Лис, который смотрел на закат

Когда-то Торук был жутко огорчен своим превращением в человека. Тело казалось слабым и неуклюжим, совершенно не приспособленным к жизни, одежда безумно раздражала, отсутствие острого нюха и слуха угнетало. Но постепенно лис освоился, привык, и нашел в своем новом положении плюсы. Самым главным был, конечно же, Иней. Но и без этого люди оказались довольно толковыми созданиями - например, они умели топить печь, создавая тепло даже в самые лютые морозы. И готовить всяческие вкусности. Одно молоко чего стоит! - Пей, счастье мое, - Иней налил ему в плошку молока. Плошка была размером с добрый тазик. Лис довольно уфыркнул, но на тазик покосился с некоторым опасением - а вдруг лопнет от такого количества? Вскоре он напоминал огненно-рыжий бурдюк с молоком. Но булькать умудрялся довольно, и даже дополз до Инея, чтобы потереться мордочкой о руку знахаря. Тот потрепал мягкие уши, погладил умную морду, поцеловал ее. Торук смешно зафыркал и перекинулся в человека. - Щекотно. Но прия-я-ятно. - Мое чудо рыжее, - Иней обнял его. - Ты так чудесно молоком пахнешь. - А ты травами. И, - лис старательно принюхался, пытаясь слабым человеческим носом разобрать, что же это за смутно знакомый запах окутывает лекаря, - и плодами какими-то. В саду ими сейчас тоже пахнет. - Яблоки... Ты никогда их не ел? Лис помотал головой: - Они высоко растут, а те, которые на землю падают - плохие. - Я соберу тебе столько, сколько захочешь. А еще из них получается вкусный яблочный пирог. Пироги Торук тоже любил, ничуть не меньше молока. - Спаси-и-ибо... Принести тебе толокнянку? - Да, принеси, милый. Лис вприпрыжку унесся за травами - сейчас Иней готовил лекарства, и то, что он отвлекся от них, чтобы налить молока, было очень приятно. А еще ему обещали вкусный пирог и эти странные яблоки, которыми пропах его знахарь... Жизнь была прекрасна, Торук даже напевать начал. - Опять все молоко выпил? - Клай хохотнул. - Не все, я к Элину сегодня не ходил. Инквизитор хмыкнул и помахал свертком с пирожками, источающими непередаваемо вкусный аромат: - А я ходил. Торук невольно повел носом вслед вкусному запаху, но желудок еще не успел переварить такое количество молока, поэтому оставалось лишь вздохнуть и сделать вид, что пирожки его нисколько не интересуют. - А мне Иней пирог обещал. С яблоками! - О, он их замечательно печет. Торук тут же облизнулся. - Он и сам замечательный. - Только его не ешь, - серьезным тоном попросил инквизитор. Лис радостно засмеялся: - Ты же Элина не съел. Майе привет передавай! И упрыгал дальше. - Братец, пока твой хвостатый лакает молоко, поешь пирожков. - Он за травами ушел... ой, пирожки? Откуда? - удивился Иней. - Элин напек, сказал, что сейчас пора трав, тебе готовить некогда. И отправил меня отнести. - Ну, не настолько уж некогда... - вопреки словам, Иней уже принюхивался и сглатывал слюну. - Умм, все-таки пирожки у твоего колдуна - объедение! - Садись, есть будем. - Сейчас, мазь доделаю. Инквизитор принялся выкладывать пока пирожки на блюдо. Пахли они настолько одурительно, что Иней то и дело сбивался с движений, начиная мешать мазь какими-то зигзагами. - Не торопись, никто не отнимет. - Ага, не отнимет, ты их просто слопаешь. Клай, потихоньку откусывающий от любимого пирожка с капустой, смутился и спрятал руку с выпечкой за спину. Иней рассмеялся, отставил мазь: - Принеси молоко из ледника. - Оно там еще осталось? - искренне удивился Клай. - Торук же чуть ли не булькал. - Я его много покупаю. - Как только не разорился еще, на молоке-то? - буркнул инквизитор, звякая кувшинами на леднике. - А что на нем разоряться? Недорогое. - Если не пить его ведрами. - Для Торука мне ничего не жаль. - Охотно верю, - Клай выполз, прижимая к груди кувшин. Иней разлил молоко по кружкам, взял пирожок. Клай свою кружку отодвинул в сторону, полез искать чай. - На полке травяные сборы есть. - А какой из них от тоски? - От тоски? - моментально подобрался Иней. - А для кого? - Для меня. Хандра какая-то... осенняя. Знахарь нахмурился. - Вы