Roses

      Невысокий черноволосый мальчик стоял под раскидистой яблоней в саду и время от времени прыгал, пытаясь дотянуться ручками до сочного плода, дразнящего своим румяным боком. Однако пальцы по-прежнему хватали лишь воздух, и мальчик уже обиженно надувал нижнюю губу, дергая хвостиком и прикидывая, не позвать ли слуг. Его богато вышитая одежда переливалась на солнце, отчего сразу было видно, что это не простой мальчуган. Сад находился у стен дворца правителя Тайгерии, а мальчик был его единственным сыном-омегой, которого звали Чонгук.       Вдруг что-то со свистом рассекло воздух, и яблоко упало прямо в руки юного наследника. Чонгук удивленно завертел головой, но никого не увидел.       - Кто здесь? – немного испуганно спросил он, прижав черные ушки.       Сначала никто не отозвался, но спустя пару минут из ближайших кустов вылез еще один мальчик. По возрасту ребенок был не намного старше Чонгука. Одежда его была куда скромнее, на ней кое-где виднелись аккуратные стежки, выполненные умелыми женскими руками и скрывающие порванные места. Ушки и пушистый хвост были серо-каштановыми, шерсть на нем, а также волосы мальчика торчали в разные стороны. На загорелой коже худых, но жилистых рук отчетливо виднелись царапины. Незнакомец с интересом разглядывал юного принца, отчего Чонгук заробел.       - Ты кто такой? – спросил он, стараясь не показать, что немного побаивается незваного гостя.       Другой мальчик шмыгнул носом.       - Я Тэхён, а ты кто?       Чонгук приосанился.       - Я Чонгук, сын короля Чонина и твой будущий правитель.       На Тэхёна эти слова не произвели никакого впечатления. Он лишь пожал плечами.       - Ясно. Ты омежка?       - Да, - ответил Чонгук. – А как ты узнал?       Мальчик усмехнулся.       - Ты мелкий для альфы.       Чонгук фыркнул, а шерсть на его хвостике встала дыбом. В воздухе снова повисло молчание. Тэхён продолжал изучать принца, а тот чувствовал растерянность и легкое раздражение: обычно люди кланялись ему, и никто, кроме родителей, не обращался к нему на «ты».       - Как ты сбил яблоко? И вообще как ты сюда попал? Ты знаешь, что это королевский сад, и тебе сюда нельзя?       Тэхён дернул хвостом и достал из кармана штанов предмет, который Чонгук видел в первый раз.       - С помощью рогатки сшиб. Чего это мне сюда нельзя? – мальчик фыркнул. – Тому, кто знает дороги, везде можно. Да и ограда у вас здесь невысокая.       - Отдай мне свою рогатку, - Чонгук повелительно вытянул руку.       В ответ мальчик прижал уши к голове. Он ненавидел, когда ему приказывали.       - Нет.       - Тогда подари. Я твой будущий правитель, и ты должен меня слушаться.       - Еще чего. Вот когда станешь королем, тогда и командуй, - огрызнулся Тэхён.       Чонгук прищурился и забил хвостом по бедрам.       - Как ты смеешь меня не слушаться?       - А вот так! Моя рогатка, я сам ее сделал, - Тэхён фыркнул и засунул ее обратно в карман.       Мальчики снова замолчали. Чонгук обиженно дулся, пока ему в голову не пришла одна мысль.       - Тогда… сделай мне такую же.       Тэхён демонстративно принялся разглядывать цветы на ближайшем кусте.       - Не слышу волшебного слова.       - По-пожалуйста.       Мальчик удовлетворенно улыбнулся.       - Вот так бы сразу. Садись, давай.       Чонгук аккуратно присел на мягкую траву, подогнув ноги. Тем временем Тэхён, повертев головой, поднял с земли какую-то ветку и плюхнулся рядом. Пошарившись в правом кармане штанов, он достал оттуда небольшой складной нож и принялся срезать лишнее. Принц с интересом наблюдал за его работой. Пальцы умело и проворно орудовали ножиком, и Чонгуку захотелось попробовать.       - Слушай, Тэхён. Можно мне? – он протянул руку за инструментом и сделал щенячьи глазки.       Тэхён прыснул в кулак. Его позабавило выражение лица наследника.       - Ты такой смешной. Ладно, только аккуратнее, не порежься.       Он дал ножик принцу и показал, как держать ветку.       - Ты должен счистить с нее кору. Вот так.       Чонгук неуверенно начал делать так, как ему сказал Тэхён. Вскоре он обнаружил, что у него неплохо получается. Приободрившись, принц слишком близко поставил палец к лезвию. Раздался тихий вскрик, и Чонгук большими глазами уставился на стекающую с пальчика алую каплю. Мальчик перевел взгляд на Тэхёна, и тот заметил, что ушки принца поникли, а нижняя губа дрожит.       - Тише, только не надо реветь, - быстро сказал он и взял ладонь принца в свою. – Надо сделать так.       Он мягко обхватил губами палец Чонгука, и принц с удивлением почувствовал, что к его ранке прикасаются языком. Тэхён слизал выступившую кровь и вытащил пальчик изо рта, чтобы посмотреть.       - Давай я продолжу? – он взял веточку и ножик в руки и принялся быстро-быстро работать. – А ты пока посиди, чтобы грязь в ранку не занести.       Чонгук заметил, что на щеках Тэхёна выступил румянец. Пока принц гадал, откуда он взялся, его новый знакомый сунул ножик обратно в карман и достал оттуда черную резинку.       - Всегда с собой таскаю, если моя порвется, - объяснил он и спустя пару минут уже протягивал принцу новенькую рогатку.       Тот взял ее в руки и с интересом повертел.       - Смотри, сюда камешек кладешь и оттягиваешь резинку назад вместе с ним. Потом прицеливаешься и отпускаешь.       Чонгук попробовал выстрелить в висящее на дереве яблоко, но промахнулся. Камешек даже не долетел до цели.       - Ничего, - ободряюще произнес Тэхён. – Потренируешься, и все получится.       - Спасибо, - завилял хвостиком принц, разглядывая свою рогатку.       Тэхён смутился.       - Да не за что.       Они посидели рядышком еще немного. Затем Чонгук решился спросить:       - Тэхён, почему ты покраснел, когда облизал ранку?       Эти слова заставили мальчика вспыхнуть снова. Он долго не отвечал, а потом произнес:       - У тебя такие ладошки маленькие, а кожа белая и нежная, не то, что моя, - Тэхён покосился на свои исцарапанные смуглые руки. – И ты очень вкусно пахнешь.       Он втянул носом воздух.       - Как молочко.       Чонгук жутко засмущался. Отчего-то эти слова взволновали его, и мальчик почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Принц начал с преувеличенным интересом рассматривать соседний куст и вдруг услышал тихий голос:       - Чонгук-и.       Принц повернулся, и увидел прямо перед собой лицо Тэхёна. Тот подмигнул и чмокнул его в щечку. До Чонгука донесся несильный запах малины, и принц отпрянул, а затем вскочил на ноги, держась за лицо. Место, к которому Тэхён прикоснулся губами, горело. А мальчишка, как ни в чем не бывало, улыбался и вилял пушистым хвостиком.       - Будешь моей парой?       Принц знал, что это такое: папа читал ему сказки на ночь, да и родители его нашли друг друга таким же образом. У Чонгука так сильно забилось сердце, что этот шум отдавался даже в ушах. Его тянуло к Тэхёну, но от нахлынувших чувств мальчик растерялся и запаниковал. Ему стало страшно, захотелось сбежать отсюда и забиться под кровать в своих покоях. Внезапно Чонгук услышал голоса стражников неподалеку и, не отдавая себе отчета в своих действиях, закричал:       - Стража! Стража!       Улыбка на лице Тэхёна потухла и сменилась непониманием, а затем – гримасой боли. Мальчик вскочил на ноги.       - Какой же ты… - Тэхён не договорил, презрительно фыркнув.       Он бросил последний взгляд на принца и со всех ног припустил вглубь сада. Мимо Чонгука пронеслись стражники, разматывающие на ходу длинные кожаные кнуты. Юный принц, чувствуя, как слезы выступают на глазах, бросился во дворец. Где-то за спиной раздался щелчок кнута, далекий жалобный взвизг и скуление, и мальчик зажал ушки ладонями, чтобы не слышать этого. Влетев в свои покои, принц забрался под одеяло и дал волю душившим его слезам. К вечеру у ребенка поднялась температура, которая держалась несколько дней. Чонгук метался на подушках, изнемогая от жара и шепча извинения, а бледные родители сидели у кровати сына и поили его лекарствами, прописанными лучшими врачами страны. В бреду нашарив под одеялом рогатку, которую никто не заметил, принц, наконец, забылся глубоким сном без сновидений. Наутро температура спала, мальчик проснулся здоровым, хоть и немного ослабшим. Рогатку он спрятал в свой сундучок, и запретил всем к нему приближаться. Каждый день Чонгук ходил в сад, надеясь, что Тэхён еще появится. Мальчик хотел извиниться и как-нибудь все исправить, однако тот так больше и не пришел.

***

      Изящный черноволосый омега с белой, как молоко, кожей решительно распахнул двери и вошел в кабинет. Сидящий за столом поднял на него свой взгляд. Это был большеглазый мужчина с такими же, как у юноши черными волосами и светлой кожей, но среди темных прядей под золотым венцом, украшавшим голову, виднелись серебряные нити. После смерти горячо любимого мужа Кёнсу, папе Чонгука, пришлось взять бразды правления в свои руки. Юноша подошел к столу и оперся об его поверхность руками.       - Папа, это правда? – спросил он старшего омегу.       - Что такое, Чонгук?       - Этот завоеватель собирается прислать к нам своих послов сегодня?       Правитель Кёнсу вздохнул.       - Да, милый. Я попросил его о мирных переговорах.       Чонгук нервно забил хвостом по ногам.       - Разве мы не сможем дать ему отпор?       - Нет, численный перевес на его стороне. Пойти на это было бы равносильно самоубийству, - покачал головой Кёнсу.       Принц вздохнул и, обойдя стол, подошел к папе сзади и обнял его за шею.       Несколько лет назад все заговорили о некоем воине, называвшем себя Ви. Он появился буквально ниоткуда, умудрившись сколотить отборное войско, преданное своему предводителю до конца. С ним Ви сверг правителя одной из соседних стран, чему, говорят, ее жители были втайне только рады, потому что бывший король был тираном и попросту грабителем на троне. Новый же правитель провел ряд реформ, направленных на улучшение качества жизни населения, приумножил богатства казны и обновил законодательство. Немного погодя Ви пошел дальше и одна за другой страны, соседствовавшие с Тайгерией, склонились перед ним. И теперь его войска готовились покорить и тайгерийцев.       - Может твой отец поступил бы по-другому, - прошептал Кёнсу, поглаживая сына по ладони. – Война все-таки дело альф. Жаль, что его нет рядом.       - Ничего, папа. Будем верить в лучшее, - Чонгук нежно чмокнул омегу в щеку. – Когда они приедут?       - Во второй половине дня.       - Что ж. Посмотрим, каков собой этот таинственный Ви, - сказал принц и вышел из кабинета.       