Кофе для камаэля

- Приходи ко мне, - услышала Феникс через переговорный кристалл. Предложение предназначалось именно ей, ошибиться тяжёлая каменная штука никак не могла. Сердце маленькой камаэльки восторженно забилось: она была слишком мала для походов с основными группами клана, поэтому её практически никуда не звали. В одиночестве она коротала время на низкоуровневых локациях, изредка перелетая с места на место. - Тебе не будет так страшно, а мне не так скучно. - Продолжал тем временем невидимый пока собеседник. - Давай! - С радостью согласилась она, принимая приглашение в группу. Её встретили на поляне сразу после телепортации, что оказалось весьма кстати, ведь местность была малознакома и слегка пугала. - О, так ты тоже карамелька, не знал. В таком случае, будем знакомы. - Усмехнулся сопартиец. Впервые Фенька знакомилась с такой нескрываемой радостью. У новоиспечённого партнёра по группе была удивительная улыбка, на которую сразу хотелось ответить такой же. В последние дни клан рос как на дрожжах, новые члены приходили иногда чуть ли не каждый день и Фенька скоро потеряла счёт именам на доске в кланхолле. Никто не представлял ей новичков, она же не лидер группы и никакими привилегиями для подобного не обладала. Обычная девчонка расы камаэлей, только-только научившаяся держать рапиру за правильный конец, Фенька изучала ненужную для клана профессию и не представляла особой ценности для других наподобие улучшателя-баффер, дамагера-милишника или мага-целителя. В отличие от неё, сопартиец явно был выше по уровню и умениям, да и одет получше. К тому же он был камаэлем-берсерком - вот кому уж точно порадовались бы любые воины-контактники. - Ну что, пойдём? - Прервал затянувшуюся паузу камаэль. - Пойдём! - Фенька опустила глаза и покраснела. *** Как давно это было? Сколько времени прошло с тех пор? Сколько убежало дней после той первой беззаботной встречи двух камаэлей? Быстро, безжалостно и незаметно пролетает время. А воспоминания не становятся тусклее. Наоборот, лишь глубже врезаются в душу зазубренными стрелами, оставляя после себя ржавчину горечи. Бесстрашно стояла на краю гигантского кратера маленькая фигурка, удерживаемая лишь иллюзиями нахлынувшего прошлого. За спиной белоснежной пушинкой трепетало единственное крыло, иногда раскрываясь и помогая удерживать равновесие. Резкий, порывистый ветер пытался сбросить крылатую вниз, а она только улыбалась, насмешливо щурясь. Слезятся от ледяного ветра глаза и краснеют, будто от накопившихся слёз. Спит внизу огромное ущелье с дымками гейзеров. Никого нет. Почему же ей слышится отдаленный шум битвы, звон мечей, бессильное рычание умирающих монстров и звонкий смех, стелящийся эхом? Память, почему ты так жестока? Ведь хотелось же всё забыть. Хотелось, чтобы воспоминания потускнели, покрылись паутинкой забвения, ушли навсегда, превратившись в старую добрую сказку. Но приходилось помнить. И тот разговор при встрече. И как всё было, и как всё начиналось. *** Никто не знал, откуда он пришел. Одинокий камаэль в простой черной броне однажды постучал в двери кланхолла. Кланлидер принял его сразу, не задавая лишних вопросов. - Меня зовут Лорд. - Представился крылатый и необычное имя-кличка никого не удивило. Было очевидно, что настоящее тщательно скрывается. Никто не приставал с расспросами, захочет - сам скажет когда-нибудь. В тот сентябрьский день Фенька и Лорд встретились и разговорились впервые. Первый раз кто-то из клана пригласил маленькую Феньку в группу. И она была на седьмом небе от счастья. Сразу попыталась стать полезной. Но попадать по высокоуровневым монстрам у девушки получалось плохо, она больше промахивалась, чем била в цель. Зато её спутник справлялся с ними на отлично. В конце-концов Фенька стала просто бегать хвостиком позади Лорда и собирать выпадающую добычу. В голове крутилось множество вопросов, но задавать их она ужасно стеснялась. Вдруг её поймут не так, сочтут излишне любопытной. Только спустя какое-то время решилась предложить сопартийцу эликсир, повышающий точность и скорость атаки. Всяческих баночек, эликсиров и зелий она таскала с собой в неимоверных количествах, напоминая аптекаря из лавки Гирана. Как поразительно отличалось это от её обычного одинокого времяпровождения. Насколько здорово было чувствовать себя защищённой, действительно ведь "не так страшно". Когда действие усиливающих заклинаний закончилось, они отошли к проходу в каменном ущелье. Появление рядом незнакомой девушки-эльфийки поначалу испугало Феньку. Будто из ниоткуда шагнула к ним тоненькая светлая эльфа и застыла рядом, покачиваясь на носочках, словно от неосязаемого дуновения ветра. До полупрозрачности бледная, она казалась гостем из потустороннего мира под лучами яркого дневного солнца. - Ой, кто это?! - Прошептала Фенька, тихонько отодвигаясь подальше. - Моя подруга, Сана. - Даже не обернувшись, Лорд тщательно чистил двуручник. - А почему она ходит с закрытыми глазами? - Продолжала допытываться девушка. Камаэль заметно смутился, утратив обычный ровный тон. - Видишь ли, она не совсем живая. Она - Тень. Можно сказать, она сейчас