с Элином поругались, что ли? Или с иерархами не лады? - Да все хорошо. Сам удивляюсь. - Просто беспричинная тоска? - нахмурился Иней. - Просто. Ну так есть что-нибудь? - Есть, - знахарь встал, зарылся в баночки со смесями трав. - Но ты же понимаешь, что это ненормально и все равно разбираться надо? - У меня так каждую осень, так что все нормально. - Нет, это ненормально! - Иней руками всплеснул. - Сколько лет? Когда началось? Почему молчал? - Лет семь как. Ну что ты? Знахарь остановился, плеснул в чашку кипятка, заливая выбранный сбор. - Балбес, я просто за тебя переживаю. - Сейчас попью твоих отваров, и все будет отлично. - Но ведь не на пустом месте же это все началось, - укоризненно заметил Иней. - Нет, когда мы дома разделили, так и началось. - Ох, Клай… что же ты не сказал-то ничего? Инквизитор только усмехнулся, махнув рукой: - Ешь пирожки. - Ем. Осмотреть-то себя дашь, или будешь убегать и вырываться? - Дам осмотреть. - Ну так ешь тоже, что ты пирожок отложил? И отвар твой уже готов. - Да я наелся уже, - Клай прихлебывал отвар, жмурясь. Иней нахмурился сильнее. Чтобы Клай да от своих обожаемых пирожков отказался? Хотя, может быть, Элин его у себя накормил… - Меня Элин ими закармливает. Знахарь улыбнулся: - Ухаживает. - Я в доспехи не влезаю уже. Растолстел на пирожках. Иней показательно осмотрел брата: - С каких пор ты носишь доспехи, яхонтовый мой? - С тех пор, как меня чуть не пришибла та тварь на болотах. - Обалдеть. Не, ну я могу тебе травок заварить, пронесет, похудеешь немного… - БРАТ!!! - инквизитор искренне возмутился. Иней лукаво посмеивался - лисья ипостась и на него наложила отпечаток. - С тобой общаться не-воз-мож-но! - Почему? Я хороший. И пушистый. И почти белый, - знахарь перекинулся, умильно завилял хвостом. Клай принялся тормошить лиса. Иней весело тяфкал и слегка покусывал брата за пальцы. - Вот зверюга.... Шикарная шуба. - На воротник себя пустить не дам, - знахарь вернул человеческий облик. - Допивай отвар. - А жаль. Хороший ворот. - Но-но, на мою шкурку не облизываться! - Иней отвесил брату шутливый подзатыльник. Клай шутливо же принялся завязывать брата в узел, опрокинув на постель, чтоб не помять ненароком. Иней хохотал и выворачивался. Прибежал Торук, увидел, развеселился и начал тявкать и прыгать по ним. Ну что сказать - от тоски и осенней хандры не осталось и следа. Клай смеялся так, что щеки заболели. В дверь постучали, голос Элина робко спросил, нет ли у них Клая. - Здесь он, здесь, - отозвался Иней. - Ты проходи, не стесняйся. Юноша вошел, скромно улыбаясь. - Ой… ха-ха… привет, Элин… ух… чай будешь? - Буду. А что у вас тут? - Меня злодейски хотят пустить на воротник. Твой, видимо, потому что Клай иногда босиком по снегу бегает. - А что, Элин достоин лисьей шубки. Самой роскошной! - Но не из родного брата же! - А я брата сам кормил, знаю, какой у него мех. - Ах ты, злобный инквизитор! - и веселье пошло по второму кругу. Элин присоединился, развеселившись. Правда, было непонятно, помогает он добыть себе шубу, или же наоборот, мешает этому. Два лиса вертелись и тявкали. Наконец, Клай прекратил веселье: - А яблоки собирать? Яблоки собирать пошли всей компанией - деревья рядом с домом знахаря были плодовитые, так что ветки гнулись и чуть ли не ломались под тяжестью больших краснобоких яблок. Торуку сразу же вручили самое сладкое. Лис его увлеченно обнюхал, покрутил, попробовал откусить. Блаженно зажмурился: - Вку-у-усно! - Ешь, потом еще дам, - пообещал Иней. Торук яблоко зажевал вместе с огрызком. - Еще? - лукаво усмехнулся травник. - Да! Элин посмеивался и тоже грыз яблоко. Братья собирали фрукты в корзины. - Варенья будет - на всю зиму. - И засушить неплохо. - И просто свежих сеном переложить и в погребе поставить. Пахнуть будут… - Твой лис с ума сойдет. - Да ладно, я его накормлю яблоками вволю. Элин, заберешь пару корзин? Майя обрадуется. - Я не донесу, - смутился колдун. - А я на что? - Клай фыркнул. Иней наклонился, пряча улыбку. Прижился брат у Элина, освоился. Уже даже от Майи