Он отправился прямиком в свои покои, чтобы выбрать соответствующий случаю наряд, а также сделать кое-что еще. Порывшись в ящике своего письменного стола, принц достал оттуда небольшой темный сундучок. Чонгук откинул его крышки и извлек на свет старую рогатку. Местами она потерлась и потемнела от частого прикосновения ладоней, но резинка по-прежнему была цела. Принц улыбнулся, вспомнив, как упорно тренировался сбивать яблоки в саду, а также иногда разбивал во дворце горшки с цветами от скуки. Пальцы пробежались по шероховатой поверхности дерева. Всякий раз, когда Чонгуку было страшно, неспокойно или тоскливо, он прикасался к рогатке, и на душе становилось уютнее, а перед глазами возникал образ растрепанного улыбающегося мальчика, который спрашивал: «Будешь моей парой?» Принц вздохнул и положил ее обратно в сундук. С того дня они с Тэхёном больше так и виделись. Чонгук понимал, что родители вряд ли бы согласились отдать сына за незнатного альфу, но часто думал о том, что было бы, если он тогда не позвал стражу.       - Тэхён, где же ты сейчас? – спросил в пространство принц, рассеяно выводя портрет мальчишки с взъерошенными волосами чернилами на бумаге.       После обеда доложили что послы прибыли, и Кёнсу прислал слуг за Чонгуком. Когда принц спустился в тронный зал, где обычно принимали официальных гостей, старший омега уже сидел на троне. Между его бровей залегли морщины, но это было единственным, что выдавало невеселые мысли правителя. Кивнув сыну, он потер висок. Чонгук сел по правую руку от папы и ободряюще сжал его ладонь. В это время в зал вошел глашатай.       - Ваше величество, ваше высочество. Посланники прибыли.       Он отошел в сторону, и за его спиной появилась группа людей. Одеты они все были одинаково: в темно-коричневые жилеты с белыми рубашками, коричневые штаны и такого же цвета сапоги. Вперед выступил один из делегации, судя по висящему на груди золотому украшению в виде птицы с раскрытыми крыльями, ее глава, и Чонгук невольно залюбовался им. Чужеземец был высок и хорош собой: подтянутая фигура, широкие плечи. Рубашка не скрывала сильные мышцы на руках. И лицо было приятным: лоб закрывала каштановая челка, из-под густых бровей на тайгерийцев смотрели темные глаза, и их взгляд чувствовался физически. Чонгук аж едва заметно поежился. Рот был немного широковат, но это ничуть не портило прибывшего. Пухлые губы были чуть поджаты. Вдруг его взгляд скользнул по принцу, и на пару мгновений задержался на его лице. Внутри Чонгука что-то дернулось, но прежде, чем он успел обеспокоиться этим всерьез, прибывший уже отвернулся. Затем посланник слегка поклонился, и Кёнсу с сыном сделали то же самое. Потом чужеземец начал говорить:       - Наш повелитель приветствует вас, король Тайгерии Кёнсу, и вас, Ваше высочество.       - И мы приветствуем его на нашей земле, - ответил Кёнсу. – С чем прибыли вы к нам?       - Господин хочет сделать вам предложение, - произнес посланник. – Он знает, что Тайгерия – мирная страна, и он готов пойти на небольшие уступки. Господин не будет идти на вас войной, если вы примете его условия.       - И какие же это условия?       Чонгуку показалось, что легкая усмешка пробежалась по губам посланника.       - Господин становится официальным правителем Тайгерии. Вам же дозволено будет остаться здесь на правах его наместника.       Принц не удержался и громко фыркнул.       - Что?       - Чонгук, - одернул его старший омега.       - Господи, папа, это же унизительно! И почему это ваш повелитель сам не соизволил явиться сюда. Разве не король должен говорить о таких вещах с королем?       Ответом разгоряченному Чонгуку послужил тихий смех, и он не поверил своим ушам. Глава делегации смеялся над ним! Остальные же послы стояли молча. Отсмеявшись, чужеземец вильнул хвостом и повернулся к Чонгуку.       - Вы совершенно правы, Ваше высочество. О таких вещах с королем должен говорить король.       