не совсем в нашем мире. Но ты не бойся, она не мёртвая! Она помогает мне усиливающими заклинаниями. Вообще Сана как бы мой талисман, который я всегда беру с собой. Эльфийка пропела усиливающие маленькую группу заклинания, не открывая при этом глаз, и снова скрылась где-то в сторонке. Издали она выглядела она практически как обычная светлая эльфа, но вблизи наводил жуть лишённый эмоций холодный голос, полупрозрачная кожа, неестественно плавные движения и постоянно закрытые глаза. "Как необычно это всё!", - подумала тогда Фенька. - "Мёртвые помощники, которые всегда с тобой. Интересно, что могло произойти, чтобы эльф стал подобным существом? Не хотелось бы оказаться на её месте". - Тут девушка, не скрывая, поёжилась и побежала догонять Лорда. *** Удивительные дни начались с тех пор для Феньки. С самого утра она начинала ждать, когда вечером дверь кланхолла откроется и знакомый голос произнесет: "Добрый вечер всем!" Тень - спутница Лорда - всё так же бесшумно и незаметно следовала за ним повсюду и к ней уже стали привыкать. Конечно, бывало, что вечер заканчивался, а Лорд так и не появлялся. Тогда Фенька поднималась в свою комнату, садилась возле окна, прижимаясь носом к стеклу, и старалась представить, где он может быть, с кем, чем занимается, как его по-настоящему зовут. Болтать с Лордом ей было интересно, даже по самым пустяковым темам. - Фенька, я тут узнал недавно, что у нас есть форт! Осталось только выяснить зачем, кто и как. - Побежали посмотрим?! - Она с энтузиазмом тащила его в неизведанную крепость. Интересно было пробовать свои силы, ощущая молчаливую и надёжную поддержку. - Ну и зачем ты на него напала? Заметно же, что этот орк-доминатор раза в два с половиной сильнее нас обоих вместе взятых. - Закатывал глаза Лорд, улепётывая вслед за ней от разозлившихся противников. - Неправда, я сильнее! Просто я ещё маленькая. - Задыхалась от смеха Фенька, роняя сандалии на бегу. - Сильнее, но легче. Эх, и меня давно никто не укладывал на лопатки, отвык даже. Интересно было помогать или хотя бы пытаться помочь. - Где ты? - Переговорный кристалл в руках камаэльки опасно нагревался. - В катакомбах, но уже телепортируюсь оттуда, устал как собака. Хотя мне там жить надо. - Зачем жить? - Недоумевала девушка. - Хм... вот услышал твой вопрос и думаю, чего это тебя потянуло на такие философские мысли. - Это был вопрос про катакомбы! Зачем тебе там жить? - Удивлялась Фенька. - Ааа, понял, действительно, день тяжелый был. Мне древних аден нужно много - купить за них геймстоуны у торговца и вставить нужный кристалл усиления в меч. - Терпеливо объяснял Лорд. - Ну считай, что они у тебя уже есть! Только приходи почаще, пожалуйста. - Фенька была бесконечно счастлива узнать, что может выручить Лорда в таком пустяке. - Договорились. До завтра! *** Фенька не любила драться с другими расами, избегала стычек с кланами, а особенно терпеть не могла походов на замки. - Что ты в этом находишь? Ведь война же, убить могут или ранить. - Часто спрашивала она Лорда. А тот только хищно усмехался в ответ и полировал свой двуручник. - Иначе скучно жить, Феня. Иначе зачем мы тренируемся, зачем наращиваем броню, зачем торгуемся на оружейных рынках, зачем учим огромное количество боевых умений и заклинаний? Это всё нужно использовать в деле! За осадами камаэлька наблюдала издали, восхищаясь презрительным бесстрашием Лорда. "Как будто он бессмертный", - мелькало в мыслях. - "Совершенно ничего и никого не боится". Уколы ревности иногда касались сердечка Феньки: весьма часто в группе Лорда оказывались девушки-воины, которые позволяли себе вольности, улыбались, кокетничали. Лорд отвечал им неизменно ровным тёплым вниманием, не обделяя и не выделяя никого. Их клан на осадах зачастую просто разбивался о защитников замка. Группы собирались заново, упорно возвращались, нападали снова, но столь же легко отбрасывались обратно. - Никакой собранности, каждый бежит куда хочет и делает, что хочет, - с досадой заметил Лорд после очередной промашки. - Ещё и перекаст на нового владельца замка слишком длительный, забирает много сил и времени. А мы приходим под самый конец осады как дураки и ничего не успеваем сделать. - Ты не предлагал своим в группе прилетать пораньше? - Пыталась вникнуть в проблему Фенька. - Нет смысла что-либо предлагать, когда видишь такое наплевательское отношение! - Продолжал бушевать камаэль. Фенька ободряюще прикоснулась к его плечу. - Мне кажется, вам просто надо тренироваться. Возможно, через время всё получится. К тому же сначала необходимо поговорить и выяснить все спорные моменты. - Ну вот мы и тренируемся. А на выяснения никаких нервов не хватит. У кланлидера вместо мозгов тараканы в голове, которые на каждую осаду собираются и запускают салюты! - И разъярённый Лорд исчезал, роняя подрезанные противником маховые перья крыла. *** Однажды Фенька подарила ему серебристую полумаску. Ужасно стесняясь, робко попросила примерить. Удивительно, что не носящий раньше никаких украшений Лорд, одобрил подарок и стал носить, не снимая. "Как мало надо для счастья!" - Подумалось тогда Феньке. Сама она