не шарахается. - А молока дадут? - Торук вертелся рядом. - Обязательно. Вечером должны свежее принести. - А яблочный пирог печь будешь? - Буду, - улыбнулся Иней. Торук обрадованно заглядывал ему в глаза, как и Клай. - Сладкий? Большой? - Большой. Вкусный. А если Элин поможет - то и не один. - Помогу, - закивал колдун. - И я помогу, - решил лис. - Буду яблоки чистить и резать. - Тогда пойдем? Клай подхватил с земли корзину. Торук понесся вперед - открывать дверь. - А молоко у вас есть? - поинтересовался Элин. - Час назад было. На пироги должно хватить. Судя по тявканию Торука, молока могло и не оказаться. - Ладно, если что - скоро вечерняя дойка, принесут свежее. Элин поспешил в дом, готовка занимала не так уж и мало времени. Молоко, по счастью, нашлось в достаточном количестве, так что печь пироги до полуночи не грозило. - Запахи, какие запахи, - ныли Клай и Торук. - Идите погуляйте, - махнул в их сторону полотенцем Иней. - Не путайтесь под руками. Пришлось выметаться в сад. За яблоками. А знахарь решил воспользоваться моментом, чтобы поговорить с Элином о Клае. - А что ты хотел бы узнать? - Ты колдун, смотришь по-другому. На Клае никакая дрянь не висит? - Я все счищаю, что повиснет, вчера почистил. - Значит не сглаз… - нахмурился Иней. - Он не ведет себя странно? - Разве что молоко пить начал. - Он у меня отвар от тоски попросил. - Хандра навалилась? - понимающе кивнул колдун. - Ты знаешь? - вскинулся Иней. - Он жаловался. Я его откармливал пирожками. Просто вся нечисть попряталась, новая вылезти не успела, работы нет у него, вот и хандрит. Знахарь покачал головой: - Хорошее объяснение, но все равно мне неспокойно. Клай сказал, что это у него каждую осень, после того, как мы разъехались... Я боюсь, что мог что-нибудь упустить. Не может же нечисть каждую осень прятаться? Наоборот, ей самый разгул... - Скоро начнется. А так... говорит, что ему одиноко, чувствует себя ненужным. Я стараюсь, конечно, - Элин покраснел. - Глупый инквизитор, - фыркнул Иней. - Ты еще не знаешь, как я его в первый раз к тебе на пирожки выпинывал. "Я инквизитор, я не могу нравиться людям". - Я стараюсь бороться с этим. - Я верю. Просто Клай... ммм... упертый очень. Вбил себе в голову и все тут. Он и отселился-то, чтобы "не мешать". Вот скажи, он в доме мешает? Элин замотал головой в отрицании. - Во-от, ты меня понимаешь. А он не верит. Наверняка, то и дело норовит удрать на сеновал спать? - У меня нету сеновала, так что спит в доме. Иней хихикнул. Элин насупился, глянул исподлобья. - Что я смешного сказал? - Ничего. Но ты такое лицо скорчил! - Какое? Ничего я не корчил. - Корчил-корчил. Такая умильная моська, что Торук позавидует. Но если серьезно - ты уверен, что это просто совпадение и ничего опасного, кроме собственной глупости с Клаем не происходит? Колдун кивнул, потом кивнул еще раз. - Ну, ладно тогда... Ой, у нас пирог подгорает! - Надо спасать, - встрепенулся Элин. Пирог спасти удалось, он получился разве что чуть более румяным. Зато пах так, что Торук под дверью заскулил и заскребся лапами, прося его пустить к этой прелести. Иней впустил лиса, Торук сразу же метнулся к столу, завертелся, заурчал умильно. Элин улыбнулся, махнул Клаю: - Заходи, где ты там застрял? - Корзину... тащу... "Корзина" по размеру больше напоминала корыто, и яблоками была наполнена с верхом. - С ума сошел такие тяжести в одиночку переть?! Поставь немедленно! Клай поставил. Элин за рукав потянул его в дом: - Идем, там пирог, чай, молоко... Потом все вместе яблоки перетащим. Инквизитор улыбнулся, обнял его за пояс. Элин потерся щекой о его плечо. Клай тут же потянулся его целовать. - Эй, голубки, пирог остынет! - Идем-идем! Клай и Элин ввалились в домик - раскрасневшиеся от холодного воздуха, счастливые. Торук и Иней выглядели счастливыми не менее, Торук трогательно прилизывал перекинувшемуся травнику шерсть за ухом. Молоко в широких мисках и несколько кусков пирога были заблаговременно поставлены на низенькую скамеечку. - Вот ж... зверье. Торук насмешливо тяфкнул. Клай