держит там, — рассуждал Мэрлин. — С детьми ты будешь видится, а остальные… Боуэн. Он позволяет себе срываться на тебе, всегда знает, что ты поможешь, а маг его уровня должен рассчитывать только на себя. Ребята, твои друзья. Они поскучают и забудут, у них своя жизнь. Твоя семья поступала с тобой, откровенно говоря, иногда мерзко, — рассуждал дедушка, измеряя комнату шагами. — А так ты будешь свободна и дети твои, если хочешь, будут с тобой. Он все говорил верно, и девушке этого очень захотелось. Вот именно такой жизни: просто с детьми и никого больше. Дагерон полюбил не ее, а девчонку, которую видел пару раз много лет назад. Он хранил перчатки двадцать лет и искал эту незнакомку, а тут попалась похожая девчонка и он все, влюблен до гроба. Даже смешно вдруг стало. Удонна и Ниелла, они таки стоят друг друга, только одна в открытую презирала, а вторая совершила подлость. Ник. Он сильный маг и мужчина ее опека ему будет только вредить. Приемные родители — это постоянные упреки отца и ссоры с матерью. Клэр уже всему научена. Она теперь только прислушивается к Удонне, но думает своей головой, да и силы ее выросли. Размышляя, волшебница понимала, что и правда может уйти и тайком найти отца. Может это единственный шанс найти Линбоу. Ведь все ее попытки до этого заканчивались нечем, да и остальные рейнджеры особых успехов не добились. Абсолютно ничего, ноль. Будто такого мага и не существовало. — Я подумаю. Опять тот же водоворот и она оказалась на том же месте, откуда ее забрали. С мечом в руках. Вдохнув вечерний воздух, она побежала в сторону домика. — Кармен пропала. Растворилась. Ник, ты меня слышишь? — истерически вопил Джо. — Ну и пусть, первый раз что ли? Вернется, через месяц, год, десять, но вернется, — будто отмахнулся от него Ник. Девушка четко слышала пренебрежение в голосе. — Я ее просил ни во что не лезть. Не послушала, теперь, что я могу сделать? — Ничего не надо. Я здесь. Меня Мерлин вызвал, — девушка с улыбкой зашла в комнату. — Кто? — спросили вместе ребята. Только теперь Кармен заметила, что в комнате сидят все рейнджеры. Бледные, встревоженные, прячут глаза. Что - то явно произошло и это связано с видением, которое ей показал Мерлин. — Мерлин, — Кармен протянула брату меч. — Он поможет все исправить, что сегодня случилось. Боуэн, спасибо за участие. — Да ты меня уже достала! — Ник вырвал из рук сестры меч и бросил его ей под ноги. — То пропадешь, то появишься. Черт тебя знает, где тебя носит. — Не смей повышать на меня голос, — спокойно сказала Кармен. — А то, что же будет? — с иронией спросил парень и с некой издевкой. Он выплескивал весь негатив и чувство, что стал убийцей на сестру. — Я тебе врежу, — Кармен села стул. — Или скажи, что случилось или проветрись. — Не тебе решать, что мне делать, ведьма! Ты слишком многое решала за меня. Отныне такого не будет и твои подачки в виде меча мне и нафиг не надо. Он вернет жизнь сыну Морганы? Нет, тогда иди к черту вместе с ним, — парень подтолкнул ногой Экскалибур. Кармен подняла его с земли. — Ник, заткнись, — вступилась Вида. — Рот закрой. Она не виновата, что ты своих сил не можешь контролировать. — Она не виновата? — оскалился Рассел и взял сестру за плечи и развернул лицом к остальным. Девушка чувствовала, как брат дрожит от злости или ненависти. — Если бы она призналась мне сразу, я бы сегодня не поджарил человека. — Это мог сделать и я, — сказал Чип. — Он был за нашими спинами, — пыталась как - то вразумить всех и прекратить ссору Мэдисон. — Ты ничего не видела, поэтому замолчи, — крикнул на девушку Ник. — Сам рот закрой, придурок, — после этих слов Ник удивленно притих. — Что? — тупо переспросил он. — То, что слышал. Я не твоя кукла и не собственность и не смей закрывать мне рот, — продолжила Мэдди, а потом подошла к Нику. — Если ты позволишь себе еще раз так говорить со мной, я от тебя уйду. Если что - то не нравится, скажи словами, а не истерическими воплями. — Да кому ты нужна? — Ник вскипел до такой степени, что уже не соображал, что несет. — Бен тебе сделал предложение, чтобы добраться до