уже давно сменила наряд - собранных в их маленькой группе средств с лихвой хватало девушке на относительно безбедную жизнь. Её уровень рос, нужно было менять оружие и броню. Фенька с гордостью носилась по магазинам Адена, лихорадочно примеряя всё понравившееся. Но Лорд оставался в простой чёрной броне с крестом на наплечнике. Казалось, он просто не придавал значения тому, во что одет. Впрочем, девушка давно привыкла видеть его таким. Чёрная броня отлично сидела на высокой фигуре камаэля, подчеркивала его тонкую талию. В самых сокровенных мечтах Фенька боялась признаться, как ей хотелось обнять Лорда и прижаться к нему. Как хотелось потрепать его пыльные, частенько взъерошенные волосы, пригладить жёсткие перья его крыла. Но она скорее умерла бы, чем позволила себе нечто подобное. - Привет, я ненадолго, только забрать кое-что. - Бывали дни, когда Лорд забегал в кланхолл лишь на минуту. - Жаль... Но всё равно я рада тебя видеть. - Фенька из всех сил старалась, чтобы разочарование не проскользнуло в её голосе. - Я тоже, я тоже. - Рассеянно отвечал Лорд. - Придёшь завтра? - Наверное, но не знаю, когда именно. - Я буду ждать... - Но Лорда в кланхолле уже не было. В такие вечера Фенька всё чаще вспоминала о Сане, отчаянно завидуя ей. Вот уж кому повезло всегда быть с Лордом рядом. Как хотелось камаэльке оказаться на её месте! *** Когда Лорда не было слишком долго, Фенька старалась запоминать все новости, чтобы потом поделиться с ним. Он всегда внимательно её слушал, но нечасто делился своими мыслями в ответ. Иногда диалог затухал и становился её монологом, девушка замечала это и замолкала, огорчаясь. А Лорд словно был где-то далеко, смотрел куда-то будто сквозь неё, не замечая ничего и никого вокруг. Так смотрят через прозрачное оконное стекло на полную жизни улицу. В такие моменты Фенька особенно остро чувствовала, что никогда не была и не будет хоть чуточку ближе Лорду. Спокойная, относительно тихая жизнь клана постепенно надоедала Феньке. Она росла, её крыльям становилось тесно, хотелось новых впечатлений, путешествий, настоящих друзей. Но пока ещё страшно было уходить одной. - Скажи, мы будем общаться, если я уйду в клан к каким-нибудь врагам? - Спрашивала Фенька с тайной надеждой. - А ты как думаешь? - Отвечал Лорд. - Мне бы не хотелось тебя терять. Фенька розовела от счастья и опускала глаза. - Ну, значит, не потеряешь... Они были такие разные: спокойный, всегда уравновешенный Лорд и острая, как лезвие рапиры, нетерпеливая быстроногая Феникс. Странная полу-дружба\полу-любовь продолжалась. Фенька росла, получая профессии одну за другой, наращивая мышцы и броню. Достаточно быстро она обогнала Лорда по уровню, хоть и не сравнилась с ним по силе ударов. Поражала неимоверная скорость её атаки - смертоносной однокрылой птицей порхала она вокруг монстров и те держались недолго. Уже не страшно ей было бродить в одиночку, выискивая новые места охоты. Не страшно, но одиноко. Кроме Лорда и его тихой помощницы у девушки не было постоянной группы. Лорд первым и единственным узнавал о её успехах. - Поздравь меня, я сделала квест и получила плащ Закена! - Хвасталась Фенька, гордо демонстрируя жутковатого вида рваный плащ в непонятных багровых пятнах. - Поздравляю, ты молодец! - Правда он похож на смешное подобие второго крыла и немного нелепо торчит на спине. Но для первого плаща сойдёт. А ты начал этот квест? - Не унималась камаэлька. - Ещё нет, мой уровень пока мал для таких заданий. *** Нет, для счастья нужно очень много! Нужно, чтобы с тобой поздоровались, чтобы тебе улыбнулись, чтобы пригласили составить компанию. Лорд не любил позднюю осень, куда-то терялась вся его обычная приветливость. Он чаще хмурился, где-то бродил в одиночестве, не приглашая с собой никого, и от этого Фенька грустила. Но как же таяло её сердце, когда они снова оказывались вместе, летели на охоту или выполняли какое-то задание. Когда он снова трогательно заботился о ней, не отходил далеко в опасных местах, первым нападал на монстров, уводил подальше от врагов "чтобы не зацепили". Внутреннее душевное равновесие камаэльки колебалось то вверх, то вниз, в зависимости от её отношений с Лордом. Небрежный тон, голос, в котором не звенят нотки ласки, взгляд сквозь неё - и растерянность накрывала девушку, холодком пробегая по коже, всё валилось из рук, ничего и никуда не хотелось. А когда у Лорда было хорошее настроение, Фенька буквально светилась изнутри. Хорошо, когда рядом кто-то надёжный. Кто всегда поможет, подскажет, прикроет собой и вытащит из беды. Умом Фенька понимала, что в ней видят именно такого друга, не больше. Но всё же сердечко тихонько ныло: "Улыбнись же мне... просто улыбнись..." Лорд не заигрывал с ней, не шутил, как с другими девушками клана или знакомыми по группе. А так хотелось, чтобы он увидел в ней девушку! С первого дня их встречи загадочный немногословный камаэль прочно занял все мысли в её голове. "Кажется, у меня слишком курносый нос", - раздумывала Фенька, в сотый раз показывая язык своему отражению в зеркале. - "Иначе чем я могу не понравиться?" Как-то не сложилось у Феньки с близкими