Он махнул кому-то за своей спиной и незамедлительно ему поднесли небольшой ларец. Открыв его, чужеземец достал оттуда и надел себе на голову красивый золотой венец, затейливо украшенный драгоценными камнями.       - Поэтому я, король Тэхён, лично явился сюда.       Тэхён? От макушки до самого кончика хвоста Чонгука будто чем-то пронзило. Мог ли это быть тот, кого он так обидел? Принц внимательно присмотрелся к гостю. Мало что в прибывшем напоминало того мальчугана, что когда-то сбил для маленького принца яблоко с ветки и смастерил для него рогатку. Разве что только цвет волос и шерсти… Но мало ли на свете людей с похожим оттенком? Чонгук вспомнил, как сузились в небольшие полумесяцы глаза этого короля, когда он засмеялся. Тот Тэхён, это принц помнил точно, щурился точно также, улыбаясь. Чонгук едва заметно дернул носом, пытаясь уловить запах короля. Ему почудился аромат малины, но в зале было слишком много других людей, отчего различить какой-то конкретный запах было непросто. Пока Чонгук размышлял над всем этим, Кёнсу спросил:       - К чему был весь этот маскарад?       Тэхён хмыкнул.       - Страшный завоеватель и покоритель земель – слишком заметная фигура. А простому посланнику легче осматриваться и мотать все себе на ус.       - И много вы узнали? – не удержался Чонгук.       Даже не посмотрев в его сторону, Тэхён коротко ответил:       - Достаточно. Итак, я еще раз озвучу свое предложение. Тайгерия присоединяется к моим владениям. Вы можете остаться здесь в качестве моего наместника.       - Почему? – поинтересовался Кёнсу. – Насколько мне известно, с другими вы не церемонились.       Тэхён приподнял уголок рта.       - Политика короля Чонина была направлена на процветание государства и приносила хорошие плоды. Во время правления вашего мужа, Тайгерия жила мирно и ее богатства множились. Как я понял, вы поддерживаете этот же курс. Впрочем, вы вольны поступать, как пожелаете. Если вы захотите уйти – ваше право.       Кёнсу немного подумал.       - Если я соглашусь, что получит страна?       - Она сохранит свое население, - хмыкнул Тэхён. – Более того, получит надежную защиту в виде моих солдат, ибо то, что принадлежит мне, я никому не отдам. Также расширение внешнеэкономических и культурных связей, что пойдет ей только на пользу.       - По сути выбора у меня нет, - с иронией произнес правитель Тайгерии.       - Ну, почему же? Вам никто не запрещает выбрать второй вариант. Только вот последствия буду уже иными, - пожал плечами Тэхён. – Все зависит только от вас.       - Это все ваши условия? – спросил Кёнсу.       - Нет.       Тэхён, не глядя, ткнул пальцем в Чонгука, вздрогнувшего от неожиданности.       - Вы отдаете мне своего сына.       - Исключено, - сразу же сказал Кёнсу.       - Тогда… - Тэхён дернул хвостом и сделал вид, что разворачивается и уходит, но тут раздался голос:       - Подождите!       Чонгук привстал со своего места. Его папа зашипел, прижав уши к голове:       - Что ты делаешь?       - Папа, ты сам говорил, что Тайгерия не выстоит против его войск.       Принц обхватил ладонями руку Кёнсу.       - Я – это самое малое, чем ты можешь пожертвовать для блага народа.       - Ты не прав, - прошептал правитель Тайгерии. – Отец бы на это не пошел. Я не хочу, чтобы ты был несчастлив.       - Подумай о народе, папа.       Кёнсу предпринял еще одну попытку. Он обратился к Тэхёну:       - Мы можем показать вам самых красивых омег нашего государства, чтобы вы смогли выбрать кого-нибудь из их числа. Среди них есть и такие, которые по роду и богатству будут вам под стать.       Тэхён был непреклонен.       - Я хочу только вашего сына.       - Папа, - почти умоляюще прошептал Чонгук. – Если ты не согласишься, завтра начнется война.       - Ты согласен? – спросил его Кёнсу. – Ты согласен жить с этим человеком?       Принц сглотнул и сделал глубокий вдох, на мгновение прикрыв глаза.       - Да, папа.       - Так тому и быть. Я согласен на ваши условия, король Тэхён… - тут Кёнсу запнулся. – Повелитель Тайгерии.       - Отлично, - кивнул Тэхён. – Полагаю, нам нужно будет еще многое обсудить.       - Прошу пройти в кабинет, - Кёнсу встал с трона и сошел с него вниз по ступенькам, чтобы проводить нового правителя. – Слуги тем временем отведут ваших спутников в их покои.       Он махнул рукой, и тот час же откуда ни возьмись, появились люди, которые кланяясь, попросили гостей следовать за ними. Сам же Кёнсу повернулся к Чонгуку.       - Иди к себе, сын мой.       Принц склонил голову и, бросив на Тэхёна последний взгляд, быстрым шагом вышел из зала. Переступив порог, Чонгук не выдержал и опрометью бросился прочь оттуда. Сердце колотилось, как бешенное. Так как количество людей в зале уменьшилось, он смог почуять запах своего нового повелителя. Это была малина, и в голове теперь билась только одна мысль: «Неужели это он?»       Вечером в покои Чонгука вошел его папа. Он был бледен, но старался улыбаться.       - Вот и все. Теперь я Наместник Тайгерии, князь Кёнсу. Наверное, это не самый плохой вариант развития событий, да?       - О чем ты говоришь? При сложившихся обстоятельствах, он самый лучший, - Чонгук обнял старшего омегу. – Ты сохранил жизнь людям и по-прежнему остался во главе государства.       - Ты прав, - рассеяно ответил ему Кёнсу. – Ты точно все решил для себя?       - Теперь некуда отступать. И да, я все решил, папа.       - Что ж, он ждет тебя. Сказал, что хочет поговорить. Наверное, тебе лучше переодеться, милый.       Кёнсу поднял руку и погладил сына по ушкам, отчего тот довольно зажмурился и забил хвостом. Старший омега печально произнес:       - Я бы хотел, чтобы ты был счастлив.       - Все будет хорошо, папа, - утешил его Чонгук. – Правитель Тэхён имеет жесткий характер, но он многое делает для покоренных им стран. Может он неплохой человек?       - Будем надеяться, что это так, - вздохнул Кёнсу.       Через полчаса Чонгук, одетый в богато вышитую серебряными нитями синюю накидку, белую рубашку и свободного кроя темно-серые штаны с широким синим поясом, постучался в бывший кабинет своего отца и, неслышно ступая, вошел внутрь. Тэхён стоял к нему спиной, с интересом разглядывая висевшие над креслом меч, лук и кожаный кнут. Новый король провел пальцами по последнему, слегка при этом вздрогнув.       - Тут ничего не меняли, да?       - Да, мой господин. По желанию папы здесь все осталось так же, как и при отце. Это оружие принадлежало еще моему деду.       Тэхён повернулся, и Чонгуку показалось, что в его глазах промелькнуло что-то похожее на восхищение. Король внимательно изучал его, а у юноши было ощущение дежавю. Когда-то точно также один мальчик смотрел на него в саду. Вдруг хриплым голосом Тэхён сказал:       - Сними этот халат.       Чонгук дернул хвостом, но перечить не стал и послушно избавился от верхней одежды. Теперь он стоял перед правителем в тонкой рубашке, которая вместе с поясом подчеркивала стройность его фигуры. Смутившись от взгляда короля, который будто впитывал каждую черточку его тела, Чонгук отвернулся. Кроме того, запах малины здесь в кабинете, когда они остались наедине, чувствовался еще отчетливее.       - Смотри на меня, - последовал приказ.       Юноша повиновался, но алеющие щеки и опущенные ушки выдавали его с головой. Тэхён усмехнулся и плотоядно облизнул губы.       - Может, хочешь что-то спросить?       Чонгук помолчал немного.       - Да, мой господин. Зачем я вам?       - Просто так. Считай, что для развлечения, - склонил голову набок король.       - В качестве наложника? – сглотнул юноша.       Тэхён поднял бровь.       - А ты хочешь быть наложником?       - Нет, - поспешно ответил Чонгук, чем позабавил правителя.       - Ну, что ты. Человеку королевских кровей и быть наложником? – притворно заахал Тэхён. – Выбор брачной церемонии оставляю за тобой, но я бы предпочел тайгерийскую.       Потом он скривил губы в усмешке.       - Это будет мой подарок на свадьбу. Последний раз, когда ты сможешь чем-то свободно распоряжаться и принимать решения. Потом такого права у тебя не будет, так что наслаждайся, пока есть время.       Чонгук побледнел, и Тэхён заметил это.       - Не нравится? Скажи лучше спасибо, сначала я планировал просто забрать тебя и отдать в распоряжение своих военачальников, - усмехнулся он. – Или подарить тебя кому-нибудь. Но теперь я вижу, что отдавать такую красоту было бы глупостью. Ну, что же ты молчишь? Я жду.       С трудом, но юноша выдавил из себя:       - Спасибо, мой господин.       Тэхён сглотнул, лаская Чонгука взглядом, и царапнул ногтями поверхность стола.       - Или ты верил в сказки о парности?       - Это не сказки, - твердо сказал юноша. – Мои родители были парными. И у меня есть пара.       - Ну, в теории у всех она есть, - махнул было рукой король, но его перебили.       - Я это точно знаю. Мы встретились, когда я был еще маленьким мальчиком.       Тэхён напрягся, а шерсть на его хвосте начала медленно подниматься.       - И что же с ним случилось?       Чонгук опустил голову.       - Я потерял его по своей глупости. Из-за меня его прогнали прочь, и больше мы не виделись. Я бы очень хотел все исправить, если бы только мне дали еще один шанс.       Омега улыбнулся, вспоминая, как тот мальчик учил его стрелять из рогатки.       - Он был хорошим и добрым, а я все испортил.       - А что если он изменился? Что если теперь он жестокий и злой? – спросил его король.       - Люди не меняются, - произнес Чонгук. – Может ему просто пришлось спрятать эти черты глубоко внутри себя.       - Или похоронить, - отрезал Тэхён. – Зачем ты тогда позвал стражу?       - Я испугался того, что… - тут Чонгук осекся. – Я ведь не говорил вам про это. Откуда…       Повелитель мрачно усмехнулся, не дав омеге договорить.       - Хочешь, расскажу, что было дальше? Мальчик успел добежать до ограды и забраться на нее. Стражники милостиво помогли ему с нее спуститься, ударив кнутом вдогонку, который рассек ему кожу на шее и правой лопатке. Мальчик искренне не понимал, почему с ним так обошлись, ведь он ничего плохого не сделал. На место разочарованию пришла обида, а затем злость. Кем себя возомнил тот омега? Кто дал ему право так поступать с людьми? Мальчик поставил себе цель отомстить обидчику и с тех пор упорно шел к ней, изредка позволяя себе краем глаза посмотреть на того омегу. На больших праздниках, когда королевская семья появлялась на главной площади, когда принц гулял в своем саду. Потом мальчик ушел из города, из страны, чтобы через много лет вернуться не просто каким-то оборванцем, а королем и получить свое.       С этими словами Тэхён повернулся к Чонгуку спиной и оттянул ворот рубашки, демонстрируя толстый шрам, тянувшийся от шеи вниз.       - Так это все-таки был ты, - прошептал омега.       - Ты узнал меня?       - Твой запах. Я запомнил его, - смутился Чонгук.       Лицо Тэхёна дрогнуло.       - Так зачем ты тогда позвал стражу? Было противно общаться с тем, кто ниже тебя по статусу? – с презрением выплюнул король.       - Нет, - тихо произнес Чонгук. – Я просто испугался того, что почувствовал. Меня тянуло к тебе со страшной силой, сердце готово было прорвать грудную клетку. Я такого раньше не испытывал. Твой запах волновал меня, и я запаниковал.       - Ты лжешь, - процедил сквозь зубы король.       - Вовсе нет, - возразил юноша. – Мне было тогда всего 9 лет. Слишком маленький возраст, чтобы до конца осознавать такие вещи, не так ли?       Он помедлил, а потом достал из кармана старую потускневшую рогатку и протянул ее Тэхёну. Тот уставился на нее, не веря своим глазам.       - Я до сих пор ее храню, как единственное, что напоминает о моей паре. Не было ни дня, чтобы я не гадал о том, что с тобой случилось и где ты. Я постоянно приходил в ту часть сада, но ты больше не появлялся.       Чонгук замолчал, и в кабинете повисла тишина. Затем раздался глухой голос правителя:       - Уходи.       - Что? – переспросил юноша.       - Уходи отсюда. Скажи Наместнику, что свадьбы не будет, в остальном все остается в силе. Ты свободен.       - Я не уйду.       Тэхён прижал уши к голове и зарычал, раздраженно поводив хвостом из стороны в сторону.       - Как ты смеешь ослушаться приказа своего короля?       - Я не уйду, - твердо повторил Чонгук. – Прогоняй меня, как хочешь, только я останусь.       Глаза Тэхёна опасно сверкнули, и он оскалил зубы. В гневе сорвав со стены кнут, он размахнулся им. Раздался щелчок, и разошедшаяся на груди омеги ткань рубашки открыла взгляду молочную кожу, на которой проступила алая полоска. Чонгук вздрогнул, но не издал ни звука.       - Все еще считаешь, что люди не меняются? – потеряв самообладание, закричал Тэхён. – Я теперь не такой, каким ты меня запомнил, зря надеешься! Уходи!       - Нет, - упорно твердил Чонгук, глядя прямо в глаза своего повелителя. – Ты просто паникуешь, как я в тот день. Ты напуган, и не знаешь, как поступить. Я тебя не оставлю, можешь забить меня здесь до смерти, но я не уйду.       Тяжелый кнут выпал из рук короля. Тэхён пару мгновений смотрел на храброго омегу, а потом обогнул стол и подошел к юноше.       - Я хотел, чтобы ты мучился, задыхался без свободы, хотел запереть тебя от всего мира. Но переоценил себя, потому что не могу этого сделать. Уходи, пока я отпускаю, - тихо произнес он, прикоснувшись к щеке юноши.       Омега накрыл его ладонь своей.       - Я тебя уже потерял один раз. Больше такой ошибки я не допущу.       Он почувствовал, как задрожала рука короля. Тэхён закусил губу и опустил голову.       - Чонгук-и, - прошептал он.       Правитель нежно прикоснулся губами к оставленной кнутом ране и положил свои широкие ладони на талию омеги.       - Прости. Больше никогда не причиню тебе боль, маленький мой.       Затем король поднялся выше к шее юноши, осторожно вдыхая аромат, будто от любого неосторожного прикосновения Чонгук мог рассыпаться, сломаться.       - Ты по-прежнему так вкусно пахнешь молочком. Господи, я с ума схожу уже просто от того, что могу прикасаться к тебе, - от хриплого голоса у Чонгука побежали мурашки по коже и ослабли ноги.       Чтобы не упасть, омега обхватил руками шею Тэхёна и тихо пробормотал:       - Прямо, как тогда.       - М-м? – отозвался правитель у самого уха юноши, тяжело дыша.       - Как в детстве, помнишь? – смутился тот. – Только тогда ты еще задал мне вопрос, а я так и не ответил.       - Еще не поздно сделать это, - Чонгук почувствовал, что король улыбается. – Ты станешь моим мужем и парой? Обещаю любить, беречь и защищать тебя до самого конца.       - Конечно, - счастливо прошептал омега в губы своего будущего супруга.