потрепал обоих и сел за стол. Элин тут же подвинул ему чашку с травяным отваром и кусок пирога. - А молока больше нету? - Ты же не любишь? - в свою очередь удивился колдун. - Да вот что-то потянуло. Молоко, бывшее в доме, ушло на пироги полностью, но к счастью, пока тесто готовилось-подходило-выпекалось, пригнали стадо, и знахарю принесли заказанное ведро еще парного молока. Торук ревниво тявкнул, но поделился. Клай молоко пил с наслаждением, прикрыв глаза от удовольствия и слизывая образовавшиеся над губой "усы". - Что тебя на него потянуло? - удивился Элин. Инквизитор пожал плечами: - Хочется. Вкусно. Элин улыбнулся, потерся щекой о его плечо. Клай ласково поцеловал его в висок, обнял левой рукой за плечи. - Я тебя люблю, - сознался колдун. Инквизитор смущенно улыбнулся, прижал его к себе крепче. Лисы в один голос умиленно вздохнули. Клай сурово зыркнул на них, и снова легонько чмокнул Элина куда пришлось. Лисы принялись лизаться. - Охальники, - буркнул инквизитор. Лисы потерлись мордами друг о друга. Им было наплевать на людские предрассудки, да и вообще, не спариваются же они тут. А за невинные ласки не Клаю осуждать - сам рук разомкнуть не может. Элин покраснел и отвел глаза от животных. Лисы еще немного понежничали и вернулись к пирогу. Торук урчал, вгрызаясь в пирог, придерживал его лапой. Иней все же перекинулся, предпочитая есть в родном облике. - Пирог отличный, - похвалил Клай. Торук облизывался, розовый язык так и мелькал. Иней чуть смутился, вспомнив, как они его чуть не спалили. - На следующей неделе пойду на болота, - Клай доел пирог. - Пора уже. - Обереги не забудь, - тут же встрепенулся Элин. - Не забуду. Пускай от хищной клюквы защищают. - Кла-ай, - укоризненно протянул знахарь. - Что? Вон, Торук хочет пирога с клюквой. Лис сразу залился тявканьем, показывая, как хочет. - Откуда у нас на болоте хищная клюква? там и обычной-то почти не осталось, всю вытоптали. - Я знаю места, - поднял палец Клай. - Ну-ну... и кто же у тебя в роли "клюквы"? - Клюква и есть. Надо пару болотников только пугнуть. Иней фыркнул: - А потом окажется, что те пара болотников дружили с мавками, а рядом шатались десятка полтора упырей... - Но клюкву я все равно принесу. - Ты только осторожней там, хорошо? - Элин заглянул в глаза инквизитора. Клай закивал, потом пригреб колдуна к себе на колени. - Это все равно не сегодня и не завтра. - Правильно, надо сначала с яблоками разобраться, а потом уже клюкву таскать, - согласился Торук. - Яблоками у нас займутся эти двое. Варенье, компоты и прочее. - Повидло, - поправил Иней. - Варенье невкусное будет. - Я в этом не разбираюсь, - фыркнул инквизитор. - Когда оно уже на тарелке - еще как разбираешься. Клай только захохотал. Иней затащил на колени Торука, опять превратившегося в лиса, принялся почесывать за ушами. Сытый зверь лениво косился на мышь, пробегавшую мимо. Впрочем, конкретно эта мышь была Инеем специально прикормлена и почти приручена еще до появления лиса - чтобы было чем отвлекать внимание малолетних пациентов. Мышь добежала до плошки, ухватила корочку пирога и поволокла к себе в нору. Торук клацнул зубами ей вслед, но пока норушка не покушалась на его молоко, он на нее охотится не собирался. Мышь доблестно испугалась и в ужасе сожрала пирог, после чего в страхе и трепете утащила еще и булочку. Иней тихонько посмеивался, продолжая наглаживать лиса. Торук вывалил язык. - Ладно, пойдем мы, - поднял Клай. - Завтра еще загляну, так что не скучайте. - Давай. Возьмете с собой пирог? - Конечно, возьмем. Элин прихватил пирог и Клая и удалился кормить сестру. А Торук перекинулся в человека и пошел громить корзину с яблоками. - Тору, не увлекайся, живот разболится. - У меня есть один знакомый целитель. - И я говорю, что профилактика проще лечения, - улыбнулся Иней. Лис хрустел яблоками, мышь - сухариками. Иней неторопливо пил молоко, мысленно составляя список дел. В доме пахло яблоками, и совсем немного - осенней листвой. И знахарь думал, что это, пожалуй, самая лучшая осень на его памяти.