друзьями в клане. Сначала она была слишком маленькой, а потом очень быстро выросла. Её утомляли долгие разговоры в гостиной, шумные посиделки, большое количество народа. Замкнутой и неразговорчивой была девушка, всегда любила больше слушать, чем говорить. Не вступала в споры, не делилась проблемами, ничего не предлагала и ничего не просила. Неудивительно, что она часто оставалась одна. Хотя камаэли по натуре одиночки, и другие сокланы воспринимали подобное поведение, как норму. Только Лорду ей искренне хотелось помочь. Найти редкую книгу для изучения боевого навыка, вставить очередной усиливающий кристалл в оружие, поднять защиту чёрной брони, достать новое платье для Тени - Фенька всей душой желала стать камаэлю нужной, необходимой. Как-то раз с трудом притащила ему огромный двуручный меч "на вырост". Его девушке буквально чудом удалось выторговать у гнома в Адене, ухлопав почти всю добычу с нескольких походов. Только просительное обезоруживающее выражение её мордашки убедило тогда Лорда принять неожиданный жутко дорогой подарок. Радовало, что для Феникс Лорд делал исключения и только от неё позволял себе принимать подарки. Она всегда наблюдала за его боями на Великом Олимпе. - Это было неожиданно, будешь знать, как недооценивать орков! - Посмеивалась Фенька. - Да чёт бы его побрал! Зверь зелёный! - Нервно ворчал Лорд, выбираясь из тесного телепорта олимпийской арены. - Ну так тир же. - Улыбалась девушка. - Ну, может, если бы я прыгнул первый, то победил бы! - Недовольно фыркал камаэль. - Ты что не знаешь орков-тирантов? Он бы всё равно тебя опередил. Но при этом Фенька старалась не навязываться с излишним любопытством. Пыталась быть рядом, но не мешать. Хотя очень хотела узнать побольше о нём и его безмолвной спутнице. *** - Хочешь, я подарю тебе крылья и научу собирать звёзды? - Таким неожиданным вопросом она однажды ошеломила Лорда. - Ну-у-у да, наверное, а ты о чём? - Невооружённым взглядом было видно, что даже ему стало интересно. - Полетели, покажу. - Потащила Фенька камаэля к телепорту. На другом континенте их мира можно было изучить необычные умения - летающие трансформации. Они позволяли превращаться в крылатое существо, отдалённо напоминающее сову или сокола. Чтобы получить подобное умение и обрести настоящие крылья, достаточно было сделать несложный квест, купить книжку-учебник и научиться правильно произносить заклинание превращения. Вскоре Лорд и Фенька уже летели среди бездонного хрустально-голубого пространства, периодически собирая парящие вокруг разноцветные Звёздные кристаллы. - Ну как, нравится? - Смущённо нарушила затянувшуюся паузу девушка. - Конечно! Всегда мечтал летать. А это действует там, у нас дома? - Смеёшься? Если бы... Только на континенте Грация существует подобное, как ни жаль. Но ничто хорошее не длится долго. Вечером сбрасывая трансформацию, они попрощались. - Спасибо, было очень увлекательно. Спокойной ночи. - Лорд выглядел утомлённым, но вполне счастливым. - Спокойной... - У Феньки щемило в груди от невысказанной нежности. *** В тот вечер они попрощались как обычно. Кивнув на прощание Лорду, оставшемуся снаружи, Фенька закрыла дверь кланхолла и пошла в свою комнату. - Кто это с тобой был, девочка? Слегка подвыпивший гном, из недавно принятых в клан, обратился к Феньке в общей гостиной. - Кажется, я уже его где-то видел. Девушка нахмурилась, она никогда не доверяла правдивости полупьяных откровений. Но любая информация о Лорде для неё была ценнее всего. Поэтому Фенька невольно замедлила шаги. - И где же? - Во всяком случае я точно вспомнил ту девушку, что была с ним. Зрение меня подводит в последние годы, скажи-ка у него случайно нет татуировки на виске, похожей на два переплетающихся шрама? - Есть, - тихо ответила Фенька. - И что? - Да ты садись, не стой столбиком. Не укушу. - Гном похлопал ладонью по лавке рядом с собой и шумно отпил из кружки. - Несколько лет назад я видел ту светленькую и, клянусь, она была здоровой и хихикающей. А твой дружок всегда крутился неподалёку. Судя по одинаковым значкам они тогда были в одном клане. - Возможно... - Фенька встала, собираясь уходить. - Погоди-ка, я вспомнил! Он был главой этого клана, кланлидером, да, точно! - Гном многозначительно поднял палец. Фенька снова увидела перед собой Лорда. Лидер клана? Ну да, всё сходится - это нечасто встречающееся умение адекватно командовать и постоянное желание помочь, научить, сберечь с головой выдавало хорошего кланлидера. Гном тем временем уже давно что-то увлечённо рассказывал. Фенька поняла, что многое пропустила, задумавшись, но не успела попросить его повторить. - ...