нас. Он прислужник тьмы. Все, кто наблюдали за этой сценой, думали, что девушка замолчит или сейчас убежит, но нет. Произошло все совсем по - другому. — Я когда — то призналась тебе в своих чувствах, еще в классе десятом, и ты посмеялся над ними, вместе с Тером. Тогда я промолчала и сейчас много чего умалчивала, думая, что все изменилось, и ты меня полюбил. Но раз ты думаешь, что подобрал меня, тогда ладно. Мне самой интересно, нужна ли я кому - то еще, — отрезала голубой рейнджер, так, что Ник только закрывал и открывал рот. — Ну… ну да вы все такие независимые. Кармен вон тоже до выпендривалась, что Лео бросил. Даже свою смерть сфальсифицировал, лишь бы с ней не быть. Правильно отец ее тогда выгнал… — Ник вдруг понял, что несет и осекся. — Прости.я… — Вида, Кармен, завтра мне с утра поможете в одном деле? — спросила Мэдисон, взглянув на старшую сестру. — Без проблем, сестренка, — согласилась розовый рейнджер. — Чем смогу, — кивнула Хранительница Света. - А теперь оставьте нас с братом на минуточку. — Хорошо, если что мы за дверью, — ребята вышли, а Ник положил руку на плечо сестры. — Прости, я дурак. Дальше последовал звук, будто арбуз треснул. Кармен от всей души, не поскупившись, сделала, то, что она обычно делает с такими хамами. Она ему врезала. Рассел просто стоял с минуту и хлопал глазами, не веря, что ему врезала сестра. Она с ним ругалась, но чтобы так, это было впервые. — За что? — спросил Ник тихо, коснувшись губы и увидев на руке кровь. — Ты уже и меня достал, — просто ответила Кармен. — Сколько можно? Ты думал, что на мне и на Мэдди можно вымещать зло до бесконечности? Прогадал. И да, ответку получить, как ты понял я не от кого не боюсь. Можешь попытаться. — Кармен, я… — Кармен его остановила жестом руки. — Придумай сам, как теперь победить Воркса, потому, что меч ты не получишь, а исключительно люлей. Давай, пошевели извилинами. Ты же такой умный и самый - самый. Мэдди никому не нужна, а ты сжалился, благодетель. А я самая плохая, потому, что бедняжечке старалась детство не испортить и нормальную жизнь дать. Ты смотри, какие все плохие, — на этот раз уже Кармен издевалась в открытую. — К тому же ты сам в этом виноватый. — Что здесь происходит? — спросила немного удивленно и в то же время испуганно, спеша к сыну Удонна. — Да так, Ник испытывал терпение мое и Мэдди и оно, кажется, лопнуло у обеих, — сказала Кармен и ушла. — Ты его ударила? — пораженно спросила волшебница, наколдовав лед и приложив к губе сына. — Нет, я ему врезала, — девушка закрыла за собой дверь. — Кажется, я договорился, — сказал Ник, смотря вслед сестре.***
Ребята вышли на улицу, и Ви тихо сказала Мэдди: — Умничка. — Нет, мне просто надоело, что все пытаются меня под себя подстроить. Бен, Ник, да и все. Молчит, серая мышка, значит можно делать, что хочется, — прошипела Мэдисон злобно. — Достали уже. Завтра я иду с тобой в клуб, ты поработаешь, а я немного отдохну. — Сильно он тебя задел, однако, — подметила старшая сестра. — Кармен мне, когда о Бене сказала, я просто рассердилась, а теперь Ник получит по полной и ответит за свои слова, — Рокка посмотрела на сестру. — Достал уже «Крутой парень». Я не хуже других. — Что задумала? — спросила вида, насторожившись. — Завтра узнаешь, — отмахнулась девушка. — Здравствуйте, Удонна. Мэдисон увидела наставницу и подошла к ней. Женщины обнялись. Затем Удонну обнимали все, кто хотел. — С вами все хорошо? Все живы? Почему вы ночью на улице? Здесь опасно, — забросала вопросами их Удонна. Когда ребята вкратце рассказали, Удонна задумчиво произнесла: — Экскалибур — сильная вещь. Это может быть нашим спасением. — Значит, мы спасены? — уточнил Чип. — И это скоро закончится? — даже улыбнулся Зандер. — Не знаю, — Удонна очень надеялась, но все не могло быть так просто. Что же Мерлин попросил взамен? — Ладно, я пойду, поговорю с Ником. Удонна зашла внутрь, а Вида все не унималась и шёпотом допрашивала сестру: — Ну, что ты задумала? Колись, сестра. — Завтра узнаешь, — отмахнулась Мэдисон и стала около Чипа и Зандера, чтобы избежать дальнейших допросов.