поэтому та эльфочка развоплотилась, а клан и вовсе перестал существовать. Он так и не успел на ней жениться. А зовут его Аксис... - Тут в гостиную ввалилась шумная компания промокших под холодным осенним ливнем соклановцев и заглушила последние слова гнома. - Как? Как его зовут? - Попыталась уточнить девушка. Но гном не услышал вопроса. Не забыв захватить свою кружку, он шустро спрыгнул с лавки и присоединился к общей радостной толпе, делящейся впечатлениями с удачной охоты. Несмотря на вопросы, вихрем кружившиеся в голове, Феньке пришлось уйти. Сон не шел к ней. Почти до рассвета просидела девушка, погружённая в собственные мысли, бездумно глядя на крохотный язычок пламени горевшей на столе свечи. *** Серая дымка предрассветного тумана вползла в приоткрытое окно. Фенька вздрогнула, очнувшись, встала, прошлась по комнате, разминаясь. Хотелось что-то сделать, с кем-то поговорить. Да, бывает время, когда одиночество не становится плюсом. Тихо прикрыв за собой скрипнувшую дверь, она вышла, машинально задержалась в гостиной, поднялась по лестнице на плоскую крышу кланхолла. Почти светало, звёзды тускнели, только одна, самая яркая синяя звезда тяжёлой каплей висела над самим горизонтом, подмигивая девушке. "И только имя твоё... Никому не расскажу, не поведаю быль... И только имя твое сохраню навсегда... имя... имя..." Чуть позже вышедший на соседний балкон пожилой рыцарь, удивленно кашлянул: через всю крышу соседнего здания шёл витиеватый рисунок-росчерк, выложенный яркими золотыми монетами. - Л-о-р-д, - По буквам прочитал рыцарь, усмехнулся в усы и покачал головой. - Чудно, однако... А Фенька была уже далеко. В то раннее весеннее утро она впервые покинула клан, в котором выросла. Никто не заметил её ухода, да и вообще она не любила прощаться. Без привычного узора значков на одежде, без клановых усилений, без постоянного жилья было страшновато. Но камаэлька только теперь почувствовала настоящую свободу. Она бегом помчалась навстречу встающему солнцу, звонко впечатывая каблуки в дорожную пыль. Какой замечательный её ожидает день! *** Кристалл-переговорник, связывавший её с прошлым кланом, Фенька не стала выбрасывать, носила с собой, несмотря на поднадоевшую тяжесть. Кристаллы новых моделей были значительно легче и меньше в размерах. Но Феникс не покидали воспоминания о первом клане и камаэле в чёрной броне. Иногда жутко тянуло узнать, как там Лорд, куда ходит, что делает, кто теперь рядом с ним. Оказалось, что не так уж и страшно было оказаться без клана. Таких как она одиночек было достаточно в любом городе. Хотя в одиночестве девушка оставалась недолго и довольно скоро вступила в небольшую, но достаточно известную гильдию с красивым холлом в самой Руне. Там, по-своему, было интересно: новые люди, новые знакомства, новые места охоты. Почему она ушла и оттуда, Фенька сама толком не знала. Или просто не признавалась себе, что тоскует по прежней жизни. От того клана у неё остался пушистый белый ездовой волк и самые приятные воспоминания. Неудивительно, что в начале следующей осени Феньку снова увидели в старой гостиной. Она вернулась в свой первый клан, была снова сердечно принята, будто никуда и не отлучалась. Единственное, что задевало камаэльку - это безразличие Лорда. Была ли она в клане или не была, уходила куда-то или нет, он продолжал всё так же ровно с ней общаться и ни о чём не расспрашивал. А клан тем временем изменился, вырос, у него появился второй состав и вспомогательные отряды. Новичков отправляли в академию, где требовались воины-наставники. Подумав, Фенька решила перейти туда. В академии начальных отрядов было спокойнее и никто не надоедал с дисциплиной. Вроде снова всё в порядке, снова они вместе с Лордом. Но всё же что-то неуловимо изменилось между ними. И Фенька никак не могла понять что именно. *** В Адене всегда было весело и шумно, а на площадях негде протолкнуться от бродячих цирков. К оркам-шаманам Фенька всегда побаивалась подходить близко. Исключением стал один-единственный раз, когда она в компании девчонок из клана пошли погадать. Для Феньки происходящее было лишь милым баловством, однако одноглазая сгорбленная орчиха, даже не взглянув в мутный хрустальный шар, сразу пристально уставилась на девушку. - Тебе не нужно слушать о будущем. Тебе нужно разобраться с прошлым. - Прокаркала старуха. - Простите, я не понимаю, о чём вы... - Фенька попятилась. Шаманка ловко схватила девушку за руку и потащила за собой вглубь своего шатра. Там она отпустила обомлевшую камаэльку и стала рыться в дурно пахнущем сундуке. - Это вода из Леты, реки забвения. Одной капли тебе хватит, чтобы забыть как минимум месяц своей жизни. В этой бутылочке капель хватит на половину твоей короткой девчачьей жизни. Держи, не бойся, она не разобьётся и не откроется сама. Только храни его подальше от чужих глаз. - Орчиха протягивала Феньке тусклый потёртый флакон. - Но зачем мне забывать то, что я хочу помнить? Меня радуют воспоминания и я не вижу причин с ними расставаться. - Пробормотала девушка, не сводя глаз с неожиданного подарка. - Это ты сейчас так уверена. Но спустя некоторое время, будешь думать совершенно иначе. Воспоминания будут тянуть тебя вниз, когда тебе захочется взлететь к новой жизни. - Говоря это, шаманка уже подталкивала Феньку к выходу. Камаэлька и опомниться не успела, как очутилась на улице. Казалось ей лишь почудился змеиный проницательный взгляд старой шаманки. Однако, в руке был зажат прохладный флакон с маслянистой чернильной жидкостью внутри. Неудивительно, что той ночью Феньке не спалось. Злясь на нежданную бессонницу, она вскочила, оделась и пошла на улицу. Шатра гадалки, конечно же, на площади уже не было. Зато неожиданно она наткнулась на Лорда. Оба явно не ожидали такой поздней встречи и даже забыли поздороваться. - Ты что тут делаешь, ночь же давно?! - Первой нашлась девушка. - Да вот, хочу кое-что купить... - Отвёл взгляд Лорд. - Что же? - Эмм да так, по мелочи... Просто некоторые вещи нигде не продают, я забегался их искать. - Лорд явно не хотел выдавать свой секрет. - Да скажи ты конкретно, что нужно? Может у меня есть! - Настаивала Фенька. Поняв, что она не отстанет, Лорд сдался. И слушая озвученный им список, девушка всё больше мрачнела. Уж кто-кто, а она прекрасно знала, какие "мелочи" нужны на выполнение квестовых заданий, где в качестве награды пара получает два свадебных костюма. Вечерами в кланхолле девчонки только и делали, что трещали про подвенечные платья, и про то, как дорого они нынче обходятся. - Да без проблем, всё есть. - В конце-концов она всегда ему помогала, поможет и сейчас. - Спасибо! Значит можно идти спать. - Повеселел Лорд. "Да уж, самое время" - Но промолчав Фенька, как обычно,лишь приветливо улыбнулась. С красными от недосыпа глазами она спустилась утром за кофе. - Утррррааа! Ты не занята, я смотрю. Пойдём делать свадебные костюмы? - Лорд ещё никогда не появлялся так рано. - Ой... - От неожиданности чашка выпала у девушки из рук и с бодрым звоном разбилась. - Или тебе уже не надо? - А что было надо? - Фенька не могла сообразить, о чём вообще идёт речь. - Ну ты же хотела посмотреть, как свадебные костюмы выглядят! - Удивился Лорд. "Когда это я такое хотела?" - Фенька отчаянно старалась привести мысли в порядок, но они разбегались, как монстры в фире. Просьба к девушке от парня сделать вместе квест на свадебный наряд была практически равносильна открытому предложению руки и сердца. Он что с Луны свалился, что не знает этого? - Ну что пойдём? - Нетерпеливо пританцовывал Лорд у входной двери. - Пойдём. Где и у кого начинается первый квест? - Фенька быстрыми глотками допила обжигающий кофе и вылетела на улицу. Лорд от души нагрузил Фенькину сумку половиной вчерашних собранных материалов и отвёл к девочке, от которой начиналась цепочка заданий на свадебные костюмы. Но девушка лишь сделала вид, что взяла этот квест. Сама толком не смогла бы объяснить, почему она так поступила. Может потому, что этот квест делался лишь один раз, и хотелось, чтобы всё было по-настоящему. Чтобы ей по-настоящему сделали предложение, надели на палец кольцо. Чтобы с ней были вместе навсегда... *** Квест оказался довольно простым, но вместе с тем очень увлекательным. Фенька вместе с Лордом пробежалась к разноцветным горячим озёрам и отнесла вино гному в длинных трусах, лениво намывавшему внушительное брюшко в горячей воде. - Вот алкоголик! - Возмутился Лорд. А Фенька звонко смеялась, брызгаясь разноцветной водой. Торговая лавка в Гиране, третий этаж Башни Слоновой Кости, Море спор, в котором надо было убить несколько мелких пауков и добыть из них паутинные железы... Время пролетало незаметно. Фенька даже отвлеклась от печальных мыслей. В Море спор они наткнулись на саму грозную Орфен и улепётывали от неё со всех ног, хохоча и пугая местных пауков, которые разбегались в разные стороны и прятались под грибами. - Поставщики тут везде раздолбаи! Посылают нас делать свою работу и даже убить их за это нельзя! Квест "принеси-подай". Всё, возвращаемся в Башню. - Беззлобно бурчал Лорд. - У меня крыло намокло, зонтик купи там заодно. - Напутствовала его Фенька. - О, а платье будет с паучьим шёлком. - Удивлённо рассматривал драгоценную ткань Лорд. - А у тебя что, аллергия? - Фенька погладила переливающуюся материю. - Надеюсь, что нет. - Бормотал Лорд, комкая добычу и пытаясь запихнуть её в рюкзак. Солнце медленно склонялось к горизонту. - Теперь к Элли в ювелирную лавку. - Скомандовал Лорд, разворачивая свиток телепорта. - Ой, бусики! - Восторженно запищала Фенька, застыв перед витриной. - Да, да. - Лорд мягко, но настойчиво повернул девушку к выходу. - Скажи-ка дяде ювелиру "До свидания!" Гавань Хейна, остров аллигаторов, Аден - они облетели практически полмира. - Вот она послала так послала! - Даже Лорд был удивлён глобальностью квестовой цепочки. - Смотри какие тапочки получились! Фенька не сказала бы, что чудесные туфли на высоких каблуках можно назвать тапочками, но пришлось промолчать, чтобы не испортить момент. Квест подошёл к концу. Последний раз они слетали в Башню Слоновой Кости и вышли с парой небольших упаковок. - Кхм... однако. - Лорд удивлённо разглядывал себя в зеркальной облицовке Аденской церкви. У Феньки захватило дух - как же шел ему свадебный костюм! - Ну а ты? Надень своё платье, я хочу посмотреть. Женское свадебное платье Фенька успела незаметно купить на рынке ещё вчера. Но надевать его совершенно не хотелось. - Да что там интересного, хвост да и всё. - Попыталась отделаться она. - Одевай давай! - Настаивал Лорд. Феникс никогда раньше не носила платья. Её одежда всегда была удобной для бега, она максимально не стесняла движений и содержала бессчётное множество карманов, заклёпок и ремешков. Обычный наряд камаэльки состоял из рубашки, камзола, штанов, шипастых перчаток и высоких кожаных ботфорт. В практически невесомом полупрозрачном шелковом наряде она чувствовала себя беззащитной и почти голой. А Лорд не сводил с неё восхищенных глаз. - Всё? Можно снимать? - Фенька не знала, куда прятать глаза. - Нет!!! И она стояла - маленький однокрылый ангел в белом платье. - Прям на торт сажай... Какая же ты красивая... - Фенька могла поклясться, что из всех слов, которые говорил Лорд, эти были самые тёплые. И их теплота помогла Феникс пережить то разочарование, что Лорд и не думал звать девушку замуж. Ему действительно был нужен только свадебный костюм. *** Тот роковой день Фенька будет помнить очень долго. Он оказался совершенно противоположен дню их знакомства. - Ты выросла слишком большой. Когда мы вместе в группе, мне не достаётся бонусов после убийства монстров. Ты практически всё забираешь себе, не вижу смысла дальше ходить вместе. - Лорд говорил совершенно спокойно. Чувство, будто тебе насыпали снега за шиворот... Фенька хотела ответить, но не смогла, не хватило слов. Вдруг стало слишком мало воздуха, словно на грудь ей положили огромный холодный камень. "Я так ждала тебя, всегда ждала наших встреч, скучала без нашей с тобой группы и без наших совместных походов. Я хотела тебе помочь, хотела снова оказаться рядом, как раньше. Вернуть, хоть ненадолго, то время, когда мы вместе росли. А ты вот так всего лишь несколькими словами способен всё разрушить, даже не предложив варианты решения проблемы", - мысли теснились, забивая дух, но Фенька сдержалась и лишь пожала плечами. - Ну ладно тогда, как скажешь. Я, пожалуй, пойду. - Кстати хотел спросить, а почему ты не вернешься в клан-основу? - Лорд деловито собирался, не глядя на девушку. "Неужели тебе действительно это интересно?" - Фенька активировала свиток телепорта, сделав вид, что не услышала. Тишина стала её спутником, почти той же Тенью, что подруга Лорда. Тишина незримо и неумолимо следовала рядом. Тишина подкрадывалась на мягких лапках, обнимала, обволакивала белёсой паутинкой тоски, сплетала вокруг Феньки плотный непроницаемый кокон. Камаэлька бродила по городским паркам, под её каблуками сухо шуршали ворохи рассыпающихся жёлтых листьев. И дома девушку встречали почти такие же листья. Они испуганно жались по углам комнаты, разлетались от сквозняков: белые листки дописанных и недописанных писем, которые она так и не отправила по адресу. Хотелось услышать вопрос Лорда в кристалле-переговорнике: "Где ты? Что с тобой? Вернись, ты мне нужна!" Хотелось выкричаться, вырваться из этой тишины, невыносимо хотелось, чтобы тебя услышали, чтобы о тебе вспомнили. Но Феникс молчала. Молча, в одиночестве, пила обжигающий кофе. Уже казалось, что вместо крови в ней течет этот горький черный напиток. Она ощущала во рту его терпкий привкус, ветер приносил его запах, перемешанный с запахом дыма и осени. Так же молча она снова покинула свой клан. Теперь Феникс точно знала, что уходит в последний раз. Хотя, если быть до конца честной, она бы вернулась. Прилетела бы хоть с края земли, если бы её позвал обратно родной до боли голос... *** Возможно, им просто тогда повезло, из сотни попыток одна обязательно окажется удачной. И уставшая группа тех, кто остался жив после многочасовой осады, закастовав замок на себя, просто попадала кто куда на каменный пол в тронном зале. Не было сил разговаривать и делиться впечатлениями, это всё будет потом. Пока что всем хотелось только одного - отдыха. Ну и ещё разве что кардинала-целителя для перевязок. Только один камаэль, прихрамывая, поднялся по ступенькам, покрытым красной ковровой дорожкой. Свистнул в воздухе тяжелый двуручник, с пронзительным скрежетом вонзился в каменную щель пола перед троном. А Лорд, усевшись поудобнее, усмехнулся. - Надо же, он мягкий! Смотрите, ребята, здесь даже подушки сохранились. Удачно, что в этот раз дверь оказалась открытой и нам хватило времени для перекаста. Фенька бесшумно отошла от разбитой в щепки двери, только гобелен чуть колыхнулся ей вслед. Хотелось поздравить с долгожданной победой нового владельца. Но девушка побоялась, что её убьют, как только увидят. Ещё бы не убить безоружного члена вражеского клана, пусть он и сам открыл двери в свой замок. *** С приходом зимы Лорд попрощался с кланом. - И куда ты пойдешь? Зачем? - Пытались удержать его. - Да мало ли существует миров? Куда телепорт закинет. - Улыбался в ответ камаэль. - Ты же ещё столько всего не сделал, у тебя же была куча планов, останься хоть на пару месяцев. Подкачаешь уровень, оденешься нормально, выучишь новые умения. - Ну рано или поздно пришлось бы уйти. Так почему не сейчас? С новыми умениями или без, какая разница? - Лорд взялся за дверную ручку, чуть помедлил. - Но комнату мою вы придержите на всякий случай, пусть я ею почти не пользовался. *** Под Новый год в городской толпе Гирана Фенька заметила юного взъерошенного камаэля-берсерка с таким до боли знакомым значком. Будто тень Лорда снова мелькнула перед её глазами. "Надо же, даже имя рядом с клановым значком написал, и как же тебя зовут? Ах, SKY... Не думала, что клан ещё жив", - подумала она, лихорадочно выискивая дома неуклюжий переговорный кристалл старой модели. Найдя, даже не сдула пыль и сразу послала вызов. - Привет старому другу! Я же могу так назвать заместителя кланлидера? Ты там не зазнался случайно? Рада, что клан не расформировали. - Привет, солнышко, приятно слышать. И у нас всё чудесно. Жаль только ты редко вспоминаешь о нас. - Донёсся из кристалла приветливый голос. - Прости, не думала, что это нужно. Да и у меня всё отлично, рассказывать особо не о чем. Смотрю вы берёте в клан новеньких, кто такой Скай? Ученик академии? - Да, берём, разные попадаются, некоторые остаются. Точно не помню такого, может и новичок-академик, а что? - Невидимый собеседник явно был рад пообщаться. - Да ничего особенного, просто увидела в Руне и вспомнила Лорда. Кстати, а он ещё с вами? - Нет, детка, он не так давно ушёл. - Вот как... Обменявшись парой вежливых фраз, Фенька постаралась побыстрее свернуть ставший неприятным разговор. Иногда не хватает совсем немного времени, чтобы сказать кому-то, что он тебе дорог. А потом становится слишком поздно. Впрочем, надо ли было говорить подобное в её случае... *** Когда уходишь слишком далеко по дороге воспоминаний, вернуть на землю могут только очень близкие и очень ценные тебе люди. Феникс никогда не благодарила судьбу за то, что у неё всё же появился такой человек. Который не возражал против её отлучек, но иногда позволял себе сокращать их длительность. - Я успел соскучиться, малыш. - Он умел появляться бесшумно. - Но я же ушла совсем ненадолго. Кстати можно тебя попросить? - Фенька, не оборачиваясь, улыбнулась. - Тебе можно всё! - Нет, не всё, - автоматически возразила она, и оба расхохотались. - Обними меня. - Если взамен ты пообещаешь не приходить сюда больше. Ну что, скажи мне, что ты ищешь тут, среди этих унылых скал в жуткий мороз? Зачем каждый год прилетаешь сюда? Ну вот, я так и знал, ты замёрзла, вон вся дрожишь, давай сюда ладошки. Она закрыла глаза и замерла, вслушиваясь в глубокое ровное биение его сердца. Горный ветер, так рвавший перья её крыла, утих. Резкие хищные порывы сменились ровным ледяным дыханием. - Единственный плюс - в горах настолько чистый воздух по сравнению с пыльными городами, что звёзды совсем рядом, кажется, достать можно. Хочешь звезду, малыш? - Тёмный эльф и девушка-камаэль стояли рядом на головокружительной высоте и мечтательно смотрели в небо. - Она и так у меня есть. - Усмехнулась Фенька. - Врединка! Даже не помню уже, когда ты с первого раза соглашалась принять от меня подарок! - В интонациях эльфа проскользнули обиженные нотки. - Не обижайся! Ты же моя звёздочка и другая мне совершенно ни к чему. - Пошла на попятную камаэлька. - Ладно, я тебя прощу, если ты уйдешь, наконец, из этого своего очередного "клана". Я уже сбился по счёту, какой он у тебя. Чего толку по ним прыгать, не задерживаясь нигде? У меня, между прочим, тоже есть уютный кланхолл, где большой камин, полный кофейник на столе и горячие булочки с корицей. - Тёмный снова улучил момент позвать Феникс в свой клан и на этот раз она почти позволила себе согласиться. - Мммм... звучит заманчиво, на булочки я, пожалуй, соглашусь. Давай только ещё немножко тут постоим? Уже совсем скоро наступит рассвет и звёзды исчезнут. - Хорошо, но стоим не больше пяти минут, а то мне потом придется терпеть, что на меня чихают. Ну или тебе придется меня лечить. Хотя вообще-то второй вариант мне даже нравится. Такое тёплое, такое настоящее золото его глаз... Да, у Феникс есть звезда, с этим никто не поспорит. И всегда можно согреться её искристым живым огнём - тёмный эльф обладал аурой Героя, светящейся тысячью огоньков. Аурой, о которой пели песни, которой завидовали, которой отчаянно желали обладать. Эльф первым нарушил молчание. - У людей есть такая очень интересная фраза: "Пусть прошлое само хоронит своих мертвецов". Хоть я и другой расы, но всё же согласен с ними в данном вопросе абсолютно и полностью. Отпусти то, что ты держишь в себе, пусть оно уходит, уносится навсегда горным ветром. А ещё бабушка говорила мне, что не стоит возвращаться туда, где тебе когда-то было хорошо. Впрочем нет, вот тут я вру! Не было у меня никакой бабушки! Он был своенравным, капризным и всегда требовал массу внимания. Но он был способен понимать её как никто другой, а его проницательность иногда просто пугала. Один из тридцати Героев, величайший маг ветра, каким чудом они вообще встретились? Феникс поймала за хвост неслыханное счастье, которое в любой момент могло вырваться и улететь. Стоит ли терять всё, что имеешь, ради старых воспоминаний? Крохотная бутылочка скользнула девушке в ладонь, пальцы сжались... Она всегда носила флакон на груди. "Какой бы ты не была на вкус - вода из реки забвения, в чашке с кофе я всё равно тебя не почувствую". - Феникс позволила крепче обнять себя, а ветер продолжал напевать ей древнюю менестрельскую балладу, заглушая печальные мысли. - "Если сломаны фонари, нет света, пуста ладонь - дай руку — видишь, горит внутри искристый его огонь"